Bab 362: Perundingan Perdamaian
Di Reruntuhan Matahari Terbenam, cahaya jingga senja menyinari lambang emas Persekutuan Tanpa Nama di dada Lin Chen, sementara lambang Persekutuan Angin Pendengar di jas hitam Fu Jue berkilauan dengan cahaya dingin.
Keduanya berdiri saling berhadapan, dan untuk waktu yang lama, tak satu pun dari mereka berbicara.
Setelah instance “Waspadalah terhadap Kelinci” berakhir, Lin Chen menerima pemberitahuan bahwa poin yang dipertaruhkannya telah dikalikan dan dikembalikan, sebuah tanda jelas bahwa Qi Si telah berhasil mencapai Akhir Sejati.
Dia segera menggunakan Daun Jiwa untuk menanyakan situasi tersebut tetapi tidak menerima respons, dan rasa cemas semakin mencekam dadanya.
Dalam peristiwa di Koloseum, dia hampir menjadi “dewa,” ditakdirkan untuk terjebak di sana selamanya. Hanya karena Qi Si telah membuat kesepakatan dengan dewa jahat yang dikenal sebagai Li, dia bisa diselamatkan.
Kini, Qi Si menghadapi nasib serupa, ditakdirkan untuk menjadi Dewa Kelinci selama Festival Dewa Kelinci yang agung. Akankah dia mampu lolos dari situasi tersebut pada akhirnya?
Bagian terburuknya adalah “Beware the Rabbit” adalah instance teka-teki solo; tidak ada orang lain yang bisa ikut campur. Betapa pun paniknya dia, dia hanya bisa menunggu tanpa daya di luar instance untuk hasil akhirnya.
Lin Chen kembali ke dunia nyata, berencana mengirim pesan teks kepada Qi Si. Namun begitu dia membuka kunci ponselnya, pop-up dari forum Weird Game membanjiri layarnya dengan notifikasi tentang beberapa postingan yang sedang tren—semuanya berkaitan dengan transformasi aneh dari prasasti peringkat.
Setelah membaca unggahan-unggahan itu, dia menghela napas lega. Qi Si masih hidup, masih terdaftar sebagai pemain. Game Aneh itu selalu menghapus pemain yang sudah mati, hantu, dan mereka yang hilang di dalam instance dari papan peringkatnya.
Pada saat yang sama, dia menyusun gambaran situasi: Babak Final akan segera dimulai, dan sebagai pemegang Kartu Identitas, baik dia maupun Qi Si memenuhi syarat untuk bersaing memperebutkan hadiah utama.
Lin Chen telah mengetahui dari Qi Si bahwa Final Instance dijadwalkan akan dimulai pada tanggal 5 Mei. Setelah menghabiskan beberapa hari terakhir mengumpulkan informasi baik secara online maupun offline, dia telah membentuk teorinya sendiri tentang tujuan Kartu Identitas. Karena itu, berita tersebut tidak mengejutkannya; sebaliknya, dia mampu menganalisis situasi dengan tenang berdasarkan informasi yang ada.
Dia dengan cepat menyadari bahwa dia dan Qi Si adalah satu-satunya dua pemain di peringkat saat ini yang diketahui memiliki beberapa Kartu Identitas.
Situasinya sendiri masih terkendali. Untuk saat ini, belum ada bukti konkret bahwa “Lin Wuya” dan “Lin Chen” adalah orang yang sama. Dia berhasil menangkis sebagian besar pertanyaan awal, membuat banyak orang mengabaikan kecurigaan mereka dan menarik kesimpulan yang salah.
Namun, dua identitas Qi Si, “Qi Si” dan “Si Qi,” telah menjadi rahasia umum setelah insiden di Koloseum dan tetap menjadi subjek perdebatan sengit.
Persekutuan Tak Bernama itu jelas-jelas menjadi sorotan. Seseorang perlu segera tampil ke depan untuk menangani pertanyaan dari semua pihak, mengklarifikasi pendirian mereka, dan mengelola situasi tersebut.
Lin Chen tahu bahwa sebagai presiden nominal guild, tugas untuk menanggapi publik sepenuhnya berada di pundaknya. Dia segera masuk kembali ke Weird Game dan langsung menuju ke Sunset Ruins.
Ia bermaksud untuk terlebih dahulu mengamati lebih dekat perubahan pada prasasti peringkat dan menyusun strategi yang sesuai, tetapi sebelum ia sempat mendekatinya, ia bertemu dengan Fu Jue.
Pemain terbaik, yang diakui secara universal oleh Weird Game dan komunitasnya; pria yang dipuja sebagai Sang Penyelamat; mantan wakil presiden Kyushu Guild dan sekarang anggota berpangkat tinggi dari Listening Wind Guild; pemegang Kartu Identitas Penyelamat yang Jatuh…
Banyak sekali gelar gemilang yang menghiasi namanya. Baru sebulan yang lalu, ketika Lin Chen pertama kali memasuki Permainan Aneh, dia, seperti setiap pemain yang percaya pada persatuan dan kerja sama, praktis memuja pria itu. Dia tidak pernah membayangkan suatu hari nanti dia akan berdiri di hadapan sosok sebesar itu.
Ia pun tak pernah membayangkan bahwa suatu hari nanti ia akan menjadi saingannya, berdiri di sisi lapangan yang berlawanan.
Sekumpulan pemain, yang tak pernah takut akan drama, berkumpul di sekitar mereka, menjulurkan leher dan berbisik-bisik. Beberapa anggota dari guild yang lebih kecil bahkan berdesak-desakan ke depan, mata mereka tertuju pada kedua pria itu, bertekad untuk mendapatkan berita eksklusif.
Setelah keheningan yang panjang, Fu Jue memecahnya. “Presiden Lin, saya telah banyak mendengar tentang Anda,” katanya. “Saya berharap dapat bertemu Anda di konferensi guild, tetapi sayangnya, saya tidak dapat hadir karena keadaan yang tidak terduga. Karena kita bertemu di Reruntuhan Matahari Terbenam ini, saya ingin tahu apakah Anda punya waktu sejenak untuk berbicara secara pribadi? Kita bisa membahas Instance Akhir yang akan datang.”
Ia mengulurkan tangan kanannya, menawarkan jabat tangan. Itu adalah isyarat niat baik yang jelas, simbol publik dari sebuah kelompok mapan dan arus utama yang mengulurkan cabang zaitun kepada kekuatan yang sedang bangkit di bawah pengawasan ketat kerumunan.
Apakah dia menawarkan untuk bernegosiasi secara damai, dengan mengakui pengaruh yang semakin besar dari Persekutuan Tak Bernama?
Lin Chen mempertimbangkannya, menyadari sepenuhnya bahwa secara terang-terangan memusuhi tokoh seperti Fu Jue adalah tindakan bodoh. Ia pun mengulurkan tangan kanannya sebagai balasan.
Di pojok kanan atas pandangannya, kartu Dokter Wabah mulai bergetar hebat. Bulu-bulu gagak gelap muncul dari bawah jubahnya, diikuti oleh untaian lembut bulu-bulu malaikat putih murni, membawa serta firasat buruk.
Lin Chen menatap mata Fu Jue yang pucat dan tanpa emosi, dan untuk sepersekian detik, merasakan hawa dingin yang meresahkan saat melihat mayat yang sudah lama mati. Kenangan dari kejadian di Rumah Sakit Katak terlintas di benaknya, dan tangannya membeku di udara. Sesaat kemudian, dia tiba-tiba menariknya kembali.
Ia mengingat kembali skrip negosiasi yang telah dipelajarinya selama berhari-hari dan berkata setenang mungkin, “Aku juga banyak mendengar tentangmu, Fu Jue. Sebenarnya aku berencana untuk mengunjungimu, tetapi tidak pernah mendapat kesempatan. Kebetulan sekali bertemu denganmu di sini. Aku baru saja akan memeriksa perubahan pada prasasti peringkat. Jika kau menuju ke arah yang sama, mengapa tidak ikut denganku?”
Itu adalah penolakan yang bijaksana terhadap undangan Fu Jue untuk “berbicara secara pribadi.”
Kita tidak pernah bisa terlalu berhati-hati. Lin Chen baru-baru ini mempelajari banyak hal tentang pengkhianatan hati manusia dalam Permainan Aneh. Dia berpikir bahwa ketika bernegosiasi dengan pemain yang jauh lebih kuat darinya, lebih aman untuk melakukannya di tempat umum yang ramai, agar dia tidak terjebak.
“Baiklah.” Fu Jue menundukkan kepalanya dan berdiri di samping Lin Chen, suaranya tanpa intonasi. “Saya meminta maaf atas tindakan Chang Xu yang gegabah dan tidak sah di insiden Koloseum. Dia telah menerima hukuman yang pantas diterimanya, dan saya jamin, Kyushu tidak akan mengulangi kesalahan yang sama lagi.”
“Begitukah?” Lin Chen menekan rasa tidak nyaman berjalan di samping Fu Jue, memaksa dirinya untuk mengadopsi persona Lin Wuya. Sudut-sudut mulutnya sedikit terangkat membentuk seringai. “Dan ketika kau mengatakan itu, apakah kau berbicara atas nama Kyushu atau Guild Angin Pendengar? Kudengar kau mengundurkan diri dari Kyushu setelah insiden ‘Pengorbanan Dewa Gunung’ untuk menanggung kesalahan. Aku terkejut kau masih bertanggung jawab atas tindakan mereka.”
Mereka telah sampai di prasasti besar yang diukir dengan nama dua puluh dua pemegang Kartu Identitas. Nama “Lin Wuya” dan “Fu Jue” terlihat jelas.
Fu Jue menyatakan, “Menyelesaikan konflik internal di antara para pemain sebelum Instance Akhir dimulai adalah tugas setiap individu yang berpandangan jernih dan bersedia memikul tanggung jawab atas nasib umat manusia. Situasi ini, di mana satu orang terikat pada beberapa Kartu Identitas, belum pernah terjadi sebelumnya. Ini bahkan mungkin menjadi prasyarat untuk menyelesaikan Instance Akhir. Karena alasan itu, saya berharap dapat menjalin hubungan kerja sama dengan Guild Tanpa Nama.”
Saat dia berbicara, matanya, yang tersembunyi di balik pantulan cahaya lensa kacamatanya, mengamati Lin Chen dengan rasa ingin tahu yang tenang layaknya seorang ilmuwan yang mengamati bentuk kehidupan yang anomali.
Lin Chen tahu Fu Jue sedang menyelidiki hubungan antara “Lin Wuya” dan “Lin Chen.” Dia menjawab dengan tenang, “Persekutuan Tanpa Nama tidak memiliki hierarki yang kaku seperti Kyushu. Aku tidak bisa begitu saja memerintahkan Qi Si untuk mengesampingkan dendamnya dan bekerja sama dengan orang-orang yang hampir membunuhnya.”
“Aku akan pergi sendiri ke Qi Si.” Fu Jue mengulurkan tangannya lagi, gerakannya kali ini lebih serius. “Instansi Terakhir membutuhkan aliansi yang stabil. Dua kekuatan yang saling bertentangan hanya akan menghancurkan papan permainan dan membiarkan segalanya lepas kendali. Sampai kita menyingkirkan semua rintangan dan ancaman, pilihan terbaik kita adalah berbagi takhta keilahian.”
Tepat saat itu, matahari terbenam di bawah cakrawala. Sisa-sisa senja terakhir memproyeksikan bayangannya di atas tugu berwarna merah darah, di mana bentuk-bentuk yang terdistorsi menggeliat dan melingkar seperti ular raksasa.
Di kejauhan, seseorang sibuk mengambil foto dengan alat perekam. Lin Chen tahu bahwa besok, forum game akan ramai dengan judul berita seperti, “Fu Jue Membuka Dialog dengan Guild Tak Bernama atas Nama Kyushu.”
Keadaan sudah sampai pada titik ini; menolak sekarang akan tidak sopan. Lin Chen menerima uluran tangan Fu Jue dan menjabatnya sebentar dengan formal. “Jika Qi Si bersedia menerima permintaan maaf Kyushu,” ujarnya, “maka saya yakin kita dapat bekerja sama secara damai.”
Ia mengucapkan setiap kata dengan jelas, suaranya terdengar hingga ke para pemain di dekatnya. Kerumunan penonton pun riuh rendah, seolah-olah mereka tahu sedang menyaksikan sejarah dan tak bisa menahan diri.
Seorang pengumpul informasi dari salah satu guild kecil dengan panik mengetik ke perangkat komunikasinya: “Presiden, Kyushu dan Guild Tanpa Nama baru saja berjabat tangan! Mereka berdamai! Sepertinya Final Instance masih bisa dimenangkan siapa saja…”
Seseorang lain berkomentar kepada pemain di sebelahnya, “Guild Tanpa Nama sepertinya organisasi yang bagus. Mereka benar-benar menghargai pilihan anggotanya. Aku penasaran apakah mereka masih merekrut anggota?”
Karena tidak ingin berkata lebih banyak dan mengambil risiko salah langkah, Lin Chen memberi Fu Jue jawaban singkat, “Aku permisi dulu,” lalu berbalik untuk pergi di tengah keramaian yang semakin meningkat. Namun dalam pandangannya, getaran kartu Dokter Wabah itu terus berlanjut, menolak untuk berhenti.
Ia baru berjalan beberapa jarak ketika tiba-tiba merasakan kekakuan di tangan yang digunakannya untuk berjabat tangan dengan Fu Jue, seolah-olah terikat oleh sesuatu yang tak terlihat. Ia menunduk dan melihat seutas benang merah tua, muncul begitu saja dari udara, melilit hampir tak terlihat di jari kelingkingnya.
Tawa mengejek dari Qi Si bergema di lubuk hatinya: *Presidenku yang terhormat, ingatlah untuk memakai sarung tangan lain kali Anda berjabat tangan dengan orang berbahaya.*
Lin Chen langsung merasakan ada yang tidak beres dan mendesak untuk mendapatkan penjelasan, tetapi ia tidak menerima jawaban. Bahkan daun merah tua yang melambangkan hubungan mereka tetap tak bergerak.
—Apa yang baru saja ia dengar dan lihat terasa seperti mimpi buruk yang nyata.
…
Kota Kebahagiaan Ganda. Li Yao meringkuk di bawah altar di Kuil Dewa Sukacita, kukunya menancap begitu dalam ke telapak tangannya hingga hampir berdarah.
Sejak menerima misi utama, “Bunuh Dewa Jahat,” segalanya menjadi kacau. Semua orang kecuali dia tampak histeris, berkeliaran di Kota Kebahagiaan Ganda dalam keadaan linglung, pikiran mereka tampak kabur.
Betapapun putus asa ia berteriak, keempat pemain lainnya tetap tidak merespons. Ia hanya bisa bersembunyi di dalam tempat perlindungan kuil, menyaksikan tanpa daya saat pancaran cahaya emas dan merah tua menari-nari di antara benang-benang yang menghubungkan para pemain, seperti dua kekuatan yang berlawanan yang bertarung memperebutkan kendali atas instance tersebut.
Setelah terasa seperti keabadian, perjuangan itu mencapai puncaknya. Di luar kuil, sulur dan dedaunan merah darah berjatuhan dari langit, mewarnai uang kertas yang berdesir dengan warna merah tua yang mengerikan. Ratapan hantu yang menusuk telinga semakin intens.
Li Yao mendengar jeritan para pemain lain yang naik turun, satu demi satu, hingga tiba-tiba berhenti. Sosok terakhir roboh seperti patung yang hancur, dan kepala Chen Hao yang terpenggal berguling berhenti di kakinya, wajahnya meringis dalam jeritan tanpa suara, matanya yang lebar menatap kosong, menolak untuk terpejam bahkan dalam kematian.
Rasa takut mencekamnya. Tangannya meraba pinggangnya, mencari Pedang Putih yang disimpannya di sana, tetapi jari-jarinya hanya menemukan udara kosong. Sebuah ingatan yang terfragmentasi dan terpendam berkelebat di tepi kesadarannya, meninggalkan rasa pahit di belakangnya.
“Li Yao, sudah lama tidak bertemu.” Suara seorang pemuda, diselingi senyum tipis, berbisik tepat di sebelah telinganya, membangkitkan rasa takut yang mendasar dan tak berdasar.
Li Yao menoleh dengan cepat. Semburan api zamrud keluar dari kuil yang menyimpan Patung Dewa Kegembiraan, lidah apinya menjilati ukiran kayu yang pudar dan memandikan seluruh kuil dalam cahaya hijau yang menyeramkan dan seperti hantu.
Kabut kelabu mulai merembes keluar dari celah-celah ubin lantai saat sesosok berpakaian merah melangkah keluar dari kobaran api. Wajahnya, yang dibingkai rambut hitam, tampak pucat pasi, dan matanya yang tertunduk menyembunyikan kilatan merah tua.
Wajah itu terasa familiar sekaligus asing. Li Yao yakin pernah melihatnya sebelumnya, namun ingatan itu terasa jauh dan kabur, seperti sesuatu yang sekilas terlihat di kedalaman mimpi, mustahil untuk membedakan apakah itu nyata atau hanya imajinasi.
Dia menatap kosong pria di hadapannya. Sebuah kesan yang tersisa semakin menguat di benaknya, dan dia bergumam, setengah tak percaya, “Qi Wen? Kau masih hidup?”
Qi Si bersandar santai di dasar kuil, memutar-mutar daun berwarna merah keemasan di antara jari-jarinya. Di kedalaman pupil matanya yang merah menyala, lautan darah dan gunung-gunung mayat tampak bergejolak.
Saat mendengar nama “Qi Wen,” dia tertawa kecil dan memiringkan kepalanya. “Benar, aku masih hidup. Ngomong-ngomong, apakah kau sudah melihat tulang jariku?”
Ia berbicara dengan sikap acuh tak acuh yang menyeramkan, seperti hantu yang merangkak kembali dari neraka untuk menanyakan jasadnya. Napas Li Yao tercekat, dan sebuah adegan yang ia kira telah dilupakannya terlintas di depan matanya.
Mayat pucat seorang pemuda terbaring di peti mati, diam dan tak bersuara seperti patung marmer. Di saat-saat terakhirnya, dia duduk di sampingnya, berbisik pelan kepada dirinya sendiri. Tangannya turun, jari-jarinya tanpa sadar menyentuh bantalan jari kelingking kanan mayat itu.
Lalu, dia melihat pemberitahuan sistem untuk sebuah item bernama [Tulang Jari Dewa Jahat]…
“Aku… aku melihatnya…” jawab Li Yao secara refleks, tetapi sedetik kemudian, sebuah kekuatan tak terlihat mencekik lehernya, memutus kata-katanya.
Qi Si memperhatikannya, menunggu dengan sabar sisa jawabannya.
Dia membuka mulutnya, sangat ingin menceritakan semua yang dia ketahui kepada mantan rekan setimnya, tetapi wajah di hadapannya tiba-tiba menyatu dengan wajah lain dari ingatannya.
Saat itu, dewa berbaju merah muncul di hadapannya tanpa pemberitahuan dan berkata: “Jiwamu kini terpenjara di dalam permainan ini. Mulai hari ini, kau akan ada sebagai NPC di instance ini, dipaksa untuk mengulangi siklusnya selamanya.”
“Biasanya, aku mungkin akan memerintahkanmu untuk memberikan petunjuk palsu, untuk menyesatkan domba-domba yang bodoh. Tapi aku telah memikirkan permainan yang jauh lebih menarik untuk dimainkan.”
“Aku akan menyegel ingatan akan kematianmu sendiri tetapi akan menyimpan emosi yang kau rasakan saat itu. Kemudian, aku akan memberimu pengetahuan untuk mengendalikan nasib orang lain. Aku sangat penasaran… akankah kau memilih untuk menjadi manusia, atau akankah kau memilih untuk menjadi monster?”
Dia telah menatap langsung wajah dewa itu, namun entah mengapa, dia tidak pernah menyadari betapa miripnya pemuda ini, “Qi Wen,” dengannya…
Tidak, itu lebih dari sekadar kemiripan. Mereka adalah orang yang sama. Dewa yang sama.
Qi Si menunggu sejenak lagi. Ketika wanita itu tetap diam, dia mendesah pelan. “Kurasa kau terikat oleh aturan dan tidak bisa memberitahuku apa yang kau ketahui, begitu?”
Li Yao mengangguk, lalu menggelengkan kepalanya. Dia tidak mengerti apa yang dimaksud pria itu dengan “aturan.” Intuisi mengatakan kepadanya bahwa bukan “aturan” yang mengikatnya, melainkan sesuatu yang lain… sebuah “kontrak.”
Saat itu, duduk dengan perasaan hampa di samping peti mati, dia mendengar suara dewa itu lagi.
Sang dewa telah berfirman: “Kau telah melihat tulang jari-Ku yang hilang. Aku membutuhkanmu untuk menyembunyikan keberadaannya, sampai penunjuk takdir mencapai jangkar yang telah ditentukan.”
Dia tidak mengerti maksudnya, tetapi tidak punya pilihan selain setuju. Dia masih tidak mengerti. Mereka jelas orang yang sama, jadi mengapa yang satu memerintahkannya untuk menyembunyikan tulang jari itu, sementara yang lain sekarang menanyakan lokasinya?
“Apakah kau akan membunuhku?” tanya Li Yao dengan suara serak.
Jari-jari Qi Si tadi menggenggam daun itu dengan longgar, dan pada suatu saat, ia menghancurkannya hingga menjadi debu. Mendengar pertanyaannya, ia tertawa kecil. “Aku memang berencana begitu. Tapi aku baru saja berubah pikiran. Pengalamanmu sebagai manusia sangat menarik. Jauh lebih berharga jika kau terus hidup dalam kesengsaraan daripada dalam kematian yang cepat.”
Dia membuka tangannya, dan serpihan daun berterbangan seperti kupu-kupu. “Aku selalu menepati janji. Lagipula,” tambahnya, “kau adalah bidak terindah yang akan dikorbankan dalam pertandingan pembukaan ini.”
Kebencian di balik kata-katanya sangat terasa, ejekan santai dari makhluk yang lebih tinggi yang mempermainkan makhluk hidup yang lebih rendah. Itu seperti manusia yang menghancurkan semut tanpa berpikir panjang, tanpa pernah repot-repot melirik pola pada cangkangnya yang pecah.
Pada saat itu juga, Li Yao teringat akan kesepakatan pertamanya dengan sang dewa, bertahun-tahun yang lalu. Sang dewa memperlakukannya dengan penghinaan yang sama persis dan penuh kebencian.
Dia tetap tertegun untuk waktu yang lama. Saat dia tersadar, dewa jahat itu sudah lama pergi, meninggalkan pemandangan pembantaian dan bercak darah tanpa jejak.
]