Bab 345: Perangkap Dukun
Qi Si sedikit merentangkan tangannya dengan gerakan santai dan tanpa beban, seperti dewa sejati yang dengan murah hati menerima keinginan para pengikutnya. Patung Dewa Kelinci berjubah hitam yang dipeluknya memantulkan cahaya lembut dan menenangkan.
Kepala klan Heichuan terdiam sejenak, lalu alisnya berkerut. “Mengapa kau, Heichuan Ming, dan Lingzi meninggalkan Kota Dewa Kelinci tanpa sepatah kata pun? Apa yang kalian lakukan di hutan pegunungan di tengah malam?”
Qi Si menundukkan pandangannya, suaranya datar dan lugas. “Heichuan Ming memberi tahu Lingzi dan aku rahasia Dewa Kelinci. Tidak semua orang rela mengorbankan kesejahteraan mereka sendiri demi keinginan orang lain.”
“Bahkan seorang dewa pun akan enggan menyakiti jiwanya sendiri hanya untuk mengabulkan keinginan para pengikutnya.”
Pemimpin klan Heichuan merenungkan hal ini sejenak sebelum bertanya, “Lalu mengapa kau sekarang rela mengorbankan nyawamu untuk Festival Dewa Kelinci?”
Bibir Qi Si melengkung membentuk senyum ramah dan tanpa pamrih. “Karena aku tahu konsekuensinya,” katanya. “Dewa Kelinci akan segera bebas. Ketika itu terjadi, seluruh kota akan menghadapi amarahnya. Aku lahir di Kota Dewa Kelinci, dan aku dibesarkan dengan kebaikan penduduknya. Wajar jika aku memikul sebagian tanggung jawabnya.”
“Mengorbankan satu orang untuk menyelamatkan banyak orang telah menjadi aturan yang tak terpecahkan di Kota Dewa Kelinci selama dua ratus tahun. Lebih baik Shenwu Qilang mati daripada semua orang binasa, bukan?”
Kata-katanya disampaikan dengan keyakinan yang mulia, kedewasaan yang jauh melampaui usianya. Namun, kata-kata itu menawarkan solusi yang tak terbantahkan untuk krisis terbesar Kota Dewa Kelinci, solusi yang melayani kepentingan mayoritas.
“Qilang adalah anak yang baik, sangat bertanggung jawab di usia yang masih sangat muda.”
“Kita masih perlu membahas ini secara panjang lebar dengan klan Shenwu, tetapi karena anak laki-laki itu bersedia, saya yakin ini tidak akan menjadi masalah.”
“Qilang adalah anak yang paling mirip dengan Dewa Kelinci. Pemimpin klan Shenwu pasti akan mengutamakan kesejahteraan kota.”
Suara para pengikut menjadi riang dan lega saat mereka menghujani Qi Si dengan pujian, sama sekali melupakan bahwa penyebab kematian Lingzi tetap menjadi misteri—misteri yang terkait erat dengan dua anak yang telah membawanya pergi dari Kota Dewa Kelinci.
Heichuan Ming, yang sedang berjongkok di dekatnya, benar-benar tenggelam dalam kesedihannya atas kematian Lingzi, tiba-tiba mendengar Qi Si mengungkapkan semuanya. Dia terkejut ketika Qi Si kemudian tanpa alasan yang jelas memutuskan untuk mengorbankan dirinya. Matanya membelalak. “Qilang, apa yang kau coba lakukan…”
“Heichuan Ming, bukankah kau sudah membuat cukup banyak masalah?” bentak kepala klan itu, sambil menatapnya dengan dingin.
Ia langsung terdiam, gemetar. Menggigit bibirnya, ia tak berani mengucapkan sepatah kata pun, tatapannya tertuju pada Qi Si dengan kebingungan yang mendalam.
Tetua Heichuan mengalihkan perhatiannya kembali kepada Qi Si, suaranya kini lembut, sangat kontras dengan nada bicaranya sebelumnya. “Qilang, kembalilah ke Kota Dewa Kelinci bersama kami. Kita perlu menjelaskan apa yang terjadi malam ini kepada ayahmu.”
“Dan mulai besok, jika semuanya berjalan sesuai rencana, kamu akan menjadi kepala pendeta baru di Kuil Dewa Kelinci.”
Itu adalah upaya yang jelas untuk menenangkannya, seperti orang dewasa yang menjanjikan pesta ulang tahun mewah atau mainan yang indah kepada anak yang menangis.
Qi Si tahu bahwa sang patriark tidak mempercayai sepatah kata pun yang diucapkannya. Perubahan sikapnya terlalu tiba-tiba, reaksinya terhadap kematian temannya terlalu acuh tak acuh. Orang yang rasional mana pun pasti akan merasa sangat gelisah karenanya.
Namun mereka tidak punya pilihan lain. Sejak awal, pengorbanan itu haruslah Shenwu Qilang atau Lingzi. Dengan salah satu pilihan yang kini tidak tersedia, keputusan mereka sudah bisa ditebak.
Garis waktu kini terkunci, melaju menuju satu hasil yang tak terhindarkan. Inilah salah satu alasan mengapa Qi Si membunuh Lingzi—dia perlu menyingkirkan semua gangguan dan menjadikan dirinya satu-satunya pilihan Dewa Kelinci.
Sang patriark memberi isyarat. Dua anak buahnya mengangkat tubuh Lingzi dan bergerak ke belakang prosesi. Yang lainnya membentuk lingkaran di sekitar Qi Si dan Heichuan Ming—formasi yang berfungsi sebagai pengawal kehormatan sekaligus pelindung.
Cahaya obor yang berkelap-kelip mengusir bayangan-bayangan menyeramkan dan kabut. Iring-iringan besar itu menuruni gunung, menelusuri kembali jejak mereka di sepanjang jalan sempit menuju Kota Dewa Kelinci.
Meskipun tengah malam, Kota Dewa Kelinci tampak seterang siang hari. Lentera menyala di depan setiap pintu, dan penduduk dari segala usia berkumpul di persimpangan jalan, wajah mereka dipenuhi kekhawatiran sambil menunggu kembalinya mereka yang telah pergi keluar.
Saat iring-iringan itu lewat perlahan, wajah-wajah warga kota berubah marah dan bingung ketika melihat Qi Si dan Heichuan Ming.
“Sungguh cerobohnya mereka! Festival kembang api sudah begitu dekat, mereka malah lari ke hutan dan membuat semua orang khawatir tanpa alasan.”
“Aku hanya berharap ini tidak mengganggu Festival Dewa Kelinci. Aku berdoa semoga Dewa Kelinci tidak mempermasalahkan ini…”
Namun, saat prosesi berakhir dan mereka melihat jenazah Lingzi, wajah-wajah di kerumunan itu menjadi pucat pasi.
“Itu Lingzi dari keluarga Edo! Dia sudah mati! Mengapa dia harus mati tepat sebelum Festival Dewa Kelinci?”
“Anak yang paling mirip dengan Dewa Kelinci telah meninggal. Apa yang akan kita lakukan untuk festival ini sekarang?”
Kecemasan yang mendalam dan tulus mencengkeram semua orang, bukan karena simpati atau duka cita atas kematian gadis itu, melainkan karena takut festival yang akan datang akan hancur. Nyawa seorang anak hanyalah hal sepele; yang terpenting adalah berdoa kepada Dewa Kelinci dan agar keinginan mereka terkabul.
Kabar kematian Lingzi menyebar di antara kerumunan dalam bisikan-bisikan pelan dan mendesak. Suara-suara yang dipenuhi rasa takut dan tak percaya meninggi bergelombang, hingga sebuah jeritan melengking memecah kesunyian.
Seorang wanita berjubah putih dengan rambut terurai menerobos kerumunan, menerjang tubuh Lingzi. “Lingzi, putriku…” ratapnya. “Mereka telah membuatmu menderita begitu hebat…”
Wanita itu tampak seperti orang gila, wajahnya terdistorsi seperti wajah iblis, air mata deras menetes ke mayat Lingzi. Penduduk kota langsung bereaksi, menangkapnya dan menyeretnya pergi, bergumam kesal, “Itu ibu Lingzi, wanita gila itu…”
“Dia mengamuk lagi. Bagaimana mungkin keluarga Edo membiarkannya berkeliaran?”
Yang lain menghela napas iba. “Sungguh jiwa yang menyedihkan. Bertahun-tahun yang lalu, pada malam sebelum festival, kepala klan Edo meninggalkan kota bersama beberapa anak buahnya, menuju ke arah barat laut. Mereka tidak pernah kembali. Dia pergi mencari mereka, dan ketika dia kembali, dia menjadi gila.”
“Aku tidak gila! Tidak ada yang salah denganku!” Wanita itu tiba-tiba mengerahkan seluruh kekuatannya, melepaskan diri dan menerjang ke arah kepala keluarga Heichuan. “Kau membunuhnya! Kau membunuh suamiku, dan sekarang kau mengambil putriku!”
Sang patriark, tak mampu menghindar, buru-buru menarik katana dari pinggangnya dan memegangnya di depannya untuk bertahan. Ia hanya bermaksud menakutinya, tetapi wanita itu bahkan tidak bergeming, langsung menyerbu ke arah pedang. Dagingnya robek, dan darah menyembur keluar seperti air mancur.
Teriakan menggema di tengah kerumunan. Ekspresi ngeri terpancar di wajah sang kepala keluarga; ia buru-buru menarik pisaunya dan terhuyung mundur.
“Hentikan dia! Cari seseorang dari klan Edo!”
Para pengikut bergegas melindungi sang patriark, membentuk barisan penghalang antara dia dan wanita itu. Beberapa orang lainnya memisahkan diri dari kelompok dan berlari ke arah tenggara, kemungkinan untuk memanggil para pelayan dari rumah tangga Edo.
Wanita itu tidak mempedulikan mereka, terus maju dengan ganas. Darah mengalir deras dari dadanya, mekar seperti bunga merah tua di jubah putihnya. Lebih banyak aliran darah menetes dari luka di lengannya, melingkari pergelangan tangannya seperti pita sutra.
Dia tampak seperti hantu pendendam, tangannya yang berlumuran darah menjangkau orang-orang di hadapannya. “Kalian iblis… Aku akan membunuh kalian semua! Aku akan membalaskan dendam putriku!”
Heichuan Ming bereaksi terlalu lambat. Wanita itu mencengkeram kerah bajunya, dan dia meronta-ronta, tidak mampu melepaskan diri dari cengkeramannya.
Wajahnya pucat pasi, berkerut saat ia hampir menangis. “Ini bukan salahku! Aku tidak ingin membunuhnya, aku mencoba menyelamatkannya…”
“Dewa Kelincilah yang menginginkan kematiannya! Kudengar dia akan mati setelah festival, jadi Qilang dan aku mencoba membawanya pergi dari sini…”
Dia mengoceh tanpa arah, membocorkan setiap informasi yang dimilikinya, baik yang sudah terkonfirmasi maupun belum.
Baginya, Lingzi yang bertemu monster begitu memasuki hutan jelas merupakan perbuatan Dewa Kelinci, sebuah upaya putus asa untuk menghentikan festival terakhir. Kematiannya kemudian—damai, tanpa tanda, seolah-olah dia hanya tertidur—pasti merupakan perbuatan dewa.
Lagipula, pikirnya, Shenwu Qilang dan Lingzi sangat dekat. Dia tidak mungkin menyakitinya.
Sejak saat ia kembali memasuki Kota Dewa Kelinci, Qi Si sengaja tetap berada di tengah iring-iringan, terlindung dari pandangan dari segala sisi, berhati-hati agar tidak menarik perhatian yang tidak diinginkan.
Ia mendengarkan dengan mata tertunduk pembelaan Heichuan Ming yang panik dan bertele-tele, lalu dengan mulus menyelinap lebih dalam ke kerumunan, melebur ke dalam bayangan di mana cahaya dari lentera semakin redup.
Tangan wanita itu mencengkeram leher Heichuan Ming, mengangkatnya dari tanah. Darahnya menetes terus-menerus ke wajahnya, membuatnya gemetar ketakutan. Para penonton mendengar kata-katanya dengan jelas; rasa takut yang nyata dalam suaranya tidak mungkin dipalsukan. Lagipula, seorang anak laki-laki seusianya tidak akan pernah berani berbohong saat berada dalam cengkeraman penculiknya.
Mereka menatap dengan mata terbelalak heran, melupakan wanita kasar di tengah-tengah mereka saat mereka serentak menoleh ke arah kepala keluarga Heichuan. “Tuan Heichuan, apakah yang dikatakan putra Anda itu benar?”
“Mengapa Dewa Kelinci Agung menginginkan Lingzi mati? Apa makna sebenarnya dari festival ini?”
Seorang warga lanjut usia, sambil mengingat sesuatu, bergumam, “Festival delapan belas tahun yang lalu… dan festival tiga puluh enam tahun yang lalu… kalau dipikir-pikir, para pendeta terpilih itu tidak pernah terlihat lagi…”
“Benar sekali,” tambah yang lain. “Mereka selalu mengatakan bahwa pendeta itu tetap tinggal di kuil dalam pengasingan, melayani Dewa Kelinci. Tetapi bahkan dalam pengasingan, mengapa mereka tidak pernah muncul sekali pun?”
Manusia pada dasarnya curiga. Keraguan yang tersembunyi tepat di bawah permukaan hanya membutuhkan sedikit gangguan untuk menarik perhatian orang-orang yang mengamati, yang menjulurkan leher mereka seperti burung camar yang penasaran di tepi pantai.
Detail-detail yang sebelumnya diabaikan atau secara tidak sadar dikesampingkan kini muncul kembali, tanpa disengaja memberikan bobot pada kisah Heichuan Ming.
Para pelayan dari keluarga Edo akhirnya tiba, bergegas mengelilingi majikan mereka yang mengigau dan menyelamatkan Heichuan Ming yang berwajah pucat.
Mengenakan pakaian serba hitam, seperti pelayat, mereka menyeret wanita yang meronta-ronta itu pergi dan membawa jenazah Lingzi. Mereka pergi dalam keheningan yang mencekam, meninggalkan kerumunan warga kota yang berbisik-bisik.
Semua mata tertuju pada patriark Heichuan, menunggu jawaban tentang Dewa Kelinci. “Besok,” umumkan dia dengan suara rendah dan tegas. “Pemimpin klan Shenwu dan saya akan memberi kalian penjelasan.”
Para pengikutnya mulai mendesak kerumunan untuk bubar, dan setelah dibujuk, penduduk yang berkumpul di persimpangan jalan akhirnya berpencar, meskipun wajah mereka masih dipenuhi keraguan.
Heichuan Ming, dengan pakaiannya yang kusut dan berlumuran darah wanita itu, tampak sangat sengsara. Dia tahu telah melakukan kesalahan besar dan dengan patuh mengikuti sang patriark, kepalanya tertunduk dalam diam.
Sang patriark memerintahkan anak buahnya untuk mengawal Heichuan Ming pulang. Kemudian, dengan hanya beberapa pengawal yang tersisa, ia berjalan di samping Qi Si, dan mereka melanjutkan perjalanan menuju kediaman Shenwu.
Lentera-lentera di sepanjang jalan perlahan-lahan padam, hanya menyisakan cahaya redup dari obor para pengikut. Obor-obor itu sudah terbakar setengahnya, api terus melahap apa yang tersisa.
Dalam keheningan, sang patriark mulai berbicara, suaranya rendah. “Lebih dari sekali, kami telah mempertimbangkan untuk mengakhiri Festival Dewa Kelinci, memutus siklus takdir dua ratus tahun ini.”
“Bukan karena kita bebas dari keinginan, atau karena kita mampu menahan godaan untuk mengorbankan satu orang demi memenuhi keinginan mayoritas. Melainkan karena… kita telah menjadi takut.”
“Kekuatan Dewa Kelinci semakin bertambah kuat setiap hari. Para pendeta yang dulunya digunakan untuk mengikatnya telah berubah menjadi roh jahat yang tanpa henti menyiksa ketiga klan kita. Jika ini terus berlanjut, ia pasti akan bebas dari penjaranya. Itulah hari di mana kita semua akan mati.”
“Kami telah mencoba melarikan diri dari Kota Dewa Kelinci. Pemimpin klan Edo mengirim beberapa anak buahnya pergi, dan ketika mereka kembali dengan selamat, dia percaya bahwa dia juga bisa pergi. Dia tidak pernah menyadari bahwa itu adalah jebakan yang dipasang oleh Dewa Kelinci.”
“Dahulu kala, nenek moyang kita memasang perangkap untuk memenjarakannya. Tetapi seiring waktu, ia telah mempelajari seni konspirasi dan tipu daya, dan sekarang ia memasang perangkap untuk kita, keturunannya…”
Peristiwa dua abad yang lalu mengungkapkan sisi tersembunyinya. Saat sang patriark berbicara, gunung es kebenaran yang sesungguhnya muncul dari kedalaman.
Begitu kesepakatan tercapai di bawah bimbingan hukum kosmik, tidak ada pihak yang dapat melanggarnya.
Penduduk Kota Dewa Kelinci memenjarakan Dewa Kelinci, tetapi bukankah dengan melakukan itu, mereka juga ikut terperangkap olehnya?
Gua tempat tulang-tulang Dewa Kelinci ditemukan menjadi perbatasan, mengisolasi seluruh kota dari dunia luar. Apa yang mereka sebut kedamaian hanyalah ilusi yang lahir dari keterpencilannya.
Dua ratus tahun penyembahan dan pengorbanan, ancaman dan persekongkolan, telah membuat manusia dan dewa sama-sama kelelahan.
Namun, tak satu pun pihak yang berani menjadi pihak pertama yang mengalah. Ini adalah dilema tahanan klasik; ketidakpercayaan timbal balik mencegah kompromi apa pun. Mereka tidak tahu apakah Dewa Kelinci akan memaafkan pemenjaraannya yang lama, dan ketiga pemimpin klan itu tidak berani mengambil risiko pembalasan ilahi.
Dan sekarang, dengan Dewa Kelinci yang hampir bebas, penduduk kota, yang dipandu oleh seorang dukun, telah sampai pada tahap mengorbankan seorang anak untuk memperkuat segel yang goyah tersebut.
Aturan yang kaku dan tak fleksibel menciptakan siklus antargenerasi yang tampaknya mustahil untuk dipecahkan, hanya menunggu hari di mana keseimbangan itu akan hancur dan mengakhiri semuanya dengan pertumpahan darah.
“Manusia tidak mempercayai belas kasihan para dewa, sementara para dewa acuh tak acuh terhadap emosi manusia. Masing-masing menilai yang lain berdasarkan sifatnya sendiri, dan dari situlah kesalahpahaman muncul.”
Qi Si menghela napas pelan, nadanya semerdu sebuah proklamasi. “Tetapi yang gagal kalian pahami,” katanya, “adalah bahwa seorang dewa tidak memiliki keinginan sendiri. Apa yang dilihat manusia hanyalah pantulan dari keserakahan mereka sendiri.”
Sang patriark berbalik, matanya dipenuhi kengerian yang mulai muncul, seolah-olah dia baru saja melihat wajah orang mati dalam pantulan dan sedang berjuang untuk mempercayai indranya sendiri.
“Kau bukan Shenwu Qilang,” tuntutnya. “Siapa kau?”
Cahaya obor bergetar hebat dalam kegelapan, meregangkan dan mendistorsi bayangan di tanah. Antarmuka permainan *Escape from Rabbit God Town* bergetar—pertanda bahwa seorang NPC telah mendeteksi anomali, yang menandakan kegagalan misi yang akan segera terjadi.
Qi Si mengamati sang patriark dengan tenang, bibirnya melengkung membentuk senyum menggoda layaknya dewa gelap yang menggoda pengikutnya. “Akulah yang memberitahumu sejak lama,” katanya dengan suara lembut, “untuk ‘membuat perjanjian dengan dewa. Biarkan aturan-aturan itu mengikatnya pada kehendakmu.'”
“Aku tak pernah menyangka bahwa hanya dalam dua abad, kau akan membuat kekacauan seperti ini pada kesepakatan yang kubuat. Untungnya, belum terlambat. Dewa Kelinci belum bebas, jadi masih ada ruang untuk bermanuver. Mungkin kita harus membahas kesepakatan lain.”
Butiran-butiran darah halus muncul dari udara, menyatu di hadapan pemuda itu menjadi gulungan panjang berwarna merah tua. Sulur-sulur emas melilit permukaannya, membingkai baris-baris teks emas yang seolah mencakar udara.
Pada saat itu, siluet pemuda berjubah merah itu tampak menyatu dengan siluet dukun legendaris yang telah mengubah takdir Kota Dewa Kelinci. Bujukan lembut yang sama, tawaran kesepakatan yang sama tanpa kompromi yang tampaknya tidak memiliki sisi negatif.
Pemandangan yang tadinya berguncang perlahan menjadi tenang, sebuah pertanda jelas bahwa sistem telah menerima identitas baru yang dibuat Qi Si untuk dirinya sendiri.
Dengan kemampuan Kontrak Jiwanya, hubungannya dengan dewa kuno Qi, dan kartu identitas Imam Besar Merahnya, peran seorang dukun manipulatif yang pernah berkonspirasi untuk memenjarakan Dewa Kelinci sangat cocok untuknya.
“Jadi kau telah kembali…” gumam sang patriark, ekspresinya melankolis. “Dua ratus tahun yang lalu, leluhur kami tertipu oleh tipu dayamu dan membuat perjanjian dengan Dewa Kelinci. Karena kau, keturunan mereka telah terperangkap di sini sejak saat itu, hidup di bawah bayang-bayang ketakutan yang terus-menerus.”
“Lima puluh empat tahun yang lalu, patriark Shenwu pada masa itu juga tertipu olehmu. Dia memburu kelinci di dekat kota, semakin melemahkan segelnya. Pada generasi berikutnya, Dewa Kelinci mungkin akan bebas dan membantai kita semua hingga tak tersisa…”
“Bagaimana aku bisa mempercayaimu lagi?”
Qi Si memiringkan kepalanya, mendengarkan ratapan sang patriark, lalu terkekeh. “Setiap kesepakatan ada harganya. Menanggung rasa takut akan kematian dan kehidupan yang penuh ketidakpastian adalah harga kecil yang harus dibayar dibandingkan dengan kelaparan, wabah penyakit, dan perang. Apa alasanmu untuk mengeluh?”
Sang patriark membuka mulutnya untuk membantah, tetapi mendapati dirinya tidak memiliki jawaban.
Senyum Qi Si semakin lebar, dan dia menekan jari ke bibirnya. “Aku tahu. Manusia adalah makhluk yang serakah. Penderitaan orang lain tidak pernah terasa sesakit kehilangan mereka sendiri. Begitu mereka memiliki sesuatu—bahkan jika itu sebenarnya bukan milik mereka—mereka menolak untuk melepaskannya.”
“Tidak ada yang salah dengan itu,” lanjutnya. “Sifat egois adalah naluri yang tertanam dalam diri manusia, diturunkan dari satu generasi ke generasi berikutnya. Dan hanya karena alasan inilah kontrak yang teliti dan mengikat memiliki kekuatan sama sekali.”
Dia berhenti sejenak, lalu melambaikan tangannya. Gulungan merah tua itu terbentang di hadapan sang patriark, permukaannya berkilauan seperti sungai darah.
“Agar manusia dapat memaksa dewa, mereka harus bergantung pada perlindungan aturan.”
“Ketika Anda berjudi dengan taruhan kecil untuk keuntungan besar, Anda harus siap kehilangan segalanya. Anda sudah berdiri di tepi jurang. Mengapa takut jatuh ke tempat yang tidak dikenal?”
“Kau tidak punya pilihan lain,” Qi Si menyimpulkan. “Kau harus membuat perjanjian denganku.”