Bab 349: Bahaya Tersembunyi dari Kekuasaan
Setelah menyelinap ke gedung administrasi larut malam dan mengetahui konspirasi Perusahaan Teknologi Kehidupan Abadi serta rahasia Kota Dewa Kelinci, Lu Ming yang masih manusia mulai merenungkan satu pertanyaan: bagaimana dia bisa menyelamatkan Lingzi dari pengorbanan itu?
Selama setengah tahun, perusahaan tersebut berada di bawah penyelidikan pemerintah karena tingkat kematian yang sangat tinggi di antara anak yatim piatu, dan hampir semua pengorbanan telah dihentikan.
Namun, para siswa tersebut mengetahui legenda Dewa Kelinci dari sumber yang tidak diketahui. Secara diam-diam, mereka mulai tanpa ampun menyakiti teman sekelas yang tidak memiliki koneksi berpengaruh, dengan harapan dapat menyenangkan Dewa Kelinci dan agar keinginan mereka dikabulkan.
Lu Ming bisa merasakan bahaya yang semakin mendekat padanya dan Lingzi. Sebagai anak yatim piatu di Sekolah Menengah Harapan, mereka ditakdirkan untuk mati sebagai korban persembahan.
Di matanya, lebih baik salah satu dari mereka hidup daripada keduanya binasa sia-sia. Dia memutuskan untuk terjun ke dalam permainan itu.
Jadi, suatu malam, dia pergi ke tepi danau dan bermain Permainan Mata Sangkar Bambu dengan Dewa Kelinci—makhluk yang telah menjadi Shenwu Qilang. Di bawah pengawasan aturan permainan, dia menawarkan diri untuk mengorbankan dirinya sebagai imbalan atas sebuah permintaan: agar Lingzi tetap hidup.
Namun ia tak pernah menyangka bahwa Lingzi memiliki ide yang sama persis. Ia pun telah memohon kepada Dewa Kelinci, berharap dapat menukar nyawanya sendiri dengan keselamatan dan kesejahteraannya.
Maka, selama permainan Sarang Bambu yang diselenggarakan oleh siswa lain, Lingzi memancing anak laki-laki dan perempuan yang mencari Lu Ming untuk pergi. Diam-diam dia menggantikan tempat Lu Ming, menjadi “hantu” di tengah lingkaran.
Lingzi meninggal. Para pembunuhnya membuang tubuhnya ke danau. Keinginan terakhirnya yang paling tulus adalah agar Lu Ming tetap hidup—dan keinginan tersebut harus dipenuhi.
Saat itu, Lu Ming tidak tahu apa-apa. Malam itu, seperti biasa ia menunggu Lingzi untuk pergi ke kantin bersama, tetapi Lingzi tidak pernah muncul, bahkan sampai jam belajar malam dimulai.
Dia mencari dan mencari, menyisir setiap sudut gedung sekolah dan asrama, tetapi tidak menemukan jejaknya.
Firasat buruk telah berakar di hatinya, dan suatu sore, Li Fang membenarkan kekhawatirannya, memberitahunya bahwa Lingzi telah meninggal.
Sebuah rencana mulai terbentuk di lubuk hatinya…
“Setelah permainan Mata Sangkar Bambu, kau bunuh diri, sehingga menyelesaikan pengorbananmu kepada Dewa Kelinci,” kata Qi Si, matanya menunduk sejenak merenung. “Menurut aturan aslinya, dewa itu melanggar bukan hanya kontraknya dengan Lingzi untuk menjaga agar kau tetap hidup, tetapi juga perjanjiannya denganmu untuk menjaga agar Lingzi tetap hidup. Ia menderita akibat karena melanggar keduanya.”
Qi Si menghela napas pelan. “Satu-satunya solusinya adalah membangkitkanmu dan Lingzi, karena jika salah satu dari kalian mati, yang lain dapat dengan mudah menggunakan pengorbanan diri untuk memaksanya.”
“Sayangnya, kekuatan ilahi yang tersisa tidak cukup untuk membangkitkan dua orang sekaligus. Kematianmu membuat Sekolah Menengah Hope berada di bawah pengawasan ketat, sehingga pengorbanan lebih lanjut menjadi tidak mungkin. Dengan sumber kekuatannya terputus, sekolah itu terjebak dalam kebuntuan.”
Iman adalah racun. Para dewa duduk di tempat tinggi, berpesta dengan persembahan para pengikutnya, namun dupa dan kurban yang mereka konsumsi juga menjadi tanggung jawab, sebuah belenggu.
Itu persis seperti Perjanjian Jiwa. Sebagai imbalan atas pengambilan sehelai daun jiwa, seseorang harus memenuhi janji yang sesuai. Setelah perjanjian ditandatangani, tidak ada pihak yang dapat menolak untuk melaksanakan kewajibannya.
Nasib Dewa Kelinci merupakan peringatan keras bagi Qi Si, memperkuat tekadnya untuk menggunakan wewenang kontraknya dengan jauh lebih hati-hati di masa depan.
“Itu bukan jalan buntu,” Lu Ming mengoreksi sambil menggelengkan kepalanya. “Dewa itu terlalu serakah. Ia mengira bisa menerima kedua pengorbanan kami, tanpa pernah mempertimbangkan bahwa aku mungkin akan membuat kesepakatan dengan dewa lain.”
“Setelah aku mati, paradoks itu terbentuk, menjebaknya dalam takdirku dan Lingzi yang saling terkait. Aku menciptakan permainan ‘Escape from Rabbit God Town’ untuk menampungnya.”
“Saat jiwa Lingzi terlepas dalam alur waktu permainan dan ia bangkit kembali, aku akan mengakhiri semua ini.”
Dewa Kelinci telah menerima pengorbanan Lingzi terlebih dahulu, sehingga jiwanya sudah berada di tangannya. Yang tersisa di Sekolah Menengah Hope hanyalah cangkang kosong.
Ketika Lu Ming memenjarakan dewa dalam “Melarikan Diri dari Kota Dewa Kelinci,” jiwa Lingzi ikut terperangkap bersamanya, menjadi karakter Edo Lingzi, sahabat dekat Shenwu Qilang.
Latar permainan ini menyimpang dari sejarah sebenarnya bukan karena Lu Ming mengarangnya, tetapi karena jiwa Lingzi adalah korban yang telah ditakdirkan yang harus diperoleh oleh Dewa Kelinci saat ini.
Oleh karena itu, Shenwu Qilang tidak bisa dipilih. Yang harus dipilih adalah Lingzi.
Dengan logika yang sama, kepala keluarga Shenwu juga tidak bisa dipilih. Dia harus bertahan hidup untuk memenuhi misinya: memberi tahu Shenwu Qilang rahasia itu, yang akan menghancurkan kesalehannya.
Sebaliknya, Dewa Kelinci hanya perlu menolak pengorbanan Edo Lingzi, dan dia akan selamat. Tetapi itu berarti “Shenwu Qilang” akan dipilih sebagai gantinya.
Dewa Kelinci saat ini sebenarnya adalah Shenwu Qilang dari berabad-abad yang lalu yang telah merebut kekuatan ilahinya. Dan Shenwu Qilang dalam permainan itu adalah pemain yang telah dipindahkan Lu Ming ke “Escape from Rabbit God Town.”
Jika pemain yang memerankan Shenwu Qilang terpilih, maka menurut sejarah yang telah ditetapkan berabad-abad lalu, mereka akan mewarisi kekuatan Dewa Kelinci dan menjadi Dewa Kelinci yang baru.
Dihadapkan pada pilihan antara kehilangan kekuasaan dan kehilangan kebebasan, entitas yang dulunya Shenwu Qilang lebih memilih tetap menjadi tawanan, terkunci dalam kebuntuan abadi dengan Lu Ming.
Maka, nasib dua manusia dan satu dewa terjalin dalam simpul yang tak terpecahkan.
Lu Ming melanjutkan, “Ia tidak dapat meninggalkan Kota Dewa Kelinci, tetapi kekuatan ilahinya yang melimpah masih dapat mengganggu Sekolah Menengah Harapan. Ia memaksa Lingzi untuk mati berulang kali, berharap untuk menakutiku agar menyerah.”
“Namun seorang dewa memberitahuku bahwa Lingzi tidak menyimpan ingatan tentang kematiannya. Hanya aku yang menanggung rasa sakitnya, jadi berapa pun siklusnya tidak akan cukup untuk membuatku takut.”
Petunjuk-petunjuk itu saling terkait, membentuk lingkaran yang lengkap. Qi Si akhirnya memahami tujuan sebenarnya dari kejadian ini.
“Waspadalah terhadap Kelinci.” “Kelinci” pada awalnya merujuk pada “Dewa Kelinci” dan Shenwu Qilang, yang dimaksudkan untuk menjadi korban persembahan.
Ketika misi utama diperbarui, narasinya menjadi lebih jelas:
‘Nasib gadis itu telah ditentukan oleh dewa. Tak peduli berapa kali pun siklus itu berulang, dia tidak akan pernah bisa lolos dari tujuh hari yang tak berujung.’
‘Dia ditakdirkan untuk mati, dan setiap kematian akan lebih menyakitkan daripada yang sebelumnya. Tidak seorang pun dapat mengubah takdirnya, namun seseorang melebih-lebihkan kekuatannya dan terus memulai kembali dunia.’
‘Lebih baik mengakhiri penderitaan dan kesedihan ini dengan cepat. Mohon temukan semua bagian jenazahnya dalam waktu tujuh hari dan berikan kedamaian kepada jiwa yang sekarat yang terjebak dalam siklus ini.’
Lingzi adalah korban yang telah ditakdirkan dan harus mati seperti yang tertulis. Lu Ming, sesuai dengan keinginan Lingzi, bisa saja hidup. Inilah hasil yang akan diterima oleh Dewa Kelinci.
Namun Lu Ming menolak. Dia menggunakan paradoks itu untuk memenjarakan Dewa Kelinci dalam permainan, dengan keras kepala memulai satu siklus demi siklus.
Tugas pemain adalah menghancurkan khayalan Lu Ming, mengakhiri lingkaran tak berujung, dan menyelamatkan Dewa Kelinci yang terjebak.
Namun kemudian Qi dan Li ikut campur, menambahkan misi utama opsional: menemukan jalur baru untuk menyelesaikan instance dan menyelamatkan Lingzi.
Dan Qi Si kebetulan membenci misi penyelamatan, baik targetnya Lingzi maupun Dewa Kelinci.
“Jika memang begitu, situasinya mungkin agak rumit,” gumam Qi Si sambil menggosok dagunya. “Kau bilang Edo Lingzi di ‘Escape from Rabbit God Town’ adalah jiwa Lingzi… Seingatku, aku pernah membunuhnya.”
Ia tiba-tiba mengerti kemarahan di mata Lu Ming ketika ia mengetahui apa yang telah dilakukan Qi Si.
Dari sudut pandang Lu Ming, seluruh rencananya telah hancur dalam sekejap, tanpa harapan untuk pulih. Dia pasti ingin membunuhnya saat itu juga.
Namun entah mengapa, dia menjadi tenang, mengurungkan niat untuk mencekiknya dan memilih untuk berbicara dengannya secara damai.
“Tidak, dia masih hidup.” Tatapan Lu Ming tertuju pada saku kanan Qi Si. “Kupikir kau telah membunuhnya, tetapi aku segera merasakan jiwanya muncul kembali.”
Qi Si merogoh sakunya. Jari-jarinya menyentuh sesuatu yang lembut dan dingin, dan secara naluriah ia menariknya keluar.
Itu adalah pita doa berwarna merah terang, dihiasi dengan huruf-huruf halus yang ditulis dengan tinta emas:
[Aku ingin bersama Qilang. – Lingzi]
Ini adalah pita doa Lingzi. Qi Si melihatnya saat menulis pita doanya sendiri dan mengambilnya begitu saja.
Di hutan di luar Kota Dewa Kelinci, ketika pikiran Lingzi dikaburkan oleh hantu, dia menggunakan pita ini untuk membangkitkan keinginan terdalamnya dan membuat perjanjian dengannya.
[Nama: Pita Doa Lingzi]
[Tipe: Barang]
[Memengaruhi: ???]
[Catatan: ???]
Teks berwarna putih keperakan muncul di hadapan matanya. Pita doa yang dulunya biasa saja entah bagaimana telah memperoleh potensi untuk menjadi sebuah benda.
Setelah dipegang di tangan Qi Si sejenak, pita merah darah itu terasa sedikit hangat, memancarkan panas lembut yang tidak membakar.
Jauh di dalam ruang batinnya yang paling suci, sehelai daun jiwa berwarna merah terang terbentuk kembali. Itu milik Lingzi.
Qi Si teringat kata-kata yang pernah diucapkannya padanya saat itu—’Kau bilang kau ingin bersamaku. Jadi katakan padaku, apakah kau bersedia percaya padaku, untuk mengikutiku selamanya?’
Kata-kata itu tak diragukan lagi telah membentuk sebuah perjanjian. Ungkapan “ikuti aku selamanya” telah mengikat jiwa Lingzi pada pita doa, mengubahnya menjadi sebuah benda.
Ini adalah pertama kalinya sejak menjadi pemain penuh, kemampuan Soul Contract-nya menghasilkan hasil yang di luar kendali seperti ini.
Meskipun hasil khusus ini tidak buruk—bahkan, ini bermanfaat—rasa dingin tetap menjalar di punggungnya.
Semakin dekat dia dengan tingkatan para dewa, semakin banyak rahasia mereka yang dia ungkap, dan semakin dia menyadari bahwa jalinan aturan itu penuh dengan bahaya. Satu kesalahan kecil saja bisa membuatnya sepenuhnya berada di bawah kekuasaan orang lain.
Tidak heran Li langsung setuju ketika dia mengusulkan untuk menggantikan Qi…
Namun, bahkan Li pun telah dikalahkan oleh intrik Qi dan Fu Jue, dan akhirnya terpaksa keluar dari permainan…
“Aku mengerti,” kata Qi Si, ekspresinya tetap sama saat mengajukan pertanyaan yang jawabannya sudah dia ketahui. “Jadi sekarang, yang perlu kulakukan hanyalah mewarisi kekuatan Dewa Kelinci sebagai Shenwu Qilang selama Festival Dewa Kelinci, lalu kembali ke Sekolah Menengah Harapan dan membangkitkan Lingzi, dan semuanya akan selesai?”
“Ya. Terima kasih.” Senyum kaku dan pucat terbentang di wajah Lu Ming yang pucat pasi—sebuah isyarat rasa terima kasih. “Kau adalah pemain pertama yang kutemui yang memiliki kekuatan untuk mengakhiri semua ini.”
Bayangannya larut seperti tinta dalam air, memudar ke dalam kegelapan hingga hanya Qi Si yang tersisa di ruangan itu.
Kolom obrolan siaran langsung langsung tersebut langsung ramai.
“Jadi, itulah maksud dari instance ‘Beware the Rabbit’! Rasanya seperti aku baru saja menyelesaikan versi palsunya…”
“Apa lagi yang bisa diharapkan dari pemain top? Ini tampak seperti contoh teka-teki biasa, tetapi Si Qi sudah berhadapan dengan makhluk setingkat dewa! Jika Guild Tanpa Nama terus seperti ini, mereka mungkin benar-benar bisa bersaing dengan Guild Kyushu.”
“Mau kau puji atau benci, simpan saja. Dewa Kelinci dianggap dewa? Sepertinya lebih mirip NPC tingkat tinggi dengan gelar mewah. Sang Penyelamat mungkin bisa mengalahkan seratus dari mereka hanya dengan satu pukulan.”
“Hiks… ini sangat mengharukan… Lu Ming benar-benar mengorbankan nyawanya untuk Lingzi dan bahkan bersekongkol melawan dewa sebagai manusia biasa. Aku tidak pernah tahu ‘Beware the Rabbit’ adalah cerita seperti ini…”
“Kalian teruslah mengobrol, aku akan kembali ke forum untuk menulis panduan. Mungkin aku bisa jadi yang pertama memposting.”
Qi Si melirik grafik emosi penonton yang terus berubah di pojok kiri atas layarnya dan teringat bahwa siaran langsungnya masih aktif.
Sejak awal, dia tidak terlalu tertarik untuk menjadi pusat perhatian. Dia sudah menyampaikan pesan yang ingin dia sampaikan, dan melanjutkan siaran langsung sekarang terasa berlebihan.
Qi Si mendongak ke langit-langit dan memerintahkan dalam hati, “Weird Game, tutup siaranku.”
Di Reruntuhan Matahari Terbenam, layar yang menayangkan “Si Qi” tiba-tiba menjadi hitam. Sebuah baris teks putih polos muncul:
[Pemain Si Qi telah mengakhiri siaran langsung]
“Apa yang terjadi? Baru saja sampai ke bagian yang seru! Kenapa dia mengakhirinya begitu saja? Bukankah Persekutuan Tanpa Nama itu menawarkan layanan purna jual?”
“Kembalikan uangku! Aku baru saja bertaruh sepuluh ribu poin padanya untuk mendapatkan Akhir yang Sejati! Dia jangan sampai melakukan hal bodoh dan membuatku kehilangan poin…”
“Baiklah, bereskan semuanya. Ini adalah instance solo, dan jalan ke depan sudah cukup jelas. Apa lagi yang mungkin terjadi?”
Perbincangan di kolom komentar berangsur-angsur mereda, meskipun banyak pemain diam-diam mengikuti saluran Qi Si, dengan cemas menunggu berakhirnya kejadian tersebut.
Kembali ke markas Persekutuan Tanpa Nama, Lin Chen duduk di kantornya, menatap layar yang gelap dengan ekspresi khawatir.
Jalan menuju penyelesaian “Beware the Rabbit” tampak jelas, tetapi dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa segalanya tidak sesederhana itu.
Mereka berhadapan dengan entitas setingkat dewa. Meskipun Qi Si berpengalaman dan bahkan pernah bernegosiasi dengan para dewa sebelumnya, bisakah dia benar-benar mengatasi bahaya ini seperti biasanya, terutama dalam situasi yang membatasi sebagian besar barang-barangnya?
Berdasarkan informasi yang tersedia, hampir dapat dipastikan bahwa Qi Si, sebagai Shenwu Qilang, akan mewarisi kekuatan Dewa Kelinci pada festival tanggal tujuh Agustus.
Dewa Kelinci saat ini pasti akan melakukan segala daya untuk membunuh Qi Si sebelum itu terjadi demi melindungi status dan otoritasnya sendiri…
Qi Si kemungkinan akan menghadapi pertarungan yang berat. Dia mungkin menutup aliran informasi agar tidak ada yang melihatnya di saat-saat lemah atau kekalahan…
Lin Chen mengepalkan tinjunya dan mencoba sekali lagi untuk menghubungi Qi Si melalui daun jiwa. Sama seperti sebelumnya, tidak ada respons.
Dia menghela napas sambil tersenyum pahit. Seandainya dia tidak menggunakan nama aslinya sebagai nama tampilan, mungkin dia bisa bergabung dengan Qi Si dan memasuki instance tersebut. Maka dia tidak akan terjebak di luar, khawatir tanpa daya…
…
Qi Si menolak semua pesan yang masuk, menikmati ketenangan.
Dia tahu bahwa sekarang dia menjadi duri dalam daging Dewa Kelinci. Shenwu Qilang yang asli, seorang pembunuh naga yang telah menjadi naga, mungkin akan membunuh penggantinya dalam sekejap jika bukan karena batasan keyakinan.
Bagian yang lebih merepotkan adalah, meskipun dia tidak dapat memahami tindakan pengorbanan timbal balik Lu Ming dan Lingzi yang tidak efisien dan tidak berharga, dan tidak memiliki keinginan untuk membantu kedua orang baik ini menemukan akhir yang bahagia, dia benar-benar bertekad untuk mendapatkan kekuatan Dewa Kelinci.
Karena konflik di antara mereka tidak dapat didamaikan, dia akan membiarkan peristiwa tersebut berjalan secara alami.
Qi Si menggeledah laci meja lainnya dan menemukan surat kematian Li Fang.
Li Fang meninggal sebelum Lu Ming, yang, dilihat dari kronologinya, terjadi tak lama setelah dia memberi tahu Lu Ming penyebab kematian Lingzi.
Meskipun sertifikat tersebut mencantumkan penyebab kematian sebagai kematian mendadak akibat kecelakaan, alasan sebenarnya hampir pasti adalah bahwa dia telah dibungkam oleh Perusahaan Teknologi Kehidupan Abadi.
Qi Si kini mengerti mengapa Li Fang dan Lingzi sama-sama merupakan NPC penting yang dapat menghasilkan teks petunjuk.
Itu semata-mata karena mereka berdua sudah meninggal, jiwa mereka diawetkan oleh Lu Ming di ruang kesadaran pribadinya.
Dunia virtual ini sangat minim jiwa. Hanya Lu Ming, Dewa Kelinci, Lingzi, dan Li Fang yang nyata. NPC lainnya kemungkinan hanyalah rekonstruksi yang dibangun dari ingatan Lu Ming.
“Sungguh membosankan,” gumam Qi Si pada dirinya sendiri sambil menggelengkan kepalanya. “Menjadi hantu pendendam dan bahkan tidak berpikir untuk membunuh semua orang di sekolah, menjebak mereka semua di duniamu untuk pertarungan maut?”
Merasa sedikit kecewa, dia meraih bagian bawah laci dan mengeluarkan sebuah buku kecil berwarna kekuningan. Buku itu tampak seperti salah satu pamflet cerita hantu yang biasa diedarkan di kalangan anak-anak sekolah menengah.
Sebuah catatan tempel ditempelkan pada sampulnya, menjelaskan bahwa buku itu telah disita dari seorang mahasiswa kaya dan akan dikembalikan setelah mahasiswa tersebut menyelesaikan ujiannya pada tanggal 3 Agustus dan menyerahkan surat permintaan maaf.
Qi Si membuka buku kecil itu. Di bagian tengah, sebuah halaman dipenuhi dengan tulisan tangan yang berantakan:
[Mata Sangkar Bambu, Mata Sangkar Bambu, oh burung dalam sangkar, kapan kau akan terbang bebas?]
[Di tengah malam yang gelap gulita, bangau dan kura-kura terpeleset dan jatuh, siapakah anak yang ada di belakangmu sekarang?]
[Legenda mengatakan bahwa jika kamu melantunkan lagu ini dan menyelesaikan permainan Bamboo Cage Eye, Dewa Kelinci akan mengabulkan permintaanmu.]
Permainan Bamboo Cage Eye harus menyebar di kalangan siswa dengan cara tertentu, dan bagi siswa seusia itu, pamflet kecil seperti ini adalah saluran yang sempurna.
Qi Si merobek halaman itu, mengambil pulpen dari meja, dan menulis isi baru:
[Sang Penguasa Merah yang telah berjalan melintasi ruang dan waktu yang tak terbatas.]
[Sang Master Jiwa yang baru saja memegang wewenang atas kontrak.]
[Satu-satunya eksistensi yang melintasi realitas dan ilusi.]
[Legenda mengatakan bahwa melafalkan nama-nama suci ini di tepi danau akan membuat Dewa Kelinci mengabulkan setiap keinginan.]
Meskipun ia menyadari bahaya tersembunyi dari iman dan kontrak, Qi Si tidak berniat untuk membuat dirinya kelaparan karena takut tersedak. Risiko dan imbalan adalah dua sisi dari koin yang sama. Ia selalu menjadi seorang penjudi, seseorang yang menikmati mengubah taruhan kecil menjadi hadiah besar.
Sekalipun dia tidak bisa mendapatkan lebih banyak jiwa dalam kesempatan ini, gagasan untuk merebut pengikut dari Lu Ming dan Dewa Kelinci sangatlah menarik.
Lagipula, apa salahnya jika orang-orang melafalkan tiga gelar keilahiannya lalu pergi ke Dewa Kelinci untuk mengabulkan keinginan mereka?
Daun-daun jiwa akan menjadi miliknya, sementara tanggung jawab dan kewajiban akan jatuh pada Dewa Kelinci. Pembagian kerja sangat jelas, logikanya tak terbantahkan.
Dewa Kelinci, jauh di Kota Dewa Kelinci: …Sungguh kurang ajar.
(Akhir bab ini)