Bab 301: Dialah Tuhan
Cahaya api yang berkelap-kelip menciptakan bayangan panjang yang menari-nari.
Koridor yang dihiasi ukiran kisah-kisah epik itu membentang hingga tak terbatas. Obor-obor yang berjajar di dindingnya mengaburkan semua persepsi jarak, menciptakan ilusi yang memusingkan tentang jalan tanpa ujung.
Harimau itu membawa Qi Si dan Nian Fu, langkahnya tak pernah melambat saat berlari kencang menyusuri jalan panjang itu, menerpa angin yang menusuk.
Pemandangan di hadapan mereka mulai berubah. Pandangan meluas, memperlihatkan bangunan marmer Yunani-Romawi yang megah di ujung koridor. Lorong sempit itu, secara tak terduga, telah membawa mereka ke dalam kompleks bawah tanah yang menakjubkan.
Sebuah ruang kosong yang luas membentuk halaman bergaya Eropa klasik, ukurannya setara dengan plaza katedral. Di tengahnya berdiri sebuah patung putih bersih yang menggambarkan sosok memegang buku, kini tampak suram keabu-abuan karena cahaya redup.
Halaman dalam dikelilingi oleh beranda yang memanjang dan ditopang oleh deretan tiang. Di balik permainan cahaya dan bayangan itu terdapat deretan rumah dengan pintu dan jendela yang tertutup rapat, keberadaan mereka yang terisolasi terasa menekan seperti makam yang dibangun untuk menyimpan peti mati.
“Aku pernah ke tempat ini sebelumnya. Ini… ini persis sama,” gumam Nian Fu, ekspresinya tampak linglung saat ia mengamati sekelilingnya.
Bau lembap dan apak dari jamur memenuhi udara. Debu, yang diterpa angin, hanya terangkat beberapa inci sebelum menjadi berat karena kelembapan dan jatuh kembali ke tanah, seolah-olah dibelenggu oleh kekuatan yang tak terlihat.
Suara desisan statis muncul dari bawah tanah, bergema dari segala arah, menandai kemunculan makhluk aneh yang tak terhindarkan.
“Tata letak ini berdasarkan panti asuhan tempat kau dibesarkan, bukan?” tanya Qi Si dengan nada santai, seolah menebak secara acak sambil mengamati lumut hijau tua yang menodai dinding marmer.
Dia juga pernah berada di sini—atau lebih tepatnya, di panti asuhan yang sangat mirip. Masa tinggalnya singkat, hanya beberapa hari sebelum dia dibawa pergi.
“Ya,” Nian Fu membenarkan dengan anggukan, pikirannya kembali melayang. “Tata letaknya, skalanya, ini salinan yang sempurna. Untuk sesaat, aku benar-benar berpikir aku kembali ke sana.”
“Aku ingat itu,” lanjutnya. “Halaman tengah adalah tempat anak-anak berkelahi. Dan ruangan-ruangan di samping itu, seperti sesuatu yang ada di kamp konsentrasi, hampir selalu penuh sesak. Mereka mengunci kami di dalam pada malam hari.”
Garis antara Permainan Aneh dan realitas selalu kabur, tetapi Koloseum Yunani-Romawi dan panti asuhan di Kota Jiang tampaknya tidak memiliki hubungan sama sekali.
Entah para perancang game tersebut menjadi malas dan hanya meniru lokasi di dunia nyata, atau panti asuhan aneh itu memang merupakan “koloseum” di dunia nyata sejak awal, sebuah jembatan yang dibangun oleh game itu sendiri.
“Ceritakan padaku tentang panti asuhan itu,” kata Qi Si pelan. “Itu mungkin bisa membantu kita menyelesaikan masalah ini.”
Luka yang hampir membelahnya menjadi dua itu mengirimkan gelombang rasa sakit yang mengancam akan membuatnya pingsan, tetapi status [Mayat Hidup] memaksanya untuk tetap sadar. Dia bahkan bisa mendengar suara berdesir yang mengerikan dari organ-organnya yang bergeser di dalam rongga dadanya.
Untungnya, indra hantu lebih tumpul daripada indra manusia. Penderitaan itu tidak cukup untuk menghancurkan akal sehatnya; dia masih bisa merumuskan dan melaksanakan rencananya.
Ia mendesak harimau jerami itu untuk terus melaju dengan kecepatan penuh ke halaman yang luas dan sunyi. Pada saat yang sama, ia mencondongkan tubuh ke depan, menekan dadanya ke bulu harimau dalam upaya yang sia-sia untuk memperlambat pendarahan.
Di samping ikon [Mayat Hidup], nilai [52%] ditampilkan. Setelah dibalut, nilai tersebut kini menurun dengan laju [0,05%] per menit.
Begitu angka itu mencapai nol, orang mati yang seharusnya sudah berada di neraka akan jatuh ke dalam tidur abadi tanpa mimpi, tanpa kesempatan untuk kembali.
Sekalipun ia tidak mengalami cedera lebih lanjut, ia hanya memiliki waktu hidup empat belas jam lagi.
Dia hanya berpegang teguh pada kehidupan pinjaman, menunggu kematian perlahan.
“Berapa lama kau bisa bertahan dalam kondisi ini? Efek ‘mayat hidup’ itu ada batasnya, kan?” tanya Nian Fu, alisnya berkerut sambil menatap perban yang berlumuran darah di dada Qi Si.
Dia perlu mengevaluasi kembali kekuatan dan nilai rekan setimnya untuk memutuskan langkah selanjutnya. Haruskah dia terus bekerja sama, atau sudah waktunya untuk… mengurangi kerugian?
Dia yakin “orang itu” akan mengerti. Lagipula, mereka orang asing. Tidak perlu mengikutinya ke jalan menuju malapetaka yang pasti.
“Mungkin. Tergantung kapan Chang Xu berhasil mengumpulkan tiga ribu poin dan ingat untuk mencari Sphinx,” jawab Qi Si dengan senyum lelah, seolah tidak menyadari pertanyaannya. “Sayangnya, tidak hari ini. Kita harus menunggu sampai besok.”
Mereka berdua menoleh ke belakang. Chang Xu tidak terlihat di mana pun, tertinggal jauh di belakang oleh langkah mereka yang tak kenal lelah.
Lagipula, dia hanyalah manusia biasa. Kondisi fisiknya pasti akan menurun. Setelah perjalanan melelahkan sepanjang pagi, dua pertarungan, dan pengejaran panjang, kecepatannya tidak sebanding dengan kecepatan di awal.
Namun mengingat sifat obsesifnya, dia pasti masih terus mengejar dengan gigih.
Koridor itu tidak bercabang, dan jejak darah menjadi petunjuk yang mudah. Sedikit saja keraguan dari kedua buronan itu, dan dia akan langsung menangkap mereka.
Qi Si memahami situasi dengan baik.
Dia tahu bahwa ketika saat itu tiba, Nian Fu mungkin masih memiliki kesempatan untuk bertahan hidup. Sebaliknya, dia pasti akan ditusuk belasan kali lagi dengan sabit itu sampai akhirnya mati karena kehilangan banyak darah.
“Tersisa dua jam,” katanya sambil melirik sisa waktu pertandingan Colosseum di pojok kiri atas layarnya.
Hitungan mundur yang selalu ada itu tidak hanya menandai durasi krisis tetapi juga menentukan berapa lama lagi dia harus berlari hari ini.
Namun, melarikan diri tanpa kepastian tidak memberikan imbalan yang berarti. Menyerahkan nasibnya kepada orang lain sementara ia terus berjuang hingga kelelahan adalah pilihan yang bodoh, sebuah penyerahan kendali.
Mungkin ada jalan lain—jalan yang penuh risiko, tetapi juga menawarkan imbalan yang luar biasa.
Harimau itu mempertahankan kecepatannya yang luar biasa, menyerbu lebih dalam ke halaman. Saat para pemain maju, suara “gemericik” dari bawah tanah semakin terdengar jelas, membawa serta rasa familiar yang samar dan meresahkan.
Sebuah pikiran terlintas di benak Nian Fu, dan wajahnya memucat. “Para manusia tikus itu diseret keluar dari sini, tetapi kita belum melihat satu pun dari mereka di perjalanan. Menurutmu mereka di mana sekarang?”
Kubah struktur bawah tanah itu dihiasi dengan lukisan dinding yang mengerikan: sosok yang berlumuran darah, perutnya robek dan berdarah deras, sementara burung dan binatang buas mengerumuni untuk melahap isi perutnya yang berceceran.
Kata-kata Nian Fu bercampur dengan suara-suara yang meresahkan, seperti kisah horor yang diceritakan di dalam gua yang tertutup salju, sebuah firasat kematian yang mengerikan.
Qi Si memiringkan kepalanya, mendengarkan sejenak, lalu tersenyum, ekspresinya tampak tenang secara mengejutkan.
Dia mengangkat satu jari, lalu menunjuk ke tanah di bawah harimau itu. “Bukankah jawabannya sudah jelas? Mereka… berada di bawah tanah, tentu saja.”
Saat kata-kata itu keluar dari bibirnya, tanah mulai bergetar hebat. Puluhan lempengan batu terlempar ke udara dari bawah, dan tentakel yang terdiri dari ular berwarna merah darah muncul dari celah-celah tersebut.
Mereka mengamuk tak terkendali ke segala arah, menghantam struktur bangunan. Retakan menjalar seperti jaring laba-laba di seluruh arsitektur, lempengan marmer hancur berkeping-keping, dan seluruh deretan kolom runtuh, menyebabkan atap roboh dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga.
“Mereka datang,” Qi Si mendesah. “Jika aku tidak salah, mereka adalah ‘kelas bawah’ dunia ini. Mereka membentuk lapisan terbawah struktur sosial, tertindas dan dianiaya oleh yang disebut atasan mereka, terkubur jauh di bawah tanah, tak akan pernah melihat cahaya matahari.”
“Rasa sakit dan keputusasaan menyulut amarah mereka, dan amarah itu, yang menumpuk hari demi hari, telah mengeras menjadi hasrat. Betapa dahsyatnya kekuatan itu. Yang dibutuhkan hanyalah percikan api, dan ia akan meledak dengan dahsyat.”
Pintu-pintu yang terkunci rapat didobrak, dan segerombolan monster merah dan hitam berhamburan keluar. Lebih banyak kepala ular dan tikus muncul dari bawah reruntuhan, mata merah mereka mengamati kekacauan itu.
Ratusan bahkan miliaran manusia tikus merangkak keluar dari kedalaman, tubuh masing-masing dipenuhi jaringan bekas luka mengerikan—sebagai bukti siksaan yang telah mereka alami.
Ini jelas merupakan kekuatan yang dapat dimanfaatkan. Atau lebih tepatnya… sebuah sumber daya.
Dalam permainan Catur Beast Battler, “Tikus” dapat melahap “Gajah.”
“Ayo pergi!” teriak Nian Fu, cambuknya melesat cepat saat ia menghalau monster-monster yang berani mendekat. “Jika kita tidak pergi sekarang, kita akan mati sebelum mereka sempat meledak!”
Dengan kecepatan harimau, menerobos pengepungan para manusia tikus ini bukanlah hal yang sulit.
Setelah mereka berhasil lolos, Chang Xu, yang masih mengejar mereka, akan dihalangi oleh gerombolan tersebut. Dia akan terpaksa mundur atau terlibat dalam pertempuran sengit.
Pikiran Nian Fu dipenuhi perhitungan saat dia mengawasi kawanan itu dengan waspada, melacak setiap gerakan. Tapi kemudian dia merasakan langkah harimau itu melambat di bawahnya.
Dia mengerutkan kening, hendak menanyakannya, ketika harimau itu tiba-tiba berhenti dan duduk di atas kaki belakangnya.
Apa yang terjadi? Apakah durasi itemnya sudah habis? Mengapa sekarang?
Saat dia dengan panik mencoba menebak penyebabnya, dia melihat Qi Si dengan tenang duduk tegak, bersiap untuk turun dari kudanya.
Dia langsung mengerti. Harimau itu berhenti atas perintahnya.
Dari sekian banyak tempat yang bisa dituju, pria ini dengan sengaja masuk ke penjara bawah tanah kaum manusia tikus. Dia pasti punya rencana lain.
“Qi Si, apa yang kau lakukan? Kau tidak mungkin berpikir untuk mengubah mereka semua menjadi batu seperti yang kau lakukan semalam, kan? Kita membuang waktu! Apa kau mencoba memastikan Chang Xu bisa menyusul?” Nian Fu bertanya dengan nada marah, kata-katanya keluar dengan cepat saat ia mencoba membujuknya agar mengurungkan niat gilanya itu. Massa ular merah dan tubuh tikus yang besar menghalangi pandangan mereka ke jalan di belakang mereka, sehingga mustahil untuk mengetahui posisi Chang Xu.
Namun, dia bisa membayangkan apa yang akan terjadi. Begitu semua manusia tikus berubah menjadi patung, Chang Xu tidak akan kesulitan mengejar mereka berdua, yang telah membuang waktu berharga di sini.
“Kau salah tebak,” kata Qi Si, senyum tipis dan dingin teruk di bibirnya. Mata merahnya bertemu dengan mata gadis itu. “Sebentar lagi, aku akan benar-benar mati. Dan ketika itu terjadi, kau akan punya dua pilihan.”
“Sembunyikan tubuhku, dan beri tahu semua orang bahwa aku telah menemukan tempat persembunyian yang benar-benar aman di mana tidak ada seorang pun dari mereka yang dapat membunuhku lagi.”
“Jika rencanaku berhasil, keunggulan dalam permainan ini akan sepenuhnya beralih ke pihak kita. Ini bukan hanya berarti kemenangan telak dan kartu identitas—ini bahkan mungkin menjadikanmu dewa sejati, seperti yang dijanjikan narasi latar belakang.”
“Tentu saja, kau juga bisa membawa mayatku keluar dari sini. Berikan aku kepada Chang Xu. Katakan pada mereka bahwa semua yang telah kau lakukan adalah karena kau ditipu dan dipaksa olehku, bahwa kau telah melihat cahaya dan meninggalkan jalan kegelapan.”
“Aku yakin mereka akan bersedia menerimamu kembali. Paling-paling, mereka akan mengusirmu terlebih dahulu ketika jebakan maut muncul. Tapi mengingat ini adalah permainan tim dan kamu mengendalikan semua sumber daya tim, kamu mungkin tidak akan mudah bagi mereka untuk diperlakukan semena-mena.”
Tetesan darah menghiasi wajah pemuda itu, menodai kulitnya dengan pola yang tidak beraturan dan membuat setiap ekspresinya tampak mengerikan dan menakutkan.
Nian Fu mencengkeram bulu harimau itu erat-erat, menengadahkan kepalanya untuk menatap Qi Si tepat di mata, mencoba membaca lebih banyak dari tatapannya. “Apa rencanamu? Kita rekan satu tim. Kepentingan dan posisi kita selaras. Tidak perlu menciptakan kesenjangan informasi dan menyebabkan gesekan internal.”
“Kau adalah ahli strategi; aku lebih fokus pada pertempuran. Banyak idemu membutuhkan kekuatanku untuk dilaksanakan. Jika kau memberitahuku rencananya, aku bisa menyesuaikan taktik kita seiring perubahan situasi.”
“Tidak perlu. Mengetahui sebanyak ini sudah cukup,” jawab Qi Si, senyumnya tetap tak pudar. “Jika sesuatu yang benar-benar tak terduga terjadi, itu hanya berarti aku salah perhitungan atau keberuntunganku telah habis. Mati seperti ini akan menjadi akhir yang baik, bukan?”
Nian Fu kemudian menyadari bahwa Qi Si tidak berniat mengungkapkan detail rencananya.
Pria itu pada dasarnya curiga. Dia tidak mempercayai siapa pun. Di matanya, setiap orang hanyalah bidak yang bisa digerakkan sesuka hati, tidak layak mendapatkan kepercayaan sejati.
Dia sangat mirip dengan “orang itu.” Mungkin itulah sebabnya “orang itu” memilihnya untuk didekati dan berinvestasi padanya.
“Jika kau tidak memberitahuku seluruh rencananya, bagaimana aku bisa yakin bahwa apa yang terjadi selanjutnya tidak akan merugikanku?” Nian Fu mencibir. “Kalau dipikir-pikir, sepertinya lebih masuk akal untuk mengurangi kerugianku dan menyerahkan tubuhmu kepada Chang Xu.”
“Kau tak perlu memberitahuku pilihanmu sekarang,” kata Qi Si. “Aku tak punya keinginan. Semua pilihanmu hanya memengaruhi keuntunganmu sendiri dan akhirmu sendiri. Apa hubungannya denganku?”
Diselubungi aroma darah yang pekat, Qi Si mendarat dengan mantap di tanah. Dengan aura logam yang kental, dia berjalan selangkah demi selangkah menuju kerumunan monster.
Para manusia tikus, yang baru saja muncul dari bumi dan tenggelam dalam naluri kekerasan mereka sendiri, tetap saja tercengang oleh keberanian manusia. Mereka secara naluriah mundur, hanya untuk didorong maju oleh kerumunan tubuh di belakang mereka, mengubah mundurnya mereka menjadi serangan yang terhuyung-huyung.
Keinginan yang samar dan tak teridentifikasi menyebar di antara gerombolan itu. Mereka berpencar ke kedua sisi, membiarkan manusia yang berperilaku aneh itu mendekat, lalu menutup diri seperti gelombang pasang untuk mengepung makhluk asing yang telah tersesat di tengah-tengah mereka.
Qi Si tiba-tiba mengangkat tangannya ke udara kosong, dan sebuah tongkat kerajaan putih bersih yang berlumuran darah muncul di genggamannya.
Kekuatan sisa seorang dewa menyelimutinya dengan aura suci, namun warna merah darah yang sangat pekat dari luka-lukanya membuat seluruh pemandangan itu tampak mengerikan.
Jauh di sana, di menara tinggi, Liu Yuhan dibebaskan dari kurungannya. Ia berjuang untuk berdiri, memegangi luka di perutnya. Dengan susah payah, ia berdiri dan mulai menuruni tangga, meninggalkan jejak darah di belakangnya.
Qi Si mengulurkan tangan dan merobek perban di dadanya. Kain yang berlumuran darah itu berkibar jatuh ke tanah. Darah segar menetes deras dari luka, membentuk genangan yang semakin membesar di lantai, seperti dasar patung yang perlahan mengembang.
Akhirnya, manusia tikus itu mengerti apa itu.
Itulah darah suci yang mereka impikan, kunci untuk mematahkan kutukan mereka, objek yang sangat mereka dambakan.
Gelombang hasrat yang luar biasa membuncah dalam diri mereka. Tatapan mereka terpaku, tertarik tak tertahankan ke satu titik itu.
Mereka bergegas maju, cakar terentang, keselamatan mereka hampir dalam jangkauan. Tetapi tepat ketika mereka mencapai titik tertentu, mereka tidak dapat bergerak lebih jauh.
Keinginan mereka, yang berat dan kelam, telah dibiarkan membusuk tanpa terkendali, dan sekarang mengeras menjadi cangkang keras, menyegel setiap makhluk yang memilikinya di dalam patung batu yang dingin.
Lingkaran terdalam dari manusia tikus, mereka yang bisa melihat darah, menjadi diam, membentuk penghalang pelindung di sekitar Qi Si.
Kelompok manusia tikus di lingkaran terluar, yang pandangannya kini terhalang oleh patung-patung kerabat mereka, tidak tahu apa yang telah terjadi. Mereka mulai menjerit dan bercicit karena frustrasi dan ketidaksabaran.
Qi Si sudah mengantisipasi hal ini. Dia tersenyum, dan dengan jari yang berlumuran darah, dia mengulurkan tangan untuk menyentuh dahi salah satu patung.
Zhang Mo telah dimangsa oleh manusia tikus. Lin Ye dan Chang Xu terluka oleh mereka selama pertarungan. Namun selama serangan itu, makhluk-makhluk itu tidak berubah menjadi batu. Itu saja sudah cukup menunjukkan sesuatu.
Kutukan pada kaum tikus terkait dengan hasrat. Ketika hasrat itu mencapai puncaknya, mereka akan berubah menjadi batu.
Dan yang disebut darah ilahi itu bisa mematahkan kutukan tersebut. Mereka hanya perlu menyentuhnya, dan mereka tidak akan lagi terikat oleh keinginan mereka.
Qi Si mengoleskan darahnya ke permukaan patung tikus batu itu, seperti seorang seniman yang menambahkan sentuhan akhir yang vital pada sebuah mahakarya, atau seperti dewa di awal penciptaan, menganugerahkan jiwa kepada ciptaannya.
Pada saat itu juga, benda tak bernyawa di bawah telapak tangannya mulai berdenyut kembali dengan kehidupan. Manusia tikus yang telah disentuhnya terlahir kembali.
Adegan dari nubuat ilahi mereka telah terwujud di dunia nyata. Mereka tahu bahwa darah Qi Si-lah yang telah menyelamatkan mereka. Mereka tahu bahwa pemuda dengan tongkat kerajaan, yang telah mereka kepung, adalah dewa mereka.
Betapa hebatnya! Betapa tanpa pamrihnya! Dia berdarah, sekarat, namun dia tetap membawa keselamatan bagi mereka!
Kutukan mereka telah sirna, keinginan mereka telah terpenuhi. Bangsa tikus itu tak berani meminta lebih. Mereka hanya bisa bersujud di kaki Qi Si, menunjukkan rasa syukur dan pemujaan mereka yang tak terbatas kepada dewa mereka.
Lingkaran terluar kaum manusia tikus tidak lagi terhalang oleh kerabat mereka. Mereka sekarang dapat melihat darah segar, darah yang membangkitkan hasrat mereka.
Dalam hitungan detik, mereka pun membeku menjadi patung tak bergerak, menjulang seperti hutan batu, sebuah penghalang baru bagi mereka yang ingin mengikuti.
Qi Si duduk bersila di tanah dan berkata kepada manusia tikus yang paling dekat dengannya, “Gunakan darahku untuk menyelamatkan kerabatmu.”
Setelah menerima perintah, para manusia tikus mulai mengambil darah yang menggenang di tanah dan mengoleskannya ke patung-patung yang baru terbentuk.
Setiap patung yang tersentuh darah kembali hidup dan dengan antusias bergabung dalam upaya penyebaran darah.
Dilihat dari kubah di atas, halaman bawah tanah itu pasti tampak seperti bunga yang mekar berlapis-lapis. Lautan monster mengerikan membentuk kelopaknya, dan di jantung bunga itu terdapat harimau dan manusia yang dikelilinginya.
Sekelompok manusia tikus mengulangi proses tersebut: pembatuan, kontak dengan darah, dan pemecahan kutukan. Satu per satu, mereka membungkuk rendah ke arah tengah halaman.
Mereka belum pernah benar-benar melihat dewa, hanya menerima ramalan samar dalam mimpi mereka.
Namun mereka dengan senang hati akan mempersembahkan iman mereka kepada manusia yang telah menyelamatkan mereka.
Qi Si bisa merasakan darahnya terkuras. Nilai di samping ikon [Undead] miliknya menurun dengan kecepatan yang terlihat. Dalam beberapa menit lagi, nilainya akan mencapai nol.
Sementara itu, kartu [Imam Besar Merah] miliknya bergejolak dengan kabut merah tua, bergetar hebat saat menyerap iman yang mengalir dari para monster. Di atas salibnya, sesosok figur merah tua mulai terbentuk.
Jauh di dalam istana mentalnya, sulur-sulur berwarna merah darah tumbuh dengan sangat cepat. Dalam hitungan detik, sulur-sulur itu menjadi rimbun dan subur, ditutupi oleh daun-daun jiwa yang tak terhitung jumlahnya yang berwarna-warni, masing-masing sesuai dengan jiwa seekor monster.
Kehidupannya sebagai manusia, sebagai hantu, perlahan-lahan memudar. Namun sebagai gantinya, status ilahinya semakin menguat melalui proses kematian.
Ini bukanlah keyakinan manusia yang tertipu dan mengejar fantasi. Ini adalah cahaya yang diikuti oleh monster-monster putus asa di dalam kegelapan.
Qi Si bersandar, pandangannya bertemu dengan sosok yang isi perutnya terburai dalam lukisan dinding di kubah di atas.
Dia tiba-tiba menyadari bahwa seorang dewa tidak mungkin memiliki keinginan.
Hampir setiap teks keagamaan menceritakan kisah pengorbanan dan penebusan ilahi. Jika seorang dewa memiliki keinginan, mengapa mereka rela membiarkan diri mereka dimakan oleh semut?
Karena para dewa tidak memiliki keinginan, lalu apakah keberadaan tanpa keinginan bisa menjadi dewa?
Qi Si memutuskan untuk berjudi sekali lagi.
Dan dalam permainan ini, dia mempertaruhkan nyawanya sendiri.