Bab 350: Petunjuk dari Iblis
Saat Qi Si kembali ke asramanya, bel yang menandakan berakhirnya sesi belajar malam kedua telah berbunyi.
Para mahasiswa, yang beberapa menit sebelumnya tampak mengancam dan buas, kini kembali normal, mengobrol dan tertawa sambil berjalan menuju gedung asrama.
Perangkat perekam itu hanya memiliki satu bar daya tersisa. Menggunakan efek kamuflasenya, Qi Si menyelinap melalui kerumunan dan kembali ke gedung asrama, tanpa disadari oleh NPC mana pun.
Ia bergerak jauh lebih cepat daripada para mahasiswa yang berlama-lama dan bermain-main di jalan setapak, sehingga ia bisa sampai di asrama 415 lebih dulu daripada teman-teman sekamarnya. Ia meraba-raba jalan dalam kegelapan dan berbaring di tempat tidur.
Saat ia berbaring, perekam itu, setelah tujuannya tercapai, berkedip dua kali saat daya terakhirnya habis, lalu mati total.
Sekitar lima menit kemudian, ketua asrama dan anak laki-laki dari ranjang tingkat kedua kembali, langkah kaki mereka yang menggelegar mengumumkan kedatangan mereka saat mereka berjalan berdampingan.
Ketika mereka melihat Qi Si sudah berada di tempat tidur, wajah mereka meringis dengan rasa jijik yang sama seperti yang mereka tunjukkan pada hari pertama.
“Lu Ming, pulang lebih awal setiap hari. Kapan ini akan berakhir?” gerutu ketua asrama. “Kalau dia benar-benar sakit, sebaiknya dia pulang saja!”
“Aku yakin dia pura-pura,” ejek anak laki-laki lainnya. “Dia cuma bolos sekolah buat bisa mencuri barang-barang kita.”
Kedua anak laki-laki itu saling beradu argumen, ekspresi mereka begitu berlebihan sehingga mereka seolah-olah adalah aktor dalam sebuah pementasan drama.
Qi Si berguling, berpura-pura tidak mendengar mereka. Dia berbaring di sana dengan tenang, menghitung bagaimana dia akan menghadapi NPC ini—konstruksi rancangan Lu Ming—setelah tiga baris nama ilahinya mulai menyebar keesokan harinya.
Beberapa saat kemudian, Yang Fang memasuki asrama dengan kepala tertunduk. Ia duduk diam di ranjang tingkat empat, mengambil buku catatan dari bawah bantalnya, dan membungkuk di atasnya, menulis dengan saksama.
Suara Qi Si tiba-tiba memecah keheningan. “Apakah kalian pernah mendengar permainan Mata Sangkar Bambu? Anak-anak memilih satu orang untuk menjadi ‘hantu,’ dan mereka semua menyanyikan lagu bersama… Semua bencana dan kemalangan menimpa orang yang terpilih sebagai hantu…”
Ia berbicara dengan suara rendah dan berbisik, seperti roh yang berbagi rahasia, suara yang membuat merinding.
Ketua asrama merinding, tetapi dia berusaha terdengar tenang. “Lu Ming, ada apa dengan cerita hantu itu? Mau menakut-nakuti kami? Kau pikir itu membuatmu tangguh? Itu cuma tipuan kekanak-kanakan. Inilah mengapa kami membencimu—kau idiot!”
Anak laki-laki dari ranjang tingkat dua menimpali, “Kamu tidak punya orang tua. Kamu harus mendengarkan Guru Li—belajar lebih banyak, membaca lebih banyak, dan berhenti membuang waktu dengan hal-hal yang tidak penting ini!”
Qi Si kini cukup yakin. Dalam alur waktu SMP Harapan ini, permainan Mata Sangkar Bambu belum menyebar luas; hanya segelintir orang yang mengetahuinya.
Menurut rancangan Lu Ming, permainan ini seharusnya baru dikenal luas pada tanggal 3 Agustus, setelah buklet yang berisi lagu tersebut dikembalikan.
Sayang sekali baginya, Qi Si sudah merobek halaman itu dan menggantinya dengan nama ilahinya sendiri. Apakah rencana Lu Ming masih bisa berjalan sesuai harapan kini menjadi tebak-tebakan.
Yang Fang mengerutkan kening, berpikir sejenak sebelum berbicara dengan ragu-ragu. “Aku sebenarnya pernah mendengar tentang Mata Sangkar Bambu. Itu adalah bagian dari ritual pengorbanan kuno yang kemudian berkembang menjadi permainan anak-anak.”
“Setelah jam belajar, aku berjalan-jalan di tepi danau. Kurasa aku benar-benar melihat beberapa sosok di sana, sedang bermain. Aku mendengar mereka meneriakkan kata-kata… ‘bangau dan kura-kura’ dan ‘Mata Sangkar Bambu’…”
“Cukup!” bentak ketua asrama, suaranya meninggi. “Yang Fang, kau selalu bergaul dengan Lu Ming. Apa untungnya kau bersekutu dengannya untuk menakut-nakuti kami?”
Anak laki-laki lainnya menimpali. “Selalu saja bermain-main dengan buku catatan bodohnya itu. Mungkin hanya mengarang cerita-cerita gila… Dia selalu begitu pendiam, siapa yang tahu dia sedang merencanakan semua omong kosong ini.”
Mereka berdua berbicara dengan lantang, tetapi keberanian mereka tampak tipis.
Setelah mendengar apa yang dikatakan Qi Si dan Yang Fang, mata mereka tertuju pada lampu-lampu yang berkedip-kedip di lorong, bohlamnya berkedut karena koneksi yang buruk. Semakin lama mereka menatap, semakin mengerikan semuanya tampak.
Bayangan harus pergi ke pemandian umum yang remang-remang, dan harus menyeberangi halaman yang gelap untuk sampai ke sana, membuat mereka merinding lagi.
“Lupakan saja. Sudah larut, dan aku lelah. Aku akan melewatkan mandi malam ini,” kata ketua asrama. Dia melepas sepatunya, menjatuhkan diri ke tempat tidur, dan menarik selimut menutupi kepalanya, lalu bersembunyi di pojok.
“Kalau kau tidak pergi, aku juga tidak akan pergi. Aku akan tidur lebih awal saja,” kata anak laki-laki yang lain. Dia sudah mengeluarkan baskom dan embernya, tetapi sekarang dia menggigil dan mendorongnya kembali ke bawah tempat tidurnya.
Dia hendak mematikan lampu ketika suara tajam seorang wanita bergema dari ujung lorong—pengawas asrama. “Semuanya, cepat! Saya akan melakukan penghitungan di setiap kamar setelah pukul sembilan tiga puluh!”
Mereka tak berani mematikan lampu sekarang. Keempatnya berbaring kaku di tempat tidur, menunggu di bawah cahaya putih yang mengerikan itu sampai kepala perawat tiba.
Sepuluh menit kemudian, kepala perawat mendorong pintu kamar mereka hingga terbuka, sebuah megafon di satu tangan dan papan catatan di tangan lainnya. Dia pergi dari satu tempat tidur ke tempat tidur lainnya, memeriksa setiap tempat tidur.
Dahinya berkerut, ekspresinya tampak cemas. Dia mencoret setiap nama di daftarnya saat melewati tempat tidur mereka, gerakannya begitu hati-hati sehingga terasa kurang seperti pemeriksaan rutin dan lebih seperti dia sedang menyelidiki krisis.
Ketika dia sampai di tempat tidur Qi Si, Qi Si angkat bicara tepat pada saat yang tepat. “Guru Qian, mengapa tiba-tiba ada penghitungan jumlah murid? Saya tidak ingat Anda pernah melakukan ini sebelumnya. Apakah terjadi sesuatu?”
Kepala asrama tampaknya memiliki kesan yang baik terhadap Qi Si, jadi dia menjawab dengan jujur. “Kami menerima laporan. Seorang gadis dari Kelas Sepuluh diduga kabur bersama seseorang. Dia tidak kembali tadi malam, dan mereka masih belum dapat menemukannya.”
Dia menambahkan dengan nada kesal, “Anak-anak ini… mereka memang tidak berpikir.”
Qi Si mengangkat alisnya. “Guru Qian, bisakah Anda memberi tahu saya siapa dia? Kelas Sepuluh berada tepat di sebelah kelas kita. Saya mungkin tahu sesuatu tentang itu.”
“Namanya Lingzi,” kata kepala perawat. “Nama yang aneh.”
Kepala perawat sampai di ambang pintu, mematikan lampu, dan menutup pintu perlahan di belakangnya sambil melanjutkan ke ruangan berikutnya.
Bel tanda lampu dimatikan sudah berbunyi sejak lama. Kegelapan menyelimuti ruangan, menandakan sudah waktunya tidur. Meskipun tidak ada yang ingin tidur, para siswa tidak berani melanggar aturan dengan berbicara untuk mengusir rasa takut mereka.
Lingzi hilang. Tapi Qi Si tahu yang sebenarnya—dia kemungkinan besar sudah meninggal.
Setelah dia menolak opsi untuk menyelesaikan instance tersebut secara langsung, kemajuan quest utamanya untuk “Temukan semua mayat Lingzi” kembali ke 6/7. Itu berarti masih ada satu mayat lagi yang harus ditemukan.
Gambaran terakhir ini kemungkinan besar adalah penggambaran sebenarnya tentang kematiannya—penyebab sebenarnya, bukan taktik menakut-nakuti yang rumit dari Dewa Kelinci yang ditujukan kepada Lu Ming, atau versi terselubung dari peristiwa yang disembunyikan Lu Ming dalam kesadarannya sendiri.
[Gadis itu meninggal pada tanggal enam Agustus, tubuhnya dikuburkan jauh di dalam hutan.]
Itulah petunjuk dari [Buku Harian Lu Ming].
Hari ini tanggal 2 Agustus. Qi Si menduga dia harus menunggu hingga garis waktu dalam instansi tersebut maju ke tanggal 6 Agustus sebelum dia bisa menemukan jasad Lingzi.
Sampai jasad ditemukan, seseorang hanya dianggap “hilang.” Hanya dengan ditemukannya mayat, vonis akhir dapat dijatuhkan, dan “kematian” menjadi fakta yang tak terbantahkan.
Qi Si mengeluarkan patung Dewa Kelinci kecil itu, lalu menggenggamnya erat-erat di bawah selimutnya.
Permukaan yang dingin itu menyerap kehangatan dari telapak tangannya saat kabut putih mulai merembes melalui kegelapan, mengubah warna hitam pekat menjadi abu-abu kabur.
Semangatnya melambung tinggi lalu merosot tajam. Ketika kesadaran Qi Si kembali, ia berdiri di bawah langit yang dipenuhi pita-pita doa, kakinya menapak di atas lapisan sutra compang-camping yang telah lama membusuk di lumpur. Di seberangnya berdiri Lu Ming.
[Melarikan Diri dari Kota Dewa Kelinci – Permainan Ketiga]
[Tujuan Misi: Melarikan Diri dari Kota Dewa Kelinci]
[Peringatan Ramah: Hati-hati dengan kelinci.]
[Titik Simpan: ① ‘Pertanyaan yang Mencurigakan’; ② Topeng Dewa Kelinci Lingzi; ③ Pita Doa Lingzi; ④ Kematian Lingzi; ⑤ Dewa yang Dipenjara]
[Anda telah menjeda permainan. Lanjutkan permainan?]
Teks berwarna emas itu melayang di udara di hadapannya. Lu Ming menatap Qi Si dengan tenang, tanpa berkata-kata.
Qi Si melirik teks itu. “Lanjutkan,” katanya.
Warna abu-abu keruh dan pita-pita yang berputar-putar menghilang. Aroma dupa dan kayu lapuk memenuhi hidungnya. Terbawa angin dari kejauhan, aroma lembut bunga sakura dan cendana menyelinap di antara aroma lainnya.
Perekam suara itu masih terus memainkan legenda Dewa Kelinci tanpa henti. Dentingan lonceng angin yang merdu dan bunyi *tap-tap* papan kayu yang digesekkan ke jendela berpadu dengan suara tersebut. Lampu minyak bergoyang, cahayanya yang berkedip-kedip menari di kelopak matanya yang tertutup. Qi Si membuka matanya dan duduk tegak dari tikar. Dia melirik patung Dewa Kelinci, yang masih duduk rapi di tempat pemujaannya, dan mengangguk riang, seolah menyapa.
Langit di luar masih gelap. Perjalanannya bolak-balik tidak memakan waktu lama, sehingga tidak meninggalkan jejak waktu yang terlihat di Kota Dewa Kelinci.
Rasanya seperti permainan pemain tunggal yang dirancang khusus untuknya. Saat dia pergi, dunia seakan berhenti.
Di atas meja kecil dekat pintu, percikan warna merah terang menarik perhatiannya.
Qi Si berjalan mendekat. [Pahat Dewa] itu tergeletak tepat di tengah meja. Ekspresinya menegang.
*Apa yang sedang terjadi?* pikirnya. *Mengapa Pahat Dewa ada di atas meja?*
Qi Si ingat dengan jelas memasukkan pahat itu ke dalam inventarisnya setelah menyadari bahwa dia bisa mengeluarkannya dari dalam instance.
Dia tidak ingat telah mengambilnya lagi, dan dia juga tidak menyadari ketika ikon barang itu menghilang dari inventarisnya.
Apakah ingatannya mulai menurun, ataukah ini semacam mekanisme aneh dari kejadian tersebut?
Saat Qi Si meraih Pahat Dewa, kilatan merah tua di pandangan sampingnya menarik perhatiannya. Benda itu berada di pergelangan tangan kanannya.
Seseorang telah mengikatkan pita doa berwarna merah darah di sekelilingnya, dan melengkapinya dengan apa yang tampak seperti simpul kecil yang nakal.
Sekarang Qi Si yakin. Seseorang telah datang saat dia tidur di Kota Dewa Kelinci, melakukan… sesuatu padanya tanpa sepengetahuannya.
Game *Escape from Rabbit God Town* seharusnya dijeda. Mengapa alur cerita di lini masa ini masih terus berjalan?
Siapa yang bertanggung jawab atas ini? Lu Ming? Dewa Kelinci? Dan apa motif mereka?
Qi Si merobek pita doa dari pergelangan tangannya. Tiga kata tertulis di atasnya dengan tinta emas yang mencolok—
[Permainan Aneh, Aturan, Transaksi].
Inilah pita doa yang ia gantung sendiri. Itu adalah upaya perdamaiannya dengan Dewa Kelinci—sebuah ujian, yang ditawarkan sebelum ia memahami gambaran keseluruhannya.
Tersesat di antara pita-pita lainnya yang tak terhitung jumlahnya, pita itu sama sekali tidak mencolok. Pita itu hanya akan ditemukan jika Dewa Kelinci meluangkan waktu untuk membacanya satu per satu.
Dan seorang dewa yang bersedia membaca ribuan pesan, kata demi kata, pastilah salah satu dari dua hal: entah menjadi gila karena dipenjara, atau begitu putus asa sehingga tidak akan membiarkan secercah harapan pun lolos.
Hanya dewa seperti itulah yang berani didekati Qi Si.
NPC biasa, yang persepsinya terdistorsi oleh mekanisme Permainan Aneh, bahkan tidak akan bisa melihat kata-kata yang tertulis di atasnya.
Dewa Kelinci harus bisa melihat dan memahami kata-kata tersebut. Itu akan membuktikan bahwa Ia adalah NPC yang cerdas dan mampu berkomunikasi, bukan hanya hantu tanpa pikiran atau benda mati yang diberkahi dengan kekuatan ilahi.
Hanya dengan begitu barulah layak untuk bernegosiasi dengannya sebagai pihak yang setara, sebagai makhluk yang berpotensi dapat diajak bekerja sama oleh Qi Si… dan dieksploitasi.
Jadi… apakah Dewa Kelinci mengikat pita ini di pergelangan tangannya untuk memberi sinyal keinginan untuk bekerja sama?
Qi Si tenggelam dalam pikirannya.
Jika Ia memang ingin bekerja sama sejak awal, mengapa bersikap bermusuhan sebelumnya? Mengapa bersikap seolah-olah Ia ingin mencabik-cabik tubuhnya?
Mungkinkah Dewa Kelinci baru saja melihat pita doa itu beberapa menit yang lalu?
Tiba-tiba, Pahat Dewa di atas meja melayang dan mengetuk permukaan kayu dengan keras dua kali. *Ketuk. Ketuk.* Suaranya tumpul dan berat.
Qi Si melirik ke arah suara itu, tangan kanannya secara naluriah menutupi Jam Saku Takdir di pergelangan tangan kirinya, siap untuk mengaktifkannya dalam sekejap.
Sebuah balok kayu terlempar dari peti di dekatnya dan mendarat di atas meja. Pahat Dewa itu menegakkan dirinya, dengan mata pisau menghadap ke bawah, dan mulai mengukir kata-kata di permukaannya, satu goresan demi satu goresan yang disengaja.
Balok kayu itu dipegang dengan kuat di tempatnya, sedikit di sebelah kiri tengah, sementara pahat melayang miring ke kanan—seolah-olah ada seseorang yang tak terlihat berdiri di sana, memegang balok dengan satu tangan dan alat pahat dengan tangan lainnya, bekerja dengan kecepatan yang stabil dan tidak terburu-buru.
Qi Si menahan napas, dengan ragu-ragu mengulurkan tangannya. Ujung jarinya menyentuh udara kosong, tidak merasakan apa pun.
Pahat Tuhan melanjutkan pekerjaannya, dan baris teks pertama pun muncul:
[1. Dewa Kelinci dapat berkomunikasi, tetapi jangan terlalu melebih-lebihkan kecerdasannya. Shenwu Qilang masih anak-anak ketika meninggal; dia tidak akan mengerti makna tersirat. (Akulah yang membawa kembali pita doa. Jika Anda ingin membuat kesepakatan, bicaralah langsung dengan Dewa Kelinci.)]
Apakah ini aturan baru, atau… sebuah petunjuk?
Tatapan Qi Si tertuju pada kata-kata dalam tanda kurung, dan untuk sesaat, dia terdiam.
*Apakah mereka sudah tahu apa yang sebenarnya saya maksud?*
Dia terbiasa menyembunyikan niatnya sendiri sambil membaca pikiran orang lain seperti buku terbuka. Berada di posisi yang menerima akibatnya untuk sekali ini… itu adalah pengalaman baru.
[2. Saat mengukir patung Dewa Kelinci, jangan meniru yang ada di kuil. Jika Anda melakukannya, Anda hanya akan menjadi wadah baru Dewa Kelinci. Ukirlah berdasarkan patung yang ada di tangan Anda; Anda dapat menambahkan beberapa detail jika Anda suka.]
Pahat Dewa mengukir sebuah titik akhir yang pasti, lalu terdiam, tergeletak tak bergerak di atas meja.
Qi Si teringat adegan akhir pertama dari *Escape from Rabbit God Town*: “Benih Iblis Pembunuh.”
Narator mengatakan bahwa karakternya, Shenwu Qilang, bersekutu dengan iblis. Saat itu ia menduga bahwa itu bukan sekadar kiasan—bahwa ia mungkin benar-benar terhubung dengan “iblis” tertentu.
Dia tidak pernah menyangka hubungan itu akan dikonfirmasi secara langsung seperti itu.
Sesosok entitas tak terlihat yang mampu memanipulasi benda-benda seperti pita doa dan Pahat Tuhan, yang memberikan petunjuk-petunjuk kurang ajar tentang Tuhan pada saat kritis… itu jelas sesuai dengan deskripsi klasik tentang iblis.
Qi Si berhenti sejenak untuk berpikir, lalu berjalan ke meja. Senyum tipis penuh arti teruk di bibirnya. “Qi? Apakah kau begitu khawatir padaku sampai harus mampir untuk melihatku?”
Tidak ada respons. Pahat Dewa itu tergeletak di atas meja, diam seperti batu, seperti benda mati yang tidak pernah bergerak sama sekali.
Apakah ia sudah pergi? Atau seperti pada kasus Ghost Minion, tidak dapat mendengarnya?
Qi Si mengambil Pahat Dewa dan mengukir di kayu: [Qi?]
Dia meletakkan pahat itu. Kali ini, alat berpita merah itu melayang dan mengukir huruf X besar di atas pertanyaannya.
Qi Si mengambil pahat itu lagi dan mengukir: [Li?]
Respons pahat itu adalah tanda X besar lainnya. Qi Si tidak yakin, tetapi tanda ini tampak lebih besar dari yang sebelumnya, garis-garisnya sedikit goyah, seolah-olah diukir oleh seseorang yang berusaha menahan tawa.
Balok kayu sempit itu kini dipenuhi ‘dialog’ mereka. Karena sifat ‘pena dan kertas’ yang tidak biasa, setiap goresan tajam dan setiap karakter cacat. Semua tulisan sama jeleknya, sehingga sulit untuk mengetahui sekilas siapa yang menulis apa.
Qi Si menyipitkan matanya dan mengukir satu kata terakhir: [Aku?]
Kali ini, tidak ada respons. ‘Setan’ yang lewat itu mungkin benar-benar telah pergi atau просто tidak mau repot-repot menjawab pertanyaan-pertanyaan tak berguna dari Qi Si.
Qi Si mengambil Pahat Dewa dan mengikis permukaan balok kayu hingga tidak ada satu pun karakter yang terbaca. Kemudian dia melemparkannya ke bawah tempat tidur.
Bagaimanapun, pesan di blok itu memang memberinya arah baru: berbicara baik-baik dengan Dewa Kelinci.
Lagipula, dia dan dewa itu akan terjebak saling menatap di ruangan ini selama lima hari ke depan. Akan ada banyak waktu untuk bernegosiasi.
Sambil memegang perekam yang masih memutar rekamannya, Qi Si berjalan perlahan menuju kuil. Dia berlutut di atas bantal di depan patung Dewa Kelinci.
Dia membentangkan pita doa yang bertuliskan tiga kata—[Permainan Aneh, Aturan, Transaksi]—dan mengangkatnya dengan kedua tangan. Dia meletakkannya di atas meja dupa sebagai isyarat persembahan yang tulus dan tanpa pamrih.
“Yang Mulia, Dewa Kelinci,” dia memulai, “percaya atau tidak, saya tidak datang untuk mencelakai Anda. Saya datang untuk menyelamatkan Anda.”
*Shenwu Qilang masih anak-anak ketika dia meninggal?* pikir Qi Si. Dan tidak ada yang lebih dia sukai daripada mengakali seorang anak kecil.