Bab 325: Perangkap Dukun
Qi Si merentangkan tangannya dengan gerakan santai dan tanpa beban, seperti dewa sejati yang dengan murah hati menerima keinginan para pengikutnya. Patung Dewa Kelinci berjubah hitam di lengannya memantulkan cahaya lembut dan berkilau.
Untuk sesaat, kepala keluarga Heichuan ter bewildered, tetapi kemudian alisnya berkerut. “Mengapa kau, Heichuan Ming, dan Lingzi meninggalkan Kota Dewa Kelinci tanpa sepatah kata pun dan muncul di pegunungan di tengah malam?”
Qi Si menundukkan pandangannya dan menyatakan dengan datar, “Heichuan Ming memberi tahu Lingzi dan aku rahasia Dewa Kelinci. Tidak semua orang rela mengorbankan kepentingan mereka sendiri demi keinginan orang lain.”
“Bahkan seorang dewa pun akan enggan merusak jiwanya sendiri hanya untuk memuaskan keinginan para pengikutnya.”
Kepala keluarga Heichuan merenungkan hal ini sejenak sebelum bertanya, “Lalu mengapa Anda sekarang rela mengorbankan nyawa Anda untuk Festival Dewa Kelinci?”
“Karena aku tahu konsekuensinya,” jawab Qi Si, senyum ramah dan tanpa pamrih terukir di bibirnya. “Dewa Kelinci akan segera melepaskan ikatannya, dan ketika itu terjadi, seluruh kota akan menderita murkanya. Aku lahir di Kota Dewa Kelinci dan dibesarkan di bawah asuhan orang dewasa di sini. Tentu saja, aku harus memikul sebagian tanggung jawabnya.”
“Mengorbankan satu orang untuk menyelamatkan banyak orang telah menjadi aturan yang tak terpecahkan di Kota Dewa Kelinci selama dua ratus tahun. Kematian satu orang Shenwu Qilang lebih baik daripada semua orang binasa bersama-sama, bukan?”
Kata-katanya disampaikan dengan keyakinan yang teguh yang jauh terlalu dewasa untuk anak seusianya, namun tak dapat disangkal bahwa kata-kata itu menawarkan solusi untuk krisis terbesar kota tersebut dan melayani kepentingan mayoritas.
“Qilang adalah anak yang baik, menunjukkan rasa tanggung jawab yang begitu besar di usianya yang masih muda.”
“Kita masih perlu membahas ini secara panjang lebar dengan keluarga Shenwu, tetapi karena Qilang bersedia, seharusnya tidak ada masalah.”
“Qilang selalu menjadi anak yang paling mirip dengan Dewa Kelinci. Kepala keluarga Shenwu pasti akan mengutamakan kebaikan bersama.”
Suara para pengawal menjadi riang dan ringan, dan mereka menghujani Qi Si dengan pujian, sama sekali melupakan bahwa penyebab kematian Lingzi masih misteri dan bahwa kedua anak laki-laki yang melarikan diri bersamanya terkait erat dengan hal itu.
Heichuan Ming, yang sedang berjongkok di dekatnya, merasa kehilangan dan sedih atas kematian Lingzi, tiba-tiba mendengar Qi Si mengungkapkan semuanya dan kemudian tanpa alasan yang jelas memutuskan untuk mengorbankan dirinya. Matanya membelalak tak percaya. “Qilang, apa yang kau coba lakukan…”
“Heichuan Ming, bukankah kau sudah membuat cukup banyak masalah?” bentak kepala keluarga Heichuan, membungkamnya dengan tatapan dingin.
Bocah itu langsung terdiam, gemetar. Dia menggigit bibirnya, tidak berani mengucapkan sepatah kata pun, dan hanya menatap Qi Si dengan bingung.
Kepala keluarga Heichuan menoleh kembali ke Qi Si, suaranya kini lembut, berbeda dari sebelumnya. “Qilang, kembalilah ke kota bersama kami untuk sementara waktu. Kau harus menjelaskan kejadian malam ini kepada ayahmu.”
“Mulai besok, jika semuanya berjalan lancar, kamu akan menjadi imam besar baru di Kuil Dewa Kelinci.”
Itu adalah upaya yang jelas-jelas untuk meredakan situasi, seperti halnya orang dewasa yang menjanjikan pesta ulang tahun atau mainan baru yang mewah kepada anak yang menangis.
Qi Si tahu kepala keluarga itu tidak mempercayai ceritanya. Perubahan hatinya terlalu tiba-tiba, ketidakpeduliannya terhadap kematian temannya terlalu mencolok. Siapa pun yang berpikiran logis akan merasakan ada sesuatu yang salah.
Namun mereka tidak punya pilihan lain. Sejak awal, pengorbanan itu haruslah Shenwu Qilang atau Lingzi. Dengan salah satu pilihan tersebut dieliminasi, keputusan mereka tidak lagi dipertanyakan.
Garis waktu kini terkunci, mengarah pada satu hasil yang tak terhindarkan. Inilah salah satu alasan Qi Si membunuh Lingzi—dia perlu menyingkirkan semua gangguan dan menjadi satu-satunya pilihan Dewa Kelinci.
Kepala keluarga Heichuan memberi isyarat. Dua pengawal mengangkat tubuh Lingzi dan bergerak ke belakang iring-iringan. Pengawal lainnya membentuk lingkaran di sekitar Qi Si dan Heichuan Ming, sebuah lingkaran yang berfungsi sebagai perlindungan sekaligus pembatas.
Cahaya obor berkelap-kelip, menyebarkan bayangan dan kabut yang menyeramkan saat kelompok besar itu menuruni gunung, menelusuri kembali jejak mereka di sepanjang jalan kecil menuju Kota Dewa Kelinci.
Meskipun tengah malam, seluruh kota tampak lebih terang dari siang hari. Setiap rumah menyalakan lentera di luar pintu mereka, dan penduduk dari segala usia berkumpul di persimpangan jalan, menunggu dengan cemas kembalinya mereka yang telah dibawa pergi di malam hari.
Iringan prosesi bergerak perlahan menyusuri jalanan. Saat melihat Qi Si dan Heichuan Ming, wajah warga kota dipenuhi kemarahan dan kebingungan.
“Sangat ceroboh! Lari ke pegunungan padahal festival kembang api sudah dekat. Mereka membuat semua orang khawatir tanpa alasan.”
“Aku hanya berharap ini tidak memengaruhi Festival Dewa Kelinci. Aku harap Dewa Kelinci tidak akan marah…”
Namun, ketika prosesi berakhir dan mereka melihat jenazah Lingzi, setiap wajah menjadi pucat.
“Itu Lingzi dari keluarga Edo! Dia sudah meninggal! Mengapa dia harus meninggal tepat sebelum festival?”
“Anak yang paling mirip dengan Dewa Kelinci telah meninggal! Apa yang akan kita lakukan untuk festival ini?”
Kecemasan yang tulus dan mendalam menyebar di antara kerumunan, bukan karena simpati atau duka cita atas almarhum, melainkan karena takut festival yang akan datang akan hancur. Nyawa seorang anak tidak berarti; yang benar-benar penting adalah berdoa kepada Dewa Kelinci dan agar keinginan mereka dikabulkan.
Kabar bahwa “Lingzi telah meninggal” menyebar di antara kerumunan dalam bisikan-bisikan pelan dan mendesak. Suara-suara yang dipenuhi rasa takut dan tidak percaya muncul satu demi satu, hingga sebuah jeritan tajam menusuk udara malam.
Seorang wanita berjubah putih dengan rambut acak-acakan menerobos kerumunan dan menerjang mayat Lingzi. “Lingzi, putriku… Mereka telah membuatmu sangat menderita…”
Wanita itu tampak benar-benar gila, wajahnya seganas hantu, dan air mata deras membasahi tubuh putrinya. Orang-orang bereaksi cepat, menariknya menjauh dan menyeretnya kembali, bergumam tidak setuju. “Itu ibu Lingzi, wanita gila itu…”
“Dia mengamuk lagi! Mengapa keluarga Edo membiarkan wanita gila ini keluar?”
Namun beberapa orang menghela napas iba. “Dia jiwa yang menyedihkan. Bertahun-tahun yang lalu, kepala keluarga Edo membawa beberapa pengikut dan meninggalkan kota dari barat laut tepat sebelum festival, dan mereka tidak pernah kembali. Dia sendiri pergi ke barat laut, dan ketika dia kembali, pikirannya sudah hilang.”
“Aku tidak gila! Aku tidak sakit!” teriak wanita itu. Dengan kekuatan yang tiba-tiba muncul, dia melepaskan diri dari cengkeraman mereka dan menerjang kepala keluarga Heichuan. “Kau membunuhnya! Kau melukai suamiku, dan sekarang kau melukai putriku!”
Karena tidak sempat menghindar, kepala keluarga itu dengan cepat menghunus pedang samurainya dan menahannya di depannya untuk melindungi diri. Ia hanya bermaksud menakutinya, tetapi wanita itu tidak bergeming. Ia langsung melemparkan dirinya ke arah pedang. Terdengar suara mengerikan saat dagingnya teriris, dan darah menyembur keluar seperti air terjun.
Teriakan menggema dari kerumunan. Ekspresi ngeri terpancar di wajah kepala keluarga itu saat ia buru-buru menarik pedangnya dan terhuyung mundur.
“Hentikan dia! Pergi panggil seseorang dari keluarga Edo!”
Para pengawal bergegas membentuk barisan pelindung di depan kepala keluarga Heichuan, melindunginya dari wanita itu. Beberapa orang lainnya memisahkan diri dari kelompok dan berlari ke arah tenggara, kemungkinan untuk memanggil para pelayan dari keluarga Edo.
Wanita itu mengabaikan mereka, terus maju dengan cepat. Darah menyembur dari luka di dadanya, mekar seperti bunga merah tua di pakaian putihnya. Lebih banyak darah menetes dari luka di lengannya, melilit pergelangan tangannya seperti pita merah tua.
Dia tampak seperti roh pendendam, tangannya yang berlumuran darah menjangkau orang-orang di hadapannya. “Kalian iblis… Aku akan membunuh kalian semua dan membalaskan dendam putriku!”
Heichuan Ming terlambat setengah detik untuk mundur. Wanita itu mencengkeram kerah bajunya, dan dia meronta-ronta, tidak mampu melepaskan diri.
Wajahnya pucat dan berkerut, hampir menangis. “Ini benar-benar tidak ada hubungannya denganku! Aku tidak ingin membunuhnya, aku ingin menyelamatkannya…”
“Dewa Kelincilah yang ingin membunuhnya! Kudengar dia akan mati setelah festival, jadi Qilang dan aku membawanya pergi…”
Dia mengoceh, mencurahkan setiap informasi yang ada di alam bawah sadarnya, baik yang sudah terkonfirmasi maupun belum.
Menurut pandangannya, Lingzi yang bertemu hantu begitu mereka memasuki hutan jelas merupakan perbuatan Dewa Kelinci, sebuah upaya untuk menghentikan festival terakhir. Kematiannya yang begitu damai dan tanpa bekas luka pasti merupakan karya makhluk seperti dewa.
Lagipula, Shenwu Qilang dan Lingzi adalah teman baik. Bagaimana mungkin dia bisa menyakitinya?
Sejak saat ia kembali memasuki Kota Dewa Kelinci, Qi Si sengaja menjaga dirinya di tengah kelompok, dilindungi oleh orang lain agar tidak terlalu menarik perhatian.
Ia mendengarkan dengan mata tertunduk pembelaan Heichuan Ming yang panik dan tanpa pikir panjang, lalu menyelinap kembali ke tengah kerumunan, menghilang ke dalam bayangan tempat cahaya lampu redup.
Cengkeraman wanita itu di leher Heichuan Ming sangat kuat. Dia mengangkatnya dari tanah sementara darahnya menetes ke wajahnya, membuat sandera yang ketakutan itu gemetar. Para penonton mendengar kata-kata Heichuan Ming dengan jelas. Ketakutannya tampak nyata, dan lagipula, seorang anak laki-laki seusianya tidak akan pernah berani berbohong kepada penculiknya dalam situasi seperti itu.
Mata mereka membelalak kaget. Melupakan wanita yang mengamuk itu, mereka semua mengalihkan pandangan ke kepala keluarga Heichuan. “Tuan Heichuan, apakah yang dikatakan putra Anda itu benar?”
“Mengapa Dewa Kelinci ingin membunuh Lingzi? Apa makna sebenarnya dari festival ini?”
Beberapa penduduk yang lebih tua mulai mengingat-ingat. “Festival delapan belas tahun yang lalu, dan tiga puluh enam tahun yang lalu… para pendeta terpilih… mereka tidak pernah terlihat lagi…”
“Benar sekali. Mereka selalu mengatakan bahwa pendeta itu tinggal di kuil untuk melakukan kultivasi yang tenang, melayani Dewa Kelinci. Tetapi bahkan dalam pengasingan, mengapa mereka tidak pernah sekalipun menunjukkan wajah mereka?”
Manusia pada dasarnya adalah makhluk yang curiga. Beberapa riak di permukaan air sudah cukup untuk membuat semua orang di pantai menjulurkan leher mereka seperti burung camar, sangat ingin melihat apa yang ada di bawahnya. Detail-detail yang sebelumnya secara tidak sadar diabaikan kini muncul kembali, tanpa sengaja memperkuat kata-kata Heichuan Ming.
Para pelayan dari keluarga Edo akhirnya tiba. Mereka bergegas mengelilingi majikan mereka yang mengigau, menyelamatkan Heichuan Ming yang berwajah pucat.
Tanpa terkecuali, mereka semua mengenakan pakaian hitam, seperti pelayat di sebuah pemakaman. Mereka menyeret wanita yang meronta-ronta itu pergi dan membawa jenazah Lingzi bersama mereka, pergi dalam keheningan yang mencekam dan meninggalkan kerumunan warga yang berbisik-bisik.
Semua orang menunggu jawaban tentang Dewa Kelinci. Kepala keluarga Heichuan berbicara dengan suara dalam dan terukur. “Tunggu sampai besok. Saya, bersama dengan kepala keluarga Shenwu, akan memberi kalian semua penjelasan.”
Para pengawal mulai membujuk dan merayu warga, dan akhirnya, kerumunan di persimpangan itu bubar, masih dipenuhi keraguan dan kecurigaan.
Heichuan Ming masih berlumuran darah wanita itu, pakaiannya kusut dan berantakan. Dia tampak sangat kacau. Menyadari bahwa dia telah menyebabkan malapetaka, dia mengikuti ayahnya dengan kepala tertunduk, tidak berani berbicara.
Kepala keluarga Heichuan memerintahkan para pengawalnya untuk mengantar Heichuan Ming pulang. Kemudian, hanya dengan beberapa pengawal, ia mulai berjalan bersama Qi Si menuju kediaman Shenwu.
Lampu-lampu di kedua sisi jalan perlahan padam. Hanya obor para pengawal yang memancarkan cahaya redup, yang sudah berkurang setengahnya dan terus mengecil.
Dalam keheningan, kepala keluarga Heichuan mulai berbicara perlahan. “Lebih dari sekali, kami mempertimbangkan untuk mengakhiri Festival Dewa Kelinci, menghentikan siklus takdir dua ratus tahun ini.
“Bukannya kita tidak punya keinginan, atau kita tidak bisa menahan godaan untuk mengorbankan satu orang demi memenuhi keinginan banyak orang. Melainkan… kita menjadi takut.”
“Kekuatan Dewa Kelinci semakin kuat. Para pendeta yang dulu digunakan untuk mengikatnya telah berubah menjadi hantu jahat yang tanpa henti mengganggu ketiga keluarga kami. Jika ini terus berlanjut, ia pasti akan lepas kendali, dan itulah hari di mana kita semua akan mati.”
“Kami telah berusaha melarikan diri dari Kota Dewa Kelinci. Kepala keluarga Edo mengirim beberapa pengawal, dan ketika mereka kembali, dia mengira dia juga bisa berhasil. Dia tidak pernah menyadari bahwa itu adalah jebakan Dewa Kelinci.”
“Dahulu kala, nenek moyang kita memasang perangkap untuk memenjarakan-Nya. Seiring waktu, Dia telah mempelajari seni konspirasi dan tipu daya, dan sekarang Dia menggunakan perangkap terhadap kita, keturunan mereka…”
Peristiwa dua ratus tahun yang lalu mengungkap sisi gelap yang tak terduga. Saat kepala keluarga Heichuan berbicara, wujud sebenarnya dari gunung es itu mulai terungkap.
Setelah transaksi yang disaksikan oleh aturan telah dimulai, tidak satu pun pihak dapat mengakhirinya secara sepihak.
Penduduk Kota Dewa Kelinci telah memenjarakan Dewa Kelinci. Tetapi dengan melakukan itu, bukankah Dewa Kelinci juga telah memenjarakan mereka?
Dengan gua tempat ditemukannya tulang-tulang Dewa Kelinci sebagai batasnya, seluruh kota terisolasi dari dunia luar. Apa yang disebut kedamaian dan ketenangan hanyalah hasil sampingan dari keterisolasiannya.
Dua ratus tahun persembahan dan pengorbanan, ancaman dan persekongkolan, telah membuat manusia dan dewa benar-benar kelelahan.
Namun tak seorang pun berani menjadi yang pertama berhenti. Itu adalah dilema tahanan. Kedua belah pihak saling tidak percaya dan tidak mau mengalah. Penduduk kota tidak tahu apakah Dewa Kelinci akan memaafkan penahanannya yang lama, dan kepala dari ketiga keluarga itu tidak berani mengambil risiko pembalasan dewa.
Saat Dewa Kelinci hampir mencapai titik bebas, penduduk kota, atas saran seorang dukun, mulai menggunakan nyawa anak-anak untuk melawan kekuatannya, dengan putus asa mempertahankan segel yang rapuh itu.
Aturan yang kaku dan tidak fleksibel menciptakan siklus antargenerasi yang tampaknya mustahil untuk dipecahkan, siklus yang hanya bisa menunggu hari ketika keseimbangan itu hancur, mengakhiri segalanya dengan pertumpahan darah.
“Manusia tidak mempercayai belas kasihan para dewa, dan para dewa tidak peduli dengan suka dan duka manusia. Masing-masing pihak memandang pihak lain melalui lensa pemikirannya sendiri, dan dari situlah kesalahpahaman muncul.”
Qi Si menghela napas pelan, suaranya semerdu suara dewa. “Mereka tidak tahu, dewa tidak memiliki keinginan sendiri. Apa yang dilihat manusia hanyalah proyeksi keinginan mereka sendiri di atas kanvas ilahi.”
Kepala keluarga Heichuan itu berputar, matanya dipenuhi rasa takut yang mencekam, seolah-olah dia baru saja melihat wajah orang mati di selembar kaca reflektif, tidak mampu mempercayai kecurigaan dan teorinya sendiri yang tiba-tiba muncul.
“Kau bukan Shenwu Qilang,” tuntutnya. “Siapa kau?”
Cahaya obor di udara malam mulai bergetar hebat. Bayangan di tanah meregang dan berputar membentuk wujud yang mengerikan. Panel permainan *Escape Rabbit God Town* bergetar dari sisi ke sisi—tanda jelas bahwa seorang NPC telah mendeteksi anomali, pertanda awal kegagalan misi.
Qi Si mengamati kepala keluarga itu dengan tenang, senyum tersungging di bibirnya, semanis dan sejahat dewa jahat yang menggoda seorang pengikut. “Sudah kukatakan sebelumnya—’Buatlah kesepakatan dengan-Nya. Biarkan aturan mengikat-Nya sehingga Dia terpaksa melayani kebutuhanmu.'”
“Aku tak pernah menyangka bahwa hanya dalam dua ratus tahun, kau akan berhasil mengatur situasi seburuk ini yang kubuat. Tapi untungnya, belum terlambat. Dewa Kelinci belum melepaskan ikatannya, dan masih ada ruang untuk bermanuver. Mungkin kita harus membuat kesepakatan lain.”
Butiran-butiran darah halus muncul dari udara tipis, menguap lalu menyatu di hadapan pemuda itu menjadi gulungan panjang berwarna merah tua. Sulur-sulur emas melilit permukaannya, dan baris-baris teks emas cair tergores di atasnya dengan goresan agresif seperti cakar.
Pada saat itu juga, sosok pemuda berjubah merah itu tampak menyatu dengan sosok dukun legendaris yang telah mengubah nasib semua orang di Kota Dewa Kelinci—bujukan lembut yang sama, tawaran kesepakatan yang tak bisa ditawar yang, di permukaan, tampak tidak memiliki sisi negatif.
Pemandangan yang tadinya berguncang hebat perlahan mereda, secara diam-diam mengakui identitas baru yang telah Qi Si ciptakan untuk dirinya sendiri.
Dia memiliki kemampuan Kontrak Jiwa, dia adalah reinkarnasi masa lalu dari dewa jahat Qi, dan dia memegang kartu identitas Imam Besar Merah. Peran seorang dukun yang telah berkonspirasi untuk memenjarakan Dewa Kelinci sangat cocok untuknya.
“Jadi, kau telah kembali…” Kepala keluarga Heichuan tampak sedih, bergumam sendiri. “Dua ratus tahun yang lalu, leluhur kami tergoda olehmu. Mereka membuat perjanjian dengan Dewa Kelinci, dan akibatnya, keturunan mereka dipenjara di tempat ini, hidup di bawah bayang-bayang ketakutan yang tak pernah pudar.”
“Lima puluh empat tahun yang lalu, kepala keluarga Shenwu saat itu tergoda olehmu untuk berburu kelinci di dekat kota. Hal ini semakin melonggarkan segel tersebut. Mungkin di generasi berikutnya, Dewa Kelinci akan bebas dan memusnahkan semua keturunan kita…
“Bagaimana mungkin aku bisa mempercayaimu lagi?”
Qi Si memiringkan kepalanya saat mendengarkan ratapan itu, lalu tertawa terbahak-bahak. “Karena ini kesepakatan, bagaimana mungkin tidak ada harga yang harus dibayar? Hanya menanggung rasa takut akan kematian, hidup di bawah bayang-bayang ketidakpastian… bukankah itu jauh lebih baik daripada kelaparan, wabah penyakit, dan perang? Apa yang membuatmu tidak puas?”
Kepala keluarga Heichuan membuka mulutnya untuk membantah, tetapi pada akhirnya, dia tidak dapat menemukan kata-kata sanggahan.
Senyum Qi Si semakin lebar, dan dia mengangkat satu jari ke bibirnya. “Aku tahu. Manusia itu serakah. Penderitaan orang lain yang paling mendalam tidak pernah semengerikan kehilangan yang dialami sendiri. Bahkan hal-hal yang sebenarnya tidak pernah menjadi milik mereka, begitu diperoleh, tidak akan pernah dilepaskan dengan rela.”
“Tidak ada yang salah dengan itu. Keegoisan adalah naluri yang tertanam dalam diri spesies ini, diturunkan dari generasi ke generasi. Dan hanya karena itulah kontrak yang dihitung dengan cermat memiliki tujuannya.”
Dia berhenti sejenak, lalu melambaikan tangannya. Gulungan berwarna merah darah itu terbentang di hadapan kepala keluarga, permukaannya berkilauan seperti sungai darah.
“Untuk memaksa dewa sementara Anda hanyalah manusia biasa, Anda hanya mengandalkan perlindungan aturan.”
“Ketika Anda berjudi dengan taruhan kecil untuk keuntungan besar, Anda harus siap kehilangan segalanya. Karena Anda sudah berdiri di tepi jurang, mengapa takut akan konsekuensi yang tidak nyata?”
“Kamu tidak punya pilihan lain. Hanya ada satu hal yang tersisa untuk dilakukan—menandatangani kontrak ini denganku.”