Bab 310: Koloseum
Di dalam Koloseum, hari ketiga telah tiba bagi Chang Xu dan yang lainnya.
Para pemain sudah bangun sejak subuh, mendorong pintu batu kamar mereka dan berkumpul di panggung tinggi Koloseum.
Selain Chu Xun, Green, Dong Xiwen, dan Lainer An—yang, berkat persediaan makanan yang berlimpah, masih terlihat cukup sehat—para pemain lainnya tampak sangat menyedihkan.
Bercak-bercak abu-abu dengan tekstur seperti batu menutupi tubuh Chang Xu, Liu Yuhan, Qin Mu, dan Nian Fu. Jejak pembatuan merambat di leher, lengan, dan pergelangan kaki mereka, kulit mereka menjadi keras dan dingin seperti marmer.
Kelangkaan makanan hanya akan memperparah rasa lapar mereka, mendorong para pemain selangkah lebih dekat untuk menjadi patung. Kutukan itu tidak pandang bulu, memperlakukan setiap jiwa yang hidup di dalam Koloseum dengan tingkat keparahan yang sama.
Mereka sangat memahami kondisi mereka sendiri. Hanya butuh dua kali kelaparan lagi agar kutukan itu mengubah mereka sepenuhnya menjadi batu.
Mereka sudah pernah mengalaminya sekali. Sekali lagi akan menjadi hukuman mati.
“Kita kehilangan dua orang,” kata Liu Yuhan, kelopak matanya perlahan terangkat sambil mengamati kelompok itu. “Fan Zhanwei dan Lin Ye tidak ada di sini.”
Dong Xiwen menggaruk kepalanya. “Pasti ada sesuatu yang terjadi pada mereka. Tidak ada manusia tikus yang muncul tadi malam, jadi bagaimana mungkin mereka bisa mendapat masalah sebesar itu?”
“Kalau begitu, mari kita lihat,” Nian Fu menawarkan dengan mengangkat bahu acuh tak acuh, nadanya penuh sarkasme. “Kedua orang itu kondisinya lebih lemah daripada kita semua. Mungkin mereka mati kelaparan.”
Permainan pertarungan binatang buas belum dimulai, dan hewan-hewan belum semuanya berkumpul. Para pemain berjalan berkelompok menuju kamar Fan Zhanwei dan Lin Ye.
Pintu batu itu tertutup rapat. Green mencengkeram tepiannya dengan kedua tangan dan menarik, membuka celah sempit. Kemudian dia menyelipkan bahunya ke celah tersebut dan menggunakan sikunya sebagai tuas, memaksa pintu terbuka cukup lebar agar satu orang bisa masuk.
Para pemain masuk berbaris, mata mereka langsung tertuju pada tubuh Lin Ye yang terkulai di tepi ranjang jerami.
Bagian bawah tubuhnya sudah mengeras seperti batu. Sebuah lubang berdarah menembus pelipisnya, tepinya dikelilingi oleh kerak tebal berwarna coklat kemerahan. Serpihan otak berwarna kuning keputihan merembes keluar dari luka tersebut.
Matanya membelalak tak percaya, pertanda jelas bahwa dia tidak meramalkan kematiannya sendiri. Rasa kesal yang masih terpancar di tatapannya menunjukkan penolakannya yang pahit untuk menerima takdirnya.
Chu Xun berjongkok, mengulurkan jari, dan menyentuh luka di dahi pria yang sudah mati itu. “Sebuah luka tembak,” simpulnya. “Dia dibunuh oleh seorang pemain.”
Pintu batu itu telah disegel rapat dari luar sebelum mereka tiba. Jika ada penyusup lain yang memaksa masuk, mereka pasti akan meninggalkan jejak.
Satu-satunya orang yang bisa membunuh Lin Ye adalah teman sekamarnya sekaligus rekan satu timnya, Fan Zhanwei.
Lainer An melirik ke sekeliling ruangan, tetapi tidak melihat target mereka. “Ke mana Fan Zhanwei pergi?” tanyanya. “Apakah dia membunuh rekan timnya lalu melarikan diri?”
“Dia tidak lari,” kata Chu Xun sambil memperbaiki kacamatanya. “Setelah membunuh Lin Ye, Fan Zhanwei mengambil semua poin timnya dan pergi ke Sphinx untuk mengabulkan sebuah permintaan.”
Sambil berbicara, dia berjalan perlahan menuju dinding tempat topeng singa tergantung.
Barulah saat itu para pemain menyadarinya: berdiri di depan dinding abu-abu yang berbintik-bintik itu adalah patung batu kuno yang sama lapuknya. Warnanya begitu kusam sehingga hampir menyatu dengan latar belakang.
Permukaan patung itu berupa tumpukan batu yang tidak rata dan bergerigi, setinggi orang dewasa. Siluetnya yang kasar dan menonjol hampir tidak dapat dikenali sebagai bentuk manusia.
Namun, mengingat situasinya, identitas patung itu sudah sangat jelas.
“Fan Zhanwei sudah mati,” kata Chu Xun, desahan terselip dalam kata-katanya. “Sepertinya harga yang harus dibayar karena Sphinx mengabulkan permintaanmu dalam hal ini adalah pembatuan total.”
“Dia membayar harganya, dan keinginannya menjadi kenyataan.”
Tapi… keinginan macam apa yang begitu penting sehingga seseorang rela menjadi patung untuk mewujudkannya?
Para pemain tidak punya jawaban.
Satu-satunya orang yang mengetahui jawabannya kini telah terkurung dalam batu selamanya, diam dan tak bergerak.
Tak bisa dipungkiri: situasinya menjadi rumit. Rencana awalnya sederhana—Chang Xu mengumpulkan poin yang cukup, membuat permohonan untuk membunuh Qi Si, dan semua orang akan menyelesaikan instance tersebut.
Namun kini mereka tahu bahwa terkabulnya sebuah keinginan berarti mengorbankan nyawa sendiri.
Siapa yang rela mati hanya untuk membunuh orang lain?
Chang Xu menatap patung batu yang dulunya adalah Fan Zhanwei, pikirannya berputar, mempertimbangkan konsekuensinya.
Dia ingin Qi Si mati karena Qi Si sudah pernah membunuhnya sekali, dan dia merupakan ancaman besar.
Naluri bertahan hidup dan pengalaman masa lalunya telah melatihnya untuk melenyapkan ancaman, dan Qi Si tanpa ragu adalah ancaman terbesar dan tersulit yang pernah dihadapinya.
Ancaman bukan hanya baginya, tetapi juga bagi semua orang dan segala sesuatu di sekitarnya—ancaman yang dapat merenggut semua yang ingin dia lindungi.
Namun bagaimana jika pilihannya adalah menukar nyawanya sendiri dengan nyawa Qi Si?
Apakah sepadan untuk menyeret Qi Si bersamanya, hanya untuk mencegahnya bangkit kembali dan melukai lebih banyak orang?
“Mari kita tetap fokus pada misi utama dan selesaikan instance ini sesuai rencana,” kata Chu Xun sambil tersenyum masam. “Permintaan Sphinx adalah cawan beracun. Itu tawaran menggiurkan yang hanya akan berujung pada bencana, dan kita bahkan tidak tahu apakah itu benar-benar akan berhasil.”
“Kita sebaiknya melupakan itu. Kita akan mengikuti aturan asli permainan, mengumpulkan poin, menentukan pemenang yang akan bertemu dengan dewa jahat, dan meminta mereka untuk menjadi dewa. Setelah itu, mereka dapat kembali menemui kita semua, dan kita semua akan dapat menyelesaikan instance tersebut.”
Para pemain lainnya langsung setuju dan kembali ke arena.
Mungkin itu karena Qi Si telah mengangkat kutukan pada manusia tikus, mengubah mereka menjadi elemen yang mudah berubah, yang pada gilirannya memberi pemain yang melawan Qi Si nilai strategis tertentu. Apa pun alasannya, sikap Kambing terhadap mereka telah melunak secara signifikan.
Dia memulai dengan senyuman, mengumumkan bahwa karena kematian Fan Zhanwei dan Lin Ye, setiap pemain akan menerima dua porsi makanan untuk hari itu.
Kemudian, ia membagikan enam koin permainan kepada setiap tim, dan memberitahukan bahwa aturan permainan hari itu tetap sama seperti kemarin.
Sama seperti hari sebelumnya, para pemain memasuki struktur kaca yang menjulang tinggi untuk mendapatkan poin.
Meskipun banyak pemain yang terhambat oleh pembatuan sebagian yang mereka alami, mereka semua berhasil melewati tantangan menara dan mengklaim hadiah mereka.
Pada saat permainan hari itu berakhir, hampir semua orang telah mengumpulkan tiga ribu poin yang dibutuhkan untuk membuat sebuah permintaan.
Namun, sebagian besar pemain menegaskan bahwa mereka tidak berniat mengambil risiko membatu dengan pergi ke Sphinx.
Sepanjang hari, tidak ada seorang pun yang memilih makanan sebagai hadiah, jadi tidak perlu membagikannya.
Meskipun Chu Xun dan Green masih memimpin perolehan poin, semua orang memiliki cukup makanan untuk bertahan sepanjang hari, berkat kematian Fan Zhanwei dan Lin Ye.
Hari ketiga berlalu tanpa kejadian berarti. Peringkat sebagian besar tetap tidak berubah, dan malam pun sunyi.
Pada hari keempat, yang mengejutkan semua orang, Chu Xun menghilang.
Green, sambil memegang buku catatan yang penuh dengan rencana, hanya menunjuk ke patung batu baru di ruangan itu.
Tak seorang pun menyangka bahwa Chu Xun, sama seperti Fan Zhanwei, memiliki keinginan yang begitu kuat hingga ia rela menjadi patung untuk melihat keinginannya terkabul.
“Dia berhasil,” kata Green. “Kami tetap berhubungan untuk sementara waktu menggunakan sebuah barang. Keinginannya benar-benar terwujud.”
Keinginan Chu Xun adalah untuk menyelamatkan seseorang—seseorang yang sangat penting baginya sehingga ia memasuki Permainan Aneh demi orang tersebut.
Dia sudah bertekad untuk mewujudkan keinginan ini sejak awal. Begitu dia yakin situasinya stabil dan analisis strategisnya tidak lagi kritis, dia menghadapi kematiannya tanpa ragu-ragu.
Kematian Chu Xun memberi setiap pemain satu porsi makanan, tetapi mereka masih kekurangan satu porsi. Porsi yang lain harus diperoleh dengan menyelesaikan tantangan di menara tersebut.
Semua orang tahu bahwa makanan apa pun yang dimenangkan di menara harus diserahkan kepada pemain dengan skor tertinggi untuk dibagikan. Jika ada orang lain yang memilih makanan daripada poin, itu akan menjadi kerugian bersih.
Namun tim-tim yang tersisa memiliki peringkat yang sangat ketat. Bahkan tim peringkat pertama pun akan turun ke peringkat kedua jika mereka memilih makanan daripada poin dalam satu kesempatan saja.
Dengan demikian, satu-satunya cara bagi para pemain untuk melindungi kepentingan mereka sendiri adalah dengan berebut poin mati-matian.
Karena tidak ada yang mau menyediakan makanan, mereka menghadapi situasi yang serba salah. Lagipula, begitu rasa lapar yang hebat itu menyerang, kematian sudah pasti.
Kecuali… mereka membunuh seseorang sebelumnya, yang akan memberi semua orang porsi makanan tambahan.
Green, yang berada di peringkat pertama dalam klasemen keseluruhan, dan Qin Mu, yang berada di peringkat kedua, membentuk aliansi. Mereka mendesak pemain lain untuk mengesampingkan dendam mereka dan masing-masing menyumbangkan satu koin permainan untuk makanan, menyisakan sisanya untuk mereka gunakan sesuai keinginan.
Mereka berulang kali berjanji bahwa siapa pun yang bertanggung jawab atas pembagian hadiah akan bersikap adil. Para pemain melirik otot-otot Green yang kekar dan, pada akhirnya, memutuskan untuk tidak melakukan hal yang mereka inginkan. Mereka dengan patuh menggunakan satu koin masing-masing untuk mengklaim hadiah makanan.
Sesuai janjinya, Green membagikan makanan secara merata kepada semua pemain.
Hari keempat berlalu tanpa kejadian berarti, yang sangat mengecewakan para penonton.
Mereka ingin melihat pertempuran berdarah dan penuh kekerasan serta pembantaian, bukan negosiasi dan gencatan senjata yang tanpa semangat.
Si Kambing terpaksa membuat janji, mengumumkan bahwa format permainan akan diubah keesokan harinya.
Pada hari kelima, Sang Kambing memberitahu para pemain tentang aturan baru: seseorang harus mati agar yang lain bisa mendapatkan makanan.
Sebagai kompensasi, tambahnya, kematian satu orang akan memberikan kepada para penyintas bukan satu, tetapi dua porsi makanan.
Hadiah makanan di menara kaca telah dihapus. Green memilih poin aksi sebagai hadiahnya, berharap dapat mengalahkan Nian Fu di papan permainan.
Untungnya, Nian Fu juga telah mengumpulkan sejumlah poin aksi yang cukup dan berhasil menghindari serangan Green dengan susah payah.
Keduanya kini berimbang di atas papan catur. Green mengeluarkan pedang besar dari inventarisnya dan mengayunkannya ke leher Nian Fu.
Nian Fu bereaksi dengan cepat, melengkungkan tubuhnya ke belakang untuk menghindari pukulan itu. Sebuah cambuk panjang muncul di tangannya, dan dia mencambuknya ke depan, melilitkannya di sekitar pedang Green.
Dalam kebuntuan yang terjadi kemudian, Lainer An merayap mendekati Green, bersiap untuk serangan mendadak.
Kilatan cahaya hitam muncul saat Chang Xu berdiri di hadapannya, menghalangi jalan dengan pedang yang patah dan menjatuhkan belati dari tangannya.
Hampir terjadi perkelahian sengit, tetapi berakhir secepat dimulai. Karena tidak yakin akan kekuatan tersembunyi masing-masing, para pemain mundur ke posisi mereka setelah penyergapan yang gagal.
Ketika permainan hari itu berakhir, tidak ada yang meninggal. Dan, akibatnya, tidak ada yang menerima makanan.
Liu Yuhan menggunakan Buku Catatan Bicara Anehnya untuk meramalkan hasil dari kejadian tersebut. Hasil yang terwujud di halaman-halamannya membuat wajahnya pucat pasi.
Menurut catatan tersebut, jika keadaan terus berlanjut seperti ini, hanya dua orang yang akan selamat.
Dan dia tahu, kedua orang itu bukanlah dirinya dan Chang Xu.
Lagipula, Green, Dong Xiwen, dan Lainer An belum pernah menderita kekurangan makanan; mereka masih punya kesempatan.
Sementara itu, dia, Chang Xu, Qin Mu, dan Nian Fu sudah setengah membatu. Mereka hanya perlu menunggu rasa lapar yang tak terhindarkan menguasai mereka nanti malam, saat itulah transformasi akan menjadi sempurna.
Para pemain kembali ke kamar mereka, diselimuti keheningan yang suram.
Di ruangan yang ditandai dengan topeng rubah, Nian Fu menggenggam liontin di dadanya. *Saudari,* pikirnya, kata-katanya tak terucap, *aku akan bunuh diri nanti. Dengan begitu, akan ada cukup makanan.*
Sejak bergabung dengan Gereja Balance, dia sudah siap mengorbankan dirinya. Dia tahu bahwa nyawa yang tak terhitung jumlahnya tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan keselamatan “orang itu.”
Dia hanyalah pion di tangan “orang itu”. Ketika saatnya tiba, dia akan dengan senang hati mati untuk mereka…
Nian Fu mengingat pertemuan pertamanya dengan “orang itu.” Mereka tidak mencarinya. Dia hanyalah sebuah kecelakaan, seseorang yang muncul secara kebetulan dan diterima begitu saja.
Itu seperti memberi makan kucing atau anjing liar. Sebuah tindakan kebaikan sederhana, yang mudah dilupakan oleh pemberinya, dapat berarti segalanya bagi penerimanya.
Sebuah pikiran muncul begitu saja: *Jika aku benar-benar mati untuknya, akankah aku berarti sesuatu yang lebih baginya? Akankah dia mengingatku?*
*Mungkin tidak,* gumamnya, *terlalu banyak yang telah dikorbankan. Tapi, mungkin juga dia akan melakukannya. Kematian adalah beban yang berat, bagaimanapun juga. Siapa yang bisa memastikan?*
Waktu terus berlalu. Nian Fu menatap mural di langit-langit, memperhatikan cahaya yang memudar sedikit demi sedikit, hingga sapuan kuas menjadi kabur dan ia tak lagi bisa melihat detailnya.
Tatapannya kosong, dan dia berbisik pada liontin itu, “Aku tiba-tiba sangat takut. Bagaimana rasanya sekarat? Saudari… menurutmu apakah akan sakit?”
“Nian Fu, jangan mati,” suara dari liontin itu menjawab, selembut saat pertama kali mereka bertemu. “Teruslah hidup. Kita berdua akan baik-baik saja.”
…
Di balik topeng serigala hitamnya, mata Chang Xu terbuka dalam kegelapan. Dia sudah melupakan mimpinya.
Rasa lapar menerjangnya seperti gelombang pasang. Perutnya berkedut, menegang menjadi simpul yang menimbulkan rasa sakit yang menyengat.
Chang Xu bisa merasakan tubuhnya menegang, sedikit demi sedikit. Tekstur seperti batu itu menyebar di kulitnya, mengancam untuk menelannya sepenuhnya.
Terdengar suara gemerisik samar dari sampingnya. Liu Yuhan duduk dan menyalakan lampu, wajahnya pucat pasi.
Jejak pembatuan telah mencapai rahangnya. Dengan jari-jari kaku, dia meletakkan Buku Catatan Percakapan Aneh di lantai dan berbicara dengan cepat. “Aku sudah menuliskan semuanya—semua skenario potensial dan rencana darurat. Kau harus bertahan hidup. Selama kau hidup, kekuatan Hakim Kegelapan akan tetap aktif. Bahkan jika Qi Si berhasil keluar dari situasi ini, itu tidak akan berpengaruh…”
Dia berbicara seolah sedang mengucapkan kata-kata terakhirnya. Alis Chang Xu berkerut. “Apa yang kau lakukan?”
Apa yang sedang dia rencanakan? Dan apa yang *seharusnya* dia lakukan?
Banyak sekali suara yang bergema di benaknya, mengajukan pertanyaan yang sama—suara semua teman yang pernah ditemuinya, semua orang yang mengikutinya.
Sebagai seorang ahli teori dan strategi ternama di forum pemain, dia sering menerbitkan panduan praktis dan mengajukan teori-teori yang menjadi pegangan penting bagi pemain lain.
Baik di dunia nyata maupun dalam berbagai contoh kasus, para pengikutnya mempercayai penilaiannya, dan melaksanakan rencananya dengan harapan yang teguh.
Namun dia bukanlah seorang dewa. Dia hanyalah orang biasa yang pekerja keras, yang membuat kesalahan, yang mengabaikan beberapa hal. Dan setiap kesalahan perhitungannya telah menelan biaya berupa darah, beban berat yang menimpa jiwanya.
Satu per satu, wajah-wajah yang dikenalnya menghilang, meninggalkannya sendirian.
Kali ini, dia menolak untuk menyaksikan rekannya yang lain meninggal di depan matanya.
“Hanya satu orang yang harus mati, dan yang lainnya akan mendapat makanan,” kata Liu Yuhan sambil tersenyum.
Sebuah belati muncul di tangannya, dan dia menusukkannya dalam-dalam ke dadanya, sebuah tindakan yang sama finalnya dengan seorang bidat yang dipaku di kayu salib.
Dalam sekejap, darah menyembur di dadanya, seperti bunga merah menyala yang mekar dalam keheningan. Kelopaknya tampak berhamburan dan melayang, mengalir di bagian depan tubuhnya seperti air mata merah.
Pertanyaan Qi Si tentang keinginan terdalamnya masih terngiang di telinganya. Baru sekarang dia akhirnya mengerti jawabannya. Dia tidak hidup untuk membunuh.
Dia hidup untuk menyelamatkan orang. Untuk membantu mereka yang pantas hidup… terus hidup.
Senyum Liu Yuhan berseri-seri karena lega. “Seharusnya aku sudah mati sejak lama,” katanya. “Bahkan jika aku selamat dari ini, dia tetap akan membunuhku setelah kita meninggalkan tempat ini.”
Tidak ada yang tahu rencana sebenarnya Qi Si, jadi mereka harus berasumsi yang terburuk: bahwa dia pada akhirnya akan dibangkitkan.
Dan jika memang demikian, semua usaha mereka akan sia-sia. Satu-satunya nasib yang menanti para pemberontak adalah kematian—atau nasib yang lebih buruk daripada kematian, di bawah kendali penuhnya.
“Aku sudah mati di Laut Tanpa Harapan,” bisiknya. “Aku menjadi mayat hidup, jiwaku dikendalikan oleh orang lain, mengikuti rencananya hanya untuk bertahan hidup. Bukan seperti itu seharusnya aku…”
Dia teringat masa kecilnya, ayahnya dengan canggung menekan pena ke tangannya. “Yuhan,” katanya, “kamu harus belajar. Kamu harus belajar membedakan yang benar dari yang salah. Jadilah orang yang baik dan jujur.”
Dia ingat saat-saat ketika dia tergoda untuk menyimpang dari jalan itu selama masa-masa sulit, namun selalu berhasil mengendalikan diri, berpegang teguh pada prinsipnya di tengah setiap godaan.
Dulu, dia percaya bahwa dia ditakdirkan untuk berdiri di bawah sinar matahari, untuk mekar seperti hamparan bunga. Bagaimana mungkin dia merendahkan diri untuk hidup seperti nyamuk yang menyedihkan?
Bukan berarti dia ingin mati. Tapi bukan juga rasa takut akan kematian yang menahannya. Melainkan keengganan untuk sekadar lenyap dalam keheningan, untuk padam tanpa jejak.
Apa lagi yang tersisa untuk hidup? Semua orang yang dia cintai, dan semua orang yang pernah mencintainya, telah tiada. Dia tidak memiliki ikatan apa pun lagi di dunia ini.
Namun setelah berjuang begitu keras untuk mencapai cahaya, bahkan dalam kematian, dia harus menyalakan api unggun terakhir…
Setidaknya saat ini, dia memiliki kebebasan untuk memilih siapa yang akan dia korbankan nyawanya.
Hidupnya perlahan terkuras, tetapi kematian belum tiba. Dia melihat pupil mata Chang Xu melebar lalu menyempit, seolah-olah dia telah mengambil keputusan tiba-tiba, sebuah momen pencerahan.
Lalu, dia melihatnya berjongkok di depannya. “Liu Yuhan,” katanya, setiap kata diucapkan dengan sengaja dan jelas. “Jangan mati. Hiduplah. Aku tahu bagaimana menyelesaikan situasi ini.”