Bab 312: Aku Memenangkan Taruhan, dan Aku Akan Membawanya Bersamaku
Rencana Qi Si untuk bangkit kembali bergantung pada pilihan Chang Xu.
Di akhir instance Rumah Sakit Katak, Lin Chen telah menggunakan efek Dokter Wabah padanya, tetapi itu sama sekali tidak berpengaruh, membuktikan bahwa mekanisme kebangkitan kartu tersebut tidak berguna pada pemain yang berada dalam keadaan hantu.
Sekalipun ia telah menumpahkan tetes darah terakhirnya, deskripsi tentang makhluk Undead berarti ia hanya akan jatuh ke dalam tidur abadi, bukan benar-benar mati, sehingga gagal memenuhi prasyarat untuk “kebangkitan.”
Dengan kata lain, jika Chang Xu tidak melakukan apa pun dan membiarkannya tergeletak setengah mati di dalam gua, maka tidak peduli berapa kali Lin Chen mengaktifkan kemampuan Tabib Wabah, dia tidak akan bisa dihidupkan kembali.
Efek dan mekanisme berbagai item dalam Weird Game saling terkait secara rumit, seperti robot primitif dari era lampau di mana bahkan satu karakter yang salah tempat dalam sebuah perintah akan menyebabkan kegagalan.
Oleh karena itu, Qi Si harus mati dalam arti kata yang sebenarnya, membiarkan jiwanya terlebih dahulu jatuh ke alam baka, sebelum dia bisa kembali ke dunia orang hidup melalui mekanisme kartu identitasnya.
Dan dalam kasus ini, satu-satunya cara untuk membunuhnya adalah dengan memanjatkan permohonan kepada Sphinx.
Qi Si sedang bertaruh—bertaruh bahwa Chang Xu, untuk menyelamatkan orang lain, akan meminta Sphinx untuk mengabulkan permintaannya untuk mati.
Dia memenangkan taruhan itu.
…
Di lini masa lain dari Koloseum, Lin Chen terperangkap di dalam sangkar yang terbuat dari sulur emas. Di sampingnya, terperangkap dalam sangkar yang sama, adalah rekan satu timnya.
“Bunuh dia, dan jadilah dewa,” dewa berambut hitam dan bermata emas itu mengumumkan dengan tenang, tatapannya tanpa belas kasihan atau ampunan.
Rekannya mundur ke tepi kandang, menatap Lin Chen dengan waspada. “Presiden… Presiden Lin,” dia tergagap, “kita seharusnya bisa meninggalkan instance ini dalam tiga menit, kan? Jika kita menunggu tiga menit lagi, kita semua bisa keluar hidup-hidup…”
Lin Chen tidak mempedulikan rekan setimnya, yang telah kehilangan ketenangan dan sangat ketakutan.
Dia mengangkat pandangannya untuk menatap langsung mata dewa itu dan bertanya, “Kau membutuhkan dewa yang lahir dari Koloseum, bukan?”
“Ya,” jawab dewa itu dengan kesabaran yang mengejutkan. “Kau menyaksikan kematian Dewa Kehidupan, jadi kau tentu tahu bahwa banyak kursi ilahi sekarang kosong. Aku ingin mengisi kekosongan ini sebelum aturan-aturan itu bangkit kembali.”
Aturannya? Lin Chen pernah mendengar Qi Si menyebutkan rahasia-rahasia ini sebelumnya. Jelas sekali dewa ini tahu Qi Si telah memberitahunya, itulah sebabnya dia membicarakannya dengan begitu santai, seolah-olah itu adalah pengetahuan umum.
Ia teringat akan akhir dari kejadian di Rumah Sakit Katak belum lama ini, ketika bumi bergetar hebat, seperti permukaan gendang yang dipukul dengan palu. Percikan air kolam, gumpalan asap hitam, dan pecahan bangkai katak menari-nari liar di udara. Kesedihan yang luas dan bergelombang menyelimutinya, seolah-olah ia sedang menghadiri pemakaman sebuah dunia.
Itulah kematian seorang dewa. Tindakan para pemain tidak lebih dari sekadar melepas satu sekrup dari mesin raksasa; mereka bergegas melewatinya, hanya untuk dipaksa berhenti dan menyaksikan.
Saat itu, Lin Chen masih seorang pendatang baru yang baru saja menjadi pemain resmi, mengikuti Qi Si dan bertindak sesuai rencananya.
Dia tidak akan pernah melupakan pemandangan itu: di bawah sulur dan dedaunan keemasan yang bergoyang, Qi Si, mengenakan jas lab putihnya, terbaring dalam genangan darah, keheningan yang dingin dan mematikan di tempat seharusnya jantungnya berada…
Adegan-adegan dari masa lalu terputar kembali dengan jelas dalam benaknya, seolah-olah semua yang terjadi sekarang adalah kelanjutan dari urusan yang belum selesai, sebuah kisah yang akhirnya mencapai kesimpulannya.
Tidak berlebihan jika dikatakan rasanya seperti baru kemarin. Namun, meskipun hanya kejadian Ghost Minion dan kurang dari dua minggu yang memisahkan saat itu dari sekarang, mengapa rasanya seperti seumur hidup?
Sang dewa bertanya, “Kau akan menyelamatkannya, bukan?”
Lin Chen berkata, “Ya.”
Di dasar kesadaran gelapnya, melayang sehelai daun merah tua. Daun itu tertanam dalam seperti luka yang berdarah, namun berkelap-kelip seperti nyala api yang hangat dan terang.
Dalam sekejap, ia mengepakkan sayapnya dua kali lalu padam. Seperti kupu-kupu yang membeku hingga mati di akhir musim gugur, ia melayang turun, jatuh ke dalam kegelapan yang luas dan pekat.
Lin Chen tiba-tiba mengerti maksud Li sebelumnya dengan “tidak banyak waktu.”
Qi Si tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Dia harus membuat pilihan, dan dengan cepat, sebelum kejadian di Koloseum tempat Qi Si terjebak berakhir.
Rekan setimnya mendengarkan percakapan samar antara Lin Chen dan dewa itu, benar-benar bingung. Dia hanya bisa merasakan bahwa presiden Guild Tanpa Nama, “Lin Crow,” lebih sulit dipahami dari sebelumnya, mampu berbicara dengan makhluk setingkat dewa sebagai setara dan bahkan telah menyaksikan kematian seorang dewa.
Dia sedang berencana untuk memulai obrolan gosip di forum game setelah menyelesaikan instance tersebut ketika dia melihat Lin Chen berjalan ke arahnya selangkah demi selangkah, emosi yang kompleks berkecamuk di mata gelapnya.
“Maafkan aku,” sebuah suara lembut berbisik di telinganya. “Aku akan menyadarkanmu nanti.” Detik berikutnya, dia merasakan hawa dingin di lehernya, dan kemudian rasa sakit yang hebat menjalar ke seluruh tubuhnya.
Lin Chen mengembalikan pedang berlumuran darah itu ke inventarisnya, tanpa melirik mayat rekan timnya yang lemas dan terjatuh. Dia mengarahkan pandangannya kembali ke mata emas sang dewa. “Seperti yang kau minta,” katanya, “aku telah membunuhnya.”
Ini adalah pertama kalinya dia membunuh orang yang tidak bersalah dengan tangannya sendiri.
Dalam kasus Ghost Minion, dia masih bisa berdiri di posisi moral yang tinggi, merasa marah atas kematian Tang Yu. Namun sekarang, benar-benar terjebak dalam dilema, dia akhirnya melihat dirinya sendiri apa adanya.
Dia tidak berbeda dari Qi Si. Dia bukanlah orang baik seperti yang dia bayangkan. Dia hanyalah pria biasa dengan keinginan egoisnya sendiri.
Dia memiliki kesetiaan dan prioritasnya sendiri. Jika dia benar-benar harus memilih, dia rela mengorbankan nyawa orang lain agar Qi Si bisa hidup.
“Bagus,” kata dewa itu. Sulit untuk memastikan apakah itu ungkapan persetujuan atau sekadar pengakuan atas peristiwa tersebut.
Sulur-sulur yang membentuk sangkar itu tiba-tiba patah, dan titik-titik cahaya yang tersebar melayang samar-samar, menempel pada tubuh Lin Chen.
Antarmuka sistem menghilang. Barang-barangnya, kartu identitas, dan keahliannya kini berada dalam keadaan antara fisik dan mental, yang dapat ia rasakan dan gunakan sesuka hati.
Sejumlah besar informasi membanjiri pikiran Lin Chen, dan sejarah arena Koloseum terungkap di hadapannya.
Seorang raja umat manusia dari zaman keemasan duduk di atas singgasananya. Di hadapannya, di atas sebuah altar, mengepul asap hitam yang aneh. Seorang dewa tua berjubah putih ditusuk oleh sabit hitam, dan seorang dewa baru turun dari langit, mengeluarkan dekrit untuk menciptakan dosa.
Sebuah koloseum marmer muncul dari tanah. Manusia, menggunakan ramalan ilahi sebagai alasan, memuaskan keinginan mereka sendiri dan tenggelam dalam hiburan. Dewa yang baru turun itu dengan tegas meninggalkan manusia yang tidak taat, menganugerahkan kepada hewan kebijaksanaan yang dulunya hanya milik umat manusia.
Perang besar meletus antara hewan dan manusia. Asap hitam tebal hampir memenuhi seluruh dunia saat sejumlah besar dosa dihasilkan melalui kematian berdarah, semuanya berkumpul di reruntuhan kuil dewa kuno.
Sayangnya, perang berakhir dengan cepat, dan hewan-hewan pun mulai menikmati kesenangan seperti halnya manusia. Maka dewa menciptakan pembagian kelas di antara mereka, memicu konflik baru dari penderitaan mereka, tetapi pada akhirnya tidak dapat lagi menghilangkan dosa.
Mereka pun menjadi enggan mengambil risiko, tumbuh menjadi munafik, serakah, dan jahat. Mereka memainkan sandiwara permainan Koloseum, membalas dendam atas perlakuan buruk yang pernah dilakukan manusia terhadap mereka, dan secara bertahap menempuh jalan lama yaitu menghibur diri sendiri hingga mati.
Maka, sang dewa sekali lagi mengarahkan pandangannya kepada umat manusia…
Latar belakang pandangan dunia ini sedikit berbeda dari apa yang disajikan dalam puisi-puisi epik, tetapi arah umumnya hampir sama.
Kesadaran Lin Chen lebih jernih dari sebelumnya, seolah-olah dia tidak lagi terikat oleh keterbatasan fisik atau batasan tubuhnya. Jiwa dan pikirannya menyatu menjadi lautan informasi, dari mana dia dapat mengambil lebih banyak informasi kapan saja.
Bersama dengan pengetahuan yang ada di lautan ini, terhampar pula gambaran-gambaran berdarah yang tak terhitung jumlahnya: binatang buas yang berpesta pora memakan tubuh manusia, mengangkat kepala mereka dengan potongan-potongan daging yang menggantung dari gigi yang berlumuran darah; bangsawan berpakaian rapi yang memegang cambuk, tanpa ampun mencambuk budak-budak yang meringkuk ketakutan; manusia tikus bungkuk yang dipenuhi luka, diusir ke bawah tanah yang gelap gulita… Adegan-adegan yang meresahkan ini diselimuti asap hitam, seperti persembahan kurban di atas altar kuno, disajikan di hadapannya seolah-olah untuk menyatu dengan daging, darah, dan jiwanya—untuk menjadi bagian dari dirinya.
Dia bertanya kepada dewa itu, “Apakah ini?”
“Dosa,” jawab dewa itu. “Para penguasa memakan para dewa, dan apa yang mereka konsumsi adalah dosa paling pekat yang terkumpul di dalam diri mereka.”
Deskripsinya sederhana, namun seperti membalik saklar, menerangi rangkaian pengetahuan di dalam lautan informasi.
Lin Chen melihat bintik-bintik cahaya keemasan pasang surut seperti air laut, bintik-bintik tak terhitung jumlahnya yang melambangkan makhluk hidup menggeliat rapat di setiap sudut dunia, dan benang-benang samar yang menghubungkan bintik-bintik dan cahaya, semuanya terjalin dengan asap hitam yang menempel…
Ia tiba-tiba mengerti bahwa para dewa telah melakukan banyak upaya untuk menciptakan dan mengumpulkan dosa, mencoba menemukan atau menciptakan sumber-sumber dosa yang baru. Permainan Aneh adalah salah satu upaya tersebut, Koloseum adalah upaya lainnya…
Untuk beberapa saat, ia bahkan melihat sebuah meja perunggu panjang. Dewa-dewa dari berbagai rupa duduk di kedua sisinya: dewa laut dengan tentakel dan kepala ikan, Dewa Kehidupan yang menggendong bayi, Li berjubah hitam bermata emas…
Itu adalah jamuan para dewa. Mereka tampak sedang berdiskusi sengit. Makhluk yang duduk di kursi kehormatan, berbalut kain merah, membuat gerakan ke bawah dengan tangannya, lalu mengangkat kepalanya, memperlihatkan wajah yang familiar…
“Aku mengerti,” kata Lin Chen sambil menutup matanya, suaranya terdengar tegang. “Sumber dosa adalah pembantaian, kekerasan, dan penderitaan. Kau ingin mengumpulkan dosa dalam jumlah besar melalui perang, jadi kau menciptakan konflik antara hewan dan manusia.”
“Ketika satu pihak tenggelam dalam kedamaian dan kesenangan, pihak lain akan bangkit melawan, memulai siklus baru. Dengan cara ini, Anda dapat terus menerus memberikan dosa pada aturan dan menghindari nasib dimangsa…”
“Pemahamanmu benar,” kata dewa itu.
Dalam penglihatan tentang jamuan para dewa, Lin Chen melihat dirinya sendiri. Ia mengenakan jubah hitam, diangkat tinggi oleh rantai dan sulur. Sejumlah besar asap hitam berkumpul di tubuhnya sebelum disalurkan ke atas sepanjang benang menuju langit yang tinggi. Dalam sekejap, ia hancur berkeping-keping seperti pecahan kaca.
Dia bertanya, “Mengapa seorang pemain harus menjadi dewa? Hewan-hewan sudah ada di dunia ini lebih lama. Bukankah mereka juga bisa menjadi dewa?”
“Aku sudah mencoba, tetapi aku gagal,” kata dewa itu. “Mereka secara alami mencemooh kebijaksanaan dan memuja naluri. Mereka tidak tahu bagaimana menahan keinginan mereka, sehingga mereka tidak dapat menjadi wadah bagi keinginan orang lain.”
Sebuah gambaran terlintas di benak Lin Chen: manusia tikus berubah menjadi batu, dan berbagai sosok hewan mandi di genangan darah. Sebuah patung batu besar berbentuk gajah diangkat oleh singa dan macan tutul lalu diletakkan ke dalam genangan tersebut, dan hanya dalam beberapa detik, patung itu kembali hidup.
Semua hewan dikutuk. Begitu keinginan mereka mencapai titik tertentu, mereka akan berubah menjadi batu—sebagai metode pengendalian dan seleksi.
Namun ada perbedaan. Hewan lain dapat dengan bebas menikmati darah yang terkumpul dari pembantaian manusia, sementara manusia tikus harus terjun ke medan pertempuran hanya untuk mendapatkan beberapa tetes darah.
Mekanisme penggunaan darah untuk mematahkan kutukan bukanlah hasil dari belas kasihan ilahi. Sang dewa hanya menggunakannya untuk mendorong hewan dan manusia ke dalam perjuangan hidup dan mati, memaksa kedua pihak untuk berkembang sesuai kehendak-Nya.
Justru karena mereka bisa dibantai kapan saja, para pahlawan umat manusia itu secara aktif berpartisipasi dalam permainan Koloseum. Lagipula, keadaan tidak mungkin menjadi lebih buruk lagi…
Tuhan tidak mencintai dunia, atau makhluk hidup apa pun. Tuhan hanyalah Tuhan. Meskipun mereka memiliki kedudukan yang lebih tinggi dan kekuatan yang sangat besar, mereka pun berjuang untuk bertahan hidup seperti binatang buas.
Lin Chen terdiam cukup lama sebelum menatap dewa bernama Li. “Kau terburu-buru untuk mengangkat dewa baru, dan bukan hanya untuk mengisi kekosongan, kan? Kau bilang, ‘aturan itu memakan para dewa.’ Ketika aturan itu bangkit kembali, aku akan menjadi santapannya, benar?”
Li berkata, “Ya. Kamu tidak punya pilihan lain.”
“Saya mengerti,” Lin Chen mengulangi dua kata itu sekali lagi.
Dia berbalik dan berlutut di depan mayat rekan setimnya. Bayangan kartu Dokter Wabah muncul di tangannya. Dua kartu hitam muncul tertutup di depannya. Dia dengan santai mengambil satu—
[Jujur].
Saat dalam posisi tegak, ia dapat membangkitkan satu orang yang telah meninggal dalam sekejap.
Bulu-bulu hitam menutupi luka di leher mayat itu. Warna kembali ke wajah pucat rekan timnya, dan matanya perlahan terbuka. Saat melihat Lin Chen, dia mundur ketakutan. “Presiden… Presiden Lin, jangan… jangan bunuh saya!”
Lin Chen berkata dengan tenang, “Tidak apa-apa. Kamu masih hidup.”
Dia berdiri lagi dan menatap Li. “Biarkan semua orang pergi. Lalu bawa aku ke Qi Si—seperti yang kau janjikan.”
…
Semua fragmen ruang-waktu dari instance Colosseum menyatu dalam satu momen. Di ruang tempat Lin Chen berdiri, para pemain yang tersisa menghilang satu per satu dalam kilatan cahaya putih, dan terdengar notifikasi “Normal End clear” tepat saat mereka pergi.
Lin Chen tahu bahwa ia ditakdirkan untuk menjadi korban demi aturan; kematian tidak diperbolehkan baginya sampai saat itu. Dengan ekspresi acuh tak acuh, saat memasuki Koloseum Qi Si, ia mengaktifkan efek Tabib Wabah sekali lagi.
—Untuk membangkitkan Qi Si.
Dia telah mengganti satu nyawa Qi Si. Dua nyawa tersisa, tetapi dia tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk membalasnya. Dia akan terjebak di sini selamanya, sama seperti Tang Yu yang terjebak selamanya di dalam instansi Ghost Minion.
Dia telah mengingkari janjinya. Dia tidak berhasil bertahan hingga akhir dan menyelesaikan Final Instance seperti yang diharapkan Tang Yu. Tapi dia tidak bisa memikirkan solusi yang lebih baik…
Di bawah langit yang luas dan jauh, sosok Chang Xu melayang di hadapan mata emas sang dewa. Qi Si, bayangan merah seperti hantu, muncul tiba-tiba dan menusukkan Tongkat Poseidon ke dada pria itu.
Para manusia tikus mengikuti dewa mereka ke permukaan, melepaskan amarah yang telah lama terpendam dan menghancurkan segalanya. Mereka merobek lempengan batu Koloseum, memperlihatkan genangan darah yang bergejolak di bawahnya. Melihat sumber daya yang sangat mereka dambakan ditimbun secara berlebihan oleh mereka yang berkuasa, amarah mereka semakin memuncak.
Gajah-gajah itu, yang terlalu besar untuk tersapu angin, langsung menjadi sasaran mereka. Manusia tikus mengerumuni mereka, dengan ganas mencabik-cabik daging kasar mereka.
Gajah-gajah itu meraung kesakitan, mengayunkan belalai mereka ketakutan, tetapi tubuh mereka yang besar terlalu kaku untuk melukai satu pun dari manusia tikus yang lincah. Tangisan mereka perlahan memudar, dan tak lama kemudian, mereka berubah menjadi kerangka yang berlumuran darah.
Berdiri di hadapan mata dewa, Qi Si mendengar pemberitahuan: [Misi Utama: “Audiensi dengan Dewa Jahat” Selesai].
Dia dengan tenang mengamati puing-puing di sekitarnya, perlahan meletakkan tangannya di dadanya sendiri. Dia bisa merasakan detak jantungnya yang stabil.
Jauh di dalam istana pikirannya, daun merah tua itu kini rimbun dengan cabang dan dedaunan. Ia beresonansi dengan kartu Imam Agung Merah Tua dan Tongkat Poseidon, mengangkat jiwa dan perspektifnya ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Dia terlahir kembali—bukan sebagai hantu, tetapi sebagai makhluk di antara manusia dan dewa.
Warna-warna yang kaya dan cerah mengalir membentuk permadani di depan matanya. Dunia yang dulunya pudar dilukis ulang dengan warna-warna cemerlang. Jiwa dan tubuhnya telah ditarik dari alam kematian, dan saat kelima indranya secara bertahap kembali, ia merasakan kegembiraan yang tulus dan mendalam.
Qi Si melirik ke samping, pandangannya tertuju pada Lin Chen, yang sedang memperhatikannya dari kejauhan.
Ikatan kontrak dan kepercayaan mereka ditegakkan kembali, dan benang merah tua sekali lagi menghubungkan mereka. Saat mata mereka bertemu, Qi Si tahu semua yang telah dilalui Lin Chen dan pengorbanan yang telah dia lakukan.
Dia mengalihkan pandangannya dan berbalik menatap mata emas Li, senyum tulus teruk di bibirnya. “Kau lihat? Aku memenangkan taruhan. Aku bertahan sampai akhir. Kurasa kita bisa berdiskusi dengan tenang sekarang.”
Dia mengangkat tangan dan menunjuk ke arah Lin Chen. “Jadi, pertama-tama—aku akan membawanya bersamaku. Dia adalah harga yang harus kau bayar karena kalah taruhan.”