Bab 299: Aku Akan Dibunuh
Kecuali tim Qi Si dan Nian Fu, setiap kelompok pemain lainnya telah menggunakan keempat koin permainan mereka, menyelesaikan empat putaran permainan. Peringkat poin tetap kurang lebih sama seperti sebelumnya.
Posisi pertama masih dipegang oleh tim “Harimau” Chu Xun dan Green, dengan total 3.200 poin.
Tim “Leopard” milik Dong Xiwen dan Lainer An berada tepat di belakang mereka dengan 3.100 poin.
Berikutnya adalah Qin Mu dengan 2.600 poin, dan Chang Xu serta Liu Yuhan dengan 2.500 poin.
Tim “Singa” yang diperkuat Lin Ye dan Fan Zhanwei memiliki 2.200 poin, sementara tim “Rubah” yang diperkuat Qi Si dan Nian Fu berada di posisi terbawah dengan 2.100 poin.
Setelah menghabiskan koin permainannya, Lainer An menggantikan Dong Xiwen di papan catur. Sambil mengamati papan skor, dia tersenyum malu-malu. “Rencana Qi Si untuk mengulur waktu gagal. Kurasa dia akan mencoba menyelesaikan sebanyak mungkin tahapan sekarang, kan?”
“Saya tidak yakin peringkat poin itu untuk apa, tetapi berada di posisi terakhir jelas bukan hal yang baik. Dia perlu menggunakan waktu yang tersisa untuk mengumpulkan poin dan membalikkan kerugiannya.”
“Belum tentu,” balas Green sambil menyilangkan tangannya. “Bertahan di papan catur selama empat jam jauh lebih sulit daripada bertahan selama satu jam. Jika dia keluar sekarang, dia hampir pasti akan mati. Jika dia menghabiskan sedikit lebih banyak waktu di menara, dia mungkin masih punya kesempatan untuk hidup.”
Lin Ye mencibir. “Itu hanya menunda hal yang tak terhindarkan. Lalu apa gunanya jika dia selamat dari pertandingan Koloseum hari ini? Dengan skornya yang paling rendah, akan ada banyak kesempatan lain baginya untuk mati.”
Chang Xu berdiri di sana tanpa ekspresi, mengalihkan pandangannya ke arah Nian Fu. “Dari yang kuketahui tentang Qi Si, dia tidak pernah peduli dengan hidup atau mati rekan-rekannya. Dia rela mengulur waktu demi keselamatannya sendiri, menyebabkan skor timmu semakin tertinggal, sama sekali mengabaikan kesejahteraanmu. Aku tidak mengerti mengapa kau mau mengambil risiko kegagalan hanya untuk membantunya.”
Nian Fu meliriknya, senyum tipis teruk di bibirnya. “Chang Xu, aku sudah menonton siaranmu. Kebanyakan dari kita beranggapan bahwa kau selalu unggul melalui kekuatan murni dan menolak menggunakan taktik verbal. Sepertinya itu tidak sepenuhnya benar.”
Dia mengangkat bahu. “Tidak disangka, pemain rookie peringkat teratas sampai-sampai menebar perselisihan… itu justru semakin meyakinkan saya bahwa investasi saya adalah investasi yang bagus. Qi Si memang komoditas langka.”
Sebuah bayangan berkelebat di mata Chang Xu, dan dia tidak berkata apa-apa lagi.
Selain pilihan awal Green untuk mengambil poin aksi sebagai hadiah, yang memungkinkan Chu Xun untuk bergerak satu langkah di papan, hampir semua pemain lain kemudian memilih untuk fokus mengumpulkan poin untuk peringkat mereka.
Tata letak papan catur Beast Battler tidak berubah lagi. Selain adu argumen verbal mereka, para pemain hanya bisa menjulurkan leher untuk menyaksikan menara kaca, yang membuat pertunjukan menjadi sangat membosankan.
Hewan-hewan di antara penonton sudah menunjukkan ketidakpuasan mereka. Hewan-hewan kecil di barisan bawah mengeluarkan lolongan dan tangisan yang riuh, sementara di barisan paling atas, seekor gajah dengan marah mengayungkan belalainya. Bahkan ada seekor gajah yang mengangkat seekor singa dari barisan bawah, hendak melemparkannya ke arena.
Sang pemilik tempat duduk berwujud kambing yang berdiri di samping papan catur menyeka keringat dingin dari dahinya dan mengumumkan dengan suara lantang, “Sepertinya para pemain kita kali ini mengambil pendekatan yang hati-hati! Kurasa aku harus memasang beberapa hadiah untuk membangkitkan antusiasme mereka terhadap permainan ini.”
“Selanjutnya, saya akan menyiapkan permainan sampingan kecil khusus untuk teman-teman kita di luar menara: partisipasi bersifat sukarela. Kalian bisa melawan ‘Tikus’ dalam pertarungan 1 lawan 1, dan pemenang setiap ronde akan menerima 500 poin!”
Di tepi arena, di bawah tempat penonton berdiri, sebuah gerbang besi kecil terbuka dari dalam. Dua sosok berkepala kambing muncul, menyeret monster berkepala tikus dan berbadan ular.
Makhluk itu tampak sejenis dengan manusia tikus yang menyerang para pemain tadi malam, tetapi ia bahkan lebih ganas dan menakutkan. Gigi putih mengerikan mencuat dari mulutnya yang compang-camping, dan matanya yang merah menyala menatap para pemain dengan ganas, seolah siap menerkam dan mencabik-cabik mereka kapan saja.
Kambing itu menunjuk ke arah monster tersebut, senyum jahat teruk di wajahnya. “Kalahkan dia, dan kau akan langsung mendapatkan lima ratus poin. Ada yang mau mencobanya?”
Para pemain saling bertukar pandang, semuanya tergoda.
Mereka sudah mengetahuinya tadi malam: menghadapi manusia tikus itu mudah. Yang dibutuhkan hanyalah sedikit darah.
“Aku akan melakukannya!” Lin Ye langsung mengangkat tangannya, takut ada orang lain yang mendahuluinya.
Namun, kambing itu perlahan menambahkan kalimat terakhirnya, “Harus saya sebutkan, syarat untuk menang dalam permainan ini sangat ketat. Jika Anda berdarah, Anda kalah…”
…
Di lantai sembilan menara tinggi itu, setelah beristirahat selama lima belas menit, Qi Si mendorong pintu ketiga hingga terbuka.
Hitungan mundur permainan Colosseum di kiri atas pandangannya menunjukkan [04:00:00]. Hitungan mundur panggung adalah [03:00:00], dan saldo koin permainannya adalah nol.
Ini berarti bahwa begitu dia menyelesaikan tahap ini, dia akan dipaksa keluar dari menara, sepenuhnya terekspos pada ancaman Chang Xu untuk waktu yang tersisa.
Berapa lama waktu yang dibutuhkan Chang Xu untuk membunuhnya? Itu adalah pertanyaan yang layak dipertimbangkan.
Namun satu hal yang pasti: itu tidak akan memakan waktu selama satu jam.
Merasakan masalah yang akan datang, Qi Si mengusap dagunya dan melangkah lagi ke dalam kegelapan di balik pintu.
Dalam sekejap, dunia berputar di sekelilingnya. Di kehampaan tanpa cahaya, ia kehilangan arah, merasa seolah-olah jatuh dan naik pada saat yang bersamaan.
Pada suatu saat, dia merasakan punggungnya menyentuh sesuatu—sebuah papan keras dan dingin, kemungkinan besar terbuat dari kayu.
Dia mengulurkan tangan, tetapi tangannya menemui penghalang kayu yang sama hanya beberapa inci jauhnya, di semua sisi.
Dia dikurung di dalam sebuah kotak kayu.
Sebuah peti mati yang dipaku rapat. Dan dia adalah mayat yang dikubur hidup-hidup di dalamnya.
Berbaring telentang di dalam peti mati, Qi Si menarik napas yang sudah lama terlupakan dan mendengar detak jantungnya sendiri yang telah lama hilang, sebuah ritme yang jelas di punggungnya yang beresonansi melalui kayu dan ke dalam tanah, membangkitkan gema yang teredam dari bumi.
Seolah-olah dia telah menjadi manusia lagi, atau lebih tepatnya, kembali ke tubuhnya sendiri—seolah-olah dia masih hidup, bukan hantu.
*Kota Kebahagiaan Ganda. Tahap ini adalah Kota Kebahagiaan Ganda.*
Qi Si meletakkan tangannya di atas jantungnya, merasakan detak jantung yang stabil di dadanya, dan pada saat itu, dia mengerti bagaimana cara membersihkan panggung.
Ini bukan tubuhnya, jadi tidak perlu diawetkan.
Dia tidak terburu-buru untuk pergi. Sebaliknya, dia menenggelamkan kesadarannya ke dalam istana pikirannya, meraih daun merah tua terakhir yang tersisa jauh di dalam sana.
“Lin Chen, aku akan segera mati,” katanya, sambil menatap jiwa satu-satunya pengikutnya.
…
“Sialan!” Di luar menara, Lin Ye terlempar tersungkur akibat satu pukulan dari manusia tikus itu, merasa seolah-olah organ-organnya hancur berkeping-keping.
Seekor ular piton merah setebal pergelangan tangannya mencengkeram lengannya. Dia menjerit merinding saat area yang terluka tampak berubah menjadi abu-abu pucat, menyerupai batu.
Hewan-hewan di antara penonton bersorak dengan kegembiraan yang histeris. Gajah-gajah itu mengayungkan belalai mereka, meraung, “Robek dia! Robek dia!”
“Hentikan! Aku ingin mengakhiri permainan!” teriak Lin Ye, merasakan bahaya maut. “Aku menyerah!”
Kambing itu bertingkah seolah tidak mendengar apa pun, terus menyaksikan pembantaian sepihak itu dengan penuh kenikmatan.
Teriakan semakin keras saat manusia tikus itu memutar dan memukuli Lin Ye seperti boneka kain.
Chang Xu menatap pertarungan itu dengan saksama, lalu tiba-tiba merobek topengnya dan melemparkannya ke tanah.
Sebuah sabit hitam muncul di udara. Dia menggenggamnya, dan sedetik kemudian, dia berada di samping manusia tikus itu, mengangkat bilahnya tinggi-tinggi dan mengayunkannya ke bawah dengan sekuat tenaga.
Peringatan sistem yang diharapkan, yang mencegah pemain membunuh dewa, tidak pernah muncul. Sabit tajam itu menebas leher manusia tikus itu dengan bersih, menancap dalam-dalam di tanah. Darah merah yang berceceran membasahi wajahnya, menetes di pipinya yang pucat dan meresap ke pakaian hitamnya, memberinya keindahan yang suram, hampir seperti iblis.
Chang Xu tetap membeku dalam posisi berdirinya, sedikit terkejut.
Bagaimana mungkin dia membunuh manusia tikus itu?
Apakah itu karena manusia tikus bukanlah dewa?
Itu masuk akal. Jika manusia tikus itu sendiri adalah dewa, mengapa mereka berdoa memohon belas kasihan dewa tadi malam?
Namun mengapa hampir semua hewan lain naik ke tingkat dewa, hanya menyisakan mereka?
*’Aku pernah mendengar bahwa setiap kawanan serigala memiliki omega, yaitu serigala yang makan terakhir, bertahan hidup dengan sisa-sisa makanan. Ia kurus kering dan selalu diintimidasi oleh semua serigala lainnya.’*
*’Jika ia mati, kawanan itu akan memilih omega baru. Mereka membutuhkan serigala yang hidupnya sengsara, karena hanya dengan mengetahui bahwa ada orang lain yang lebih menderita, lebih tidak beruntung, barulah anggota kawanan lainnya dapat merasa tenang.’*
Kata-kata Qi Si terngiang di ingatannya. Chang Xu merasa telah memahami sesuatu yang penting, tetapi ia tidak punya waktu untuk memikirkannya.
Hewan-hewan di antara penonton, yang terdiam karena terkejut oleh perubahan peristiwa yang tiba-tiba, dua detik kemudian meledak dalam sorakan yang lebih meriah.
“Serigala! Serigala yang tak terkalahkan!”
Mereka bersorak gembira, bertepuk tangan menyambut kemenangan Chang Xu, meskipun yang gugur adalah salah satu dari mereka sendiri dan sang pemenang adalah manusia.
Mungkin di mata mereka, tidak ada perbedaan antara manusia tikus dan manusia. Keduanya hanyalah makhluk rendahan yang ditinggalkan oleh para dewa.
Siapa pun yang bisa menghadirkan drama, siapa pun yang bisa memberi mereka hiburan—mereka akan berbondong-bondong memuji mereka.
Terhibur sampai mati… lalu kenapa?
Setelah sesaat terkejut, kambing itu pun mulai bertepuk tangan, dengan senyum penuh semangat di bibirnya. “Teman kita dari tim Serigala telah menunjukkan keberaniannya! Tapi sayangnya, manusia tikus yang telah meninggal itu adalah lawan yang dipilih oleh tim Singa.”
“Oleh karena itu, untuk ronde ini, tim Singa mendapatkan lima ratus poin!”
Total poin tim Lin Ye meningkat menjadi 2.700, menempatkan mereka di posisi ketiga dan melampaui tim Chang Xu dan Liu Yuhan.
Sorakan cemoohan terdengar dari para penonton. Tak seorang pun ingin melihat hasil yang tidak adil seperti itu, di mana sang penyelamat dihukum atas tindakannya.
Kambing itu dengan tenang membuat gerakan menundukkan tangan, lalu mengganti topik pembicaraan. “Tapi jangan berkecil hati. Masih banyak kesempatan untuk bermain, dan aku yakin teman kita dari tim Serigala akan mampu mengumpulkan banyak poin.”
“Tentu saja, saya harus menekankan kembali aturannya. Mulai sekarang, kedua belah pihak tidak diperbolehkan membawa senjata ke dalam ring!”
Seekor monster berkepala tikus baru diseret keluar dari balik gerbang besi, yang satu ini tampak lebih agresif dan kuat daripada yang sebelumnya.
Pupil mata kambing yang horizontal itu menatap Chang Xu dengan tatapan mengejek. “Aku ingin tahu apakah teman kita berani menerima tantangan ini?”
…
“Aku akan dibunuh oleh Chang Xu,” kata Qi Si dengan tenang dari dalam peti mati yang gelap gulita di lantai sembilan menara itu, berbicara kepada Lin Chen.
“Pemain dapat saling melukai selama delapan jam permainan Colosseum. Saya harus meninggalkan menara ini dalam tiga jam, dan satu jam terakhir lebih dari cukup waktu baginya untuk membunuh saya.”
“Meskipun dia tidak bisa memberikan pukulan fatal, dia tetap bisa melukaiku. Sebagai hantu ‘Undead’, aku tidak bisa menyembuhkan diriku sendiri. Pada akhirnya aku akan mati kehabisan darah.”
Suara Lin Chen terdengar tegang. “Qi Si, apakah ada yang bisa kulakukan? Permainan Aneh itu tidak akan menciptakan skenario tanpa jalan keluar. Pasti ada jalan keluarnya…”
“Bagaimana jika Permainan Aneh itu juga menginginkan kematianku?” Mata Qi Si menjadi kosong, tatapannya hancur berkeping-keping.
Senyum tipis tersungging di bibirnya, suaranya bagaikan mimpi. “Kurasa aku pernah bercerita padamu tentang taruhan para dewa. Sebuah permainan di mana masa lalu, masa kini, dan masa depan semuanya dipertaruhkan. Biaya yang telah dikeluarkan tidak lagi penting.”
“Sayangnya bagi saya, dalam permainan ini, baik Chang Xu maupun saya hanyalah pion di papan catur. Atau bisa dibilang, kandidat. Jika salah satu sudah terpilih, maka saya rasa keberadaan yang lain tidak lagi diperlukan.”
“Untuk dengan mudah membuang barang cadangan, atau terlebih dahulu memberikan alasan besar atas kegagalan lalu membuangnya—bagi para dewa di atas sana, itu sama saja, hanya sebuah keinginan iseng.”
“Apakah kau mengerti, Lin Chen?”
“Tapi kenapa?” kata-kata Lin Chen keluar dengan terburu-buru. “Apakah karena peringkat pemula? Tapi itu hanya berdasarkan kekuatan tempur; tidak memperhitungkan strategi…”
“Karena keinginan,” kata Qi Si, matanya tak fokus. “Aku tidak memiliki keinginan, dan Chang Xu memilikinya. Seseorang tanpa keinginan tidak diizinkan untuk hidup. Karena hanya mereka yang memiliki keinginan yang bersedia menjadi bidak di papan catur, dipermainkan oleh para dewa.”
“Orang seperti aku tidak memiliki nilai di mata para dewa. Sebaliknya, aku mungkin akan menciptakan konflik internal. Aku ditakdirkan untuk dihancurkan.”
“Tapi… itu tidak adil!”
“Dunia ini memang tidak pernah adil,” Qi Si menghela napas, suaranya terdengar tenang. “Setelah aku mati, kau, sebagai presiden Persekutuan Tanpa Nama, akan membantu Persekutuan Kyushu dengan menjelaskan bahwa kematianku disebabkan oleh mekanisme permainan, dan itu tidak ada hubungannya dengan Chang Xu. Aku yakin mereka akan mengingat kebaikanmu dan mengizinkanmu untuk membangun pijakan di Reruntuhan Matahari Terbenam.”
“Jika kau merasa tidak sanggup menghadapinya, kau bisa membubarkan perkumpulan ini segera. Berpura-puralah semua ini tidak pernah terjadi. Mereka tidak tahu seperti apa rupamu. Dengan Topeng Kulit Manusia, kau bisa dengan mudah menghilang di tengah kerumunan…”
“Qi Si, aku menemukannya,” suara Lin Chen menyela, keras dan dingin, menginterupsi apa yang terdengar seperti surat wasiat terakhir.
Dia mengucapkan setiap kata dengan sangat jelas. “Saya menemukan siaran langsung seorang pemain bernama ‘Lin Ye.’ Saya bisa melihat Chang Xu di siaran tersebut.”
“Chang Xu sedang melawan monster berkepala tikus dan berbadan ular. Kekuatan mereka seimbang. Sepertinya pertarungan akan berlangsung lama.”
“Monster itu datang dari gerbang besi di bawah tribun penonton… Qi Si, jika kau meninggalkan menara sekarang, bisakah kau memanfaatkan fakta bahwa Chang Xu diikat dengan monster itu untuk menyelinap ke gerbang besi itu? Bisakah kau menggunakan monster-monster itu untuk melawannya?”
“Harimau Jerami seharusnya bisa memberimu waktu. Sepertinya Chang Xu tidak punya cara yang lebih efektif untuk menghadapi makhluk-makhluk itu… Qi Si, jika kau membunuh Chang Xu, apakah kau bisa selamat?”
“Mungkin. Terima kasih,” Qi Si terkekeh pelan. Dia mengeluarkan pisau dari gelang kustomnya dan menggorok lehernya sendiri.
Saat arteri karotisnya pecah, ia merasakan sebagian besar berat badannya lenyap. Ia melayang keluar dari tubuhnya, dan cahaya perlahan kembali ke penglihatannya.
Solusi untuk tahap ini adalah salinan langsung dari *Double Happiness Town: temukan kehidupan dalam kematian.*
Detak jantung dan pernapasan di dalam peti mati meng подтверkan bahwa tubuh itu bukan milik seorang pemain. Lagipula, Qi Si sudah lama menjadi hantu yang tidak bernapas maupun memiliki denyut nadi.
Dia terperangkap di dalam peti mati hanya karena dia terkurung oleh tubuhnya yang berat dan besar.
Daging itu adalah sebuah sangkar. Dengan menghancurkannya, dia mampu membebaskan diri dari bumi.
Saat penglihatannya kembali jernih, Qi Si mendapati dirinya duduk di atas tutup peti mati. Di hadapannya, tersembunyi di dalam sebuah kuil, berdiri sebuah patung berjubah hitam dengan mata emas.
Tiga batang dupa berdiri di depannya—tidak lebih, tidak kurang; tidak terlalu panjang, tidak terlalu pendek—memancarkan aura yang sakral sekaligus aneh.
Ciri-ciri patung itu tidak jelas. Jelas itu adalah replika dari patung di Kuil Dewa Duka, tetapi pengerjaannya buruk, dengan sebagian besar detailnya dihilangkan.
Qi Si berdiri dan berjalan ke dasar patung. Dia menatapnya sejenak, lalu tersenyum. “Li, sudah lama tidak bertemu. Tertarik untuk membuat kesepakatan?”
(Akhir bab ini)