Bab 347: Permainan Mata Sangkar Bambu
“Anak yang begitu menyedihkan… biarlah dia menjadi tuhan kita.” Suara yang muncul dari belakangnya terdengar kuno, serak, dan dalam.
Qi Si menyimpan pisau ukir itu dan menolehkan kepalanya.
Asap mengepul dari tempat pembakar dupa, menyatu membentuk penampakan yang menyeramkan.
Seorang pemuda telanjang duduk bersila di atas sajadah, wajahnya pucat pasi, matanya terpejam rapat. Ia tampak seperti mayat, namun naik turunnya dadanya yang samar menunjukkan jantung yang masih berdetak.
Seorang pendeta tua berjubah hitam berdiri membungkuk, membelakangi patung Dewa Kelinci. Di tangan kirinya, ia memegang sebatang dupa panjang umur.
Di tangan kanannya, ia menggenggam pisau ukir yang dibungkus pita sutra merah. Ia dengan lembut mengayunkannya ke punggung pemuda itu, menembus kulitnya. Darah yang menetes keluar berkilauan dengan warna merah keemasan.
Pola simbol-simbol gaib yang padat terbentuk di bawah ujung pedang, dan satu per satu, untaian cahaya merah tua membentang di antara pemuda itu dan patung Dewa Kelinci.
Tubuh dan wajah pemuda itu mulai berubah dengan cepat dan terlihat jelas. Tubuhnya menjadi lebih ramping dan simetris, wajahnya melunak menjadi kanvas yang halus dan tanpa fitur.
Seolah-olah dia adalah bongkahan marmer mentah yang sedang dipahat dari inti batunya menjadi bentuk patung manusia.
Dewa baru sedang dipahat. Atau lebih tepatnya, seseorang sedang mencoba memahat dewa.
“Daging menanggung rasa sakit, jiwa abadi… Dewa Kelinci turun ke dalam wujud manusia, sebuah berkat bagi semua generasi yang akan datang…”
Suara pendeta itu merendah menjadi bisikan cepat dan berderik, seperti suara tikus yang berlarian, saat ia melafalkan mantra.
Rune yang menutupi tubuh pemuda itu bersinar dengan cahaya keemasan yang sakral. Namun, jika dilihat lebih dekat, ternyata itu bukan cahaya, melainkan warna darah.
—Darah emas dari makhluk ilahi.
Sesosok bayangan Dewa Kelinci muncul dari kuil dan perlahan menyatu dengan pemuda itu. Bulu halus tumbuh di wajahnya, dan matanya terbuka lebar, menyala dengan kil 빛 merah menyala khas kelinci.
Bukan hanya wajahnya. Bulu kelinci menutupi seluruh tubuh telanjangnya. Dengan moncongnya yang menonjol dan giginya yang tajam, dia jelas-jelas adalah kelinci humanoid!
Dewa Kelinci kini terkurung di dalam tubuh pemuda itu, namun wajah pendeta itu tidak menunjukkan kelegaan karena telah menyelesaikan tugas besarnya. Sebaliknya, raut kekecewaan terpancar di wajahnya.
Di luar, lonceng angin bergoyang dan sebuah plakat kayu berderak di jendela. Tangan pendeta tua itu gemetar saat ia meletakkan pisau ukir di atas altar kecil. Ia menghela napas panjang. “Gagal… Dirusak oleh Dewa Kelinci lagi. Sekarang akan ada satu monster lagi yang menghantui pegunungan…”
Penglihatan itu berakhir secepat dimulai. Qi Si merenungkan informasi tersebut, beberapa teori awal mulai terbentuk di benaknya.
Tujuan ketiga keluarga tersebut mengadakan Festival Dewa Kelinci jelas lebih dari sekadar memenjarakan dewa untuk menghindari pembalasan dan kutukannya.
Jika tidak, mereka bisa saja membuat kontrak baru dengan Dewa Kelinci di bawah naungan aturan yang ada.
Dewa Kelinci ingin melepaskan diri dari ikatan keluarga, dan para kepala keluarga ingin keluar dari bayang-bayang Dewa Kelinci. Kedua belah pihak memiliki sesuatu untuk diperoleh, jadi mengapa tidak membuat kesepakatan yang saling menguntungkan?
Jawabannya sederhana: salah satu pihak tidak mau berkompromi.
Kemudahan memenuhi keinginan mereka dengan mengorbankan hanya satu orang telah bertahan selama seabad, memungkinkan keserakahan dan kemalasan berakar dalam di tulang mereka, yang mustahil untuk dihilangkan.
Keinginan manusia abadi dan tak pernah puas. Mereka takut akan kutukan Dewa Kelinci, namun mereka enggan melepaskan keuntungan yang begitu mudah mereka raih.
Maka… mereka memutuskan untuk menciptakan dewa baru.
Dewa yang akan mewarisi kekuatan Dewa Kelinci, namun tetap sepenuhnya berada di bawah kendali mereka—dewa yang tidak bisa, atau tidak berani, mengkhianati mereka.
Ini menjelaskan banyak hal tentang lima aturan untuk “Bejana Ilahi.”
Aturan pertama—untuk tidak mempercayai apa pun yang dilihat atau didengar di dalam kediaman dewa—bertujuan untuk mencegah Dewa Kelinci mengungkapkan rahasia yang merugikan Kota Dewa Kelinci.
Seandainya Qi Si adalah seorang anak yang lahir dan dibesarkan di salah satu dari tiga keluarga tersebut, dia mungkin akan benar-benar percaya bahwa penglihatan-penglihatan itu adalah ilusi yang diciptakan oleh monster untuk menipunya.
Namun, dengan mempertimbangkan semua informasi yang dimilikinya, ia dapat menyimpulkan bahwa apa yang dilihatnya kemungkinan besar adalah rekonstruksi dari peristiwa nyata.
Aturan ketiga dan keempat adalah persiapan untuk membentuk Bejana Ilahi menjadi dewa; banyak ritual keagamaan untuk pendewaan mengharuskan tubuh tetap suci.
Adapun tujuan dari aturan kedua dan kelima, petunjuk yang diberikan terlalu sedikit untuk membuat penilaian yang pasti saat ini.
Di luar pintu, angin menghembuskan lonceng angin hingga berbunyi gemerincing, diselingi dengan ketukan tajam sebuah papan kayu pada kusen jendela.
Jendela itu terkunci dari luar dan tidak dibuka untuk waktu yang lama. Ketukan itu membuat debu halus seperti salju berhamburan turun.
Qi Si bergerak hati-hati menuju pintu dan mencoba membukanya. Pintu itu terkunci. Dia tidak bisa mendorongnya hingga terbuka.
Dia belum diundi; statusnya sebagai Wadah Ilahi belum dikonfirmasi. Mengapa pintunya dikunci hari ini?
Tidak ada orang lain yang masuk. Dia sendirian di kuil itu. Jadi siapa yang mengunci pintu?
“Mata Sangkar Bambu, Mata Sangkar Bambu, oh burung dalam sangkar, kapan, oh kapan, kau akan dibebaskan?”
Sebuah sajak anak-anak yang riang bergema di ruangan itu. Beberapa anak berkimono bergandengan tangan, menari liar dalam lingkaran di sekitar sosok yang samar.
Wajah mereka pucat pasi, mata mereka seperti genangan tinta hitam kosong. Mulut mereka membuka dan menutup, membentuk kata-kata lagu, suara mereka menusuk di tengah malam yang gelap gulita.
“Di malam yang baru saja tiba, bangau dan kura-kura terpeleset dan jatuh… Siapakah yang berada tepat di belakangmu sekarang?”
Anak-anak itu berhenti. Serempak, mereka menoleh ke arah Qi Si. Mereka mengangkat tangan dengan kaku, persendian mereka berderit seperti boneka kayu tua.
Permainan Mata Sangkar Bambu. Satu orang dipilih untuk menjadi “hantu,” duduk di tengah lingkaran sementara yang lain bergandengan tangan dan berjalan mengelilinginya. Hantu itu kemudian harus menebak siapa yang berdiri di belakangnya. Sebuah permainan yang aneh.
Dalam cerita hantu yang Qi Si ketahui, orang yang terpilih sebagai “hantu” akan menanggung beban segala kemalangan dan bencana, dan pada akhirnya menemui akhir yang mengerikan dan tragis.
Satu-satunya kesempatan mereka untuk bertahan hidup adalah dengan menebak dengan benar siapa orang di belakang mereka, memaksa orang itu untuk menggantikan posisi mereka sebagai “hantu.”
Selalu ada seseorang yang harus menjadi korban; hanya tinggal siapa. Inti dari permainan ini tampak sangat mirip dengan Festival Dewa Kelinci. Atau mungkin…
…konsep mengorbankan satu orang demi kepentingan banyak orang telah bergema sepanjang sejarah dan masih berpengaruh hingga saat ini, seringkali memenangkan dukungan massa.
Tentu saja, dari sudut pandang Qi Si, jika dia termasuk dalam mayoritas, mengorbankan satu orang demi keuntungan kelompok adalah tindakan yang patut dipuji.
Namun, jika ia termasuk minoritas, maka kematian ribuan, bahkan jutaan orang, tidak akan berarti apa pun baginya, bahkan hanya sesaat pun.
Namun, apa arti dari permainan Bamboo Cage Eye yang muncul di sini dan sekarang?
*’Qilang, ada apa? Kau tampak berbeda hari ini. Apakah kau kesal karena kami menjadikanmu hantu sepanjang waktu saat Bamboo Cage Eye kemarin?’*
*’Lain kali, aku yang akan jadi hantunya. Kalau mereka bersikeras menyuruhmu melakukannya, aku akan menyelinap dari belakangmu dan menepuk bahumu…’*
Suara riang Lingzi dari Kota Dewa Kelinci bergema dalam ingatannya, hanya untuk seketika digantikan oleh bisikan jahat para siswa dari Sekolah Menengah Harapan.
*’Sungguh menyebalkan. Kami baru saja memainkan sedikit lagu Bamboo Cage Eye dan menjadikannya hantu, dan sekarang lihat dia. Dia sangat pandai berpura-pura mati.’*
*’Siapa yang mau bermain? Ayo jadikan Lu Ming hantunya! Dia tidak akan pernah menangkap kita. Dia bisa menjadi hantu kita selamanya!’*
Benang merah tersembunyi yang menghubungkan Rabbit God Town dan Hope Middle School tampaknya akhirnya mulai terungkap.
“Shenwu Qilang, maukah kau bermain Mata Sangkar Bambu bersama kami?” tanya anak-anak itu, menatap Qi Si tanpa berkedip. Mereka terkikik, suara kering dan berderak.
Wajah beberapa dari mereka mulai membusuk, meneteskan cairan hijau kehitaman.
Pada salah satunya, dagingnya telah hilang sepenuhnya, hanya menyisakan tengkorak putih pucat. Yang lain hanya memiliki beberapa potongan daging yang menempel di wajahnya, berkibar-kibar saat ia tertawa cekikikan.
Qi Si menggenggam pisau ukir di tangan kirinya, tangan kanannya melayang di atas Jam Saku Takdir di pergelangan tangannya. Dia menatap anak-anak itu dengan ekspresi netral. Dalam keheningan, sebuah ide muncul di benaknya, dan senyum perlahan menyebar di wajahnya. “Baiklah,” katanya, “ayo bermain. Siapa hantunya?”
“Tentu saja kamu! Kita sudah sepakat!” Anak-anak itu, yang tampaknya tidak menyadari niat sebenarnya, terkikik dan berlari mengelilinginya.
Sekali lagi, mereka bergandengan tangan dan mulai mengelilinginya.
“Mata Sangkar Bambu, Mata Sangkar Bambu, oh burung dalam sangkar, kapan, oh kapan, kau akan dibebaskan?”
Saat lagu itu mulai dimainkan, penglihatan Qi Si menghilang. Dunia menjadi gelap gulita, seolah-olah lampu telah padam atau dia tiba-tiba menjadi buta.
Dia menemukan denyut nadinya sendiri dan mulai menghitung detik demi detik dalam hati.
“Di malam yang baru saja tiba, bangau dan kura-kura terpeleset dan jatuh… Siapakah yang berada tepat di belakangmu sekarang?”
Lagu itu berhenti. Tepat tiga puluh dua detik telah berlalu. Sebuah suara dingin bertanya, “Siapa yang berdiri di belakangmu?”
Anak-anak lainnya mulai menghitung mundur. “Sepuluh… sembilan… delapan…”
“Lingzi,” kata Qi Si.
Lingzi telah berjanji bahwa lain kali mereka bermain, dia akan menjadi hantu. Sekalipun dia tidak terpilih, dia akan berdiri di belakang Shenwu Qilang untuk menggantikannya.
Ini persis seperti di alur cerita SMP Hope: para siswa menginginkan Lu Ming menjadi hantu, tetapi pada akhirnya, Lingzi lah yang meninggal selama permainan.
Meskipun Lingzi sudah meninggal di lini waktu ini, permainan saat ini tidak diragukan lagi adalah “waktu berikutnya” yang dia bicarakan.
Qi Si sedang mengambil risiko. Dia bertaruh bahwa meskipun dia telah menghancurkan Daun Jiwa Lingzi dari Kota Dewa Kelinci, skenario permainan akan tetap berjalan sesuai takdir, menciptakan gambaran yang mencerminkan peristiwa di Sekolah Menengah Harapan.
Jika dia kalah, dia bisa menggunakan Jam Saku Takdir untuk memutar balik waktu. Jika dia menang… maka realitas ruang-waktu Kota Dewa Kelinci akan dipertanyakan.
“Selamat, tebakanmu benar!” seru anak-anak sambil bertepuk tangan.
*Gedebuk. Sesuatu yang berat jatuh ke lantai dan berguling hingga berhenti di dekat kaki Qi Si.*
Itu adalah kepala Lingzi yang terpenggal. Kepala itu tergeletak telentang di hadapannya, matanya terbuka lebar dan kosong.
Qi Si memiliki ingatan yang sangat baik tentang detail mayat. Dia yakin ini adalah kepala yang sama yang pernah dilihatnya di lemari penyimpanan kantin Sekolah Menengah Hope.
Apakah Kota Dewa Kelinci benar-benar sudah menjadi masa lalu?
Apakah reruntuhan di bawah Sekolah Menengah Hope benar-benar sisa-sisa kota ini?
Anak-anak itu berlari menjauh. Di lantai, kepala Lingzi larut menjadi genangan darah yang meresap ke papan lantai berwarna merah terang.
Qi Si awalnya mengira lantai itu diwarnai dengan pigmen merah terang. Sekarang, dia mulai curiga lantai itu ternoda darah.
Lonceng angin di luar berbunyi melengking liar. Hembusan angin menerobos celah-celah, mengacak-acak rambut di pelipis Qi Si dan membuat kimono merahnya berkibar.
Lampu minyak itu berkedip dua kali, nyalanya semakin redup.
Pada suatu saat, Dewa Kelinci di kuil itu membuka matanya. Bola matanya yang merah darah tertuju pada Qi Si, mulutnya terentang membentuk seringai mengerikan yang memperlihatkan deretan gigi halus dan tajam.
Ia mencondongkan tubuh ke depan, cakar-cakarnya yang layu menjulur keluar dari kuil seolah ingin menangkapnya, namun membeku pada saat terakhir.
Dilihat dari arah lengannya, targetnya adalah tenggorokan Qi Si.
Dewa Kelinci ingin melarikan diri dari kota, untuk terus eksis. Tetapi Para Bejana Ilahi yang memasuki tempat tinggal ini—baik secara sukarela maupun dengan tipu daya—semuanya adalah kandidat untuk merebut kekuatan ilahinya dan menjadi dewa baru.
Kepentingan mereka bertentangan secara diametral.
Memberitahukan kebenaran kepada anak-anak terpilih dan membentuk aliansi terlalu merepotkan dan tidak praktis. Bagi Dewa Kelinci, solusi paling sederhana adalah membunuh setiap Wadah Ilahi.
Adapun bagaimana para Bejana Ilahi sebelumnya berhasil bertahan hingga festival…
Qi Si mengingat aturan kedua.
[Kedua: Bacalah doa setidaknya sekali sehari di atas sajadah. Anda harus tetap khusyuk dan tidak terganggu.]
Para penduduk dewasa Kota Dewa Kelinci ingin anak-anak menggantikan Dewa Kelinci, namun mereka memaksa anak-anak untuk menyembahnya dengan saksama. Mereka tahu yang sebenarnya, namun mereka menyebarkan legenda tentang dewa tersebut di antara penduduk. Pasti ada alasannya.
“Kepercayaan adalah racun,” sebuah suara dari ingatannya terkekeh, dan disertai dengan bayangan pohon emas raksasa yang dililiti sulur-sulur merah darah.
Qi Si berlutut di atas sajadah dan mulai melafalkan doa dengan nada datar dan monoton: “Dewa Kelinci turun dari barat laut, mengenakan pakaian merah dan duduk di tempat tinggi, membawa berkah bagi generasi mendatang. Tiga keluarga merayakan dengan kembang api, sementara kereta kuda berparade di jalan tenggara, menuju pemakaman dalam di depan gua.”
Dia melafalkan kata-kata itu tanpa emosi, tanpa sedikit pun ketulusan, namun untaian energi merah tua muncul di udara, melingkari Dewa Kelinci dari segala sisi.
Ujung-ujung benang ini diikatkan ke dasar kuil, menarik anggota tubuh Dewa Kelinci ke belakang seperti rantai.
Secara lahiriah, aturan selalu adil dan tanpa ampun. Seorang dewa menikmati pemujaan dari para pengikutnya, dan sebagai imbalannya harus mengabulkan keinginan mereka. Iman seorang penganut dapat memengaruhi dewa, memenjarakan dewa, mengikat dewa…
Ketika ia berusia enam belas tahun, di perkemahan musim panas Gereja Balance, Qi muncul di sampingnya dan berkata—
“Orang-orang beriman yang berusaha menemukan tuhan mereka malah memenjarakannya. Sungguh lelucon yang absurd.”
Kemudian, Qi Si mengambil perekam dari inventarisnya, menemukan rekaman Lingzi yang menceritakan kisah Dewa Kelinci, dan menyetelnya untuk diputar berulang-ulang.
Suara gadis itu yang lembut dan tulus memenuhi ruangan. Di bawah tatapan waspada Qi Si, patung Dewa Kelinci perlahan mundur ke dalam kuil, kembali ke posisi meditasi bersila dengan mata terpejam.
Hanya getaran kecil pada jubah hitamnya yang mengkhianati kebencian dan amarah yang terpendam di dalamnya.
Sambil memegang perekam, Qi Si berdiri. Dia melangkahi sajadah dan mendekat ke kuil, mengintip melewati patung ke lantai ceruk.
Di atas dasar berwarna cokelat gelap itu terlukis potret sosok buram yang mengenakan jubah upacara merah dan topeng rubah.
Namun begitu melihatnya, Qi Si langsung tahu siapa itu.
Qi.
Dewa Kelinci telah dipenjarakan oleh Qi di kuil ini selama dua ratus tahun, dan tidak dapat pergi.
Qi Si tertawa. “Menarik. Dewa yang dibatasi oleh manusia, terperangkap di dunia manusia… apakah itu masih bisa disebut dewa?”
Pria dan dewa itu berdiri saling berhadapan di dalam ruangan. Sang dewa tetap diam, matanya terpejam, tidak memberikan jawaban apa pun.
Teks baru muncul di panel permainannya:
[Titik Simpan ⑤ Diperoleh: Dewa yang Dipenjara]
[Setelah kematian Lingzi, kau menggantikan posisinya sebagai Wadah Ilahi. Terperangkap di dalam kediaman dewa, kau telah melihat Dewa Kelinci dipenjara di kuilnya.]
[Selama malam yang gelisah ini, Anda telah menghadapi ilusi yang menakutkan dan penampakan mengerikan, tetapi Anda berhasil mengatasi semuanya.]
[Anda telah mengungkap banyak rahasia tentang Kota Dewa Kelinci dan kepercayaannya, dan Anda menyadari situasi Anda sendiri sangat berbahaya. Pada hari pertunjukan kembang api, tanggal tujuh Agustus, Anda ditakdirkan untuk mati di Festival Dewa Kelinci.]
[Bagaimana kamu akan melawan kejahatan Dewa Kelinci? Bagaimana kamu akan selamat dari ritual festival ini? Apakah ada solusi yang sempurna? Kamu tidak yakin, tetapi masih ada waktu…]