Bab 359: Nafsu Makan
Di ruang permainan, Qi Si membuka matanya dan mendapati dirinya duduk di atas singgasana marmer bersandaran tinggi. Semburan kata-kata tak jelas berwarna merah menyala menerobos retinanya, menghantam seperti hujan deras.
[Nilai evaluasi “Beware the Rabbit”… ERROR! ERROR!]
[Data abnormal terdeteksi… Level pemain melebihi batas Permainan Aneh… Memulai penghapusan.]
[Penghapusan gagal… Otoritas entitas penyerang melampaui sistem permainan… ERROR!]
Deretan pesan kesalahan berkedip sesaat sebelum tiba-tiba membeku. Detik berikutnya, semua gambar dan suara lenyap bersama antarmuka sistem, termasuk inventaris barang dan kartu identitasnya.
Benda-benda, pemandangan, dan sosok-sosok dari pengalaman masa lalunya berkelebat dalam kegelapan di kedalaman alam bawah sadarnya, terhubung oleh benang-benang dengan ketebalan yang berbeda-beda. Seolah-olah semuanya telah terjalin ke dalam jiwanya, menjadi bagian dari dirinya sebagai “dewa”—sebuah perpanjangan dari kekuatan abstrak yang tak terungkapkan itu.
Qi Si memiringkan kepalanya dan sedikit mencondongkan tubuh ke depan. Seperti iblis yang disegel selama seribu tahun dan tiba-tiba terbangun, dia bingung sekaligus penasaran, perlahan dan sabar menyesuaikan diri dengan kemampuan barunya dan tubuh yang tampaknya tidak lagi cocok untuknya.
Setelah terdiam cukup lama, tiba-tiba ia mengangkat pandangannya, matanya bertemu dengan bola-bola merah tua di mural di langit-langit. Cahaya tujuh warna memancar dari kuil yang suram itu.
Puing-puing yang berserakan di lantai mulai melayang, menyatu membentuk meja dan kursi di depan singgasana suci. Karat pada meja perunggu yang panjang itu lenyap, permukaannya yang dipoles memantulkan cahaya hijau zamrud yang dingin. Lilin-lilin perunggu berukir indah muncul di kedua sisi kursi, nyala apinya yang berkedip-kedip membentang secara tidak beraturan hingga ke pintu perunggu besar.
Di dalam cahaya oranye yang terus menerus, sebuah kuil berwarna merah terang, Tabut Perjanjian berwarna hitam pekat, dan sebuah altar putih bersih terkadang terpisah, terkadang tumpang tindih, sebelum menyatu menjadi pusaran warna yang menyebar menjadi titik-titik cahaya yang bercahaya.
Bayangan-bayangan baru berkelebat di depan matanya. Gambaran Kain yang membunuh saudaranya muncul di hadapan Buddha yang sedang mengiris dagingnya untuk memberi makan seekor elang. Perabotan dari berbagai zaman, ras, dan agama memenuhi aula. Pria, wanita, dan anak-anak dengan pakaian yang beragam bergerak ke sana kemari hingga, dalam sekejap, mereka semua berbalik serentak menghadap Qi Si. Beberapa menyatukan telapak tangan mereka, yang lain berlutut dan bersujud…
Mereka sedang berdoa. Berdoa kepada Tuhan di surga, kepada uskup yang memimpin misa, kepada hal-hal aneh, kepada hal-hal jahat—kepada setiap keberadaan agung yang dapat mengabulkan keinginan mereka.
Hantu gunung, roh hutan, dewa sesat, kardinal… ribuan wajah muncul di tubuh Qi Si, dan bentuk yang tak terhitung jumlahnya menyatu di tubuhnya. Mereka menyatu menjadi bagian dari dirinya, atau lebih tepatnya—mereka selalu merupakan fragmen dari dirinya.
Maka, semua doa diarahkan kepada Qi Si. Ada yang berbisik, ada yang berteriak. Ada yang ragu-ragu, ada yang khusyuk dan penuh kesungguhan.
“Ya Tuhan, bisakah Engkau menyembuhkan nenekku? Aku bisa mempersembahkan dupa kepada-Mu setiap hari!” pinta suara lembut dan kekanak-kanakan.
“Kumohon, biarkan ibuku pergi. Dia tidak bisa bangun dari tempat tidur. Dia menderita, dan kami juga…” sebuah suara wanita yang lelah mendesah.
“Lapar… kami sangat lapar… kami ingin makanan…” terdengar serangkaian erangan lemah dan terengah-engah.
“Ya Tuhan, jika Engkau benar-benar mahatahu dan mahakuasa, maka hukumlah para penipu yang memutarbalikkan kehendak-Mu demi keuntungan mereka sendiri,” suara seorang pria terdengar penuh keyakinan.
“Guru Agung, aku datang lagi. Jika aku gagal ujian pegawai negeri sipil musim semi ini, aku tidak akan bisa datang lagi…” sebuah suara tua meratap.
Pikiran dan suara dari setiap waktu, setiap tempat, dan setiap makhluk membanjiri dirinya seperti gelombang, detail-detailnya secara bertahap kabur menjadi kaleidoskop warna dan hiruk pikuk suara.
Awalnya, Qi Si mendengarkan dengan saksama. Cahaya dan suara menari-nari di sekelilingnya saat gelombang emosi, bukan miliknya sendiri, naik dan turun, mencapai puncak yang tak terlihat sebelum runtuh menjadi suara yang tak dapat dipahami.
Lambat laun ia mulai bosan mendengarkan. Ia merasa jengkel, jijik. Ia menundukkan pandangannya tanpa ekspresi dan melihat anak di samping tempat tidur, tubuh-tubuh kelaparan di tanah yang retak, martir di atas tumpukan kayu bakar…
Mereka semua memohon belas kasihannya, berharap mendapat pertolongannya. Tapi mengapa? Mengapa dia harus menyelamatkan mereka hanya karena mereka menyedihkan, tidak bersalah, dan saleh?
Terlalu banyak orang yang menyedihkan. Siapa yang harus dia selamatkan, dan siapa yang tidak? Jika dia menyelamatkan semua orang dari penderitaan mereka, siapa yang kemudian akan menjadi korban di altar dunia?
Tuhan tidak mencintai dunia. Dia tidak merasa kasihan, tidak bersimpati, tidak merasakan perasaan apa pun di hatinya. Dia tidak ingin mendengar suara-suara itu lagi. Suara-suara itu mengganggu.
Tongkat Poseidon berdiri di sebelah kirinya. Seutas benang merah darah berputar di dalam lingkaran cahaya putih susunya, menyebar ke luar dengan kecepatan yang terlihat jelas, menodai tongkat yang masih murni itu dengan warna darah segar.
Qi Si mengulurkan tangan dan menggenggam tongkat kerajaan. Kekuatan yang mengalir melalui dirinya dan simbol keilahiannya tampak beresonansi di alam yang lebih tinggi. Dia mulai memahami bagaimana mengendalikan kekuatan itu, bagaimana berurusan dengan dunia dan semua makhluknya di bawah aturan yang ada, bagaimana… menjadi seorang dewa.
Dia menekan tongkat kerajaan itu dengan ringan. Semua doa terhalang. Dunia menjadi sunyi. Bayangan orang dan benda di kuil itu lenyap, hanya menyisakan dua baris lilin yang berkelap-kelip dan meja perunggu panjang yang berfungsi sebagai tempat suci dan altar.
Qi Si berbaring santai di singgasana perunggu, dengan tenang mengamati kuilnya yang telah diperbarui. Pandangannya menyapu pintu perunggu yang tertutup dan mural yang baru diwarnai di sampingnya.
Noda-noda yang berantakan telah dihapus, pola-pola yang hancur telah disusun kembali, dan ruang-ruang kosong telah diisi, namun maknanya tetap tak terpahami. Pemandangan-pemandangan itu diselimuti kabut abu-abu yang berputar-putar, seperti bangkai kapal yang disegel oleh kekuatan tak terlihat di dasar laut.
Dia menopang dagunya di tangannya, menatap mural itu dalam diam untuk waktu yang sangat lama, seolah-olah dalam keadaan trans atau mimpi saat terjaga.
Tiba-tiba, ia merasakan rasa lapar yang hebat. Kekosongan yang menyakitkan menggerogoti perutnya, seolah-olah seseorang telah mencungkil jiwanya dengan sendok.
Dia merasa hampa. Setiap inci tulang, otot, dan darahnya telah terkikis, hanya menyisakan cangkang kosong untuk berjalan di muka bumi ini.
Dia perlu makan sesuatu, agar segera kenyang dengan makanan berlimpah, jika tidak, hembusan angin saja akan membuatnya hancur menjadi debu.
Dia melirik cermin besar di sebelah kanannya. Wajah yang terpantul di dalamnya begitu tampan hingga membuat takjub—persis seperti bayangan Qi.
Dia tersenyum. Dia tahu, dengan kepastian naluriah, apa yang harus dia lakukan selanjutnya. Dia mengangkat kakinya dan melangkah ke cermin.
Di bawah langit abu-abu keunguan di Rose Manor, sebuah kastil bergaya Gotik dengan sulur-sulur tanaman yang melilit tampak mengancam.
Sesosok figur berambut panjang dan berjubah merah berbaring di semak-semak mawar berduri. Pergelangan kaki pucatnya mengintip dari balik pakaian merah darah, memberinya aura vampir dari gulungan kuno.
Qi Si melangkah mendekat, seringai merekah di wajahnya. “Qi, apakah kau punya kata-kata terakhir untukku?”
Qi membuka matanya, suaranya lembut. “Sepertinya kau mendapatkan apa yang kau inginkan dan telah mengembangkan ambisi yang lebih besar lagi.”
Ia sedikit mengangkat lengan kirinya yang kurus kering, membuat gerakan memanggil. “Kau merasa lapar sekarang. Kau ingin memakanku dan mendapatkan wewenang penuh atas Kontrak. Mengapa kau tidak maju?”
“Kenapa aku harus?” Qi Si menarik sebuah kursi dari rimbunnya tanaman rambat, dengan santai membersihkan debu, dan duduk dua langkah dari Qi.
Dia menatap langsung ke mata Qi dan bertanya dengan nada santai, “Sejak kau menarikku ke dalam permainan ini, kau sudah menunggu hari ini, bukan?”
Qi menghela napas. “Itu sudah jelas. Lagipula, kau adalah aku, dan aku adalah kau. Masa depanmu hanyalah masa laluku. Aku tentu tahu takdir kita.”
“Aku tidak percaya,” kata Qi Si sambil tersenyum. “Jika kau benar-benar diriku, kau akan tahu bahwa aku tidak mempercayai siapa pun kecuali diriku sendiri—bukan diriku di masa lalu, dan bukan diriku di masa depan.”
“Fu Jue yang memberitahuku bahwa Instansi Terakhir akan segera dimulai. Lalu, apa ini? Berusaha berjaga-jaga?”
“Tidak ada musuh abadi, sama seperti tidak ada teman abadi. Aku membutuhkan seseorang yang dapat melakukan hal-hal tertentu untukku,” kata Qi dengan tenang, lalu berhenti sejenak sebelum bertanya, “Dia memang kuat, saingan yang tangguh dalam perebutan mahkota olehmu. Apakah kau takut?”
“Tidak sama sekali. Bermain game dengan lawan jauh lebih menarik daripada monolog.” Qi Si memperhatikan Qi, menjilat bibirnya yang kering. “Dari yang kudengar, bahkan jika aku menjadi dewa, Fu Jue masih bisa mengalahkanku?”
Qi mengangguk. “Menurut aturan, dewa dan manusia semuanya adalah makhluk hidup, dengan sedikit perbedaan di antara mereka. Lebih jauh lagi, aturan-aturan tersebut secara bertahap merebut kembali otoritasnya. Kiamat yang mengikuti akhir zaman akan membutuhkan para penyintas dan nabi. Ia membutuhkan dewa baru.”
“Begitu. Wasitnya tidak adil, dan aturan permainannya merugikan saya.” Qi Si berdiri dan tertawa. “Jadi saya harus melanggar aturan, menghancurkan sistem lama yang tidak memberi saya keuntungan apa pun.”
Dia menelan ludah, menghirup aroma harum yang manis. Sumbernya tampak seperti nektar ilahi yang mampu memuaskan setiap fantasi makhluk tentang makanan.
Wujud di hadapannya larut menjadi blok-blok warna yang cemerlang, gabungan dari setiap rasa dan aroma yang dapat dibayangkan. Rasionalitasnya, yang tergoda, hampir runtuh. Setiap serat jiwanya menjerit kelaparan, mendambakan untuk meminum minuman lezat itu. Makanan—kebutuhan paling mendasar dari hampir setiap spesies, yang tak terpisahkan dari kelangsungan hidup. Pada saat itu, semua hal yang tidak penting tersapu bersih. Qi Si tahu lebih jelas dari sebelumnya apa yang diinginkannya—
Dia ingin memakan Qi.
Qi terkekeh. “Harus saya akui, aturan-aturannya cukup primitif dalam banyak rancangannya. Konsumsi secara harfiah—sangat naluriah, tetapi juga sangat nyata.”
Hujan mulai turun deras. Qi Si melangkah maju, selangkah demi selangkah, dan meraih pergelangan tangan Qi. Sensasi kental dan cair itu mengingatkannya pada daging suci yang pernah dilihatnya di Desa Klan Su.
Dia memiringkan kepalanya. “Kau tampak siap dimakan olehku. Aku tak pernah tahu kau adalah dewa yang begitu rela berkorban.”
Qi menyeringai, memperlihatkan deretan gigi putihnya. “Karena aku juga ingin memakanmu. Kekuasaan harus dikonsolidasikan sebelum direbut kembali. Instansi Akhir membutuhkan kekuasaan Kontrak untuk menjadi utuh kembali.”
Ia menancapkan giginya ke lengan yang diulurkan Qi Si. Qi Si menggigit lehernya. Suatu zat tak berbentuk yang mengalir membanjiri mulut mereka, melewati anggota tubuh dan organ mereka untuk meresap langsung ke dalam kekosongan jiwa mereka, namun hal itu membawa rasa kenyang ke perut mereka.
Kesadaran mereka menyatu menjadi lautan, berkomunikasi di alam yang lebih tinggi dan lebih luas. Jiwa mereka terkelupas, sehelai demi sehelai, ditarik keluar, dan dilahap. Ruang kosong itu seketika diisi dengan materi baru, mengubahnya menjadi sesuatu yang sama sekali belum pernah terjadi sebelumnya.
Sambil mengunyah daging yang transparan, Qi Si bertanya dengan sedikit senyum, “Kau menyeretku ke dalam permainan ini hanya untuk memberiku wewenang Kontrak lalu memakanku? Sebuah transfer sederhana dari tangan kirimu ke tangan kananmu?”
Qi menjawab, “Apa pun yang terjadi, hasilnya adalah ‘kau’ akan memakan ‘aku,’ dengan wewenang penuh dari Kontrak berada di tangan ‘kau’.”
Sebuah pikiran terlintas di benak Qi Si. “Kau tidak mencoba menggunakan tubuhku untuk mendapatkan kembali kebebasanmu, kan?”
Qi tertawa terbahak-bahak. “Jika kau takut, kau bisa berhenti di sini. Aku masih bisa mengeluarkanmu dari permainan sekarang juga.”
Qi Si juga tertawa. “Ya Tuhan, bukankah Engkau sudah tahu jawabanku? Mari kita bertaruh sekali lagi: Engkau atau aku yang akan terbangun di tubuh ini?”
Proses pemberian makan terus berlanjut. Sisi kiri Qi mulai berubah menjadi tulang, dimulai dari lengan kerangkanya dan menyebar melintasi bahunya hingga ke pinggangnya. Daging di lengan kanan Qi Si larut, memperlihatkan kerangka putih bersih yang berkilauan seperti kristal tembus pandang.
Bayangan langit kuno berwarna kuning tua dan sungai emas melintas di depan mata Qi Si. Sebuah tengkorak raksasa berjalan melintasi lanskap yang hancur, hanya untuk roboh di kaki pohon dunia emas, menumpahkan darah emas.
Adegan berubah. Seorang pemuda berjubah merah bergerak di antara kerumunan orang yang mengenakan kulit binatang, tersenyum sambil mengajari mereka cara membuat api dan berburu, dengan santai membunuh mereka yang lambat belajar.
Dewa pada masa itu masih naif, seperti anak kecil yang nakal memperlakukan seluruh dunia sebagai hidangan pembuka. Orang-orang roboh ketakutan, membenturkan kepala mereka ke tanah. Kemudian dewa itu akan terkekeh, membuat mereka salah mengira bahwa mereka telah menyenangkan hatinya. Sejak saat itu, mereka merangkai pengorbanan dan ritual mereka berdasarkan model ini.
Pemuda itu tumbuh menjadi seorang pria, masih mengenakan jubah yang semerah darah. Sosoknya muncul di setiap sudut dunia, terlibat dalam percakapan dengan berbagai macam orang, dengan senyum penuh tipu daya di bibirnya. Ia akan mengabulkan keinginan mereka, tetapi hasilnya seringkali membawa malapetaka…
Qi Si menyadari bahwa dia menerima ingatan Qi—atau lebih tepatnya, ingatan Qi mencemari tempat perlindungan mentalnya.
Ribuan tahun informasi membanjiri pikirannya, sebuah arus yang luar biasa dibandingkan dengan ingatannya sendiri selama dua puluh dua tahun. Dia melihat dirinya yang berusia dua belas tahun tersenyum di samping mayat yang berlumuran darah, sementara Qi melukis simbol-simbol berdarah di dinding istana selama Dinasti Tang. Dia melihat dirinya yang berusia enam belas tahun terkubur di dalam tanah, sementara Qi membacakan pidato duka cita di sebuah gereja Victoria.
Suara cicitan serangga di pedesaan, hiruk pikuk kehidupan kota, asap perang… tak terhitung banyaknya pemandangan dan tokoh dari berbagai era yang terjadi secara bersamaan. Qi Si menyaksikan konspirasi para dewa dan terciptanya Permainan Aneh.
Qi duduk di singgasana utama, menoleh ke samping dan mengangkat tangan kirinya, dari mana benang-benang halus yang tak terhitung jumlahnya tumbuh. Para dewa bergerak di antara dunia, dan daun-daun emas menggantung tinggi di langit, secara bertahap tumbuh menjadi pohon rimbun dengan akar-akar yang dalam dan berbelit-belit…
Qi Si tiba-tiba merasa kedinginan, kedinginan yang begitu dalam hingga pikirannya menjadi lambat dan hatinya terasa hampa. Dia menunduk dan melihat bahwa sisi kanan tubuhnya, dari bahu ke bawah, telah berubah menjadi tulang.
Sebuah suara menyuruhnya makan lebih banyak. Makan akan membuatnya hangat.
Jadi dia terus makan.
Daging itu menghilang semakin cepat. Pohon berdaun merah di dasar tempat perlindungan batinnya berkedip-kedip antara merah tua dan emas mengkilap.
Sisi kiri tubuh Qi telah lenyap, menjadi bayangan cermin dari sisi kanan Qi Si. Dia tiba-tiba melepaskan cengkeramannya pada tangan Qi Si, dan sisa dagingnya langsung larut menjadi titik-titik cahaya yang terbang menuju Qi Si.
Bintik-bintik cahaya yang cemerlang berputar-putar di sekitar tubuhnya, dan bagian-bagian yang hilang dari Qi Si tumbuh kembali, daging dan darah kembali. Sejumlah besar informasi dan gelombang pikiran yang lebih kacau menghantamnya.
Dia melihat Qi turun ke medan perang, Qi duduk di singgasana di kuil gunung yang hancur, Qi diabadikan di kuil Shinto, dan… dirinya sendiri, dikelilingi oleh monster.
Ia mendengar suara-suara orang percaya lagi, tetapi kali ini suara mereka tajam dan penuh kebencian.
“Apakah Tuhan ini buta? Mengapa membiarkan orang baik mati dalam penderitaan seperti itu?”
“Palsu! Semuanya palsu! Apa gunanya dewa dari tanah liat dan batu?”
“Tuhan tidak mencintai dunia…”
Asap hitam mengepul di antara kerumunan sebelum menyebar ke sudut-sudut, tak mungkin dilacak. Doa-doa umat beriman tak terkabul, dosa-dosa mereka tak diampuni oleh Tuhan.
Qi Si mendapati tubuhnya kembali utuh. Namun ketika ia melirik bayangannya di atas meja, ia melihat wajah Qi. Ia berkedip, dan itu adalah wajahnya sendiri lagi.
Ia masih ingat bahwa dirinya adalah dewa generasi kedua yang diciptakan oleh aturan, dimanjakan dan diizinkan untuk mengklaim otoritasnya yang berlumuran darah dari tulang-tulang Dewa Leluhur. Sejak saat itu, ia bertindak sebagai jembatan yang menghubungkan aturan dan massa, membuat kesepakatan dengan manusia, menetapkan kontrak, dan memberikan bencana atau keberuntungan.
Ia telah menjelajahi alam fana, tanpa tujuan mengumpulkan dosa. Ia telah memainkan peran sebagai dewa bagi banyak orang, pembawa pesan paling agung di bawah aturan dan di atas dewa-dewa lainnya. Tetapi setelah sepuluh ribu tahun, ia menemukan bahwa aturan-aturan itu ingin melahapnya, sama seperti yang telah terjadi pada Dewa Leluhur.
Jajaran dewa pertama, dari zaman dahulu kala, telah hancur menjadi tulang-tulang layu. Kini, dunia yang baru lahir akan menghadapi pengaturan ulang kedua—kiamat mitos agama, disertai banjir dan wabah penyakit. Ini adalah kebangkitan Brahma, penciptaan Pangu. Para dewa lama akan binasa, dan dewa baru akan lahir.
Karena tidak ingin dimusnahkan, dia dan para dewa lainnya menciptakan Permainan Aneh, menyajikan aturan kepada para pemain sebagai santapan untuk menunda kematian mereka sendiri sambil mencari cara untuk melawan.
Upaya pertamanya, dua puluh dua tahun yang lalu, gagal. Dia dihukum dan dipenjara sesuai aturan, tetapi dia berhasil mengirimkan avatarnya ke dunia nyata, yang memungkinkannya untuk memulai babak kedua.
Belum lama ini, dia memasuki Permainan Aneh sebagai pemula Qi Si. Dia telah melakukan perjalanan dari “Rose Manor” ke instansi “Beware the Rabbit”, merebut kekuatan ilahi yang telah disisihkan untuknya dan kembali naik ke tahta ilahinya.
Jadi… siapakah Qi itu?
Qi Si menunduk dan menatap tengkorak yang tersisa di hadapannya. Dia tersenyum dan berkata, “Aku penasaran apakah aku memenangkan taruhan, tapi aku tidak yakin lagi. Mungkin kau tahu jawabannya. Bisakah kau memberitahuku?”
Senyum tersungging di wajah Qi, tetapi dia tidak menjawab. Dia hanya mengambil setangkai mawar dan meletakkannya di tangan Qi Si. “Ya Tuhan, aku pernah mendengar bahwa seorang dewa akan mengabulkan keinginan orang yang paling taat kepadanya. Keinginanku adalah menanam mawar di seluruh dunia. Bisakah Engkau mengabulkan keinginanku?”
Di luar kastil, badai semakin hebat. Angin menderu melalui ambang pintu, menyebarkan sisa-sisa daging terakhir dari tengkorak. Tumpukan tulang layu tergeletak berserakan di antara tanaman rambat, tempat mawar mekar seperti api yang menyala-nyala, warnanya sangat cerah dan memukau.
Qi Si berjalan keluar dari kastil, setangkai mawar di tangannya. Hujan terbelah untuknya. Langit dan bumi terbalik. Tetesan air naik dari tanah, terbang ke sebuah danau yang tergantung di langit di atas.
Dia kembali ke kuilnya dan duduk di atas singgasana suci, dengan santai melambaikan Tongkat Poseidon.
Bintik-bintik cahaya keemasan melayang ke atas seperti butiran debu, mengambang di setiap inci dinding. Mereka menelan kabut kelabu yang menyelimuti mural, menampakkan gambar-gambar penciptaan dunia.
Di tengah bayang-bayang mitologi yang berkelap-kelip, sebuah suara elektronik yang dingin berbisik di telinganya:
[Selamat datang kembali di Permainan Aneh, Dewa Utama yang terhormat.]