Bab 324: Godaan Dewa Jahat
Tujuh tahun lalu, Qi Si berumur lima belas tahun, duduk di kelas tiga SMP—usia yang sama dengan Lu Ming.
Saat itu, dia belum pindah ke sekolah menengah pedesaan. Dia adalah seorang siswa di akademi swasta di Kota Jiang, anak yang paling tidak populer di setiap kelompok, “anak nakal” yang dikucilkan dari setiap kelompok.
Seolah-olah dunia itu sendiri menolak seorang penyusup. Kebencian dan pengucilan adalah kepingan-kepingan teka-teki yang membentuk keseluruhan ingatannya, cengkeramannya semakin kuat seiring bertambahnya usia.
Dia seperti tikus yang berlarian di kota, atau serangga yang tiba-tiba muncul di rumah kaca. Orang-orang membenci keberadaannya, namun mereka tidak bisa tidak terpaku padanya.
Mereka akan mengungkapkan rasa jijik mereka padanya sambil одновременно mengawasi setiap gerakannya, hanya agar mereka bisa mengejeknya. Lingkungan yang akrab memudahkan untuk menggali masa lalu seseorang, terutama ketika insiden itu sangat terkenal dan mereka yang terlibat sama sekali tidak berhati-hati.
Kisah tentang Qi Si menyebar di kalangan siswa, dan tak lama kemudian, sebagian besar siswa di sekolah tahu bahwa bocah penyendiri dan murung itu adalah monster, berbeda dari yang lain.
Ia tidak hanya sering mengunjungi rumah sakit jiwa untuk perawatan dan gemar membaca buku-buku gelap dan berdarah, tetapi ia juga dikatakan membawa kutukan kesialan—yang telah menyebabkan kematian seorang mantan “teman.”
Anak-anak seusia itu seringkali memiliki rasa ingin tahu yang berlebihan. Setelah mendengar apa yang mereka anggap sebagai gosip baru, mereka akan membisikkannya dari satu ke yang lain. Yang lebih berani bahkan akan mendekati Qi Si dan mulai berbicara dengan keras dengan sengaja.
“Semuanya, jauhi Qi Si. Dia pembawa sial. Siapa pun yang dekat dengannya akan mengalami nasib buruk. Belum dengar? Temannya dari sekolah dasar meninggal dengan cara yang mengerikan!”
“Siapa yang tidak tahu? Itu masalah besar! Dia hilang selama seminggu penuh sebelum mereka menemukannya. Semua dagingnya hilang, hanya tersisa beberapa serpihan tulang, seperti dimakan oleh monster…”
“Aku melihat foto-foto TKP. Mengerikan sekali! Setelah mereka menyemprotkan luminol, tanahnya bercahaya dengan lingkaran darah biru yang menyeramkan, seperti altar sekte tertentu. Sangat menakutkan!”
Anak-anak laki-laki itu berbicara dengan semakin rinci, seolah-olah mereka berada di tempat kejadian dan menyaksikan semuanya secara langsung.
Menceritakan kematian mengerikan temannya tepat di depannya adalah bentuk kekejaman yang sangat keji, dirancang untuk menimbulkan rasa takut dan kesedihan, dan mereka tidak akan berhenti sampai mendapatkan reaksi.
Qi Si, yang secara pribadi telah membunuh dan memakan “temannya,” hanya duduk dalam diam, matanya tertunduk pada buku di tangannya sambil sesekali mencatat di buku catatan hitam di sampingnya.
Permusuhan dari teman-temannya, rasa jijik dari orang asing—emosi-emosi ini menghancurkan semua jejak kebaikan, kehangatan, dan cinta, membentuk pemahaman awalnya tentang perasaan manusia. Baginya, hal-hal itu lebih umum daripada tanah basah setelah hujan atau jalanan yang dipenuhi dedaunan setelah badai.
Dia tidak mampu memahami moral masyarakat konvensional, dan juga tidak mampu mempraktikkan empati yang unik bagi spesies manusia. Dia seperti seekor domba, yang dengan tenang meninggalkan temannya kepada predator lalu merumput tanpa menyadari apa pun di samping bangkai tersebut.
Namun Qi Si bukanlah seekor domba. Ia lebih seperti cermin retak yang hanya memantulkan warna hitam, putih, dan abu-abu, secara naluriah memantulkan kembali semua dosa dan bahaya yang ditimpakan kepadanya.
“Lu Li dari divisi SMA itu selalu berkeliaran di dekat Qi Si. Aku penasaran kapan keberuntungannya akan habis. Dia mungkin juga akan mati dengan menyedihkan, kan?” seseorang berkomentar dengan nada mengejek, sambil mengedipkan mata ke arah Qi Si.
Anak laki-laki lain mulai berbisik dengan nada berkonspirasi. “Kalian pikir Qi Si yang membunuh anak itu? Dia selalu membaca buku-buku aneh itu. Dia pasti akan menjadi penjahat saat dewasa nanti, kan?”
Qi Si mencatat sebuah nama baru dan secercah inspirasi di buku catatannya, lalu menutup bukunya. Dengan tenang ia mengangkat pandangannya ke arah orang yang berbicara dan bertanya, “Apakah Anda tidak takut mati?”
Pada saat itu, ia belum sepenuhnya memahami pola perilaku spesies manusia, sehingga ia memiliki rasa ingin tahu tertentu tentang tindakan mereka yang lebih sulit dipahami dan tidak ragu untuk mengajukan pertanyaan dengan pikiran terbuka.
Namun, anak laki-laki yang lain menganggapnya sebagai provokasi. Dia mencengkeram kerah baju Qi Si dan membantingnya ke dinding, sambil mengumpat, “Kau pikir kau sedang mempermainkan siapa? Mencoba menakutiku? Seolah-olah ada yang takut padamu!”
Dorongan kasar itu terasa tidak nyaman, dan Qi Si sedikit mengerutkan kening. Namun di dalam benak pikirannya, kepingan teka-teki sifat manusia yang hilang lainnya pun terhubung.
Ia mencium aroma ketakutan, dan kepura-puraan seorang pengecut yang berpura-pura berani. Ia dengan lembut menepis tangan bocah itu, memperlihatkan deretan gigi putihnya, dan memberikan senyum menyeramkan seperti hantu.
Kabar tentang konfrontasi itu menyebar dengan cepat, menjadi topik gosip yang tak penting.
Siswa kelas sembilan menghadapi tekanan pengelompokan akademik, sebuah persimpangan dalam hidup di mana ketidakpastian masa depan membuat mereka terus-menerus merasa cemas.
Mereka membutuhkan pelampiasan, sasaran yang dapat berfungsi sebagai alat untuk mempersatukan kelompok. Seolah-olah mereka percaya bahwa dengan mengatakan dan melakukan hal yang sama, mereka tidak akan pernah dikucilkan.
Para siswa tanpa henti menyiksa Qi Si, melemparkan sampah ke mejanya, menggores kursinya dan perlengkapan sekolah dengan pisau kerajinan, dan “secara tidak sengaja” menabraknya di lorong. Suatu kali, mereka bahkan mendorongnya jatuh dari tangga.
Tubuhnya terjatuh, suara deru angin menderu melewati telinganya. Sesosok figur berjas merah melayang di dekat langit-langit, menatapnya dari atas. Untuk sesaat, waktu seolah membeku.
Pria itu memiliki wajah yang identik dengan wajahnya sendiri. Ia memperhatikan dengan penuh minat dan bertanya, “Jika saya mengatakan bahwa saya dapat menyelesaikan semua masalah Anda, apakah Anda bersedia berdoa kepada saya?”
Qi Si bertatap muka dengan pria itu dan melihat bayangan pepohonan dan tanaman rambat tumbuh di mata merahnya.
“Siapakah kamu?” tanyanya.
“Aku adalah dirimu,” jawab pria itu sambil tersenyum dan meletakkan jari telunjuknya di bibir. “Versi lain dari diriku. Saat kau merasa sakit, aku akan datang mencarimu.”
Punggung Qi Si membentur lantai, rasa sakit yang hebat menjalar di tulang belakang dan tubuhnya. Dia mendengar jeritan melengking dari orang-orang di dekatnya, pertanyaan bingung dari para siswa yang lebih jauh, dan tawa jahat dari mereka yang bertanggung jawab.
Bercak-bercak biru dan putih seragam sekolah serta kepala-kepala gelap kerumunan berputar di depan matanya, menyatu menjadi lautan luas berwarna dingin. Namun yang terlintas di benaknya bukanlah gambaran masa kini, melainkan adegan-adegan berdarah yang akan datang. Adegan-adegan kematian yang jelas dan mengerikan terputar di hadapannya, begitu intens sehingga bahkan udara yang dihirupnya pun terasa hangat.
Dia tidak bisa mengenali wajah mereka—atau lebih tepatnya, detail spesifik dari orang-orang itu tidak pernah terekam dalam ingatannya.
Seorang tukang daging tidak repot-repot mengingat wajah setiap domba. Saat itu, dia tidak pernah menceritakan kepada orang dewasa apa yang terjadi padanya di sekolah, karena dia sudah merencanakan balas dendam yang sempurna dan tanpa masalah.
“Aku tidak merasakan sakit apa pun, dan aku tidak ingin berdoa kepadamu,” kata Qi Si, menatap langit-langit sambil dengan tenang membuat penilaiannya. “Kemunculanmu dengan tatapan dan pertanyaan seperti ini sangat mengingatkanku pada dewa-dewa jahat dalam legenda yang menggoda manusia menuju kehancuran mereka. Dan itu berarti aku harus lebih berhati-hati.”
Pria berbaju merah itu tertawa, jelas merasa senang. “Itu tidak salah. Fakta bahwa aku masih hidup, untuk saat ini, di dunia ini membuktikan bahwa kau tidak perlu berdoa kepada tuhan mana pun.”
“Namun, saya yakin bahwa lain kali kita bertemu, Anda akan membutuhkan bantuan saya.”
Wujudnya hancur berkeping-keping menjadi pecahan warna yang tajam dan seperti cermin, lalu lenyap ke dalam nuansa dingin di sekitarnya.
Qi Si sudah bergaul dengan hantu dan monster sejak kecil; pertemuan mengerikan dan halusinasi itu tidak meninggalkan kesan yang mendalam padanya.
Pada saat itu, ia sedang mempersembahkan pertunjukan besar pertama dalam hidupnya. Seperti anak nakal yang hendak membanjiri sarang semut, atau anak laki-laki yang siap meruntuhkan istana pasir, pikirannya begitu terfokus pada kehancuran spektakuler yang akan segera terjadi sehingga tidak ada ruang untuk hal lain.
Pertama, seorang gadis, yang kewalahan oleh tekanan akademis, mabuk di atap dan jatuh hingga meninggal. Kemudian, beberapa anak laki-laki yang bolos sekolah untuk berenang di sungai tersedot ke dalam pipa pembuangan ketika pintu air tiba-tiba mengalami kerusakan.
Akhirnya, lebih dari seratus orang pingsan akibat keracunan makanan. Biro Keamanan Publik meluncurkan penyelidikan darurat, dan menyimpulkan bahwa seorang pemasok telah mencampurkan racun tikus ke dalam bahan makanan pesaingnya karena perselisihan bisnis.
Meskipun Qi Si yang berusia lima belas tahun masih kurang berpengalaman dan masih banyak yang harus dipelajari, ia sudah mampu memanipulasi hati orang lain tanpa meninggalkan jejak.
Usianya juga menjadi penyamaran yang sempurna. Tak seorang pun bisa membayangkan bahwa begitu banyak insiden kejam dapat dikaitkan dengan seorang anak laki-laki yang pendiam dan sederhana.
Kini, saat mengingat kembali peristiwa-peristiwa masa lalu itu, beberapa fragmen ingatannya mulai tergerak.
Ia tiba-tiba teringat: dewa yang telah memberinya api, dewa yang telah menyelamatkannya dari jurang, dewa yang samar-samar muncul dalam mimpinya… semuanya tampak sebagai sosok yang sama dalam balutan merah, makhluk yang menyebut dirinya “diriku yang lain.”
Dan sekarang, dia sendiri memainkan peran sebagai dewa jahat yang menggoda orang lain menuju kehancuran mereka, hendak menuntut pengorbanan dan doa.
“Lu Ming, apa yang akan kau persembahkan sebagai kurban? Bagaimana kau akan berdoa memohon pertolongan kepadaku?” tanya Qi Si sambil tersenyum, matanya tertuju pada siluet yang perlahan mulai terbentuk di tengah kabut tebal.
Sosok Lu Ming yang kurus dan pucat berjalan menuju Qi Si, matanya—hitam pekat, tanpa bagian putih—tertuju padanya.
Ia menyatakan, kata demi kata: “Permainan akan segera berlanjut. Pembatasan sudah tidak ada lagi.” Di sekeliling mereka, pita doa berwarna merah tua menjuntai seperti pembuluh darah, tulisan emas di atasnya mengalir seolah hidup.
Di tanah, pita-pita doa yang pudar dan terjatuh meleleh menjadi lumpur, dari mana bunga lili laba-laba berwarna merah darah tumbuh dengan intensitas yang menyala-nyala, benang sarinya menyemburkan serbuk sari keemasan.
Garis-garis merah mengalir dan menjalin diri menjadi baris-baris teks:
[Game: Escape from Rabbit God Town]
[Tujuan: Mencegah Lingzi dipilih oleh Dewa Kelinci]
[Peringatan Ramah: Waspadalah terhadap kelinci]
[Pos Pemeriksaan: ① “Pertanyaan Mencurigakan”; ② Topeng Dewa Kelinci Lingzi; ③ Pita Doa Lingzi]
[Sesi sebelumnya terputus secara tak terduga. Lanjutkan permainan?]
Qi Si menatap Lu Ming melalui teks yang ditampilkan, memahami bahwa anak laki-laki itu sekarang memiliki gambaran umum tentang apa yang diinginkannya. Dan musuh dari musuhku adalah temanku—sebuah prinsip yang benar sembilan dari sepuluh kali.
Dia terkekeh pelan dan berkata, “Ya.”
[Melarikan Diri dari Kota Dewa Kelinci: Permainan Ketiga, Bersambung]
Kabut di sekitarnya semakin tebal. Bulan putih menggantung tinggi di langit malam, memancarkan cahaya dingin yang cemerlang. Pemandangan Sekolah Menengah Hope berubah, digantikan oleh hutan pegunungan Kota Dewa Kelinci.
Di hadapan Qi Si, jenazah Lingzi terbaring dengan mata terbuka lebar. Wajahnya yang mirip kelinci perlahan menghilang, kumis pendek dan gigi tajamnya berangsur-angsur menyusut, menyisakan fitur wajah gadis yang lembut.
Tidak ada darah, tidak ada luka. Dia tampak seperti mayat cantik dalam pertunjukan teater, memainkan peran seseorang yang meninggal karena ketakutan, atau mungkin dia hanya tersesat dalam mimpi panjang, dalam, dan mempesona.
Si pembunuh mundur dua langkah, ekspresinya tampak polos dan tidak berbahaya, sambil dengan tenang membaca teks tulisan tangan baru yang muncul.
[Pos Pemeriksaan ④ Diperoleh: Kematian Lingzi]
[Untuk mencegah Lingzi dipilih oleh Dewa Kelinci, kau membunuhnya. Mayat yang mati sebelum Festival Dewa Kelinci tentu saja tidak dapat menjadi wadah Dewa Kelinci.]
[Namun Festival Dewa Kelinci harus tetap dilaksanakan sesuai jadwal. Karena Lingzi telah meninggal, seorang anak baru harus dipilih sebagai korban, dan kaulah “anak yang paling mirip dengan Dewa Kelinci”…]
Di kolom [Tujuan Saat Ini], teks lama perlahan menghilang, digantikan oleh kata-kata baru: [Hadiri festival kembang api dalam tujuh hari]. Tidak ada bedanya dengan misi utama.
Di kejauhan, bintik-bintik cahaya api berkelap-kelip. Qi Si melirik ke arah sana, pandangannya terhalang oleh pepohonan yang lebat, tetapi dia bisa melihat sesosok bayangan melesat menembus bayang-bayang hijau yang pekat.
Heichuan Ming, yang sebelumnya menghilang, tiba-tiba muncul, tersandung di antara pepohonan.
“Lingzi! Qilang! Kalian baik-baik saja?” teriaknya terengah-engah sambil berlari. “Mengerikan sekali! Begitu… begitu banyak hantu!”
Qi Si menundukkan kepala untuk melihat tubuh yang tergeletak di tanah dan berkata datar, “Aku baik-baik saja, tapi Lingzi tiba-tiba pingsan. Aku tidak tahu apa yang terjadi.”
Heichuan Ming bergegas maju dan berlutut di samping tubuh Lingzi. Dia mengulurkan tangan untuk memeriksa napas, dan wajahnya yang tembem, memerah karena angin, seketika menjadi pucat. “Ling… Lingzi, dia…”
“Ada apa dengan Lingzi?” sebuah suara bertanya dengan cemas dari kejauhan.
Wajah Heichuan Ming berkerut, hampir menangis. Dia menggertakkan giginya. “Dia sudah mati…”
Cahaya api di dalam hutan lebat semakin mendekat, disertai dengan suara langkah kaki yang kacau. Sekelompok orang yang membawa obor muncul, langkah mereka berdesir di antara dedaunan.
Qi Si berbalik ke samping, membelakangi cahaya yang mendekat, menyembunyikan ekspresinya yang tenang dan tanpa beban dengan sempurna.
Langkah kaki semakin keras. Orang dewasa berkimono pendek, memegang obor, mengelilingi kedua anak laki-laki dan mayat itu.
Api berkobar, menciptakan bayangan yang beraneka ragam. Sebagian kecil pemandangan malam itu tampak mencair, berputar-putar di sekitar obor seperti mimpi yang tidak stabil.
Pria yang berada di depan itu bertubuh kekar dan berwajah tegas. Dari teks yang muncul di atas kepalanya, Qi Si mengetahui identitasnya—kepala keluarga Heichuan.
Dia berdiri di samping tubuh Lingzi, ekspresinya semakin muram. “Apa sebenarnya yang terjadi? Mengapa kau di sini? Dan mengapa Lingzi meninggal?”
Total ada dua puluh orang yang datang. Kepala keluarga Heichuan pasti bergegas datang bersama para pengikutnya setelah mengetahui putranya hilang.
Kini, para pengawal yang menyertainya menatap tubuh Lingzi yang tergeletak di tanah, saling bertukar pandangan dengan perasaan gelisah.
“Bagaimana mungkin dia meninggal? Apakah Dewa Kelinci melukainya?”
“Tapi tidak ada luka di tubuhnya. Dia tampak seperti hanya tertidur. Bagaimana mungkin dia meninggal?”
“Kasihan anak itu… meninggal di saat seperti ini…”
Kepala keluarga Heichuan berjalan menghampiri Heichuan Ming dan menggenggam bahunya. “Heichuan Ming,” katanya dingin, “ibumu terlalu memanjakanmu, dan kau menjadi benar-benar tidak taat hukum. Kau harus menjelaskan dengan tepat apa yang terjadi di sini.”
Heichuan Ming sangat panik hingga hampir menangis. Dia terus menatap Qi Si. “Aku tidak tahu apa-apa! Setelah kabut datang, aku melihat banyak hantu dan berlari pulang, lalu aku bertemu denganmu… Qilang bersama Lingzi sepanjang waktu!”
Semua mata tertuju pada Qi Si, menunggu dia memberikan jawaban.
Qi Si mengangkat kelopak matanya, ekspresinya tetap sama. “Aku tidak tahu apa yang terjadi. Beberapa saat yang lalu, segerombolan wajah terbang keluar dari kabut, semuanya mengaku sebagai anak-anak yang meninggal di Festival Dewa Kelinci di masa lalu. Mereka menari-nari di sekitar Lingzi, menyanyikan lagu ritual festival. Setelah mereka selesai menyanyikan satu bait, Lingzi tiba-tiba pingsan.”
Kepala Heichuan menyipitkan mata kecilnya, meneliti Qi Si. “Kau tahu segalanya?”
“Ya.” Qi Si menatap matanya langsung. “Aku tahu Dewa Kelinci terperangkap di Kota Dewa Kelinci oleh leluhur kita, itulah sebabnya ia terpaksa mengabulkan keinginan kita. Aku juga tahu bahwa setiap delapan belas tahun, seorang anak harus dikorbankan untuk menjadi wadah bagi Dewa Kelinci, hanya untuk mempertahankan segelnya. Dan bukan hanya aku. Heichuan Ming dan Lingzi juga mengetahuinya.”
Ekspresi para pengawal semakin tampak gelisah, dan mereka mulai berbicara secara terbuka, tidak lagi berusaha menyembunyikan kekhawatiran mereka.
“Apa yang akan kita lakukan? Bisakah kita mengadakan Festival Dewa Kelinci tahun ini?”
“Tentu saja tidak. Tradisi dua ratus tahun… sepertinya akan hancur di generasi kita…”
“Tepat sekali. Lingzi sudah mati. Siapa lagi yang bisa menjadi wadahnya?”
Angin malam membuat api berkobar tak terkendali. Kabut berputar membentuk wujud binatang dan pemandangan aneh, dan tarian kacau dari sosok-sosok hantu perlahan memudar. Pupil mata Lingzi melebar dan tampak tak bernyawa.
Sekarang setelah anak-anak mengetahui kebenaran tentang Dewa Kelinci, bagaimana mungkin salah satu dari mereka benar-benar menyelaraskan diri dengannya?
Lingzi, yang telah dipilih untuk dikorbankan, kini telah meninggal. Antara Heichuan Ming dan Shenwu Qilang, siapa yang akan dikorbankan sebagai gantinya?
Jika Festival Dewa Kelinci tahun ini gagal dan Dewa Kelinci berhasil lolos dari penjara manusia, akankah ia melepaskan pembalasan dendam yang gila?
Di tengah suasana yang mencekam, Qi Si tiba-tiba berbicara. “Jika yang kalian butuhkan hanyalah wadah, kurasa aku bisa menggantikan Lingzi.”
Dalam cahaya api yang berkelap-kelip, mata bocah itu melengkung membentuk senyum. “Lagipula, aku ini ‘anak yang paling mirip dengan Dewa Kelinci,’ kan?”