Bab 367: Liburan
Biro Investigasi Aneh, Cabang Kota Jiang, lantai basement lima.
Cahaya putih dingin menerangi area isolasi, memberikan kesan steril yang suram seperti ruang operasi. Di zona inti, di dalam sel isolasi yang sepenuhnya transparan, pola elektronik biru samar mengalir di permukaan kaca, memproyeksikan data holografik yang dingin:
[Nama Objek Aneh: Buku Hidup]
[Tipe: Barang]
[Tingkat Bahaya: E (?)]
[Catatan: Menunjukkan status kehidupan individu yang terdaftar. Teks merah untuk yang hidup, hitam untuk yang mati. Memiliki asal yang sama dengan “Buku Kematian” (Tingkat Bahaya A, efek: membunuh individu yang terdaftar dalam satu menit), tetapi belum menunjukkan sifat berbahaya terhadap manusia. Tidak ada tanda-tanda kebocoran kontaminasi.]
Di tengah sel isolasi tergeletak sebuah buku kuno, compang-camping, dan menguning. Halaman yang terbuka dipenuhi dengan nama-nama penyelidik, mengingatkan pada Kitab Kehidupan dan Kematian yang legendaris.
Nama “Fei Zhenqi” dan “Ning Xu” tertulis di bagian paling bawah, baru ditambahkan. Warna merah darahnya tampak kontras dan menyeramkan dengan belasan nama berwarna hitam pekat di atasnya.
Mu Dongxu mematikan puntung rokoknya di asbak yang sudah penuh dengan abu. Di sampingnya, Liao Bingchen dengan santai membuka bungkus permen karetnya yang ke-25 dan memasukkannya ke mulutnya.
Sejak kehilangan kontak dengan Ning Xu dan Fei Zhenqi, kedua pria itu membawa kursi ke sini dan telah berjaga di luar sel isolasi selama dua hari. Ini adalah satu-satunya “medan perang” yang diizinkan untuk mereka akses.
Setelah berita tentang Instansi Terakhir dikonfirmasi, sebuah kelompok dari markas besar yang dipimpin oleh Fu Jue dan Shao Qingmin mengambil kendali penuh atas cabang Kota Jiang. Semua penyelidik asli Kota Jiang ditempatkan dalam daftar peninjauan sementara, dan bahkan mengajukan permohonan untuk pengintaian di wilayah terpencil pun membutuhkan proses persetujuan elektronik yang berlapis-lapis.
Mu Dongxu sangat memahami maksud tersirat di balik prosedur ini: cabang Kota Jiang telah kehilangan sebagian besar staf aslinya selama insiden Godfall. Para penyintas semuanya berada di bawah berbagai tingkat kecurigaan. Fakta bahwa mereka tidak dikurung bersama benda-benda aneh itu sendiri adalah bentuk kesopanan yang lahir dari persahabatan di masa lalu.
“Pak Mu, ini omong kosong. Tidak masuk akal,” gumam Liao Bingchen sambil meremas bungkus permen karet menjadi bola. “Di satu sisi, mereka bilang ingin mengurangi kerugian yang tidak perlu untuk mempersiapkan Final Instance, tetapi di sisi lain, mereka mengirim kedua orang itu dalam sebuah misi. Apa maksudnya?”
Mu Dongxu memotong perkataannya. “Jangan terlalu dipikirkan. Investigasi insiden Godfall belum selesai. Hati-hati dengan ucapanmu.”
Dia menatap Kitab Kehidupan di balik kaca dan merendahkan suaranya. “Mengirim mereka untuk menangani insiden adalah cara paling bersih untuk menyelesaikan ini. Berhasil atau gagal, markas besar tidak akan bisa mendesak penyelidikan mereka untuk sementara waktu. Jika tidak, seluruh kekacauan dengan Chang Xu tidak akan terselesaikan dalam waktu dekat.”
“Hei, bukankah Divisi Dua-mu yang bertanggung jawab atas itu? Apa hubungannya dengan Fei Kecil?” Liao Bingchen berkedip beberapa kali. “Pada hari Kejatuhan Dewa, seluruh Divisi Satu-ku sedang menjalankan misi. Kami baru kembali siang hari berikutnya…”
“Liao Tua, Desa Keluarga Qi adalah anomali kelas B. Peraturan mengharuskan setidaknya dua agen. Ning Kecil berada dalam peran non-tempur, jadi tentu saja Fei Kecil harus ikut dengannya untuk mengawasi keadaan,” kata Mu Dongxu dengan acuh tak acuh, meskipun secercah keraguan diam-diam tumbuh di benaknya.
Menurut protokol penugasan normal, Ning Xu dan Fei Zhenqi berasal dari departemen yang berbeda. Mereka tidak mungkin dipisahkan dan dipasangkan seperti ini…
Ia sedang melamun ketika melihatnya: pada Kitab Kehidupan di balik kaca, warna merah darah dari nama “Fei Zhenqi” dan “Ning Xu” mulai memudar dengan kecepatan yang terlihat jelas, seolah-olah dihapus oleh tangan yang tak terlihat.
Kuku jarinya mencengkeram sandaran tangan kursinya dengan bunyi berderit. Mu Dongxu terhuyung berdiri, ingin melihat kaca itu lebih dekat, tetapi ia tersentak pada saat terakhir, lalu terduduk kembali dengan berat di kursinya.
Liao Bingchen berhenti mengunyah. Dua detik kemudian, dia langsung berdiri dan menendang kursinya hingga terguling. “Aku sudah tahu! Barang kelas E memang tidak bisa dipercaya! Kita pakai barang rongsokan ini setiap hari, pasti akan rusak suatu saat nanti…”
Sisa kata-katanya hampir tak terdengar. Ia ambruk ke lantai, kalah, dan tertawa hampa. “Haha… ini pasti salah. Aku sendiri yang melatih anak itu, Fei Zhenqi. Lari kalau kau tak bisa mengatasi anomali ini… Tidak mungkin dia akan mati…”
“Area hantu di Desa Keluarga Qi menunjukkan tanda-tanda campur tangan yang disengaja. Jika mereka kebetulan bertemu dengan pelakunya, melarikan diri tidak akan mudah.” Suara Fu Jue muncul dari balik bayangan, bergema tanpa emosi di area penahanan yang luas.
Dia telah turun ke lantai basement kelima dan sekarang berjalan menuju Mu Dongxu, wajahnya yang tanpa ekspresi tidak menunjukkan emosi apa pun. “Lima menit yang lalu, Qi Si dimasukkan ke dalam daftar buronan kelas S. Militer akan segera menutup semua titik masuk dan keluar di Kota Jiang dan melakukan pencarian di seluruh kota sampai Final Instance berakhir.”
Mu Dongxu berbalik perlahan, pandangannya tertuju pada mata Fu Jue yang tanpa ekspresi. “Fu Jue, kau sudah tahu ini akan terjadi sejak awal, kan?”
Tatapan Fu Jue menyapu tinta hitam yang mengeras di Kitab Kehidupan sebelum bertemu dengan mata Mu Dongxu. Ekspresinya tetap sulit dibaca.
“Nama saya juga ada di daftar evaluasi,” ujarnya dengan tenang, lalu berbalik dan masuk ke dalam lift. Pintu logam tertutup di belakangnya.
…
Pada pukul sepuluh pagi tanggal 1 Mei, Qi Si membuka matanya di rumah bertingkat dua di Desa Keluarga Qi.
Sebagai dewa, ia tidak membutuhkan tidur maupun mimpi. Ketika ia memejamkan mata tadi malam, itu hanyalah untuk mengikuti sulur-sulur daun jiwa kembali ke sumbernya, mengumpulkan informasi dari setiap sudut dunia.
Dia senang mengetahui bahwa Dong Xiwen berhasil melarikan diri dari Kasino Penebusan dengan mengatur hasil imbang dalam permainan bertahan hidup.
Hal ini menyelamatkannya dari kesulitan untuk ikut membantu—walaupun, sebenarnya, itu bukanlah hal yang merepotkan sama sekali.
Jika Dong Xiwen benar-benar tewas di Kasino Penebusan, Qi Si mungkin akan berpura-pura bersimpati sejenak sebelum mencari cara lain.
Qi Si mengunjungi Reruntuhan Matahari Terbenam, dengan santai melemparkan kartu [Sarjana] ke Dong Xiwen yang dipanggil secara paksa, lalu mengalihkan perhatiannya ke wilayah Kota Jiang.
Dia melihat sosok-sosok bersenjata muncul di perbatasan Kota Jiang, semua titik masuk dan keluar ditutup rapat. Fotonya dipajang bersama kata “DICARI.”
Gambar itu berkedip-kedip, kadang buram, kadang jelas, tetapi dia masih dapat memastikan dengan akurat bahwa pasukan resmi sedang melakukan pencarian di seluruh Kota Jiang.
Anehnya, pencarian tersebut hanya terbatas di Kota Jiang.
Qi Si tahu bahwa Biro Investigasi Aneh pasti mengetahui kematian Fei Zhenqi dan Ning Xu melalui cara yang tidak diketahui. Fakta bahwa dia “berada di Kota Jin, bukan Kota Jiang” jelas bagi siapa pun yang memiliki mata.
Dari sini, tampak bahwa perburuan itu lebih seperti sandiwara, atau mungkin ancaman—peringatan bahwa karena dia telah meninggalkan Kota Jiang, dia tidak boleh kembali.
Qi Si duduk tegak di tempat tidur, mengambil ponselnya, dan dengan santai menggulir layar, berhenti pada riwayat obrolan dari sebulan yang lalu.
[Jin Yusheng: Hati-hati juga kau. Jangan meninggalkan Kota Jiang sebelum akhir tahun. Aku telah meramal nasibmu, dan takdirmu bertabrakan dengan setiap tempat di luar Kota Jiang!]
Ketika pesan itu tiba, Qi Si sedang berada di dalam taksi yang menuju dari Kota Jiang ke Kota Jin, dan dia tidak merasa terlalu sial.
Mengingat hubungan antara Jin Yusheng dan Ning Xu, apakah ini peringatan yang tulus atau jebakan yang menipu?
Dia terlalu malas untuk memikirkannya.
Bagaimanapun juga, dia tidak berniat kembali ke Kota Jiang sebelum Final Instance berakhir.
Daripada bermain kucing dan tikus di wilayah Biro Investigasi Aneh, lebih baik bersembunyi di wilayah hantu Desa Keluarga Qi, tempat yang sepenuhnya berada di bawah kendalinya.
Qi Si menopang dagunya dengan tangan, menatap ponselnya. Ia terkejut mendapati bahwa dirinya semakin menghindari masalah. Bahkan gagasan mempermainkan orang lain pun tampaknya tidak lagi menarik minatnya.
Sebulan yang lalu, dia mungkin telah mengendalikan anomali dari jarak jauh untuk membunuh beberapa orang, menciptakan kekacauan, dan membuat Biro Investigasi Aneh berputar-putar demi kesenangannya sendiri.
Namun kini, secercah ketertarikan langsung padam digantikan oleh gelombang apatis. Ia merasa seperti tanah tandus, tanpa bunga atau hewan, di mana angin senyap berhembus, hanya mampu membengkokkan rumput yang jarang.
Apakah itu pengaruh dari ingatan berabad-abadnya sebagai dewa? Kalau dipikir-pikir, dia memang sudah seperti “orang tua” sekarang… Pikiran Qi Si melayang tanpa tujuan, dan rasa tidak nyaman yang aneh menyelimutinya.
Perasaan asing pada diri sendiri, seolah ada bagian dari dirinya yang hilang, terus menghantui. Rasanya seperti menemukan foto masa kecil bertahun-tahun kemudian dan melihat wajah yang sama sekali berbeda.
Namun ketika dia mencoba untuk memastikannya, dia tidak dapat mengingat apa yang telah hilang atau apa yang hilang.
Siang itu, Qi Si menerima pesan singkat dari Lin Chen. Intinya adalah liburan akan segera dimulai, dan dia berharap mereka bisa bertemu di dunia nyata untuk makan bersama dan membicarakan beberapa hal.
Xu Yao, yang seharian bermain komputer, muncul dari sudut ruangan, menjulurkan lehernya untuk mengintip pesan tersebut. “Qi Si, apakah kau akan pergi berpesta? Orang ini ingin membicarakan tentang Final Instance, jadi apakah kau akan mengajakku?”
Dia jelas telah beradaptasi dengan baik dengan kehidupan modern. Membaca aksara sederhana bukanlah masalah baginya, dan cara bicaranya tidak menunjukkan jejak asal-usulnya yang kuno.
Qi Si mengangguk setuju. “Kau boleh ikut kalau mau. Kurasa, bahkan jika kita cukup sial bertemu dengan seorang guru Taois, kau pasti mampu menghadapinya.”
“Tapi wilayah hantu ini membutuhkan hantu setingkatku agar tetap stabil. Aku benar-benar tidak bisa pergi,” kata Xu Yao dengan cemas, sambil mengusap pipinya. Tatapannya tertuju pada pita doa yang diikatkan di pergelangan tangan Qi Si. “Kecuali ada hantu baik hati yang mau menggantikanku, atau kau bisa menangkap hantu lain? Kita harus cepat, atau aku juga tidak akan bisa memasuki Instansi Akhir…”
Qi Si memahami permintaan tak terucapnya. Diam-diam dia melepaskan [Pita Doa Lingzi] dan memanggil Lingzi.
Lingzi, dengan wajah pecah-pecah dan berdarah, berjongkok di tengah ruangan, matanya yang kosong menatap kehampaan. Jelas dia belum mengerti mengapa dia berada di sini.
Sebelum dia sempat bergerak, Patung Dewa Sukacita muncul di depannya, melayang di udara. Sebuah benang merah mengikat pergelangan tangan kirinya ke patung itu, menghubungkan mereka melintasi ruang angkasa.
“Terima kasih!” Xu Yao menyeringai nakal kepada Qi Si, lalu membungkuk untuk menepuk kepala Lingzi. “Jaga rumah, adikku. Kakak akan pergi bermain.”
Lingzi: “…”
…
Pada tanggal 2 Mei, forum game dan Sunset Ruins dilanda kekacauan total.
Forum-forum dibanjiri postingan yang berisi kata kunci “panduan bertahan hidup,” dengan kualitas yang beragam, dari lumayan hingga sangat buruk. Sebagian besar sampah, beberapa menawarkan saran konyol seperti “ucapkan nama-nama dewa jahat untuk meminta perlindungan mereka.” Bahkan ada yang mengklaim pemain harus membunuh lebih banyak orang untuk menjadi pemain “aliran pembantaian,” yang sesuai dengan preferensi aturan tertinggi Permainan Aneh tersebut.
Selain rumor-rumor tersebut, yang sebagian besar konyol atau jahat, jenis postingan kedua yang paling umum adalah perdagangan barang offline. Banyak individu kaya dan berpengaruh dengan banyak uang tetapi sedikit poin bersedia membayar harga selangit untuk berbagai macam barang bertahan hidup. Meskipun sebagian besar barang di pasaran praktis tidak berguna, mereka membelinya demi ketenangan pikiran.
Sebuah kelompok sipil yang menamakan dirinya “Final Instance Survival Camp” bahkan terbentuk secara spontan. Mereka mengumumkan ajakan kepada semua pemain yang berharap selamat dari perubahan yang akan datang untuk berkumpul di Myanmar untuk pelatihan bertahan hidup. Beberapa ratus pemain telah mendaftar.
Guild Kyushu dan Listening Wind mengadakan beberapa pertemuan publik di Sunset Ruins, mengumumkan beberapa kandidat yang akan memasuki Final Instance. Mereka mencoba meyakinkan para pemain yang tidak lolos kualifikasi, dan meskipun efeknya minimal, hal itu berhasil memulihkan sebagian prestise mereka.
Manusia selalu memiliki kecenderungan untuk membangun kembali dewa-dewa baru dari rasa takut di atas reruntuhan berhala-berhala yang mereka sendiri hancurkan. Pada masa normal, mereka senang mengkritik otoritas dan memamerkan kebebasan mereka, tetapi ketika langit benar-benar mulai runtuh, mereka mulai berharap akan adanya seorang patriark yang akan mengurus semuanya untuk mereka.
Semakin banyak orang menyerukan agar Kyushu Guild merebut kembali kendali atas forum game dan Sunset Ruins, untuk memimpin semua pemain manusia melawan Weird Game, seperti yang pernah dilakukan Ark Guild di masa lalu.
Fu Jue, menanggapi seruan publik, kembali ke Kyushu dan segera mulai menindak berbagai elemen yang menimbulkan kekacauan untuk menstabilkan ketertiban.
Di dunia nyata, dua belas wilayah otonom, termasuk Fragrant City, Gulan, dan Yerusalem, menyatakan kemerdekaan mereka dari Federasi. Gereja Balance dengan cepat mengambil alih kendali politik, ekonomi, dan militer di wilayah-wilayah ini, sebuah langkah yang jelas telah direncanakan sejak lama.
Federasi segera mengirim pasukan untuk menumpas pemberontakan, tetapi yang mengejutkan semua orang, mereka kembali dengan kekalahan. Rumor mengatakan bahwa mereka telah bertemu hantu di perbatasan wilayah otonom tersebut.
Sore harinya, Qi Si dan Xu Yao tiba di Restoran Tianxiang, tempat Lin Chen telah memesan tempat. Xu Yao melayang di dekat langit-langit, wujudnya tersembunyi, sehingga untuk sementara waktu tidak menarik perhatian.
Yang tidak diduga Qi Si adalah bahwa di dalam ruangan pribadi itu, selain Lin Chen, juga ada pasangan lansia berambut abu-abu. Mereka menyambutnya begitu dia masuk. “Anda pasti Qi Si, kan? Chen kecil selalu membicarakan Anda di rumah. Dia bilang Anda selalu membantunya merawatnya di universitas, jadi kami ingin mentraktir Anda makan…”
Lin Chen berdiri di samping dengan senyum masam. “Orang tuaku mendengar aku mengundangmu makan malam dan bersikeras untuk ikut…”
Qi Si memahami inti situasinya. Dia tersenyum dan ikut bermain peran, sangat cocok dengan peran sebagai “teman kuliah”.
Mengabaikan tatapan Lin Chen yang gugup dan tegang, dia duduk tanpa ragu dan mulai mengobrol dengan sabar dan sopan dengan orang tua Lin Chen.
Di akhir percakapan mereka, dia bahkan mengetahui kisah memalukan tentang bagaimana Lin Chen jatuh ke dalam genangan lumpur saat masih kecil, mencuci pakaiannya sendiri agar tidak merepotkan orang tuanya, dan akhirnya teman-teman sekelasnya menyebarkan desas-desus bahwa dia mengompol.
Lin Chen memaksakan senyum malu-malu, sementara Xu Yao, yang melayang di dekat langit-langit, juga tertawa. Sebagai seorang pemain, Lin Chen tentu bisa melihatnya. Dia mendongak, terkejut, dan hampir menjatuhkan gelasnya ke lantai.
Qi Si menstabilkan gelas dengan tangan yang cekatan dan berkomentar dengan hangat, “Lin Chen sangat teliti dalam segala hal di sekolah. Aku tidak pernah menyangka dia begitu menggemaskan saat masih kecil.”
Tawa riang memenuhi ruangan pribadi itu. Ibu Lin Chen mengambil sekantong kurma merah dan memberikannya kepada Qi Si sambil tersenyum. “Anak pintar. Ibu menanamnya sendiri. Kurma ini lebih manis daripada yang kamu beli di toko. Bawa pulang dan jadikan camilan.”
“Kami tidak terlalu berpendidikan, kami tidak tahu banyak tentang apa pun. Chen kecil harus mencari tahu semuanya sendiri. Dia pasti sangat merepotkanmu di sekolah.”
Qi Si menerima kurma itu dan berterima kasih padanya, tetapi tiba-tiba dia merasakan perasaan janggal yang samar.
Dia memiliki daun jiwa Lin Chen, yang seharusnya memberinya akses ke semua informasi tentang Lin Chen. Namun, dia sama sekali tidak tahu bahwa orang tuanya akan ikut serta.
Seolah-olah ada filter yang melapisi persepsinya, menyaring semua yang dia ketahui dan lihat melalui kehadiran yang tak terlihat, sehingga hanya menyisakan informasi yang terfragmentasi dan tidak lengkap…
Qi Si tiba-tiba kehilangan nafsu makan. Dia membuat alasan bahwa dia perlu ke kamar mandi dan keluar dari ruangan pribadi itu.
Di belakangnya, Lin Chen mengikuti dengan ekspresi cemas.
“Saudara Qi, akhir-akhir ini aku merasakan sesuatu yang sangat aneh, seperti ada yang mengawasiku. Setiap kali aku berada di tempat yang berhubungan dengan Permainan Aneh, mereka sepertinya tahu setiap gerak-gerikku. Itulah mengapa aku hanya bisa bertemu denganmu di dunia nyata…”
Qi Si berhenti dan menoleh ke arahnya. “Ada apa?”
Lin Chen menelan ludah. “Pada hari aku bertemu Fu Jue di Reruntuhan Matahari Terbenam, aku mendengar suaramu. Kau berkata kepadaku: ‘Presidenku yang terhormat, ingatlah untuk memakai sarung tangan lain kali saat berjabat tangan dengan orang berbahaya.'”
“Aku merasa ada yang aneh setelah itu, jadi aku menghubungimu melalui daun jiwa untuk menanyakan apa yang terjadi. Kau bilang kau sedang lewat dan telah mengatasi tipuan kecil Fu Jue…”
Mata Qi Si menyipit.
Dia tidak ingat dua kejadian yang diceritakan Lin Chen. Dia yakin bahwa dia tidak secara aktif menghubungi Lin Chen sejak keluar dari instance *Beware the Rabbit*.
“Saudara Qi, aku tidak tahu apakah aku terlalu memikirkan ini, tapi aku merasa seseorang sedang menyamar sebagai dirimu, mencegat komunikasi kita, dan mungkin bahkan mencoba menggantikanmu…”
Suara Lin Chen terdengar penuh kekhawatiran, nadanya aneh. “Saudara Qi, menurutmu… mungkin ada dua orang seperti dirimu?”
Ringkasan Buku 4 dan Pemberitahuan Cuti
Entah bagaimana, aku berhasil menyelesaikan Volume 4. Jujur saja, ini adalah volume yang paling menyakitkan bagiku untuk ditulis.
Di satu sisi, saya mengalami kebuntuan kreatif. Berbagai macam masalah mulai muncul. Selama tahap penyelesaian, banyak sekali alur cerita yang perlu diselesaikan, tetapi saya menemukan bahwa semuanya berada pada tahap yang berbeda, sehingga mustahil untuk menyatukannya. Ini adalah kasus klasik “sensasi merangkai misteri hanya sebanding dengan kesulitan menyelesaikannya.” Saya akhirnya mengerti mengapa begitu banyak penulis meninggalkan cerita mereka—karena akhir cerita memang sangat sulit. Bahkan ketika saya memiliki gambaran umum tentang apa yang akan terjadi selanjutnya, bagaimana saya menjembatani kesenjangan dari keadaan cerita saat ini ke adegan-adegan ikonik yang telah saya bayangkan? Saya sama sekali tidak tahu.
Di sisi lain, saya menerima banyak sekali masukan saat menulis, yang menyebabkan alur cerita menyimpang dari garis besar awal saya. Chang Xu, yang seharusnya mati di akhir Volume 5, malah dibunuh di adegan “Koloseum”. Bagi para pembaca, hal itu terasa terlalu mendadak, seolah-olah sebagian besar bagian tengah telah dilewati, langsung melompat ke bagian akhir. Perkembangan karakternya tidak sepenuhnya terwujud. Saya harus menghentikan pembaruan dan mengerjakan ulang konten sebelumnya untuk mengembangkan alur cerita Chang Xu dengan lebih baik.
Di luar kegiatan menulis, ada beberapa hal yang terjadi dalam kehidupan pribadi saya. Saya sempat berselisih dengan komunitas fiksi gelap tertentu, dan jika mengingat kembali sekarang, separuh motivasi saya di masa lalu untuk menulis terasa seperti lelucon. Untungnya, saya segera memutuskan hubungan. Melihat beberapa komentar yang tidak masuk akal dari komunitas itu baru-baru ini, saya merasa bahwa lebih baik menyadari bahwa kami tidak berada di jalur yang sama. Orang-orang dengan pandangan dunia yang tidak kompatibel tidak dapat bekerja sama. Jadi, izinkan saya menegaskan pendirian saya di sini: Saya menulis fiksi gelap terutama untuk mengeksplorasi kebaikan dan kejahatan dalam sifat manusia, etika moral, dan kontrak sosial. Saya selalu memandang rendah apa yang disebut “fiksi gelap murni” yang hanya berupa daftar panjang kekejaman seperti penyalahgunaan narkoba dan pelecehan seksual. Saya menganggapnya murahan.
Saat saya menyelesaikan volume ini, saya harus berurusan dengan kasus plagiarisme. Awalnya, melihat kemiripan dalam desain karakter, pembangunan dunia, perangkat plot, dan bahkan susunan kalimat, saya sangat marah. Kemudian saya menemukan bahwa orang yang bertanggung jawab adalah seorang penggemar yang sering saya ajak mengobrol di sebuah grup, dan saya tidak tahu harus tertawa atau menangis. Namun, pembaca yang kemudian menjadi penulis ini sangat tulus dalam permintaan maafnya, menjelaskan bahwa itu bukan disengaja tetapi lebih merupakan hasil dari buku tersebut yang meninggalkan kesan mendalam sehingga mereka secara tidak sadar menggunakan beberapa ungkapan dan poin plotnya dalam tulisan mereka sendiri. Saya berpikir bahwa semakin sedikit penulis yang menggarap novel cerdas, pertarungan kecerdasan, dan alur cerita yang tak terbatas. Siapa pun yang bersedia terjun ke genre khusus yang tidak dihargai seperti itu pasti memiliki gairah yang nyata untuk itu, jadi kami menyelesaikan masalah ini secara damai.
Secara pribadi, saya tidak keberatan jika orang lain belajar dari atau terinspirasi oleh karya saya; lagipula, menulis adalah proses pertukaran dan pembelajaran timbal balik. Latar, alur cerita, desain karakter, bahkan beberapa frasa saya—para pembaca dan teman-teman saya dipersilakan untuk menggunakannya. Cukup berikan kredit dan beri tahu saya. Yang saya tidak sukai adalah ketika seseorang diam-diam mencuri ide orang lain dan mengklaimnya sebagai karya asli. Bagi saya, itu menunjukkan sikap tidak jujur terhadap menulis, penipuan terhadap diri sendiri dan pembaca.
Ngomong-ngomong, kalau mengingat kejadian itu sekarang, rasanya sudah seperti sudah lama sekali. Beberapa pembaca saya telah memulai perjalanan menulis mereka sendiri, seperti yang saya lakukan dulu. Saya terjun ke dunia penulisan novel web karena frustrasi akibat penulis favorit saya, San Zha, terlalu lambat memperbarui karyanya. (Saya tidak pernah menyangka sang pembunuh naga akan menjadi naga itu sendiri, tapi di sinilah saya, penulis lain yang berjuang dengan pembaruan.)
Mengingat kualitas San Zha yang patut dipuji karena lambat dalam memperbarui cerita tetapi tidak pernah meninggalkan sebuah kisah, dan mematuhi hukum metafisika bahwa “penggemar seperti idola mereka,” baru-baru ini saya meninjau plot yang ada dan menulis garis besar yang lebih detail. Saya menemukan bahwa buku ini masih bisa diselamatkan; belum sampai pada titik di mana saya tidak dapat melanjutkan dan harus menyerah. Jadi, akan ada Volume 5, dan mudah-mudahan, mungkin bahkan Volume 6. Namun, karena saya perlu mempersiapkan ujian masuk sekolah pascasarjana, kecepatan pembaruan pasti akan lebih terhambat. Bagi teman-teman yang tidak sabar, saya sarankan untuk membiarkan bab-babnya menumpuk untuk sementara waktu.
Saya sudah banyak membahas hal ini dalam catatan akhir volume sebelumnya, jadi kali ini saya akan menawarkan sesuatu yang baru. Mungkin akan lebih condong ke teori sastra, beberapa pemikiran yang saya kumpulkan dari kombinasi studi dan praktik.
………………
Kreasi sastra memiliki “intertekstualitas.” Setiap teks dihasilkan di atas reruntuhan atau ingatan teks-teks yang ada sebelumnya, atau dibentuk melalui penyerapan dan transformasi teks-teks lain. Intertekstualitas mencakup kutipan, referensi, kiasan, atau plagiarisme karya terhadap teks lain, serta teknik hipertekstual seperti parodi dan pastiche.
Dalam penciptaan literatur web, intertekstualitas ini bahkan lebih menonjol. Seringkali, ketika seorang pendahulu menulis novel yang laris, sekelompok besar pengikut akan “mengejar tren,” membentuk berbagai genre seperti “aliran sistem” atau “aliran tak terbatas.” Lahirnya genre “aliran tak terbatas” terkait erat dengan intertekstualitas. Dalam novel aliran tak terbatas orisinalis, mengadaptasi karya film dan televisi yang sudah ada ke dalam cerita merupakan bentuk penghormatan dan intertekstualitas.
Namun, intertekstualitas tidak sama dengan plagiarisme. Makna yang lebih dalam adalah melampaui karya-karya pendahulu, belajar dari pengalaman mereka untuk menciptakan karya yang lebih unggul dan lebih memenuhi harapan pembaca. Ambil contoh karya fundamental genre ini, *Terror Infinity*. Adegan-adegan yang diadaptasi dari film memungkinkan banyak orang untuk membayangkan skenario “bagaimana jika” mereka terwujud dan membuat adrenalin mereka terpacu. Tetapi jika pendatang baru saat ini hanya mengulang *Resident Evil* dan membuat karakter-karakternya melawan zombie sejak awal, pembaca mungkin akan menguap dan berkata, “Nenekku pun bisa menghafal plot ini.”
Tugas seorang penulis adalah untuk menumbangkan ekspektasi pembaca dan mencegah mereka menebak apa yang akan terjadi selanjutnya. Ada sebuah pepatah di komunitas fiksi misteri: “Menulis novel misteri seperti memberikan masalah kepada pembaca. Penulis menghabiskan waktu sepanjang buku untuk menulis solusinya, dan pembaca menghabiskan waktu yang dibutuhkan untuk membaca buku tersebut untuk mencoba menemukan jawabannya. Ini adalah pertarungan kecerdasan antara penulis dan pembaca.” Hal ini berlaku sama untuk dunia novel web. Setidaknya, seorang penulis harus menunjukkan kecerdasan yang cukup sehingga pembaca tidak merasa telah tertipu oleh klise lain, kecerdasan mereka dihina.
Pada saat yang sama, Anda juga harus memenuhi harapan pembaca. Ini terdengar kontradiktif, tetapi sebenarnya tidak. Misalnya, ketika pembaca terbiasa menganggap karakter pertama yang muncul adalah protagonis, Anda dapat membalikkan asumsi itu dengan membuat protagonis sebenarnya membunuh karakter tersebut. Ini akan menghancurkan harapan mereka. Tetapi jika protagonis sebenarnya sangat menarik dan karismatik, Anda akan memenuhi harapan pembaca akan karakter utama yang hebat.
Pembaca mungkin berpikir protagonis akan menerima tawaran dari tokoh berpengaruh, memanfaatkan seorang pelindung untuk mendapatkan sumber daya. Tetapi protagonis menolak. Ini menghancurkan harapan mereka. Namun, jika protagonis kemudian menggunakan situasi ini untuk bermain-main, memanipulasi opini publik, dan mengamankan keuntungan yang lebih besar, Anda memenuhi harapan pembaca akan kecerdasan dan keuntungan. Ini segar dan tidak konvensional tanpa mengasingkan audiens Anda. Dan di sana, saya akan dengan berani menambahkan tag “Protagonis Cerdas” dan “Plot Tidak Konvensional” ke halaman buku saya. Kebalikannya adalah menulis adegan di mana protagonis memakan kotoran. Tentu, Anda telah menumbangkan harapan, tetapi Anda juga telah membuat pembaca Anda jijik dan menjauhkan mereka. Jadi, menurut pemahaman pribadi saya, standar untuk plot yang baik adalah menumbangkan harapan pembaca tentang poin-poin plot tertentu (jangan biarkan mereka menebak perkembangannya) dan memenuhi harapan mereka pada tingkat hierarki kebutuhan Maslow (fisiologis, keamanan, rasa memiliki dan cinta, harga diri, dan aktualisasi diri).
Genre “aliran tak terbatas” kini sudah agak klise. Alurnya selalu tentang seorang protagonis yang, baik secara tidak sengaja atau untuk memenuhi sebuah keinginan, memasuki ruang dewa, menyelesaikan satu instance demi instance, menjadi lebih kuat, dan menyelidiki hakikat permainan tersebut. Pembaca memiliki energi yang terbatas. Dengan begitu banyak novel “aliran tak terbatas” di luar sana, saya sering merasa kurang mampu saat menulis. Atas dasar apa saya dapat meminta pembaca untuk meluangkan waktu mereka untuk membaca buku saya? Akhirnya saya menyimpulkan ada dua alasan: menemukan subgenre khusus, dan inovasi mikro.
Apa itu subgenre khusus? Buka filter tag di aplikasi Qidian dan pilih “arus tak terbatas,” “tanpa tokoh utama wanita,” dan “protagonis kejam” secara bersamaan. Anda hanya akan menemukan tujuh buku yang diperbarui dalam tiga hari terakhir. Tambahkan tag “contoh asli,” dan tidak ada sama sekali. Dan dari jumlah tersebut, jumlah buku yang kontennya benar-benar sesuai dengan tag tersebut mungkin bisa dikurangi setengahnya lagi. Pada saat itu, saya merasa tekanan mereda. Para penulis merasa persaingannya sengit, sementara pembaca merasa tidak ada yang bisa dibaca. Ini sebagian disebabkan oleh sistem rekomendasi, tetapi kemungkinan juga karena ketidaksesuaian dalam hal tema.
Selanjutnya, saatnya berkhayal: Seandainya saya menulis novel lain tanpa tokoh utama wanita, dengan alur cerita tak terbatas, dan protagonis yang sekejam Su Xiao dari *Reincarnation Paradise*, tetapi tanpa sifat toksik, dan dengan kualitas yang layak, bukankah saya bisa menarik beberapa pembaca yang telah menyelesaikan buku itu dan menginginkan lebih banyak lagi? Ternyata, seseorang sudah melakukannya. Saya merekomendasikan buku berjudul *Void Lighthouse*—yang pembaruannya bahkan lebih lambat daripada saya, haha.
Kemudian ada inovasi. Pertama adalah desain karakter. Protagonis bisa menjadi penjahat, dewa jahat, anak kecil, atau orang tua. Ciptakan persona yang menarik, tambahkan latar belakang, berikan motivasi dan keinginan, perbaiki pandangan dunia dan nilai-nilainya, tambahkan beberapa keunikan dan kebiasaan, dan bedakan mereka dari sebagian besar protagonis di luar sana.
Baru-baru ini saya membaca sebuah buku berjudul *Everlasting Immortal Venerable*, dan itu mengingatkan saya pada buku yang pernah saya baca sebelumnya berjudul *Venerable Superstar*. Yang satu bergenre Xianxia, yang lainnya bergenre Urban, dan keduanya memiliki protagonis yang sudah lanjut usia. Genre aliran tak terbatas tampaknya belum memiliki tokoh seperti itu. Seorang Tuan Holmes atau Profesor Moriarty yang sudah tua memasuki permainan aliran tak terbatas, tampak sederhana dan baik hati tetapi sebenarnya sangat kuat dan tidak waras—kedengarannya cukup menarik, bukan?
Anda juga dapat berinovasi dalam konteks cerita itu sendiri, menghindari latar yang klise dan menggabungkan elemen dari bidang lain seperti seni, pengobatan tradisional Tiongkok, atau penggalian batu. *Terror Painting* sudah melakukan pekerjaan yang bagus dengan seni. Pengobatan tradisional, penggalian batu, dan elemen warisan budaya tak benda lainnya tampaknya masih merupakan peluang yang belum dimanfaatkan, dan dengan platform yang baru-baru ini mempromosikan cerita tentang tema-tema tersebut, tentu saja patut dicoba.
Menulis cerita orisinal adalah pilihan yang bagus, tetapi sangat melelahkan. Untuk cerita yang bukan orisinal, mungkin bisa diambil dari sastra klasik. Saya selalu merasa bahwa *Klasik Pegunungan dan Lautan* dan *Kisah Aneh dari Studio Tiongkok* adalah sumber inspirasi yang tak habis-habisnya. Puisi Li He bisa dikembangkan menjadi cerita-cerita yang menakutkan. Atau bisa juga melihat novel-novel Lilian Lee atau Edgar Allan Poe; materi mereka kemungkinan besar masih terasa cukup segar bagi pembaca novel web.
Dalam penyusunan plot, Anda juga dapat memasukkan lebih banyak elemen baru—masalah troli, teori permainan, mitologi, agama, filsafat. Anda tidak perlu menjadi ahli. Menurut saya, hanya dengan membaca karya-karya klasik, memahami prinsip-prinsip dasar, dan mengetahui cara menggunakan beberapa istilah dapat membuat perbedaan besar dalam bagaimana tulisan Anda dipersepsikan.
Pengembangan dunia (world-building) adalah area lain untuk inovasi. Sebagian besar novel dengan alur tak terbatas (unlimited-flow) saat ini bergenre fiksi ilmiah atau suspense. Untuk menghindari persaingan, mungkin Anda bisa mengatur latar cerita di zaman kuno dan menulis cerita Wuxia atau Xianxia dengan alur tak terbatas. Anda bisa mengambil materi dari *Klasik Pegunungan dan Lautan*, *Kisah Aneh dari Studio Tiongkok*, *Kisah Baru di Bawah Cahaya Lampu*, *Kumpulan Aneka Ragam dari Youyang*, atau *Apa yang Tidak Akan Dibahas Sang Guru*. Anda bahkan bisa memberikan sentuhan Lovecraftian pada teks klasik—misalnya, Mata Air Bunga Persik sebenarnya adalah tanah yang terkontaminasi. Sekelompok orang kuno dengan kepribadian dan latar belakang yang berbeda menghadapi peristiwa aneh, menyelidiki dan memecahkan misteri—Anda sudah bisa membayangkannya (dan saya dengar itu adalah genre yang sedang populer untuk adaptasi layar).
Ini mengarah pada definisi yang lebih luas tentang aliran tak terbatas. Tiba-tiba ini membuat saya memikirkan gaya lain: aliran emosi. Anda bisa menulis tentang kasus-kasus sosial kehidupan nyata dengan resolusi yang tidak memuaskan, membangkitkan kemarahan yang benar pada pembaca, dan kemudian menjadikan protagonis sebagai hakim dalam novel, memberikan hasil katarsis yang meredakan frustrasi yang terpendam itu. Karena isu-isu sosial terus berkembang, dengan peristiwa baru yang terjadi setiap bulan dan setiap tahun, jenis tulisan ini bisa tetap relevan jika Anda mengikuti perkembangan terkini.
Banyak orang mengatakan bahwa genre alur tak terbatas sedang mengalami penurunan dan sulit untuk meraih kesuksesan dengannya. Tetapi menurut saya, masih banyak yang bisa ditulis, banyak wilayah yang bisa dieksplorasi. Genre ini masih jauh dari akhir masa hidupnya. Saya telah berjuang menulis buku ini selama satu setengah tahun, dan di sepanjang perjalanan, saya mendapatkan wawasan dan penghargaan, serta mempelajari beberapa pelajaran. Saya mencoba merangkumnya di sini, berharap dapat memberikan inspirasi bagi teman-teman yang ingin menulis, dan berharap dapat melihat lebih banyak novel alur tak terbatas yang menarik di masa mendatang. (Akhir bab ini)