Bab 352: Tak Pernah Harus Menjadi Hantu
Tak lama kemudian, seorang pelayan membawakan jubah upacara.
Itu adalah seperangkat jubah, merah tua seperti darah, dengan rumbai-rumbai emas yang dijahit di sepanjang tepinya. Pola awan berlapis emas disulam di bagian depan, berkilauan cemerlang di bawah sinar matahari—pemandangan yang agung, megah, dan mempesona.
Dengan bantuan pelayan, Qi Si mengenakan pakaian berhias itu. Ia merasa seperti mayat layu yang terperangkap di dalam pakaian tersebut, bebannya begitu berat hingga seolah menekan jiwanya.
“Kau tampak seperti dewa sejati dalam jubah upacara ini,” puji pelayan itu dengan kekaguman yang tulus, sambil mengikatkan pita merah ke rambut Qi Si yang sebahu.
Di sini tidak ada cermin, jadi Qi Si tidak bisa melihat bayangannya sendiri, bukan berarti dia terlalu peduli. Dia hanya tetap diam, membiarkan pelayan merapikan pakaiannya.
Setelah pelayan pergi, dia menyeret jubah mewah itu ke atas bantal, berlutut, dan dengan lembut melafalkan doa Dewa Kelinci.
Kali ini, dia tidak memutar rekaman Lingzi. Sebaliknya, dia berbicara dengan nada naratif, senyum tipis teruk di bibirnya. “Shenwu Qilang, kurasa kau pasti membenci penyihir yang ikut campur itu, bukan?”
“Dialah yang membangkitkan keinginan tiga kepala keluarga pertama, yang menuntun mereka untuk memenjarakan Dewa Kelinci pada masa itu dan menyeret seluruh Kota Dewa Kelinci ke dalam rawa takdir. Karena Dia, generasi demi generasi telah hidup di bawah bayang-bayang kutukan.”
“Tanpa Dia, anak-anak Kota Dewa Kelinci hanya akan menjadi anak-anak orang tua mereka. Kalian bisa memiliki keinginan sendiri, kebebasan untuk memilih jalan kalian sendiri, alih-alih terjebak di sini, berputar dalam siklus tujuh hari ini.”
“Kebetulan, aku juga musuh penyihir itu. Aku perlu membunuhnya dan merebut kekuasaan penuh atas perjanjian itu. Seperti kata pepatah—’musuh dari musuhku adalah temanku.’ Kau akan membantuku, kan?”
Patung Dewa Kelinci di kuil itu membuka mata merah darahnya, menatap Qi Si sejenak, lalu perlahan menutup kelopak matanya.
Ia masih ragu-ragu, mempertimbangkan kemungkinan untuk bekerja sama dengan Qi Si, tetapi belum membuat keputusan akhir.
Qi Si tak berkata apa-apa lagi. Ia duduk kembali di meja kecil itu, menyingkirkan plakat doa yang diukir dengan sajak Mata Sangkar Bambu, dan mengambil balok kayu lain. Sambil menggenggam Pahat Dewa, ia mulai mengukir.
Sejujurnya, mengingat situasi saat ini, dia hampir tidak perlu mempedulikan perasaan Dewa Kelinci.
Dia tidak memiliki keinginan, dia bisa mengukir patung ilahi baru yang berbeda dari Dewa Kelinci, dan dia mendiami tubuh Shenwu Qilang, yang telah berhasil sekali sebelumnya. Sekilas, merebut kekuatan ilahi Dewa Kelinci tampak seperti sesuatu yang sudah pasti.
Namun pesan dari “hantu jahat” itu telah mendorongnya untuk membuat kesepakatan dengan Dewa Kelinci, dan pasti ada alasan di baliknya. Meskipun dia tidak berniat untuk sepenuhnya mempercayai niat baik dari entitas yang tidak dikenal itu, hal itu tidak menghentikannya untuk mencoba mengikuti saran tersebut.
Selain itu, Dewa Kelinci saat ini adalah Shenwu Qilang—orang yang berhasil merebut kekuatan ilahinya. Ia memiliki pengalaman yang tidak dimiliki Qi Si, yang berarti ia memiliki kekayaan informasi yang lebih besar.
Tidak mungkin ia benar-benar tanpa kartu truf. Setelah bertahun-tahun mengulang Festival Dewa Kelinci, pasti ia telah menemukan cara untuk melawannya.
Hal ini memaksa Qi Si untuk menjadi lebih berhati-hati.
Dia lebih mempercayai batasan-batasan dalam sebuah kontrak daripada sebuah upacara yang prinsip-prinsipnya tidak dia pahami, yang dilakukan oleh seorang pendeta.
Keheningan menyelimuti kediaman sang dewa. Satu manusia, satu dewa, keduanya bisu. Hanya suara *shhh-shhh* yang terus menerus dari pisau ukir yang menggores kayu yang memenuhi udara, bercampur dengan suara angin, lonceng angin, dan lempengan kayu untuk membentuk melodi yang harmonis.
Kemudian pada malam harinya, Shenwu Liulang tiba.
Pintu itu belum dikunci. Dia menggesernya hingga terbuka dan berdiri di luar, mengintip Qi Si yang duduk di meja kecil.
“Qilang, kepala keluarga Heichuan sudah keterlaluan! Membawamu ke kediaman dewa tanpa sepatah kata pun kepada keluarga Shenwu kita…” Bocah berkimono hitam itu sangat marah. “Ketika Ayah mendengar berita itu tadi malam, beliau sangat murka sampai batuk darah!”
Qi Si bangkit dan berjalan ke ambang pintu, bertatap muka dengan Shenwu Liulang di seberang ambang. “Akulah yang menawarkan diri untuk menjadi wadah baru,” katanya datar. “Lingzi sudah mati. Seseorang harus memikul tanggung jawab ini. Ini adalah kewajibanku, karena aku lahir di Kota Dewa Kelinci.”
“Tapi kau tidak bisa begitu saja… kau tidak bisa…” Shenwu Liulang tersedak amarah, tergagap-gagap lama tanpa berhasil menyelesaikan satu kalimat pun. Bagaimanapun, Qi Si telah mengambil posisi moral yang tinggi. Apa pun yang dia katakan, dia akan tetap salah.
Ia hanya bisa memasang wajah tegas dan menegurnya dengan otoritas seorang kakak laki-laki. “Qilang, untunglah ketiga petak kayumu berhasil. Selama tidak ada yang salah, kau akan menjadi dewa baru. Kalau tidak, siapa yang tahu bencana macam apa yang akan kau timpakan pada keluarga Shenwu kita…”
“Bencana…” Qi Si sepertinya teringat sesuatu. Dia berbalik, mengambil plakat doa yang diukir dengan sajak Mata Sangkar Bambu dari meja, dan mempersembahkannya kepada Shenwu Liulang. “Aku dengar plakat doa yang kuukir sendiri bisa membawa berkah dan menangkal kemalangan. Aku ingin tahu apakah itu benar.”
“Kenapa kau masih mengukir benda-benda ini?” Shenwu Liulang dengan tidak sabar menepis lempengan itu dari tangannya. Lempengan itu jatuh ke lantai dengan bunyi *klak* yang tajam.
Seolah baru menyadari kekasaran nada bicaranya, ia sedikit melunakkan kekesalannya dan menghela napas. “Qilang, yang perlu kau lakukan sekarang adalah memfokuskan seluruh energimu untuk mengukir patung Dewa Kelinci. Kau harus menemukan gambaran dewa yang ada di dalam hatimu.”
“Selama kau bisa menjadi dewa baru, keluarga kita akan aman.”
“Begitukah?” Qi Si terkekeh pelan. “Saudaraku, Qilang akan melakukan yang terbaik.”
Shenwu Liulang menawarkan beberapa kata penghiburan lagi, tetapi nadanya dipenuhi kecemasan. Dia takut Qi Si akan melakukan kesalahan, membiarkan kesempatan untuk menjadi dewa lepas dari genggamannya dan menjerumuskan nasib keluarga mereka ke dalam jurang kehancuran.
Setelah mengukir sejumlah “plakat doa” yang penuh dengan kebencian, Qi Si berada dalam suasana hati yang cukup baik. Karena itu, dia sangat sabar dalam menuruti kekhawatiran saudaranya.
Pelayan yang berjaga di dekatnya tidak tahan lagi. Ia mendekat dan memberi nasihat, “Tuan Shenwu, waktu semakin singkat. Sang Dewa Utama perlu menenangkan pikirannya untuk mengukir patung ilahi yang baru.”
Barulah kemudian Shenwu Liulang pergi, sesekali menoleh ke belakang dengan cemas setiap beberapa langkah.
Qi Si kembali ke meja dan melanjutkan mengukir patung itu.
Tangan seorang ahli taksidermi lincah dan ringan, mampu menangani material tubuh manusia yang jauh lebih beragam dan sulit. Mengukir balok kayu, tentu saja, sangat mudah.
Dia biasanya bisa mengukir siluet manusia kasar dengan sangat cepat, lalu perlahan-lahan melubangi kepala, wajah, dan pakaiannya, membuat balok kayu itu tampak seperti manusia dan bukan spesies lain.
Namun, ketika tiba saatnya untuk menyempurnakan fitur dan ekspresi wajah, Pahat Dewa itu tampaknya kehilangan kendali. Ia mulai memahat secara sembarangan, entah melukai wajah patung atau mengukir serangkaian simbol yang tidak masuk akal.
Setiap kali hal ini terjadi, Qi Si dengan gembira akan meratakan patung yang rusak itu, membentuknya menjadi lempengan doa, dan mengukir berbagai sajak anak-anak yang menakutkan di atasnya.
Sementara orang-orang di luar panik dan khawatir, dia, yang menjadi pusat perhatian banyak orang, tetap tenang. Siapa pun yang melihatnya akan sepenuhnya yakin bahwa dia benar-benar tidak memiliki keinginan—bahwa dia bahkan tidak memiliki hati.
Saat matahari sore terbenam di balik kediaman sang dewa, ruangan itu menjadi gelap, seolah-olah diam-diam merayap dari dunia manusia ke alam para dewa dan hantu.
Pelayan masuk untuk menambahkan lebih banyak dupa ke dalam wadah dupa. Tiga batang dupa yang baru dinyalakan berdiri tegak, asap hijaunya mengepul ke dalam kuil dan menutupi wajah patung itu.
Qi Si baru saja menghaluskan sepotong kayu yang rusak dan mengukir nama ilahi tiga baris miliknya sendiri di atasnya.
Pelayan itu mengamati hal ini dan berkata dengan pasrah, “Tuan Vessel, mulai besok, mereka akan terus memberi Anda berbagai hal, lalu terus mengambilnya kembali, sampai Anda menemukan apa yang sebenarnya Anda inginkan.”
“Dan pada saat itu—ketika hasrat lahir di hatimu, tetapi sebelum wujud fisikmu dirusak olehnya—mereka akan mengukirmu menjadi dewa, membeku di antara hidup dan mati.”
Qi Si mengangkat kelopak matanya dan tersenyum tipis. “Terima kasih atas informasinya. Saya mengerti.”
Petugas itu meminta izin dan pergi berdiri di bawah pohon sakura sekitar dua puluh meter jauhnya.
Qi Si duduk kembali di atas bantal dan bertanya kepada Dewa Kelinci, “Berabad-abad yang lalu, setelah engkau menjadi wadah, apakah engkau juga mengukir tanpa henti seperti aku sekarang? Apa keinginanmu, dan apa yang akhirnya engkau ukir?”
Dewa Kelinci tidak menjawab. Qi Si membiarkan masalah itu berlalu, berbaring di sofa, dan menutup matanya untuk berpura-pura tidur diiringi kicauan burung.
Dia tidak tahu berapa lama waktu telah berlalu sebelum suara Heichuan Ming terdengar dari luar jendela. “Qilang, Qilang… Apakah kau baik-baik saja?”
Qi Si duduk tegak, mendorong pintu yang tidak terkunci hingga terbuka, dan memberi isyarat agar anak laki-laki itu berbicara dari luar ambang pintu. Pelayan itu telah menghilang dari pandangan pada suatu saat, kemungkinan karena melihat Qi Si beristirahat dan mengambil kesempatan untuk pergi sejenak menyapu kuil atau mengerjakan tugas-tugas lainnya.
Heichuan Ming berlari kecil menghampiri Qi Si, wajahnya dipenuhi kekhawatiran, tampak seolah-olah ia akan menangis kapan saja. “Qilang, kau terpilih… kau menjadi Wadah Utama… apakah itu berarti kau akan mati? Aku sudah bertanya pada mereka, dan mereka semua bilang kau akan baik-baik saja, tapi aku tidak percaya mereka…”
“Aku akan baik-baik saja.”
Qi Si menjelaskan secara singkat proses memahat dewa dan merebut kekuatan ilahinya. “Jika semuanya berjalan lancar,” simpulnya, “aku akan menggantikan Dewa Kelinci yang asli dan menjadi dewa baru Kota Dewa Kelinci. Tidak akan ada lagi Festival Dewa Kelinci, dan tidak akan ada lagi yang harus mati.”
“Benarkah?” Mulut Heichuan Ming ternganga, matanya bersinar dengan cahaya yang menakjubkan. “Kalau begitu… Qilang, apakah itu berarti aku bisa menyampaikan permohonanku kepadamu mulai sekarang?”
Qi Si tersenyum dan mengangguk, mengambil plakat doa yang diukir dengan nama ilahinya dari meja dan menyerahkannya. “Sebelum itu, aku mungkin perlu kau membantuku.”
“Sebarkan kata-kata yang terukir di sini. Mintalah penduduk Kota Dewa Kelinci untuk membacanya, seperti yang mereka lakukan pada legenda Dewa Kelinci.”
Sebelum Heichuan Ming sempat berbicara, dia menambahkan dengan tegas, “Jangan tanya mengapa, dan jangan beri tahu orang dewasa bahwa aku memintamu melakukan ini. Dua hal ini sangat penting. Ini menyangkut hidup dan matiku.”
Heichuan Ming mengambil plakat doa itu dan menelan ludah. “Apakah… apakah ini seserius itu? Tapi jika aku tidak memberi tahu orang dewasa, bagaimana aku bisa membuat semua orang melafalkan kata-kata di atasnya?”
“Ubahlah menjadi lagu anak-anak, buatlah permainan darinya, atau sebarkan berbagai macam rumor yang terdengar masuk akal… Ada banyak cara.”
Qi Si menundukkan matanya dan menghela napas pelan. “Heichuan Ming, aku belum memberi tahu siapa pun tentang ini. Apakah ini akan berhasil pada akhirnya sepenuhnya bergantung padamu.”
“Ah? Oke, aku… aku akan berusaha sebaik mungkin!” Heichuan Ming mengangguk tegas, lalu bergegas pergi sambil memegang plakat doa dengan gugup.
Qi Si melirik patung Dewa Kelinci di kuil dan tersenyum ramah. “Kau terikat oleh keyakinan dan tidak memiliki kebebasan. Jadi, aku akan melarutkan sebagian dari keyakinan itu untukmu. Itu seharusnya cukup untuk menunjukkan ketulusanku, bukan?”
Dewa Kelinci membuka matanya, tatapan merah darahnya tertuju padanya, tetapi tetap diam.
Di malam hari, pelayan kembali dengan nampan, membawa semangkuk nasi putih dan beberapa piring kecil berisi sayuran, ikan, dan ayam.
Di era latar permainan tersebut, semua bahan ini sangat berharga. Entah mengapa, istilah “makan terakhir” terlintas di benak Qi Si.
Dia mengambil nampan kayu, meletakkannya di atas meja kecil, dan mengambil sumpitnya. Dia makan dengan fokus penuh, secara sistematis bergantian antara suapan nasi dan suapan lauk piring.
Selain tiga kali di *Rose Manor*, *Flesh Eating*, dan *Double Happiness Town*, kejadian lainnya tidak memerlukan makan atau makanannya terlalu abstrak.
Dan kenyataannya, selain pada kesempatan langka ketika ia berhasil mengatasi kemalasannya dan memiliki waktu luang, Qi Si akan turun ke bawah untuk makan dengan layak. Selebihnya, ia hanya mengonsumsi mi instan dengan berbagai rasa.
Hidangan di hadapannya sungguh sempurna. Nasi putihnya harum, sayurannya segar dengan rasa manis yang tertinggal di lidah, dan ikan serta ayamnya segar dan lezat. Qi Si makan dengan sangat puas.
Dia menelan setiap suapan terakhir dengan teliti, meletakkan mangkuk dan sumpitnya yang bersih, lalu menatap pelayan.
Petugas itu berkata, “Besok adalah tanggal 3 Agustus. Sesuai aturan, Anda harus mulai berpuasa sekarang.”
Qi Si tersenyum acuh tak acuh, berdiri dengan tangan di dalam lengan bajunya, dan minggir untuk membiarkan pelayan membersihkan meja.
Pelayan itu mengambil mangkuk dan sumpit ke atas nampan, berbalik untuk pergi, dan menutup pintu di belakangnya setelah melewati ambang pintu.
*Klik.* Pintu kayu itu terkunci.
Selama empat hari berikutnya, Qi Si akan dikurung di kediaman dewa bersama Dewa Kelinci, sampai dia mengukir patung ilahi baru atau Dewa Kelinci berhasil melepaskan diri dari kurungan dan membunuhnya.
Hanya lapisan tipis balok kayu yang tersisa di dalam peti. Qi Si berhenti mengukir.
Dia duduk di sofa, menutup matanya, dan dalam hati mengucapkan, “Percepat waktu.”
Suara angin semakin kencang. Lonceng dan lempengan kayu menjadi sumbang, dan dentuman cepat yang kacau memenuhi telinganya.
Pada suatu saat, suara-suara itu mereda, dan Qi Si melihat Dewa Kelinci turun dari kuil.
“Mata sangkar bambu, mata sangkar bambu, oh burung dalam keranjang, kapan, oh kapan kau akan bebas?”
“Di malam fajar, bangau dan kura-kura terpeleset dan jatuh. Siapakah anak yang ada di belakangmu sekarang?”
Suara-suara riang anak-anak yang menyanyikan sajak itu terdengar, tetapi kali ini bukan bercampur dengan tawa, melainkan dengan tangisan ketakutan.
Sosok-sosok anak laki-laki berkimono berbagai warna muncul di hadapan mata Qi Si. Salah satu dari mereka mengenakan jubah tebal berwarna merah darah, dengan sulaman emas yang menandakan bahwa itu adalah pakaian upacara.
Itu adalah Shenwu Qilang.
Qi Si melihat Shenwu Qilang berdiri di dalam lingkaran yang dibentuk oleh anak laki-laki lainnya. Mereka bergandengan tangan, berputar mengelilingi seorang anak laki-laki lain yang duduk di tengah.
Saat lagu diputar, dia tertawa dengan gembira penuh kebencian. Setiap kali irama lagu terdengar, dia akan menendang anak laki-laki itu tepat di tengah, berulang kali, sampai punggung anak laki-laki itu dipenuhi jejak kaki.
Namun bocah itu hanya meringkuk, diam seperti jangkrik di musim dingin, terisak pelan tanpa berusaha menghindar.
Satu ronde permainan Mata Sangkar Bambu berakhir, dan seorang anak laki-laki lain mengambil tempatnya di tengah. Shenwu Qilang tetap berada di dalam lingkaran, mengulangi proses menyiksa siapa pun yang duduk di tengah dengan sembarangan.
Semua anak laki-laki itu menangis, wajah mereka kusut dan tampak jelek. Mereka memohon padanya, suara mereka saling tumpang tindih.
“Qilang, kami minta maaf! Seharusnya kami tidak menindasmu sebelumnya…”
“Qilang, maafkan kami! Kami tahu kami salah! Izinkan kami pulang…”
“Qilang, orang dewasa bilang kita bisa pergi begitu kamu merasa cukup… Apakah kamu sudah cukup bersenang-senang?”
Shenwu Qilang tertawa terbahak-bahak. Itu adalah tawa yang berlebihan dan teatrikal seperti dalam sebuah pertunjukan teater, seperti orang gila yang berada di ujung tanduk mengejek takdir, atau seperti pengembara seumur hidup yang mengasihani bayangannya sendiri.
“Sudah cukup bersenang-senang? Bagaimana mungkin aku sudah cukup? Bukankah Bamboo Cage Eye adalah game favoritmu? Aku juga menyukainya…”
Saat dia tertawa, air mata menggenang di sudut matanya. Rambut hitam panjangnya terurai, menutupi wajah pucatnya seperti hantu jahat—pemandangan yang benar-benar mengerikan.
Gerakan dan ekspresi semua anak laki-laki itu membeku. Daging mereka meleleh seperti lilin yang dipanaskan, memperlihatkan kerangka putih pucat yang memantulkan cahaya lilin dengan kilau dingin dan suram.
Shenwu Qilang tiba-tiba menoleh ke arah Qi Si, suaranya tenang dan dingin. “Mereka bilang aku adalah benih iblis. Jadi, aku harus menjadi dewa iblis, hanya untuk memenuhi ramalan mereka.”
“Keinginan saya adalah untuk memerankan Bamboo Cage Eye dan tidak pernah harus menjadi hantu. Jadi, saya mengukir lagu Bamboo Cage Eye di bawah dasar patung.”
“Dan mereka… mereka memainkan Bamboo Cage Eye bersamaku sampai tanggal enam Agustus.”