Bab 303: Koloseum
Di dalam menara yang tinggi itu, Liu Yuhan memegang luka yang berdarah, berpegangan pada dinding yang licin sambil menuruni anak tangga satu per satu.
Dia menempelkan Kitab Panduan Dunia Bawah Azure yang ditinggalkan Qi Si ke perutnya, menggunakannya untuk sementara mengubah dirinya menjadi wujud hantu dan menghentikan hilangnya kekuatan hidupnya.
Menara jam itu terasa seolah terkubur sepuluh ribu meter di bawah laut. Dia berjalan selama dua jam penuh, namun tetap tidak melihat ujungnya.
Namun, lingkaran cahaya di atas semakin menjauh, perlahan menyusut menjadi titik kecil, seperti harapan yang semakin pudar yang tak pelak lagi membangkitkan rasa gelisah.
Liu Yuhan mengingat trik waktu dari instance *Laut Tanpa Harapan*, tetapi dia tidak dapat menemukan cukup bukti untuk membuktikan bahwa itu adalah solusi untuk tahap ini.
Dia tidak menyukai tebak-tebakan, hanya mempercayai deduksi yang dibangun berdasarkan langkah-langkah yang jelas dan logika yang ketat. Namun, teka-teki yang sekarang dihadapinya, tak dapat dipungkiri, kehilangan informasi penting.
Dia juga tidak dapat mengakses Buku Catatan Percakapan Aneh miliknya untuk mencari petunjuk.
Baru kemarin, dia mengaktifkan efek buku catatan itu untuk menyimpulkan “metode untuk membunuh Qi Si.”
Sampai sekarang pun, hasilnya belum muncul. Hanya berupa coretan-coretan kacau yang tersebar di halaman.
Kapasitas pemrosesan Strange Talk Notebook sedang terpakai; paling banter, dia hanya bisa menggunakannya sebagai buku catatan biasa untuk mencatat ide-ide kasar…
“Jika waktu benar-benar menjadi masalah, dan itu benar-benar mengikuti mekanisme dari instance *Hopeless Sea*, maka tiga jam waktu nyata akan sesuai dengan empat jam pada tampilan jam. Lain kali aku harus berhenti tidak akan tepat pada jamnya…”
Liu Yuhan dengan cepat melakukan perhitungan. Saat berbelok di tikungan, dia mendongak dan melihat jarum jam pada permukaan jam perlahan bergerak menuju angka Romawi dua belas.
Dengan mengesampingkan faktor lain, cara paling aman adalah berhenti selama lima menit tepat pukul dua belas sebelum melanjutkan perjalanan.
Namun berdasarkan beberapa jam terakhir, pendekatan yang terlalu hati-hati seperti itu pasti akan mencegahnya untuk benar-benar lolos dari tahap tersebut.
Dia terus-menerus kehilangan banyak darah. Jika dia tidak segera meninggalkan panggung, hanya kematian perlahan yang menantinya.
Jalan pasti menuju kematian versus jalan berbahaya menuju kelangsungan hidup—pilihannya jelas.
“Kalau begitu, saatnya mengambil risiko.”
Wajah Zhang Hongfeng dan Tang Yu terlintas di benak Liu Yuhan, bersama dengan banyak pemain lain yang dikenalnya yang telah meninggal dalam peristiwa Permainan Aneh tersebut.
Begitu banyak orang tewas dalam pertarungan melawan Permainan Aneh karena satu kesalahan langkah, mayat mereka menumpuk seperti gunung di kedua sisi. Mengapa bukan dia yang menjadi salah satunya?
Seharusnya dia sudah meninggal sejak lama. Bertahan hidup hingga saat ini saja sudah merupakan keberuntungan besar. Apa yang perlu diragukan?
Tepat pukul dua belas, Liu Yuhan melangkah maju.
Seketika itu juga, nuansa suram dalam penglihatannya tersapu seperti debu yang tertiup angin laut, digantikan oleh pemandangan baru berupa langit kuning remang-remang dan laut biru yang luas.
Luka dari mimpi itu tidak terbawa ke dunia nyata. Rasa sakit itu hilang seketika, dan bahkan sensasi samar yang tersisa pun perlahan memudar.
Liu Yuhan mendapati gaun birunya bersih tanpa noda, tanpa robekan, tanpa luka, apalagi darah yang sebelumnya membasahinya.
Dia berdiri di geladak, di depan sebuah lempengan batu hitam bertuliskan pilihan hadiah. Teks berwarna putih keperakan menampilkan tiga pilihan:
[Satu Poin Tindakan]
[Lima Ratus Poin]
[Dua Porsi Makanan]
Liu Yuhan tidak terburu-buru mengambil keputusan. Sebaliknya, dia dengan cermat memeriksa antarmuka sistemnya.
Di pojok kiri atas pandangannya, hitungan mundur menuju akhir Pertandingan Koloseum menunjukkan hanya tersisa satu jam.
Konon, mimpi tidak menyita waktu di dunia nyata, tetapi tampaknya hal itu tidak berlaku baginya.
Dia terperangkap dalam berbagai garis waktu. Buku Catatan Bicara Anehnya terus-menerus menghabiskan waktu untuk melakukan perhitungannya, dan Qi Si, yang mengendalikan Tongkat Poseidon, telah meninggalkan tempat kejadian lebih awal, kembali ke aliran waktu normal.
Karena tidak mampu menentukan titik waktu spesifik di tengah berbagai paradoks, instance Weird Game secara sederhana dan kasar menentukan bahwa dia telah menghabiskan batas waktu tiga jam untuk tahap tersebut, dan menjatuhkannya di awal jam terakhir.
Liu Yuhan tidak merasa sangat tidak puas. Sekadar berhasil melewati panggung saja sudah patut dirayakan; dia tidak bisa meminta lebih dari itu.
Selain itu, setelah menyelesaikan satu tahap, dia akhirnya mengumpulkan poin minimum yang dibutuhkan.
Liu Yuhan menekan tombol [Lima Ratus Poin]. Total skor tim berhasil mencapai tiga ribu.
Pada saat yang sama, Buku Catatan Obrolan Aneh di tangannya terasa sedikit hangat. Dia membalik ke halaman terbaru dan melihat jawaban atas deduksi yang telah dia buat sebelumnya:
[Untuk membunuh Qi Si, seseorang hanya bisa memanjatkan permohonan kepada Sphinx.]
…
Sementara itu, Chang Xu telah mengikuti jejak darah. Dengan waktu setengah jam tersisa sebelum berakhirnya Pertandingan Koloseum, dia akhirnya sampai di halaman bawah tanah di ujung koridor.
Manusia tikus dengan tubuh seperti ular dan rambut yang terbuat dari ular berdesakan di halaman, membuat area yang dulunya luas terasa sempit dan sesak.
Sekumpulan manusia tikus berkerumun mengelilingi titik pusat di halaman seperti para pengikut yang mendengarkan khotbah. Mereka membentuk lautan tubuh yang bergelombang, sehingga mustahil untuk melihat apa yang terjadi di dalam dari luar.
Chang Xu tahu bahwa Nian Fu dan Qi Si ada di dalam sana.
Dilihat dari postur tubuh manusia tikus itu, keduanya kemungkinan besar bukanlah target serangan. Sebaliknya, mereka telah menggunakan cara yang tidak diketahui untuk mendapatkan perlindungan dan dukungan dari manusia tikus tersebut.
Chang Xu telah melalui instance *Rose Manor*, *Hopeless Sea*, dan *Red Maple Boarding School*. Dia tahu bahwa meskipun kekuatan Qi Si tidak mengesankan di atas kertas, dia memiliki bakat untuk mengekstrak detail penting dari mekanisme instance yang tampaknya biasa saja dan mengubahnya menjadi keuntungannya dengan cara yang kreatif.
Sekarang, dia mungkin telah memperhatikan beberapa informasi yang luput dari perhatian orang lain, mengambil langkah selanjutnya menuju Akhir Sejati dengan memanfaatkan “momentum” dari instance tersebut.
Dia hampir membelah Qi Si menjadi dua dengan satu serangan, hanya untuk kemudian berbalik dan melihat pria itu hidup dan sehat. Pemandangan aneh seorang pria yang sudah mati kembali hidup sudah cukup untuk membuat Chang Xu dipenuhi keraguan.
Melihat semangat para manusia tikus yang seperti sedang berziarah, kecurigaannya semakin dalam, dan tiba-tiba ia dihantam oleh firasat buruk yang kuat dan mengerikan—
Dia mungkin tidak akan mampu membunuh Qi Si dalam waktu dekat.
Tapi lalu kenapa kalau dia tidak bisa? Beberapa hal memang harus dilakukan.
Chang Xu menurunkan pinggiran topinya, berusaha agar tidak menarik perhatian NPC mana pun saat dia diam-diam mendekati tepi kerumunan manusia tikus.
Para manusia tikus itu tampaknya hanya fokus membungkuk ke arah tengah halaman, tetapi ular-ular berbisa yang tak terhitung jumlahnya yang membentuk bagian bawah tubuh mereka menggeliat gelisah, mata mereka melirik ke segala arah.
Chang Xu baru melangkah beberapa langkah ketika beberapa kepala ular mengunci posisinya.
Kepala-kepala ular itu menjulurkan lidah merah mereka, mendesis marah seperti seruan untuk berkumpul. Tak lama kemudian, semua kepala ular itu menoleh, menatap dingin ke arah Chang Xu.
Chang Xu masih ingat betul solusi yang telah ia uji semalam. Ia memutar mata sabitnya, membuat sayatan kecil di lengannya sendiri, dan membiarkan darah menetes ke tanah.
Adegan yang dia bayangkan—manusia tikus berubah menjadi batu secara massal—tidak terjadi. Sebaliknya, mata ular yang sudah kemerahan menjadi semakin haus darah.
Kepala-kepala tikus raksasa itu mengikuti ular-ular tersebut, berbalik serempak ke arah Chang Xu. Mata merah mereka berkilauan dengan rasa haus darah dan keinginan untuk membunuh.
Secara logis, dengan hasrat mereka yang terangsang sedemikian rupa, seharusnya mereka sudah berubah menjadi batu akibat kutukan tersebut…
Apa yang salah?
Chang Xu tidak bisa memahaminya, tetapi dia tahu itu ada hubungannya dengan Qi Si.
Qi Si pasti telah melakukan sesuatu untuk mengangkat kutukan pada monster-monster ini. Itulah sebabnya mereka tidak lagi peka terhadap darah, dan mengapa mereka memuja Qi Si, penyelamat mereka, seperti dewa…
Bajingan gegabah itu tidak mempertimbangkan konsekuensi dari menghilangkan kelemahan manusia tikus. Dalam pandangannya, jika dia tidak bisa bertahan hidup, membiarkan semua pemain lain mati bersamanya mungkin dianggap sebagai akhir yang bahagia…
Chang Xu mengatupkan bibirnya, memegang Severed Fate secara horizontal di depannya sambil mundur, mencari medan apa pun yang dapat ia manfaatkan.
Sayangnya, manusia tikus itu tidak berniat memberinya kesempatan. Manusia tikus yang tak terhitung jumlahnya berbalik secara bersamaan, mendekati Chang Xu selangkah demi selangkah.
Tubuh bagian bawah yang terbuat dari ular berbisa merah mengalir seperti gelombang pasang menyusuri koridor, menyeret tubuh besar mereka untuk membentuk lingkaran yang mengelilingi hanya dalam beberapa detik, menjebak Chang Xu di dalamnya.
Melawan satu monster saja, Chang Xu yang bersenjata bisa dengan mudah membunuhnya. Bahkan melawan sepuluh monster, dia akan menemukan cara untuk menghabisi mereka satu per satu.
Namun, ada lebih dari seratus manusia tikus yang berkumpul di halaman.
“Itu dia! Ya, dia!”
“Dia adalah iblis yang membunuh tuhan kita, pengikut kejahatan…”
“Bunuh dia! Bunuh dia!”
Para manusia tikus itu menjerit, menyerbu Chang Xu dengan kegilaan para fanatik dan haus darah.
Chang Xu dengan cepat mengayunkan Severed Fate, menebas manusia tikus yang hendak mendekatinya.
Manusia tikus itu terbelah menjadi dua. Darah hangat menyembur ke wajahnya, dan usus serta organ-organ tubuh lainnya berhamburan keluar, sesaat mengaburkan pandangannya.
Lebih banyak manusia tikus memanfaatkan kesempatan untuk menyerbu maju, menginjak-injak mayat rekan mereka untuk mendekat, untuk memisahkan si jahat dari peramal…
Satu demi satu, mereka jatuh dan diganti.
…
Di Koloseum, dikelilingi oleh tribun penonton, para pemain berdiri dengan linglung di atas papan permainan, menunggu hasilnya dengan kebosanan yang melelahkan.
Ketika sabit Chang Xu mengenai Qi Si sebelumnya, mereka semua mengira misi utama akan segera selesai dan mereka akan menyelesaikan instance tersebut. Namun kemudian mereka menyadari bahwa Qi Si sama sekali tidak mati.
Kemudian, ketika Chang Xu mengejar Qi Si dan Nian Fu ke bawah tanah, mereka mempertimbangkan pilihan mereka dan memutuskan untuk tidak mengikuti dan ikut terlibat dalam pertempuran.
Pertama, kambing itu sedang mengawasi. Qi Si dan Nian Fu tidak punya pilihan selain meninggalkan papan catur, dan Chang Xu bertindak gegabah. Mereka tidak berada dalam situasi yang genting, jadi tidak perlu mengambil risiko memprovokasi kambing itu.
Kedua, banyak dari mereka tidak ingin Qi Si mati begitu cepat. Mereka masih berharap untuk mengumpulkan poin agar dapat mewujudkan keinginan mereka, jadi tidak mengkhianati Chang Xu adalah bentuk dukungan maksimal yang dapat mereka berikan.
Jika Chang Xu bisa membunuh Qi Si, bagus. Mereka akan menyelesaikan instance tersebut dan mendapatkan hadiah mereka dengan mudah. Jika dia tidak bisa, tidak apa-apa juga. Mereka bisa membuat kesepakatan dengan Sphinx.
Begitulah sifat dari situasi ini. Chang Xu hanya perlu memburu Qi Si, tetapi para pemain lain memiliki lebih banyak hal untuk dipertimbangkan.
Mereka tidak hanya harus menghitung poin mereka sendiri dan menilai kekuatan lawan, tetapi mereka juga harus mencari cara untuk memaksimalkan keuntungan mereka sendiri.
Kambing itu berdiri di samping, mengamati para pemain yang bermain setengah hati, tetapi anehnya tidak mengatakan apa pun.
Sejak Qi Si muncul dari menara, berkonflik dengan Chang Xu, dan pergi menunggang harimau, perhatian penonton telah beralih dari permainan di papan catur.
Bagaimana mungkin permainan catur Beast Battler berbasis giliran bisa semenarik duel hidup dan mati sungguhan?
Pengejaran mendadak itu sungguh terlalu seru!
Kambing itu, yang begitu perhatian, tidak menyeret Chang Xu dan Qi Si kembali ke arena. Sebaliknya, ia menjentikkan jarinya.
Dua lempengan batu yang menyerupai layar televisi tiba-tiba muncul di udara.
Salah satu gambar menampilkan adegan dari sudut pandang Chang Xu, seolah-olah kamera terus merekam dari belakangnya. Gambar lainnya sepenuhnya hitam.
Kambing itu mengeluarkan seruan terkejut “Hah?” dan bergumam pada dirinya sendiri, “Apakah ini rusak? Mengapa aku tidak bisa melihat informasi tentang teman baru kita? Dia tidak mungkin sudah mati, kan?”
Para penonton mencemooh, dan kambing itu dengan cepat menjentikkan jarinya lagi.
Layar baru muncul, kali ini menampilkan perspektif Nian Fu.
Para pemain dan penonton, melalui mata dan telinga Nian Fu, melihat dan mendengar segala sesuatu yang dilakukan dan dikatakan Qi Si.
Di koridor, Qi Si tersenyum pada Nian Fu dan berkata, “Aku sudah lama mati.”
Di halaman istana, Qi Si telah mengoleskan darahnya sendiri di dahi para manusia tikus, menghidupkan kembali mereka dari keadaan membatu.
Kemudian, Qi Si terdiam dalam genangan darahnya sendiri, dan seorang manusia tikus dengan saleh berkata kepada Nian Fu, “Dewa agung berkata untuk menjaga tubuhnya. Dia akan dibangkitkan di masa depan.”
Hanya sedikit pemain yang tersisa di Colosseum yang bertipe intelektual; para pemain tersebut sudah pergi ke menara kaca untuk mengosongkan panggungnya.
Para pemain yang berfokus pada pertempuran menatap pemandangan di lempengan batu itu, saling memandang dengan kebingungan.
Apa maksudnya, “sudah lama mati”? Jika dia benar-benar mati, bagaimana mungkin dia bisa dibangkitkan?
Lalu apa maksud semua itu? Mengoleskan darahnya pada manusia tikus lalu mati karena kehilangan banyak darah? Tindakan macam apa itu?
“Kurasa aku mungkin mengerti,” kata Lainer An, berdeham untuk menarik perhatian semua orang. Dia tersenyum malu-malu. “Aku pernah mendengar bahwa beberapa pemain, ketika menghadapi kematian yang pasti, dapat menggunakan item atau mekanisme tertentu untuk berubah menjadi hantu dan terus bermain. Mungkin itu yang terjadi pada Qi.”
“Hantu sangat sulit dibunuh. Misalnya, ada jenis yang disebut [Mayat Hidup]. Bahkan jika mereka kehilangan semua darah mereka karena cedera, mereka hanya memasuki keadaan tidak aktif dan tidak benar-benar mati. Saya menduga Qi adalah salah satunya.”
“Dia tidak bisa menyembuhkan dirinya sendiri, itulah sebabnya dia dengan murah hati memberikan darahnya kepada manusia tikus itu. Itu adalah taktik terakhir untuk memberi rekan setimnya kesempatan untuk membalikkan keadaan. Adapun ‘kebangkitan,’ saya tidak tahu ada benda apa pun yang dapat melakukan itu.”
“Bagaimana kau bisa tahu banyak hal? Siapa yang tahu apakah kau mengatakan yang sebenarnya?” Lin Ye menatap Lainer An dengan curiga. “Kau berada di tim yang sama dengan kaki tangan Qi Si…”
Lainer An mengangkat kedua tangannya. “Lin, kau tidak mengerti. Dong juga dipaksa oleh Qi dan tidak punya pilihan selain menurutinya. Sekarang Qi sudah mati, kita tidak lagi terikat padanya.”
Alis Green berkerut saat sebuah pikiran terlintas di benaknya. “Lainer An, jika apa yang kau katakan benar, bukankah itu berarti kita tidak bisa membunuh Qi Si apa pun yang terjadi? Kita tidak bisa menyelesaikan misi utama?”
“Belum tentu. Mekanisme pemberian permintaan Sphinx mungkin memiliki prioritas yang lebih tinggi,” kata Lainer An sambil tersenyum.
Qin Mu, yang selama ini diam, tiba-tiba angkat bicara. “Apakah ada yang tahu apa ‘rencana’ Qi Si? Dan di mana tubuhnya disembunyikan?”
Para pemain lainnya terkejut.
Memang benar. Dari awal hingga akhir, Qi Si tidak pernah mengungkapkan rencananya kepada Nian Fu.
Bahkan lokasi tubuhnya pun sepenuhnya diserahkan kepada manusia tikus, disembunyikan dari pandangan Nian Fu.
Dia tidak mungkin tahu sebelumnya bahwa tindakannya akan disiarkan secara publik oleh kambing itu, namun dia tetap tidak mengungkapkan satu pun petunjuk yang berguna…
Apakah dia menyembunyikan informasi dengan sangat hati-hati karena dia benar-benar memiliki langkah lain untuk dimainkan, atau dia hanya sedang membuat pengalihan perhatian?
“Dia mungkin sama sekali tidak punya rencana. Dia hanya mengatakan itu untuk menakut-nakuti kita,” Lin Ye mengangkat bahu. “Jika memang ada cara untuk bangkit dari kematian, orang-orang seperti Lin Jue dan Xiao Fengchao tidak akan mati.”
Green tidak yakin. “Apakah dia tahu dia bisa menakut-nakuti kita? Saya, misalnya, berpikir bahwa kebangkitan ini nyata. Dulu tidak mungkin, tetapi sudah tiga puluh enam tahun berlalu. Mungkin sekarang ada caranya?”
Waktu terus berlalu, detik demi detik. Hitungan mundur untuk Pertandingan Koloseum akhirnya mencapai nol, dan sebuah suara dingin mengumumkan:
[Permainan Koloseum (Hari Kedua) telah berhasil diselesaikan. Semua pemain akan diteleportasi kembali ke Koloseum.]
Sinar cahaya melesat ke arah panggung tinggi dari segala arah, memadat menjadi bentuk para pemain.
Di monumen batu itu, peringkat tim-tim tersebut telah ditetapkan.
Juara Pertama: Chu Xun dan Green, total 3.700 poin.
Juara Kedua: Dong Xiwen dan Lainer An, total 3.600 poin.
Juara Ketiga: Lin Ye dan Fan Zhanwei, total 3.200 poin.
Peringkat Keempat: Qin Mu, 3.100 poin total.
Peringkat Kelima: Chang Xu dan Liu Yuhan, total 3.000 poin.
Peringkat Keenam: Qi Si dan Nian Fu, total 2.600 poin, peringkat terakhir.