Bab 334: Godaan Dewa Jahat
Tujuh tahun lalu, Qi Si berusia lima belas tahun, duduk di kelas tiga SMP, sama seperti Lu Ming.
Saat itu, dia belum pindah ke sekolah menengah pertama di pedesaan. Dia bersekolah di sekolah menengah swasta di Kota Jiang, di mana dia adalah anak yang paling tidak populer di antara semua kelompok, “anak nakal” yang dikucilkan dari setiap kelompok.
Seolah-olah kehendak dunia itu sendiri menolak seorang penyusup, kebencian dan pengucilan menyatukan keseluruhan ingatannya, tumbuh semakin kuat alih-alih memudar seiring bertambahnya usia.
Dia bagaikan tikus yang berlarian di kota, atau serangga yang tiba-tiba muncul di rumah kaca. Orang-orang membenci keberadaannya, namun mereka tak bisa menahan diri untuk tidak memberinya perhatian yang berlebihan.
Mereka akan berpura-pura jijik padanya sambil secara bersamaan mengawasi setiap gerakannya, menunggu kesempatan untuk mengejeknya. Lingkungan yang akrab memudahkan untuk menggali masa lalu seseorang, dan masa lalunya terlalu terkenal buruk, dengan mereka yang terlibat tidak berusaha menyembunyikannya.
Kisah tentang aksi-aksi Qi Si menyebar di kalangan siswa, dan tak lama kemudian, sebagian besar siswa di sekolah itu tahu bahwa bocah penyendiri dan murung itu adalah monster yang tak tertandingi.
Ia tidak hanya sering mengunjungi rumah sakit jiwa untuk perawatan dan gemar membaca buku-buku berdarah dan gelap, tetapi ia juga dibebani kutukan mengerikan yang telah menyebabkan kematian seorang mantan “teman.”
Anak-anak seusia itu seringkali memiliki rasa ingin tahu yang berlebihan. Setelah mendengar desas-desus yang mereka anggap baru, mereka akan berbisik dan menyebarkannya. Beberapa yang lebih berani bahkan akan mendekati Qi Si dan mulai berbicara dengan keras dengan sengaja.
“Semuanya, jauhi Qi Si. Dia pembawa malapetaka. Siapa pun yang dekat dengannya akan berakhir buruk. Apa kalian belum dengar? Teman baiknya dari sekolah dasar meninggal dengan cara yang mengerikan!”
“Siapa yang tidak tahu tentang itu? Itu berita besar! Dia hilang selama seminggu penuh sebelum mereka menemukannya. Semua dagingnya hilang, hanya tersisa beberapa serpihan tulang, seperti dia dimakan oleh monster…”
“Aku sudah melihat foto-foto TKP-nya, mengerikan sekali! Setelah mereka menyemprotkan luminol, tanahnya bercahaya dengan lingkaran biru—semuanya darah. Kelihatannya seperti semacam altar pemujaan, sangat menyeramkan!”
Semakin banyak anak laki-laki itu berbicara, semakin detail deskripsi mereka, seolah-olah mereka telah berada di sana untuk menyaksikan semuanya secara langsung.
Menceritakan kematian mengerikan temannya tepat di depannya adalah bentuk kekejaman yang sangat keji, upaya yang disengaja untuk menimbulkan rasa takut dan kesedihan demi kesenangan mereka sendiri.
Namun Qi Si, yang secara pribadi telah membunuh dan memakan “temannya,” hanya duduk di sana dengan tenang, matanya tertunduk pada buku di tangannya, sesekali mencatat di buku catatan hitam di sampingnya.
Permusuhan dari teman-temannya, rasa jijik dari orang asing—emosi-emosi ini mengalahkan semua kebaikan, kelembutan, dan kasih sayang, membentuk pemahaman awalnya tentang sentimen manusia. Hal-hal itu lebih umum baginya daripada tanah basah setelah hujan atau dedaunan yang berguguran setelah badai.
Dia tidak mampu memahami moral masyarakat konvensional, dan juga tidak mampu mempraktikkan empati yang unik bagi spesies manusia. Dia seperti seekor domba, yang dengan tenang dapat meninggalkan temannya kepada predator lalu merumput dengan tenang di samping bangkai tersebut, sama sekali tidak menyadari apa pun.
Namun Qi Si bukanlah seekor domba. Ia lebih seperti cermin yang tidak sempurna, yang hanya bisa memantulkan nuansa hitam, putih, dan abu-abu, secara naluriah memantulkan semua kejahatan dan bahaya yang menimpanya.
“Lu Li dari divisi SMA itu selalu berkeliaran di dekat Qi Si. Aku penasaran kapan keberuntungannya akan habis. Sepertinya dia juga akan menemui akhir yang buruk, ya?” kata seseorang dengan nada mengejek sambil mengedipkan mata ke arah Qi Si.
Yang lain mencondongkan tubuh, berpura-pura berbisik penuh rahasia. “Kalian pikir Qi Si mungkin yang membunuh anak itu? Dia selalu membaca buku-buku aneh itu. Dia pasti akan menjadi penjahat saat dewasa nanti, kan?”
Qi Si menulis nama baru di buku catatannya bersamaan dengan kilasan inspirasi, lalu menutup bukunya. Dengan tenang ia mengangkat pandangannya ke arah orang yang berbicara dan bertanya, “Apakah kau tidak takut mati?”
Pada usia itu, dia masih belum sepenuhnya memahami pola perilaku spesies manusia, jadi dia memiliki rasa ingin tahu tertentu tentang tindakan dan kata-kata yang sulit dia pahami, dan tidak ragu untuk meminta penjelasan.
Namun, anak laki-laki yang lain menganggapnya sebagai provokasi. Dia mencengkeram kerah baju Qi Si dan membantingnya ke dinding, sambil melontarkan kata-kata kasar. “Kau pikir kau sedang mempermainkan siapa? Mencoba menakutiku? Kau pikir aku takut padamu?”
Dorongan kasar itu terasa tidak nyaman, dan Qi Si sedikit mengerutkan kening. Namun di dalam benak pikirannya, ia baru saja melengkapi kepingan teka-teki hati manusia yang hilang.
Ia mencium aroma ketakutan, dan gertakan seorang pengecut yang mencoba bersikap sok tangguh. Ia dengan lembut menepis tangan bocah itu, memperlihatkan deretan gigi putih berkilau, dan memberikan senyum menyeramkan seperti hantu.
Konfrontasi itu dengan cepat menyebar, menjadi topik gosip baru.
Para siswa kelas tiga SMP menghadapi tekanan untuk naik kelas, persimpangan jalan dalam hidup mereka, dan ketidakpastian masa depan yang membuat mereka terus-menerus merasa cemas.
Mereka membutuhkan pelampiasan, sasaran yang dapat berfungsi sebagai alat untuk menyatukan kelompok, seolah-olah dengan mengucapkan kata-kata yang sama dan melakukan hal-hal yang sama akan mencegah mereka dikucilkan.
Para siswa mengejek Qi Si tanpa henti. Mereka melemparkan sampah ke mejanya, menggores kursi dan alat tulisnya dengan pisau, dan “secara tidak sengaja” menabraknya di lorong. Suatu kali, mereka bahkan mendorongnya jatuh dari tangga.
Saat tubuhnya jatuh, angin berdesir kencang melewati telinganya dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga. Sesosok figur berjas merah melayang di dekat langit-langit, menatapnya dari atas. Untuk sesaat, waktu seakan berhenti.
Pria itu memiliki wajah yang identik dengan wajahnya sendiri. Dia memperhatikan Qi Si dengan penuh minat dan bertanya, “Jika aku mengatakan bahwa aku bisa menyelesaikan semua masalahmu, maukah kau berdoa kepadaku?”
Qi Si bertatap muka dengan pria itu dan melihat bayangan pepohonan dan tanaman rambat tumbuh di dalam mata merahnya.
“Siapakah kamu?” tanyanya.
“Aku adalah dirimu,” jawab pria itu sambil meletakkan jari telunjuknya di bibir dan tersenyum. “Diriku yang lain. Saat kau merasa sakit, aku akan datang mencarimu.”
Punggung Qi Si membentur tanah dengan keras, rasa sakit yang tajam menjalar di tulang belakang dan tubuhnya. Dia mendengar jeritan melengking orang-orang di dekatnya, pertanyaan bingung dari para siswa di kejauhan, dan tawa jahat dari orang yang telah mendorongnya.
Warna biru dan putih seragam sekolah serta warna hitam kepala-kepala yang berkerumun berputar di depan matanya, menyatu menjadi lautan luas dan dingin. Namun yang terlintas di benaknya adalah adegan-adegan pertumpahan darah yang akan segera terjadi, gambaran kematian yang jelas dan cemerlang berkelebat di hadapannya hingga bahkan udara yang dihirupnya terasa hangat.
Dia tidak bisa mengenali wajah mereka, atau lebih tepatnya, detail spesifik dari orang-orang itu tidak pernah terpatri dalam ingatannya.
Seorang tukang daging tidak repot-repot menghafal ciri-ciri setiap domba. Saat itu, dia tidak pernah menceritakan kepada orang dewasa apa pun tentang penderitaannya di sekolah karena dia sudah merencanakan balas dendam yang sempurna, balas dendam yang tidak akan menimbulkan masalah baginya.
“Aku tidak merasakan sakit apa pun, dan aku juga tidak ingin berdoa kepadamu,” kata Qi Si sambil menatap langit-langit, penilaiannya tenang dan jernih. “Kemunculanmu di sini dengan gambar dan kalimat itu, kau membuatku mudah mengaitkanmu dengan dewa-dewa jahat yang menggoda dari legenda, yang memaksaku untuk lebih berhati-hati.”
Pria berbaju merah itu tertawa dengan gembira. “Kau tidak salah. Tapi selama aku masih ada di dunia ini, itu membuktikan kau tidak perlu berdoa kepada dewa mana pun.”
“Namun, saya yakin bahwa lain kali kita bertemu, Anda akan membutuhkan bantuan saya.”
Wujudnya hancur berkeping-keping menjadi pecahan-pecahan tajam seperti serpihan cermin yang pecah dan lenyap ke dalam lautan warna-warna dingin.
Qi Si telah dikelilingi hantu dan monster sejak kecil; pertemuan mengerikan dan halusinatif itu tidak meninggalkan bekas luka yang dalam di hatinya.
Pada saat itu, ia sedang mempersiapkan pertunjukan besar pertama dalam hidupnya. Seperti anak nakal yang hendak membanjiri sarang semut, atau anak laki-laki yang hendak merobohkan istana pasir, pikirannya begitu penuh dengan kehancuran spektakuler yang akan datang sehingga tidak ada ruang untuk hal lain.
Pertama, seorang gadis, yang kewalahan oleh tekanan akademis, mabuk di atap dan jatuh hingga meninggal. Kemudian, beberapa anak laki-laki yang bolos sekolah untuk berenang di sungai tersedot ke saluran pembuangan ketika pintu air tiba-tiba mengalami kerusakan.
Akhirnya, lebih dari seratus orang pingsan akibat keracunan makanan. Biro keamanan publik meluncurkan penyelidikan darurat dan menyimpulkan bahwa seorang pemasok telah meracuni bahan baku pesaingnya dengan racun tikus demi persaingan bisnis.
Pada usia lima belas tahun, Qi Si masih kurang berpengalaman dan masih banyak yang harus dipelajari, tetapi dia sudah mampu memanipulasi hati orang lain tanpa meninggalkan jejak.
Usianya menjadi penyamaran yang sempurna. Tak seorang pun bisa membayangkan bahwa begitu banyak insiden kejam bisa terkait dengan seorang anak laki-laki yang pendiam dan sederhana.
Kini, saat ia mengingat masa lalu, beberapa bagian dari ingatannya kembali tergerak.
Tiba-tiba ia teringat: dewa yang memberinya api, dewa yang menyelamatkannya dari jurang, dewa yang muncul dalam mimpinya… sepertinya mereka semua adalah sosok berjubah merah yang sama, makhluk yang mengaku sebagai “diri lainnya.”
Dan sekarang, dia memainkan peran sebagai dewa jahat yang menggoda, hendak menuntut persembahan dan doa dari orang lain.
“Lu Ming, apa yang akan kau persembahkan sebagai pengorbanan? Bagaimana kau akan berdoa memohon pertolongan kepadaku?” tanya Qi Si sambil tersenyum, suaranya ditujukan pada siluet yang perlahan muncul di tengah kabut tebal.
Sosok Lu Ming yang kurus dan pucat berjalan menuju Qi Si, matanya—hitam pekat, tanpa bagian putih—menatap langsung ke arahnya.
Dia berbicara, mengucapkan setiap kata dengan jelas. “Permainan akan berlanjut. Pembatasan telah dihapus.” Di sekeliling mereka, Pita Doa berwarna merah tua turun seperti pembuluh darah, huruf-huruf emas di atasnya mengalir seolah hidup.
Pita-pita doa yang pudar di tanah melebur ke dalam lumpur, dan dari situ, bunga lili laba-laba berwarna merah darah bermekaran seperti api liar, benang sarinya menyemburkan percikan emas.
Garis-garis merah itu mengalir dan menjalin diri menjadi teks:
[Nama Game: Escape from Rabbit God Town]
[Tujuan Misi: Mencegah Lingzi dipilih oleh Dewa Kelinci]
[Peringatan Ramah: Waspadalah terhadap kelinci]
[Titik Simpan: ① “Pertanyaan Mencurigakan”; ② Topeng Dewa Kelinci Lingzi; ③ Pita Doa Lingzi]
[Sesi permainan sebelumnya terputus secara tak terduga. Lanjutkan permainan?]
Qi Si menatap Lu Ming melalui teks yang melayang di depan matanya. Dia mengerti bahwa anak laki-laki itu memiliki gambaran kasar tentang apa yang diinginkannya. Dan musuh dari musuhku adalah temanku—itu adalah prinsip yang jarang gagal.
Dia tertawa kecil dan berkata, “Ya.”
[Melarikan Diri dari Kota Dewa Kelinci, Putaran Ketiga: Bersambung]
Kabut di sekitar mereka semakin tebal. Bulan putih menggantung tinggi di langit malam, memancarkan cahaya dingin. Pemandangan SMP Hope terbalik, digantikan oleh hutan pegunungan Kota Dewa Kelinci.
Di hadapan Qi Si, jenazah Lingzi terbaring dengan mata terbuka lebar. Ciri-ciri wajahnya yang menonjol seperti kelinci perlahan menghilang; bulu pendek, kumis, dan gigi tajamnya secara bertahap lenyap, menyisakan wajah gadis yang cantik.
Tidak ada darah, tidak ada luka. Seolah-olah dia hanyalah mayat yang indah dalam pertunjukan teater, memainkan peran seseorang yang mati karena ketakutan, atau mungkin dia terjebak dalam mimpi yang panjang, dalam, dan membingungkan.
Si pembunuh mundur dua langkah, ekspresinya tampak polos dan tidak berbahaya saat ia dengan tenang membaca teks tulisan tangan baru yang muncul.
[Titik Simpan ④ Kematian Lingzi Diperoleh]
[Untuk mencegah Lingzi dipilih oleh Dewa Kelinci, kau membunuh Lingzi. Mayat yang mati sebelum Festival Dewa Kelinci tidak dapat menjadi wadah Dewa Kelinci.]
[Namun Festival Dewa Kelinci harus tetap dilaksanakan sesuai jadwal. Karena Lingzi telah meninggal, seorang anak baru harus dipilih sebagai korban, dan kaulah “anak yang paling menyerupai Dewa Kelinci”…]
Di bagian [Misi Saat Ini], teks lama perlahan menghilang, digantikan oleh kata-kata: [Berpartisipasi dalam festival kembang api dalam tujuh hari ke depan], identik dengan tujuan utama.
Di kejauhan, titik-titik cahaya api berkelap-kelip. Qi Si menatap ke arah sana, tetapi pandangannya terhalang oleh hutan yang lebat. Hanya satu sosok yang terlihat melesat menembus hijaunya pepohonan.
Heichuan Ming, yang menghilang sebelumnya, tersandung keluar dari pepohonan.
“Lingzi! Si Kecil Tujuh! Kalian baik-baik saja?” teriaknya sambil terengah-engah berlari. “Itu menakutkan! Ada begitu… begitu banyak hantu!”
Qi Si menundukkan kepala untuk melihat mayat di tanah dan berkata datar, “Aku baik-baik saja. Tapi Lingzi tiba-tiba pingsan. Aku tidak tahu apa yang terjadi.”
Heichuan Ming bergegas mendekat dan berlutut di samping tubuh Lingzi. Ia mengulurkan tangan untuk memeriksa napasnya, dan wajahnya yang tembem, yang sudah merah karena angin, seketika kehilangan semua warnanya. “Ling… Lingzi, dia…”
“Apa yang terjadi pada Lingzi?” sebuah suara memanggil dari kejauhan, terdengar cemas.
Wajah Heichuan Ming berkerut, hampir menangis. Dia menggigit bibirnya dan tergagap, “Dia sudah meninggal…”
Cahaya api dari hutan lebat semakin mendekat, disertai dengan suara langkah kaki yang kacau. Sekelompok orang yang membawa obor muncul, menyingkirkan dedaunan dan ranting saat mereka datang.
Qi Si sedikit menoleh, membelakangi cahaya yang mendekat, menyembunyikan ekspresi tenangnya yang menakutkan dengan sempurna.
Langkah kaki semakin keras. Orang dewasa berkimono pendek, memegang obor, mengelilingi kedua anak laki-laki dan mayat itu.
Api berkobar dan berderak, menciptakan bayangan yang beraneka ragam. Sebagian kecil pemandangan malam tampak berubah menjadi cair, berkilauan dan terdistorsi di sekitar obor seperti mimpi yang tidak stabil.
Pemimpin itu adalah seorang pria bertubuh tegap dengan wajah tegas. Teks yang muncul di atas kepalanya mengidentifikasinya sebagai Kepala keluarga Heichuan.
Dia berdiri di atas tubuh Lingzi, ekspresinya semakin muram. “Apa sebenarnya yang terjadi? Mengapa kalian semua di sini? Dan mengapa Lingzi meninggal?”
Totalnya ada dua puluh orang. Tampaknya, setelah mengetahui putranya hilang, kepala Heichuan segera mengumpulkan para pengikutnya untuk mencari.
Pada saat itu, para pengawal menatap tubuh Lingzi yang tergeletak di tanah, saling pandang dengan perasaan sedih.
“Bagaimana mungkin dia meninggal? Apakah Dewa Kelinci melukainya?”
“Tapi tidak ada bekas luka di tubuhnya. Sepertinya dia hanya tertidur. Bagaimana mungkin dia meninggal?”
“Kasihan anak itu… meninggal di saat seperti ini…”
Kepala keluarga Heichuan berjalan menghampiri putranya, meletakkan tangannya di bahu putranya, dan berkata dengan dingin, “Heichuan Ming, ibumu telah memanjakanmu sampai kau menjadi terlalu melanggar hukum. Kau harus menjelaskan apa yang sebenarnya terjadi, di sini, sekarang juga.”
Heichuan Ming sangat panik hingga hampir menangis, berulang kali melirik Qi Si. “Aku tidak tahu apa-apa! Setelah kabut datang, aku melihat banyak hantu dan berlari pulang, lalu aku bertemu kalian… Ternyata Qilang yang bersama Lingzi selama ini!”
Semua mata tertuju pada Qi Si, menunggu jawabannya.
Qi Si mengangkat kelopak matanya, ekspresinya tetap sama. “Aku tidak tahu apa yang terjadi. Beberapa saat yang lalu, wajah-wajah yang tak terhitung jumlahnya tiba-tiba muncul dari kabut, semuanya mengaku sebagai anak-anak yang meninggal di Festival Dewa Kelinci. Mereka menari-nari di sekitar Lingzi, menyanyikan lagu festival. Setelah mereka selesai menyanyikan satu bait, Lingzi tiba-tiba pingsan.”
Kepala Heichuan menyipitkan mata kecilnya, meneliti Qi Si dari kepala hingga kaki. “Kau tahu segalanya?”
“Ya,” jawab Qi Si, menatap matanya lurus-lurus. “Aku tahu Dewa Kelinci terjebak di Kota Dewa Kelinci oleh leluhur kita, dipaksa untuk mengabulkan keinginan kita. Aku juga tahu bahwa setiap delapan belas tahun, seorang anak harus dikorbankan untuk menjadi wadah agar segel tetap terjaga. Dan bukan hanya aku. Heichuan Ming dan Lingzi juga tahu.”
Wajah para pengawal semakin muram, dan mereka mulai berbicara di antara mereka sendiri tanpa berusaha menyembunyikannya.
“Apa yang akan kita lakukan? Bisakah Festival Dewa Kelinci tahun ini tetap berlangsung?”
“Tidak mungkin. Tradisi selama dua ratus tahun mungkin akan hancur di generasi kita…”
“Memang benar. Dengan kematian Lingzi, siapa lagi yang bisa menjadi wadahnya?”
Angin malam membuat api berkobar tak menentu. Kabut berputar membentuk berbagai macam benda, bayangan hantu yang kacau perlahan memudar, dan pupil mata Lingzi tetap melebar.
Anak-anak itu mengetahui kebenaran tentang Dewa Kelinci. Bagaimana mungkin mereka dengan tulus dan sukarela menyelaraskan diri dengannya?
Lingzi, calon korban yang terpilih, telah meninggal sebelum waktunya. Antara Heichuan Ming dan Shenwu Qilang, siapa yang akan dikorbankan sekarang?
Jika Festival Dewa Kelinci tahun ini gagal, dan Dewa Kelinci berhasil membebaskan diri dari penjara manusia, akankah ia melepaskan pembalasan dendam yang mengerikan?
Di tengah suasana yang mencekam, Qi Si tiba-tiba berbicara. “Jika yang kalian butuhkan hanyalah sebuah wadah, kurasa mungkin aku bisa menggantikan Lingzi.”
Dalam cahaya api yang berkelap-kelip, mata pemuda itu melengkung membentuk senyum. “Lagipula, akulah ‘anak yang paling mirip dengan Dewa Kelinci,’ bukan?” (Akhir bab ini)