Bab 302: Mari Kita Bertaruh
*Aku yakin aku bisa menjadi dewa. Darah membasahi mata Qi Si, kata-kata itu merupakan deklarasi diam-diam di lubuk jiwanya.*
Seorang pion tanpa ambisi tidak sebanding dengan dewa yang menaikkan taruhan. Sementara itu, arena Koloseum tampaknya menjadi wilayah kekuasaan Li—tempat yang dipenuhi dengan niat mematikan.
Dengan Qi yang telah mundur ke dalam bayang-bayang, dewa di sisi lain papan catur memiliki alasan kuat untuk lebih menyukai wakilnya sendiri, untuk mengangkat bidak pilihannya ke tahta ilahi.
Itu memang adil. Seandainya peran mereka dibalik, Qi akan melakukan hal yang sama—satu-satunya perbedaan adalah apakah dia melakukannya secara halus atau terang-terangan.
Tapi mengapa tetap menjadi pion yang berada di bawah belas kasihan para pemain? Mengapa… dia tidak bisa duduk di papan catur itu sendiri?
Qi Si bisa merasakannya. Di luar taruhan para dewa, mekanisme dasar dari arena Koloseum itu sendiri mendorongnya ke tepi papan permainan.
Dia telah secara terang-terangan ditandai untuk dibunuh dalam misi utama, konsekuensi langsung dari konfliknya dengan Chang Xu. Kemunduran awal itu memicu reaksi berantai, membuatnya berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan dalam perolehan poin.
Ini baru hari kedua, namun dia sudah terluka parah. Sebagai seorang [Mayat Hidup], dia tidak akan langsung mati, tetapi dia juga tidak bisa sembuh…
Jika dia tidak bertindak sekarang, kematian yang lambat dan tak terhindarkan adalah satu-satunya yang menantinya.
Qi Si tahu dia harus mengambil risiko.
Menang, dan ada secercah harapan. Kalah, dan yang tersisa hanyalah kematian.
Ia menengadahkan kepalanya ke belakang, pandangannya bertemu dengan lukisan dinding religius di langit-langit berkubah. Sebagai balasannya, sosok-sosok dalam lukisan itu tampak menatapnya di saat-saat terakhir hidupnya.
Karya seni itu sudah sangat lapuk dimakan waktu sehingga hanya tersisa garis samar, namun tiba-tiba dia tahu persis apa yang digambarkan di dalamnya.
Itu adalah dewa yang sudah mati.
Dalam peristiwa Laut Tanpa Harapan, Qi Si pernah berkata kepada Yuna, yang berencana menjadi dewa: “Sebelum sang mesias dapat mendirikan kerajaannya, ia harus menderita dan mati.”
Jadi, apakah dia pun ditakdirkan untuk menempuh jalan yang sama?
Jika dilihat dari langit, pemandangan itu akan berupa percikan merah tua yang mencolok di tengahnya, dikelilingi oleh massa abu-hitam dan merah gelap yang bergolak dan menggeliat.
Masing-masing manusia tikus di halaman menerima setetes darah. Orang yang bertugas membagikannya menggunakan sehelai rambut seperti ular untuk mengolesi dahi mereka. Seperti hujan lembut yang meresap ke tanah yang kering, darah itu diam-diam melarutkan kutukan yang telah menyiksa mereka selama bertahun-tahun.
Pedang Damocles yang menggantung di atas mereka, dipicu oleh keinginan, hancur berkeping-keping dengan suara gemuruh. Terlahir kembali, para manusia tikus dipenuhi dengan iman yang spontan dan tulus. Ini bukanlah fanatisme orang yang tertipu atau bodoh, melainkan kerinduan yang mendalam dan rasa syukur atas keselamatan mereka.
Satu per satu, mereka mengarahkan pandangan mereka dengan penuh hormat ke arah pemuda yang terbaring dalam genangan darahnya sendiri. Seperti para peziarah yang menunggu sebuah pertanda, mereka menantikan perintah dewa mereka dan, akhirnya, menerima ramalan ilahi tepat sebelum ia terlelap.
—Dan mereka akan melaksanakannya secara harfiah.
…
Nian Fu hanya bisa menyaksikan dengan tak berdaya saat Qi Si kehabisan darah dan terdiam. Wajahnya pucat, matanya terpejam erat—ia tampak seperti mayat sungguhan.
Namun, pemberitahuan bahwa misi utama telah selesai tidak pernah muncul.
Dia tidak bisa memastikan statusnya. Apakah dia masih hidup, hanya tertidur? Atau apakah dia benar-benar mati, pencarian belum selesai hanya karena seorang pemain belum memberikan pukulan terakhir?
Karena tak mampu memahaminya, dia menggenggam liontin di dadanya dan menceritakan semua yang telah terjadi sejak mereka turun ke bawah tanah kepada “orang itu.” Dia menceritakan semuanya, termasuk dua pilihan yang ditawarkan Qi Si: menyembunyikan kematiannya atau menyerahkan tubuhnya.
“Orang itu” mendengarkan laporannya, merenung sejenak, lalu terkekeh. “Aku yakin Qi Si sudah menemukan cara untuk memenangkan permainan ini. Keseimbangan kemenangan berpihak pada kita.”
Nian Fu mempercayai penilaian “orang itu” sepenuhnya.
Berkali-kali di masa lalu, dia terjebak dalam situasi berbahaya, hanya untuk bisa lolos berkat rencana “orang itu.” Dia yakin kali ini pun tidak akan berbeda.
Lagipula, bahkan jika dia ingin mengubah haluan—menyerahkan jenazah dan mengalihkan kesetiaannya ke pihak yang menang—semuanya sudah terlambat.
Para manusia tikus sudah bekerja keras, dengan patuh membawa tubuh Qi Si. Mereka mengerumuninya, membawanya ke dalam gua di balik reruntuhan tempat puing-puing masih berjatuhan, membawanya ke suatu tempat persembunyian yang tidak diketahui.
Beberapa orang lainnya tetap tinggal di belakang, dengan tekun membersihkan noda darah dari tanah, jelas bermaksud untuk mempersulit siapa pun yang datang terlambat untuk menyusun kembali apa yang telah terjadi.
Setelah selesai membersihkan, para manusia tikus mengepung Nian Fu, yang duduk membeku di atas harimau, takut bergerak. “Tuhan kami telah berfirman,” kata salah satu dari mereka dengan nada hormat. “Kau adalah jembatan antara Dia dan kami, nabi klan kami. Kami akan melakukan segala daya untuk memastikan keselamatanmu.”
Setelah kutukan mereka dicabut, para manusia tikus menjadi jauh lebih ramah, tampaknya berubah menjadi NPC yang bersahabat—meskipun keramahan yang baru ditemukan ini hanya diperuntukkan bagi Qi Si dan Nian Fu.
Nian Fu masih benar-benar bingung dengan taktik Qi Si. Dia memaksakan senyum kaku dan ramah lalu bertanya, “Apakah Qi… apakah Dewa kita mengatakan hal lain kepadamu?”
Para manusia tikus itu membungkuk lebih rendah lagi, postur mereka menunjukkan kesalehan yang mutlak. “Tuhan kita berfirman untuk menjaga tubuh-Nya, karena Dia akan bangkit kembali.”
Nian Fu tidak bisa memahami kemampuan macam apa yang bisa begitu dahsyat. Organ tubuhnya hancur berkeping-keping, darahnya mengalir deras hingga tubuhnya menjadi dingin, namun masih memiliki kesempatan untuk bangkit kembali… itu sungguh di luar nalar.
Dia memutuskan untuk berhenti mencoba memahaminya. Pada akhirnya, meskipun Qi Si awalnya tidak tampak begitu luar biasa, koleksi barang-barangnya sangat mengesankan, dan kemampuannya aneh dan penuh teka-teki. Investasinya pada Qi Si telah terbayar lebih dari yang diharapkan.
Dengan perlindungan para manusia tikus, dia tidak akan dibunuh oleh Chang Xu, terlepas dari apakah Qi Si akhirnya berhasil bangkit kembali atau tidak.
Pertandingan di Koloseum belum akan berakhir selama hampir satu jam lagi, dan Nian Fu tidak berniat untuk kembali ke arena saat itu juga.
Hasil pertandingan Catur Petarung Buas itu hampir tidak penting lagi sekarang; pemain lain tidak bisa menyentuhnya. Arena, dengan semua tatapan bermusuhan yang tertuju padanya, jauh lebih berbahaya daripada tempat perlindungan bawah tanah yang dipenuhi sekutu ini.
—Dia sebaiknya menunggu saja, memanfaatkan kesempatan untuk mempelajari lebih lanjut tentang latar belakang cerita dalam instance tersebut, dan mengumpulkan beberapa poin performa.
Di dalam gua yang remang-remang dan tanpa cahaya, Nian Fu berbaring nyaman di bulu lembut harimau itu dan tersenyum pada manusia tikus. “Kita masih punya sedikit waktu,” katanya. “Mengapa kalian tidak menceritakan kisah kalian?”
…
Sejujurnya, Qi Si tidak yakin dia bisa dibangkitkan. Lebih tepatnya, dia berpikir kemungkinan besar dia tidak akan selamat sama sekali.
Ramalan kebangkitan yang dia berikan kepada manusia tikus hanyalah langkah spekulatif di papan catur, sebuah keinginan aneh untuk bermain sebagai tuhan.
Agar “kebangkitan” ini terjadi, dua hal penting harus terjadi—satu melibatkan Chang Xu, dan yang lainnya Lin Chen. Keduanya kini sepenuhnya di luar kendalinya.
Agar peristiwa berjalan sesuai rencananya, ia perlu diberkati oleh keberuntungan, untuk memenangkan taruhan melawan peluang yang sangat kecil.
Dan bahkan jika rencana itu berhasil, apakah dia benar-benar akan hidup kembali akan bergantung pada… interpretasi akhir dari aturan tersebut.
Qi Si menduga bahwa kematian di Koloseum adalah akhir yang telah ditakdirkan untuknya.
Sekalipun ia bangkit kembali, yang tersisa di dunia ini mungkin hanyalah gema yang tersisa dari jiwa yang penuh dendam dan terpecah-pecah…
Saat angka di samping ikon [Undead] berubah menjadi [0%], pandangan Qi Si diliputi oleh kehampaan gelap.
Ia melayang di kehampaan seperti gulma air tanpa akar, tak mampu bergerak, berbicara, atau melihat… Kelima inderanya meninggalkannya, tubuhnya terasa seperti telah dilucuti. Ia hanyalah kesadaran yang tersisa, fragmen ingatan, terombang-ambing di samudra luas tempat semua jiwa pada akhirnya mengalir.
Ia merenungkan dua puluh dua tahun terakhir hidupnya. Mengingat peristiwa-peristiwa spesifik terlalu melelahkan, sehingga semuanya larut dalam derasnya aliran warna-warna cemerlang, menyapu dirinya hingga yang tersisa hanyalah seutas benang merah tua yang gelap.
Dia ingat hari ketika dia memasuki Permainan Aneh itu. Saat itu, dia memiliki pola pikir tanpa kehidupan, seperti mayat berjalan yang hanya menyaksikan hidupnya terkuras seperti pasir dalam jam pasir. Kemudian, tiba-tiba, dia mengetahui keberadaan permainan itu.
Dengan demikian, ia telah memiliki lebih banyak pengalaman menarik, melihat begitu banyak pemandangan yang menakjubkan, dan mencoba hal-hal yang tidak akan pernah berani ia lakukan di dunia nyata.
Kehidupannya yang monoton telah bercabang ke jalan baru, tetapi pada akhirnya, tetap mengarah ke tujuan yang sama: kematian.
Qi Si merasa hatinya surprisingly tenang. Ia bahkan merasa bahwa mengakhiri perjalanannya di Koloseum adalah sebuah kesimpulan yang tepat.
Perpaduan reruntuhan dan darah itu indah dengan caranya sendiri. Mayat dewa yang menunggu kebangkitan di dalam “bahtera”nya memiliki daya tarik religius tertentu. Dan para manusia tikus, dia yakin, akan menjaga tubuhnya dengan hati-hati, mencegahnya menjadi terlalu menjijikkan.
Waktu berlalu perlahan, detik demi detik—atau mungkin, di alam kematian, waktu sama sekali tidak memiliki arti. Setelah jeda waktu yang tak terhingga, indra-indranya mulai pulih, dan dia bisa mendengar sebuah suara.
“Qi Si, aku tidak menyangka akan bertemu denganmu lagi secepat ini.” Seorang dewa berjubah merah dengan mata merah muncul dari kegelapan, menatapnya. “Kau tampaknya sedang dalam masalah. Mengingat biaya yang telah kukeluarkan, mungkin kita bisa membuat kesepakatan.”
“Aku tidak membutuhkannya.” Qi Si menyadari bahwa dia bisa melihat lagi.
Dia menatap Qi yang datang tak diundang, jawabannya hanya berupa pikiran dalam hati. “Kau menyadari aku tidak berkembang seperti yang kau harapkan, jadi kau merekayasa situasi putus asa ini untuk memojokkanku. Ini kesempatan sempurna untuk menendangku saat aku jatuh dan menentukan hargamu.”
“Ciptakan permintaan, lalu tetapkan harga. Itu strategi bisnis yang bagus. Sayang sekali untukmu, aku baru saja menyadari bahwa bahkan setelah merasakan kematian, aku tidak memiliki keinginan khusus untuk hidup.”
Qi menghela napas. “Kau selalu berasumsi yang terburuk tentangku. Itu benar-benar menyakitiku.”
“Koloseum adalah ‘Permainan Aneh’ pribadi milik Li, dan aku terikat oleh aturannya, tak mampu ikut campur. Dengan keadaan seperti ini, nasib kita saling terkait. Kita bangkit dan jatuh bersama.”
“Aku tidak tahu pesan apa yang Li sampaikan kepadamu melalui mekanisme instance tersebut, tetapi aku dapat memberitahumu ini: keinginan bukanlah hal yang penting untuk eksistensi. Tidak ada dewa yang memilikinya.”
Penjelasannya sangat lancar, tanpa cela atau kebohongan yang terlihat.
Qi Si kembali bersuara. “Aku menyadari itu,” katanya dengan tenang, “tapi aku percaya ada hubungan antara dewa dan keinginan.”
“Tebakan yang bagus.” Qi tersenyum setuju dan mendekat.
Benang-benang merah tua yang tak terhitung jumlahnya terurai dari tubuhnya, membentang ke segala arah. Benang-benang itu terhubung dengan puluhan ribu sosok manusia halus yang muncul dan menghilang di dalam kegelapan yang luas, bentuk mereka membentuk jaring yang kusut dan saling berpotongan.
Dia berkata, “Dewa adalah wadah bagi keinginan. Keinginan manusia fana itulah yang memberi mereka bentuk dan wujud.”
Qi Si teringat mimpi yang dialaminya pada malam pertamanya di tempat itu.
Sesosok monster dengan wajahnya sendiri telah melumurinya dengan keinginan semua manusia, dan hanya saat itulah mereka dapat melihatnya.
Mereka tidak melihatnya; mereka melihat pantulan keinginan mereka sendiri padanya. Mereka mendambakan keinginan itu terpenuhi, dan karena itu mereka menaruh kepercayaan mereka pada tuhan.
Dari Rose Manor hingga instance Ghost Minion, hasrat telah menjadi inti dari semuanya.
Pengejaran akan kecantikan, kelangsungan hidup, kebebasan, uang, dan ketenaran…
Umat manusia sibuk dan berjuang, semua itu karena mereka tidak bisa melepaskan keinginan mereka.
“Ketika mereka menginginkan sesuatu darimu, jiwa mereka berada di bawah kendalimu. Tapi sepertinya kau tak bisa mengendalikanku lagi.” Qi Si menundukkan pandangannya. Tak ada benang merah yang menghubungkannya dengan Qi; bahkan benang yang pernah terikat di jarinya di Laut Tanpa Harapan pun telah lenyap.
“Karena kamu kurang memiliki rasa kemanusiaan. Kamu memperlakukan setiap pengalaman hanya sebagai hiburan semata, dan begitu kamu merasa puas, kamu dengan cepat kehilangan minat untuk menginginkan lebih.”
Qi berbicara dengan nada seperti sebuah proklamasi. “Dalam dua puluh dua tahun terakhir, kau hanya merasakan hasrat sebanyak tiga kali. Hanya tiga kali:”
“Yang pertama terjadi sepuluh tahun yang lalu. Kau mengembangkan hasrat untuk pembantaian berdarah, keinginan yang tumbuh hingga tak mungkin ditekan. Kau membunuh untuk pertama kalinya, dan sejak saat itu, membunuh menjadi hal yang biasa bagimu seperti makan atau minum.”
“Yang kedua terjadi enam tahun lalu. Kau hampir mati karena kekerasan dan siksaan, dan dalam penderitaanmu, kau mengembangkan keinginan untuk hidup. Aku menyelamatkanmu, menarikmu dari cengkeraman maut.”
“Yang ketiga terjadi di instance Hopeless Sea. Anda menyadari kelemahan Anda dan tidak melihat jalan menuju kemenangan, tetapi Anda ingin menang. Jadi, saya membantu Anda memenangkan permainan itu.”
“Sayangnya, sensasi hasrat itu tidak pernah bertahan lama dalam dirimu. Kau seperti lembaran plastik transparan; tidak ada warna yang akan menempel padamu.”
“Jadi kau menyesal telah membantuku. Jika aku tidak pernah merasa puas, keinginanku mungkin akan jauh lebih kuat,” ujar Qi Si, lalu segera membantah ucapannya sendiri. “Tidak, itu tidak akan berhasil. Jika aku mati sejak awal, kau tetap akan kalah dalam taruhan para dewa.”
Dia berpikir sejenak, lalu tertawa mengejek diri sendiri. “Sepertinya ada masalah dengan pengaturan pabrikku. Menghilangkan unsur kemanusiaan sepenuhnya pasti akan menimbulkan masalah, bukan?”
“Tidak.” Qi menggelengkan kepalanya. “Aku tidak pernah bermaksud mengendalikanmu. Harapanku adalah suatu hari nanti kau akan menggantikan posisiku dan duduk di papan ini sebagai pemain, bukan bidak.”
Ini bukan kali pertama Qi mengungkapkan sentimen seperti itu, tetapi ketulusannya tetap patut dipertanyakan.
Qi Si mengeluarkan suara pelan “Oh?” sambil memiringkan kepalanya. “Sayang sekali aku sudah mati. Benar-benar mati. Kau tidak bisa begitu saja berbuat curang dan menghidupkanku kembali, kan?”
Qi menjawab dengan tenang, “Tidak perlu menguji saya. Semua informasi sudah tersedia. Setelah Anda menyelesaikan instance Colosseum, saya akan memberi tahu Anda bagian terakhir dari kebenaran yang Anda cari.”
“Kau mempertaruhkan banyak hal pada peluang yang sangat kecil. Seolah-olah kau yakin aku akan dibangkitkan.” Qi Si menatap dewa berjubah merah itu dengan senyum penuh teka-teki. “Aku merasa kau tahu sesuatu yang tidak kuketahui.”
“Ini hanya sebuah pertaruhan,” jawab Qi sambil tertawa. “Sama seperti pertaruhan yang kau lakukan dengan Li.”
Senyum yang sama terpancar di wajah Qi Si. “Wah, wah. Jadi kau sudah tahu.”
…
Dua jam sebelumnya, di dalam menara tinggi itu.
Qi Si berbicara kepada patung yang duduk tenang di dalam kuilnya. “Li. Sudah lama kita tidak bertemu. Apakah kau tertarik untuk membuat kesepakatan?”
Sosok Li muncul di kuil, menatapnya dari atas. “Kau dan Chang Xu terlibat dalam pertarungan hidup mati, dan akulah yang mendukungnya. Kau menyadari hal ini.”
“Tapi aku selalu percaya bahwa tidak ada teman abadi, hanya kepentingan abadi.” Senyum tulus tersungging di bibir Qi Si. “Aku yakin aku bisa menawarkan nilai yang jauh lebih besar daripada Chang Xu. Terus terang saja—aku akan menjadi pion yang lebih baik.”
“Dengan kekuatanmu saat ini, kau tidak dalam posisi untuk bernegosiasi denganku.”
“Aku tidak setuju.” Qi Si mendongak, senyumnya tak berubah. “Yang Mulia, mari kita bertaruh.”
“Aku yakin dalam permainan ini, akulah yang akan menjadi orang terakhir yang bertahan.”