Bab 354: Garis Waktu Baru
Qi Si mengantar Lingzi ke gedung akademik. Setelah mengantarnya ke ruang kelas untuk kelas 9, kelas 10, dia berjalan santai ke kelas 9, kelas 9.
Li Fang sedang berada di tengah-tengah pertemuan kelas, wajahnya tegas saat ia menjelaskan peraturan dan ketentuan kepada para siswa yang duduk tegak di tempat duduk mereka. Ketika Qi Si duduk, ia menatapnya dengan tatapan peringatan dan berkata dengan dingin, “Lu Ming, satu nilai keterlambatan.”
Meskipun Kelas 9 adalah salah satu dari dua kelas terburuk di seluruh sekolah, para siswanya tidak sepenuhnya melanggar hukum. Mereka jelas takut akan reputasi Li Fang yang menakutkan, dan saat ini, setiap dari mereka diam seperti tikus.
Ceramah tentang aturan-aturan lama yang itu-itu saja segera berakhir. Tatapan tajam Li Fang menyapu seluruh kelas. “Banyak di antara kalian yang duduk di sini bukan karena usaha kalian sendiri, tetapi berkat orang tua kalian.”
“Kamu harus bekerja keras, meraih nilai bagus, masuk SMA unggulan, dan menjadi anggota masyarakat yang berguna. Hanya dengan begitu kamu akan memenuhi harapan mereka terhadapmu.”
Hujan gerimis menyelimuti SMP Hope, menciptakan suasana sunyi yang suram. Pertemuan kelas berakhir, dan Li Fang berbalik untuk pergi. Semua siswa tetap duduk dengan tenang di tempat masing-masing, beberapa membolak-balik buku pelajaran, yang lain menenggelamkan kepala mereka dalam soal-soal latihan.
Keheningan yang mencekam dan menyesakkan menyelimuti seluruh lantai gedung akademik, menciptakan ilusi bahwa seseorang bisa mati lemas kapan saja. Namun, di balik emosi yang terpendam, kebencian yang gelap dan samar bergejolak dengan gelisah.
Begitu bel berbunyi, beberapa anak laki-laki mendekati Qi Si, menyeringai dengan niat jahat. “Lu Ming, apakah kau melihat Dewa Kelinci itu lagi akhir-akhir ini? Kenapa kau tidak mencoba berdoa padanya? Mungkin kau bisa mengubah nasib burukmu itu.”
“Sudah berhari-hari lamanya, seharusnya kamu sudah sembuh sekarang, kan? Berenanglah lagi. Kalau kamu berani, kami tidak akan pernah mengganggumu lagi. Kamu tidak sempat difoto sekali pun waktu itu, jadi itu tidak dihitung.”
Qi Si pura-pura tidak mendengar mereka. Dia mengeluarkan buku kerja baru, menundukkan kepala, dan mulai menulis dan menggambar dengan tenang.
Merasa tersinggung, ekspresi para pemuda itu berubah menjadi bermusuhan. Mereka mengangkat tangan mereka dengan mengancam, mengulurkan tangan ke arah Qi Si.
Tepat sedetik sebelum jari-jari mereka bisa meraih kerah bajunya, suara Li Fang terdengar dari ambang pintu. “Lu Ming, kemarilah ke kantorku.”
Para pemuda itu dengan cemberut menarik tangan mereka. Qi Si, dengan ekspresi yang tidak berubah, bangkit dari tempat duduknya dan berjalan menghampiri Li Fang, yang sedang menunggu di dekat pintu. Dia mengikutinya dalam diam menyusuri lorong.
Saat itu, Li Fang masih hidup. Para siswa yang tertawa dan bercanda di koridor tidak menunjukkan tanda-tanda sesuatu yang tidak biasa.
Qi Si mengikuti Li Fang ke kantornya dan berhenti selangkah sebelum mejanya, menjaga jarak yang sopan namun tetap menjaga kesopanan.
Li Fang duduk di mejanya, mengambil perekam suara hitam dari laci, dan menghela napas dengan kesal karena benci melihat potensi terbuang sia-sia. “Lu Ming, belum lama ini kau terus mengatakan bahwa guru mengajar terlalu cepat sehingga kau tidak bisa menyerap materi, dan itulah mengapa kau tidak memperhatikan. Hari ini, kau terlambat lagi. Apa yang harus kulakukan denganmu?”
“Kamu tidak bisa lagi beralasan. Aku membeli perekam suara ini khusus untukmu. Aku memberikannya padamu sekarang. Mulai sekarang, kamu bisa merekam apa pun yang tidak kamu mengerti…”
Ia melanjutkan dengan lebih banyak nasihat, semuanya bervariasi dalam tema bahwa belajar itu penting dan ia berharap Lu Ming akan bekerja lebih keras untuk mengubah takdirnya sendiri.
Qi Si mendengarkan dengan sabar, kata-kata itu masuk telinga kiri dan keluar telinga kanan, namun ia berhasil memasang ekspresi seseorang yang sangat tersentuh dan bertekad untuk memulai hidup baru.
Dia mengambil perekam suara dari tangan Li Fang, yakin sepenuhnya bahwa itu adalah perekam yang sama yang dimiliki Lu Ming di garis waktu masa depan.
—Hal itu tidak hanya akan merekam kata sandi ke kantor administrasi tetapi juga dapat melindunginya dari persepsi hantu.
Qi Si tahu bahwa apa pun yang dilumuri darah kelinci dari Kota Dewa Kelinci dapat lolos dari pengawasan para dewa dan hantu. Adapun asal usul darah kelinci itu, dia sudah tahu jawabannya.
Setelah meninggalkan kantor, dia mengambil bangkai kelinci dari inventarisnya dan menggunakan pisau untuk mengiris arteri karotis pada bangkai tersebut.
Darah dingin mengalir keluar perlahan, tumpah ke jari-jarinya dan menetes melalui celah-celah, secara bertahap membasahi seluruh alat perekam suara.
…
Mayat Kelinci itu tercemar oleh serpihan otoritas temporal, memungkinkan kesadaran Qi Si untuk melakukan perjalanan melalui garis waktu masa lalu. Waktu di Sekolah Menengah Harapan berlalu dengan cepat, dengan hal-hal yang dianggapnya tidak penting dilewati begitu saja dalam sekejap.
Gerimis ringan turun sepanjang hari, baru berhenti sekitar pukul sembilan malam.
Ketika sesi belajar mandiri malam berakhir, para siswa mulai berhamburan keluar dari ruang kelas mereka, sebagian pulang ke rumah, sebagian lagi kembali ke asrama mereka.
Lampu jalan di kedua sisi jalan memancarkan cahaya putih, membuat genangan air di tanah berkilauan.
Qi Si berjalan perlahan melewati air dangkal, tanpa menimbulkan cipratan, langkah kakinya senyap seperti hantu. Setelah berjalan beberapa jarak, dia mendengar suara gaduh dari bayangan yang diterangi cahaya dari belakang di depannya.
“Aku melihatmu selalu lari ke kantor Guru Li sepulang kelas. Apa kau mengadu?”
“Kamu baru saja sampai dan sudah menjilat guru. Bukankah kamu menyedihkan?”
Para siswa, yang sepanjang hari begitu tenang dan patuh, telah mengepung Lingzi, kebencian mereka terlihat jelas.
Tekanan studi dan emosi terpendam mereka membutuhkan pelampiasan, dan siswa pindahan yang baru datang itu tak diragukan lagi telah menjadi dalih untuk pelepasan emosi tersebut.
Di tengah dorong-mendorong dan makian, Lingzi jatuh ke tanah, mendarat di genangan air. Lumpur menodai seragam sekolahnya yang bersih dan putih.
Qi Si tetap bersembunyi di balik bayangan, mengamati dengan tangan bersilang. Baru setelah para siswa bubar, dia berjalan mendekat, sedikit berbalik, dan mengulurkan tangan kepada gadis yang tergeletak di tanah.
Dia menatap kosong, lambat bereaksi.
Qi Si mengerutkan kening, menariknya berdiri dari tanah, dan mendesah pelan. “Apakah kau tahu mengapa mereka memperlakukanmu seperti ini?”
Di bawah langit malam, Lingzi menggelengkan kepalanya dengan bingung.
Qi Si tersenyum sinis. “Karena mereka takut.”
“Mereka takut bahwa begitu mereka melepaskan diri dari status ‘mahasiswa’ dan dilemparkan ke dalam pusaran kehidupan masyarakat, mereka akan terinjak-injak seperti gulma, hilang di tengah keramaian. Mereka tanpa tujuan dan penuh dendam, tetapi pengetahuan mereka yang terbatas mencegah mereka menemukan target yang tepat untuk balas dendam mereka. Jadi mereka hanya bisa memilih sasaran yang mudah dan menegakkan keadilan versi mereka sendiri.”
“Mereka akan segera berpisah, jadi mereka sangat ingin melakukan satu tindakan kolektif terakhir sebelum berpisah, sebuah bukti sia-sia atas persatuan mereka. Dan cara terbaik untuk menyatukan mayoritas adalah dengan mengucilkan minoritas, dengan mencap mereka sebagai ‘musuh eksternal’.”
Efek anak kambing hitam. Karena takut dikucilkan, mereka memecah belah kelompok mereka satu demi satu, membentuk faksi-faksi di dalam perpecahan tersebut, yang mengakibatkan tirani mayoritas atas minoritas.
Pada akhirnya, itu hanyalah sekelompok orang lemah yang mencari penghiburan satu sama lain, menemukan kepuasan spiritual dengan menindas seseorang yang bahkan lebih lemah.
“Mereka tidak menindasmu, melainkan seseorang yang mewakili ‘perbedaan dari mereka’,” kata Qi Si, senyum mengejeknya menghilang dari wajahnya, digantikan oleh tatapan iba. “Dengan kata lain, seseorang harus menderita semua ini. Itu sudah takdir.”
…
Hari-hari berlalu, satu demi satu, dan Sekolah Menengah Hope tak pernah melihat matahari.
Tahun-tahun itu terbagi antara hujan yang tak henti-henti dan langit mendung, yang mau tak mau mengingatkan Qi Si pada alur waktu asli Sekolah Menengah Harapan dalam hal ini. Antara tanggal 1 Agustus dan 7 Agustus, setiap sudut dipenuhi sinar matahari yang tanpa kehangatan, seaneh mimpi yang aneh.
Itu tak diragukan lagi adalah ilusi indah yang tercipta dari angan-angan para hantu—cerah namun tak realistis, dingin dan rapuh.
Saat Lingzi diintimidasi, Qi Si akan turun tangan di saat yang tepat, melakukan upaya setengah hati dan tidak efektif untuk menghentikannya. Seperti yang dia harapkan, dia mendapatkan rasa terima kasih Lingzi sekaligus mengalihkan perhatian sebagian siswa.
Awalnya, hanya kata-kata jahat yang disamarkan sebagai percakapan santai. Kemudian muncul buku catatan yang penuh coretan dengan berbagai macam pena. Setelah itu, ada burung pipit dan tikus mati, yang dipungut entah dari mana.
Qi Si mengabaikan semua kebencian mereka, diam-diam mengubah bangkai kelinci di tangannya menjadi spesimen kerangka untuk memperlambat proses pembusukan.
Berbagai macam cerita hantu beredar di seluruh sekolah, dan perilaku aneh sering kali dikaitkan dengan kutukan. Para siswa mulai merasa takut, tetapi perbuatan itu sudah terlanjur terjadi.
Yang bisa mereka lakukan hanyalah meningkatkan upaya mereka, mengubah perundungan yang dilakukan oleh kelompok kecil menjadi tindakan kolektif, dan mencoba membuat semua orang berbagi risiko.
Begitu roda takdir mulai berputar, ia tak bisa dihentikan. Semua orang terseret ke dalamnya, menjadi aktor dalam sebuah sandiwara.
Para siswa pindahan lainnya juga bergabung dengan barisan para pelaku perundungan. Langkah cerdik ini memungkinkan mereka untuk berhasil berintegrasi ke dalam kelas yang awalnya eksklusif tersebut.
Tekanan mereda, persatuan diperkuat—pengorbanan satu orang tampaknya sangat efektif dari segi biaya…
Hujan deras mengguyur, kilat menyambar langit. Qi Si berjalan menerobos tirai hujan, membiarkan seragam sekolahnya basah kuyup.
Suara Lingzi terdengar dari belakangnya. “Lu Ming! Mengapa kau terus menghindariku?”
Setelah perundungan beralih kepadanya, dia telah mencoba lebih dari sekali untuk berada di sisinya, sama seperti dia telah berada di sisinya.
Namun Qi Si selalu menjaga jarak, mengamatinya dari jauh, dekat namun tak terjangkau.
Awalnya, dia mengira itu hanya pertemuan kebetulan, tetapi kemudian dia menyadari bahwa sikap menghindar pria itu disengaja. Sekarang dia telah mengejarnya, sehingga pria itu tidak punya tempat untuk lari.
Qi Si berhenti dan berbalik menghadapnya, senyum lembut teruk di wajahnya. “Lingzi, aku tidak ingin menyeretmu ikut jatuh bersamaku. Jika seseorang harus menanggung semua ini, mengapa bukan aku?”
Jebakan verbal telah dipasang. Tujuannya bukanlah untuk menyelamatkannya, melainkan untuk mendorong korbannya ke dalam neraka yang lebih dalam lagi.
Jika Lu Ming dan Lingzi hanyalah kenalan biasa, apa yang mungkin membuat Lu Ming rela mempertaruhkan nyawanya sendiri untuk menghidupkan kembali Lingzi dari kematian?
Hanya ada satu kemungkinan: Lingzi pernah dengan rela mengorbankan nyawanya untuk menyelamatkannya. Terus terang, Lingzi telah menderita menggantikan posisinya.
Dan apa yang dilakukan Qi Si sekarang adalah secara sistematis membujuk Lingzi untuk menginvestasikan lebih banyak modal emosional ke Lu Ming.
Begitu dia mundur, Lu Ming yang tidak curiga akan, tanpa disadari, jatuh ke dalam perangkap karena efek proyeksi emosional.
“Lingzi—!” Sebuah suara gadis memanggil dari kejauhan. Itu adalah salah satu teman sekelas mereka.
Qi Si mundur beberapa langkah dan berkata sambil tersenyum, “Sekarang, kau salah satu dari mereka. Jangan lagi bersimpati pada sampah sepertiku.”
Dia berjalan pergi, selangkah demi selangkah, dan memasuki gedung asrama, langsung menuju Kamar 0415.
Melihat Yang Fang duduk di tepi tempat tidurnya sambil membolak-balik buku, ia mendekatinya, ekspresinya campuran antara misteri dan kecemasan. “Aku mengalami sesuatu yang aneh. Kudengar kau tahu tentang hal-hal seperti ini. Bisakah kau membantuku mencari tahu apa yang harus kulakukan?”
Secercah rasa ingin tahu terpancar di mata Yang Fang, ketertarikannya jelas terpicu oleh permintaan bantuan proaktif dari Qi Si. Dia mengambil buku catatan dari bawah bantalnya dan berkata dengan keseriusan yang pura-pura, “Lu Ming, jangan takut. Pertama, ceritakan situasinya secara detail.”
Qi Si menundukkan matanya dan mulai berbicara perlahan. “Aku memanjatkan permohonan kepada makhluk yang disebut ‘Dewa Kelinci’…”
…
Setelah menyiapkan semua petunjuk tentang dirinya di masa depan dengan cermat, Qi Si duduk di kelas, mengeluarkan buku catatannya, dan tiba-tiba diliputi oleh dorongan jahat.
Dia mengambil pena dan menulis tiga kata besar di halaman judul: “Buku Harian.” Kemudian, dia membalik ke halaman tengah dan menulis, goresan demi goresan:
[Kelinci besar itu sakit, kelinci kedua memeriksa…]
Dia menyalin seluruh sajak anak-anak “Sepuluh Kelinci”, melengkapi logika untuk kelinci kesembilan dan kesepuluh, dan di bagian akhir, dia menulis empat baris lagi:
[Kepalanya tenggelam ke dasar kolam, anggota badannya tersembunyi di timur, barat, dan selatan]
[Gadis itu meninggal pada tanggal enam Agustus, tubuhnya dikuburkan jauh di dalam hutan]
Pernyataan-pernyataan ambigu ini sesuai dengan sifat misterius dari Permainan Aneh tersebut. Qi Si yakin bahwa ketika dirinya di masa depan melihatnya untuk pertama kalinya, ia pasti akan menganggapnya sebagai petunjuk yang diberikan oleh kejadian itu sendiri.
Saat masih punya energi, dia selalu senang mempermainkan orang lain, terutama dirinya sendiri. Di lini masa ini, di mana dia menjadi sudut pandang utama, dia sudah dipermainkan oleh versi dirinya yang lain dalam “Buku Harian Lu Ming”. Jika dia tidak membalasnya, itu akan menjadi kerugian yang sangat besar.
“Lu Ming, kemarilah ke kantorku!” Li Fang memanggil dari pintu depan ruang kelas.
“Oh,” jawab Qi Si. Ia bangkit dari tempat duduknya dengan patuh dan mengikuti Li Fang sampai ke kantornya.
Li Fang menyesap air dari cangkir tehnya dan mulai berbicara perlahan, “Lu Ming, kamu harus tahu bahwa ujian masuk SMA sangat penting bagimu. Kamu tidak boleh kalah. Tidak akur dengan teman sekelas juga akan memengaruhi studimu. Kamu harus berusaha untuk berbaur dengan kelas.”
Qi Si mendengus pelan dan membalas, “Dan Anda pikir sayalah yang tidak mau berintegrasi, guru?”
Bagi Qi Si, tentu saja, penyebabnya adalah dirinya sendiri. Jika dia mau, dia punya seribu cara untuk membuat anak-anak yang tidak berpengalaman ini menuruti setiap perintahnya.
Namun bagi Lu Ming yang asli, tidak ada pilihan lain.
Seorang yatim piatu, dilemparkan ke dalam mesin penggiling yang disebut “Harapan,” yang bisa dia lakukan hanyalah bertahan, menunggu keselamatan, dan dalam keputusasaannya, dikorbankan dan dihancurkan.
Li Fang menghela napas. “Aku melihat semuanya, tapi apa yang bisa kulakukan? Jika aku mengkritik mereka, mereka hanya akan semakin menindasmu. Aku tidak bisa berada di sisimu setiap saat. Mereka punya keluarga. Bahkan jika mereka gagal ujian, mereka akan punya pilihan lain. Kau tidak boleh terus-menerus tertekan oleh mereka.”
“Aku mengerti,” kata Qi Si. “Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk memperbaiki hubunganku dengan teman-teman sekelasku. Konflik dengan mereka dimulai karena mereka selalu menindas Lingzi dari kelas sebelah. Dan Lingzi selalu sangat menghormatimu, Guru Li…”
Dia membiarkannya begitu saja, yakin bahwa Guru Li yang baik hati dan bermaksud baik akan mengambil tindakan yang tepat setelah dia pergi.
…
Lingzi berdiri di luar kantor, menunggu dengan cemas. Ia baru bisa bernapas lega ketika Qi Si keluar dengan ekspresi datar.
Di bawah langit kelabu pucat, seragam sekolah Qi Si yang lusuh membuatnya tampak mencolok dan menusuk di tengah latar belakang yang tanpa kontras antara cahaya dan bayangan.
Ia tersenyum sambil dengan tenang bercerita, “Aku sudah lama memahami esensi tertentu dari spesies yang disebut ‘manusia’. Perjalanan sejarah hanyalah serangkaian analisis biaya-manfaat. Mereka terbiasa menukar kematian individu dengan kelangsungan hidup kelompok.”
“Tentu saja, terkadang ‘kematian’ bukanlah berakhirnya tubuh fisik, melainkan hancurnya hal-hal indah yang ilusif seperti reputasi, jiwa, atau masa depan.
“Ketika keseimbangan kekuasaan antara individu dan kelompok tidak terlalu timpang, mereka menyebut kematian individu sebagai ‘pengorbanan’. Mereka mendirikan monumen dan tugu peringatan sebagai pujian dan promosi, menipu serangkaian orang bodoh yang tidak tahu apa-apa.”
“Kemudian, sekelompok orang tertentu memperoleh kendali mutlak, dan mereka menganggap bahkan peringatan-peringatan munafik itu terlalu merepotkan. Jadi, mereka menetapkan ‘moralitas’ untuk memberi nama ‘keadilan’ pada tindakan mereka terhadap individu. Mereka mengadakan pengadilan yang menggelikan untuk para penyihir, pengadilan untuk—saya.”
Saat mengatakan ini, Qi Si seolah teringat sesuatu dan tertawa kecil sambil merendahkan diri. “Mungkin yang dibutuhkan hanyalah mengendalikan narasi, membuat para korban tak bersuara, seperti kelinci. Massa yang tidak tahu apa-apa itu bodoh; mereka hanya akan mengikuti kerumunan dan bertepuk tangan.”
Sambil tersenyum aneh, dia berbalik dan pergi, meninggalkan Lingzi berdiri di sana, bingung dan termenung, termenung untuk waktu yang lama.
Larut malam itu, Qi Si pergi ke tepi danau sendirian dan melompat ke dalam air yang dingin membeku.
Dia tenggelam semakin dalam. Saat pandangannya bertemu dengan patung Dewa Kelinci di dasar, dia mengaktifkan efek Mayat Kelinci.
Cahaya menyilaukan menerangi seluruh ruangan. Di ruang pikirannya, daun merah tua yang sesuai dengan Lu Ming hancur berkeping-keping menjadi hujan darah.
Kesadaran Qi Si seketika ditarik kembali, ke garis waktu Kota Dewa Kelinci. Dia membuka matanya di tempat tidur di kediaman ilahi dan mendengar suara keras dari kesalahan sistem.
[Plot instance mengalami kerusakan parah… Sedang diperbaiki]
[Memperbaiki… Distorsi kognitif sedang berlangsung…]
Efek statis seperti salju muncul lalu menghilang. Untuk sesaat, Qi Si mendapatkan perspektif lain, memandang dunia SMP Hope dari atas.
Dia melihat “Lu Ming” di danau, tak lagi berada di bawah kendalinya, tenggelam. Tubuhnya menghilang sepotong demi sepotong, seolah dihapus dengan penghapus karet.
Di sudut lain kampus, Lu Ming yang asli dan polos muncul begitu saja, membawa tas sekolahnya dan berjalan menuju gedung asrama.
Mimpi yang panjang, kacau, dan absurd telah berakhir. Keberadaan “Lu Ming itu” telah terhapus dari ingatan hampir semua orang.
Selesai Memetakan Alur Cerita Chang Xu di Dunia Nyata
Seperti yang tertera di judul, alur cerita dunia nyata Chang Xu kini sudah dipetakan sepenuhnya. Saya akhirnya berhasil meringkas alur karakter yang awalnya terdiri dari enam volume menjadi hanya tiga volume. (Ini pengingat yang baik bahwa Anda benar-benar tidak bisa mengubah kerangka cerita; satu perubahan saja, dan semua poin plot sebelumnya harus diubah)…
Sekarang tibalah tugas berat merevisi ruang bawah tanah seperti “Hopeless Sea,” “Double Happiness Town,” “Red Maple Boarding School,” dan “Frog Hospital.” Huh…
Selain itu, saya ingin tanpa malu-malu meminta nominasi dalam acara Qidian. Caranya: Aplikasi Qidian -> Temukan -> Pusat Aktivitas -> Waktu Nominasi Pembaca -> Nominasikan Karya.
Hehehe~