Bab 35: Pembantaian
Malam itu gelap gulita seperti tinta. Yang Yundong dan Allen berjalan dengan susah payah menyusuri jalan tanah berdebu, satu di belakang yang lain, perlahan-lahan menuju ke sisi barat desa.
Keluar malam memang berbahaya, tetapi beberapa hal memang harus dilakukan.
Sistem tersebut telah mendorong bahwa kebenaran tersembunyi dalam kata-kata penduduk desa. Semakin cepat mereka menemukannya, semakin sedikit orang yang akan terluka.
Penduduk desa hanya keluar setelah gelap, jadi menanyai mereka berarti harus ber venturing ke malam hari.
Dalam keheningan yang menyelimuti, Allen akhirnya angkat bicara. “Yang,” tanyanya, “bisakah kau jelaskan padaku tentang apa sebenarnya Permainan Aneh ini?”
“Tidak ada yang tahu pasti apa itu,” jawab Yang Yundong tanpa menoleh, suaranya tenang dan mantap. “Bisa jadi itu seperangkat aturan, peristiwa paranormal besar-besaran, atau bahkan eksperimen yang dijalankan oleh peradaban dimensi yang lebih tinggi. Intinya adalah, orang-orang tertentu dipilih secara acak dan ditarik ke dalam situasi ini.”
“Keren!” seru Allen, tetapi segera mengoreksi dirinya sendiri. “Maksudku… apakah ini hal yang baik atau buruk? Suara itu bilang bisa mengabulkan semua keinginanku…”
“Ini bukan hal yang baik.” Yang Yundong berhenti dan berbalik menghadapnya. “Sebagian besar orang mati dalam permainan ini. Dan bahkan mereka yang selamat… mereka tidak selalu manusia lagi.”
“Ya Tuhan, apakah ini benar-benar menakutkan?”
Bulan menggantung tinggi di atas kepala. Keheningan begitu mutlak sehingga bahkan seekor jangkrik pun tidak berkicau. Waktu itu sendiri seolah membeku, menahan napas bersama dunia sambil menunggu kematian.
Gugusan rumah-rumah pendek berdiri seperti batu nisan, berkerumun di sekitar bangunan satu lantai yang luas. Di dindingnya, slogan revolusioner yang pudar—sesuatu tentang berjuang untuk meraih kebesaran—kini menyerupai noda kotoran, huruf-hurufnya tampak merembes ke bawah dinding.
Allen tak tahan dengan kesunyian dan mulai berbasa-basi. “Aku belum pernah ke pedesaan di Long County sebelumnya. Kurasa ini bisa kuanggap perjalanan gratis. Tapi, astaga, wanita tua itu menyeramkan. Katanya ada seseorang yang mati kelaparan di setiap ruangan. Membuatku bahkan tak ingin masuk ke dalam lagi… ugh…”
Seolah sesuai abaian, gelombang rasa lapar menerjangnya tanpa peringatan, luar biasa dan mutlak.
Rasa sakit yang hebat mencekam perutnya, menyebar ke seluruh tubuhnya dan membuatnya benar-benar lemas. Ia ambruk berjongkok, gemetaran, tangannya mencakar tanah tanpa terkendali.
Yang Yundong juga berjongkok, wajahnya muram. Rasa lapar yang tiba-tiba itu jelas telah membuatnya lengah.
Dengan tetap tenang, ia merogoh sakunya dengan tangan gemetar dan mengeluarkan dua potong daging suci itu. Ia mengambil satu untuk dirinya sendiri dan menawarkan yang lainnya kepada Allen.
Mereka berdua melahap daging itu dengan rakus. Allen, tampak terguncang, menyeka tangannya yang berlumuran kotoran dan air liur ke bajunya, rasa percaya diri yang tadinya terpancar dari wajahnya telah hilang.
Sampai Anda berhadapan langsung dengan kematian, Anda tidak akan pernah benar-benar percaya betapa dekatnya kematian itu.
Untuk pertama kalinya, Allen menyadari bahwa ini sama sekali berbeda dengan petualangan luar ruangan atau olahraga ekstrem yang biasa ia lakukan…
Optimisme butanya hancur berkeping-keping, ia membuka mulut untuk berbicara, tetapi Yang Yundong tiba-tiba mengangkat tangan, memberi isyarat untuk diam.
Ia tersentak. Ia mendongak dan melihat bintik-bintik cahaya hijau yang menyeramkan berkelap-kelip dalam kegelapan, muncul dan menghilang seperti hantu atau cahaya api…
…
Zhu Dafu berbaring di tempat tidurnya, menatap langit-langit dengan mata terbelalak.
Ia berusia tujuh puluh delapan tahun dan telah menjadi petani sepanjang hidupnya. Ia bahkan belum pernah meninggalkan kotanya sendiri, dan satu-satunya hobinya adalah menonton video pendek di ponselnya.
Dia tidak berpendidikan, belum pernah membaca cerita tentang terjebak di dunia lain, dan tentu saja belum pernah memainkan game horor.
Tiga hari yang lalu, saat menarik gerobaknya ke pasar kota, ia secara tak sengaja melihat polisi menangkap seorang penjahat. Tersangka ditembak mati di tempat. Saat Zhu Dafu lewat, sebuah kartu logam hitam terbang keluar dari genangan darah dan menghilang ke dalam tubuhnya.
Dan begitu saja, dalam keadaan bingung dan kacau, dia telah terseret ke dalam “Permainan Aneh.”
Entah bagaimana, dia berhasil melewati kejadian pertamanya dengan susah payah. Semua pembicaraan tentang poin, Akhir Sejati, atau Akhir Normal sama sekali tidak dipahaminya. Yang dia tahu hanyalah bahwa mulai sekarang, dia harus menghadapi hantu—segala macam penampakan aneh dan ganjil—setiap tiga hari sekali.
Di usianya, kekhawatiran kecil apa pun sudah cukup untuk membuatnya terjaga sepanjang malam.
Zhu Dafu berbaring di sana, memutar ulang beberapa hari terakhir dalam pikirannya, setiap pikiran semakin mengusir rasa kantuknya.
Kali ini lebih baik, pikirnya. Desa, rumah-rumah, bahkan orang-orangnya—semuanya terasa familiar. Tidak seperti kejadian sebelumnya, dengan semua pembicaraan tentang “gen” dan “kloning.” Dia tidak mengerti satu kata pun dari itu.
Dia mengerti sebagian besar dari apa yang dikatakan wanita tua itu, Su Po. Dia sendiri pernah mengalami masa-masa itu. Pertama, kakeknya meninggal karena kelaparan, lalu adik perempuannya. Mereka telah berdoa kepada setiap dewa dan roh yang mereka pikirkan, tetapi tidak ada dewa baik hati yang pernah datang untuk menyelamatkan mereka.
Zhu Dafu berbalik, matanya tertuju pada wajah muda teman sekamarnya.
Segala sesuatunya baik-baik saja dalam kejadian ini, pikirnya, kecuali bahwa semua orang di sana masih sangat muda. Bahkan ada seorang gadis yang masih kuliah, lebih muda dari cucunya sendiri.
Di usianya, kematian hanyalah kematian. Tapi apa yang diinginkan monster-monster terkutuk itu dari anak-anak ini?
Tenggelam dalam pikiran-pikiran yang mengembara itu, dia memperhatikan bulan semakin tinggi, cahayanya yang dingin dan pucat menerobos kisi-kisi jendela dan menerpa wajahnya.
Tiba-tiba, perutnya terasa sakit sekali. Rasa lapar yang sudah lama terlupakan kembali menyerangnya, sebuah kebutuhan mendesak yang tak bisa ditekan hanya dengan kemauan keras. Setiap serat tubuhnya menjerit meminta makanan.
Seolah-olah ia telah ditarik kembali tujuh puluh tahun ke era yang diselimuti bayang-bayang kematian. Kenangan-kenangan itu kembali membanjiri pikirannya: tanah yang kering kerontang, bau busuk, wajah-wajah yang bengkak, nanah kuning yang menjijikkan…
Kenangan masa lalu bercampur dengan penderitaan masa kini, dan dia mulai gemetar tak terkendali…
…
Seekor ayam jantan berkokok sendirian, suaranya nyaring dan jelas di cakrawala saat langit timur mulai memucat.
Qi Si bangkit dari tempat tidur, melangkah ke pintu, dan mendorongnya hingga terbuka. Matanya langsung tertuju pada sosok yang tergeletak di tengah halaman.
Orang malang yang sekamar dengan wanita bertato itu adalah seorang pria kurus. Qi Si ingat namanya adalah Lu Keliang, seorang guru matematika sukarelawan.
—Dia tampak seperti sudah meninggal berjam-jam, kondisinya begitu parah sehingga seolah-olah kata-kata “tak ada harapan” tertulis di wajahnya.
Qi Si mendorong mayat itu hingga terlentang dengan kakinya. Dia melirik ke bawah dan melihat mulut dan hidung pria itu dipenuhi kotoran, perutnya membengkak secara mengerikan.
Sekilas sudah jelas: pria itu tersedak atau benar-benar memakan dirinya sendiri hingga mati.
Tampaknya, jika seorang pemain gagal memakan daging ilahi tepat waktu, mereka akan jatuh di bawah semacam mantra, dipaksa oleh Permainan Aneh untuk melahap hal-hal yang tidak dapat dimakan sampai mereka mati.
Itu adalah cara kematian yang mengerikan. Pada saat itu, tekad Qi Si untuk selamat dari kejadian ini semakin menguat.
Secara naluriah, ia menyentuh potongan daging suci yang terbungkus kain yang telah ia simpan.
Satu potong daging utuh dibutuhkan untuk menangkal satu serangan kelaparan, dan Su Po hanya memberi para pemain sebelas potong kemarin. Setiap porsi tambahan yang diambil seseorang berarti orang lain akan menyerah pada kelaparan dan mati dengan menyedihkan.
Secara tegas, siapa pun yang mengambil potongan tambahan adalah seorang pembunuh.
Dengan pikiran itu, Qi Si dengan santai mendorong bungkusan yang terbungkus kain itu lebih dalam ke dalam sakunya. Dia tidak merasa sedikit pun bersalah, tetapi dia tidak berniat memberi siapa pun kesempatan untuk mulai mengguruinya atau membuatnya merasa bersalah.
Suara derit terdengar dari gerbang halaman saat pintu kayu besar itu didorong terbuka dari luar.
Qi Si dengan cepat menarik tangannya dari sakunya. Seketika, ekspresinya berubah menjadi kesedihan yang mendalam, wajahnya dipenuhi duka melihat sesama makhluk jatuh.
“Apa yang terjadi?” tanya Yang Yundong sambil melangkah melewati gerbang. Alisnya berkerut melihat mayat itu. “Apa yang terjadi semalam?”
Allen mengikutinya masuk dan hampir terkejut setengah mati ketika melihat mayat itu. “Sial! Ada yang meninggal di malam pertama? Ini menegangkan!”
Qi Si menahan senyum dan, dengan nada muram, secara singkat menceritakan apa yang telah ia temukan, memastikan untuk menekankan peran wanita bertato itu dalam kejadian tersebut.
Setelah mendengarkan, ekspresi Yang Yundong berubah muram. Secara naluriah ia merogoh sakunya, tetapi mendapati sakunya kosong.
Dia menurunkan tangannya yang kapalan ke samping. “Apakah yang lain baik-baik saja?” tanyanya.
*Mungkin ini sama sekali tidak baik-baik saja, pikir Qi Si dalam hati. Secara lahiriah, dia hanya menundukkan pandangannya dan tetap diam.*
Tepat saat itu, pemain lain mulai bergerak, membuka pintu mereka satu per satu dan keluar ke halaman.
Zhu Ling dan Zhou Yilin adalah orang pertama yang muncul.
Saat Zhou Yilin melihat tubuh itu, wajahnya pucat pasi, dan dia hampir berteriak. Untungnya, Zhu Ling tetap tenang, melangkah di depannya dan membisikkan kata-kata penghiburan.
Zhang Licai dan Zhao Feng mengikuti dari dekat. Sebagai pemain yang pernah menyelesaikan satu instance sebelumnya, mereka berhasil menjaga ketenangan, meskipun wajah mereka tetap muram.
Zhao Feng jelas tidak tidur nyenyak; matanya cekung dan gelap, membuatnya tampak seperti hantu sekilas.
Melihat Yang Yundong, dia melangkah maju. “Yang, setelah kau pergi kemarin, aku pergi mencari hantu kecil itu. Katanya dia tidak mau memakan daging suci…”
Dia menggertakkan giginya. “Lalu, di mana aku bisa menemukan daging lain untuk itu?”
Yang Yundong melambaikan tangannya, wajahnya tampak lelah karena kurang tidur semalaman. “Kita masih punya waktu seharian penuh. Satu per satu.”
Zhao Feng merasa tersinggung dengan pemecatan itu, tetapi setelah melihat tatapan pemain lain, dia dengan malu-malu terdiam.
Tepat saat itu, wanita bertato itu keluar dari kamarnya.
Merasa semua mata tertuju padanya, dia meludah ke tanah dan menunjuk mayat itu dengan jari yang penuh kebencian. “Bajingan itu tidak mendapatkan daging untuk dirinya sendiri, jadi dia datang untuk mengambil dagingku,” geramnya. “Yah, dia salah pilih orang untuk diajak berurusan…”
Tidak seorang pun yang repot-repot mengoreksinya, meskipun beberapa dari mereka ingat betul bahwa dialah yang mengeluh tentang daging sebagai “pembawa sial” pada malam sebelumnya, dan menolak untuk menyentuhnya.
Wanita bertato itu melanjutkan omelannya untuk beberapa waktu, baru berhenti ketika Yang Yundong membentak, “Diam!” Akhirnya dia terdiam, menyilangkan tangannya dan berdiri di samping dengan tatapan menantang.
“Wu Heng dan Zhu Dafu masih belum keluar,” kata Yang Yundong.
Dia berjalan langsung ke pintu tertutup terakhir yang tersisa dan mengetuknya dua kali dengan telapak tangannya. Karena tidak ada jawaban, dia langsung menendangnya hingga jebol.
Di dalam, dua sosok yang terpelintir tergeletak di lantai, sebuah konfirmasi mengerikan atas apa yang sudah mereka duga.
Wu Heng, pemuda berkacamata itu, jelas sudah meninggal beberapa waktu lalu. Kacamatanya yang retak miring di wajahnya, dan serpihan serbuk gergaji menghiasi sudut mulutnya.
Zhu Dafu yang berambut abu-abu itu ambruk di dekat ambang pintu, satu lengannya terentang dan mulutnya ternganga, seolah-olah dia sedang mencoba meraih sesuatu—atau mengucapkan kata terakhir.
Dalam keheningan mencekam yang menyusul, Yang Yundong perlahan berlutut, mengulurkan tangan untuk menutup mata Zhu Dafu. Ekspresinya sulit dibaca.
Setelah beberapa saat, dia bangkit dan menoleh ke yang lain. “Kalian semua telah melihatnya,” katanya, tatapannya menyapu mereka. “Tiga orang tewas di hari pertama. Jika kita tidak memecahkan misteri tempat ini, kita akan terjebak di sini selama empat hari lagi.”
Dia tidak perlu berkata lebih banyak. Para pemain memahami taruhannya.
Jumlah korban jiwa minimum tidak diketahui; tidak ada yang bisa memastikan mereka akan menjadi salah satu penyintas yang beruntung. Untuk memiliki peluang selamat, satu-satunya pilihan mereka adalah secara aktif mengumpulkan petunjuk dan mengungkap rahasia dunia.
“Semalam, aku dan Allen menjelajahi desa,” lanjut Yang Yundong. “Semua lokasi yang ditandai di peta tertutup kabut tebal. Kami mencoba menerobos, tetapi akhirnya kembali ke tempat semula. Sepertinya kami harus menjelajahi tempat-tempat itu di siang hari.”
Sambil berbicara, Yang Yundong mengeluarkan selembar kertas kusut dari sakunya—sebuah peta yang disobek dari brosur perjalanan.
Dia menunjuk sebuah penanda lokasi dengan jari yang kapalan dan melanjutkan, “Kami berkeliling di daerah yang tidak tertutup kabut, sebagian besar di sisi barat desa. Kami melihat banyak penduduk desa sedang bekerja. Sebagian besar dari mereka tampak normal, tetapi begitu mereka melihat kami, mereka mengerumuni kami, meminta daging. Kami harus berpura-pura setuju hanya untuk bisa pergi.”
Mendengar itu, Yang Yundong melirik Zhao Feng. “Allen, kau, dan aku berada di situasi yang sama. Tidak ada solusi langsung, jadi kita harus menundanya untuk sementara dan melihat apakah kita dapat menemukan jawabannya saat kita melakukan penyelidikan lebih lanjut…”
Hal ini jelas menjelaskan mengapa dia menyuruh Zhao Feng untuk melakukan segala sesuatu “selangkah demi selangkah.”
Zhao Feng masih jelas merasa tidak senang. “Tapi aku harus mencari daging untuk hantu kecil itu *hari ini*,” gumamnya pelan. “Apa yang harus kulakukan jika aku tidak bisa? Jika memang tidak ada cara lain, aku terpaksa…”
Matanya melirik ke arah tubuh-tubuh yang tergeletak di tanah, tetapi kemudian ia mengurungkan niatnya. Gagasan itu akan terdengar gila bagi orang lain, dan lagipula, ia tidak tahu apa risikonya.
Bibir Yang Yundong bergetar seolah hendak berbicara, tetapi pada akhirnya, ia tetap diam.
Ia berbalik dan berjalan pergi, dengan Allen berlari kecil dengan penuh semangat di belakangnya. Masih menjadi misteri apa yang dialami pemuda itu semalam sehingga membuatnya begitu hormat dan penuh kekaguman.
Qi Si tetap berdiri di pojok, matanya yang menyipit mengamati ekspresi setiap pemain. Seperti yang dia harapkan, dia melihat keganasan dan keraguan berkelebat di tatapan Zhao Feng.
Setelah baru saja terlepas dari realitas yang teratur dan dilemparkan ke dalam Permainan Aneh, hanya sedikit orang yang mampu sepenuhnya mengubah pandangan dunia mereka dalam waktu sesingkat itu. Sulit untuk melepaskan naluri patuh hukum yang tertanam selama hidup di masyarakat manusia.
Bahkan seorang sosiopat bawaan atau pembunuh alami, begitu pertama kali tiba di arena tempat kejahatan merajalela ini, secara naluriah akan tetap bersembunyi di balik bayangan karena kebiasaan.
“Kau sebenarnya tidak percaya pada moralitas, namun kau tetap berpegang teguh pada tatanan konvensional karena kebiasaan, membelenggu dirimu sendiri dengan aturan masyarakat. Apa bedanya kau dengan orang bodoh seperti Yang Yundong?”
Qi Si tersenyum tipis. Ia melangkah setengah langkah ke depan, memposisikan dirinya di samping Zhao Feng, dan berbicara dengan suara yang cukup rendah sehingga hanya mereka berdua yang bisa mendengarnya. “Kau perlu memahami sesuatu. Otoritas publik, hukum… itu semua tidak berarti apa-apa di sini. Satu-satunya hal yang perlu kau takuti dan patuhi adalah aturan permainan yang aneh ini.”
“Bagaimanapun juga, manusia itu adalah hewan,” tambahnya. “Dan daging tetaplah daging, bukan?”