Bab 30: Pemakan Daging – Desa
“Ada sebelas orang di dalam bus. Itu seharusnya sudah semuanya. Mari kita mulai dengan perkenalan, ya?”
Seorang wanita dengan wajah bulat dan ramah adalah orang pertama yang angkat bicara. “Namaku Zhu Ling,” katanya sambil tersenyum. “Kalian boleh tertawa kalau mau, tapi ini adalah dungeon ketigaku. Dalam pekerjaan utamaku, aku adalah seorang guru Taois, jadi aku tahu beberapa trik untuk menangani hal-hal gaib…”
Dia menampilkan kepercayaan diri yang santai, jenis kepercayaan diri yang menunjukkan bahwa dia tidak asing dengan hal-hal aneh dan tidak gentar dengan permainan itu.
Sikapnya yang santai langsung meredakan ketegangan yang berat, membuat pemain lain merasa nyaman.
Beberapa wajah tampak berseri-seri. Dalam permainan dungeon berbasis tim, memiliki seseorang yang tahu cara menangani hal-hal supernatural merupakan keuntungan besar, peningkatan yang jelas bagi peluang bertahan hidup semua orang.
“Aku akan berbohong jika kukatakan aku tidak takut,” Zhu Ling mengakui, nadanya berubah menjadi lebih serius. “Kudengar ruang bawah tanah ketiga adalah tempat banyak pemain tewas, dan aku tidak tahu apa yang akan kita hadapi.” Dia berhenti sejenak, melihat sekeliling. “Tapi aku benar-benar percaya bahwa jika kita tetap bersama, kita bisa mengatasi apa pun yang dilemparkan tempat ini kepada kita dan melewatinya.”
Para pemain lainnya bergumam setuju, dengan hati-hati menghindari penyebutan “jumlah kematian minimum.”
Perkenalan dilakukan di seluruh penumpang bus, dari depan ke belakang, kiri ke kanan.
Pendatang baru ketiga kalinya lainnya adalah seorang pria berjaket militer bernama Yang Yundong. Dia seorang veteran, sekarang memegang pekerjaan kantor yang tenang di biro keamanan publik.
Pendatang baru itu, seorang pria muda Kaukasia yang masih menyesuaikan diri, memperkenalkan dirinya sebagai Allen. Dia adalah seorang streamer luar ruangan yang mengkhususkan diri dalam olahraga ekstrem, dan baginya, sensasi yang dirasakan saat ini lebih besar daripada rasa takut.
Pemain baru lainnya adalah seorang gadis bernama Zhou Yilin, seorang mahasiswi tahun pertama di Universitas Blue Whale. Dia gemetar seperti burung pipit yang basah kuyup, benar-benar ketakutan.
Para pemain yang tersisa semuanya berada di dungeon kedua mereka. Secara rata-rata, ketenangan luar mereka kurang lebih seperti yang Anda harapkan dari sekelompok pemain pemula.
Ketika gilirannya tiba, Qi Si menyatakan dengan tenang, “Chang Xu. Ahli pengawetan hewan. Ruang bawah tanah kedua.”
Dia menggunakan nama aslinya di ruang bawah tanah pertama karena kurang pengalaman, khawatir permainan itu mungkin akan menggunakannya untuk melawannya dan menimbulkan kecurigaan yang tidak perlu.
Namun setelah menelusuri forum dan memahami mekanisme permainan dengan baik, kekhawatiran itu hilang. Dia tentu saja tidak akan menggunakan nama aslinya lagi.
Dia tidak bermaksud mengkhianati rekan satu timnya hanya untuk melihat sebuah utas forum baru muncul dengan judul: “Waspadalah terhadap Qi Si.”
Adapun penggunaan nama “Chang Xu”—itu lahir dari selera humor gelap tertentu. Ada sesuatu yang menggelikan, pikir Qi Si, tentang mengaitkan nama korban dengan kejahatan sang penjahat.
Zhu Ling mengamati kelompok itu, senyumnya tetap tak pudar. “Kurasa semua orang sudah melihat petunjuk sebelum memasuki ruang bawah tanah? Sepertinya yang ini akan melibatkan banyak teka-teki berbasis teks. Adakah di antara kalian yang jago memecahkan teka-teki seperti itu?”
Sambil terisak, Zhou Yilin dengan malu-malu berbicara. “Aku… aku tergabung dalam klub detektif di universitasku. Aku sering memainkan permainan misteri pembunuhan dan memecahkan teka-teki berpikir lateral… Aku tidak tahu apakah itu membantu?”
Pernyataan itu agak menggelikan mengingat wajahnya berlinang air mata, dan beberapa pemain lain mendengus meremehkan.
Namun Zhu Ling menatapnya dengan serius. “Kalau begitu, Yilin, kami mengandalkanmu untuk memecahkan teka-teki ini. Jika kita semua bekerja sama, aku yakin kita bisa melewati ini.”
Bus itu tiba-tiba berhenti tanpa peringatan, mengakhiri momen mengharukan itu. Dengan derit ban yang melengking, gaya inersia mendorong semua orang ke depan.
Secara kebetulan, Zhou Yilin terdorong kembali ke tempat duduknya, punggungnya terlindungi oleh bantalan. Zhu Ling tidak seberuntung itu; dia tidak sempat bereaksi dan bahunya membentur sandaran kursi plastik yang keras dengan bunyi tumpul.
Qi Si bereaksi seketika, mengangkat kedua tangannya untuk melindungi wajahnya dan menghindari cedera. Pria gemuk di sebelahnya tidak secepat itu. Wajahnya membentur sandaran kursi, meninggalkan bekas putih pucat di pipinya saat ia menarik diri.
Begitu guncangan hebat itu berhenti, para pemain bergegas untuk memperbaiki posisi mereka, menatap ke depan dengan keadaan yang berantakan.
Melalui kaca depan yang berdebu, sebuah desa yang kumuh tampak di kejauhan.
Hari sudah senja. Langit berwarna abu-abu buram yang seragam, matahari tak terlihat di mana pun. Diselubungi kegelapan, desa itu tampak seperti dibangun dari batu-batu yang tidak serasi dan rapuh. Hembusan angin menerbangkan awan debu, dan untuk sesaat, seluruh tempat itu memancarkan aura tak bernyawa dari seorang lelaki tua yang sekarat.
Di samping jalan tanah berdebu di pintu masuk desa berdiri sebuah monumen batu, yang diukir dengan tiga karakter kaligrafi rapi: Desa Klan Su.
Di sinilah mereka harus bertahan hidup selama lima hari ke depan.
“Anda telah sampai di tujuan. Silakan segera keluar dari kendaraan.”
Dengan bunyi *klik* yang tajam, pintu bus terbuka. Sebuah rekaman serak dan androgini terdengar berderak dari area pengemudi, diselingi oleh *desis* statis, dengan nada yang terus-menerus.
Tak berani berlama-lama, para pemain bergegas berdiri dan turun dari bus secepat mungkin.
Qi Si tetap duduk di kursinya sampai semua orang turun, lalu dengan santai berjalan ke area pengemudi, seolah hanya sekadar melihat-lihat.
Sebuah perekam kecil terdiam di kursi pengemudi. Tidak ada yang lain.
Qi Si merebut perekam itu, menyelipkannya ke dalam mantelnya, dan turun dari bus dengan sedikit rasa kecewa.
Di belakangnya, pintu bus mendesis menutup dan bus itu melaju kencang, menghilang dalam kepulan debu.
Suara narator pria yang antusias bergema dalam benak mereka, menyampaikan cerita latar belakang yang terdengar seperti naskah pemandu wisata:
[Desa Klan Su dulunya adalah dusun miskin yang hidup susah. Tahun demi tahun, panen gagal, dan penduduknya kelaparan, seringkali terpaksa mengemis makanan di kota-kota tetangga bersama keluarga mereka.]
[Pada masa kelaparan hebat, ketika bencana melanda negeri itu, seorang dewa merasa kasihan pada Desa Klan Su dan mengirimkan daging ilahi untuk membantu mereka bertahan hidup dari kesulitan.] [Bertahun-tahun telah berlalu. Para penduduk desa yang tua telah meninggal dunia, satu generasi demi satu generasi, tetapi legenda tentang daging ilahi terus diceritakan dan dikisahkan kembali, menarik wisatawan dari jauh dan luas.]
[Kalian sebelas orang adalah turis, tertarik datang ke sini karena kisah-kisah ini. Kalian akan tinggal di desa ini selama lima hari untuk mencicipi daging yang lezat dan mengalami budaya setempat.]
[Selamat menikmati kunjungan Anda.]
Alis Qi Si berkedut mendengar penyebutan “dewa.”
Dia sudah tahu bahwa Permainan Aneh itu memiliki apa yang disebut Dewa Utama, dan ruang bawah tanah Rose Manor menampilkan dewa yang mengendalikan semuanya dari balik layar. Dia bertanya-tanya entitas seperti apa “dewa” di ruang bawah tanah ini nantinya.
“Mengasihani mereka? Dan mengirimkan daging ilahi?” Qi Si merenungkan kata-kata narator. Sebuah frasa muncul di benaknya, tanpa diminta—
“Tuhan tidak mencintai dunia.”
Apakah penjara bawah tanah ini berbeda dari yang sebelumnya, pikirnya, ataukah hanya kekotoran lama yang sama yang mengenakan topeng ketenangan?
Sambil merapikan rambutnya yang berantakan akibat berhenti mendadak, Zhu Ling menawarkan teorinya sendiri. “Pembicaraan tentang ‘daging ilahi’ ini mengingatkan saya pada sebuah kisah. Konon, Buddha pernah melihat seekor elang memburu seekor merpati. Merpati itu terbang kepadanya untuk meminta perlindungan, tetapi elang itu berpendapat bahwa ia akan kelaparan tanpa makanannya. Jadi, untuk menyelamatkan keduanya, Buddha mengukir sepotong dagingnya sendiri dan memberikannya kepada elang itu.”
“Nah, kalau begitu, dewa ini sepertinya orang yang cukup baik,” timpal pria gemuk bertanda putih di wajahnya itu, sambil menggosok kepalanya yang botak dan terkekeh. “Mungkin aku bisa berdoa dan memintanya untuk membuatku kaya.”
Qi Si ingat nama pria itu adalah Zhang Licai, seorang komedian yang menggunakan teknik dialog jenaka. Tujuannya dalam Permainan Aneh itu adalah untuk melunasi hutang kepada rentenir dan akhirnya membeli rumah sendiri.
Mendengar itu, seorang pemuda berkacamata di dekatnya menyela. “Saya telah menghabiskan tiga hari terakhir membaca ribuan postingan forum, dan kesimpulan terbesarnya adalah ini: jangan pernah mempercayai niat baik game tersebut. Kapan pun dewa muncul dalam cerita, lebih baik Anda menganggapnya sebagai penjahat.”
Lalu dia mengubah haluan. “Ngomong-ngomong, apakah ada yang menemukan panduan untuk ruang bawah tanah ini? Aku tidak ingat pernah melihat apa pun tentangnya.”
Semua orang menggelengkan kepala. Qi Si tetap tanpa ekspresi.
Dia hanya memperhatikan panduan yang menganalisis mekanisme dan pola dasar permainan. Dia tidak membuang waktu sedetik pun untuk panduan penyelesaian dungeon tertentu.
Alasannya sederhana: investasi waktu jauh lebih besar daripada potensi keuntungan. Bagi Qi Si, jika suatu usaha tidak menghasilkan keuntungan, itu adalah kerugian—dan tidak ada yang lebih ia benci daripada kesepakatan yang buruk.
Di barisan depan, Yang Yundong, yang ekspresi tegasnya sejak awal sudah menunjukkan ‘jangan macam-macam denganku’, tampak seperti hendak berbicara. Ia seperti biasa merogoh saku mantelnya, meraba-raba mencari sesuatu.
Setelah mendapati tempat itu kosong, dia menurunkan tangannya dengan sedikit rasa malu, ekspresinya semakin kesal. “Ini ruang bawah tanah baru,” katanya. “Di kolam pemula, ada empat ratus dua puluh sembilan ruang bawah tanah yang dimulai dengan huruf ‘S’. Ini adalah nomor empat ratus tiga puluh.”
Yang Yundong berbicara dengan penuh keyakinan, dan berkat kepercayaan dirinya serta statusnya sebagai pemain berpengalaman dan veteran, yang lain langsung mempercayai penilaiannya.
Suasana muram menyelimuti kelompok itu. Beberapa pemain mulai mengumpat pelan-pelan.
Setiap informasi, setiap peringatan untuk sebuah ruang bawah tanah, telah diperoleh dengan mengorbankan nyawa para pemain yang datang sebelumnya. Berada di gelombang pertama untuk ruang bawah tanah baru berarti Anda adalah kelinci percobaan, umpan meriam yang dikirim untuk memicu ranjau. Mereka masuk tanpa mengetahui apa pun, dan kelangsungan hidup akan bergantung pada keberuntungan semata.
Zhou Yilin, yang sudah gemetaran seperti daun, merasakan perubahan suasana dan kembali menangis. “Aku tidak ingin mati… *isak tangis*… Aku tidak tahu mengklik ‘Ya’ akan membawaku ke sini…”
“Apa gunanya menangis? Menangis tidak akan ada gunanya!” bentak seorang pria berantakan di belakangnya, suaranya terdengar kasar. “Kalau kau terus menangis, enyahlah dari hadapanku! Kau hanya menghalangi!”
Ledakan emosi itu membuat Zhou Yilin tersentak. Ia langsung menahan isak tangisnya, tetapi bahunya terus bergetar. Zhu Ling segera turun tangan, merangkul gadis itu dan menepuk punggungnya sambil membisikkan kata-kata penenang.
Qi Si hanya mengamati dari pinggir lapangan, tanpa menunjukkan keterlibatan apa pun. Dia sudah sampai pada sebuah kesimpulan: meskipun kelompok ini mungkin memiliki tingkat pengalaman rata-rata yang sama dengan kelompoknya yang sebelumnya, kualitas mereka sangat berbeda—dan bukan ke arah yang lebih baik.
Setidaknya Lin Chen tidak menghabiskan setengah jam menangis. Chang Xu tidak memarahi seorang pemula. Dan Shen Ming serta Yezi jauh lebih baik dalam menyembunyikan emosi mereka.
“Cukup,” Yang Yundong menyela, suaranya tajam, menghentikan perdebatan yang tidak ada gunanya. “Pria macam apa yang menindas seorang gadis muda? Sudahlah. Kita bisa bicara setelah kita berada di dalam desa.” Dia menatap tajam pria yang berantakan itu.
Pria itu melirik ke sekeliling. Karena tidak melihat siapa pun di sisinya, ia terdiam, ekspresinya muram.
Kemudian Yang Yundong menoleh ke Zhou Yilin. “Dia tidak salah, kau tahu. Kau ada di sini sekarang. Menangis tidak akan membantu. Kau bisa menangis sepuasnya setelah kau berhasil keluar dari sini hidup-hidup.”
Zhou Yilin menyeka matanya dan terdiam. Dan begitulah pertengkaran pertama berakhir, dengan kedua belah pihak mendapat teguran ringan.
Langit sudah gelap. Kabut berputar-putar di luar desa, dan melalui kabut itu, mereka dapat melihat gugusan bentuk gelap yang bergoyang-goyang, yang membangkitkan pikiran gelisah. Kabut membentuk cincin padat di sekitar mereka, dan perlahan-lahan, terus menerus menyempit, bergulir ke arah mereka seperti gelombang pasang.
Jelas, berlama-lama di luar desa bukanlah pilihan lagi.
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Yang Yundong memimpin dan melangkah masuk ke desa. Setelah ragu sejenak, yang lain mengikutinya.
Qi Si tertinggal di belakang, berada di barisan paling belakang kelompok. Dia diam-diam memutar ulang kejadian sejak awal petualangan di ruang bawah tanah, menganalisis reaksi setiap pemain.
Sebelas orang. Itu terlalu banyak, terlalu kacau. Tampil di sorotan publik sedini ini hanya akan mengungkap kelemahannya sendiri dan membuatnya menjadi sasaran.
Ketika Anda tidak memiliki kekuatan untuk menanggungnya, menempatkan diri Anda di tengah badai sama saja dengan menggali kuburan Anda sendiri.
Dia memahami hal ini sepenuhnya. Dan dia sangat senang menodongkan pistol ke kepala “orang-orang baik” saat mereka menggali.