Bab 346: Waspadalah terhadap Kelinci
Di tengah malam yang gelap, seorang petugas dari Kuil Kelinci membawa Qi Si jauh ke dalam pekarangan kuil, menuju sebuah rumah kayu tempat para bejana terpilih telah tinggal selama beberapa generasi.
Di sepanjang jalan, pelayan berambut putih itu berkomentar dengan sendu, “Aku telah melayani Para Bejana Dewa di Kuil Kelinci sejak aku berusia lima belas tahun. Mereka semua seusiamu ketika pertama kali memasuki Tempat Tinggal Ilahi. Kemudian, satu per satu, mereka semua pergi…”
Qi Si memperhatikannya dengan senyum tipis, tanpa memberikan komentar apa pun.
Karena tidak mendapat jawaban, petugas itu tidak berkata apa-apa lagi, hanya menghela napas sedih.
Teks baru telah diperbarui pada panel permainan:
[Identitasmu: Dewa Jahat yang Menyamar sebagai Dukun]
[Catatan: Bagaimana mungkin seorang dukun manusia mengetahui ritual untuk memenjarakan dewa? Hanya dewa lain yang dapat melukai dewa.]
Hal ini memberi Qi Si informasi baru, memperluas pandangan dunia yang dikenal oleh para pemimpin keluarga Shenwu dan Heichuan.
Dewa Kelinci terperangkap di Kota Dewa Kelinci, dan aturan yang mengaturnya melibatkan transaksi dan otoritas kontrak. Campur tangan Qi pasti ada di sini.
Qi Si menduga bayang-bayang Qi membayangi kejadian ini. Kesepakatannya sendiri dengan Li untuk datang ke sini—apakah itu juga bagian dari rencana besar Qi?
Kemudian, tubuh ilahi Qi akan terjebak dalam instance *Pemakan Daging*, dibiarkan dibantai oleh penduduk desa Klan Su. Ada semacam keadilan karma di baliknya.
Tentu saja, mengingat hubungannya sendiri dengan Qi… Qi Si tidak merasa geli memikirkan hal itu. Bahkan, hal itu meninggalkan rasa pahit di mulutnya.
Mengambil identitas sebagai dukun adalah keputusan yang diambil secara spontan, tetapi menandatangani kontrak dengan patriark Heichuan adalah keputusan yang telah direncanakan sebelumnya. Dia membutuhkan kekuatan aturan untuk memberikan perlindungan bagi rencananya.
Dia juga perlu meminjam kekuatan dari kekuatan yang lebih besar, menggunakan status ilahi Qi untuk mendapatkan lebih banyak otoritas dan menyingkirkan rintangan untuk langkah selanjutnya.
Namun, kemungkinan karena *Escape from Rabbit God Town* adalah gim yang dibuat oleh Lu Ming, sebagian besar NPC di dalamnya bukanlah orang sungguhan yang memiliki jiwa. Qi Si tidak mendapatkan daun jiwa dari patriark Heichuan.
Ia tak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan Festival Dewa Kelinci di asrama Sekolah Menengah Hope. Para gadis telah berdoa kepadanya, tetapi ia pun tidak menerima jiwa mereka. Sulur-sulur di dalam istana mentalnya tetap tak bergerak, sunyi seperti kematian.
Seandainya bukan karena kehadiran Dewa Kelinci, imbalan keseluruhan dari kejadian ini akan sangat sedikit.
Jalanan di malam hari sepi. Di atas, jalinan tali menggantung tebal dengan pita merah yang tak terhitung jumlahnya yang bergerak tanpa hembusan angin. Sesekali, pita doa yang lebih panjang akan melayang turun dan menyentuh pipi Qi Si, sensasi geli yang samar.
Malam itu sunyi, cahaya bulan seperti air. Lampu-lampu di rumah-rumah di kedua sisi semuanya padam. Petugas memegang sebuah lentera yang memancarkan bola cahaya kuning redup seukuran kacang yang berayun-ayun.
Siluet orang dan rumah menjadi kabur, menciptakan pemandangan yang lesu dan tidak jelas. Gelombang kantuk menyelimuti Qi Si.
Dia menguap pelan dan menekan tangannya ke patung Dewa Kelinci di lengannya, mencoba menikmati kesejukannya, tetapi itu tidak membantu menjernihkan pikirannya.
“Tuan Vessel, tanah suci tempat dewa bersemayam berada tepat di depan. Tidak seorang pun diizinkan mengganggunya di malam hari.” Pelayan itu menyerahkan lentera kepada Qi Si dan sedikit membungkuk. “Saya akan kembali besok setelah matahari terbit untuk menyapu. Apakah Tuan Vessel memiliki instruksi lain?”
Qi Si mengambil lentera dan memandang ke depan ke arah balok-balok penyangga dua pilar, pandangannya mengikuti jalan yang tampak tak berujung menuju kuil. “Aku mungkin akan merasa kesepian tinggal sendirian di Tempat Tinggal Ilahi. Bisakah Heichuan Ming dan saudaraku sering mengunjungiku?”
Kedengarannya seperti permintaan malu-malu seorang anak yang meninggalkan rumah untuk pertama kalinya. Mata petugas itu dipenuhi rasa iba. Dia mengiyakan tanpa curiga dan mundur ke dalam kegelapan di belakangnya.
Qi Si menunggu hingga pelayan itu menghilang dari pandangan sebelum melanjutkan perjalanan, lentera di tangan.
Dia melewati gerbang torii dan mengikuti jalan setapak, menghirup aroma samar bunga sakura.
Pada waktu ini tahun, pepohonan berbunga di kedua sisi sedang mekar penuh, dihiasi dengan lonceng angin warna-warni yang berbunyi dengan nada berbeda tertiup angin.
Kabut malam perlahan menebal, berubah menjadi putih susu, mengingatkan pada kabut dingin dan sunyi di pegunungan di luar Kota Dewa Kelinci.
“Dewa Kelinci turun dari arah barat laut—”
Teriakan bergema dari kejauhan, disertai dentingan lonceng kuno yang menggema. Suaranya panjang, terdistorsi, dan sangat sureal.
Pemicu cerita.
Qi Si merasakannya. Mendengar banyak langkah kaki mendekat dari belakang, dia dengan cepat melangkah ke samping, menyembunyikan diri di antara pohon-pohon sakura.
Dia menengok ke arah suara itu dan melihat iring-iringan yang dihias mewah muncul dari kabut tebal. Itu adalah rombongan yang sangat besar dan bertele-tele, ujungnya tak terlihat di mana pun.
Mereka yang membersihkan jalan, mengemudikan kereta, dan memainkan alat musik semuanya mengenakan kimono merah menyala, wajah mereka tersembunyi di balik topeng kelinci berbulu. Tampaknya seolah-olah tubuh manusia berjalan-jalan dengan kepala kelinci.
“Berbalut merah tua, bertahta di tempat tinggi, sebuah berkat bagi generasi mendatang—”
Suara nyanyian semakin mendekat, dan kereta yang ditarik oleh sosok-sosok berwajah kelinci tampak sepenuhnya. Dari badannya hingga keempat tiangnya, kereta itu dilapisi pernis merah dan diukir dengan pola-pola seperti sulur emas.
Tirai rumbai-rumbai emas tergantung di depan kereta, jatuh seperti garis-garis hujan. Melalui rumbai-rumbai itu, ia samar-samar dapat melihat seorang anak laki-laki yang duduk mengenakan pakaian pendeta berupa jubah upacara berwarna merah.
Mata bocah itu terpejam rapat. Dua lingkaran perona pipi merah dioleskan di wajah pucatnya, dan bibirnya dipoles dengan warna merah tua seperti darah. Hasilnya mengerikan dan meresahkan.
Dia pastilah wadah yang dipilih pada tahun sebelumnya, kini dalam perjalanan menuju tujuan akhirnya—kematian—untuk menjadi tempat bersemayam Dewa Kelinci.
Adegan ini adalah reka ulang hantu oleh para dewa dan roh, pemutaran ulang peristiwa masa lalu yang dipenuhi petunjuk.
Qi Si menahan napas, mengamati dengan saksama dan diam-diam mengingat setiap detailnya.
Iringan Dewa Kelinci bergerak perlahan melewatinya, membawa aroma dupa bunga sakura dan aroma asap dari jimat kertas yang terbakar. Sosok-sosok berwajah kelinci bergerak dengan langkah kaku dan sengaja, menarik kereta ke depan.
“Ketiga keluarga itu merayakan dengan kembang api—”
“Kereta kuda itu melintas ke timur dan barat, untuk kemudian terkubur jauh di bawah puncak gunung—”
Prosesi itu bergerak menjauh, tetapi lantunan doa semakin keras dengan setiap bait, berputar-putar di udara dan tetap terdengar lama setelahnya.
Sebuah ide terlintas di benak Qi Si. Dia mengeluarkan Topeng Dewa Kelinci dari inventarisnya dan memasangkannya di wajahnya, mengikat pita sutra merah di belakang kepalanya.
Dengan topeng yang identik dan kimono dengan warna dan gaya yang sama, dia tampak persis seperti salah satu tokoh berwajah kelinci dalam prosesi tersebut. Orang tidak akan menyadari perbedaannya tanpa melihat dengan saksama.
Qi Si memperlambat langkahnya dan diam-diam bergabung dengan kelompok itu, mengambil tempat di barisan terakhir dengan kepala tertunduk.
Dia tanpa sengaja mendengar percakapan yang berlangsung pelan.
“Dukun itu berkata bahwa jika kita tidak segera memilih wadah baru dan mempersembahkan iman serta nyawa kita, Dewa Kelinci akan lolos dari kurungannya di kuil.”
“Syukurlah anak dari keluarga Edo itu menawarkan diri. Ah, kasihan sekali anak dari keluarga Heichuan itu kabur begitu saja, sungguh gegabah…”
“Kau tidak bisa mengatakan itu. Keluarga Shenwu-lah yang pertama kali melanggar aturan. Aku tidak tahu bagaimana mereka melakukannya, tetapi orang yang seharusnya dipilih tidak terpilih. Mereka melakukan undian tiga kali, dan dia tidak terpilih sekali pun.”
“Hush! Apakah hal-hal setingkat itu bisa kita diskusikan? Kita seharusnya memikirkan apa yang ingin kita buat besok.”
Suara-suara itu memudar. Dari percakapan mereka, Qi Si telah memperoleh informasi penting—mengundi.
Dia bertanya-tanya mengapa patung Dewa Kelinci masih menimbulkan kekacauan di Sekolah Menengah Hope jika dia seharusnya telah merebut kekuatan dewa tersebut di masa lalu Kota Dewa Kelinci.
Kini, kecurigaan samar mulai muncul: mungkinkah ada sesuatu yang salah selama pengundian, dan rencananya gagal?
Namun jika memang demikian, ke mana perginya kekuatan Dewa Kelinci? Kejadian ini telah jatuh ke dalam paradoks. Jika Qi Si berhasil merebut kekuatan Dewa Kelinci, Lingzi tidak akan mati, dan permainan *Escape from Rabbit God Town* tidak akan ada. Jika Qi Si gagal, patung Dewa Kelinci di dasar danau di SMP Hope tidak akan begitu tenang dan tidak berbahaya.
Kecuali jika permainan ini bukanlah konfrontasi sederhana antara dua pihak. Mungkin ada pihak ketiga yang bersembunyi di balik bayangan, menunggu saat yang tepat untuk menuai hasilnya…
Saat iring-iringan Dewa Kelinci melewati rumah-rumah, pria dan wanita, semuanya mengenakan topeng kelinci, muncul satu per satu dan bergabung dalam barisan.
Di depan, tampak sebuah kuil yang megah dan mengesankan. Di bawah atap pelana hitam-emasnya terdapat pagar dan dinding luar berwarna merah terang yang melengkung seperti rusuk. Lampion kertas berbagai ukuran tergantung di ketinggian yang berbeda, bergoyang lembut.
Prosesi itu memasuki kuil, lalu menghilang tiba-tiba seolah ditelan oleh mulut menganga seekor binatang buas yang mengerikan.
Qi Si melangkah melewati ambang pintu dengan lentera di tangannya. Aroma cendana yang segar memenuhi seluruh bangunan, menyelimutinya dalam wangi yang menenangkan.
Pintu-pintu berbayang terbuka tertiup angin. Dia melepaskan [Topeng Dewa Kelinci] dari wajahnya dan, dalam kapasitasnya sebagai “Wadah Dewa,” berjalan menyusuri koridor yang berliku-liku, melewati tempat lilin perunggu berornamen.
Bagian dalam kuil itu remang-remang. Pita-pita doa, yang telah lapuk dimakan waktu, tergantung dari langit-langit, tepinya berjumbai dan tulisannya memudar menjadi putih.
Lonceng angin di pintu dan jendela bergoyang, menghasilkan suara gemerincing yang jernih yang menarik perhatian Qi Si. Di pintu kayu yang dicat merah tergantung sebuah plakat dengan dua kata yang ditulis dengan tinta hitam—
[Tempat Tinggal Ilahi].
Qi Si menggantung lentera di sebuah pengait di luar pintu dan mendorongnya hingga terbuka. Bau kayu lapuk, bercampur dengan abu dan debu, langsung menyambutnya.
Tidak ada seorang pun yang tinggal di sini selama delapan belas tahun, dan semua yang pernah menghuni tempat ini kini telah meninggal, menjadi hantu.
Di bawah cahaya bulan dari luar, dia bisa melihat lampu minyak dan kotak korek api di atas meja dekat pintu.
Qi Si menyalakan korek api dan menyalakan lampu.
Dalam cahaya redup, ia melihat bagian dalam pintu dipenuhi coretan-coretan yang saling bersilangan, dihiasi bercak-bercak darah hitam yang menggumpal. Seolah-olah seorang tahanan menjadi gila karena mencoba melarikan diri, hanya untuk mendapati pintu terkunci rapat dari luar.
Jari-jarinya ramping, jarak di antara mereka sempit—jelas jari seorang anak. Mereka yang terjebak di sini, yang sangat ingin keluar, semuanya adalah anak-anak.
Di atas meja tergeletak sebuah papan kayu tua yang retak, bertuliskan instruksi untuk [Bejana Tuhan]:
[1. Setelah memasuki Alam Ilahi, semua yang kamu lihat, dengar, dan impikan adalah bisikan-bisikan menyesatkan dari roh-roh jahat. Jangan percayai mereka.]
[2. Anda harus melafalkan doa setidaknya sekali sehari di atas bantal meditasi. Anda harus tetap saleh dan tidak goyah.]
[3. Sang Wadah Tuhan harus menjaga kemurnian tubuh fisiknya. Tidak akan ada makanan yang disediakan setelah tanggal 3 Agustus, tetapi Anda boleh minum air.]
[4. Setelah pengundian hingga malam sebelum Festival Dewa Kelinci pada tanggal 6 Agustus, Bejana Dewa tidak boleh meninggalkan batas-batas Tempat Tinggal Ilahi.]
[5. Terdapat pisau ukir dan balok kayu di bawah dipan. Sang Wadah Dewa harus mengukir sebanyak mungkin patung Dewa Kelinci dan plakat doa.]
Yang disebut sebagai Tempat Tinggal Ilahi itu sebenarnya hanyalah sebuah ruangan kayu berukuran sekitar dua puluh meter persegi. Di satu sisi terdapat dipan kayu dan meja rendah; di sisi lain, sebuah tempat pemujaan rumah tangga dan bantal meditasi.
Gumpalan asap mengepul dari pembakar dupa di belakang bantal, menyelimuti kuil berukir itu dengan kain kasa tipis. Di dalam kuil itu duduk seekor kelinci humanoid raksasa. Ia duduk dengan mata tertutup, mengenakan jubah upacara hitam yang disulam dengan pola emas. Itu adalah Dewa Kelinci.
Qi Si mengangguk memberi salam kepada patung itu dan berbalik menuju dipan kayu di sudut ruangan.
Dia mengangkat kain penutup dan, seperti yang diduga, menemukan sebuah kotak kayu di bawahnya. Kotak itu berisi balok-balok kayu seukuran telapak tangan. Terselip di sisinya ada pisau ukir yang dibungkus kain merah, ujungnya tampak berlumuran darah.
Tidak ada patung Dewa Kelinci atau plakat doa sebelumnya di dalam kotak itu. Dia tidak tahu apakah benda-benda itu telah dibuang atau disingkirkan dengan cara lain.
Sesuatu tampak terukir di dinding jauh di bawah tempat tidur. Qi Si mengangkat lampu minyak untuk menerangi area tersebut dan melihat bahwa area itu dipenuhi tulisan yang bengkok dan berantakan:
[Orang dewasa telah berbohong kepada kita. Dewa Kelinci sama sekali tidak menyayangi kita. Ia dipenjara di sini…]
[Aku tidak bisa mempercayai Dewa Kelinci. Tidak, aku harus mempercayai Dewa Kelinci, kalau tidak…]
[Aku tidak mau mati! Aku benci kalian semua, aku benci…]
[Aku sangat lapar dan haus… biarkan aku mati saja…]
Kata-kata yang tidak jelas, dipenuhi rasa takut dan kebencian, bertebaran di dinding. Butiran debu menari-nari dalam cahaya redup lampu minyak, memproyeksikan sebuah penglihatan di depan mata Qi Si.
Seorang anak dengan wajah yang tidak jelas terbangun kaget dari mimpi buruk, jatuh ke lantai, dan bergegas bangun. Dia melihat sekeliling, ekspresinya campuran antara ketakutan dan kebingungan.
Dia berlari ke pintu kayu, memutar gagangnya dengan panik, tetapi pintu itu tidak mau terbuka.
Dia menggedor pintu sambil berteriak “Tolong, siapa pun!” dan “Biarkan saya keluar!” tetapi tidak ada yang menjawab.
Dia menggeledah setiap sudut, mengetuk setiap dinding, tetapi tidak menemukan jalan keluar.
Dalam keputusasaan, dia duduk kembali di samping tempat tidur, mengambil pisau ukir dari kotak, dan mulai mengukir balok kayu sesuai petunjuk.
Ketika seorang petugas masuk untuk mengambil patung dan plakat yang telah selesai, anak itu mencoba melarikan diri, tetapi dihalangi oleh para pendeta yang menjaga pintu.
Seseorang dengan sungguh-sungguh membujuknya, kemungkinan dengan ancaman, mengatakan kepadanya bahwa jika dia gagal menyelesaikan Festival Dewa Kelinci, dia tidak hanya akan mati, tetapi seluruh keluarganya akan menghadapi pemusnahan.
Ia terdiam. Dengan putus asa, ia kembali ke tempat tidur dan melanjutkan mengukir, hingga akhirnya menyelesaikan setiap balok kayu.
Setelah itu, tak seorang pun datang lagi. Tidak ada makanan, dan air yang dijanjikan tak kunjung datang. Kelaparan dan kehausan, ia berteriak minta tolong tetapi sia-sia. Ia mencakar pintu lagi seperti orang gila, tetapi pintu itu tidak bergerak.
Dia mengerahkan seluruh kekuatannya dan hanya bisa merangkak kembali ke bawah tempat tidur, mengukir baris demi baris teks ke dinding.
Akhirnya, ia kehabisan ruang di dinding. Pisaunya jatuh menimpa tubuhnya sendiri…
Darah memenuhi pandangan Qi Si. Anehnya, bahkan setelah semua darah terkuras, mayat yang penuh bekas luka itu masih bernapas, seolah-olah keadaan hidupnya telah membeku, selamanya terombang-ambing antara hidup dan mati.
Qi Si, yang sedang melamun, mengulurkan tangan dan meraih pisau ukir yang ada di dalam kotak.
Dua detik kemudian, sebuah notifikasi muncul di antarmuka sistem:
[Nama: God Chisel]
[Tipe: Barang]
[Efek: Mengubah makhluk hidup apa pun menjadi dewa.]
[Catatan: Dengan sayatan dariku dan sayatan darimu, kita mengukir dewa khusus untuk kita, yang baru. Dengan sepatah kata dariku dan sepatah kata darimu, kita memberikan keinginan kita kepada dewa yang menjadi kenyataan. Darah takkan berhenti, bekas luka tetap ada, oh Tuhan—Ia takkan mati. Tubuh menderita kesakitan yang tak berujung, jiwa takkan pernah mengucapkan selamat tinggal…]
Pisau itu terasa sangat dingin saat disentuh, hawa dingin yang menusuk tulang meresap ke dalam dagingnya. Bercak darah yang mencurigakan menempel pada bilah pisau, memancarkan aura mengerikan dan iblis.
Kata-kata dalam catatan itu tampak seperti berasal dari sebuah lagu atau sajak anak-anak. Isinya begitu berdarah dan mengerikan sehingga hanya membacanya dalam hati saja sudah cukup untuk menimbulkan rasa tidak nyaman yang mendalam.
Qi Si memikirkan kelemahan Dewa Kelinci, betapa mudahnya ia bisa dibantai oleh dewa-dewa lain seperti Qi dan Li, dan bagaimana makhluk setingkatnya harus mengonsumsi jiwa untuk mengabulkan keinginan…
Secercah inspirasi berkelebat di lubuk hatinya, sulit dipahami dan tidak menentu, terlalu cepat berlalu untuk diraih.
Namun yang paling membuat Qi Si khawatir adalah bahwa benda setingkat [Pahat Dewa] benar-benar bisa diambil dari dalam instance tersebut.