Bab 361: Kembali ke Kota Kebahagiaan Ganda
“Percaya saya beri tahu, hadirin sekalian, Kota Kebahagiaan Ganda kami adalah yang terbaik di sekitar sini…”
Sebuah rakit panjang dan sempit hanyut di sepanjang sungai yang sempit, diapit oleh tebing-tebing curam menjulang yang menutupi langit.
Sang tukang perahu kurus, yang mengenakan jas hujan jerami dan topi bambu lebar, berdiri di haluan, mencelupkan dayung kayunya ke dalam air dengan gerakan yang mantap dan sengaja.
Sambil mendayung, ia berbincang ringan. “Dan akan kukatakan padamu, feng shui di sini adalah yang terbaik. Air membawa kekayaan bagi kami, dan kami tahu untuk tidak memamerkannya…”
Chen Hao duduk membungkuk di dekat tukang perahu, mendengarkan dengan saksama ocehan NPC itu, yakin bahwa petunjuk tersembunyi di dalam kata-katanya yang tampaknya tidak penting.
Ia berusia dua puluh lima tahun, seorang perancang gim horor dalam kehidupan nyatanya. Mungkin itu karma atas semua alur cerita kejam yang telah ia rancang—dan kutukan tak terhitung yang dilontarkan para pemain kepadanya—tetapi suatu malam, saat bekerja lembur hingga larut malam, ia terengah-engah mencari napas yang tak kunjung datang dan tiba-tiba meninggal dunia.
Sebelum dia sempat memprosesnya, Surat Undangan Permainan Aneh itu muncul, menawarkannya pilihan: menjadi pemain dan memasuki ruang bawah tanahnya yang menakutkan, atau menerima kematiannya yang terakhir dan tak dapat diubah.
—Tentu saja, dia memilih yang pertama.
Berkat profesinya, Chen Hao tidak terpengaruh oleh sebagian besar klise horor dan mahir dalam strategi pemecahan teka-teki. Dia menjelajahi ruang bawah tanah dengan mudah, melewati tahap-tahap awal dengan lancar, dan bahkan menyempatkan waktu untuk mengumpulkan ide-ide baru untuk menakut-nakuti para pemain dalam gimnya sendiri.
Dia menganggap dirinya bagian dari minoritas yang beradaptasi dengan baik di Permainan Aneh ini, dan fakta-fakta mendukungnya. Setelah menyelesaikan hanya empat ruang bawah tanah, dia berada di peringkat ke-91 dalam peringkat pendatang baru. Tampaknya, selama dia tetap hidup, masa depan yang menjanjikan menantinya.
Namun, dia tidak menyangka namanya akan tetap ada dalam daftar itu untuk waktu yang lama. Peringkat itu hancur, dan lempengan batu yang menggantikannya tidak lagi menampilkan namanya, hanya menunjukkan para pemegang dua puluh dua Kartu Identitas.
Chen Hao tidak didorong oleh kesombongan dan tidak memiliki keinginan untuk terkenal. Meskipun dia penasaran dengan Kartu Identitas dan Instance Akhir, dia masih baru dalam permainan ini dan belum bergabung dengan guild. Hal ini memberinya kepercayaan diri yang agak gegabah, dan dia jauh lebih tidak cemas daripada para pemain yang lebih berpengalaman.
Lagipula, dia tidak bisa mengubah fakta hanya dengan khawatir. Karena bencana yang akan datang tak terhindarkan, mengapa tidak menggunakan waktu sebelum keadaan memburuk untuk membersihkan lebih banyak ruang bawah tanah dan membangun persenjataannya?
Dengan pemikiran itu, Chen Hao tidak menunggu hitungan mundur tujuh hari berakhir. Dia segera mengantre untuk memasuki dungeon baru, berniat untuk menyelesaikan beberapa dungeon lagi jika semuanya berjalan lancar dan energinya mencukupi.
[Nama Dungeon: “Kota Kebahagiaan Ganda”]
[Tipe Dungeon: Bertahan Hidup Tim]
[Misi Utama: Temukan Xu Wen dan bawa dia ke tempat aman.]
[Petunjuk: Orang yang hidup belum tentu benar-benar hidup, dan orang yang mati belum tentu benar-benar mati.]
Teks berwarna putih keperakan muncul sekilas, dan Chen Hao mengetahui bahwa itu adalah misi penyelamatan—tepat jenis ruang bawah tanah yang ia kuasai.
Dia melirik ke bawah pada tanda nama yang tergantung di lehernya. Bagian depannya menyebutkan dia sebagai “Penyelidik Cerita Rakyat.” Di baliknya terselip setumpuk kecil foto, foto paling atas menunjukkan dirinya bersama seorang wanita muda.
Seorang wanita berusia awal dua puluhan merangkul lengannya, senyumnya berseri-seri. Dia cantik—tidak diragukan lagi target penyelamatannya, Xu Wen.
“Sebaiknya kita memperkenalkan diri,” usul Chen Hao, sambil menyimpan foto itu dan menoleh ke empat pemain lainnya. “Misi penyelamatan bisa jadi rumit, jadi sebaiknya kita berkoordinasi sejak awal. Namaku Chen Hao. Ini adalah dungeon kelimaku, termasuk yang pemula. Aku berada di peringkat sembilan puluh satu di daftar pendatang baru sebelum daftar itu menghilang.”
Pemuda berambut pirang yang berada paling dekat dengannya menggosok-gosokkan tangannya. “Wah, keren sekali. Aku penasaran siapa jagoan yang bisa masuk daftar secepat ini. Aku Liu Jun, dan ini juga dungeon kelimaku…”
Perkenalan berlangsung di sekeliling rakit. Seorang wanita tinggi dengan pakaian hitam ketat, yang duduk diam di buritan, berbicara terakhir. Suaranya datar, tanpa emosi. “Li Yao. Dungeon kelima. Saya menulis fiksi supranatural, jadi saya tahu sedikit banyak tentang cerita rakyat.”
Mereka adalah orang asing, yang dipertemukan secara kebetulan. Setelah perkenalan selesai, keheningan yang canggung menyelimuti rakit itu. Sang tukang perahu bergumam sendiri selama beberapa saat sebelum ia pun ikut terdiam.
“Cip… ciprat…”
Suara lembut dayung kayu yang membelah air adalah satu-satunya suara saat tebing-tebing menghilang, memberi jalan kepada danau yang luas dan tenang seperti cermin.
Sebuah kota dengan dinding bercat putih dan atap genteng hitam muncul dari kabut. Pita merah menyala menjuntai dari atap, dan karakter “Double Happiness” berwarna merah tua terpampang di setiap permukaan. Tanah diselimuti karpet tebal berupa confetti merah, seperti kelopak bunga yang tersebar, memancarkan cahaya merah menyala yang membentang hingga cakrawala, mewarnai seluruh langit.
Tidak, langit itu sendiri berwarna merah.
Cahaya merah menyala menyelimuti kubah langit, mengalir turun hingga menyelimuti setiap batu bata dan ubin kota. Sinar merah berputar-putar seperti ular di sekitar seberkas cahaya yang turun ke tepi barat kota, membangkitkan gambaran ritual kuno berdarah untuk menyambut kedatangan dewa.
Sulur-sulur tanaman, yang identik dengan cabang-cabang Pohon Dunia, tumbuh subur di antara langit dan bumi, sulur-sulurnya yang berbelit-belit menjalin jaring yang rapat seperti retakan pada batu yang lapuk.
Simbol-simbol yang tak dapat diuraikan menari-nari di depan mata mereka. Bisikan-bisikan yang tak dapat dipahami naik dan turun di telinga mereka, memuncak menjadi deru ombak pasang yang memekakkan telinga…
[Peringatan! NPC tingkat dewa (Data Dirahasiakan) telah muncul. Alur dungeon telah mengalami perubahan yang tidak diketahui… Kesalahan data…]
[NPC setingkat dewa memiliki otoritas yang hanya berada di bawah Aturan Dunia dan dapat muncul di beberapa ruang bawah tanah secara bersamaan sambil berbagi ingatan. Para pemain, harap berhati-hati dan pilih tindakan Anda dengan bijak!]
Pesan kesalahan berwarna merah tua membanjiri pandangan mereka saat teriakan para pemain saling tumpang tindih dalam hiruk pikuk kepanikan.
“Apa-apaan ini? Ini baru dungeon keenamku, bagaimana mungkin ada NPC setingkat dewa?”
“Aku yang memilih ruang bawah tanah ini! Aku sudah membaca panduannya sebelum masuk. Seharusnya tidak seperti ini…”
“Apa yang harus kita lakukan? Apakah kita akan mati di sini? Aku tidak ingin mati…”
Sulur-sulur berwarna merah keemasan semakin lebat, dan suara seperti ratapan kuno yang melengking meninggi, menenggelamkan setiap teriakan panik, kebingungan, dan ketakutan hingga hanya itu yang bisa didengar dan dirasakan semua orang.
Chen Hao menatap terpaku pada anomali yang terbentang di hadapannya. Dia menyaksikan sungai emas melingkar kembali ke dirinya sendiri, berpilin membentuk ular besar, dan menyadari bahwa ini bukanlah bagian dari ruang bawah tanah Kota Kebahagiaan Ganda standar. Ini pasti terhubung dengan Instance Terakhir.
Dia mulai menyesali ketidaksabarannya. Mengapa dia tidak bisa menunggu sampai hitungan mundur berakhir? Mengapa dia harus terjun ke ruang bawah tanah lain dengan begitu gegabah?
Seandainya dia menunggu sedikit lebih lama—hanya beberapa saat—dia bisa menghindari kejadian yang membawa malapetaka ini…
Namun tak lama kemudian, bahkan kemampuan untuk berpikir pun meninggalkannya. Ia merasa seperti binatang yang ditangkap dan dijinakkan oleh kekuatan yang lebih tinggi, dipaksa oleh naluri murni untuk takut, untuk tunduk, untuk merendahkan diri.
Ia mendengar sebuah pengumuman, yang disampaikan dari atas—
[Dewa jahat yang paling kejam dan menakutkan telah datang ke tempat ini, membawa serta kehancuran, kematian, dan bencana.]
[Doa dan permohonan tidak akan membangkitkan belas kasihan-Nya; ketidakpedulian hanya akan berujung pada kematian yang menyedihkan.]
[Misi Utama Diperbarui] [Misi Utama: Bunuh Dewa Jahat]
…
Setelah kembali dari Reruntuhan Matahari Terbenam, Qi Si memeriksa bayangannya yang terfragmentasi di cermin perunggu kuil. Seluruh tangan kirinya hilang, begitu pula jari kelingking kanannya. Di tempatnya, bayangan tulang kerangka berkelebat muncul dan menghilang. Inilah, menurut dugaannya, yang dimaksud dengan “tidak lengkap.”
Keberadaan tangan kirinya masih menjadi misteri, tetapi dia ingat dengan jelas Qi memberinya jari kelingking sebagai barang. Dia menggunakannya untuk merencanakan pelarian selama di ruang bawah tanah Kota Kebahagiaan Ganda, dan meninggalkannya di sana.
Sekarang, dengan status dan otoritas seorang dewa, dia bisa bebas bergerak di antara sebagian besar ruang bawah tanah. Perjalanan ke Kota Kebahagiaan Ganda untuk mengambil tulang jarinya sendiri akan menjadi hal yang mudah.
Sambil memegang Tongkat Poseidon, Qi Si melangkah melewati wilayah bawah tanah Kota Kebahagiaan Ganda yang menjadi lokasi Kuil Dewa Duka. Awan kabut yang mengepul berputar-putar di sekelilingnya tetapi tidak berani menyentuhnya, terpisah membentuk ruang hampa sempurna hanya selangkah dari tubuhnya.
Sosok-sosok kelabu dan kabur melayang menembus kabut sementara uang kertas putih berjatuhan seperti salju. Ratapan melengking memecah keheningan—lagu duka yang dinyanyikan dengan nada melengking dan menghantui.
Seorang lelaki tua berjubah panjang berwarna cyan terhuyung-huyung keluar dari kabut. “Anak muda,” gumamnya, “apakah kau melihat seorang gadis?”
Tidak ada yang berubah sejak kunjungan terakhirnya ke Kota Kebahagiaan Ganda. Meskipun Xu Yao telah menjadi Patung Dewa Kebahagiaan dan pergi, NPC lainnya tetap ada, siap untuk mengulangi skenario yang sama untuk para pemain baru.
The Weird Game dibangun oleh para dewa, ruang bawah tanahnya hanyalah fragmen ruang dan waktu yang mereka rebut dari keabadian. Meskipun ingatannya masih kabur, Qi Si tahu bahwa Double Happiness Town adalah ciptaannya sendiri. Bahkan, dia bertanggung jawab atas setidaknya setengah dari semua ruang bawah tanah yang ada.
Merancang ruang bawah tanah itu menyenangkan, tetapi menontonnya diputar berulang-ulang sangat membosankan. Sebagai dewa, dia telah menulis naskahnya; sebagai pemain, dia telah menjalaninya. Sekarang, dengan kedua set ingatan yang menyatu, mendengar lelaki tua itu melafalkan baris yang sama persis untuk ketiga kalinya, Qi Si tidak lagi tertarik untuk terlibat.
Daun-daun merah menyala muncul dari kakinya, menyebar ke segala arah dan memenuhi setiap sudut penjara bawah tanah dalam hitungan detik. Tubuh lelaki tua itu hancur menjadi bubuk halus, debu pucat seperti abu mengendap di tanah.
Setiap suara berhenti seolah tercekik dalam keheningan. Kabut yang menyelimuti, merasakan bahaya, berputar menjauh, membawa serta sosok-sosok seperti hantu dan meninggalkan kota kosong yang digambarkan dalam warna hitam dan putih yang kontras.
Indra-indranya langsung jernih. Dengan mata setengah terpejam, Qi Si melanjutkan perjalanan, menyusuri rumah-rumah yang berjejer rapat hingga mencapai Kuil Dewa Duka, yang pintu masuknya dihiasi lampion kertas putih.
Dewa yang pernah disembah di sini, Li, telah disingkirkan dari permainan oleh tangannya sendiri, hanya menyisakan cangkang kosong dari patung tanah liat dan batu. Untuk waktu yang akan datang, Li tidak akan mampu memberikan pengaruh apa pun terhadap Permainan Aneh ini.
Aturan-aturan itu sendiri sudah lama kehilangan akal sehat, berubah menjadi robot tanpa pikiran yang berjalan berdasarkan program tetap. Selama dia tidak melakukan sesuatu yang terlalu keterlaluan, dia tidak akan memprovokasi pembalasan darinya.
Qi Si samar-samar ingat bahwa dulu, ketika ia masih menjadi pemain manusia yang tidak menyadari apa pun, ia telah membuat kontrak di Kota Kebahagiaan Ganda ini untuk “tidak terpengaruh oleh para dewa.” Hal ini menarik perhatian para Penjaga Aturan, yang mengakibatkan efek “Dewa Dilarang” ditempatkan pada tempat tersebut.
Namun, di sinilah dia sekarang, dalam wujud ilahinya, telah masuk dengan mudah dan tanpa merasakan sedikit pun batasan. Satu-satunya kesimpulan yang mungkin adalah bahwa kekuatan Aturan telah berkurang, cengkeramannya pada dunia mengendur.
Qi Si melangkah melewati ambang pintu dan langsung berjalan masuk ke bagian dalam kuil.
Di depan sebuah kuil yang dilengkapi dengan tempat pembakar dupa, Xu Wen berlutut berdoa, wajahnya pucat pasi seperti hantu. Ketika melihatnya, rahangnya ternganga. Ia tampak seperti sedang mengambil air dari sumur dan tiba-tiba melihat sesosok hantu yang telah lama mati muncul dari kedalamannya. Tubuhnya membeku, kaku seperti patung.
Qi Si sama sekali mengabaikannya, berjalan santai menuju deretan peti mati di sudut ruangan.
Ada enam peti mati secara keseluruhan. Lima di antaranya diukir dengan pola tradisional berupa bunga teratai dan koin. Namun, yang keenam dihiasi dengan motif sulur emas yang berputar-putar—desain esoteris yang sering ditemukan dalam mural kuil, sebuah aksara yang digunakan untuk komunikasi antar dewa, dan lebih dari itu… sebuah kutukan.
Semua makna dan mantra yang terkandung di dalamnya, jika diterjemahkan ke dalam bahasa manusia, dapat diringkas menjadi satu kata: [Terlarang].
Inilah peti mati yang pernah digunakan Li untuk mengikatnya ketika ia masih menjadi pemain, dalam upaya bodoh untuk merebut wewenang kontrak. Jika dilihat ke belakang, tindakan Li tidak bijaksana, didorong oleh naluri dasar untuk mengkonsolidasikan kekuasaan sebelum akhir zaman.
Dirinya di masa lalu dan masa depan tidak pernah mempercayai siapa pun. Tentu saja, dia tidak pernah mengungkapkan sepenuhnya rencananya untuk menentang Aturan kepada para dewa lainnya. Li, yang tidak menyadari hubungan antara dirinya, “Qi,” dan “Qi Si,” berani meletakkan tangannya di meja judi.
Kenangan akan momen itu, yang terkikis oleh ribuan tahun kenangan lain, kini sepudar asap. Kenangan itu bahkan gagal membangkitkan riak sekecil apa pun di dalam dirinya.
Bibir Qi Si bergerak, dengan lembut melantunkan mantra yang terukir di peti mati. Sebuah bayangan samar sulur-sulur tanaman terbentang di udara, perlahan mengangkat tutup hitam yang berat itu.
Tempat itu kosong. Tidak ada mayat, tidak ada tulang jari. Tidak ada apa pun yang tersisa, bahkan jejak pun tidak ada yang menunjukkan bahwa sesuatu pernah ada di sana.
Mata Qi Si menyipit.
Ia tiba-tiba menyadari bahwa meskipun Peraturan telah berubah menjadi sesuatu yang tidak masuk akal, hukum yang telah ditetapkan tidak mungkin lenyap begitu saja tanpa jejak.
Di versi Kota Kebahagiaan Ganda yang pernah ia masuki sebelumnya, aturan “Dewa Dilarang” telah ditetapkan dengan tegas. Bagaimana mungkin ia kembali sekarang tanpa menghadapi batasan apa pun?
Kecuali… Kota Kebahagiaan Ganda tempat dia berada sekarang berada di ruang-waktu yang berbeda dari yang pernah dia kunjungi sebelumnya.
Qi Si menoleh ke Xu Wen, wajahnya tersenyum ramah, senyum yang biasa diberikan dewa untuk memikat pengikut baru. “Aku tahu kau menderita, terjebak dalam siklus tanpa akhir ini, dan aku tahu kau ingin ini berakhir. Kebetulan, aku telah kehilangan sesuatu yang cukup penting. Jika kau bisa memberiku petunjuk yang berguna, mungkin aku bisa mengabulkan keinginanmu.”
Hasilnya sudah bisa ditebak. Begitu Xu Wen setuju, Qi Si menyerap ingatannya, menyaksikan semua yang telah terjadi di Kuil Dewa Duka selama sebulan terakhir—
Setelah ia dikurung dalam peti mati, tutupnya tidak pernah dibuka lagi. Gelombang demi gelombang pemain memasuki ruang bawah tanah, tetapi mereka semua tetap berada di dunia di atas tanah, berkeliaran tanpa tujuan, dan dengan demikian tidak memiliki kesempatan untuk menemukan tulang jari tersebut.
Hal ini memperumit masalah. Tampaknya satu-satunya cara untuk mengambil tulang jari itu adalah dengan memutar balik waktu dan kembali ke Kota Kebahagiaan Ganda pada saat itu.
Melakukan upaya sebesar itu hanya untuk membuka kembali sebuah kuil yang telah terbengkalai selama bertahun-tahun terasa… membosankan.
Kehilangan minat, Qi Si keluar dari Kuil Dewa Duka. Dengan santai ia meraih Xu Wen, yang secara naluriah mengikutinya keluar untuk mendesaknya mendapatkan jawaban, melemparkannya ke dalam peti mati, dan menutup rapat tutupnya.
Sulur-sulur merah tua yang berakar di dunia ini menyampaikan pesan, yang diperoleh dari para pemain: Aturan memang telah mencatat masuknya dia tanpa izin dan secara mekanis merespons dengan mengeluarkan sebuah misi kepada para pemain di dalam penjara bawah tanah—misi untuk membunuhnya.
—Tidak diragukan lagi, itu adalah misi yang mustahil dan tidak adil, yang secara keliru dikeluarkan oleh Peraturan. Itu seperti bug fatal yang muncul beberapa saat sebelum sistem mengalami kerusakan.
Qi Si mengangkat pandangannya, menatap dunia di atas sana di mana lima sosok berjalan tertatih-tatih menuju sumur seperti zombie. Senyum perlahan terukir di wajahnya.
Mencoba membunuh dewa jahat dengan tubuh fana? Keberanian yang patut dipuji. Sungguh menarik.
Dan pembuat aturan, yang melanggar aturannya sendiri? Itu bahkan lebih menarik.
Sayang sekali. Meskipun Permainan Aneh itu menganggap Aturannya sebagai yang tertinggi, pada kenyataannya, permainan itu dibangun oleh tangan para dewa.
Dan di sini, setidaknya di Kota Kebahagiaan Ganda, Qi Si yakin dia bisa memenangkan ronde ini melawan Aturan.