Bab 353: Waspadalah terhadap Kelinci
Berdasarkan senioritas dan pangkat, Shenwu Qilang diadopsi ke dalam garis keturunan Shenwu Xiuzai sejak ia lahir.
Karena Shenwu Xiuzai adalah orang yang terpilih sebagai penguasa ilahi tetapi telah meninggal, anak-anak lain menyebut Shenwu Qilang sebagai keturunan iblis, dan bersikeras bahwa dialah yang seharusnya menjadi “oni” (iblis) ketika mereka bermain Mata Sangkar Bambu.
Kebencian anak-anak seringkali sesederhana itu. Tidak perlu seseorang melakukan kejahatan keji; perbedaan sekecil apa pun dapat menjadi dalih untuk menyerang.
Di mata mereka sendiri, itu bahkan bukan dosa. Mungkin itu hanya untuk bersenang-senang, agar diterima, atau apa yang mereka sebut “bercanda.” Setiap perilaku yang tidak pantas dianggap sebagai kenakalan anak-anak.
Dahulu, semua anak-anak dikurung di Kota Dewa Kelinci, menjalani kehidupan monoton yang sama dari pagi hingga malam. Selain menceritakan kembali kisah-kisah Dewa Kelinci, permainan Mata Sangkar Bambu, yang tidak memerlukan alat peraga, adalah kegiatan favorit mereka.
Sebagai seorang anak, Shenwu Qilang juga menganggap permainan itu sebagai seluruh dunianya. Karena ia memiliki sedikit harta, ia sangat menghargai apa yang dimilikinya. Baginya, selalu menjadi oni di Bamboo Cage Eye adalah siksaan yang tak tertahankan.
Namun setelah terpilih sebagai penguasa ilahi, ia akhirnya menerima peran dan perhatian yang belum pernah terjadi sebelumnya. Semua anak yang dulu mengucilkan dan menolaknya kini dipaksa untuk mematuhi perintahnya, sehingga ia dapat membalas dendam layaknya anak kecil.
Versi permainan Bamboo Cage Eye yang dimainkan oleh anak-anak di Kota Dewa Kelinci lebih dari sekadar permainan. Anak yang terpilih sebagai “oni” akan dibenci oleh semua anak lainnya sepanjang hari.
Penghinaan, pemukulan, perundungan… ini adalah warna-warna paling jelas dalam ingatan Shenwu Qilang, dan dia mengembalikan fragmen-fragmen ini sepenuhnya kepada mereka yang telah melakukan kejahatan seperti itu kepadanya.
Bahkan saat dipenjara di kediaman suci, bahkan saat menahan kelaparan, dia masih merasakan sensasi yang mendebarkan. Siang dan malam, dia bermain Bamboo Cage Eye dengan anak-anak laki-laki yang ketakutan, melakukan pembalasan dendam yang sekaligus menggembirakan dan tragis.
Mungkin karena keinginannya begitu murni dan begitu kuat, Shenwu Qilang berhasil mewarisi kekuatan ilahi Dewa Kelinci, dan menjadi Dewa Kelinci baru yang bertahta di kuil tersebut.
Kepala dari ketiga keluarga itu menunggu di luar jalan menuju kuil saat fajar pada tanggal tujuh Agustus. Tetapi ketika waktu yang ditentukan tiba, prosesi Dewa Kelinci tidak pernah muncul.
Dengan mempertaruhkan terganggunya ritual, mereka memasuki kuil. Mereka melewati koridor-koridor berliku menuju halaman yang dipenuhi bayangan-bayangan menyeramkan. Lonceng angin merintih seperti arwah yang menangis, dan cahaya lampu berkedip-kedip seperti bara api yang sekarat. Di kejauhan, mereka dapat melihat tiga hingga lima sosok yang terdistorsi menari liar di dekat jendela-jendela kayu kediaman suci itu.
Mereka mendorong pintu hingga terbuka dan melihat mayat pendeta tua itu tergeletak di lantai, darah mengalir deras dari mata, telinga, hidung, dan mulutnya. Wajahnya berkerut seperti topeng ketakutan. Anak-anak laki-laki dari berbagai keluarga, pucat pasi, bergandengan tangan dan menari melingkar seperti robot.
Shenwu Qilang, mengenakan *kariginu* berwarna merah darah dan topeng Dewa Kelinci, duduk bersila di tengah. Mendengar pintu terbuka, dia tiba-tiba mendongak dan terkikik. “Kamu juga bisa bermain Mata Sangkar Bambu denganku.”
Kota Dewa Kelinci dihancurkan oleh dewa yang diciptakan oleh penduduknya sendiri. Setelah keinginannya mendorongnya untuk membunuh setiap jiwa yang hidup, Shenwu Qilang terdiam, seperti mesin yang kehabisan bahan bakar. Dia tetap tertidur hingga Sekolah Menengah Harapan dibangun di atas reruntuhan kota tersebut…
“Setelah aku bangun lagi, aku bermain Bamboo Cage Eye dengan banyak orang. Aku tidak pernah menjadi oni lagi. Mereka akan memilih oni sendiri untuk dijadikan persembahanku… tapi aku tetap tidak terlalu senang.”
“Kemudian, aku mengerti. Aku sudah terlalu lama terjebak di sini. Aku tidak tahu seperti apa dunia di luar sana, dan aku tidak tahu apa itu kebahagiaan. Aku harus meninggalkan tempat ini…”
Shenwu Qilang berdiri di hadapan Qi Si, topeng Dewa Kelinci di wajahnya hampir menyentuh ujung hidung Qi Si. Dia sedikit mencondongkan tubuh, nadanya menunjukkan kebingungan seperti anak kecil. “Kau bilang akan menyelamatkanku, kan?”
Lonceng angin di luar jendela mulai bergetar hebat, mengeluarkan suara berderak yang aneh. Papan kayu membentur kusen jendela, dan bayangan pohon, rumah, dan orang-orang menari liar di bawah cahaya lampu.
Bau darah dan pembusukan memenuhi ruangan, benar-benar mengalahkan aroma cendana dan bunga sakura. Kediaman yang sakral dan khidmat itu seketika berubah menjadi menyeramkan seperti ruang bawah tanah.
Qi Si menatap langsung ke mata Shenwu Qilang, suaranya tenang. “Aku memang mengatakan akan menyelamatkanmu, tetapi dengan syarat kau membuat kesepakatan denganku. Aku orang yang serakah. Aku tidak pernah melakukan sesuatu yang tidak menguntungkanku, dan aku tidak cukup baik untuk membantu orang lain tanpa imbalan.”
“Kau akan membantuku dalam tindakanku selanjutnya, dan sebagai imbalannya, aku akan membebaskanmu dari kendali Lu Ming. Setelah itu selesai, kau hanya perlu melakukan satu hal untukku, sesuatu yang berada dalam kemampuanmu.”
Bercak-bercak cahaya merah tua menyatu di kehampaan, membentuk bayangan sebuah halaman. Sulur-sulur emas berjalin membentuk tulisan bersepuh emas, dan di bagian kanan atas pandangannya, Imam Besar membuka mata merahnya, senyum mengejek namun penuh belas kasihan menghiasi bibirnya.
[Kontrak telah ditandatangani. Kontrak ini dijamin oleh hukum dunia dan tidak dapat digugat oleh siapa pun.]
Pemandangan di sekitarnya memudar seperti cat air di atas kertas basah. Qi Si mencium bau amis yang pekat, begitu nyata hingga terasa seperti mengalir ke hidungnya. Jelas itu adalah aroma dasar danau.
Sensasi pusing akibat perubahan pemandangan itu perlahan mereda, dan penglihatannya kembali stabil. Ia mendapati dirinya mengenakan jubah tebal, rumit, dan berhias, duduk bersila di dalam air. Ia basah kuyup dari kepala hingga kaki, air danau yang dingin meresap ke dalam pakaiannya. Kain itu, bersama dengan pita-pita doa yang berserakan di sekitarnya, telah memudar.
Dia sekarang berada di dasar danau alami tempat Sekolah Menengah Hope menenggelamkan patung Dewa Kelinci, duduk tepat di tempat seharusnya patung itu berada.
Di tangannya, ia memegang mayat seekor kelinci. Teks berwarna putih keperakan muncul di atasnya.
[Nama: Mayat Kelinci]
[Tipe: Item (Tidak dapat dikeluarkan dari instance)]
[Efek: Perjalanan menembus ruang-waktu masa lalu.]
[Catatan: Seekor kelinci yang dipelihara secara sembarangan oleh Penguasa Ruang-Waktu. Ternoda oleh sepotong otoritas ruang-waktu, ia dapat melintasi ruang-waktu palsu.]
Inilah bantuan terbesar yang bisa ditawarkan Shenwu Qilang: membuka garis waktu baru di luar garis waktu asli kejadian tersebut, memungkinkan Qi Si untuk kembali ke masa lalu Sekolah Menengah Harapan, sebelum sesuatu terjadi.
Shenwu Qilang memiliki ide yang sederhana dan indah. Meskipun dia sendiri tidak bisa berakting, dia bisa membiarkan seorang pemain sejenak mengambil perannya, pergi ke masa lalu, dan menghentikan pengorbanan para siswa. Dengan begitu, Lu Ming tidak akan pernah menciptakan game *Escape from Rabbit God Town*, dan kebebasannya tidak akan dikorbankan.
Sayangnya bagi Qi Si, ia sama sekali tidak berniat mengakhiri sandiwara ini. Sebaliknya, ia sangat penasaran dengan kesimpulan dari siklus tujuh hari yang tanpa jalan keluar ini.
Air beriak, dan pita-pita doa di dasar danau hanyut terbawa arus. Langit di atas sudah gelap, tetapi air danau membiaskan cahaya redup dari sumber yang tidak diketahui, membuatnya lebih terang daripada permukaannya.
Sambil menyeret jubahnya yang berat dan memegang mayat kelinci, Qi Si duduk di kuil di dasar danau, sesaat tak mampu bergerak, seperti di menit-menit terakhir sebelum terbangun dari mimpi panjang.
Suara langkah kaki dan suara-suara bergema dari kejauhan, terdengar dengan kejernihan yang tidak biasa melalui air. Itu adalah obrolan cerita hantu yang sama seperti biasanya.
“Tahukah kalian? SMP Hope dibangun di atas tanah terkutuk. Konon, seratus tahun yang lalu, selama festival kembang api, seorang dewa jahat menurunkan hukuman ilahi, membunuh semua pengikutnya dan mengutuk keturunan mereka yang tinggal di tanah ini…”
“Aku dengar dewa jahat itu disegel di dasar danau, dan dia memikat anak-anak yang lewat untuk tenggelam. Setiap malam, setelah tengah malam, kau bisa mendengar tangisan di tepi pantai, dan jika kau mendekat, kau bisa melihat hantu-hantu bergerak di dasar danau!”
“Kedengarannya keren sekali! Lu Ming, kami semua mengantarmu ke danau. Kenapa kamu tidak masuk ke dalam air malam ini dan mengambil beberapa foto untuk kami? Jika kamu berani masuk, kami akan berhenti mengganggumu mulai sekarang!”
Sesuatu mengganggu permukaan danau. Dengan suara cipratan, sebuah bayangan terjun ke dalam air, menyebabkan riak menyebar di permukaan.
Qi Si menyadari bahwa ia bisa bergerak lagi. Ia melayang keluar dari kuil dan meluncur menuju bayangan itu.
Itu adalah seorang anak laki-laki kurus berseragam sekolah, jelas tidak bisa berenang. Dia mengayunkan anggota tubuhnya dengan liar saat tubuhnya tenggelam, melepaskan semburan gelembung. Itu adalah Lu Ming.
Qi Si sekali lagi mempertimbangkan kemungkinan menarik yang terlintas di benaknya sebelumnya.
Dalam banyak tragedi yang disebabkan oleh ramalan, tokoh utama, dalam upayanya untuk mencegah ramalan tersebut, akhirnya melakukan tindakan yang biasanya tidak akan mereka lakukan, yang ironisnya justru menyebabkan ramalan itu terpenuhi.
Nasib Kota Dewa Kelinci dan Sekolah Menengah Harapan, Shenwu Qilang dan Lu Ming, semuanya saling terkait. Mungkinkah dia, dengan dikirim ke garis waktu masa lalu ini, adalah penyebab semua ini?
Lagipula, pada saat itu, para petinggi di Sekolah Menengah Hope jelas berusaha untuk menekan informasi apa pun tentang Dewa Kelinci. Para siswa telah mengetahui keberadaan dewa tersebut dari sumber lain dan mulai melakukan pengorbanan mereka secara diam-diam…
Lu Ming terus tenggelam, tetapi matanya terbuka di dalam air. Untuk sesaat, tatapannya bertemu dengan tatapan Qi Si saat ia terbang ke arahnya, dengan kilatan kekaguman di matanya.
Ia mengulurkan tangan ke arah Qi Si seolah dalam keadaan linglung. Qi Si dengan santai mengambil patung Dewa Kelinci dari kayu, menyerahkannya ke tangan anak laki-laki itu, dan berkata, “Aku adalah Dewa Kelinci yang tinggal di dasar danau ini. Percayalah padaku, berdoalah padaku, dan aku dapat mengabulkan setiap keinginanmu.”
Qi Si melepaskannya dan mundur kembali ke dalam kuil.
Kesadaran Lu Ming mulai memudar, dan tubuhnya mulai melayang ke atas. Saat ia muncul ke permukaan, para siswa yang panik di tepi pantai segera menyeretnya keluar.
“Apakah dia masih hidup? Aku hanya mendorongnya sedikit, siapa sangka dia akan jatuh seperti itu… Itu bukan salahku! Mungkin dia melompat sendiri!”
“Lihat apa yang dipegang Lu Ming! Sepertinya… sebuah patung! Aku yakin dia tidak membawa apa pun saat sampai di sini. Apakah dia mengambilnya dari danau?”
“Pasti dia yang melakukannya! Aku belum pernah melihat patung seperti itu sebelumnya. Apakah itu berarti… benar-benar ada dewa jahat di dasar danau? Hei, bisakah dewa jahat mengabulkan keinginan kita?”
Para siswa mengobrol di antara mereka sendiri sambil menyeret Lu Ming pergi.
Selama beberapa hari berikutnya, semakin banyak siswa yang datang ke tepi danau. Beberapa yang kurang beruntung terpaksa melompat ke danau untuk menyelidiki apa yang ada di dasar danau.
Legenda tentang Dewa Kelinci mulai menyebar. Lambat laun, semua siswa mengetahui bahwa dengan memainkan permainan Sangkar Bambu Mata yang berdarah dan gelap untuk menyenangkan Dewa Kelinci, mereka akan memiliki kesempatan untuk mendapatkan keinginan mereka terkabul.
Di malam tanpa bintang dan bulan, Lu Ming kembali ke danau sendirian. Dia berbicara kepada air, “Aku tidak punya orang tua. Aku dibesarkan di panti asuhan dan datang ke Sekolah Menengah Harapan dengan sponsor dari Perusahaan Teknologi Kehidupan Abadi.”
“Semua orang menindas saya, meremehkan saya, menyuruh saya melakukan pekerjaan paling kotor dan melelahkan, hal-hal paling berbahaya. Nilai saya buruk, dan guru selalu mengkritik saya. Bahkan jika saya bergabung dengan perusahaan nanti, saya mungkin hanya akan berakhir sebagai subjek uji coba untuk obat-obatan baru.”
“Aku sangat sedih, sangat menderita. Dewa Kelinci, kau bilang kalau aku percaya padamu dan berdoa padamu, kau akan mengabulkan permintaanku. Benarkah begitu? Tapi mereka semua bilang aku harus memainkan Bamboo Cage Eye dan mengorbankan orang untuk mewujudkan keinginan…”
Lu Ming melangkah masuk ke dalam air selangkah demi selangkah hingga air mencapai dadanya. Kemudian, seolah telah mengambil keputusan akhir, dia menenggelamkan kepalanya.
Qi Si mendongak menatapnya, senyum lebar memperlihatkan giginya. “Lu Ming, karena kau adalah anak pertama yang melihatku, aku akan selalu menunjukkan perlakuan istimewa padamu. Kau hanya perlu dengan khusyuk melafalkan nama ilahi-Ku dan berdoa kepada-Ku.”
Lu Ming mempercayainya. Wajahnya berseri-seri karena terkejut. Begitu kembali ke daratan, dia mulai dengan lembut melafalkan tiga baris nama ilahi yang baru saja dipelajarinya: “Sang Penguasa Merah yang telah berjalan melintasi ruang-waktu tak terbatas, Sang Guru Jiwa yang baru saja memegang otoritas kontrak, satu-satunya eksistensi yang melintasi realitas dan ilusi…”
Begitu dia menyelesaikan pembacaannya, Qi Si melihat daun merah baru muncul di kedalaman istana pikirannya, dan dia secara alami mendapatkan kendali atas tubuh yang sesuai dengan jiwa itu.
Qi Si, yang kini mengendalikan tubuh Lu Ming, duduk di asrama yang sudah dikenalnya dan mulai merenung, memainkan perannya dengan sepenuh hati.
Dia bisa saja membuat Lu Ming bunuh diri, mati sebelum Lingzi dan sebelum kejadian itu dimulai. Itu mungkin akan menghapus seluruh kejadian “Waspadalah terhadap Kelinci” dari keberadaan, tetapi tentu saja tidak akan membantu tujuannya untuk merebut kekuatan ilahi.
Qi Si memutuskan untuk mengikuti alur cerita asli, sehingga kejadian “Waspadalah terhadap Kelinci” mencapai titik akhir yang sempurna dalam arti sebenarnya.
Asrama yang gelap dan tanpa penerangan itu sempit dan suram, udaranya dipenuhi bau apek yang tidak sedap. Setelah menghabiskan seminggu penuh di dasar danau, Qi Si merasa itu sangat bisa diterima. Dia membungkus dirinya dengan selimut, meringkuk di kaki tempat tidur, dan dengan cepat tertidur lelap.
Meskipun Kota Dewa Kelinci telah hancur, Shenwu Qilang masih terikat oleh kekuatan misterius. Ikatan ini juga memengaruhi Qi Si saat ia berperan sebagai dewa, mencegahnya untuk terlalu jauh dari kuil dan membuatnya tetap terkurung di danau.
Barulah ketika Lu Ming kembali ke tepi pantai dan melafalkan nama sucinya, Qi Si mampu merasukinya dan akhirnya meninggalkan dasar danau.
Setelah memasuki garis waktu alternatif ini, ia merasa seolah-olah telah lolos dari aliran waktu aslinya. Penghitung waktu mundur yang tak henti-hentinya telah lenyap, hanya menyisakan bilah item, antarmuka sistem, dan kartu identitasnya.
Persepsinya tentang waktu menjadi kabur. Ketika Qi Si membuka matanya lagi, hari sudah terang benderang. Teman-teman sekamarnya sudah lama pergi; tak satu pun dari mereka yang repot-repot membangunkannya.
Dia menuruni tangga, anak tangga demi anak tangga, dan dengan cepat sampai di lantai dasar.
Udara dipenuhi uap air. Gumpalan kotoran abu-hitam menggeliat di tanah yang licin, seperti sarang ular yang menari di dalam gua.
Ia berjingkat keluar dari pintu masuk utama dan melihat langit kelabu yang mendung dan dunia yang diselimuti hujan ringan. Bahkan di hari yang suram seperti itu, Sekolah Menengah Hope tidak pernah kekurangan cahaya, dan tetesan hujan itu sendiri diterangi, tampak putih bersih.
Qi Si berjalan keluar menerjang hujan, gerimis tipis menyentuh pipinya dengan sentuhan dingin.
Air di tanah itu dangkal, hanya lapisan tipis, tidak cukup dalam untuk meresapi sol sepatunya.
Ia mendengar suara langkah kaki ringan di belakangnya. Qi Si mendongak dan melihat sebuah payung biru cerah bergerak perlahan untuk melindunginya dari hujan.
Seorang gadis berseragam sekolah putih memegang payung, senyumnya cerah dan terbuka. “Halo, saya Lingzi. Saya baru pindah ke sini hari ini. Siapa namamu? Bukankah kamu mau masuk kelas?”
Melintasi ruang-waktu yang tak terhitung jumlahnya dan garis-garis dunia yang tak terhingga, Lu Ming, Shenwu Qilang, dan Lingzi sudah saling mengenal dengan sangat dalam, nasib mereka terjalin dalam simpul yang tak terpisahkan.
Namun di sini dan saat ini, cerita baru saja dimulai. Ini adalah pertama kalinya Lingzi bertemu dengan Qi Si, yang berperan sebagai Lu Ming.
Membayangkan masa depan gadis itu yang mengerikan, sisa-sisa tubuhnya yang dimutilasi berserakan di seluruh kampus dalam berbagai kondisi kematian, napas Qi Si tercekat di tenggorokannya.
Dia menekan kebencian yang membara di matanya, dan senyumnya mendapatkan sentuhan emosi tulus yang tak terduga.
“Lu Ming,” katanya. “‘Lu’ berasal dari ‘tanah,’ dan ‘Ming’ berasal dari ‘cahaya’.”