Bab 333: Kambing Hitam
“Itu saja? Sudah selesai? Yah, itu membosankan. Aku tidak melihat trik yang benar-benar menarik, dan berakhir begitu saja.”
“Kemajuannya sangat cepat. Ini baru hari kedua, dan dia sudah menyelesaikan misi utama… Aku tahu ini contoh teka-teki yang cukup sederhana, tapi speedrun seperti ini?”
“Saya rasa dia memasuki situasi ini dan memulai siaran langsung sebagian besar hanya untuk pamer. Dia mungkin melakukannya dengan sengaja agar kita melihatnya, sebagai promosi untuk Guild Tanpa Nama.”
Komentar di ruang obrolan siaran langsung berdatangan dengan cepat dan deras, tetapi di detik berikutnya, mereka semua mendengar pemuda di layar mengucapkan satu kata: “Tolak.”
[Setelah memilih untuk membatalkan keluar dari instance, instance akan berlanjut. Tingkat kesulitan dan angka kematian akan meningkat secara signifikan.]
[Sampai semua misi utama selesai, Anda tidak akan dapat membuat pilihan ini lagi. Apakah Anda yakin ingin membatalkan kepergian Anda?]
Qi Si menjawab, “Aku yakin.”
Kejadian ini jelas masih jauh dari selesai. Terlalu banyak misteri yang belum terpecahkan. Alur misi “Melarikan Diri dari Kota Dewa Kelinci” baru saja dimulai; pergi terburu-buru kemungkinan akan menghasilkan evaluasi yang sangat rendah.
Selain itu, Qi Si memiliki beberapa gagasan tentang Dewa Kelinci yang berkeliaran di antara Kota Dewa Kelinci dan Sekolah Menengah Harapan. Meninggalkan permainan dengan Akhir Normal, padahal tahu hadiah yang jauh lebih besar berada dalam jangkauan, akan menjadi pemborosan yang tak termaafkan.
[Simulasi akan berlanjut. Semoga berhasil.]
Teks berwarna perak itu melayang ke atas sebelum terpecah menjadi goresan-goresan individual, jatuh seperti debu dan larut ke dalam antarmuka sistem berwarna abu-abu terang.
Notifikasi sebelumnya—[Misi Utama Selesai]—hilang bersamaan dengan itu. Kemajuan misi kembali ke keadaan semula, dan teks baru muncul di layar: [Misi Utama: Temukan jasad Lingzi (6/7)].
Qi Si masih terbaring di dalam lubang tanah, seperti ikan yang terdampar dan terperangkap oleh air pasang.
Penglihatannya kabur di bagian tepinya seperti tinta yang bercampur air. Ia melihat sosok-sosok bayangan orang-orang menari seperti dalam sihir, dan ia mencium bau dingin dan tajam darah serta tanah lembap. Kelima indranya, yang kini sangat tajam, membanjiri pikirannya dengan derasnya informasi kacau yang hampir mencekiknya.
Qi Si berkedip, menyadari mayat yang ia tempati masih hidup. Sensasi gatal dan mati rasa menyebar di tempat kulitnya menyentuh tanah, segera diikuti oleh jaring halus rasa sakit, seperti jaring yang dilemparkan ke tubuhnya.
Angin dingin menerpa pipinya. Pandangannya terangkat dari tanah, membawanya ke udara, di mana ia melayang, memandang ke bawah pada pemandangan yang hiruk pikuk dan kacau di bawahnya.
Mata bocah lima belas tahun itu terpejam rapat. Dahinya, yang masih berdarah, memar berwarna biru keunguan yang mengerikan. Bibirnya yang gemetar sepucat bibir hantu—rapuh dan di ambang kematian.
Bayangan hitam tanpa wajah itu tinggi, kurus, dan pipih, seperti NPC yang dibuat secara kasar dari gim berbasis teks. Mereka juga mengingatkan pada Slender Man dalam cerita horor.
Mereka mengelilingi anak laki-laki di dalam lubang itu, suara mereka tinggi dan melengking.
“Waktunya hampir tiba. Semuanya sudah siap. Mari kita panggil Dewa Kelinci bersama-sama.”
“Kita akan menyenangkan dewa dengan dewa yang paling kita benci, dan sebagai imbalannya, semua keinginan kita akan terwujud. Ini kesepakatan yang luar biasa.”
“Begitu dia membantu kami mewujudkan keinginan kami, kami tidak akan membencinya lagi. Karena dia akan mati.”
Dialog itu terasa sangat familiar. Qi Si telah mendengarnya malam sebelumnya selama “festival Dewa Kelinci” kecil para gadis. Sekarang, mereka hanya mengganti karakter utamanya, menerapkan naskah yang sama pada Lu Ming tanpa perubahan sedikit pun.
Di hutan yang sunyi, kabut menyebar menjadi hamparan putih yang luas, membiaskan cahaya senja yang redup.
Di wajah bocah itu di dalam lubang, bulu kelinci pendek mulai tumbuh. Mulut dan hidungnya perlahan menonjol ke depan, dan taring tajam mulai tumbuh.
Qi Si melirik ke bawah ke bilah itemnya. [Topeng Dewa Kelinci] tergeletak di sana dengan tenang, tidak menunjukkan tanda-tanda penggunaan.
Barang-barang miliknya yang lain juga dikunci sementara, sehingga tidak dapat diakses oleh pikirannya.
Untuk saat ini, dia hanyalah seorang pejalan kaki, pengamat dingin dari masa lalu yang telah lama terkubur di bawah lapisan kenormalan.
“Dewa Kelinci turun dari barat laut, mengenakan pakaian merah, duduk di tempat tinggi, memberkati semua orang untuk generasi yang akan datang…
“Tiga keluarga merayakan dengan kembang api, kereta kuda melewati jalan tenggara, terkubur jauh di depan gua gunung…”
Segenggam demi segenggam tanah ditumpahkan ke atas tubuh itu. Nyanyian pengorbanan yang aneh berputar-putar di antara langit dan bumi. Segalanya tampak menjadi khidmat dan hening, tetapi kilatan merah tua mengalir melalui hutan hijau. Tiba-tiba ia terbang ke depan dan melompat ke dalam lubang.
Itu adalah seekor kelinci yang mengenakan kimono merah, matanya merah menyala, wajahnya buas, mulutnya dipenuhi gigi tajam.
Sosok-sosok bayangan itu menjerit, meraih gumpalan tanah dan batu untuk dilemparkan ke kepala kelinci. Tetapi kelinci itu hanya berbaring telentang, mengambil tempat anak laki-laki itu di dalam lubang, dan membiarkan dirinya dikubur, lapis demi lapis, di bawah tanah.
Istilah “kambing hitam” terlintas di benak Qi Si.
Legenda menceritakan tentang seorang dewa kejam yang, untuk menguji kesetiaan seorang pengikutnya, memerintahkannya untuk membunuh putranya sendiri sebagai korban. Seorang nabi memberi tahu pengikut itu bahwa ia dapat menggunakan seekor domba sebagai gantinya, dan demikianlah pengikut itu mengorbankan domba tersebut.
Dalam festival Dewa Kelinci di Sekolah Menengah Hope ini, seseorang harus dikorbankan. Kekuatan individu tidak mampu melawan tirani kelompok. Keinginan dan keserakahan manusia bersifat abadi.
Tidak masalah siapa yang dikorbankan. Pilihan yang berbeda bercabang ke garis waktu yang berbeda, tetapi semuanya bertemu pada akhir yang sama.
Seharusnya Lu Ming yang pertama mati. Bahkan, Lu Ming adalah orang yang awalnya ingin dikorbankan oleh anak-anak itu.
Namun Lingzi secara tidak sengaja menemukan rencana mereka dan, melalui sebuah kebetulan yang aneh, mengambil tempatnya di atas altar.
Kelinci yang awalnya dipilih untuk dikorbankan telah selamat. Kelinci lain, yang telah menjilati lukanya, telah mati karena dia. Dan begitulah, kelinci yang lembut dan penakut itu akhirnya belajar merasakan amarah dan bersumpah akan membalas dendam kepada dunia atas kelinci yang telah hilang.
Kekuatannya sendiri terlalu lemah, jadi dia berdoa kepada Tuhan dengan nyawanya. Kebanyakan orang mengira laporan berita yang mengungkap rahasia gelap Sekolah Menengah Hope adalah semua yang dia minta, tetapi mereka tidak pernah tahu bahwa balas dendam yang sebenarnya terjadi secara diam-diam dan mengerikan.
Dia telah mengubah seluruh sekolah menjadi wilayah hantu. Setiap siswa dan guru kini menjadi boneka di panggung tujuh hari, tanpa henti mempertunjukkan komedi yang mengerikan dan absurd sampai gadis itu dihidupkan kembali…
“Lu Ming, apa kau baik-baik saja?” Suara Li Fang terdengar dari atas, semakin jelas. “Seharusnya aku tidak memberitahumu tentang ini, tapi kau dan Lingzi sama-sama berasal dari panti asuhan, dan kalian berdua sangat dekat…”
“Aku memberitahumu ini karena aku ingin kau melindungi dirimu sendiri. Kau harus belajar giat, lulus ujian dari tempat ini, dan pergi sejauh mungkin. Jika memungkinkan, jangan pernah kembali lagi…”
Pemandangan hutan hancur berkeping-keping seperti potongan puzzle, digantikan oleh cahaya putih steril kantor. Li Fang duduk di belakang mejanya, menatap wajah Qi Si dengan ekspresi khawatir.
Qi Si mengembalikan laporan kematian itu kepadanya, matanya tertuju padanya. “Nona Li, jika saya tidak bisa pergi, jika saya tetap tinggal di SMP Hope, apa yang akan terjadi?”
“Kau juga akan mati… Mereka akan membunuhmu…” Air mata darah mengalir dari mata Li Fang saat bibirnya bergetar, menumpahkan darah kental dan lengket.
Beberapa helai benang putih tiba-tiba muncul di antara bibirnya, menjahit mulutnya hingga tertutup. Setiap kali dia mencoba membukanya, ujung benang yang berwarna merah muda pucat itu terlihat. “Lu Ming, hati-hati dengan mereka… Mereka semua sudah gila…”
Peringatannya sepertinya memicu sesuatu. Suhu di ruangan itu turun dengan sangat cepat, dan hawa dingin yang menusuk tulang meresap ke kulitnya.
Qi Si mundur selangkah demi selangkah keluar dari kantor, menutup pintu di belakangnya. Lampu di koridor telah meredup. Lampu neon panjang di atas kepala berkedip-kedip tak menentu, seolah-olah karena koneksi yang buruk, membuat wajah setiap orang tampak berkedip-kedip dalam cahaya dan bayangan.
Para siswa berdiri bersandar pada pagar besi, wajah pucat mereka didominasi oleh mata yang begitu hitam sehingga tampak seperti dilukis. Bibir mereka pecah-pecah dan mengerut, memperlihatkan gigi-gigi halus di baliknya. Mereka menatap Qi Si dengan saksama, tatapan mereka mengikuti setiap gerakannya. Mereka kaku seperti boneka mekanik yang diputar, kebencian mereka yang nyata tumpang tindih dengan ingatan akan sosok-sosok bayangan di sekitar lubang itu.
Qi Si melangkah cepat melewati ruang kelas kelas Sembilan (6). Cahaya merah yang meresahkan memancar dari jendela, disertai bau darah yang menyengat. Kaca itu dipenuhi pola sidik jari berdarah yang padat, dan darah segar menetes tipis-tipis, menggenang di ambang jendela.
Di dalam, sosok-sosok mengerikan saling mencabik-cabik. Potongan-potongan daging terkoyak, dan organ serta pembuluh darah menjuntai dari kusen jendela. Di tengah tangisan dan ratapan, tawa gila bergema. “Aku akan membunuh kalian semua, dan kemudian aku akan menjadi nomor satu!”
Kepala-kepala yang baru saja dipenggal diletakkan di atas meja, wajah mereka terpaku pada ekspresi kegembiraan yang penuh kemenangan. Lantai di antara meja-meja itu dipenuhi dengan potongan-potongan anggota tubuh. Potongan-potongan yang tidak muat tumpah keluar dari bawah pintu, menggeliat ke arah Qi Si seolah-olah mereka memiliki kehidupan sendiri.
Mulut-mulut tumbuh di telapak tangan yang terpotong, membisikkan godaan. “Lu Ming, datanglah dan bunuh kami… Bunuh kami, dan kau bisa mendapatkan peringkat yang bagus…”
Qi Si melirik Bandul Terkutuk yang terkunci di bilah itemnya dan Tongkat Poseidon yang sudah lama tidak merespons, lalu menepis pikiran untuk masuk ke kelas dan memeriksa keadaan.
Dia diam-diam mengeluarkan perekam suara dan menekan tombolnya.
[Empat… dua… sembilan… tujuh… tiga… enam…]
Suara anak laki-laki itu, dingin dan jernih, melafalkan angka-angka tersebut. Anggota tubuh yang terputus itu segera kehilangan sasaran dan mulai merayap tanpa tujuan. Ketika mereka menabrak kaki para siswa di lorong, mereka menyerang para siswa itu dengan ganas.
Kejadian itu jelas telah berubah menjadi kekacauan. Itu seperti mimpi buruk yang tidak masuk akal dan terbalik, mengumpulkan semua ketakutan dan rasa jijik dari masa sekolah dan menyajikannya dalam bentuk yang berlebihan dan aneh.
Dengan mata tertunduk, Qi Si melanjutkan perjalanan menyusuri koridor menuju tangga di sisi seberang.
Di ruang kelas kelas Sembilan (7), para siswa duduk diam, tubuh mereka bersinar dengan warna putih pucat seperti marmer. Jelas sekali mereka dilapisi lapisan plester yang tebal.
Plester yang mengeras menyatukan mereka dengan kursi mereka. Mereka duduk dengan punggung tegak lurus, kepala menunduk, pena di tangan, postur mereka begitu seragam sehingga tampak seperti instalasi patung di sebuah pameran seni besar.
Saat Qi Si lewat, mereka seolah merasakan kehadirannya. Kepala mereka sedikit menoleh ke arah jendela. Karena tidak menemukan siapa pun, mereka perlahan berbalik.
Perekam di tangannya terasa hangat; baterainya cepat habis. Hanya tersisa dua bar.
Qi Si mulai berlari. Lantai di bawahnya mulai merembeskan darah dari tepiannya. Awalnya, hanya lapisan tipis, tetapi dalam hitungan detik, darah itu telah naik hingga ke tumitnya. Setiap langkah meninggalkan jejak kaki yang dalam, memercikkan tetesan darah.
Kelas Sembilan (8). Wajah para siswa telah terkelupas, memperlihatkan daging merah lembut di bawahnya. Wajah-wajah yang tak terhitung jumlahnya terpampang di papan tulis dan jendela, rongga mata mereka yang kosong menatap kosong ke arah sosok di aula.
Dekan disiplin, dengan wajah datar dan kaku seperti mayat kering, maju dari ujung koridor. Para siswa di lorong berhamburan, berlari ke ruang kelas masing-masing. Beberapa siswa terakhir yang berhasil melarikan diri meledak dalam guyuran darah, kabut berdarah itu larut menjadi sungai darah di kaki mereka.
Sambil menggenggam perekam, Qi Si melewati dekan.
Para siswa kelas sembilan (9) dan kelas sembilan (10) berkumpul bersama, dengan lantang mendiskusikan legenda-legenda menakutkan.
“Tahukah kalian? SMP Hope dibangun di atas tanah terkutuk. Konon, dewa jahat menurunkan hukuman ilahi selama festival kembang api seratus tahun yang lalu, membunuh semua pengikutnya dan mengutuk keturunan mereka yang tinggal di tanah ini…”
“Aku dengar dewa jahat disegel di dasar danau di sebelah lapangan olahraga, memancing anak-anak untuk menenggelamkan diri. Setiap malam, kau bisa mendengar tangisan di tepi danau, dan jika kau mendekat, kau bisa melihat hantu bergerak-gerak di dasar danau!”
“Kedengarannya keren sekali! Ayo suruh Lu Ming pergi ke danau di tengah malam dan mengambil beberapa foto untuk kita! Jika orang seperti dia meninggal, tidak akan ada yang sedih!”
“Siapa yang mau main Bamboo Cage Eye? Ayo kita jadikan Lu Ming hantunya! Dia tidak akan pernah menangkap kita. Dia harus menjadi hantu selamanya!”
Efek domba hitam. Ketika beberapa orang dalam suatu kelompok mulai menindas individu yang lebih lemah, yang lain akan berdiri dan menonton atau ikut bergabung, didorong oleh keinginan untuk menyesuaikan diri.
Lu Ming memang benar-benar anak nakal.
Kehidupannya di Sekolah Menengah Hope sangat menyedihkan. Keterasingan dari teman-teman sekelasnya, tekanan akademis, peraturan sekolah yang tiba-tiba menjadi lebih ketat… setiap bagiannya adalah siksaan.
Namun kemudian Lingzi muncul. Ia turut mengalami kemalangan yang sama, namun tetap optimis dan ceria. Ia menggantikan posisinya di tengah badai kejahatan, menyelamatkannya dari pusaran…
Perekam di tangannya kini terasa sangat panas. Qi Si melihat ke bawah dan hanya tersisa satu bar daya. Baterai telah terkuras lebih banyak dalam beberapa menit terakhir daripada dalam beberapa jam sebelumnya.
Bau busuk dan lembap tercium dari ruang kelas. Para siswa yang berkumpul sudah seperti mayat, tetapi mereka telah dicat dan diberi bedak agar terlihat seperti orang hidup, memerankan pertunjukan boneka yang mensimulasikan masa lalu.
“Sudahkah kau dengar? Dewa jahat di dasar danau itu adalah Dewa Kelinci, dan dia bisa mengabulkan permintaan. Dia terperangkap di sana. Kau hanya perlu mengorbankan nyawa manusia kepadanya, dan dia akan mengabulkan permintaan apa pun yang kau inginkan.”
“Aku juga dengar itu. Semua anak yang tenggelam diam-diam dikorbankan kepada Dewa Kelinci oleh pihak sekolah. Itulah sebabnya sekolah kita selalu mendapat nilai bagus setiap tahunnya.”
“Tapi tidak ada yang tenggelam dalam setengah tahun terakhir. Pengorbanan telah berhenti. Dewa Kelinci tidak akan mengabulkan keinginan sekolah lagi, jadi sekarang kita harus belajar dengan sangat giat…”
“Mereka bilang pengorbanan harus dihentikan karena ada yang datang untuk menyelidiki. Jadi, mari kita lakukan sendiri, secara diam-diam. Maka kita akan baik-baik saja!”
“Lu Ming dan Lingzi, dua anak yang paling tidak populer. Mari kita buat salah satu dari mereka mengorbankan yang lain, dan sebagai imbalannya, semua keinginan kita akan terwujud!”
Kebenaran yang lebih lengkap terungkap di hadapannya. Qi Si merasakan sesuatu dan mendongak, pandangannya menembus ruang kelas menuju jendela di luar. Seekor kelinci berbaju merah melayang di luar kaca, menatap matanya dari kejauhan.
Dia melengkungkan bibirnya membentuk ekspresi yang mungkin dianggap sebagai sapaan, lalu berbalik dan menyelinap ke tangga, menuruni tangga menuju kegelapan yang pekat.
Setiap lantai diliputi kekacauan. Darah kental mengalir tanpa arah, menetes dari tepi setiap anak tangga membentuk tirai tipis yang terus menerus.
Qi Si berjalan turun ke lantai pertama. Perekam itu perlahan mendingin, dayanya tetap stabil di satu bar.
Di tengah kabut yang berputar-putar, cahaya dari lampu jalan menyebar, berkilauan seperti sinar bulan di atas air. Hantu-hantu melayang bebas di antara uap, tak mempedulikan tamu tak diundang itu.
Dalam keheningan yang lembap, dia berhenti, senyum tipis teruk di bibirnya. “Apa yang kau harapkan?”
“Agar aku bisa mengalami semua yang kau lalui, merasakan sakit dan amarahmu? Atau kau mencoba mengancamku dengan hantu-hantu menakutkan dan risiko kematian, untuk menjadikanku alatmu?”
Angin dingin mengaduk kabut putih. Tak ada suara manusia yang menjawab, hanya lolongan hantu. Daun-daun musim gugur, terbawa angin, berdesir jatuh, merah seperti darah dan daging.
Senyum Qi Si lenyap. Kelopak matanya terpejam saat ia menghela napas berat. “Menginginkan simpati orang asing adalah kelemahan. Mengancam dengan ancaman kosong bahkan lebih bodoh. Kau tidak memiliki keberanian untuk egois maupun tekad untuk bertanggung jawab, namun kau masih memimpikan akhir yang sempurna…”
“Kau mencari penghiburan dari Lingzi saat kau kesepian dan berdoa kepada Dewa Kelinci untuk keselamatan saat kau putus asa. Tetapi pada akhirnya, tak seorang pun dan tak ada dewa yang benar-benar bisa menyelamatkan makhluk tak berharga sepertimu. Dan sekarang, kau tak punya apa-apa lagi. Kau sudah menyerah pada hidupmu—”
Pemuda itu mengucapkan kata-kata yang menunjukkan pengertian, tetapi nadanya mengejek. Untaian warna merah tua berkelebat seperti sutra di matanya yang tertunduk, seolah-olah dewa jahat telah bersemayam di dalam dirinya.
Dia mengangkat pandangannya, matanya penuh dengan rasa iba dan pengertian layaknya dewa saat dia berbicara kepada siluet humanoid di tengah kabut.
“Lu Ming, apa yang akan kau persembahkan sebagai kurban, dan bagaimana kau akan berdoa kepadaku memohon pertolongan?”
(Akhir bab ini)