Bab 365: Eksekusi
Pada tanggal 29 April, tengah malam, di bawah langit ungu tua tanpa bintang dan bulan, uap tebal menyelimuti seluruh Desa Keluarga Qi, membawa serta bau busuk dan hawa dingin lembap yang menusuk tulang.
Fei Zhenqi mendobrak pintu kayu sebuah rumah dan melangkah masuk, mengarahkan senternya ke seluruh ruangan. Dia menyalakan lilin di meja samping tempat tidur, lalu menyeret mayat yang berbau busuk itu dari tempat tidur dan membantu Ning Xu duduk di tepinya.
Mereka telah terjebak di Desa Keluarga Qi selama dua hari dua malam. Hantu-hantu berdatangan dan menghilang tanpa peringatan, dan mayat laki-laki, perempuan, dan anak-anak menumpuk tinggi di sepanjang punggung bukit ladang. Kabut tebal menutup jalan masuk dan keluar; begitu masuk, tidak ada jalan keluar. Tempat ini benar-benar telah menjadi negeri orang mati.
Hampir semua yang masih hidup telah lenyap. Patung-patung kertas itu begitu banyak sehingga tampaknya mustahil untuk dibunuh. Setiap beberapa langkah, sebuah sumur menyeramkan akan muncul entah dari mana, dan zombie-zombie yang telah mati akan secara berkala melompat keluar untuk menyerang, sehingga mustahil untuk lengah.
Tubuh Ning Xu yang sudah terluka kini dipenuhi luka baru. Kaki kirinya terkulai lemas dari pinggulnya; sore sebelumnya, saat mereka beristirahat di lapangan terbuka, sebuah sumur kering tiba-tiba muncul di bawahnya. Sebuah tangan seperti hantu muncul dari kedalaman sumur itu, kuku-kukunya yang tajam memutus tendonnya.
Bahu kanannya hancur berantakan, penuh daging dan darah. Di bawah kain pakaiannya yang compang-camping, sebuah lubang dalam dan berdarah telah dicakar oleh kuku zombie. Tepi luka berubah menjadi hitam kebiruan gelap dan masih mengeluarkan darah.
Listrik dan air padam di sebagian besar rumah di Desa Keluarga Qi. Beberapa bungalow yang masih memiliki fasilitas dipenuhi hantu—jebakan yang jelas-jelas dipasang untuk memancing orang masuk. Tidak ada tempat untuk membersihkan luka mereka, dan dalam pertempuran, luka mereka menjadi berlumpur. Tanda-tanda infeksi dan nanah sudah mulai terlihat.
Fei Zhenqi tampak lebih babak belur daripada dirinya. Jaketnya basah kuyup oleh darah dan benar-benar rusak. Sebuah luka mengerikan membentang dari dadanya hingga perutnya; jika lebih dalam lagi, ususnya akan keluar.
Tiga dari lima jari di tangan kirinya patah, dibungkus secara asal-asalan dengan potongan kain seperti obor buatan yang buruk, meneteskan darah dan nanah terus menerus.
Dia duduk di samping Ning Xu dan mulai mengumpat. “Anomali peringkat B, omong kosong! Anomali peringkat B yang pernah kuhadapi itu seperti balita yang duduk berjejer di taman kanak-kanak. Makhluk ini bisa mengalahkan separuh departemen kita. Apakah para kutu buku di kantor penilai itu setengah tertidur?”
Ning Xu menggelengkan kepalanya, senyum pahit teruk di bibirnya. “Babak Final akan segera dimulai. Banyak hal tentang Permainan Aneh telah berubah drastis. Meskipun anomali ini terjadi di dunia nyata, semuanya masih terkait erat dengan permainan. Masuk akal jika standar lama tidak lagi berlaku.”
“Benar sekali. Kita benar-benar kacau kali ini. Saya belum pernah mengalami cedera separah ini seumur hidup saya. Saya rasa ketika kita kembali nanti, salah satu atau kita berdua harus mengajukan pensiun medis. Sebaiknya kita pastikan mereka membayar tunjangan cacat dan pensiun yang besar…”
Fei Zhenqi bergumam pelan. Tangan kanannya yang berlumuran darah gemetar saat ia merogoh mantelnya dan mengeluarkan sebatang rokok yang basah oleh darah. Ia menyalakannya di nyala api lilin di sampingnya, memasukkannya ke mulutnya, dan menutup matanya dengan puas.
“Dalam situasi genting seperti ini, kau hanya perlu satu atau dua isapan,” kata Fei Zhenqi sambil mengetuk abu rokoknya. Beberapa percikan api mengenai wajah mayat di lantai. “Mentor lamaku, dia memutuskan untuk bersikap keras pada dirinya sendiri tahun ini dan berhenti merokok. Dulu dia sering merokok saat emosinya meluap; sekarang dia tidak bisa diam. Hei, Ning, aku memberitahumu ini, tapi jangan sampai kau mengadu padanya saat kita kembali nanti, oke?”
Ning Xu tersenyum lemah. “Direktur Liao sudah mendekati usia pensiun. Dia mengundurkan diri karena alasan kesehatan.”
Fei Zhenqi memperlihatkan deretan giginya yang berlumuran darah. “Hah, aku tahu. Aku mulai merokok hanya karena dia. Dulu, desaku berhantu. Orang tua itu muncul dengan tas besar, mengenakan beberapa jimat kuning, dan menyelesaikan semuanya. Setelah itu, dia menyalakan rokok, dan aku berpikir, wah, keren sekali.”
“Kemudian, lelaki tua itu menipu saya agar bergabung dengan Biro Investigasi Aneh. Saya bekerja di bawahnya, dan setiap kali dia merokok, dia akan mengedarkan sebungkus rokok kepada kami masing-masing, sambil berkata bahwa siapa pun yang tidak merokok tidak terlihat seperti anggota timnya…”
Terperangkap di alam hantu, di mana kelengahan sesaat saja dapat berujung pada kutukan abadi, mereka berdua tidak berani tidur selama dua malam terakhir, dan malam ini pun tidak berbeda. Mereka sudah benar-benar kelelahan, dan rasa sakit akibat luka-luka mereka sangat menyiksa. Yang bisa mereka lakukan hanyalah mengobrol untuk mengalihkan perhatian dan bertahan melewati jam-jam paling berbahaya di malam hari.
Ning Xu memaksakan senyum ringan. “Itu terdengar seperti sesuatu yang akan dilakukan Direktur Liao. Hal yang sama terjadi padaku saat kuliah dulu. Asramaku ditutup karena ada hantu. Cerita resminya adalah sedang direnovasi. Aku meninggalkan sesuatu di dalam, jadi tanpa berpikir panjang, aku memanjat tembok belakang untuk masuk. Saat itulah aku bertemu Fu Jue dan Direktur Liao.”
“Kebetulan saja, Fu Jue dan saya dipasangkan dalam situasi yang sama sehari sebelumnya, dan kami bekerja sama dengan cukup baik. Setelah kami mengatasi anomali hari itu, entah bagaimana saya akhirnya bergabung dengan Biro begitu saja.”
Fei Zhenqi berkata, “Heh, ceritaku bahkan lebih konyol. Kudengar itu pekerjaan pemerintah yang stabil dengan tunjangan bagus dan gaji yang layak, jadi aku mendaftar…”
Ning Xu terkekeh. “Bukankah kita semua sama?”
Tanpa alasan apa pun, dia teringat pertemuan pertamanya dengan Fu Jue. Itu terjadi jauh sebelum masa yang bisa dia ceritakan dengan santai, saat Fu Jue bahkan belum dipanggil “Fu Jue”…
Dalam momen mengerikan itu, pemuda yang wajahnya tampak sangat lelah bergerak menembus kerumunan bayangan seperti secercah cahaya fajar di tengah kiamat. Meskipun tubuhnya sendiri dipenuhi luka, ia bertekad untuk menemukan cara terbaik untuk mengatasi situasi tersebut dan menyelamatkan semua orang.
Dia pernah berkata, “Kita semua adalah manusia, bukan sekadar angka yang bisa dihapus begitu saja dalam banjir data, dan kita juga bukan bidak catur yang bisa dibuang begitu saja.”
“Hidup, bernapas, dan melawan—ini adalah hak inheren setiap orang. Karena saya memiliki kemampuan untuk membantu mereka membela hak-hak ini, saya harus melakukan segala yang saya mampu.”
Betapa briliannya, betapa mulianya. Dia adalah penyelamat sejati, praktis… seperti dewa sungguhan.
Sejak pertama kali melihatnya, Ning Xu telah bertekad untuk mengikutinya. Ia rela menjadi debu belaka di jalannya menuju keilahian karena… dia adalah harapan terbesar untuk menyelamatkan semua orang.
Jadi, ketika dia menyadari bahwa keberadaannya akan menimbulkan masalah bagi Fu Jue, dia merasa lebih baik dia mati saja…
Hembusan angin kencang tiba-tiba menderu di luar, mengguncang pintu usang itu bolak-balik. Lilin di ruangan itu berkedip dua kali lalu padam. Ketika menyala kembali, cahayanya memancarkan warna hijau kebiruan yang mengerikan.
Ekspresi Fei Zhenqi berubah. Dia menarik pedang pendek dari pinggangnya, memegangnya di depan dadanya, dan bergerak berdiri di depan Ning Xu.
Ning Xu meraih segenggam jimat kuning dan melemparkannya keluar jendela. Nyala api terang berkobar sesaat, disertai suara mendesis yang tajam dan jeritan melengking yang sangat mengganggu.
“Woo… seseorang akan mati…”
“Hee hee hee… Mati, mati…”
Ratapan menyeramkan dan tawa jahat terdengar bergantian. Di balik kabut tebal di luar, sosok-sosok humanoid dengan berbagai tinggi badan tampak samar-samar. Setelah diperhatikan lebih dekat, ternyata itu adalah patung-patung kertas, wajah mereka dicat dengan perona pipi dan lipstik!
…
Qi Si keluar dari taksi, meninggalkan tubuh Liu Pu di belakang.
Dalang itu sengaja mengirim Liu Pu kepadanya dan memprovokasinya untuk membungkam pria itu. Itu adalah cara tidak langsung untuk memberi tahu Qi Si bahwa dia dikelilingi oleh boneka dan setiap gerakannya sedang dipantau.
Qi Si menginginkan kartu [Diktator Diam], yang berarti dia ditakdirkan untuk membunuh Dalang. Dalang itu pasti mengetahui hal ini dan menggunakan ancaman di dunia nyata untuk menahannya.
Pada titik ini, mustahil untuk membedakan kebenaran dari tipu daya, realitas dari ilusi. Mungkin kedua belah pihak sedang menggertak, atau mungkin salah satu pihak hanya mengungkapkan puncak gunung es yang jauh lebih besar.
Namun terlepas dari itu, di dalam alam hantu yang telah ia ciptakan sendiri, Qi Si adalah dewa sejati, sang penguasa mutlak.
Dia bisa merasakan kehadiran tamu tak diundang yang telah tiba di Desa Keluarga Qi—kenalan lama dari Biro Investigasi Aneh—tetapi dia tidak berniat untuk berurusan dengan mereka segera.
Dia datang ke sini untuk sesuatu yang lebih penting daripada berurusan dengan dua manusia yang berada di ambang kematian.
Qi Si memasuki rumah dua lantai keluarganya dan duduk di depan Patung Dewa Kebahagiaan di altar. “Xu Yao, apakah kau di sana?” panggilnya pelan.
“Aku di sini. Lagipula aku tidak punya tempat lain untuk pergi,” tawa ringan seorang wanita terdengar dari balik patung itu. “Ada apa kau kemari? Ada sesuatu yang salah?”
Qi Si berkata, “Aku baru saja kembali ke Kota Kebahagiaan Ganda. Aku melihat hakim di dasar sumur. Apakah kau ingin kembali menemuinya, atau memintanya keluar?”
“Lupakan saja. Setelah tinggal di sini bersamamu begitu lama, aku merasa aku tidak terlalu ingin bertemu dengannya lagi.” Wanita itu terdiam, lalu mengganti topik pembicaraan. “Ngomong-ngomong, dua lalat kecil muncul tadi malam. Mereka mencoba berkelahi denganku tanpa alasan, tapi mereka bukan tandinganku.”
“Aku tahu.” Qi Si memunculkan kartu berwarna merah tua di antara jari-jarinya dan mengetuknya perlahan di atas altar.
Pada bagian depan kartu, seorang bangsawan dengan setelan formal berwarna kuning kecoklatan berdiri di balkon sebuah kastil Gotik. Topeng perak menutupi separuh wajahnya. Di tangan kirinya, ia memegang tongkat kerajaan putih bersih bertatahkan batu permata merah darah, dan seekor gagak hitam pekat bertengger di tangan kanannya.
Kartu [Mulia], melambangkan martabat, keanggunan, dan kesombongan. Empati berkurang seiring meningkatnya status seseorang, mengangkat dan mengisolasi pemegangnya menjadi spesies yang berbeda, dan sebagai gantinya, memberikan otoritas dan memerintahkan kepatuhan.
Wanita berbaju pengantin merah itu berjalan keluar dari balik altar, mengambil kartu itu, dan memeriksanya dari segala sudut, lidahnya menjilat bibirnya dengan lembut. “Aku bisa merasakan sisa otoritasnya. Cukup untuk membuat hantu mana pun menginginkannya.”
Qi Si mendongak menatapnya dan bertanya, “Jadi, apakah kamu tertarik untuk mengikat kartu identitas ini dan memasuki Permainan Aneh sebagai pemain?”
Xu Yao tertawa. “Tentu saja. Karena kau yang membawanya kepadaku, kurasa kau akan tetap memaksaku setuju meskipun aku menolak. Lagipula, kartu ini cantik, aku menyukainya. Dan aku pernah mendengar bahwa Permainan Aneh itu sangat menyenangkan. Aku sudah lama ingin mencobanya.”
Dengan demikian, tiga slot bawahan di bawah kartu [Pendeta Tinggi Merah] telah ditentukan. Yang tersisa hanyalah memberikan kartu [Sarjana] terakhir kepada Dong Xiwen sebelum Instance Terakhir dimulai.
Qi Si sedikit memiringkan kepalanya, tatapannya menembus gugusan bangunan ke arah tempat Fei Zhenqi dan Ning Xu berada. “Sudah larut. Bukankah sebaiknya kita segera membereskan lalat-lalat itu?”
Ekspresi sedih terpancar di wajah pucat Xu Yao. “Tapi aku belum cukup bersenang-senang… Atau kau bisa membelikanku komputer baru? Komputer-komputer di sini semuanya sangat lambat.”
…
Fei Zhenqi menggendong Ning Xu di punggungnya, terhuyung-huyung dan sempoyong saat berlari di sepanjang jalan pedesaan yang berlumpur, puntung rokok menggantung di bibirnya.
Banyak sekali figur kertas mengejarnya, tawa mereka bergema di udara. Perona pipi dan lipstik di bibir mereka sangat mencolok, dan sesekali, beberapa lembar uang kertas berlumuran darah melayang tertiup angin. Mereka menjaga kecepatan mereka, tidak pernah terlalu cepat, tidak pernah terlalu lambat, mempertahankan jarak tepat lima langkah. Mereka tidak mendekat maupun tertinggal, mempermainkannya seperti kucing dengan tikus.
Sebelumnya, ketika mereka terkepung di dalam rumah, Ning Xu telah menggunakan hampir setengah dari jimat yang tersisa. Dia dan Fei Zhenqi berjuang keluar dari pengepungan, dan mendapatkan luka-luka baru dalam prosesnya.
Dia batuk mengeluarkan seteguk darah dan tiba-tiba tertawa. “Kakak Fei, ada sesuatu yang lupa kukatakan padamu. Sejujurnya, aku tidak pernah berencana untuk keluar dari sini hidup-hidup. Para petinggi mencurigaiku, dan dengan apa yang terjadi pada Chang Xu, yang telah kujaga selama bertahun-tahun… aku pantas mati.”
Dia menyelipkan sisa jimat yang dimilikinya ke tangan Fei Zhenqi dan mencoba melepaskan diri dari punggungnya, tetapi Fei Zhenqi menangkapnya dan memegangnya erat-erat.
“Omong kosong macam apa yang kau bicarakan?” Fei Zhenqi meludahkan puntung rokoknya. “Kita berdua harus keluar dari sini hidup-hidup!” teriaknya. “Orang tua itu masih berhutang tiga belas korek api padaku yang dia curi dariku. Aku menunggu untuk mendapatkannya kembali di pesta pensiunnya… Aku harus hidup. Aku tidak ingin para penggosip itu mengatakan aku pengecut yang meninggalkanmu demi menyelamatkan diriku sendiri. Jadi kau juga sebaiknya tetap hidup, dengar aku!”
Ia terengah-engah setelah omelannya yang panjang, batuk beberapa kali dan memuntahkan bercak-bercak darah.
Figur-figur kertas di belakang mereka tampaknya sudah bosan dengan permainan mereka dan mendekat. Tawa “hee hee” mereka kini terdengar tajam dan menusuk, tepat di samping telinga mereka.
Fei Zhenqi mengumpat dan mengayunkan belatinya ke belakang, menebas patung kertas terdekat. Dari sudut matanya, ia melihat sekilas cahaya oranye yang berkedip dan bergoyang di antara ranting-ranting pohon di dekatnya.
Di tengah cahaya yang redup, ia bisa melihat sebuah pintu besar bergaya kuno. Tidak ada kunci, dan pintu itu setengah terbuka, memperlihatkan celah kecil.
Apakah itu jebakan? Atau… jalan keluar?
Fei Zhenqi mengingat dari arsip Biro bahwa jalan keluar dari wilayah hantu seringkali berbentuk pintu tunggal yang tampak janggal, biasanya bersinar dengan cahaya terang.
Dia bergegas menuju cahaya itu. Sebuah tangan figur kertas mendarat di bahunya, dan tanpa menoleh ke belakang, dia memutusnya dengan tebasan punggung tangan yang cepat.
“Bertahanlah, Ning! Kita hampir keluar. Saat kita kembali ke Biro, aku akan membanting tinjuku ke meja dan memaki-maki bajingan-bajingan kecil itu. Salah mengklasifikasikan anomali seperti ini—apakah mereka mencoba membuat orang terbunuh?”
Fei Zhenqi terus berbicara tanpa henti, mulutnya tak terkendali, sambil menyebarkan jimat-jimat di tangannya dalam barisan di belakangnya.
Percikan api menyembur dari udara tipis, menciptakan garis pertahanan yang tampaknya tak berujung. Figur-figur kertas ditahan, mondar-mandir. Beberapa yang berani menyeberang langsung hangus terbakar, berubah menjadi debu.
Kobaran api menyebar, dan untuk sesaat, dunia menjadi sunyi. Hanya ada dua manusia yang terluka dan pintu di hadapan mereka, sebuah simbol keselamatan.
Pintu itu bermandikan cahaya, seperti hantu dari mimpi indah. Fei Zhenqi berjalan menuju pintu itu, seperti seorang pria yang mengejar cahaya, seperti seorang peziarah dalam perjalanan suci.
Ning Xu, yang terkulai telentang, sedikit mengerutkan kening. “Ada yang tidak beres. Pintu ini terasa sangat aneh. Kurasa ini bukan pintu keluar yang sebenarnya…”
Namun, sudah terlambat.
Pintu di hadapan mereka dengan cepat memanjang dan melebar, lalu tiba-tiba miring ke depan, menelan mereka berdua di dalam bingkainya.
Pemandangan di kedua sisinya terdistorsi seperti tanah liat berwarna yang diremas dan digulung, berkedip-kedip dengan panik antara kegelapan dan cahaya.
Fei Zhenqi mendengar suara seorang pria dan seorang wanita sedang berbincang. Beberapa kata yang berhasil ia tangkap adalah tentang model komputer; mereka tampaknya sedang mendiskusikan komputer baru mana yang akan dibeli.
Dia yakin dia pasti sudah gila. Bagaimana mungkin dia mendengar sesuatu seperti ini di alam hantu? Apakah ini semacam lelucon yang kejam?
Atau mungkin dia terjebak dalam mimpi atau halusinasi, dan semua yang dia lihat dan dengar hanyalah khayalan dari alam bawah sadarnya?
Suasana berangsur-angsur tenang, dan pandangannya menjadi jernih. Fei Zhenqi melihat seorang pria muda berbaju putih dan seorang wanita mengenakan gaun pengantin merah berkumpul di sekitar komputer desktop, menjelajahi halaman web yang menampilkan berbagai model komputer.
Dia hampir mengira dia masih bermimpi—bagaimana mungkin pemandangan itu berubah begitu aneh? Tapi kemudian, pemuda itu berbalik.
Tatapan pemuda itu bukan tertuju padanya, melainkan pada Ning Xu yang digendongnya. Senyum tipis teruk di sudut bibirnya. “Xu Ning, atau lebih tepatnya Ning Xu, kita bertemu lagi. Apakah Jin Yusheng tahu apa yang kau lakukan?”
Ia berbicara dengan nada santai dan seperti sedang bercakap-cakap, tetapi di baliknya ters隐藏 kek Dinginan yang membuat darah seseorang membeku.
Ning Xu menatap langsung mata pemuda itu dan berkata dingin, “Qi Si, jadi anomali di Desa Keluarga Qi adalah perbuatanmu. Mereka adalah kerabatmu, namun kau dengan kejam membunuh mereka semua…”
“Bukankah itu sempurna? Aku tidak punya kerabat sekarang. Jauh lebih nyaman.” Pemuda itu memiringkan kepalanya, senyum tak pernah hilang dari wajahnya. “Kudengar… kau tidak berencana meninggalkan tempat ini hidup-hidup?”
Ning Xu tahu bahwa orang ini tak lain adalah bencana berjalan, seorang bajingan yang menikmati kesenangan bejat dalam mempermainkan pikiran orang lain. Apa pun yang dia putuskan untuk lakukan pada Ning Xu dan Fei Zhenqi tidak akan mengejutkan.
Dia menundukkan kepala dalam diam, tetapi kemudian dia melihat pemuda itu mengeluarkan ponselnya dan menelepon. “Katakan yang sebenarnya, apa hubunganmu dengan Ning Xu? …Tidak ada alasan, hanya ingin bertanya.”
Apa pun jawaban yang diterimanya, saat ia menutup telepon, senyumnya semakin berseri-seri. “Bagus. Sepertinya kalian berdua sekarang tidak berguna. Kalian bisa mati saja.”
Sulur-sulur berdarah mencuat dari setiap sudut ruangan, melilit kedua sosok yang berlumuran darah itu seperti makhluk vampir, duri-durinya menusuk luka dan berakar di daging mereka.
Fei Zhenqi mengeluarkan jeritan kesakitan yang pelan saat kakinya hancur terkena pukulan keras, dan dia jatuh tersungkur ke tanah. Dagingnya mulai meleleh seperti es krim karena panas.
Ning Xu mengatupkan rahangnya, menyaksikan dirinya sendiri mulai larut—pertama anggota tubuhnya, lalu badannya, dan akhirnya kepalanya…
Dalam pandangan terakhirnya, dia melihat pemuda itu sedang memainkan ponselnya dengan ekspresi bosan, ekspresinya yang lesu bercampur dengan sedikit melankoli, seolah-olah dia lelah dengan segalanya, bahkan tidak tertarik untuk menyaksikan mereka mati.
Lalu, dia melihat sesuatu, memikirkan sesuatu, dan mulai tertawa terbahak-bahak hingga tak bisa bernapas.
“Xu Yao, suruh figur kertasmu datang dan bersihkan ini. Lantainya kotor.”
“Kamu berhasil!”
Ketika Qi Si memanggil Jin Yusheng, Jin Yusheng mungkin mengira itu adalah ujian dan dengan riang mengulangi cerita yang sama seperti yang pernah diceritakannya sebelumnya—
Itu adalah hubungan yang didasarkan pada paksaan. Mereka memang melakukan beberapa transaksi, tetapi tidak dekat.
Dan karena tidak ada ikatan yang lebih dalam, tidak ada alasan untuk membiarkannya hidup. Membunuhnya adalah solusi yang paling mudah.
Jadi, Qi Si membunuh Ning Xu dengan kebencian yang intens dan penuh kenakalan yang asal-usulnya sendiri tidak dia mengerti.
Dia sangat penasaran ingin melihat bagaimana reaksi Jin Yusheng jika dia mengetahui apa yang terjadi hari ini.