Bab 38: Pemakan Daging
Ketika Zhao Feng menemukan A’Xi dan menyerahkan potongan daging yang masih berlumuran darah itu kepadanya, bocah itu memperlihatkan deretan gigi halus dan tajam, seperti gigi hiu, lalu terkikik.
Anak hantu itu memiringkan kepalanya, suaranya terdengar jernih dan polos. “Terima kasih, saudaraku,” katanya. “Izinkan aku menceritakan sebuah kisah sebagai balasannya.”
Mendengar itu, mata Zhao Feng berbinar, kegembiraannya tak bisa disembunyikan.
Tidak heran jika anak hantu itu tak bisa dibunuh. Dia adalah NPC yang dimaksudkan untuk memberikan petunjuk.
Petunjuk awal menyatakan bahwa kebenaran tersembunyi dalam kata-kata penduduk desa, dan mengucapkannya dengan lantang dapat menangkis serangan mereka. Dengan kata lain, pada saat kritis, petunjuk verbal sama ampuhnya dengan jimat penyelamat nyawa.
Menukarkan sepotong dagingnya sendiri dengan jimat penyelamat nyawa bukanlah kemenangan, tetapi juga bukan kekalahan.
Qi Si berdiri diam di samping, sudut mulutnya melengkung membentuk senyum tipis.
*Ya, pikirnya, sepotong daging Zhao Feng sebagai petunjuk. Bukan hanya perdagangan yang adil—tetapi keuntungan besar.*
A’Xi berdeham dan mulai melantunkan dengan irama seperti lagu anak-anak:
[Kakak dan adik pergi ke rumah Nenek, daging anak kecil itu lembut, tulang mereka rapuh, mulut Nenek berair karena keserakahan.]
[Pada malam hari, adik perempuan mendengar suara berderak. Dia bertanya kepada Nenek apa yang sedang dimakannya; Nenek berkata itu adalah kacang fava kering.]
[Keesokan harinya, sang kakak laki-laki telah pergi. Sang adik perempuan mencari dan mencari, dan di pojok ruangan menemukan tumpukan tulang yang hancur.]
Setelah menyelesaikan pembacaannya, A’Xi tertawa terbahak-bahak, lalu melompat pergi dengan potongan daging itu, meninggalkan Zhao Feng berdiri di sana dalam keadaan linglung.
Zhao Feng melirik sekeliling dan melihat Qi Si berdiri di dekatnya, memegang alat perekam, ekspresinya sulit ditebak. “Saudara Chang,” tanyanya secara naluriah, “apa hubungan cerita itu dengan kejadian ini?”
“Aku tidak tahu,” jawab Qi Si jujur.
Kisah yang diceritakan A’Xi adalah kisah yang umum, tampaknya hanya variasi lain dari cerita horor kanibalisme.
Qi Si pernah mendengar versi lain dari cerita itu yang disebut “Wanita Tua Berbaju Putih.”
Cerita itu mengisahkan tentang monster yang menyamar sebagai seorang nenek, tidur di samping cucu-cucunya hanya untuk melahap mereka secara diam-diam.
Qi Si tidak pernah menganggap cerita itu terlalu menakutkan. Mengingatnya sekarang, ingatan yang paling jelas baginya adalah tentang sepupunya yang pertama kali menceritakannya kepadanya.
Gadis itu, yang selalu berpakaian rapi, suka menusuk matanya dengan kuku jarinya yang merah terang, sambil mendesis dengan ganas, “Dasar pembawa sial, dasar kutukan kecil, kenapa Wanita Tua Berbaju Putih belum juga menyeretmu pergi?”
Seorang gadis yang kejam dan bodoh, tunduk dan menjilat di hadapan kebencian dunia luar sambil melampiaskan semua frustrasinya pada sepupunya yang bergantung pada bantuan keluarga. Setelah diintimidasi oleh teman-teman sekelasnya, dia menjadi korban takhayul rakyat, mengenakan gaun merah, dan menggantung diri… Sungguh tragikomedi yang kasar dan klise.
Kenangan yang telah lama memudar itu kembali tajam sesaat. Qi Si dengan santai menekan sebuah tombol pada perekam di tangannya, dan senyum di bibirnya melembut dengan sedikit kehangatan.
“Kakak dan adik pergi ke rumah Nenek…”
Lagu anak-anak itu, yang terdistorsi oleh gangguan statis, bergema di udara. Rekaman itu telah menghilangkan kejernihan suara anak-anak, menyisakan suara yang dalam dan serak—suara menyeramkan yang membuat merinding.
Mata Zhao Feng berkedut. “Saudara Chang, dari mana kau mendapatkan perekam itu? Untuk apa?”
Senyum Qi Si menghilang. Dia menjawab dengan jujur, “Aku mengambilnya dari bus. Aku tidak tahu apakah ini akan berguna, tapi ini gratis.”
Zhao Feng tiba-tiba mendapat pencerahan tentang mengapa Qi Si memiliki begitu banyak barang.
*”Apakah ini yang kau harapkan dari seorang anggota Persekutuan Sila?” pikirnya. “Pria itu bahkan bisa mencabut bulu dari angsa yang lewat.”*
Di tengah halaman, para pemain telah berkumpul, bersenjata dan siap. Selain Yang Yundong, yang membawa pedang besar di punggungnya, dan Zhu Ling, yang menyelipkan belati di ikat pinggangnya, tidak ada yang lain yang memperlihatkan senjata yang mencolok.
Qi Si berkata dengan tenang, “Kita sebaiknya bergabung dengan mereka. Datang terlambat hanya akan menimbulkan kecurigaan.”
Zhao Feng melirik ke lengan kirinya, yang dibalut dengan potongan-potongan kain yang masih mengeluarkan darah.
Dia tidak yakin apakah itu karena mekanisme kejadian tersebut atau alasan lain, tetapi rasa sakitnya sebagian besar telah hilang. Namun demikian, dia tahu bahwa muncul di hadapan kelompok dengan cedera seperti itu pasti akan menarik perhatian yang tidak diinginkan.
Lalu dia mendengar Qi Si berkata dengan nada datar, “Mari kita pergi secara terpisah. Urusan memberi makan daging kepada hantu ini adalah masalahmu. Aku tidak pernah memicu misi itu, kan?”
Zhao Feng terdiam tanpa kata.
…
Di dekat gudang kayu, Su Po muncul, seolah dari entah mana, membawa ember kayu di pundaknya seolah bersiap untuk pergi.
Aroma darah yang pekat dan seperti tembaga tercium dari ember itu. Tutupnya hanya tertutup sebagian, menimbulkan keinginan yang tak tertahankan untuk mengintip ke dalamnya.
Zhu Ling melangkah maju. “Su Po,” tanyanya, “kau mau pergi ke mana?”
Su Po tidak berusaha menyembunyikan niatnya. “Aku akan pergi ke balai leluhur untuk berdoa,” jawabnya. “Ketika seseorang meninggal, kita harus berdoa di balai itu untuk menangkal bencana.”
*”Jadi kau tahu ada orang yang meninggal,” pikir Zhu Ling.*
Zhu Ling berdeham dan berkata dengan ragu-ragu, “Anda telah bekerja keras menjamu kami. Jika tidak melanggar adat istiadat, izinkan saya membantu Anda.”
Ekspresi Su Po berubah masam, dan dia menggelengkan kepalanya dengan keras. “Tidak mungkin! Kau memecahkan salah satu piringku kemarin. Aku tidak akan berani membiarkanmu membantu lagi!” *Sebuah piring? Apa yang dia bicarakan?*
Mata Zhu Ling berkedut, tetapi dia tetap tersenyum menenangkan. “Aku akan sangat berhati-hati. Aku tidak akan melakukan apa pun yang kau larang. Aku hanya berpikir aku bisa berjalan bersamamu dan membantu membawa barang-barangmu.”
Suara Su Po menjadi semakin dingin. “Tidak. Orang luar tidak diterima di aula leluhur kami.”
Para pemain saling bertukar pandang, masing-masing melihat perhitungan yang sama di mata lawannya.
Peta itu dengan jelas menandai “Aula Leluhur” sebagai tempat menarik yang harus dijelajahi, namun Su Po secara terang-terangan melarang mereka pergi ke sana.
Tampaknya aula leluhur adalah tempat yang harus mereka kunjungi—mereka hanya perlu melakukannya tanpa sepengetahuan NPC.
Setelah Su Po pergi, Yang Yundong menghela napas lega. “Pertama, mari kita pergi ke rumah kepala desa dan menyelesaikan urusan ‘daging suci’ ini. Setelah itu, kita bisa memeriksa balai sejarah desa untuk mencari petunjuk tentang latar belakang kejadian ini. Kita akan mengunjungi balai leluhur terakhir untuk menghindari bertemu Su Po.”
Sambil berbicara, dia mengamati kelompok itu. “Ada keberatan?”
Aturan kedua mengharuskan para pemain untuk “merencanakan jadwal perjalanan mereka sendiri,” dan Yang Yundong jelas-jelas bertanggung jawab atas langkah tersebut.
Para pemain lainnya, yang sangat menyadari aturan ini, dengan cepat menyatakan persetujuan mereka.
“Tidak ada keberatan!”
“Terserah kau saja, Kakak Yang!”
Tidak diragukan lagi, Yang Yundong secara halus telah mengambil alih posisi Zhu Ling sebagai pemimpin de facto dari tim beranggotakan delapan orang tersebut.
Bertahan melewati malam yang menyenangkan bersama pendatang baru seperti Allen sudah cukup membuktikan kemampuannya. Ditambah dengan kecenderungannya untuk memimpin dari depan setiap kali ada masalah, yang lain dengan senang hati membiarkannya mengambil alih, melakukan pengintaian di depan, dan memasang jebakan yang mungkin ada.
Zhao Feng berdiri di samping Yang Yundong, matanya menyipit berpikir. Sementara itu, Qi Si berlama-lama di pinggir kelompok, terlindung oleh bayangan atap, menghindari perhatian yang tidak diinginkan.
Menyadari kembalinya Zhao Feng, Yang Yundong menoleh kepadanya. “Zhao Feng, kau dari mana saja? Kau ketinggalan sarapan.”
Zhao Feng, yang sudah lama merasa bahwa Yang Yundong acuh tak acuh terhadap penderitaannya, menjawab dengan nada bermusuhan. “Tentu saja, aku sedang berusaha mencari cara untuk mengatasi hantu kecil itu. Aku harus mencari daging untuknya *hari ini. Kau sepertinya tidak peduli, tapi aku tidak berniat hanya menunggu mati.”*
Alis Yang Yundong berkerut, pandangannya tertuju pada lengan kiri Zhao Feng.
Noda merah segar meresap melalui lapisan kain putih, dan bau samar darah yang seperti tembaga tercium di udara. Implikasinya jelas.
Yang Yundong pasti bodoh jika tidak mengerti. Seribu pikiran kacau bercampur aduk di benaknya, membuat sarafnya tegang. Dia meraba-raba sakunya mencari rokok tetapi tidak menemukannya.
Melihatnya terdiam, Zhao Feng mencibir. “Kau dan anak itu juga butuh daging, kan? Jadi, apa rencananya? Memotong-motong diri sendiri, atau orang lain?”
Suasana menjadi tegang sesaat ketika para pemain saling bertukar pandangan secara diam-diam.
Rasa aman mereka yang rapuh hancur berkeping-keping. Secara bawah sadar, sebagian besar pikiran mereka mulai mengikuti jalan “menghancurkan orang lain.”
Lagipula, melukai diri sendiri berarti cedera dan gangguan mobilitas—risiko yang jauh lebih besar daripada alternatifnya. Dalam Permainan Aneh, gangguan mobilitas seringkali berarti hukuman mati.
Mereka memproyeksikan ketakutan mereka sendiri kepada orang lain, dan pada gilirannya melihat ketakutan itu tercermin kembali. Kepercayaan di antara mereka, yang sudah sangat tipis, mulai terkikis.
Qi Si berkomentar, seolah tanpa alasan, “Ini baru hari pertama, dan sudah ada tiga orang, termasuk Kakak Yang, yang ditugaskan mencari daging untuk para hantu. Kita masih punya empat hari lagi. Siapa tahu berapa banyak lagi yang akan dibutuhkan…”
Ia menundukkan pandangannya, suaranya terdengar ragu-ragu. “Jika setiap orang mengorbankan sebagian dari diri mereka, mobilitas kolektif kita akan terganggu. Biayanya akan jauh lebih besar daripada manfaatnya. Kita semua bergantung pada Saudara Yang; kita tidak mampu membiarkannya melemah di tempat seperti ini. Solusi optimalnya mungkin…”
Dia membiarkan kalimat itu menggantung.
Para pemain ini telah menghabiskan puluhan tahun teng immersed dalam masyarakat yang diatur oleh hukum. Nilai-nilai konvensional dan universalnya telah tertanam dalam diri mereka dan tidak dapat dihapus dalam sekejap.
Pola pikir mereka tetap terperangkap dalam zona nyaman moralitas konvensional, tidak mampu melihat pilihan-pilihan praktis—meskipun tidak diizinkan—yang tersembunyi di balik titik buta mereka.
Yang dibutuhkan hanyalah satu pemicu agar mereka menemukan perspektif baru, cara pandang yang sama sekali berbeda terhadap masalah tersebut.
Secara serempak, para pemain memahami apa yang dimaksud dengan “solusi optimal” Qi Si.
Sederhananya, tujuannya adalah untuk memilih beberapa orang untuk dikorbankan agar yang lain dapat tetap dalam kondisi prima untuk menyelesaikan masalah tersebut.
Namun, siapa yang bersedia melakukan pengorbanan itu?
Yang Yundong menatap Qi Si lama dan tajam, lalu mengarahkan pandangan lelahnya ke pemain lain. “Ada beberapa batasan yang tidak boleh dilanggar. Kalian harus ingat bahwa apa pun yang dilakukan seseorang, surga sedang mengawasi.”
Itu adalah ungkapan klise lama, yang terdengar hampa dalam realitas hidup dan mati dari Permainan Aneh ini.
Beberapa pemain tampak mencibir, tetapi tak seorang pun dari mereka berani menyuarakan ketidaksetujuan mereka.
Qi Si tersenyum meminta maaf. “Saya salah bicara. Terima kasih atas pengingatnya, Kakak Yang.”
Secercah cahaya dalam terpancar dari mata Yang Yundong yang lelah, tetapi pada akhirnya, dia tidak berkata apa-apa lagi. “Ayo pergi,” katanya pelan. “Ke rumah kepala desa.”