Bab 34: Pemakan Daging
“Tidak ada pemandu, makanannya mengerikan… Aku tidak tahu siapa lagi, selain sekelompok orang bodoh seperti kita, yang mau datang ke tempat terkutuk ini…”
Setelah meninggalkan meja, Zhang Licai bergumam mengeluh pelan.
Qi Si mencondongkan tubuh sambil tersenyum. “Mungkin perjalanan ini memang bukan untuk orang hidup sejak awal. Orang mati tidak pilih-pilih makanan.”
Suaranya sangat lembut, hampir seperti bisikan, dengan kualitas yang menyeramkan.
Zhang Licai gemetar. “Jangan coba-coba menakutiku,” teriaknya. “Aku penakut. Jika kau menakutiku sampai cukup, aku akan mengencingi diriku sendiri.”
Setelah selera humornya yang gelap terpuaskan, Qi Si menundukkan matanya dengan polos. “Maaf soal itu, Zhang. Aku hanya bicara tanpa berpikir…”
“Aku tadi mengobrol dengan Su Po, dan dia jadi sangat menghindar setiap kali aku menyebutkan bagian barat desa. Ayahku seorang ahli geografi yang juga mempelajari feng shui, dan aku sudah sedikit banyak tahu tentang itu. Jika dugaanku benar, mungkin ada sesuatu yang berharga di sana. Seandainya saja kita bisa membawanya keluar dari sini…”
Dia berbohong terang-terangan, hanya saja ekspresi keserakahan yang berlebihan terpancar di wajahnya.
Zhang Licai, yang sama sekali tidak mengerti, menepuk bahunya. “Kau terlalu banyak berpikir, Nak. Kau tidak bisa mendapatkan apa pun dari permainan ini kecuali hadiah tertentu, seperti terkabulnya sebuah permintaan. Kalau tidak, tidak ada jalan keluar.”
“Seandainya kami bisa,” tambahnya, “saya tidak akan bangkrut seperti ini. Kasus terakhir yang saya tangani memiliki seluruh tambang.”
Mata Qi Si menyipit.
Benda-benda dari gim tidak bisa dibawa ke dunia nyata. Jadi bagaimana dia bisa membawa Rose Heart bersamanya?
Menghadapi tatapan bertanya dari Zhang Licai, dia tertawa malu. “Sejujurnya aku tidak tahu, Zhang. Awalnya aku sangat ketakutan, jadi aku bahkan tidak memikirkannya. Baru kemudian, setelah aku tenang, aku mulai memikirkan hal-hal kecil ini.”
“Baiklah kalau begitu, Nak, biar kukatakan cara kerjanya…” Tanpa curiga sedikit pun, Zhang Licai mulai menjelaskan panjang lebar tentang mekanisme Permainan Aneh tersebut sebagaimana yang dia pahami.
Qi Si memasang ekspresi terima kasih di wajahnya dan menahan ceramah yang membosankan itu, mendengarkan Zhang Licai terus mengoceh tentang hal-hal mendasar yang itu-itu saja.
Pada saat itu, dia benar-benar mengabaikan segala pemikiran untuk menjadikan Zhang Licai sebagai pion yang berguna.
“Teman” di dunia nyata itu—yang harus ia toleransi karena kegunaannya—sudah cukup merepotkan. Ditambah lagi dengan satu lagi dalam sekejap… Ia hanya ingin si brengsek gendut itu mati seketika.
Barulah setelah semua pemain meninggalkan meja, Su Po mengenakan celemek, kembali dengan ember dan kain lap, lalu mulai membersihkan piring-piring.
Setelah akhirnya melepaskan diri dari monolog Zhang Licai, Qi Si mendekati meja yang penuh dengan sisa makanan. “Su Po, izinkan aku membantumu membersihkan,” tawarnya. “Kau sudah bekerja keras memasak hidangan semewah ini. Silakan, istirahatlah.”
Suaranya dipenuhi dengan kekhawatiran yang pas, dan ekspresinya menunjukkan ketulusan yang sempurna.
Sulit untuk menolak wajah ramah. Ekspresi Su Po melembut. Mengambil piring dengan tangan kanannya, dia berbalik dan menyeringai. “Kau terlalu baik, Nak. Aku bisa mengurus ini sendiri.”
“Tidak mungkin,” Qi Si bersikeras, sambil meraih piring di tangannya.
Ujung jarinya menyentuh minyak yang licin dan menjijikkan itu, dan dia tersentak secara naluriah, tetapi dia tetap mencengkeram tepi piring dengan kuat.
Su Po lebih lemah dari yang dia bayangkan; hanya dengan tarikan lembut, Qi Si berhasil merebut piring itu dari genggamannya.
Sesaat kemudian, seolah-olah pegangannya terlepas, dia melepaskannya. Piring itu jatuh ke lantai dan hancur berkeping-keping menjadi selusin pecahan keramik.
Dia meminta maaf berulang kali dan membungkuk untuk memungut pecahan-pecahan itu, namun kakinya malah “terpeleset.” Dia terhuyung, tubuh bagian atasnya condong ke depan seolah-olah akan jatuh.
Saat ia tersandung, ia dengan sigap meraih tangan kiri Su Po untuk menstabilkan dirinya.
Tangan itu sangat dingin dan tidak elastis, dengan ciri khas pembusukan. Pemiliknya jelas sudah meninggal sejak lama.
“Maafkan saya,” kata Qi Si, aktingnya sempurna. Suara dan ekspresinya memancarkan rasa malu dan penyesalan. “Berapa harga piringnya? Saya akan membayar kerusakannya.”
Sambil tetap memegang tangan kirinya, dia menegakkan tubuhnya, tanpa sengaja mengangkat lengan bajunya.
Lengan bagian bawah dipenuhi lebam dan memar, jenis luka yang mungkin didapat akibat jatuh. Dilihat dari perubahan warnanya, tubuh itu telah dibiarkan di tempat yang dingin dan lembap selama bertahun-tahun.
Saat mulai membersihkan kekacauan itu, Su Po berkata dengan sopan, “Anda adalah tamu. Saya tidak mungkin meminta Anda untuk membayar.”
Qi Si sudah mendapatkan informasi yang dibutuhkannya. Dia mengangguk setuju. “Baiklah, kalau begitu aku tidak akan membayar.”
Su Po terdiam.
Malam tiba dengan cepat di pedesaan, kegelapan turun seperti tirai yang ditarik.
Di bawah cahaya bulan yang dingin dan redup, hanya siluet rumah-rumah yang samar-samar terlihat. Gugusan pohon bergoyang lembut dalam kabut keperakan, dari kejauhan menyerupai roh-roh gelisah.
Qi Si pergi ke tempat cuci tangan di sudut halaman dan membilas minyak dari tangannya dengan air hangat. Matanya tertuju pada sumur kuno yang tertutup rapat di dekatnya sejenak sebelum ia mengalihkan pandangannya.
Ia kembali ke kamarnya, mengunci pintu, dan meletakkan bungkusan kain berisi daging suci di atas meja. Setelah menyeka debu dari tikar tidurnya yang terbuat dari bambu dengan kain bersih, akhirnya ia berbaring.
Berbaring di tempat tidur, dia mengeluarkan jam saku dan menyetel jarumnya ke angka sembilan, menandai waktu ketika hari telah gelap.
Rasa kantuk dengan cepat menyelimutinya, dan kesadarannya tenggelam dalam tidur yang berat dan gelisah.
Malam itu, mata Qi Si terbuka lebar. Dia bisa mendengar jantungnya berdebar kencang di dadanya dan merasa bingung karena diliputi rasa takut.
Emosi yang telah lama terpendam itu muncul entah dari mana, seperti tamu yang tak diinginkan dan kuat yang menetap jauh di dalam hatinya sebelum menyebar ke seluruh anggota tubuhnya…
Ia merasa seperti binatang buas yang terpojok oleh predator, setiap sel dalam tubuhnya gemetar. Teror primal, yang terukir dalam DNA-nya, berteriak padanya untuk lari, untuk melarikan diri…
Mimpi itu sendiri telah lenyap dari ingatannya. Qi Si menyelipkan tangannya ke belakang kepalanya, telapak tangannya basah oleh keringat dingin. Tatapannya melayang, tak fokus, ke antarmuka sistem.
Kartu Identitasnya berkedip tak beraturan, ikon tentakel dan kabut abu-abunya berputar seperti gelombang pasang yang kacau. Teks merah darah muncul di layar, seperti antarmuka yang membeku tiba-tiba hidup kembali dan mengeluarkan notifikasi yang tertunda:
[Peringatan! NPC tingkat dewa (Data Dirahasiakan) telah muncul. Lintasan instance telah berubah dengan cara yang tidak diketahui… Kesalahan data…]
[Otoritas NPC tingkat dewa hanya berada di bawah aturan dunia. Ia dapat muncul dalam beberapa instance secara bersamaan dan berbagi ingatan di antara instance tersebut. Pemain disarankan untuk melanjutkan dengan sangat hati-hati dan memilih tindakan mereka dengan bijak!]
[Pemain terakhir yang menatap wujud aslinya menjadi gila. Bunuh diri sebelum menghadapinya adalah pilihan yang bijak… Tidak, tunggu. Kau sudah gila…]
NPC setingkat dewa? “Sudah marah”?
Qi Si menatap kalimat-kalimat yang terfragmentasi itu—reruntuhan mimpinya, pikirnya. Setelah beberapa saat, dia bergumam, “Apa-apaan ini?”
Bulan telah naik lebih tinggi di langit; berbaring di tempat tidur, ia hanya bisa melihat secuil bagiannya melalui kisi-kisi jendela. Dengan cahaya bulan yang menembus masuk ke ruangan, Qi Si memeriksa jam sakunya.
Jarum jam menunjuk tepat ke angka dua belas. Dia hanya tidur paling lama tiga jam.
Gelombang rasa lapar, dari sumber yang tidak diketahui, melanda dirinya. Dia kelaparan. Dia perlu makan sesuatu… apa pun.
Aroma daging yang manis dan segar tercium di udara, membangkitkan hasrat terpendam di dalam dirinya. Mata Qi Si tertuju pada bungkusan kain putih di atas meja.
Dia tahu apa yang ada di dalamnya: dua potong daging ilahi yang diambilnya dari meja. Bahkan terbungkus kain tebal, makanan aneh itu memancarkan daya tarik yang tak tertahankan.
Namun, membayangkan teksturnya yang lembut dan kenyal saja sudah menjijikkan seperti… ingus.
Tenggelam dalam pikirannya, Qi Si mengetuk-ngetuk jarinya ke giginya. Tiba-tiba, suara gaduh terdengar dari sebuah ruangan di ujung lorong. Kedengarannya seperti perkelahian.
Dia bangkit dan pergi ke jendela, berusaha keras untuk mendengar.
Teriakan, jeritan, dan suara benda-benda yang pecah bercampur menjadi simfoni yang kacau—perselisihan verbal yang jelas-jelas telah meningkat menjadi perkelahian fisik.
Dari arah suara itu, dia menduga perkelahian itu terjadi di kamar wanita bertato dan pria kurus yang dipaksanya menjadi teman sekamar.
Para pemain lain mungkin juga terbangun dalam keadaan kelaparan. Tetapi tidak semua dari mereka terpikir untuk membawa kembali sebagian daging suci itu bersama mereka.
Dalam situasi krisis, orang akan melakukan apa saja untuk bertahan hidup.
“Jadi, ini sudah dimulai,” gumamnya.
Qi Si merasa lega karena ia tidak menyerah pada tekanan teman sebaya dan secara impulsif mencari teman sekamar. Pada saat yang sama, ia penasaran ingin melihat bagaimana drama mendadak ini akan berakhir.
Dalam waktu kurang dari tiga puluh detik, teriakan dan keributan mereda. Pemenangnya tampaknya telah ditentukan.
Dengan bunyi *gedebuk* keras, sesosok tubuh terhuyung-huyung keluar dari ambang pintu. Terlalu gelap untuk melihat wajahnya dengan jelas, tetapi keadaan menyedihkannya mudah dibayangkan.
Qi Si mengintip melalui jimat kertas yang ditempel di jeruji jendelanya. Dalam cahaya bulan yang dingin dan putih, ia samar-samar dapat melihat bahwa sosok itu adalah seorang pria.
Darah mengalir deras dari dahi pria itu. Dia berlutut di tanah seperti binatang buas, mengeluarkan suara-suara serak dan kesakitan. Di tengah suara-suara itu, Qi Si hanya bisa mendengar satu kata yang terbata-bata: “Lapar…”
Setelah beberapa saat mengerang, pria itu mulai mencakar tanah seperti orang gila, mengambil segenggam demi segenggam tanah dan memasukkannya ke dalam mulutnya.
Qi Si mengamati pemandangan itu sejenak sebelum mengalihkan pandangannya ke brosur wisata di mejanya.
Puisi di halaman depan kini tampak sangat suram:
[Ketika lumbung kosong, apa yang dapat menenangkan perut yang kelaparan?]
[Di sekitar area tersebut, orang-orang memakan tanah, dan dengan perut tertusuk kayu dan batu, mereka mati.]
Jadi, rasa lapar itu mematikan. Dan satu-satunya cara untuk mengatasinya adalah dengan memakan daging ilahi.
“Aku pura-pura saja ini agar-agar,” gumam Qi Si, wajahnya menunjukkan ekspresi pasrah. Dia meraih bungkusan putih itu dan membuka kainnya.
Potongan daging pucat dan kenyal itu tembus cahaya di bawah sinar bulan, seperti setetes embun musim gugur yang dingin. Namun, urat-urat merah tua yang samar-samar berputar di dalamnya memberikan kesan mengerikan. Mungkin warna kuning kecoklatan, dengan sesuatu yang terperangkap di dalamnya, adalah perbandingan yang lebih tepat.
Merasakan rasa lapar yang melekat padanya seperti bayangan, Qi Si meringis, mengambil sepotong daging suci, dan memaksanya masuk ke mulutnya, lalu menelannya.
Sensasi dingin menyebar dari mulutnya hingga ke perutnya, meninggalkan jejak licin dan berlendir, seolah-olah seekor siput hidup merayap di tenggorokannya.
Dia mengangkat tangan ke tenggorokannya. Otot-otot di bawah ujung jarinya berkedut dan menggeliat, dan dia bisa merasakan potongan daging itu berjuang di dalam, seolah-olah dia telah menelan belut hidup.
Bau samar dan tidak sedap menggelitik hidungnya—seolah-olah berasal dari kulitnya sendiri—tetapi bau itu menghilang secepat kemunculannya, seperti aroma hantu.
Dia menatap tangan kanannya. Untuk sesaat, garis luar kulitnya menjadi kabur, tak jelas, seolah-olah cairan kental bergejolak tepat di bawah permukaan sementara gumpalan tipis asap hitam menghilang di sekitarnya.
Pilihannya jelas: tidak memakan daging suci berarti menghadapi krisis kematian jangka pendek yang mendesak. Memakannya berarti menghadapi krisis jangka panjang dengan hasil yang tidak diketahui, tetapi kemungkinan besar mengerikan.
Bertahan hidup tidak pernah mudah. Kedua jalan mengarah pada bahaya; setiap pilihan adalah pertaruhan dengan taruhan tertinggi.
Kecuali, tentu saja, jika variabel baru dimasukkan ke dalam persamaan, atau salah satu pemain berhasil keluar dari paradigma yang sudah mapan.
Tatapan Qi Si sekali lagi tertuju pada teks merah misterius di antarmuka sistemnya.
Apa sebenarnya yang terjadi dalam mimpi itu? Pertanyaan itu terus menghantui pikirannya…