Bab 39: Kepala Desa
“Bisakah… bisakah aku tidak pergi?” Zhou Yilin, yang meringkuk di sudut halaman, tiba-tiba bertanya dengan suara kecil dan malu-malu. “Aku bisa tinggal di sini dan mencari di rumah utama sementara Su Po pergi…”
“Tapi, Kak, kalau kau tidak pergi, bagaimana kau akan mendapatkan bagianmu dari daging suci itu?” Zhang Licai menyela, tak mampu menahan diri. “Meskipun kami semua setuju untuk mengambilkan sebagian untukmu, kami tidak bisa menjamin akan berhasil jika keadaan memburuk.”
Zhou Yilin mengangkat tangan untuk menyeka air matanya, suaranya tercekat karena isak tangis. “Aku benar-benar terlalu takut untuk keluar… Kalian tidak perlu khawatir tentangku. Kumohon, biarkan aku tetap di sini saja?”
Zhao Feng, yang sudah setengah jalan menuju gerbang, mengacak-acak rambutnya dengan frustrasi. Dia berbalik dan meludah ke tanah. “Sialan, kau cuma cengeng! Siapa yang akan memanjakanmu? Pergi sana!”
Ledakan emosinya membuat Zhou Yilin terkejut. Dia menggigit bibirnya, tidak berani mengucapkan sepatah kata pun lagi.
“Jika kau tidak mau pergi, tetaplah di sini. Jangan berkeliaran,” putus Yang Yundong, mengabaikan gadis yang menangis itu. Dia menyesuaikan pedang besar di punggungnya dan mendorong gerbang hingga terbuka.
Dunia di luar sana ditelan oleh kabut yang bergolak, seolah tersembunyi di balik tabir kain kasa putih yang rumit.
Jalan menuju ke barat tampak kabur, tata letaknya hilang dalam kabut yang berputar-putar, jelas tidak cocok untuk dijelajahi di siang hari.
Mengikuti rombongan utama ke rumah kepala desa tampaknya menjadi satu-satunya pilihan yang layak.
Kembali di halaman, Zhou Yilin masih sibuk menyeka air matanya, tak menyadari tatapan penuh dugaan yang diarahkan kepadanya.
Pada saat itu, tidak ada yang terlalu peduli bahwa ada seseorang yang tinggal di belakang. Para pemain keluar dari kediaman satu per satu, melangkah menuju fajar.
Hembusan angin tiba-tiba menutup gerbang di belakang mereka dengan bunyi *bang* yang keras, menyegelnya serapat saat mereka pertama kali tiba.
Zhang Licai, yang paling penakut di antara kelompok itu, gemetar hebat, hampir terkejut setengah mati.
Untungnya, angin aneh itu mereda secepat datangnya. Yang Yundong, yang memimpin jalan, berjalan dengan langkah mantap dan meyakinkan.
Kelompok yang terdiri dari tujuh orang itu, yang tersebar secara acak, mengikuti petunjuk peta menuju rumah kepala desa.
Berpencar mungkin merupakan strategi yang paling efisien, tetapi tidak seorang pun bersedia mempertaruhkan kelangsungan hidup mereka pada kebaikan orang lain. Itu adalah kesepakatan tak tertulis: ketika menyangkut sesuatu yang sangat penting seperti daging ilahi, lebih baik mengamankannya untuk diri sendiri.
Jalan setapak desa berkelok-kelok, permukaannya yang tidak beraspal menimbulkan debu setiap kali dilangkahi. Sepertinya sudah berhari-hari tidak hujan; rumput liar di sepanjang jalan layu dan pucat, sama sekali tidak bernyawa.
Rumah-rumah di kedua sisi jalan itu miring dan bobrok, berjejal dalam kelompok-kelompok berantakan yang lebih mirip tumpukan sampah yang ditumpuk sembarangan.
Jendela-jendela hitam menganga terpasang di dinding seperti lubang kosong. Plester yang menguning mengelupas dalam serpihan besar, menumpuk di tanah yang menghitam seperti potongan kulit tua, memberi makan koloni jamur pemakan bangkai di tempat yang teduh.
Setelah berjalan sedikit lebih jauh dan melewati kolam yang airnya tergenang, mereka tiba di lokasi yang ditandai di peta sebagai rumah kepala desa.
Kediaman kepala desa berukuran lebih besar dari kediaman Su Po, tetapi sama-sama bobrok. Sebagian besar cat di bagian luar telah terkelupas, memperlihatkan batu bata dan batu kusam di bawahnya.
Genteng-genteng itu hancur berkeping-keping. Mungkin terganggu oleh kedatangan mereka, beberapa genteng tiba-tiba meluncur jatuh dengan bunyi *gedebuk* yang tajam. Untuk sesaat, Qi Si merasa seolah-olah rumah itu sendiri hidup, diam-diam mengawasi mereka mendekat, menunggu mangsanya berjalan tepat ke dalam perangkapnya.
Di bawah garis atap, sebuah gerbang besar bercorak berdiri terkunci rapat. Gerbang itu diposisikan sedikit miring, cukup untuk menghindari sinar matahari pagi, sehingga diselimuti bayangan dan memancarkan aura yang dingin.
Zhu Ling mengerutkan kening, melangkah beberapa langkah ke sisi kiri dan kanan gerbang. “Lokasinya di sisi selatan menghadap utara, dekat air dan dikelilingi bayangan,” ujarnya. “Feng shui-nya sangat buruk. Bahkan master yang paling tidak kompeten pun tidak akan pernah memilih lokasi seperti ini.”
Qi Si tidak tahu apa-apa tentang feng shui, dan sedikit yang pernah dilihatnya tentang hal itu tidak pernah menarik minatnya. Dia langsung berjalan ke gerbang dan memeriksa kunci yang tergantung di sana—jenis mekanis biasa. Meskipun karat merambat di sekitar lubang kunci, kunci itu masih tampak berfungsi.
Lalu, dengan lembut ia menyingkirkan Yang Yundong yang bersiap mendobrak pintu, menarik seutas kawat tipis dari gelangnya, dan memasukkannya ke dalam lubang kunci, menggoyangkannya beberapa kali.
Dengan bunyi *klik* yang lembut, gembok itu terbuka dan jatuh ke tanah. Di sampingnya, tatapan Yang Yundong menjadi sedikit lebih tajam.
Qi Si mundur selangkah, memberi isyarat kepada Yang Yundong untuk maju. “Saudara Yang, silakan duluan.”
Yang Yundong mengangguk kecil dan mendorong gerbang hingga terbuka, lalu melangkah masuk.
Melihat gerbang terbuka, pemain lain mengikuti beberapa langkah di belakang. Baru setelah jelas bahwa Yang Yundong, yang memimpin, tidak menghadapi bahaya langsung, mereka berani mengintip ke dalam sebelum dengan hati-hati melewati ambang pintu.
Halaman itu tampak seolah-olah sudah lama tidak dihuni. Sebuah kanopi hitam besar, yang dimaksudkan untuk memberikan naungan, terkulai lemas di atasnya. Anehnya, kanopi itu justru menghalangi cahaya dengan efektif, membuat seluruh halaman diselimuti kegelapan pekat. Gulma putih seperti embun beku tumbuh subur dari celah-celah tanah, dihiasi tetesan embun aneh yang berkilauan seperti banyak mata kecil.
Bangunan-bangunan rendah di kedua sisinya telah lama runtuh, meninggalkan tanah yang dipenuhi puing-puing yang berderak di bawah kaki. Hanya rumah utama, yang berada tepat di seberang gerbang, yang masih berdiri, jendelanya ditutup rapat dengan kertas, sehingga tidak mungkin untuk melihat ke dalam.
Yang Yundong menggenggam pedang besarnya dan melangkah maju selangkah demi selangkah menuju rumah utama. Qi Si mengikuti di belakangnya, sebuah pisau kecil dipegang secara diam-diam di antara dua jarinya.
“Sial!” teriak Allen, yang berada di tengah kelompok itu. Semua orang terdiam, kepala mereka menoleh ke arah sumber suara.
Allen menyeka wajahnya dengan satu tangan. Dia mengangkat tangan kanannya, yang kini tertutup oleh zat yang tidak diketahui. “Apa ini? Ini menetes di wajahku. Lengket sekali.”
“Berlebihan sekali. Kau mau bikin kita semua kena serangan jantung?” gerutu wanita bertato itu, meskipun ia tetap mendekat untuk melihat lebih detail. “Tidak tahu apa itu. Kelihatannya seperti ingus.”
Dari kejauhan, Qi Si dapat melihat bahwa tangan Allen dilapisi gumpalan lendir berwarna daging. Teksturnya berminyak, seperti lemak, atau mungkin seperti daging yang dikerok dari makhluk hidup. Dan sekarang, seolah-olah memiliki kehidupan sendiri, lendir itu perlahan menggeliat dan mengalir.
Sifatnya yang kental sangat mengganggu—lebih tepatnya menjijikkan daripada menakutkan. Entah mengapa, hal itu membuat Qi Si teringat akan hal-hal aneh yang terjadi pada kulitnya sendiri setelah ia memakan daging suci malam sebelumnya.
Tanpa peringatan, Allen kejang-kejang. Dia menatap lekat lendir di tangannya seolah terhipnotis, ekspresi kekaguman yang mendalam perlahan menyebar di wajahnya.
Sambil bergumam, “Baunya enak sekali,” tiba-tiba dia mengangkat tangannya ke mulut dan menjulurkan lidahnya untuk menjilat lendir dari kulitnya, seolah-olah itu adalah makanan lezat yang langka.
Siapa pun bisa melihat ada yang salah dengannya. Zhao Feng, yang berdiri paling dekat, bereaksi lebih dulu, menampar wajahnya dengan keras. Meskipun dipukul, lidah Allen masih berhasil menyentuh beberapa tetes lendir.
Matanya berkedip-kedip antara jernih dan berkabut. Dia menggenggam tangannya dengan protektif, seperti binatang yang menjaga mangsanya, dan menjulurkan lidahnya, bersiap untuk menjilat lagi.
“Apa-apaan sih kau?” Zhao Feng mengumpat, sambil melayangkan beberapa tamparan lagi. Bunyi *retak* keras dari tamparan itu menusuk keheningan.
Pukulan-pukulan itu tampaknya membuat Allen tersadar kembali. Matanya akhirnya jernih, otot di pipinya berkedut hebat, dan dengan getaran di bahu kanannya, dia melemparkan lendir dari tangannya ke tanah.
Gumpalan lendir itu menyentuh tanah dan, seolah menemukan pijakan, menumbuhkan sekelompok sulur halus dari bagian bawahnya dan mulai merayap perlahan menuju bayangan.
Akhirnya menyadari apa yang baru saja ia rasakan, Allen membungkuk dan mulai muntah, sambil berteriak, “Ya Tuhan! Apa-apaan itu?”
Tidak seorang pun bisa menjawabnya. Qi Si mendongak ke arah kanopi yang berfungsi sebagai atap dan tiba-tiba menyadari: alasan tidak ada cahaya yang menembus halaman bukanlah karena ketebalan kainnya, tetapi karena bahan tipis itu dilapisi lapisan lendir yang sama, yang berfungsi sebagai penghalang cahaya.
Para pemain lain juga mendongak. Beberapa lubang muncul di kanopi, dan gumpalan lendir berwarna daging menetes ke bawah. Untungnya, tetesan itu jatuh cukup lambat sehingga semua orang bisa menghindar.
Namun begitu lendir itu menyentuh tanah, ia terus bergerak, secara bertahap menyatu menjadi lapisan tunggal yang menyebar. Mudah dibayangkan bahwa dalam waktu lima menit, tidak akan ada tempat lagi untuk berdiri di seluruh halaman.
Lebih buruk lagi, aroma yang kaya dan harum mulai memenuhi udara, menggoda indra para pemain dan membangkitkan selera makan mereka. Bukan hanya Allen; mata Zhang Licai dan wanita bertato itu juga mulai berbinar-binar karena lapar.
“Cepat! Ambil daging lezat itu dan ayo kita pergi dari sini!”
Yang Yundong mendobrak pintu rumah utama, sambil memegang pedang besarnya siap siaga. Namun, ia berhenti mendadak di ambang pintu, bahkan mundur setengah langkah secara refleks.
Di sana, di atas ranjang di tengah ruangan utama, terbaring tumor mengerikan, setinggi manusia dan setengah lebarnya. Lendir kental, seperti lilin yang meleleh, mengalir di permukaannya, sementara pembuluh darah merah darah yang bergaris-garis berdenyut dan berkedut seolah-olah sedang bernapas.
Lendir itu merembes dari dagingnya ke tempat tidur, lalu mengalir deras melewati tepinya seperti air terjun, membentuk aliran-aliran kecil yang tak terhitung jumlahnya yang berkelok-kelok di lantai. Aliran-aliran itu merambat naik ke kusen pintu seperti tanaman rambat, menyebar ke arah kanopi yang berfungsi sebagai langit-langit.
Lendir yang mereka lihat di luar jelas merupakan perpanjangan dari tubuh tumor ini!
Aroma daging yang menyengat menyebar ke seluruh udara, memenuhi lingkungan sekitar mereka.
Qi Si menelan ludah dengan susah payah. Dia bisa melihat wajah kuno yang buram tertanam di bagian atas tumor. Hidung dan mulutnya hilang dalam cairan kental yang mengalir, hanya menyisakan dua mata yang menatap kosong ke arah pintu.
Ia terus-menerus mengulang sebuah kalimat dengan bisikan yang sebagian berupa rintihan, sebagian lagi seperti suara boneka. “Kita telah membunuh dewa, kita berdosa… Pergilah ke aula leluhur… berdoalah untuk penebusan dosa…”
“Kau memakan dewa, jadi kau juga berdosa… Makan aku, dan kita semua akan menghadapi pembalasan bersama…”
Ia menyadari bahwa makhluk ini pastilah kepala desa.
Qi Si memijat pelipisnya, berusaha mengingat bisikan kepala desa. Pikirannya yang rasional mengatakan bahwa itu adalah petunjuk penting.
Namun penglihatannya kabur, dan pikirannya menjadi badai yang kacau, kata-kata spesifik tenggelam ke dalam lautan pikiran yang bergejolak sebelum dia dapat menangkapnya.
Sebuah pikiran kuat tiba-tiba muncul: daging kepala desa pasti enak sekali. Sangat, sangat enak. Dia sangat ingin menggigitnya…