Bab 363: Tabir Asap
Di Kota Harum, di markas besar Gereja Keseimbangan, White Crow duduk tenang di kantornya. Di tangannya ada sebuah berkas, hampir setebal satu inci, yang merinci perkembangan pembersihan internal gereja.
Dalam beberapa hari terakhir, konflik strategis antara Gereja Balance dan Federasi telah meluas ke permukaan. Biro keamanan lokal dan pasukan militer perkotaan di sekitarnya sering melancarkan operasi gabungan, dan berita tentang benteng gereja lain yang dihancurkan tampaknya muncul setiap hari.
Sebagai tanggapan, para mahasiswa yang bersemangat dan sekelompok pengikut yang beragam yang diprovokasi oleh gereja berulang kali mengorganisir aksi protes, menyatakan bahwa tindakan Federasi merupakan serangan terhadap kebebasan berkehendak, pengabaian terang-terangan terhadap keinginan sebenarnya dari warga negara.
Demonstrasi dengan meneriakkan slogan-slogan ini memiliki dampak yang sangat kecil. Bahkan ketika rumor negatif muncul—bisikan tentang tentara yang menembaki kerumunan—blokade informasi yang ketat memastikan rumor tersebut tidak pernah sampai ke luar tembok kota, sehingga gagal menimbulkan protes publik yang signifikan.
Pada abad ke-21, jurang pemisah antara kekuatan teknologi dan militer negara dengan kekuatan rakyat tidak dapat diatasi. Pemberontakan dan perlawanan dari bawah selalu dihancurkan dengan kekerasan, harapan keberhasilan mereka hanya setipis kepulan asap.
White Crow tidak pernah menyangka akan memaksa Federasi untuk bertindak melalui perbedaan pendapat rakyat. Yang dia butuhkan hanyalah menciptakan kekacauan, untuk menciptakan tabir asap yang akan memberinya waktu.
Selama bertahun-tahun, para pengikut yang dikumpulkan oleh Gereja Balance menjadi alat tawar-menawar sekaligus korban—
Di dunia tempat para dewa dan Permainan Aneh itu ada, sebenarnya ada banyak jalan yang bisa ditempuh.
Setelah Federasi berhasil menembus benteng pertama mereka, White Crow menggunakan dalih “kebocoran intelijen penting, dugaan mata-mata” untuk melancarkan penyelidikan internal, sehingga membuka jalan bagi pembersihan besar-besaran.
Pada daftar personel, sebuah daftar nama yang padat, banyak sekali entri yang dicoret dengan tinta merah, menandai mereka sebagai orang yang telah meninggal. Di antara mereka ada banyak orang yang dikenal White Crow secara pribadi—orang-orang yang pernah bertukar sapa dengannya, melakukan percakapan yang menarik, dan bahkan beberapa orang yang pernah ia selamatkan dengan tangannya sendiri.
Ketika berbicara tentang bersatu di bawah satu panji dan menimbulkan kekacauan, orang-orang ini mungkin adalah kawan seperjuangan terbaik. Tetapi dalam upaya untuk membentuk kekuatan yang disiplin dan monolitik, fanatisme, ekstremisme, dan rasa benar diri mereka pasti akan menjadi unsur-unsur yang merusak, mengancam stabilitas.
Terlebih lagi, banyak dari mereka telah menjalin kontak rahasia dengan ‘Yuan,’ seorang pemimpin berpangkat tinggi lainnya di Gereja Keseimbangan. Lebih baik membunuh orang yang tidak bersalah secara tidak sengaja daripada membiarkan seorang pengkhianat lolos.
White Crow tidak merasa menyesal, tidak merasa kasihan. Sejak menjadi pemimpin agama Gereja Keseimbangan—ditempatkan dalam peran sebagai ‘orang suci’ melalui propaganda yang disengaja dan bisikan para pengikutnya—ia mulai memandang dunia fana dari perspektif ilahi. Di balik topeng kebaikan yang lembut, hanya tersembunyi ketidakpedulian dan ketidakacuhan.
Dua puluh dua tahun telah berlalu. Dia bukan lagi gadis kecil berusia delapan tahun yang naif dan polos yang akan menuruti orang tuanya dan mengantarkan makanan kepada orang asing.
Begitu kebaikan pribadi yang spesifik itu lenyap, empati menjadi sebuah perjuangan. Di matanya, nyawa dan penderitaan manusia kini tak lebih dari sekadar angka-angka dalam perhitungan dingin tentang untung dan rugi.
Para dewa dan Permainan Aneh telah menunjukkan kepadanya kemungkinan lain untuk dunia: dunia di mana semua hierarki sosial yang kaku hancur, kekuatan lama menjadi kacau, dan semua makhluk setara di bawah seperangkat aturan baru. Hidup dan mati, takdir dan kepastian, semuanya bergantung pada putaran kartu, pada kebetulan semata—betapa adilnya!
Dia menganggap dirinya sebagai pencinta dunia ini. Meskipun dia tidak lagi mencintai orang tertentu, dia masih menyimpan harapan yang mendalam bahwa dunia dapat menjadi lebih baik. Dan dalam perjalanan untuk mencapai cita-cita itu, pengorbanan adalah suatu keharusan.
Filosofi seperti itu, tanpa diragukan lagi, akan dianggap menjijikkan oleh kebanyakan orang, tetapi sekali lagi, White Crow tidak pernah menganggap dirinya sebagai orang baik.
Bertahun-tahun lalu, setelah orang tuanya menjualnya ke Gereja Balance, dia bersekongkol untuk memenangkan kepercayaan para pemimpinnya dan mengungguli anak-anak lain. Untuk membuktikan kesetiaannya, dia ikut serta dalam pengeboman yang menewaskan dan melukai lebih dari seratus orang, di antaranya banyak warga sipil tak bersalah yang kebetulan berada di tempat yang salah pada waktu yang salah.
Kemudian, ia bergabung dengan Yuan untuk mengatur perpecahan di dalam gereja, secara metaforis memenggal kepala para pemimpin lama yang tidak kompeten. Bersama-sama, mereka menulis ulang doktrin, mendefinisikan kembali ortodoksi, dan mengeksekusi semua orang yang menentangnya sebagai ‘bidat’.
Belum lama ini, untuk menutupi informasi bahwa Qi Si adalah inkarnasi Qi, dia telah membunuh Nian Fu—Nian Fu yang sama yang telah berani menghadapi arena Koloseum di sisinya, selalu setia dan berbakti. Dia melakukan ini meskipun tidak mengetahui seberapa banyak gadis itu benar-benar tahu, meskipun percaya Nian Fu akan mengikuti setiap perintahnya tanpa bertanya…
Jalannya dipenuhi darah dan dihantui oleh jiwa-jiwa yang tak terhitung jumlahnya yang teraniaya. Mengintip melalui celah di antara jari-jarinya yang bersih dan putih, dia hampir bisa melihat noda darah yang tebal dan gelap serta mendengar ratapan mereka yang menusuk.
Tanah Kota Harum itu sendiri, yang bergejolak dengan arus tak terlihat, selalu jenuh dengan darah yang menggenang. Mayat-mayat mereka yang telah ia singkirkan, mereka yang dieliminasi dalam operasi gabungan, mereka yang ditembak mati oleh tentara… mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya kini menumpuk di lorong-lorong sempit, dibiarkan tanpa dikubur.
Seiring bertambahnya jumlah korban jiwa, kecemasan yang nyata mulai menyebar di antara para pengikutnya.
Untungnya, White Crow telah bertahun-tahun membangun reputasinya. Dia memiliki prestise yang sangat besar dan dipuja sebagai dewa hidup oleh sekelompok fanatik, yang membantu meredam reaksi negatif.
Ketika seorang pemimpin membuat keputusan yang tak terhitung jumlahnya yang secara konsisten menghasilkan hasil yang tepat, kepatuhan buta menjadi kebiasaan bagi para pengikutnya. Bahkan perintah yang paling tidak masuk akal pun diperlakukan sebagai titah ilahi, yang dilaksanakan dengan disiplin ketat yang lahir dari kekuatan kebiasaan semata.
“Kematian bukanlah pemborosan hidup,” White Crow pernah berkata kepada para pengikutnya untuk menenangkan ketakutan mereka. “Sebaliknya, itu adalah pengorbanan untuk menyambut dunia baru. Itu adalah tindakan paling bermakna yang mampu dilakukan kebanyakan orang saat ini.” Dan kata-kata ini bukanlah kata-kata kosong sepenuhnya.
Ia perlahan mengangkat tangan kanannya, dan sebuah kartu identitas hitam dengan tanda putih muncul di antara jari-jarinya. Di permukaannya terdapat gambar seorang santo berjubah putih, matanya setengah terbuka, tanpa dasar, dan gelap—ekspresi yang tenang sekaligus menyeramkan.
[Otorator Visioner]. Setelah mempersembahkan pengorbanan yang cukup, pemegang kartu dapat mengambil kartu. Jika kartu tersebut ditarik tegak, cita-cita mereka akan menjadi kenyataan.
Semua yang meninggal di dalam perbatasan Kota Harum adalah korban yang dipersembahkan Gagak Putih kepada kartu ini. Ritual itu kini telah selesai sepertiga jalan. Tak lama lagi, ia percaya, ia akan dapat mengambil kartu dan mengubah jalannya seluruh situasi.
“Ketuk. Ketuk. Ketuk.”
Ketukan tiba-tiba di pintu diikuti oleh suara wanita yang teredam. “Pemimpin, ini saya, Asakura Yuko. Ada perkembangan yang menurut saya perlu Anda ketahui segera.”
“Silakan masuk. Terima kasih sudah datang,” kata White Crow sambil berdiri untuk membukakan pintu bagi wanita yang menunggu di luar.
Saat berbicara, senyum tipis menghiasi bibirnya, sehingga sulit untuk memastikan apakah dia memperlakukan semua orang dengan keramahan seperti itu atau hanya menyimpan kehangatan ini untuk orang-orang kepercayaannya yang paling setia.
Asakura Yuko sedikit membungkuk sebagai salam. Di balik lensa setebal tutup botol, matanya tampak lesu, seolah-olah ia selalu berada di ambang tertidur.
Dia menyerahkan sebuah tablet kepada White Crow. Layar menampilkan surat pengangkatan resmi, yang dicap dengan stempel Federasi Masa Depan Bumi—
[PEMBERITAHUAN DARI FEDERASI BUMI MASA DEPAN MENGENAI PENGANGKATAN ALEKSEY OLEGOVICH SEBAGAI PELAKSANA TUGAS GUBERNUR FRAGRANT CITY]
White Crow meneliti dokumen itu dengan cepat. “Federasi melanggar aturan tak tertulis tentang otonomi distrik, dengan menunjuk orang luar untuk memerintah Kota Harum,” gumamnya. “Dia pasti orang yang berada di balik semua ini.”
Asakura Yuko membetulkan kacamatanya. “Jadi, Pemimpin, apakah pembersihan masih berlanjut? Sebuah faksi di dalam gereja semakin vokal dalam menentang Anda. Ketika dia tiba, perbedaan pendapat mereka hanya akan semakin intensif.”
“Pembersihan harus dilanjutkan,” kata White Crow, lalu berhenti sejenak sebelum menambahkan dengan nada yang lebih ringan, hampir bercanda, “Gereja ini dipenuhi penyakit kronis; gereja membutuhkan transfusi darah total. Adapun mereka yang keberatan… suruh mereka belok kiri keluar pintu dan menyerahkan diri ke pemerintah kota. Kita lihat apakah mereka akan diberi bintang emas atau rentetan peluru.”
Sang pemimpin jarang menunjukkan selera humor yang seenaknya. Asakura Yuko tidak terpancing, malah menjawab dengan serius tanpa ekspresi, “Maksudku, perlawanan semakin meningkat. Konflik internal telah mencapai titik kritis. Aku tidak ingin terseret bersamamu dan menghadapi konsekuensi jika kalian gagal.”
White Crow tersenyum tipis. “Kau tak perlu khawatir soal itu. Dengan dua puluh dua kartu identitas yang kini menjadi pengetahuan umum, tidak ada alasan mengapa aku harus tewas di tangan bangsaku sendiri.”
Dia menjentikkan jarinya, dan kartu identitas itu lenyap menjadi ilusi kolosal yang memenuhi ruangan. Sosok berjubah putih itu merentangkan tangannya seolah bersiap menyampaikan pidato, sementara merpati dan gagak berputar-putar di atas, menyebarkan taburan bulu hitam dan putih.
“Mungkin,” katanya, “Anda bisa secara diam-diam memberi tahu individu-individu tertentu tentang kekuatan [Orator Visioner]. Tanyakan kepada mereka apakah mereka bersedia berkorban demi Keseimbangan.”
…
Qi Si duduk di atas singgasana perunggu di kuilnya. Di belakangnya, tanaman merambat merah tumbuh liar di sepanjang dinding, sulur-sulurnya saling berjalin membentuk gambar Pohon Dunia.
Ia bersembunyi di dalam kanopi yang terbuat dari sulur-sulur tanaman yang menjuntai, dedaunan, dan buah-buahan yang berat. Dengan santai ia mengangkat penghalang yang telah diletakkannya pada doa dan seruan yang ditujukan kepadanya, dan mulai meneliti pergerakan Daun Jiwa yang dimilikinya. Setelah kepergiannya, Lin Chen bertemu dengan Fu Jue sendirian dan tampaknya telah mengatasi situasi dengan baik—setidaknya ia tidak menunjukkan rasa takut. Ia bahkan mengakhiri pertemuan dengan bertanya, “Apakah ada sesuatu yang salah dengan Fu Jue?” Intuisiinya telah meningkat pesat, sebuah perkembangan yang patut didorong.
Dong Xiwen, setelah lolos dari kejaran Gereja Keseimbangan, malah terjerumus ke dalam masalah lain dan kini ditahan oleh Kasino Penebusan. Dia telah dibawa ke markas mereka di Nevada dan saat ini memohon bantuan dengan putus asa.
Zhang Yiyu terkurung dalam sel isolasi yang gelap gulita, menangis sambil berdoa memohon kebebasan dan kesempatan untuk bertemu ibunya untuk terakhir kalinya. Karena ia tidak menyampaikan doanya kepada dewa tertentu, permohonan itu secara alami tercatat dalam buku catatan Qi Si.
Qi Si merasa ada sesuatu yang tidak beres. Dia bukanlah dewa yang murah hati, yang senang mengabulkan keinginan dan mengatur drama dengan akhir bahagia yang manis. Sebaliknya, dia adalah dewa yang jahat, yang menikmati tragedi dan penderitaan.
Mengapa semua orang ini memperlakukannya seperti sumur harapan, memohon keselamatan darinya? Tidakkah mereka takut dia akan bertindak gegabah dan membuat situasi mereka jauh lebih buruk?
Mengapa manusia fana berasumsi bahwa Tuhan akan membantu mereka?
Qi Si tidak bisa memahaminya.
Setelah melahap Qi, sisa-sisa terakhir kedekatannya dengan umat manusia telah lenyap. Dia merasa seperti spesies yang berbeda, orang luar—bukan manusia, bukan dewa, bukan hantu, bukan iblis.
Kenangan masa lalunya memudar, dan ia semakin kesulitan memahami aspek-aspek tertentu dari pemikiran dan perilaku manusia. Ia hanya bisa mengamati dan berspekulasi, sebagai pengamat daripada peserta.
Dia bahkan tidak mengerti dirinya sendiri. Mengapa dia tidak membunuh mereka semua sekarang juga, demi suasana tenang di siang hari?
Tatapan Qi Si tertuju pada Daun Jiwa yang melambangkan Gagak Putih.
Setelah mengumpulkan wewenang penuh dari Kontrak, dia dapat merasakan pergerakan Gereja Keseimbangan melalui daunnya, meskipun dia tidak lagi berdoa kepadanya.
—Gagak Putih di masa lalu memiliki kepercayaan pada Qi, bukan padanya. Tapi sekarang, dia adalah Qi.
Dia bisa melihat bahwa wanita itu sedang melakukan ritual besar, menggunakan seluruh Kota Harum sebagai altar pengorbanannya. Tetapi persembahan itu bukan untuknya; dia tidak menerima apa pun.
Bagi pengikut yang tidak setia dengan agenda sendiri seperti itu, respons yang lazim adalah memberikan hukuman ilahi, menjadikannya contoh bagi yang lain. Namun Qi Si mendapati dirinya tidak merasakan amarah, dan ia juga tidak merasa perlu bereaksi sama sekali.
Sama seperti di Kota Kebahagiaan Ganda, ketika dia menahan diri untuk tidak membunuh Li Yao.
Seorang pria yang sedang menatap bintang-bintang mungkin tanpa sengaja menginjak semut, tetapi dia tidak akan pernah menempuh jarak seribu mil untuk mengejar semut yang kebetulan menggigitnya.
Jumlah informasi yang membanjiri indranya terlalu luar biasa. Bahkan kebenciannya sendiri terasa hancur, terpecah menjadi sepuluh ribu bagian, masing-masing encer hingga hampir tidak berarti.
Qi Si merasa bahwa dirinya saat ini bukanlah ‘Qi Si’ di masa lalu maupun ‘Si Qi’ di masa depan, dan ia juga sangat berbeda dari ‘Qi’ yang dulu.
Seolah-olah dia terlahir kembali. Semua kenangan masa lalunya kini mengalir di hadapannya seolah dilihat melalui selaput transparan.
Qi Si keluar dari Permainan Aneh. Dia kembali ke kenyataan, matanya terbuka perlahan di kamarnya.
Kekuatan ilahi, status, dan perspektif yang baru saja ia rasakan lenyap seketika. Sekali lagi berpijak pada tubuh fisik, ia merasa seolah-olah telah kembali ke kehidupan fana.
Setelah gagal mengambil buku dari seberang ruangan menggunakan telekinesis, dia mendecakkan lidah. “Jadi kekuatan ilahi ini memiliki batasan regional? Apakah ini semacam versi uji coba dalam game?”
Suara lain dalam benaknya—yang juga merupakan suaranya sendiri—menjawab dengan sedikit geli. “Kurasa aku sudah pernah memberitahumu sebelumnya: ketika seorang dewa bersemayam dalam tubuh manusia, daging yang berat itu tidak dapat menanggung beban jiwa ilahi. Mungkin kau harus mencoba meninggalkannya. Buanglah wadah yang tidak berguna ini.”
Kata-kata itu diucapkan dengan nada suara Qi—lembut, sabar, dan persuasif.
Qi Si menyipitkan matanya, seringai teruk di bibirnya. “Apakah kau mencoba menjebakku agar bunuh diri?”
Qi menghela napas. “Kau sudah tahu hubungan di antara kita. Mengapa kau masih begitu waspada? Kau seharusnya mengerti bahwa kepentingan kita adalah, dan akan selalu, sama…”
Qi Si memotong perkataannya. “Sebaliknya. Aku selalu menyimpan kebencian terbesarku untuk konsep ‘diriku sendiri’.”
Dia mengambil ponsel dari bantalnya, membuka kunci layar dengan sedikit canggung.
Sebuah pesan singkat dari Lin Chen muncul, berisi rentetan pertanyaan tentang berbagai hal, setiap kata dipenuhi dengan kekhawatiran.
Dia membalas dengan dua kata—”Aku baik-baik saja”—lalu menekan kirim, dan kemudian menghapus pesan masuk dan terkirim hanya dengan satu sentuhan.
Dia membuka forum game dan membaca sekilas postingan yang sedang tren. Sebagian besar pemain mendiskusikan dua puluh dua kartu identitas, tetapi beberapa pengguna yang jeli telah memulai sebuah utas berjudul: “Fu Jue, atas nama Kyushu, Mencapai Gencatan Senjata dengan Guild Tanpa Nama.”
Dia menyaksikan bagaimana utas tersebut, yang tadinya terkubur di sudut terpencil forum, melesat ke puncak daftar tren oleh segerombolan akun. Segera setelah itu, banyak akun lain mengikuti jejaknya, membanjiri forum dengan postingan serupa yang minim usaha. Fokus diskusi dengan cepat bergeser ke Guild Tanpa Nama.
Dia memperhatikan sejenak, merasa bosan, lalu pergi mencari pot bunga untuk menanam mawar.
Di saat-saat terakhirnya, Qi memanjatkan sebuah permohonan: agar ia dapat memenuhi dunia dengan mawar. Pada saat itu juga, segenggam biji emas berkilauan, seringan sinar matahari, muncul di tangannya.
Setidaknya, dia tertarik untuk mencoba mewujudkan keinginannya sendiri.
Dia dengan santai menaburkan bintik-bintik cahaya ke dalam pot bunga dan menunggu dengan penuh harap, hanya untuk menyaksikan cahaya keemasan itu perlahan memudar hingga padam. Tidak ada perubahan yang terjadi.
Suara Qi kembali terdengar, berupa tawa kecil. “Seorang dewa memang bisa menciptakan mawar, tetapi dia tidak akan pernah bisa menyentuh tanah tempat mawar itu berakar. Keinginan manusia—itulah humus berlumuran darah tempat mawar tumbuh paling baik.”
“Mungkin kau bisa meminta manusia berdoa kepadamu. Penuhi keinginan mereka, dan sebagai imbalannya, berikan mereka benih mawar. Biarkan mereka menanam bunga itu sebagai penggantimu.”
Qi Si juga tersenyum, bayangan rumah besar kuno tercermin di pupil matanya. “Sama seperti yang kau lakukan pada Anna dan Annie?”
Suara Qi dipenuhi kegembiraan. “Berdoa kepada dewa jahat karena nafsu semata, mempertaruhkan nasib dalam perjudian yang putus asa, meminum racun untuk memuaskan dahaga sesaat… Dunia ini hanyalah sebuah Istana Mawar yang sangat besar, bukankah begitu?”
Qi Si bertanya, “Jadi, mengapa aku harus mengabulkan doa mereka? Jangan bilang para dewa punya KPI untuk pemenuhan keinginan.”
“Karena itu menarik,” jawab Qi sambil tertawa. “Bagi makhluk seperti kita, ‘menarik’ adalah satu-satunya makna yang penting.”
“Jadi, bagaimana menurutmu? Ketika seorang dewa menawarkan gagang pisau kepada mereka, akankah manusia mengarahkan mata pisau itu ke jantung mereka sendiri?”