Bab 31: Pemakan Daging
Setelah semua orang melewati monumen batu di pintu masuk desa, yang bertuliskan “Desa Klan Su,” suara jernih dan merdu seorang anak terdengar di udara, menyanyikan lagu anak-anak:
[Tahun yang penuh kelaparan, tahun yang tandus,]
[Tidak ada beras maupun tepung di sini.]
[Di luar aula, di bawah dahan pohon,]
[Sebuah panci besar mendidih, sekarang sedang mengendap.]
Qi Si menoleh ke arah suara itu dan melihat seorang anak laki-laki bertengger di dahan pohon yang gersang dan layu. Tubuhnya kurus kering, namun perutnya bulat dan buncit.
Kerangka tubuh bocah itu tampak seperti tulang, kepalanya bengkak dan membengkak. Jaringan pembuluh darah yang menonjol terlihat tepat di bawah kulitnya yang tipis dan meregang. Seluruh tubuhnya gelap seolah-olah dia telah berguling-guling di lumpur, kecuali matanya yang berwarna putih mencolok dan menakutkan.
Dia menyenandungkan lagu anak-anak, mengayunkan kakinya yang telanjang ke depan dan ke belakang, sebuah lonceng kecil yang diikatkan di pergelangan kakinya berbunyi lembut.
Melihat para pemain mendekat, bocah itu melompat turun dari pohon. Dia memiringkan kepalanya, mengamati mereka dengan senyum lebar. “Kalian pasti tamu yang diceritakan Nenek, kan? Aku sudah menunggu kalian begitu lama.”
Ia memegang perutnya dengan satu tangan seperti seikat ranting, matanya yang tanpa pupil menatap kosong ke depan sambil mulai bergumam, “Aku sangat lapar, sangat lapar. Apakah ada yang punya daging untukku?”
Tatapan bocah itu beralih dari satu pemain ke pemain lainnya, dipenuhi dengan rasa lapar yang rakus dan tak terkend控制, seolah-olah dia bisa menerjang ke depan dan mulai memangsa mereka kapan saja.
Qi Si tidak pernah menyukai anak-anak, terutama anak yang begitu jelas memancarkan kebencian. Dia mengusap gelang buatan khusus di pergelangan tangan kanannya, kegelapan berkumpul di kedalaman matanya.
Lalu dia segera menyadari bahwa reaksinya terasa tidak wajar, seolah-olah… seolah-olah permusuhannya sengaja dipicu oleh mekanisme permainan tertentu.
Pria jorok yang berdiri di dekatnya jelas tidak berpikir sedalam itu. Dia melangkah maju dan menampar wajah bocah itu dengan keras.
Qi Si memperhatikan bahwa pria itu mengikatkan salib kecil ke telapak tangannya dengan tali hitam. Saat menyentuh kulit bocah itu, salib tersebut memancarkan cahaya putih yang menyilaukan.
Kemungkinan besar itu adalah barang yang ia peroleh pada kesempatan pertamanya, sesuatu yang efektif melawan hantu. Serangan mendadaknya itu bukannya tanpa alasan.
“Aku akan membunuhmu! Aku akan membunuhmu!” teriak pria itu, memukul bocah itu berulang kali, suaranya bercampur dengan sumpah serapah yang dimaksudkan untuk membangkitkan keberaniannya sendiri dan mungkin untuk mempertunjukkan aksi di depan orang lain.
Kedua pemain baru itu memperhatikannya dengan tatapan kagum, sementara pemain veteran lainnya tidak bergerak untuk ikut campur.
Menyerang NPC hantu tanpa provokasi bisa berakibat fatal, tetapi juga bisa menjadi peluang—kesempatan untuk meningkatkan skor evaluasi atau membuka pencapaian.
Kehadiran seorang pemberani yang bersedia menguji batas-batas kemampuan sangatlah disambut baik. Para pemain cukup paham untuk menyingkirkan anggapan heroik dan malah mengolok-olok kemalangan orang lain.
Bocah itu tidak melawan. Dia tidak bereaksi sama sekali. Setiap kali pria itu menampar kepalanya, kepalanya semakin miring ke samping, hingga, dengan bunyi *gedebuk* yang mengerikan, kepalanya terlepas dari bahunya dan mendarat di tanah.
Pria itu terhuyung mundur karena terkejut. Kepala yang terpenggal itu berguling di tanah dan menggigit kaki celananya.
Tubuh kurus kering bocah itu tetap berdiri di dekatnya, dan suara hampa bergemuruh dari rongga perutnya, “Apakah kau mau memberiku daging untuk dimakan?”
Tepat saat itu, sebuah notifikasi sistem berbunyi.
[Peraturan telah diperbarui.]
[1. Hantu-hantu Desa Klan Su tidak dapat dibunuh oleh kekuatan apa pun dari luar desa. Mereka menyimpan dendam, tetapi terkadang pelupa. Selama Anda bersedia memberi mereka daging, mereka bersedia menjadi teman Anda.]
Nama pria yang berantakan itu adalah Zhao Feng. Saat ia melihat aturan baru itu muncul di antarmuka sistem, kegarangan di wajahnya lenyap, digantikan oleh pucat pasi yang dipenuhi rasa takut.
Yang lain mulai berbisik-bisik mengucapkan kalimat seperti “tidak bisa dibunuh” dan “dia sudah tamat,” mata mereka kini menatapnya seolah-olah dia sudah mati.
Qi Si menyipitkan mata membaca peraturan baru itu, alisnya sedikit terangkat.
Jadi ini adalah contoh lain dari permainan horor berbasis aturan. Namun dibandingkan dengan yang sebelumnya, aturan dalam contoh ini jauh lebih tersembunyi. Aturan tersebut tidak diberikan langsung kepada para pemain, tetapi harus ditemukan oleh seseorang yang bersedia mempertaruhkan nyawanya.
Tidak bisa dibunuh oleh kekuatan apa pun dari luar desa… jadi apakah itu berarti kamu harus menggunakan kekuatan dari *dalam* desa? Kekuatan apa itu?
“Aku sangat lapar, sangat lapar, beri aku daging…” Mata kepala itu kini merah padam dan mulutnya menganga, memperlihatkan deretan gigi yang sangat rapat.
Gigi-giginya dilapisi lapisan lendir dan daging yang hancur yang menjijikkan. Nyanyiannya yang terus-menerus dan berbisik mengganggu saraf para pemain, memenuhi mereka dengan iritasi yang tak dapat dijelaskan. Beberapa dari mereka bahkan merasa ingin mengikuti jejak Zhao Feng dan menusuk anak hantu itu dengan pisau.
“Setuju,” kata Yang Yundong tiba-tiba, dengan suara rendah dan tegas.
Zhao Feng, yang masih menendang-nendang kakinya mencoba melepaskan kepala itu, berteriak, “Bagaimana aku bisa setuju? Dari mana aku akan mendapatkan daging untuknya?”
Yang Yundong meninggikan suaranya. “Jika kau tidak ingin mati sekarang, setujui saja!”
Nada suaranya begitu memerintah sehingga Zhao Feng membeku, tubuhnya menegang.
Melihat ekspresi kepala itu semakin jahat, dia tidak punya pilihan selain menatapnya tajam dan berteriak, “Aku setuju! Aku akan memberimu daging untuk dimakan!”
Kepala itu mengendurkan rahangnya, wajahnya mendongak untuk menatap langsung ke mata Zhao Feng.
“Katakan padanya bahwa kau tidak punya daging untuknya sekarang,” instruksi Yang Yundong, “tetapi kau akan punya dalam beberapa hari.”
Zhao Feng menatap kepala yang tergeletak di tanah. “Aku tidak punya daging untukmu sekarang, tapi akan kuberikan beberapa hari lagi.”
Setelah berbicara, ia menahan napas, menunggu respons. Rasanya seperti keabadian berlalu sebelum tubuh bocah itu membungkuk, mengambil kepala, dan dengan terampil meletakkannya kembali ke lehernya yang telanjang.
“Oke, setuju. Besok. Saya mau dagingnya besok.”
Dia memutar lehernya, lalu, seolah tidak terjadi apa-apa, tersenyum kepada para pemain. “Kalian pasti tamu yang diceritakan Nenek, kan? Namaku A’Xi. Ikuti aku ke rumahku. Kami senang menerima tamu.”
Bocah yang menyebut dirinya A’Xi itu berpaling, tidak lagi memandang para pemain, dan melompat ke depan untuk memimpin jalan.
Saat itu, semua orang menghela napas lega dalam diam. Tampaknya mereka telah berhasil melewati jebakan maut pertama.
Dengan Yang Yundong masih memimpin, para pemain secara bertahap mengikuti di belakang bocah itu.
Zhao Feng bergumam beberapa sumpah serapah pelan, lalu mendekat ke Yang Yundong. “Kakak Yang, apa yang akan kulakukan besok? Di mana aku harus mencari daging untuknya?”
“Cari tahu sendiri,” kata Yang Yundong tanpa menoleh. “Kaulah yang memprovokasi hal-hal ini. Kau pantas mendapatkannya.”
Setelah ditolak, otot wajah Zhao Feng berkedut karena frustrasi. “Seandainya bukan karena peraturan sialan ini, aku pasti sudah menghancurkan jiwanya dalam sekejap! Sekarang lihat, aku tidak bisa membunuhnya, dan ia telah mengendalikan diriku…”
Zhu Ling, yang sedang berjalan di dekatnya, dengan cepat menawarkan kata-kata penghiburan. “Jangan takut. Ada cara untuk menghadapi setiap jenis hantu. Dan jika keadaan terburuk terjadi, kamu punya waktu seharian untuk mencari daging.”
Zhao Feng menatapnya tajam lalu terdiam.
Jalan setapak di dalam Desa Klan Su sempit dan terjal, diapit oleh rumah-rumah bobrok yang berjejal begitu rapat sehingga ruangannya terasa sesak dan menyesakkan.
Bait-bait puisi yang pudar dan compang-camping menempel di bagian depan setiap rumah, menyebar di pintu-pintu seperti bekas luka yang bernanah, karakter-karakter di dalamnya kabur hingga tak dapat dikenali lagi.
Lumut dan pakis tumbuh liar di atap, sulur-sulurnya menjuntai ke bawah dan bergoyang lembut tertiup angin.
Saat mereka berjalan, mereka melihat bahwa setiap jendela adalah kehampaan yang gelap gulita. Tidak ada seorang pun yang terlihat.
Ke mana semua orang pergi? Untuk sebuah desa yang dipromosikan untuk wisatawan, meskipun tidak ramai dengan toko-toko, seharusnya tidak sepi seperti ini…
Qi Si menunggu cukup lama, tetapi ketika tidak ada pemain lain yang berbicara, dia memutuskan untuk bertanya pada dirinya sendiri dengan nada santai, “A’Xi, mengapa hanya ada sedikit orang di desamu? Apakah mereka semua pindah?”
“Tidak,” jawab anak laki-laki yang berjalan di depan sambil tersenyum. “Tunggu saja sampai malam nanti. Semua orang akan keluar saat itu.”
Qi Si mengangkat alisnya, berpura-pura penasaran. “Mengapa mereka tidak berjualan di siang hari? Kudengar industri pariwisatamu cukup berkembang. Sepertinya mendirikan beberapa kios di siang hari akan lebih menguntungkan, bukan?”
Tentu saja, ini adalah kebohongan besar. Desa Klan Su tampak benar-benar terbengkalai, tidak menunjukkan tanda-tanda industri pariwisata yang berkembang.
Namun, kebohongan sering kali memicu keinginan untuk memperbaikinya, dan dengan melakukan itu, mengungkap lebih banyak informasi.
Bocah itu termakan umpan, menggelengkan kepalanya dengan kuat. “Ibu bohong! Nenek bilang sejak ‘kejadian itu,’ tidak ada seorang pun yang datang berkunjung ke desa kita untuk waktu yang sangat, sangat lama.”
Qi Si mendesak lebih lanjut. “Apa yang dimaksud dengan ‘kejadian itu’?”
Bocah itu terus menggelengkan kepalanya. “Kamu harus tanya Nenek. Dia tidak mengizinkanku membicarakannya.”
“Baiklah. Tapi jika tidak ada yang datang berkunjung, mengapa kalian semua masih tinggal di sini?” kata Qi Si, berpura-pura skeptis. “Aku juga tidak melihat ada yang bertani. Tidak ada uang yang bisa dihasilkan dengan tinggal di desa. Bukankah lebih baik mencari pekerjaan di kota?”
Suara anak laki-laki itu menjadi berlebihan. “Nenek bilang padaku bahwa seseorang harus tinggal di desa! Kalau tidak, tidak akan ada yang menjaga balai leluhur, dan sesuatu yang mengerikan akan terjadi!”
Qi Si hendak bertanya hal mengerikan apa yang mungkin terjadi, tetapi anak laki-laki itu menunjuk ke halaman di depan. “Lihat, itu rumahku!”
Halaman dalam rumah itu dibangun dengan gaya tradisional, dengan atap yang menjorok dan sudut yang melengkung ke atas. Dua lentera merah pudar tergantung di bawah atap, membuatnya tampak tidak berbeda dari rumah pedesaan biasa.
Dua lembar kertas persegi dengan karakter untuk “Keberuntungan” ditempelkan di pintu, dan tiang pintu dihiasi dengan sebuah bait. Sisi kanan bertuliskan: “Tahun demi tahun, semoga dupa membersihkan semua dosa.” Sisi kiri bertuliskan: “Tahun demi tahun, semoga hidangan tanpa daging dimulai.”
Bait puisi itu sudah pudar, tetapi huruf-hurufnya masih terbaca, menunjukkan bahwa bait itu belum lama berada di sana—setidaknya kurang dari setahun.
Tatapan Qi Si tertuju pada kata-kata “makanan tanpa daging.” Jika dia ingat dengan benar, nama acara ini adalah “Pemakan Daging”…
Keheningan itu meredam suara derit yang panjang dan berlarut-larut. Pintu terbuka dari dalam, dan seorang wanita tua dengan gaun bermotif bunga berwarna merah dan kuning yang bercampur melangkah keluar.
Rambutnya benar-benar putih, digulung rapi menjadi sanggul di belakang kepalanya. Wajahnya yang keriput seperti serbet kusut, gelap seolah-olah telah diolesi arang. Ia mengenakan sepatu kain hitam kecil dan berdiri dengan tidak stabil, tampak seolah-olah hembusan angin bisa menjatuhkannya.
Dibandingkan dengan bocah yang jelas-jelas aneh itu, ekspresinya tampak ramah dan lembut. Wajah dan sosoknya tidak menunjukkan tanda-tanda kelainan; dia tampak sempurna, seperti manusia sungguhan.
Saat melihat wanita tua itu, bocah itu berlari ke arahnya dengan gembira dan memeluk kakinya, lalu menoleh ke arah para pemain.
Wanita tua itu bersandar di kusen pintu, mulutnya yang ompong melebar membentuk seringai sambil terkekeh. “Jadi para tamu sudah tiba. Ayo, kita antar kalian ke kamar masing-masing. Setelah kamar ditentukan, kita bisa berbagi dagingnya…”