Bab 343: Kambing Hitam
“Hanya itu? Baiklah, bereskan semuanya, tidak ada yang perlu dilihat di sini. Itu sangat mengecewakan. Selesai begitu saja?”
“Dia menyelesaikannya dengan sangat cepat. Ini baru hari kedua dan dia sudah menyelesaikan misi utama… Aku tahu ini contoh teka-teki yang cukup sederhana, tapi penyelesaian secepat ini?”
“Saya merasa dia memasuki situasi ini, dan menyiarkannya secara langsung, sebagian besar hanya untuk pamer. Dia mungkin melakukannya dengan sengaja agar kita melihatnya—sebagai promosi untuk Unnamed Guild.”
Ruang obrolan dipenuhi spekulasi, tetapi di saat berikutnya, mereka semua mendengar pemuda di layar mengucapkan satu kata: “Tidak.”
[Menolak untuk meninggalkan instance akan memungkinkan instance untuk terus berjalan. Tingkat kesulitan dan angka kematian akan meningkat secara signifikan.]
[Sampai semua misi utama selesai, Anda tidak akan diberikan pilihan ini lagi. Apakah Anda yakin ingin menolak?]
Qi Si berkata, “Konfirmasi.”
Kejadian ini jelas masih jauh dari selesai. Masih banyak misteri yang belum terpecahkan. Alur misi ‘Melarikan Diri dari Kota Dewa Kelinci’ hampir belum berkembang. Meninggalkan tempat ini begitu saja tanpa upacara hampir pasti akan menghasilkan peringkat rendah.
Selain itu, Qi Si memiliki ide sendiri tentang Dewa Kelinci yang berkeliaran di antara Kota Dewa Kelinci dan Sekolah Menengah Harapan. Mengetahui ada hadiah yang lebih besar untuk dimenangkan, hanya menyelesaikan rute Akhir Normal akan menjadi pemborosan yang luar biasa.
[Contoh berlanjut. Semoga berhasil.]
Teks berwarna putih keperakan itu melayang tanpa suara sebelum menghilang, goresannya berhamburan seperti daun yang jatuh dan tenggelam kembali ke antarmuka sistem berwarna abu-abu pucat.
Bersamaan dengan itu, notifikasi [Misi Utama Selesai] sebelumnya menghilang. Kemajuan misi dikembalikan ke keadaan semula, dan teks baru muncul di antarmuka: [Misi Utama: Temukan semua sisa-sisa Lingzi (6/7)].
Qi Si masih terbaring telentang di dalam lubang tanah, seperti ikan yang terdampar di pantai akibat gelombang pasang.
Penglihatannya kabur dan menyebar seperti sapuan tinta. Ia melihat siluet-siluet yang berkelap-kelip menari seperti roh-roh jahat dan mencium bau darah dan tanah lembap yang dingin dan tajam. Indra-indranya, yang semakin tajam, membanjiri pikirannya dengan arus informasi yang kacau dan hampir mencekiknya.
Qi Si berkedip, menyadari mayat yang ia tempati masih hidup. Sensasi gatal dan menusuk menyebar di tempat kulitnya menyentuh tanah, segera diikuti oleh rasa sakit yang menjalar, seperti terjebak dalam jaring.
Angin dingin menusuk menerpa pipinya. Pandangannya terangkat dari tanah, melayang ke udara, memandang ke bawah pada sandiwara hiruk pikuk dan kacau di bawahnya.
Seorang anak laki-laki berusia lima belas tahun terbaring dengan mata tertutup rapat. Dahinya, yang terus berdarah, berubah menjadi warna biru dan ungu yang mengerikan. Bibirnya yang gemetar tampak pucat pasi—rapuh, dan di ambang kematian.
Bayangan hitam tanpa wajah, panjang dan pipih, tampak seperti NPC yang dibuat secara kasar dari gim petualangan teks. Mereka juga mengingatkan pada sosok kurus seperti hantu dari cerita horor.
Mereka mengelilingi bocah di dalam lubang itu, suara mereka melengking dan tajam.
“Waktunya hampir tiba. Semuanya sudah siap. Mari kita panggil Dewa Kelinci bersama-sama.”
“Menggunakan sosok yang paling kita benci untuk menyenangkan dewa, sebagai imbalan atas terkabulnya semua keinginan kita… sungguh kesepakatan yang luar biasa.”
“Begitu dia membantu kami mewujudkan keinginan kami, kami tidak akan membencinya lagi. Karena dia akan mati.”
Dialog itu terasa sangat familiar. Qi Si mendengarnya tadi malam selama ritual “Waspadalah terhadap Dewa Kelinci” yang diadakan para gadis. Sekarang, dengan hanya tokoh protagonis yang diubah, naskah yang sama diterapkan kata demi kata pada Lu Ming.
Di hutan yang sunyi, kabut menyebar menjadi hamparan putih yang luas, membiaskan cahaya senja yang redup.
Di dalam lubang itu, bulu kelinci pendek mulai tumbuh di wajah bocah itu. Mulut dan hidungnya perlahan menonjol keluar, gigi-gigi tajam mulai tumbuh.
Qi Si melirik ke bawah ke bilah itemnya. [Topeng Dewa Kelinci] tergeletak tenang di slotnya, tidak menunjukkan tanda-tanda telah digunakan.
Barang-barang miliknya yang lain juga terkunci sementara, tidak mungkin diaktifkan hanya dengan pikiran.
Saat itu, dia hanyalah seorang pejalan kaki, seorang pengamat dingin yang menyaksikan masa lalu yang telah terkubur di bawah lapisan kebohongan.
“Dewa Kelinci turun dari barat laut, mengenakan jubah merah di atas takhta yang tinggi, memberikan berkat bagi semua generasi…”
“Tiga keluarga merayakan dengan kembang api, kereta kuda melewati jalan tenggara, terkubur jauh di depan gua gunung…”
Segenggam tanah disekopkan ke atas tubuh itu. Nyanyian ritual yang menyeramkan bergema di antara langit dan bumi. Segalanya tampak menjadi khidmat dan sunyi, hingga kilatan merah menyala menerobos hutan hijau yang suram, tiba-tiba melompat ke depan dan terjun ke dalam lubang.
Itu adalah seekor kelinci yang mengenakan kimono merah. Matanya merah menyala, wajahnya bengkok dan buas, dan ia memiliki gigi yang tajam dan ganas.
Bayangan-bayangan hitam itu menjerit, meraih gumpalan tanah dan batu untuk dilemparkan ke kepala kelinci. Tetapi kelinci itu hanya berbaring telentang dan diam, mengambil tempat anak laki-laki itu di dalam lubang, dan membiarkan dirinya terkubur di bawah lapisan demi lapisan tanah.
Kata “kambing hitam” terlintas di benak Qi Si.
Sebuah kisah kuno menceritakan tentang seorang dewa kejam yang, untuk menguji kesetiaan pengikutnya, memerintahkannya untuk membunuh putranya sendiri sebagai korban. Seorang nabi turun tangan, memberi tahu pengikut itu bahwa ia dapat menggunakan seekor domba sebagai gantinya, dan demikianlah pengikut itu mengorbankan domba tersebut kepada dewanya.
Dalam ritual Dewa Kelinci di Sekolah Menengah Hope, selalu ada seseorang yang harus dikorbankan. Kekuatan individu tidak sebanding dengan kekejaman suatu kelompok, dan keinginan serta keserakahan manusia bersifat abadi.
Siapa yang dikorbankan tidaklah penting. Pilihan yang berbeda menghasilkan alur waktu yang berbeda, tetapi semuanya bermuara pada kesimpulan yang sama.
Seharusnya Lu Ming yang pertama mati. Atau lebih tepatnya, Lu Ming adalah orang yang awalnya ingin dikorbankan oleh anak-anak itu.
Namun Lingzi secara tidak sengaja menemukan rencana mereka dan, melalui takdir yang tak terduga, mengambil tempatnya sebagai korban persembahan.
Kelinci yang awalnya dipilih untuk dikorbankan selamat. Kelinci lainnya, yang telah menjilati lukanya, mati untuknya. Dan demikianlah, kelinci yang dulunya pemalu dan lembut akhirnya belajar merasakan amarah, bersumpah untuk membalaskan dendam atas kematian kelinci yang telah mati dengan membalas dendam kepada dunia.
Kekuatannya sendiri terlalu lemah, jadi dia menggunakan hidupnya untuk berdoa kepada dewa. Kebanyakan orang mengira bahwa laporan berita yang mengungkap rahasia gelap Sekolah Menengah Hope adalah satu-satunya keinginannya. Mereka tidak pernah tahu bahwa balas dendamnya yang sebenarnya berlangsung senyap dan mengerikan.
Dia mengubah seluruh Sekolah Menengah Hope menjadi wilayah hantu. Setiap siswa dan guru menjadi boneka di panggung selama tujuh hari, tanpa henti menampilkan komedi mengerikan sampai gadis itu dibangkitkan kembali…
“Lu Ming, apa kau baik-baik saja?” Suara Li Fang terdengar dari atas, semakin jelas. “Seharusnya aku tidak memberitahumu tentang ini, tapi kau dan Lingzi sama-sama berasal dari panti asuhan, dan kalian berdua sangat dekat…”
“Aku hanya memberitahumu ini karena aku ingin kau melindungi dirimu sendiri. Kau harus belajar giat, lulus ujian dari tempat ini, dan pergi sejauh mungkin. Jika bisa, jangan pernah kembali lagi…”
Pemandangan hutan itu lenyap sepotong demi sepotong seperti kepingan puzzle yang hancur, digantikan oleh kantor yang terang benderang. Li Fang duduk di belakang mejanya, menatap wajah Qi Si dengan ekspresi khawatir.
Qi Si mengembalikan laporan kematian itu kepada Li Fang, matanya tertuju padanya. “Nona Li, bagaimana jika saya tidak bisa pergi? Bagaimana jika saya tetap tinggal di SMP Hope, apa yang akan terjadi?”
“Kau juga akan mati… Mereka akan membunuhmu…” Air mata darah mengalir deras dari mata Li Fang. Bibirnya bergetar, dipenuhi darah kental dan lengket.
Beberapa benang putih tiba-tiba muncul di antara bibirnya, menjahitnya menjadi satu. Setiap kali dia mencoba berbicara, ujung benang yang berwarna merah muda pucat itu terlihat. “Lu Ming, hati-hati dengan mereka… Mereka semua sudah gila…”
Peringatan itu sepertinya memicu sesuatu. Suhu turun drastis dengan kecepatan yang terasa, rasa dingin yang menusuk tulang meresap ke kulitnya.
Qi Si mundur keluar dari kantor, menutup pintu di belakangnya. Cahaya di koridor entah bagaimana meredup. Lampu neon panjang di atas kepala berkedip-kedip tak menentu seolah-olah karena koneksi yang buruk, menerangi setiap wajah dengan kilatan terang dan gelap.
Para siswa berdiri tak bergerak, bersandar pada pagar besi di tepi lantai. Di wajah pucat mereka, mata mereka begitu hitam sehingga tampak seperti dilukis. Bibir mereka layu dan kering, tertarik ke belakang memperlihatkan deretan gigi halus di baliknya. Mereka menatap Qi Si dengan saksama, tatapan mereka mengikuti setiap gerakannya. Mereka kaku seperti boneka mekanik yang digerakkan dengan pegas, kebencian mereka yang nyata tumpang tindih dengan ingatan akan bayangan hitam yang telah mengelilingi lubang itu.
Qi Si berjalan cepat melewati ruang kelas Tahun 3, Kelas 6. Cahaya merah yang meresahkan terpancar dari jendela, disertai bau darah yang menyengat. Kaca jendela tertutup lapisan tebal bekas sidik jari berdarah, darah segar menetes tipis-tipis dan menggenang di ambang jendela.
Di dalam kelas, sosok-sosok mengerikan saling mencabik-cabik, merobek-robek daging. Usus dan pembuluh darah menjuntai dari kusen jendela. Di tengah tangisan dan ratapan, tawa gila terdengar: “Jika aku membunuh kalian semua, aku akan menjadi nomor satu!”
Kepala-kepala yang baru saja dipenggal diletakkan di atas meja, wajah mereka terpaku pada ekspresi kegembiraan yang penuh kemenangan. Lantai di antara meja-meja itu dipenuhi dengan anggota tubuh yang terputus, dan yang tidak muat di dalam tumpah ruah dari bawah pintu, menggeliat ke arah Qi Si seolah-olah mereka hidup.
Mulut-mulut tumbuh dari telapak tangan yang terpotong, membisikkan godaan. “Lu Ming, datanglah dan bunuh kami… Bunuh kami, dan kau akan mendapatkan peringkat yang bagus…”
Qi Si melirik Bandul Terkutuk yang terkunci di inventarisnya, dan Tongkat Poseidon yang sudah lama tidak bereaksi, lalu menepis pikiran untuk memasuki ruang kelas dan menyelidikinya.
Dia diam-diam mengeluarkan perekam digital dan menekan tombolnya.
[Empat… dua… sembilan… tujuh… tiga… enam]
Suara seorang anak laki-laki, dingin dan jernih, melafalkan angka-angka tersebut. Anggota tubuh yang terputus itu berhasil meleset dari targetnya dan mulai merangkak tanpa tujuan di lantai. Ketika mereka menabrak tumit para siswa di lorong, mereka menyerang para siswa itu dengan ganas.
Kejadian itu jelas telah berubah menjadi kekacauan. Itu seperti mimpi buruk yang terbalik dan tidak logis, mengumpulkan setiap ketakutan dan kebencian dari masa sekolah dan menyajikannya dengan cara yang berlebihan dan aneh.
Qi Si tetap menundukkan pandangannya dan melanjutkan perjalanan menyusuri koridor menuju tangga di sisi seberang.
Di ruang kelas Tahun 3, Kelas 7, para siswa duduk diam, tubuh mereka semua tampak pucat seperti marmer. Jelas sekali mereka dilapisi lapisan plester yang tebal.
Plester yang mengeras mengikat mereka ke kursi. Mereka duduk dengan punggung tegak lurus, kepala menunduk di atas pena, postur mereka begitu seragam sehingga tampak seperti instalasi patung di pameran seni modern.
Saat Qi Si lewat, mereka sepertinya merasakan sesuatu. Kepala mereka sedikit bergeser untuk melihat ke luar jendela, tetapi karena tidak menemukan target, mereka perlahan kembali ke posisi semula.
Perekam di tangannya terasa hangat. Baterainya cepat habis, hanya tersisa dua bar.
Qi Si mulai berlari. Lantai di bawahnya mulai merembeskan darah dari tepiannya. Awalnya, hanya lapisan tipis, tetapi dalam hitungan detik, darah itu cukup tebal untuk menutupi tumitnya. Setiap langkah meninggalkan jejak kaki yang cekung, memercikkan tetesan darah.
Tahun ke-3, Kelas 8. Wajah-wajah para siswa telah terkelupas, memperlihatkan daging lembut di bawahnya. Wajah-wajah yang tak terhitung jumlahnya ditempelkan di papan tulis dan jendela, rongga mata mereka yang kosong menatap hampa ke arah sosok di aula.
Dekan disiplin, berwajah datar dan kaku seperti mayat kering, maju dari ujung koridor. Para siswa di lorong berhamburan dalam sekejap, berlari ke ruang kelas masing-masing. Beberapa siswa terakhir yang berhasil melarikan diri meledak dengan dahsyat, darah dan daging mereka yang berceceran meleleh menjadi sungai darah di kaki mereka.
Sambil menggenggam perekam, Qi Si melewati dekan.
Para siswa kelas 3, kelas 9, dan kelas 10 berkumpul bersama, dengan lantang mendiskusikan legenda-legenda yang menakutkan.
“Tahukah kalian? Sekolah Menengah Hope dibangun di atas tanah terkutuk. Legenda mengatakan bahwa dewa jahat mengirimkan hukuman ilahi selama festival kembang api seratus tahun yang lalu, membunuh semua pemujanya dan mengutuk keturunan mereka yang tinggal di tanah ini…”
“Aku dengar dewa jahat itu disegel di dasar danau di sebelah lapangan olahraga, dan ia memikat anak-anak untuk menenggelamkan diri. Setiap malam, setelah tengah malam, kau bisa mendengar tangisan di tepi danau, dan jika kau mendekat, kau bisa melihat hantu-hantu bergerak di dasar danau!”
“Kedengarannya keren sekali! Ayo suruh Lu Ming pergi ke danau setelah tengah malam dan mengambil beberapa foto untuk kita! Dengan orang seperti dia, tidak akan ada yang sedih jika dia meninggal!”
“Siapa yang mau bermain Bamboo Cage Eye? Ayo kita jadikan Lu Ming sebagai ‘oni’ (iblis). Dia tidak akan pernah bisa menangkap kita. Dia harus menjadi hantu selamanya!”
Efek domba hitam: ketika beberapa anggota kelompok mulai menindas anggota yang lebih lemah, anggota lainnya, karena keinginan untuk menyesuaikan diri, akan memilih untuk diam dan menonton atau ikut serta dalam penindasan tersebut.
Lu Ming memang benar-benar anak nakal.
Masa-masa di Hope Middle School tidaklah menyenangkan. Keterasingan dari teman-teman sekelasnya, tekanan nilai, penegakan peraturan sekolah yang tiba-tiba dan keras… setiap bagiannya merupakan siksaan.
Untungnya, Lingzi muncul. Dia mengalami perlakuan yang sama, namun dia begitu optimis dan ceria. Dia menggantikannya sebagai pusat perhatian kebencian di sekolah, menyelamatkannya dari pusaran masalah…
Perekam di tangannya kini terasa sangat panas. Qi Si melihat ke bawah dan hanya tersisa satu bar baterai. Baterai itu telah terkuras lebih banyak dalam beberapa menit saja daripada dalam beberapa jam sebelumnya.
Bau busuk dan kelembapan yang menyengat tercium dari ruang kelas. Para siswa yang berkumpul di dalam ruangan itu sudah seperti mayat, tetapi mereka telah dicat dan diberi bedak agar terlihat seperti orang hidup, memerankan pertunjukan boneka yang meniru masa lalu.
“Sudahkah kau dengar? Dewa jahat di dasar danau sebenarnya adalah Dewa Kelinci yang bisa mengabulkan keinginan. Dia terperangkap di sana, dan yang perlu kau lakukan hanyalah mengorbankan satu orang kepadanya, dan keinginan apa pun akan terwujud.”
“Aku juga dengar itu. Semua anak yang tenggelam diam-diam dikorbankan kepada Dewa Kelinci oleh pihak sekolah. Itulah sebabnya nilai ujian sekolah kita selalu bagus setiap tahun.”
“Tapi tidak ada yang tenggelam selama enam bulan terakhir. Persembahan kurban sudah berhenti, jadi Dewa Kelinci tidak akan mengabulkan permintaan sekolah lagi. Itulah mengapa kita harus belajar sangat giat sekarang…”
“Aku dengar mereka harus berhenti karena ada seseorang yang datang untuk menyelidiki. Jadi, mari kita lakukan pengorbanan sendiri secara diam-diam. Dengan begitu kita tidak akan mendapat masalah!”
“Lu Ming dan Lingzi, dua anak yang paling tidak populer. Mari kita buat salah satu dari mereka mengorbankan yang lain, sebagai imbalan agar semua keinginan kita terwujud!”
Versi kebenaran yang lebih lengkap terungkap di hadapannya. Seolah merasakan sesuatu, Qi Si mengangkat pandangannya, menatap ke seberang kelas hingga ke jendela. Seekor kelinci berbaju merah melayang di luar kaca, menatap matanya dari kejauhan.
Dia melengkungkan sudut bibirnya seolah memberi salam, lalu berbalik dan menyelinap ke tangga, menuruni tangga ke dalam kegelapan yang pekat.
Setiap lantai berada dalam kekacauan total. Darah kental mengalir tanpa arah di mana-mana, menetes dari tepi setiap anak tangga membentuk tirai air yang mengerikan dan berderai.
Qi Si berjalan turun ke lantai dasar. Perekam itu perlahan mendingin, level baterainya tetap stabil di satu bar.
Di tengah kabut tebal, cahaya lampu membiaskan dan menyebar, berkilauan seperti cahaya di atas air. Bayangan-bayangan melayang tanpa tujuan di tengah kabut, tak pernah berhenti di hadapan tamu tak diundang itu.
Dalam keheningan yang lembap, dia berhenti, senyum mengejek teruk di bibirnya. “Apa yang kau harapkan?”
“Apakah kau ingin aku mengalami semua yang kau lalui, agar aku bisa berempati dengan rasa sakit dan kemarahanmu? Atau kau mencoba mengancamku dengan hantu-hantu yang menakutkan dan risiko kematian, berharap bisa membengkokkanku sesuai keinginanmu?”
Angin dingin mengaduk kabut putih. Tak ada suara manusia yang menjawab, hanya lolongan hantu. Daun-daun musim gugur, terbawa angin, berdesir jatuh seperti potongan daging dan darah.
Senyum Qi Si lenyap. Kelopak matanya terpejam saat ia menghela napas panjang. “Menginginkan simpati dari orang asing adalah kelemahan. Mengancam dengan gertakan karena takut bahkan lebih bodoh. Kau tidak memiliki keberanian untuk egois maupun keyakinan untuk memikul tanggung jawab, namun kau masih berani bermimpi tentang akhir yang sempurna…”
“Saat kau kesepian dan menderita, kau mencari penghiburan dari Lingzi. Saat kau menghadapi keputusasaan, kau berdoa kepada Dewa Kelinci untuk keselamatan. Sayang sekali tak seorang pun dan tak seorang dewa pun dapat benar-benar menyelamatkan seseorang yang begitu tak berguna. Dan sekarang, kau tak punya apa-apa lagi. Kau bahkan telah mengorbankan hidupmu—”
Pemuda itu mengucapkan kata-kata yang menunjukkan pengertian, tetapi nadanya sangat mengejek. Di matanya yang menunduk, untaian warna merah tua berputar-putar, seolah-olah dewa jahat telah bersemayam di sana.
Dia mengangkat matanya, tatapannya seperti tatapan dewa, penuh belas kasihan dan pengertian, saat dia menanyai siluet berbentuk manusia di tengah kabut:
“Lu Ming, apa yang akan kau persembahkan sebagai korban? Bagaimana kau akan memohon bantuanku?”