Bab 337: Permainan Mata Sangkar Bambu
“Kasihan anak itu… biarkan dia menjadi tuhan kita…” sebuah suara tua serak terdengar dari belakang, rendah dan parau.
Qi Si menyimpan pisau ukirnya dan menoleh.
Asap mengepul dari pedupaan, menyatu membentuk ilusi.
Seorang pemuda telanjang duduk bersila di atas bantal, wajahnya pucat dan matanya terpejam rapat. Ia tampak seperti mayat, namun dadanya naik turun samar-samar, jantungnya masih berdetak.
Seorang pendeta tua bungkuk berjubah hitam memegang sebatang dupa panjang umur di tangan kirinya, berdiri membelakangi patung Dewa Kelinci.
Di tangan kanannya, ia menggenggam pisau ukir yang dibalut pita sutra merah. Ia mengayunkannya perlahan ke punggung pemuda itu, menembus kulitnya. Darah yang mengalir keluar berkilauan dengan warna merah keemasan.
Sejumlah besar simbol aneh diukir di daging di bawah bilah pisau, dan satu per satu, benang merah membentang di antara pemuda itu dan patung Dewa Kelinci.
Tubuh dan penampilan pemuda itu berubah dengan sangat cepat. Bentuk tubuhnya menjadi lebih ramping dan proporsional, sementara fitur wajahnya melunak, kehilangan kekhasannya.
Rasanya seperti menyaksikan bongkahan marmer mentah dipahat dari matriks batunya dan diukir menjadi patung manusia.
Dewa baru sedang dipahat—atau lebih tepatnya, seseorang sedang berupaya memahat dewa agar eksis.
“Tubuh menderita kesakitan, jiwa abadi… Dewa Kelinci turun ke manusia, sebuah berkah bagi generasi mendatang…”
Pendeta itu melafalkan kata-kata tersebut dengan suara rendah dan cepat, gumamannya seperti suara garukan tikus yang panik.
Rune yang menutupi tubuh pemuda itu bersinar dengan cahaya keemasan suci, tetapi jika dilihat lebih dekat, ternyata itu bukanlah cahaya sama sekali, melainkan warna darah.
—Darah emas dari makhluk ilahi.
Sesosok hantu Dewa Kelinci bangkit dari kuil dan perlahan hinggap di atas pemuda itu. Bulu-bulu halus tumbuh di wajah bocah itu saat matanya terbuka lebar, menyala dengan warna merah darah seperti mata kelinci.
Bukan hanya wajahnya; seluruh tubuh telanjangnya tertutupi bulu kelinci. Ditambah dengan moncongnya yang menonjol dan giginya yang tajam, dia jelas-jelas adalah kelinci humanoid!
Dewa Kelinci kini terkurung di dalam tubuh pemuda itu, namun wajah pendeta itu tidak menunjukkan kelegaan karena telah menyelesaikan tugas besar ini. Sebaliknya, wajahnya dipenuhi kekecewaan.
Di luar, lonceng angin bergoyang dan papan kayu berderak membentur jendela. Dengan gemetar, pendeta itu meletakkan pisau ukir di atas altar kecil dan menghela napas berat. “Gagal… terkontaminasi lagi oleh Dewa Kelinci. Sekarang akan ada monster lain di pegunungan…”
Penglihatan itu berakhir tiba-tiba. Qi Si merenungkan informasi tersebut, beberapa kecurigaan mulai terbentuk di benaknya.
Tujuan ketiga keluarga tersebut mengadakan Festival Dewa Kelinci jelas bukan hanya untuk memenjarakan dewa dan menghindari pembalasan serta kutukannya.
Jika tidak, mereka bisa saja membuat kontrak baru dengan Dewa Kelinci di bawah pengawasan aturan yang berlaku.
Dewa Kelinci ingin melepaskan diri dari kendali keluarga-keluarga tersebut, dan para kepala keluarga ingin keluar dari bayang-bayang Dewa Kelinci. Kedua belah pihak memiliki keuntungan masing-masing, jadi mengapa tidak mencari solusi bersama?
Jawabannya sederhana: salah satu pihak tidak bersedia.
Selama seabad, mereka menikmati kemudahan mencapai keinginan mereka hanya dengan mengorbankan satu orang. Keserakahan dan kelembaman yang lahir dari praktik ini telah mengakar, menjadi mustahil untuk diberantas.
Keinginan manusia abadi dan tak terbatas. Mereka takut akan kutukan Dewa Kelinci, namun mereka enggan melepaskan keuntungan yang begitu mudah mereka raih.
Maka… mereka memutuskan untuk menciptakan dewa baru.
Seorang dewa yang akan mewarisi kekuatan Dewa Kelinci, sepenuhnya berada di bawah kendali mereka, dan tidak akan—atau tidak bisa—mengkhianati mereka.
Berdasarkan hal ini, kelima aturan untuk “Pasukan Ilahi” mulai lebih masuk akal.
Aturan pertama, yang memperingatkan Pasukan Ilahi untuk tidak mempercayai apa pun yang dilihat atau didengar setelah memasuki kuil, adalah untuk mencegah Dewa Kelinci mengungkapkan banyak rahasia yang akan merugikan Kota Dewa Kelinci.
Seandainya Qi Si adalah seorang anak yang lahir dan dibesarkan di salah satu dari tiga keluarga tersebut, dia mungkin akan benar-benar percaya bahwa penglihatan-penglihatan itu adalah ilusi yang dibuat oleh monster untuk membingungkannya.
Sayangnya bagi mereka, dengan mempertimbangkan semua informasi yang dimilikinya, dia dapat menyimpulkan bahwa apa yang baru saja dilihatnya kemungkinan besar telah terjadi di masa lalu dan sekarang hanya diputar ulang.
Aturan ketiga dan keempat adalah persiapan untuk mengukir Sakramen Maha Kudus menjadi dewa. Banyak ritual keagamaan untuk pengangkatan menjadi dewa mengharuskan tubuh dijaga kesuciannya.
Adapun tujuan dari aturan kedua dan kelima, ia memiliki terlalu sedikit petunjuk untuk membuat penilaian yang pasti saat ini.
Lonceng angin di luar digerakkan oleh hembusan angin, menciptakan suara gemerincing yang jernih diselingi dengan bunyi *slap-slap* dari lempengan kayu yang membentur jendela.
Jendela itu terkunci dari luar dan sudah lama tidak dibuka. Benturan berulang-ulang itu menyebabkan debu berhamburan, seperti hujan atau salju, turun.
Qi Si mengendap-endap menuju pintu dan dengan hati-hati mencoba membuka gagangnya, tetapi ternyata terkunci. Gagang itu tidak bisa digerakkan.
Pengundian belum dilakukan; statusnya sebagai Malaikat Ilahi belum dikonfirmasi. Mengapa pintunya dikunci hari ini?
Tidak ada orang lain yang datang. Dia sendirian di kuil itu. Siapa yang mungkin menguncinya?
“Mata sangkar bambu, mata sangkar bambu, burung kecil di dalam sangkar, kapan, oh kapan, ia akan terbang pergi?”
Sebuah sajak yang jelas dan kekanak-kanakan bergema di ruangan itu. Beberapa anak berkimono, bergandengan tangan, menari dalam lingkaran mengelilingi sebuah bayangan.
Wajah mereka pucat, mata mereka gelap dan tanpa kehidupan. Mulut mereka terbuka dan tertutup, melontarkan kata-kata yang terdengar menyeramkan di malam yang dingin dan sunyi.
“Di tengah malam yang gelap, bangau dan kura-kura terpeleset dan jatuh. Siapakah anak yang ada di belakangmu sekarang?”
Anak-anak itu berhenti bergerak dan serentak menoleh ke arah Qi Si. Mereka mengangkat tangan dengan kaku, persendian mereka berderit seperti boneka kayu tua.
Permainan itu bernama “Bamboo Cage Eye,” sebuah permainan aneh di mana satu orang berperan sebagai “hantu,” duduk di tengah lingkaran sementara yang lain mengelilinginya. “Hantu” harus menebak siapa yang berdiri di belakangnya.
Dalam kisah-kisah horor yang Qi Si ketahui, orang yang terpilih sebagai “hantu” akan menanggung semua malapetaka dan kemalangan, biasanya menemui akhir yang tragis dan menyedihkan.
Satu-satunya kesempatan mereka adalah menyebutkan nama orang di belakang mereka dengan benar, sehingga memaksa orang tersebut menjadi “hantu” yang baru.
Selalu ada seseorang yang harus dikorbankan; hanya masalah siapa. Prinsip intinya tampak sangat mirip dengan Festival Dewa Kelinci. Atau mungkin—
Filosofi mengorbankan satu orang untuk menyelamatkan banyak orang itu telah bertahan sepanjang sejarah hingga saat ini, dan sering kali mendapatkan dukungan dari masyarakat luas.
Tentu saja, bagi Qi Si, jika dia termasuk dalam mayoritas, tindakan mengorbankan satu orang demi kebaikan semua orang tentu layak mendapat tepuk tangan.
Namun jika ia termasuk minoritas, maka kematian banyak makhluk akan kurang berarti dibandingkan dengan satu momen kesenangan yang ia dapatkan sendiri.
Namun, apa sebenarnya makna dari kemunculan game “Bamboo Cage Eye” di sini dan sekarang?
*’Little Seven, ada apa? Kamu terlihat berbeda hari ini. Apakah kamu kesal karena kami menjadikanmu hantu sepanjang waktu saat Bamboo Cage Eye kemarin?’*
*’Lain kali, aku yang akan jadi hantunya. Kalau mereka bersikeras menyuruhmu melakukannya, aku akan menyelinap dari belakangmu dan menepuk bahumu…’*
Suara riang Lingzi dari Kota Dewa Kelinci bergema di telinganya, hanya untuk segera digantikan oleh bisikan jahat para siswa dari Sekolah Menengah Harapan.
*’Sungguh sial. Kami baru saja memainkan sedikit lagu Bamboo Cage Eye dan menjadikannya hantu, dan sekarang dia bertingkah seperti ini. Dia sangat pandai berpura-pura mati.’*
*’Siapa yang mau main Bamboo Cage Eye? Ayo jadikan Lu Ming hantunya! Dia tidak akan pernah menangkap kita. Dia harus menjadi hantu di antara kita selamanya!’*
Sepertinya ada benang merah yang menghubungkan Rabbit God Town dan Hope Middle School yang selama ini tersembunyi di balik bayangan, dan baru sekarang muncul ke permukaan secara diam-diam.
“Shenwu Qilang, maukah kau bermain Mata Sangkar Bambu bersama kami?” tanya anak-anak itu, menatap Qi Si dengan mata tak berkedip sebelum tertawa cekikikan.
Wajah beberapa anak mulai membusuk, meneteskan cairan hijau kehitaman.
Salah satunya kehilangan seluruh wajahnya, hanya menyisakan tengkorak putih yang polos. Yang lain hanya memiliki beberapa serpihan daging yang menggantung di pipinya, yang berkedut saat tertawa.
Qi Si memindahkan pisau ukir ke tangan kirinya, tangan kanannya menutupi Jam Saku Takdir di pergelangan tangannya. Dia menatap anak-anak itu dengan tatapan dingin dan tanpa ekspresi. Di tengah keheningan, sebuah ide muncul dalam benaknya, dan dia tersenyum lebar. “Baiklah, ayo bermain. Siapa hantunya?”
“Tentu saja kamu! Kamu sudah berjanji waktu itu!” seru anak-anak itu riang, tampaknya tidak menyadari motif tersembunyinya saat mereka berlarian mengelilinginya.
Mereka kembali bergandengan tangan dan mulai berputar dalam lingkaran.
“Mata sangkar bambu, mata sangkar bambu, burung kecil di dalam sangkar, kapan, oh kapan, ia akan terbang pergi?”
Saat lagu itu mulai diputar, penglihatan Qi Si menghilang. Yang bisa dilihatnya hanyalah kegelapan pekat, seolah-olah lampu telah dimatikan atau dia tiba-tiba menjadi buta.
Dia memeriksa denyut nadinya sendiri dan mulai menghitung detik dalam hati.
“Di tengah malam yang gelap, bangau dan kura-kura terpeleset dan jatuh. Siapakah anak yang ada di belakangmu sekarang?”
Lagu itu berhenti. Tepat tiga puluh dua detik telah berlalu. Sebuah suara dingin bertanya, “Siapa orang di belakangmu?”
Anak-anak lainnya mulai menghitung mundur. “Sepuluh, sembilan, delapan…”
“Lingzi,” kata Qi Si.
Lingzi mengatakan bahwa lain kali mereka memainkan Bamboo Cage Eye, dialah yang akan menjadi hantunya. Bahkan jika dia tidak terpilih pada awalnya, dia akan berdiri di belakang Shenwu Qilang untuk menggantikannya.
Sama seperti di alur waktu SMP Hope, di mana para siswa mengatakan mereka akan menjadikan Lu Ming sebagai hantu, justru Lingzi yang akhirnya meninggal dalam permainan Mata Sangkar Bambu.
Meskipun Lingzi sudah meninggal di lini waktu ini, permainan saat ini tidak diragukan lagi adalah “waktu berikutnya” yang dia bicarakan.
Qi Si sedang mengambil risiko. Dia bertaruh bahwa meskipun dia telah menghancurkan Daun Jiwa Lingzi dari Kota Dewa Kelinci, perkembangan permainan kata ini akan tetap mengikuti skrip yang telah ditentukan, menciptakan paralel simbolis dengan peristiwa di Sekolah Menengah Harapan.
Jika dia kalah taruhan, dia bisa menggunakan Jam Saku Takdir untuk memutar balik waktu sekali. Jika dia menang, maka realitas ruang-waktu Kota Dewa Kelinci ini akan dipertanyakan…
“Selamat, tebakanmu benar!” anak-anak bertepuk tangan.
Dengan bunyi *gedebuk*, sesuatu yang berat jatuh ke lantai dan berguling hingga berhenti di dekat kaki Qi Si.
Kepala Lingzi, dengan mata lebar dan kosong, tertunduk di hadapannya, menghadap ke langit.
Qi Si selalu mahir menghafal detail mayat. Dia benar-benar yakin bahwa kepala di hadapannya adalah kepala yang sama yang tergeletak di lemari penyimpanan di kantin Sekolah Menengah Hope…
Apakah Kota Dewa Kelinci benar-benar terletak di garis waktu masa lalu?
Dan di bawah pondasi Sekolah Menengah Hope… apakah itu benar-benar reruntuhan Kota Dewa Kelinci?
Anak-anak itu berlari menjauh, dan kepala Lingzi yang tergeletak di lantai larut menjadi genangan darah, meresap ke dalam tanah yang berwarna merah tua.
Qi Si awalnya mengira warna lantai itu berasal dari lapisan cinnabar, tetapi sekarang, semakin dia melihat, semakin lantai itu menyerupai permukaan yang berlumuran darah segar.
Di luar, lonceng angin berbunyi nyaring. Beberapa embusan angin menerobos celah-celah, menggerakkan rambut di pelipis Qi Si dan menyebabkan kimono merahnya berkibar seperti ombak.
Lampu minyak itu berkedip dua kali, cahayanya semakin redup.
Dewa Kelinci di kuil itu, pada suatu saat, membuka matanya. Bola matanya yang merah darah tertuju pada Qi Si, mulutnya terentang membentuk seringai yang berlebihan, memperlihatkan deretan gigi halus dan tajam.
Ia mencondongkan tubuh ke depan, cakar-cakarnya yang layu menjulur dari kuil seolah hendak meraih sesuatu, namun membeku pada saat terakhir.
Dilihat dari arah lengannya, targetnya sepertinya adalah leher Qi Si.
Dewa Kelinci ingin melarikan diri dari Kota Dewa Kelinci, untuk melanjutkan keberadaannya. Sementara itu, para Dewa yang memasuki kuil, baik secara sukarela maupun karena tertipu, pada akhirnya akan memiliki kesempatan untuk merebut kekuatan ilahinya dan menjadi dewa baru.
Keduanya jelas-jelas saling bertentangan.
Memberitahukan kebenaran kepada anak terpilih dan membentuk aliansi mungkin terlalu merepotkan dan tidak realistis. Bagi Dewa Kelinci, solusi paling sederhana adalah membunuh setiap Pasukan Ilahi.
Adapun bagaimana para Pasukan Ilahi sebelumnya berhasil bertahan hingga festival…
Qi Si mengingat aturan kedua.
[2. Anda harus membaca doa di atas bantal setidaknya sekali sehari. Anda harus tetap khusyuk dan tidak mengganggu prosesnya.]
Para penduduk dewasa Kota Dewa Kelinci menginginkan seorang anak untuk menggantikan Dewa Kelinci, namun mereka menuntut agar anak itu menyembahnya dengan khusyuk. Mereka mengetahui rahasia di balik ritual tersebut, namun mereka menyebarkan legenda tentang Dewa Kelinci di antara penduduk. Pasti ada alasannya.
“Iman adalah racun.” Sebuah suara dari ingatannya terkekeh di dasar pikirannya, dengan pohon emas dan sulur merah darah bermekaran di belakangnya.
Qi Si berlutut di atas bantal dan melafalkan dengan monoton, kata demi kata, “Dewa Kelinci turun dari barat laut, mengenakan pakaian merah, duduk di tempat tinggi, sebuah berkah bagi semua generasi. Ketiga keluarga merayakan dengan kembang api, kereta kuda berparade di jalan-jalan tenggara, terkubur jauh di depan gua-gua gunung.”
Ia membaca tanpa emosi, nadanya hampa tanpa ketulusan, namun beberapa benang merah darah muncul di udara, melilit Dewa Kelinci dari segala arah.
Ujung-ujung benang itu diikatkan ke dasar kuil, menarik anggota tubuh Dewa Kelinci ke belakang seperti rantai.
Secara lahiriah, aturan selalu tampak adil dan tanpa ampun. Seorang dewa menikmati pengorbanan para pengikutnya, dan sebagai imbalannya, harus mengabulkan keinginan mereka. Iman para pengikut bahkan dapat memengaruhi dewa, memenjarakannya, mengikatnya…
Ketika ia berusia enam belas tahun, di perkemahan musim panas Gereja Keseimbangan, Qi muncul di sampingnya dan berkata—
“Sungguh ironis, seperti lelucon yang tidak masuk akal, bahwa orang-orang beriman yang mencari tuhan mereka malah memenjarakannya.”
Kemudian, Qi Si mengeluarkan perekam dari inventarisnya, memutar rekaman Lingzi yang menceritakan kisah Dewa Kelinci, dan menyetelnya untuk diputar berulang.
Suara gadis itu yang lembut dan tulus menggema di seluruh ruangan. Di bawah tatapan waspada Qi Si, patung Dewa Kelinci perlahan mundur ke dalam kuil, kembali ke posisi bersila dan bermeditasi dengan mata tertutup.
Hanya getaran samar jubah hitamnya yang mengkhianati kebencian dan kemarahan batinnya.
Sambil memegang perekam, Qi Si berdiri, melangkahi bantal, dan mendekati kuil, mengintip melewati patung ke dasar di dalamnya.
Di permukaan berwarna cokelat gelap itu terlukis potret buram seorang tokoh berjubah merah dan bertopeng rubah.
Namun begitu melihatnya, Qi Si langsung tahu identitasnya—
Qi.
Dewa Kelinci telah dipenjara di kuil ini oleh Qi, dan tidak dapat keluar selama dua ratus tahun.
Qi Si tertawa kecil. “Menarik. Dewa yang ditahan dan dijebak oleh manusia… apakah itu masih bisa disebut dewa?”
Hanya satu manusia dan satu dewa yang berdiri saling berhadapan di ruangan itu. Dewa itu tetap diam dengan mata tertutup, dan tidak ada yang menjawab pertanyaan Qi Si.
Teks baru muncul di panel permainannya:
[Titik Simpanan yang Diperoleh ⑤: Dewa yang Dipenjara]
[Setelah kematian Lingzi, Anda menggantikan posisinya sebagai Pemimpin Ilahi. Terperangkap di dalam kuil, Anda telah melihat Dewa Kelinci dipenjara di altar kuil tersebut.]
[Pada malam yang ditakdirkan untuk keresahan ini, Anda telah menghadapi ilusi yang menakutkan dan hantu-hantu yang bermusuhan, tetapi Anda berhasil mengatasi semuanya.]
[Anda telah mempelajari banyak rahasia tentang Kota Dewa Kelinci dan kepercayaannya. Anda juga menyadari situasi Anda penuh dengan bahaya. Ketika festival kembang api tiba pada tanggal 7 Agustus, Anda, kecuali ada hal tak terduga, akan mati dalam ritual Dewa Kelinci.]
[Bagaimana kamu akan melawan kejahatan Dewa Kelinci? Bagaimana kamu akan selamat dari ritual festival ini? Apakah benar-benar ada cara untuk mendapatkan semuanya? Kamu tidak yakin, tetapi masih ada waktu…]