Bab 300: Apa yang Akan Anda Pilih?
Semalam, Chang Xu bermimpi. Dalam mimpinya, ia bertemu dengan dewa yang bertaruh padanya—Li, Penguasa Waktu dan Ruang.
Potongan-potongan kenangan masa lalu melintas di ruang hitam pekat, nada monokromnya mengingatkan pada foto-foto lama dari abad yang telah berlalu.
Chang Xu duduk bersila di tengah-tengah gelombang dahsyat pecahan-pecahan ini, persis seperti saat ia berada di ambang kematian setelah keluar dari instance Laut Tanpa Harapan.
Mata emas itu terbuka dan tertutup dalam keheningan, dan sebuah suara, jauh dan agung, berkata: “Kau telah belajar membenci. Kau telah memperoleh hasrat. Ini bagus. Tetapi kebencianmu tidak cukup kuat, hasratmu tidak cukup tajam. Aku tidak dapat berinvestasi lebih banyak lagi padamu.”
“Jadi, aku datang menemuimu dan bertanya—setelah kau memenangkan permainan ini, apa yang kau inginkan?”
Chang Xu mengangkat kepalanya untuk menatap mata dewa itu dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Aku ingin menghentikan Permainan Aneh dan menghidupkan kembali orang-orang tak berdosa yang telah meninggal.”
“Keinginan yang mulia, cocok sebagai taruhan untuk menarik penjudi lain,” suara dewa itu datar, dipenuhi dengan ketidakpedulian abadi. “Aku juga ingin tahu apa yang rela kau korbankan untuk keinginanmu itu.”
Chang Xu tetap diam.
Sebuah adegan tunggal dipetik dari pusaran kenangan yang kacau. Adegan itu terpecah menjadi beberapa bagian yang berjatuhan dari atas, mengumpulkan fragmen-fragmen lain untuk menjalin kembali gambar yang sama berulang kali.
Saat itu adalah akhir dari kisah Sekolah Asrama Maple Merah, di atas puing-puing yang tersisa dari kebakaran hutan. Suara Qi Si, santai dan acuh tak acuh, bertanya, “Misalkan ada orang gila yang menantangmu untuk kontes pembunuhan. Dalam waktu yang ditentukan, siapa pun yang membunuh lebih banyak orang akan menang.”
“Jika kamu menang, tidak akan terjadi apa-apa. Jika kamu kalah, dia akan menghancurkan seluruh dunia. Apa yang akan kamu pilih?”
—’Apa yang akan kamu pilih?’
Chang Xu menundukkan pandangannya, menyembunyikan cahaya di matanya.
Dewa waktu, ruang, dan takdir menyatakan dengan tenang, “Pemain yang mendukung lawanmu telah meninggalkan meja. Dalam permainan selanjutnya, bunuh dia dengan cara apa pun, dan keinginanmu akan terwujud.”
…
“Bunuh dia! Bunuh dia!”
Di luar menara, hewan-hewan di antara penonton meraung, kegembiraan mereka yang meluap-luap membangkitkan suasana, menyaingi acara olahraga kelas dunia paling populer di dunia nyata.
Di atas platform batu, Chang Xu telah menyimpan semua senjatanya dan kini terlibat perkelahian tangan kosong dengan manusia tikus.
Permainan Aneh itu tidak secara langsung meningkatkan kekuatan fisik atau daya tahan pemain; peningkatan semacam itu sepenuhnya bergantung pada item. Seorang pemain tanpa itemnya tidak akan mampu melawan hantu atau monster mana pun.
Namun yang mengejutkan, Chang Xu bertarung seimbang dengan manusia tikus itu. Seiring berjalannya waktu, ia secara bertahap unggul, memanfaatkan celah lawannya untuk melakukan serangan balik.
Dalam beberapa ronde, manusia tikus itu benar-benar terpaksa mundur.
Sorakan dari penonton semakin meriah, meskipun tidak jelas pihak mana yang mereka dukung. Mungkin mereka akan senang dengan hasil apa pun.
Darah, kekerasan, kematian… ketiganya berpadu dengan cara yang tepat untuk merangsang naluri paling mendasar.
Manusia tikus itu mengayunkan rambutnya yang menyerupai ular ke arah leher Chang Xu, tetapi dia berputar menghindar, meraih salah satu leher ular itu dan menggunakan momentumnya untuk menarik kepala tikus yang besar itu ke belakang.
Dengan memposisikan diri di titik buta ular-ular itu, Chang Xu menghantamkan tinjunya ke kepala manusia tikus itu, pukulan demi pukulan. Serpihan tulang berdarah berhamburan keluar, dan aliran mengerikan berupa materi otak berwarna kuning keputihan mengalir di wajah dan tubuhnya.
Namun, manusia tikus itu sangat tangguh. Bahkan dengan kepalanya yang hancur, ia terhuyung-huyung berdiri kembali dan tanpa henti mengejar bayangan Chang Xu, menggigit dan menerkam.
“Bagaimana mungkin manusia tikus ini lebih kuat daripada zombie? Apakah kepalanya harus benar-benar terputus agar ia mati?” Lainer An bertanya dengan lantang sambil menggaruk kepalanya.
Lin Ye, yang bersyukur karena Chang Xu telah menyelamatkan nyawanya sebelumnya, berteriak memberi nasihat. “Chang Xu! Serang lehernya! Hancurkan seluruh kepalanya!”
Green melipat tangannya dan mencibir. “Bodoh! Apa kau tidak menyadari dia menghindari ular-ular itu sepanjang waktu? Jika dia berani meraih leher manusia tikus itu, dia akan digigit di detik berikutnya!”
Nian Fu diam-diam mengamati setiap gerak-gerik Chang Xu, tanpa berniat ikut serta dalam diskusi. Senyum di bibirnya perlahan memudar.
Kekuatan individu Chang Xu jauh lebih besar dari yang dia bayangkan. Dia akan menjadi lawan yang sulit. Bisakah Qi Si benar-benar bertahan selama satu jam saat diburu oleh pria ini?
Dengan postur tubuh seperti Qi Si, dia beruntung jika bisa bertahan selama lima menit.
Pikiran itu membuat Nian Fu merasa gelisah secara aneh. Tanpa sadar ia menyentuh liontin di lehernya, memaksa dirinya untuk tidak melihat ke arah tertentu, tetapi benih keraguan telah tertanam dalam benaknya.
Apakah “orang itu” salah perhitungan dengan menyuruhnya berinvestasi di Qi Si, atau ada rencana lain yang sedang dijalankan?
[Selamat kepada Qi Si atas keberhasilannya menyelesaikan tahap ketiga. Hadiah: 500 poin.]
Pengumuman sistem yang dingin itu menggema, dan peringkat di papan tulis berubah. Total poin tim Qi Si meningkat lima ratus poin, mendorong mereka melewati tim Chang Xu ke posisi kedua dari bawah.
Apa yang sedang terjadi? Apakah Qi Si telah meninggalkan panggung lebih awal? Apakah upayanya untuk mengulur waktu gagal? Nian Fu mengerutkan kening melihat papan tulis itu, hatinya mencekam.
Para pemain lainnya saling bertukar pandangan bingung, tidak yakin bagaimana menafsirkan situasi tersebut.
Gagal mengulur waktu sekali bisa jadi kesalahan, tetapi dua kali tidak mungkin kebetulan. Apakah Qi Si punya strategi lain?
Namun masih ada tiga setengah jam tersisa dalam pertandingan Koloseum hari ini, dan kemampuan bertarung Chang Xu sangat hebat. Bagaimana mungkin Qi Si bisa bertahan selama itu?
Seberkas cahaya merah menyala melesat keluar dari menara, menampakkan diri di hadapan Nian Fu sebagai sosok Qi Si, mengenakan setelan merahnya. Sebuah salib hitam, seperti bekas luka, tertancap di udara di atas kepalanya.
Saat Chang Xu mendengar pengumuman dan melihat targetnya, dia berputar untuk menyerang, tetapi dihalangi oleh manusia tikus.
Sebelum pertarungan, kambing itu khawatir dia mungkin menggunakan Severed Fate dalam keadaan putus asa dan telah memaksanya untuk menyingkirkan senjatanya.
Sekarang, dia berada tepat lima meter dari sabit itu. Dengan manusia tikus yang menjeratnya, mengambilnya kembali dengan cepat tidak akan mudah.
Nian Fu merasakan sedikit kelegaan, tetapi kemudian dia mendengar pemuda di depannya berbisik, “Ikuti aku,” dan hembusan angin menerpa telinganya.
Itu bukan angin sepoi-sepoi alami, melainkan angin yang dihasilkan oleh seseorang yang berlari dengan kecepatan penuh.
Setelah mengucapkan dua kata itu, Qi Si langsung menuju gerbang besi yang diingatnya di bawah tribun penonton. Di papan catur, harimau raksasa yang mewakili bidak Nian Fu berlari mengejarnya.
[Nama: Harimau Jerami (Barang Konsumsi)]
[Tipe: Barang]
[Efek: Memanggil seekor harimau yang patuh kepada pemilik item. Harimau tersebut akan tetap ada hingga terbunuh.]
[Catatan: Seorang dewa jahat, karena sangat bosan, menjadi terobsesi dengan kerajinan tangan. Dia membuat banyak sekali hewan aneh dari kertas dan jerami dan melemparkannya ke berbagai dunia. Meskipun merupakan karya yang dibuang, hewan-hewan itu masih mengandung kekuatan ilahi yang cukup besar.]
Ini adalah tipuan yang telah Qi Si rancang sebelumnya. Secara lahiriah, tujuannya adalah untuk menyesatkan pemain lain tentang hewan timnya. Namun kenyataannya, itu adalah cara untuk mengendalikan Nian Fu.
Nian Fu, yang sedang berbaring telentang di atas Harimau Jerami sambil menggunakan alat penyamaran, terbawa arus sebelum dia sempat bereaksi.
Menyadari apa yang telah terjadi, dia mengumpat, “Sialan! Qi Si, apa yang kau lakukan—”
Dia menelan kata-kata yang belum diucapkannya. Tepat saat itu, Chang Xu telah membanting manusia tikus itu ke tanah, berguling, dan meraih gagang panjang Severed Fate. Dalam sekejap, dia berteleportasi langsung ke belakangnya.
Kilatan hitam berkelap-kelip—teleportasi berikutnya sudah dekat.
Qi Si sudah berada di gerbang besi yang tertutup, mengeluarkan alat pembuka kunci dari gelangnya.
“Tiga detik,” katanya.
Nian Fu, yang secara mengejutkan, mengerti. Dia memunculkan cambuk panjang dari kehampaan dan mencambuk Chang Xu, mengenai sosoknya yang semakin melemah.
Teleportasi itu terhenti. Dengan bunyi klik pelan, Qi Si membuka kunci gerbang dan masuk ke dalam.
Namun, di saat berikutnya, hawa dingin yang menusuk menyebar dari belakangnya.
Chang Xu memulai teleportasi lain dalam sepersekian detik, muncul di belakangnya seperti hantu.
Mata pisau sabit hitam yang sangat tajam itu menghantam punggungnya tepat di tengah, menancap ke tulang punggungnya dan menembus dadanya seolah menembus tahu.
Ujung pisau itu melengkung ke bawah, menusuk jantungnya, merobek bilik dan pembuluh darahnya. Saat ditarik, pisau itu menyemburkan tetesan darah bercampur dengan daging yang robek.
Darah dingin menyembur dari luka menganga itu, membentuk pita merah tua di udara sebelum menghujani lantai. Itu adalah pukulan fatal yang tak seorang pun duga!
Qi Si terjatuh ke tanah, menimbulkan kepulan debu. Genangan darah dengan cepat terbentuk di bawahnya, menyerap debu tersebut.
Matahari terbenam memancarkan cahaya senja yang berwarna merah darah, dan kuil yang tergantung oleh rantai itu memancarkan bayangan yang panjang.
Sesosok mayat hanyalah detail yang tidak penting dalam kejadian itu, seperti sapuan kuas yang asal-asalan.
Chang Xu mendongak dan melihat bahwa bidak catur Raja Merah masih tergantung tinggi di atas. Efek dari Hakim Kegelapan tidak akan hilang sampai kejadian itu berakhir.
Dia memegang Severed Fate secara horizontal, berlutut, dan meletakkan jari-jarinya di bawah hidung Qi Si. Tidak ada napas yang keluar.
Bahkan hantu, yang tidak mudah dibunuh, seharusnya sudah mati setelah tubuhnya terbelah seperti itu.
Kali ini, keberuntungan Qi Si telah habis. Dia benar-benar telah menjadi hantu di bawah pedang Takdir yang Terputus.
Pria jahat ini, yang telah menyakiti begitu banyak orang, akhirnya membayar harga atas orang-orang yang telah ia bunuh.
Sungguh tak terduga bahwa seorang pria yang selalu tampak memiliki rencana untuk segala hal akan meninggal dengan cara yang begitu tidak terhormat…
Chang Xu bukanlah orang yang sentimental, jadi dia tidak merasakan sedikit pun kesedihan atau penyesalan.
Dia menatap Nian Fu, yang duduk terp stunned di dekatnya, dan berkata datar, “Sekarang kau sendirian.”
Penyembunyian Nian Fu terbongkar saat dia mencambuk cambuknya. Sekarang dia duduk dengan wajah pucat di punggung harimau, sama sekali tidak mampu memahami betapa mudahnya Qi Si dikalahkan hanya dengan satu serangan.
Dia turun dari harimau dan berlutut di samping tubuh Qi Si, merasa seperti sedang linglung, seperti bermimpi. Dorongan kuat untuk mengutuk muncul dalam dirinya. “Kau berakting begitu hebat, lalu bagaimana mungkin kau mati secepat ini?”
Chang Xu tidak berniat untuk menyelesaikan masalah yang belum tuntas. Dia hanya menyarungkan Severed Fate dan kembali menghadap papan catur.
Pelaku utamanya sudah mati. Meskipun Nian Fu adalah kaki tangan, dia tidak memiliki bukti bahwa dia telah membunuh siapa pun, dan dia tidak berhak mengambil nyawa tanpa bukti.
Suara gaduh dan riuh rendah terdengar dari penonton saat mereka berceloteh tentang perubahan peristiwa yang tiba-tiba. Di atas panggung batu, para pemain lain berdiri seperti patung, bayangan mereka membentang panjang di bawah sinar matahari senja.
Mereka baru tersadar ketika Chang Xu kembali ke papan catur, reaksi awal mereka adalah ketidakpercayaan yang mendalam.
Qi Si meninggal… begitu saja.
Pria yang menjadi target misi utama telah dibunuh begitu saja oleh Chang Xu pada hari kedua instance tersebut.
Itu terlalu mudah. Hal itu membuat semua kehati-hatian dan perencanaan mereka sebelumnya terasa seperti lelucon.
“Tunggu, ada yang terasa tidak benar…” kata Lainer An sambil mengerutkan kening, suaranya terdengar ragu-ragu.
Saat Nian Fu berlutut di sana, mempertanyakan segalanya, dia tiba-tiba melihat mayat di tanah dengan cepat mengangkat tangan dan memberi isyarat. “Pergi!”
Qi Si, dengan dada yang robek, bangkit berdiri. Organ-organnya berhamburan keluar dari luka, dan dia dengan santai memasukkannya kembali ke dalam.
Ia berlumuran darah, jas merahnya ternoda dengan warna yang lebih gelap dan belang-belang. Bintik-bintik darah mengaburkan wajahnya.
Dia tampak seperti iblis yang merangkak langsung dari kedalaman neraka. Dengan satu tangan menahan lukanya dan tangan lainnya mendorong dari tanah, dia melompat ke punggung harimau itu.
Pada saat yang sama, Lin Ye akhirnya menyadarinya. Dia menepuk telapak tangannya. “Misi utama belum selesai! Qi Si masih hidup!”
Para pemain menoleh ke arah Nian Fu dan melihat Qi Si yang berlumuran darah duduk di atas harimau, dengan hanya genangan darah yang tersisa di tanah.
“Pantas saja wanita itu tidak panik! Dia pasti sudah tahu sejak awal!”
Lin Ye menggertakkan giginya, kini yakin Nian Fu adalah kaki tangannya.
Tapi apa yang baru saja terjadi? Bagaimana seseorang bisa selamat setelah dadanya terkoyak?
Lalu bagaimana Qi Si memalsukan kematiannya tepat di depan mata Chang Xu, menipu semua orang?
Nian Fu tidak bisa memahaminya. Dia merasa diselimuti kabut tebal, sifat asli Qi Si semakin tidak jelas.
Dia melihat pemuda di punggung harimau itu mengulurkan tangan kepadanya. “Nian Fu, naiklah!”
Luka itu nyata, dan sangat parah. Darah mengalir seperti air terjun, menyelimuti seluruh tubuh harimau itu dengan lapisan merah tua.
Harimau merah darah itu, dengan mata hijaunya yang bersinar, dengan bangga menundukkan kepalanya, warnanya begitu cerah sehingga tampak seolah-olah ia keluar dari sebuah lukisan dinding.
Qi Si, bermandikan darah, ekspresinya menjadi mengerikan karena tetesan darah merah, entah bagaimana masih dalam suasana hati untuk bercanda. “Ngomong-ngomong, kuharap kau punya kebiasaan membawa perban.”
Nian Fu meraih tangan berdarah yang terulur kepadanya dan menggunakannya untuk menarik dirinya ke punggung harimau.
Ia merasakan dingin yang tidak wajar pada kulitnya, dan tidak dapat mendeteksi detak jantung atau napas. Saat itulah ia tahu bahwa Qi Si yang berbicara dan bergerak di hadapannya sebenarnya adalah mayat.
Namun, dia tampak masih hidup.
“Chang Xu! Cepat! Mereka melarikan diri!” Lin Ye tak kuasa menahan diri untuk tidak mendesaknya.
Dia tahu bahwa dia telah menjadikan Qi Si sebagai musuhnya dan, karena takut akan pembalasan, ingin dia mati untuk selamanya.
Pupil mata Chang Xu menyempit. Tanpa berkata apa-apa, dia berlari kencang menuju dua sosok di atas harimau itu.
Dia sudah menggunakan kemampuan Severed Fate sebanyak tiga kali berturut-turut, menguras seluruh staminanya. Dia tidak bisa berteleportasi lagi.
Namun kecepatan alaminya tidak lambat, dan dia bisa memperpendek jarak dengan cepat.
“Tunggu sebentar,” kata Qi Si.
Harimau itu berubah menjadi embusan angin, menerobos gerbang besi menuju kegelapan di baliknya dan melesat menyusuri koridor.
Qi Si dengan santai membanting gerbang hingga tertutup, tepat pada waktunya untuk menghalangi Chang Xu yang sedang maju.
“Aku punya perban. Aku menggunakannya tadi malam, seharusnya kau lihat,” kata Nian Fu, sambil mengeluarkan gulungan perban putih bersih dari tangannya.
Meskipun situasinya berubah drastis beberapa kali, membuat emosinya naik turun seperti roller coaster, dia dengan cepat kembali tenang.
Kekhawatiran yang tidak perlu adalah sia-sia. Mengingat keadaan yang ada, yang terpenting adalah bagaimana cara merespons.
“Balut lukaku,” kata Qi Si, sambil menyatukan kembali pecahan-pecahan jantungnya dan mendorongnya kembali ke rongga dadanya. “Jika aku kehilangan lebih sedikit darah, mungkin aku bisa hidup sedikit lebih lama.”
Gerbang besi di belakang mereka terbuka lebar. Chang Xu mengejar mereka menyusuri koridor lurus tanpa cabang. Menoleh ke belakang, kedua orang yang menunggang harimau itu dapat melihat sosok gelapnya muncul dan menghilang dalam kegelapan.
Nian Fu menahan napas dan mengayunkan cambuk besinya ke arah Chang Xu. Chang Xu menghindar dengan lincah, tetapi hal itu secara signifikan memperlambat pengejarannya.
Qi Si mengamati sejenak, senyum tipis teruk di bibirnya. “Aku yakin dia tidak punya cara untuk menyerang dari jarak jauh.”
“Oh? Apa yang membuatmu mengatakan itu?”
“Dia masih belum menggunakan Kartu Poker Takdirnya. Mungkin kemampuannya telah disegel, sama seperti aku. Hakim Kegelapan itu benar-benar tidak memihak, bukan?”
Qi Si menyeka wajahnya, membersihkan sebagian darah, tetapi itu tidak bisa menyembunyikan tekad yang kuat di matanya.
Nian Fu tertawa. “Begitukah? Wah, itu kabar yang luar biasa.”
Dia membalut luka menganga di punggung dan dada Qi Si, lalu memanfaatkan kesempatan itu untuk bertanya, “Ngomong-ngomong, bagaimana kamu bisa selamat dari cedera separah ini? Maukah kamu menceritakannya padaku?”
Koridor itu remang-remang, dengan satu obor setiap sepuluh meter yang berkedip-kedip dengan nyala api oranye.
Ruang yang jarang dilalui itu dipenuhi keheningan, membuat setiap kata dan setiap suara kecil bergema dengan kejelasan yang mencolok.
Di bawah cahaya api yang berkelap-kelip, Qi Si menyeringai, matanya bersinar terang. “Karena, tentu saja… aku sudah mati sejak awal.”
(Akhir bab ini)