Bab 304: Karena Dosa
Sinar cahaya memudar, dan wujud para pemain secara bertahap mengeras. Entah mereka berada di menara kaca atau di tempat lain, mereka sekarang berdiri tegak di atas Papan Catur Beast Battler.
Bersandar pada sabitnya, Severed Fate, untuk menopang tubuhnya, Chang Xu berlumuran darah, wajahnya pucat pasi. Hoodie hitamnya terkoyak oleh gigi tajam manusia tikus, memperlihatkan luka mengerikan di bawahnya.
Darah menetes perlahan ke lantai marmer, dan segera membentuk genangan kecil di kakinya.
Para pemain telah menyaksikan semua yang terjadi di halaman bawah tanah melalui gambar yang diproyeksikan pada lempengan batu, dan tatapan mereka terhadap Chang Xu kini bercampur antara simpati dan kekaguman.
Mereka telah melihat dengan mata kepala sendiri bagaimana dia dikepung dengan ganas oleh manusia tikus, pengikut fanatik Qi Si.
Dari sudut pandang Nian Fu, selama beberapa saat Chang Xu menghilang sepenuhnya, tertutupi oleh kumpulan tubuh-tubuh seperti ular dan kepala tikus yang menggeliat.
Dan dari sudut pandang Chang Xu sendiri, penglihatannya selalu berlumuran darah merah, sebuah kabut kacau dari daging yang terkoyak dan anggota tubuh yang terputus.
Tidak ada yang menyangka bahwa dalam keadaan seperti itu, Chang Xu mampu bertahan selama setengah jam dan kembali ke Koloseum dalam keadaan hidup.
“Permainan Koloseum hari ini telah berakhir dengan sempurna. Saya yakin kalian semua telah beradaptasi dengan ritme permainan kita dan memiliki rencana yang jelas untuk langkah selanjutnya.”
Si Kambing dengan patuh memainkan peran sebagai tuan rumah, melontarkan basa-basi kosong. “Beberapa tim telah membalikkan keadaan, mencapai peringkat yang terhormat. Yang lain telah memperkuat keunggulan mereka, mengumpulkan lebih banyak sumber daya. Dan beberapa sedang menunggu waktu yang tepat untuk melaju ke depan.”
“Siapa yang pada akhirnya akan mengenakan mahkota juara? Ini benar-benar sesuatu yang patut dinantikan!”
Para pemain dapat dengan jelas merasakan bahwa Sang Kambing agak terganggu, seolah-olah suatu perkembangan tak terduga telah mengganggu tempo permainannya dan dia sedang bergegas merancang tindakan balasan.
Mereka langsung teringat adegan dari siaran lempengan batu ketika Nian Fu bertanya kepada manusia tikus tentang masa lalu mereka. Makhluk-makhluk itu dengan jujur menceritakan lapisan sejarah lain yang tersembunyi di balik pandangan dunia permukaan.
Saat itu, perhatian mereka terfokus pada Qi Si, sehingga mereka kurang memperhatikan detail lainnya. Namun sekarang, dengan mengingatnya kembali, mereka dapat menyusun inti permasalahannya:
Dalam Pertandingan Koloseum paling awal, hewan-hewan menjadi objek penindasan dan hiburan manusia. Hewan-hewan yang paling ganas dipilih dan dilemparkan ke arena untuk melawan budak manusia. Hewan-hewan yang lebih lemah, termasuk tikus dan ular, tidak dipilih.
Setelah menyaksikan langsung penderitaan kematian, hewan-hewan tersebut mengembangkan keinginan untuk bertahan hidup, serta kemampuan empati yang dulunya dianggap hanya dimiliki manusia. Tikus, yang jumlahnya paling banyak, adalah yang pertama kali diberi kebijaksanaan oleh dewa. Mereka, bersama dengan ular, yang sudah disukai oleh para dewa, melakukan ritual ilahi.
Mereka menggunakan tubuh mereka untuk membentuk rune dari mimpi mereka, mengatur upacara untuk berkomunikasi dengan dewa. Mereka mengorbankan banyak sekali sesama mereka untuk mendapatkan restu dewa bagi semua hewan, yang pada akhirnya memungkinkan mereka untuk menggantikan manusia sebagai pengikut dewa baru.
Dewa lama lenyap, meninggalkan sisa kekuasaan yang sangat besar. Hal ini memberi hewan-hewan kesempatan untuk mencapai keilahian sendiri, tetapi dewa baru menuntut mereka untuk melakukan pemungutan suara guna menetapkan hierarki untuk membagi rampasan perang.
Hampir semua hewan percaya bahwa mereka telah memenangkan hati para dewa dengan meraih kemenangan dalam Pertandingan Koloseum dan secara tidak adil menyalahkan tikus dan ular, yang tidak pernah berpartisipasi.
Sang dewa hanya menyaksikan dalam diam, tanpa mengucapkan sepatah kata pun untuk menjelaskan kebenaran atas nama tikus dan ular. Akibatnya, upaya mereka untuk membela diri dianggap sebagai kebohongan yang mementingkan diri sendiri.
Maka, gajah, yang telah menginjak-injak beberapa manusia hingga tewas di arena, mencapai status tertinggi. Setelahnya adalah singa, harimau, macan tutul, dan serigala. Anjing dan kucing juga mendapat bagian, karena dekat dengan manusia dan mewariskan kecerdasan.
Tikus dan ular, karena telah “berbohong,” secara kolektif dibenci dan dikucilkan oleh hewan-hewan lain. Mereka akhirnya berubah menjadi monster yang paling mengerikan dan menjijikkan, dikutuk untuk berubah menjadi batu setiap kali mereka menginginkannya, dipaksa untuk tinggal di kegelapan bawah tanah.
Tidak hanya itu, mereka juga dijadikan budak yang bertarung melawan manusia dalam Pertandingan Koloseum, dan sebagai persembahan kurban dalam ritual tahunan kepada dewa baru. Mereka terus-menerus disiksa untuk menghasilkan “dosa” yang dibutuhkan dewa tersebut.
Setelah menderita ketidakadilan sedemikian rupa, jelas bahwa begitu belenggu kutukan mereka terputus, mereka tidak akan puas dengan nasib mereka sebagai kaum tertindas. Mereka hampir pasti akan menimbulkan masalah.
Kambing dan hewan-hewan lainnya, demi permainan Koloseum yang lebih dramatis dan menghibur, telah membiarkan Chang Xu mengejar Qi Si, membiarkannya melarikan diri ke halaman bawah tanah kaum tikus, yang pada gilirannya menyebabkan konsekuensi yang mengerikan ini.
Satu frasa muncul di benak setiap pemain: “Menghibur diri sendiri sampai mati.”
Green diam-diam menyampaikan informasi ini kepada Chu Xun, yang baru saja tiba.
Dia tidak yakin apakah siaran itu juga telah dikirim ke menara kaca tersebut, tetapi lebih baik untuk memastikan semuanya sudah terlanjur.
Dia tahu batas kemampuannya sendiri; lebih baik menyerahkan urusan berpikir kepada para pemain yang cerdas.
“Kisah latar belakang ini aneh. Bahkan para dewa pun diurutkan dalam hierarki? Apa bedanya mereka dengan manusia?” Green menyelesaikan penceritaan tentang penderitaan manusia tikus dan tak kuasa menahan diri untuk bergumam, “Aku tidak mengerti mengapa semua hewan tidak bisa menjadi dewa. Mengapa mereka harus memilih satu atau dua untuk diubah menjadi monster?”
Chu Xun menggelengkan kepalanya perlahan. “Dalam hal ini, yang disebut dewa hanyalah binatang buas dengan kekuatan yang lebih besar. Dan sekumpulan binatang buas membutuhkan ‘serigala berekor’.”
“Dalam setiap kelompok, pasti ada segmen yang menjadi objek penindasan dan eksploitasi. Hanya dengan begitu kelas-kelas lain dapat melihat diri mereka sebagai penerima manfaat dari sistem tersebut dan dengan sukarela menjunjung tinggi aturan dan ketertiban yang ada.”
“Harus ada juga sebagian orang yang hidup dalam kesengsaraan dan keputusasaan, yang berfungsi sebagai kisah peringatan dan contoh negatif. Ini memperingatkan orang lain untuk mematuhi aturan atau memberikan kontribusi yang berharga, agar mereka tidak mengalami nasib yang sama.”
Dia menengadahkan kepalanya ke belakang, cahaya putih memantul dari kacamatanya dan mengaburkan tatapan matanya. “Aku hanya tidak mengerti satu hal. Manusia, yang telah ditinggalkan oleh dewa, bisa dengan mudah berperan sebagai ‘serigala berekor’ ini. Mengapa harus bersusah payah seperti ini?”
Green menggaruk kepalanya, berpikir sejenak. “Mungkin manusia masih memiliki nilai bagi mereka? Jika tidak, mengapa mereka menawarkan kita kesempatan untuk menjadi dewa tetapi tidak kepada manusia tikus?”
Mendengar itu, pupil mata Chu Xun tiba-tiba menyempit lalu melebar, seolah-olah ia dikejutkan oleh sebuah pikiran.
Dua detik kemudian, dia menghela napas pelan dan melambaikan tangannya. “Green, ada yang tidak beres. Biarkan aku berpikir. Aku perlu memikirkan ini dengan matang…”
Melihat ekspresi muram di wajah Chu Xun, Green dengan bijak menutup mulutnya dan tetap diam.
Di tempat lain, Nian Fu berbicara dalam hati kepada “orang itu” melalui liontinnya. “Saudari, aku punya firasat bahwa latar belakang dewa baru dalam hal ini tidak baik. Dari apa yang dikatakan orang-orang tikus itu, sepertinya Dia sengaja menjadikan mereka ‘serigala berekor’.”
“Jangan pernah percaya pada belas kasihan Tuhan,” jawab ‘orang itu’, suaranya sedikit tersenyum. “Dia tercipta melalui pengorbanan tikus dan ular. Jika Dia membiarkan mereka naik ke kedudukan tinggi, bagaimana Dia akan menerima persembahan yang memuaskan di masa depan? Jika makhluk hidup tidak menderita dan putus asa, mengapa mereka berdoa kepada Tuhan? Kurasa Tuhan cukup senang dengan nasib tragis mereka.”
Rasa dingin yang tak dapat dijelaskan menjalari tulang punggung Nian Fu. “Mengapa Dia menyukai tikus dan ular sebagai persembahan? Kukira sapi dan domba adalah kurban tradisional.”
“Karena ‘dosa’,” kata ‘orang itu’. “Hanya ketika jumlah individu cukup banyak, barulah dapat dihasilkan dosa dalam jumlah yang cukup.”
Di atas panggung tinggi, Kambing, yang tampaknya tidak menyadari percakapan pribadi para pemain, mengumumkan dengan suara lantang, “Pertama, selamat kepada semua orang karena telah mendapatkan total empat porsi makanan dalam permainan hari ini. Mari kita berterima kasih kepada Lin Ye atas kontribusinya!”
Sebagian besar pemain, setelah menyelesaikan mini-game, memilih hadiah seperti poin. Hanya Lin Ye, karena menentang Fan Zhanwei, yang memilih opsi “Dua Porsi Makanan” setelah dua kemenangan terakhirnya.
Nah, dilihat dari nada bicara si Kambing, keputusannya ternyata tidak salah. Sepertinya dia telah memberikan kontribusi besar bagi seluruh kelompok pemain.
Lin Ye melirik sekilas ke arah Fan Zhanwei yang tanpa ekspresi, wajahnya seperti topeng kesombongan dan ejekan yang tak disembunyikan.
Fan Zhanwei memperhatikan Kambing yang tersenyum, bibirnya terkatup rapat, matanya dipenuhi kekhawatiran yang mendalam.
Si Kambing melanjutkan, “Sayangnya, empat porsi makanan masih terlalu sedikit. Kalian masing-masing membutuhkan dua porsi untuk bertahan hidup hari ini. Meskipun kematian Zhang Mo telah memberi kalian masing-masing satu porsi, kalian masih kekurangan satu porsi. Untuk memastikan keadilan, empat porsi ini akan diberikan kepada tim dengan poin terbanyak untuk dibagikan, memastikan bahwa teman-teman kita yang berperingkat teratas memiliki energi yang cukup untuk pertandingan besok.”
Semua orang terkejut. Tidak ada yang menduga akan terjadi perubahan seperti itu.
“Adil? Kau sebut ini adil?” Lin Ye mengepalkan tinjunya dan berteriak keras. “Makanan itu adalah hadiahku! Kenapa harus diberikan kepada mereka?”
Dia mulai menyerbu ke arah Kambing itu tetapi ditahan oleh kekuatan tak terlihat, tidak dapat bergerak sedikit pun. Yang bisa dia lakukan hanyalah menatap dengan marah.
Si Kambing merentangkan tangannya meminta maaf. “Tim-tim unggulan seharusnya memiliki lebih banyak hak istimewa,” katanya dengan nada tak berdaya. “Jika tidak, itu akan sangat tidak adil bagi mereka yang telah bekerja keras untuk mengumpulkan poin.”
Pupil matanya yang horizontal menyempit dengan mengerikan, tatapan dinginnya tertuju pada Lin Ye, memancarkan aura kematian dan kemalangan.
Jantung Lin Ye berdebar kencang. Kemarahannya lenyap seketika, digantikan oleh akal sehat yang kembali. Keringat dingin ketakutan mengalir di sekujur tubuhnya.
Dengan lesu, dia mundur beberapa langkah, bergerak ke belakang Fan Zhanwei untuk menghindari tatapan si Kambing.
Fan Zhanwei menatapnya dengan dingin. “Apakah kau puas sekarang? Arogan, impulsif, dan sekarang kau menanggung akibatnya.”
“Kau menikmati ini, kan?” Amarah Lin Ye, yang baru saja mereda, kembali meledak. “Kau tahu poin itu berguna sejak awal, tapi kau tidak memberitahuku. Kau hanya menunggu aku gagal, kan?”
Setelah usahanya digagalkan oleh si Kambing, ia dipenuhi rasa frustrasi yang terpendam dan mencari pelampiasan. Ia mengayunkan tinjunya ke wajah Fan Zhanwei.
Fan Zhanwei menghindari pukulan itu, meraih pergelangan tangannya, dan memelintirnya ke belakang, menyebabkan pria itu menjerit kesakitan.
Lin Ye mencoba mengayunkan sikunya yang lain, tetapi Fan Zhanwei bereaksi seketika, menendangnya tepat di lutut dan membuatnya terjatuh ke tanah.
Sambil menahan Lin Ye, Fan Zhanwei berbicara dengan nada datar, “Sebagai rekan satu tim, kepentingan kita pada dasarnya selaras. Aku tidak menyangka kau akan sebodoh itu sampai melewatkan hal tersebut.”
“Sebelumnya saya tidak yakin apakah peringkat poin akan menentukan alokasi makanan, tetapi saya tahu bahwa sebagai mata uang utama yang dimiliki pemain, semakin banyak poin, semakin baik.”
“Satu-satunya kesalahanku adalah meremehkan kebodohanmu dan mengabaikan fakta bahwa kau bahkan tidak akan mempertimbangkan hal itu.”
“Siapa yang kau sebut bodoh… Desis!” Lin Ye menolak untuk menyerah, tetapi mengingat dia bukan tandingan Fan Zhanwei, dia tidak berani terlalu menantang.
Hanya satu pikiran yang terngiang di benaknya: Bagaimana orang-orang pintar bisa begitu jago berkelahi akhir-akhir ini? Apakah ini yang disebut “pemain tipe cerdas”?
“Aku menyebutmu bodoh,” jawab Fan Zhanwei dengan hati-hati. “Membuang-buang mata uang game hanya untuk memberikan hadiah kepada orang lain.”
Lin Ye terdiam.
Beberapa hewan yang menonton dari tribun mengeluarkan ejekan, jelas merasa geli dengan tindakan Lin Ye yang merugikan diri sendiri.
Namun, lebih banyak dari mereka yang meraung tidak senang. Kekesalan mereka terhadapnya telah mencapai puncaknya.
Seorang pemain dengan kemampuan minim yang selalu membuat ulah dan merugikan timnya tidak pernah populer dalam pertandingan kompetitif. Banyak penonton sudah meneriakkan agar dia dikeluarkan.
“Tim Fan Zhanwei dan Lin Ye benar-benar penuh konflik. Semoga tidak ada pertumpahan darah malam ini!”
Si Kambing memberikan komentarnya yang berlebihan sebelum kembali ke topik sebelumnya. “Mari kita lihat, tim dengan poin terbanyak saat ini adalah Chu Xun dan Green, dengan total tiga ribu tujuh ratus poin. Selamat kepada mereka karena telah menguasai empat porsi makanan!”
Di samping ikon segitiga emas di depan Chu Xun, angka “1” seketika berubah menjadi “5”.
Si Kambing menoleh menghadapnya, suaranya membujuk. “Kekurangan makanan akan menyebabkan hilangnya nyawa. Mungkin jika kau menahan makanan dari tim lain, besok pada waktu yang sama, timmu akan menjadi tim terakhir yang bertahan.”
“Jadi, apakah kalian berencana menyimpan semua makanan ini untuk diri sendiri, atau akan kalian bagikan dengan murah hati kepada teman-teman kalian?”
Chu Xun sudah memahami situasinya, tatapannya tajam.
Dia mengabaikan pertanyaan retoris si Kambing dan malah mengamati pemain lain. “Kalian semua harus ingat apa yang saya katakan sebelumnya. Poin bisa dipinjamkan. Saya akan mengalokasikan makanan surplus kepada tim yang bersedia meminjamkan poin terbanyak kepada saya.”
Wajah para pemain lainnya menjadi muram.
Mereka sekarang mengerti. Dalam hal ini, poin berarti kekuatan, peringkat adalah kelas, makanan adalah sumber daya, dan mata uang dalam game adalah kesempatan.
Pada awalnya, setiap pemain memiliki jumlah kesempatan yang sama. Mereka dapat memilih untuk mengumpulkan sumber daya atau menaiki tangga kekuasaan.
Pilihan mereka telah memisahkan mereka, dan sekarang hanya mereka yang berada di puncak piramida kekuasaan yang berhak mendistribusikan sumber daya.
Untuk mendapatkan sumber daya yang dibutuhkan untuk bertahan hidup, pemain harus menghabiskan sejumlah besar poin, yang pada gilirannya akan menyebabkan kelas mereka menurun. Itu sama saja dengan meminum racun untuk memuaskan dahaga mereka.
Tim yang berada di peringkat kedua hari ini pasti akan memenangkan tender makanan, tetapi bagaimana dengan besok?
Dalam jangka panjang, kematian perlahan menanti setiap tim yang berada di peringkat kedua atau lebih rendah.
“Hebat, jadi kita kembali ke titik awal, terjebak dalam lingkaran tak berujung,” Dong Xiwen tak kuasa menahan keluhnya. “Kalian memainkan permainan di mana pemenang mengambil semuanya. Poin kalian akan terus menumpuk, dan cepat atau lambat, kalian akan melahap kami semua.”
“Kau salah paham,” kata Chu Xun sambil tersenyum kecut dan memperbaiki kacamatanya. “Tidak akan seburuk itu. Aku sudah memikirkan cara agar sebanyak mungkin dari kita bisa selamat. Tapi maaf, ada sesuatu yang harus kuselesaikan, itulah sebabnya aku menggunakan cara ini untuk meminjam poinmu.”
“Baiklah, baiklah, terserah kau saja,” kata Dong Xiwen, wajahnya dipenuhi kekhawatiran. “Tim kami mengajukan tawaran tiga ribu dua ratus satu poin.”
Tiga ribu dua ratus satu—tepat satu poin lebih banyak dari total poin yang dimiliki tim peringkat ketiga, Fan Zhanwei.
Nasib makanan itu sudah ditentukan.
Si Kambing menjentikkan jarinya. Angka yang menunjukkan makanan di depan Dong Xiwen dan Lainer An berubah menjadi “2”, memenuhi persyaratan minimum untuk bertahan hidup hari itu.
Sementara itu, total poin Chu Xun menjadi tiga ribu enam ratus satu, dan poin Green naik menjadi tiga ribu tiga ratus. Keduanya kini dapat meminta Sphinx untuk mengabulkan sebuah permintaan.
Para pemain lainnya tetap diam, ekspresi mereka tampak bingung.
Tanpa makanan yang cukup, meskipun mereka tidak langsung mati, mereka selangkah lebih dekat dengan kematian.
Apa yang akan mereka lakukan besok? Apakah setiap tim harus memilih opsi makanan dua kali setelah menyelesaikan permainan hanya untuk memiliki total yang cukup?
Namun, siapa yang bisa memastikan bahwa Chu Xun tidak akan menggunakan keunggulan poinnya untuk terus mengeksploitasi mereka?
“Pembagian makanan telah selesai. Sepertinya sebagian besar teman kita cukup kecewa. Aku yakin kalian semua akan membuat pilihan yang berbeda besok,” kata Kambing itu, bertepuk tangan seadanya sebelum menghela napas dramatis. “Tapi sekarang, aku akan mengumumkan aturan baru yang akan menguntungkan semua orang…”
(Akhir bab ini)