Bab 323: Kambing Hitam
“Itu saja? Pertunjukannya sudah berakhir, hadirin sekalian. Itu membosankan. Saya tidak melihat trik-trik cerdas atau apa pun, itu hanya… berakhir.”
“Dia bergerak sangat cepat. Ini baru hari kedua dan dia sudah menyelesaikan misi utama… Aku tahu ini hanya contoh teka-teki sederhana, tapi menyelesaikannya secepat ini?”
“Saya rasa dia baru saja masuk ke sini dan mulai melakukan siaran langsung untuk mencari publisitas. Dia mungkin hanya berakting untuk kita, Anda tahu, untuk mempromosikan Unnamed Guild.”
Obrolan itu dipenuhi spekulasi, tetapi di saat berikutnya, mereka semua mendengar pemuda di layar mengucapkan satu kata: “Tidak.”
[Dengan menolak untuk keluar dari instance, skenario akan berlanjut. Tingkat kesulitan dan angka kematian akan meningkat secara signifikan.]
[Anda tidak akan diberikan pilihan ini lagi sampai semua misi utama selesai. Apakah Anda yakin ingin menolak?]
Qi Si berkata, “Aku yakin.”
Kejadian itu jelas belum berakhir. Terlalu banyak misteri yang belum terpecahkan. Rangkaian misi ‘Melarikan Diri dari Kota Dewa Kelinci’ baru saja dimulai. Pergi dengan terburu-buru hampir pasti akan mengakibatkan penilaian rendah.
Selain itu, Qi Si memiliki idenya sendiri tentang Dewa Kelinci yang berpindah-pindah antara Kota Dewa Kelinci dan Sekolah Menengah Harapan. Dengan sengaja mengambil jalur Akhir Normal padahal hadiah yang lebih besar ada di depan mata akan menjadi sia-sia.
[Simulasi akan berlanjut. Semoga berhasil.]
Teks berwarna putih keperakan itu melayang ke atas tanpa suara, lalu hancur, goresannya berhamburan seperti daun yang jatuh ke latar belakang abu-abu muda antarmuka sistem.
Notifikasi ‘Misi Utama Selesai’ menghilang bersamanya. Kemajuan misi dikembalikan ke keadaan semula, dan teks baru muncul di antarmuka: [Misi Utama: Temukan semua sisa-sisa Lingzi (6/7)].
Qi Si tetap berbaring telentang di kuburan dangkal itu, tak bergerak seperti ikan yang terdampar di pantai akibat air pasang yang surut.
Penglihatannya kabur dan menyebar seperti tinta di atas kertas basah. Ia melihat sosok-sosok bayangan menari seperti hantu dan mencium bau darah dan tanah lembap yang dingin dan tajam. Indra-indranya, yang semakin jernih setiap detiknya, membanjiri pikirannya dengan arus informasi yang kacau dan hampir mencekiknya.
Qi Si berkedip. Ia menyadari tubuh yang ia tempati masih hidup. Sensasi mati rasa dan gatal menyebar di kulit tempat ia menyentuh tanah, diikuti dengan cepat oleh pola rasa sakit yang halus seperti jaring.
Angin sunyi menerpa pipinya. Pandangannya terangkat dari tanah, melayang ke udara hingga ia berada di atas, memandang ke bawah pada sandiwara kacau dan hiruk pikuk di bawahnya.
Mata bocah berusia lima belas tahun itu terpejam rapat. Memar yang jelas, biru dan ungu, muncul di dahinya yang berdarah. Bibirnya yang gemetar tampak pucat pasi. Dia terlihat rapuh, di ambang kematian.
Siluet hitam tanpa wajah itu tinggi, kurus, dan pipih, seperti NPC yang digambarkan dengan buruk dari gim berbasis teks lama. Mereka juga mengingatkan pada Slender Man dari legenda urban.
Mereka mengelilingi bocah di dalam lubang itu, suara mereka melengking dan menusuk telinga.
“Waktunya hampir tiba. Semuanya sudah siap. Mari kita panggil Dewa Kelinci bersama-sama.”
“Mempersembahkan orang yang paling kita benci untuk menyenangkan dewa… sebagai imbalan atas terkabulnya semua keinginan kita. Sungguh pertukaran yang sempurna.”
“Setelah dia membantu mengabulkan keinginan kami, kami tidak akan membencinya lagi. Karena dia akan mati.”
Dialog itu terdengar sangat familiar. Qi Si baru saja mendengarnya tadi malam, selama ‘ritual Dewa Kelinci’ yang dilakukan para gadis. Sekarang, dengan hanya karakter utama yang diganti, naskah yang persis sama diterapkan pada Lu Ming.
Di hutan yang sunyi, kabut menyebar menjadi hamparan putih yang luas, membiaskan cahaya senja yang kabur.
Bocah di dalam lubang itu mulai berubah. Bulu pendek berwarna putih tumbuh di wajahnya. Mulut dan hidungnya memanjang menjadi moncong, dan taring tajam tumbuh dari gusinya.
Qi Si melirik inventarisnya. [Topeng Dewa Kelinci] tergeletak tak bergerak di tempatnya, tidak menunjukkan tanda-tanda telah digunakan.
Barang-barang miliknya yang lain juga terkunci sementara, tidak merespons perintah mentalnya.
Untuk saat ini, dia hanyalah seorang penonton, pengamat dingin dari masa lalu yang telah terkubur di bawah lapisan kebohongan.
“Dewa Kelinci dari barat laut turun,
Terbalut kain merah di atas panggung tinggi,
Berkat untuk generasi-generasi yang tak berkesudahan…
“Kembang api dari tiga keluarga menerangi langit,
Kereta kuda melaju melalui jalan tenggara,
Terkubur jauh di dalam gua-gua pegunungan…”
Segenggam tanah ditimbun di atas tubuh itu. Nyanyian yang menyeramkan berputar-putar di antara langit dan bumi, dan keheningan yang khidmat seolah menyelimuti segalanya. Tetapi kemudian kilatan merah tua bergerak menembus hijaunya hutan yang lebat, tiba-tiba melompat ke depan dan terjun ke dalam lubang.
Itu adalah seekor kelinci yang mengenakan kimono merah. Matanya merah menyala, wajahnya meringis ganas, dan ia memperlihatkan taring-taringnya yang tajam.
Sosok-sosok bayangan itu menjerit, meraih segenggam tanah dan batu untuk dilemparkan ke kepala kelinci. Tetapi kelinci itu hanya berbaring, mengambil tempat bocah itu di kuburan, dan membiarkan dirinya dikubur, lapis demi lapis, di bawah tanah.
Kata ‘kambing hitam’ terlintas di benak Qi Si.
Menurut legenda, suatu ketika seorang dewa yang kejam menguji kesetiaan seorang pengikutnya dengan menuntutnya membunuh anaknya sendiri sebagai korban. Seorang nabi turun tangan, memberi tahu pengikut itu bahwa ia dapat menggunakan seekor domba sebagai gantinya, dan demikianlah orang percaya itu mengorbankan domba tersebut sebagai pengganti anaknya.
Dalam ritual Dewa Kelinci di Sekolah Menengah Hope, selalu ada seseorang yang harus menjadi korban. Kekuatan individu tidak sebanding dengan kekejaman massa, dan keserakahan manusia abadi.
Tidak masalah siapa yang dikorbankan. Pilihan yang berbeda bercabang ke garis waktu yang berbeda, tetapi semuanya bertemu pada kesimpulan yang sama.
Seharusnya Lu Ming yang pertama mati. Atau lebih tepatnya, dialah yang awalnya dipilih anak-anak untuk dijadikan korban.
Namun Lingzi secara tidak sengaja mengetahui rencana mereka dan, karena nasib yang kejam, ia mengambil tempatnya di altar pengorbanan.
Kelinci yang awalnya dipilih untuk disembelih selamat. Kelinci lainnya, yang telah menjilati lukanya, mati demi dirinya. Dan begitulah, kelinci yang dulunya penakut akhirnya belajar merasakan amarah dan bersumpah akan membalas dendam kepada dunia atas kehilangan yang dialaminya.
Kekuatannya sendiri terlalu lemah, jadi dia mempersembahkan hidupnya dalam doa kepada dewa. Kebanyakan orang mengira pengungkapan rahasia gelap Sekolah Menengah Hope adalah batas dari keinginannya. Mereka tidak pernah tahu bahwa balas dendamnya yang sebenarnya jauh lebih senyap, dan jauh lebih mengerikan.
Dia mengubah seluruh sekolah menjadi wilayah hantu, di mana setiap siswa dan guru menjadi boneka di panggung selama tujuh hari, dipaksa untuk terus-menerus memerankan sandiwara absurd sampai gadis itu bisa dihidupkan kembali…
“Lu Ming, apa kau baik-baik saja?” Suara Li Fang terdengar dari atas, semakin jelas. “Aku… aku seharusnya tidak memberitahumu tentang ini, tapi kau dan Lingzi sama-sama berasal dari panti asuhan, dan kalian sangat dekat…”
“Aku memberitahumu ini karena aku ingin kau melindungi dirimu sendiri. Kau harus belajar giat, berusaha keluar dari tempat ini, dan pergi sejauh mungkin. Dan jika memungkinkan, jangan pernah, sekali pun, kembali ke sini…”
Pemandangan hutan hancur berkeping-keping seperti puzzle yang pecah, kepingannya menghilang satu per satu, memperlihatkan sebuah kantor yang bermandikan cahaya pucat yang suram. Li Fang duduk di belakang mejanya, menatap wajah Qi Si dengan ekspresi khawatir.
Qi Si mengembalikan laporan kematian itu kepadanya, tatapannya tak berkedip. “Nona Li, apa yang akan terjadi jika saya tidak bisa pergi? Jika saya tetap tinggal di SMP Hope?”
“Kau juga akan mati… Mereka akan membunuhmu…” Air mata darah mengalir dari mata Li Fang. Bibirnya bergetar, mengeluarkan cairan kental berdarah.
Benang-benang putih tiba-tiba muncul, menjahit bibirnya. Setiap kali dia mencoba berbicara, ujung benang yang berwarna merah muda pucat itu tertarik kencang. “Lu Ming, hati-hati… Mereka semua sudah gila…”
Peringatannya tampaknya memicu sesuatu. Suhu turun drastis, dan hawa dingin yang menusuk tulang meresap ke kulitnya.
Qi Si mundur keluar dari kantor, menutup pintu di belakangnya. Lorong itu menjadi remang-remang. Lampu neon panjang di atas kepala berkedip-kedip tak beraturan, seolah-olah karena koneksi yang buruk, membuat wajah semua orang tampak berkedip-kedip terang dan gelap.
Para siswa berdiri kaku di pagar besi di sepanjang tepi koridor. Di wajah pucat mereka, mata mereka hitam pekat, seolah dilukis. Bibir mereka layu dan kering, ditarik ke belakang memperlihatkan deretan gigi halus. Mereka menatap Qi Si dengan saksama, tatapan mereka mengikuti setiap gerakannya. Mereka kaku seperti boneka mekanik, kebencian mereka yang nyata bercampur dengan ingatan akan sosok-sosok samar dari penglihatannya.
Qi Si mempercepat langkahnya, melewati ruang kelas kelas 9-6. Cahaya merah yang meresahkan terpancar dari jendela, membawa serta bau darah yang menyengat. Kaca jendela tertutup lapisan tebal bekas sidik jari berdarah, dan darah segar menetes tipis-tipis membentuk genangan di ambang jendela.
Di dalam, sosok-sosok mengerikan saling mencabik-cabik, merobek-robek daging. Usus dan pembuluh darah menjuntai dari kusen jendela. Tawa histeris memecah tangisan dan ratapan. “Jika aku membunuh kalian semua, aku akan menjadi nomor satu!”
Kepala-kepala yang baru saja dipenggal tergeletak di atas meja, wajah mereka terpaku pada senyum kemenangan dan kegembiraan. Lantai dipenuhi dengan potongan-potongan anggota tubuh, dan yang meluap tumpah keluar dari bawah pintu, menggeliat ke arah Qi Si seolah-olah mereka memiliki kehidupan sendiri.
Mulut-mulut tumbuh dari telapak tangan yang terpotong, membisikkan undangan. “Lu Ming, datang dan bunuh kami… Bunuh kami, dan kau akan mendapatkan peringkat yang bagus…”
Qi Si melirik inventarisnya—pada Bandul Terkutuk yang terkunci dan Tongkat Poseidon, yang sudah lama tidak berbunyi—dan menepis pikiran untuk memasuki ruang kelas untuk menyelidiki.
Dia diam-diam mengeluarkan perekam dan menekan tombolnya.
[Empat… dua… sembilan… tujuh… tiga… enam…]
Suara seorang anak laki-laki, dingin dan jernih, melafalkan angka-angka tersebut. Anggota tubuh yang terputus itu segera kehilangan sasaran dan mulai merangkak tanpa tujuan di lantai. Ketika mereka menabrak kaki para siswa di lorong, mereka menjadi panik, saling mencabik-cabik.
Dunia dalam instansi tersebut telah jatuh ke dalam kekacauan. Rasanya seperti mimpi buruk yang tidak logis dan terbalik, kumpulan ketakutan dan kecemasan setiap siswa, semuanya diperbesar dan diputarbalikkan menjadi bentuk-bentuk yang mengerikan.
Dengan mata tertunduk, Qi Si melanjutkan perjalanan menyusuri koridor menuju tangga di ujung sana.
Di ruang kelas kelas 9-7, para siswa duduk diam di meja mereka. Tanpa terkecuali, tubuh mereka tampak pucat seperti marmer, seolah-olah dilapisi lapisan plester yang tebal.
Plester yang mengeras menyatukan mereka dengan kursi mereka. Mereka duduk dengan punggung tegak lurus, kepala menunduk mengerjakan pekerjaan mereka, pena di tangan. Postur mereka identik, seragam sempurna, seperti sekelompok patung dalam pameran seni besar.
Saat Qi Si lewat, mereka seolah merasakan kehadirannya. Kepala mereka sedikit bergeser, menoleh ke arah jendela. Karena tidak menemukan apa pun, mereka perlahan kembali ke posisi semula.
Perekam di tangannya terasa hangat. Baterainya cepat habis—hanya tersisa dua bar.
Qi Si mulai berlari. Darah mulai merembes dari tepi lantai, awalnya hanya lapisan tipis. Dalam hitungan detik, darah itu cukup dalam untuk menutupi tumitnya. Setiap langkah meninggalkan jejak cekung, memercikkan tetesan merah tua.
Kelas 9-8: Wajah-wajah para siswa telah terkelupas, memperlihatkan daging mentah yang lembut di bawahnya. Wajah-wajah yang tak terhitung jumlahnya terpampang di papan tulis dan jendela, rongga mata mereka yang kosong menatap hampa ke arah sosok di aula.
Sesosok tubuh, pipih dan kering seperti mayat yang mengering, melangkah maju menyusuri lorong dengan gerakan kaku dan tersentak-sentak—sang dekan. Para mahasiswa di koridor berhamburan, bergegas masuk ke ruang kelas mereka. Beberapa yang terakhir tidak berhasil; tubuh mereka hancur, sisa-sisa tubuh mereka yang berdarah tenggelam ke dalam sungai merah tua di bawah kaki mereka.
Sambil menggenggam perekam, Qi Si melewati dekan.
Para siswa kelas 9-9 dan 9-10 berkumpul bersama, dengan antusias saling bertukar cerita horor.
“Hei, tahukah kamu? Seluruh sekolah ini dibangun di atas tanah terkutuk! Konon ceritanya, seratus tahun yang lalu, selama festival kembang api, seorang dewa jahat melepaskan amarahnya, membunuh semua pengikutnya, dan mengutuk keturunan mereka untuk selamanya…”
“Aku dengar dewa jahat yang sama itu disegel di dasar danau di sebelah lapangan olahraga, dan dia memikat anak-anak untuk ditenggelamkan. Katanya kalau kau pergi ke sana setelah tengah malam, kau bisa mendengar tangisan, dan kalau kau cukup dekat, kau bisa melihat hantu bergerak-gerak di kedalaman!”
“Kedengarannya keren! Kita harus menyuruh Lu Ming pergi ke danau setelah tengah malam dan mengambil beberapa foto untuk kita! Siapa peduli apa yang terjadi padanya? Tidak akan ada yang merindukannya jika dia meninggal!”
“Siapa yang mau main ‘Mata Sangkar Bambu’? Ayo jadikan Lu Ming yang jadi ‘yang jaga’! Dia tidak akan pernah bisa menangkap kita. Dia harus jadi ‘yang jaga’ selamanya!”
Efek domba hitam. Ketika beberapa anggota kelompok mulai menindas anggota yang lebih lemah, anggota lainnya, yang didorong oleh mentalitas kawanan, akan memilih untuk diam saja atau ikut serta dalam penindasan tersebut.
Lu Ming adalah anak yang dianggap berbeda dari yang lain.
Masa-masa di Sekolah Menengah Hope sangat menyedihkan baginya. Keterasingan dari teman-teman sekelasnya, tekanan untuk mendapatkan nilai bagus, pemberlakuan peraturan sekolah yang lebih ketat secara tiba-tiba… semuanya menjadi sumber penderitaan yang terus-menerus.
Namun kemudian Lingzi muncul. Dia mengalami hal yang sama, namun dia tetap optimis dan ceria. Dia menggantikan posisinya di tengah badai kebencian, menariknya keluar dari pusaran…
Perekam di tangannya menjadi sangat panas. Qi Si melirik ke bawah dan melihat hanya tersisa satu bar baterai. Baterai itu telah menghabiskan lebih banyak daya dalam beberapa menit terakhir daripada dalam beberapa jam sebelumnya.
Bau busuk dan lembap tercium dari ruang kelas. Para siswa yang berkumpul di dalam ruangan sudah seperti mayat, tetapi mereka telah dipoles bedak dan dirona pipi agar terlihat seperti orang hidup, memainkan pertunjukan boneka yang mensimulasikan masa lalu.
“Kalian sudah dengar? Dewa jahat di dasar danau itu sebenarnya adalah Dewa Kelinci, yang bisa mengabulkan permintaan. Dia terperangkap di sana, dan yang perlu kalian lakukan hanyalah mengorbankan satu orang kepadanya, dan dia akan mengabulkan permintaan apa pun yang kalian inginkan.”
“Aku juga dengar itu! Semua anak yang tenggelam diam-diam dikorbankan kepada Dewa Kelinci oleh pihak sekolah. Begitulah cara sekolah kita mendapatkan nilai ujian yang bagus setiap tahunnya.”
“Tapi tidak ada yang tenggelam selama enam bulan terakhir. Pengorbanan telah berhenti, jadi Dewa Kelinci tidak akan mengabulkan permintaan sekolah lagi. Itulah mengapa kita semua harus belajar dengan giat sekarang…”
“Mereka bilang mereka harus berhenti karena ada seseorang yang datang untuk menyelidiki. Jadi… mari kita lakukan pengorbanan sendiri, secara diam-diam. Dengan begitu kita tidak akan mendapat masalah!”
“Lu Ming dan Lingzi. Dua anak yang paling tidak populer. Mari kita buat salah satu dari mereka mengorbankan yang lain, sebagai imbalan agar semua keinginan kita terwujud!”
Versi kebenaran yang lebih lengkap terungkap di hadapannya. Seolah merasakan sesuatu, Qi Si mengangkat pandangannya dan melihat ke seberang kelas ke jendela. Seekor kelinci berbaju merah melayang tepat di luar kaca, matanya bertemu pandang dengannya dari kejauhan.
Ia memberikan sedikit lengkungan bibir sebagai salam, lalu berbalik dan menyelinap ke tangga, menuruni tangga menuju kegelapan yang pekat.
Setiap lantai menjadi pemandangan kekacauan. Darah kental mengalir tanpa arah, menetes dari tepi setiap anak tangga membentuk tirai mengerikan yang berderak.
Saat Qi Si sampai di lantai dasar, perekam tersebut sudah berangsur-angsur mendingin, dan level baterainya tetap stabil di satu bar.
Kabut memenuhi udara, menyebarkan cahaya dari lampu jalan menjadi kilauan seperti air. Bayangan-bayangan melayang bebas di antara uap, tak mempedulikan tamu tak diundang di tengah-tengah mereka.
Dia berhenti dalam keheningan yang lembap, senyum misterius teruk di bibirnya. “Apa yang kau harapkan?”
“Apakah kau ingin aku mengalami semua yang telah kau derita, agar aku bisa berempati dengan rasa sakit dan kemarahanmu? Atau kau mencoba mengancamku dengan kengerian murahan dan risiko kematian, berharap menjadikanku alatmu?”
Angin dingin mengaduk kabut putih. Tak ada suara yang menjawab, hanya jeritan hantu. Daun-daun musim gugur berputar-putar tertiup angin, jatuh seperti potongan daging dan darah.
Senyum Qi Si lenyap. Matanya menunduk sambil menghela napas berat. “Mengharapkan simpati orang asing adalah tanda kelemahan. Mengancam tanpa bisa menepati janji hanyalah kebodohan. Kau kurang berani untuk egois dan kurang percaya diri untuk bertanggung jawab, namun kau masih memimpikan akhir yang sempurna…”
“Saat kau kesepian dan kesakitan, kau mencari penghiburan dari Lingzi. Saat kau terperangkap dalam keputusasaan, kau berdoa kepada Dewa Kelinci untuk keselamatan. Sayang sekali tak seorang pun dan tak ada dewa yang benar-benar bisa menyelamatkan seseorang yang tak berharga sepertimu. Dan sekarang, kau tak punya apa-apa lagi. Kau bahkan telah mengorbankan hidupmu sendiri—”
Ia mengucapkan kata-kata yang terdengar seperti pengertian, tetapi nadanya dipenuhi ejekan. Secercah warna merah tua berdenyut di matanya yang menunduk, seolah-olah dewa jahat telah bersemayam di dalam dirinya.
Dia mengangkat kepalanya, tatapannya penuh belas kasihan sekaligus pengertian, seolah-olah dia adalah dewa yang berbicara kepada siluet berbentuk manusia di tengah kabut:
“Jadi, Lu Ming… apa yang akan kau persembahkan kepadaku sebagai pengorbanan? Bagaimana kau akan berdoa kepadaku untuk meminta pertolongan?”