Bab 380: Kota Suci
Wajah Flor pucat pasi, entah karena kesakitan atau ketakutan, sulit untuk dipastikan.
Bibirnya bergetar saat ia tergagap dengan hati-hati, “Aku… aku akan menjawab! Legenda mengatakan bahwa Tuhan Yang Maha Suci membawa cahaya dan kehangatan, mengusir kemiskinan dan ketakutan, dan melindungi kita dari monster-monster dalam kegelapan…”
“Ia menyampaikan kepada kita nubuat tentang Penghakiman Terakhir, ketika bait suci akan runtuh dan orang mati akan mengubur orang mati mereka…”
Bagian pertama dari penjelasannya mirip dengan penjelasan Pastor Laki, tetapi bagian kedua adalah hal baru. Asakura Yuko menyoroti frasa-frasa kunci. “Bagaimana Tuhan Yang Maha Kudus mengusir kemiskinan dan ketakutan? Apa itu ‘Penghakiman Terakhir’? Dan apa maksudmu, ‘orang mati akan mengubur orang mati mereka’?”
Flor menjelaskan, “Tuhan Yang Mahakudus mengubah otoritas-Nya sendiri menjadi makanan untuk kita bagi. Kami memakan daun-daun emas yang Dia berikan kepada kami, dan sejak saat itu, kami tidak pernah merasa lapar. Bahkan luka-luka kami sembuh dengan cepat, selama tidak fatal. Para imam mengatakan kepada kami bahwa kamilah yang paling dekat dengan Tuhan.”
“Namun karunia ini datang dengan harga yang mahal,” lanjutnya. “Nabi berkata kita harus menjaga iman kita tetap murni agar Tuhan Yang Mahakudus terus melindungi kita. Namun, entah mengapa, jumlah kaum bidat di kota ini terus bertambah, dan kita tidak pernah mampu menghentikan mereka. Tuhan telah murka. Dia akan menarik kembali perlindungan-Nya dan mengusir kita dari tanah perjanjian ini.”
“Ketika Dia tidak lagi melindungi kita, malam akan tiba. Segala macam bahaya yang tak terkatakan mengintai dalam kegelapan, menggoda kita untuk jatuh dari rahmat dan mencuri hidup kita. Semua yang mati berkumpul di pemakaman, di mana orang-orang mati yang lama mengambil sekop untuk mengubur yang baru… Dan akhir-akhir ini, malam berlangsung semakin lama.”
Dalam dunia nyata, “Penghakiman Terakhir” hanyalah taktik menakut-nakuti keagamaan, dalih yang pernah digunakan gereja untuk menjual indulgensi dan menipu umat beriman. Apakah dinamika serupa terjadi dalam kasus ini adalah pertanyaan yang sama sekali berbeda.
Namun dari cara Flor berbicara, “hari kiamat” ini bukanlah legenda kosong. Begitu perlindungan ilahi hilang, “bahaya” malam itu nyata dan mematikan.
Asakura Yuko mempertimbangkan hal ini sejenak sebelum bertanya, “Bagaimana cara mengidentifikasi kaum sesat? Apakah berdasarkan siapa yang menolak untuk menyumbang?”
Flor mengangguk. “Ya. Hanya kaum bidat yang akan menolak membalas rahmat Tuhan Yang Maha Suci. Hanya mereka yang tidak mau memberi sedekah kepada Tuhan.”
Jika dilihat dalam konteksnya, kata-katanya terdengar seolah-olah Tuhan Yang Mahakudus menuntut imbalan atas rahmat-Nya, bermaksud mengambil sesuatu dari para pengikut-Nya.
Namun Asakura Yuko mengetahui banyak rahasia terdalam dari Permainan Aneh itu, dan dia dapat dengan mudah menemukan kelemahan logis dalam narasi ini.
Bahwa Tuhan Yang Mahakudus membagikan wewenang-Nya untuk menyelamatkan orang-orang yang beriman adalah fakta yang tak terbantahkan. Setiap orang percaya dapat mengkonfirmasinya hanya dengan menilai kondisi fisik mereka sendiri.
Apakah seorang dewa yang rela melepaskan sesuatu yang sepenting otoritas-Nya sendiri benar-benar akan merendahkan diri dengan menuntut imbalan atas kemurahan hati-Nya?
Sekalipun Dia memang demikian, apa yang mungkin dimiliki oleh para pengikut NPC ini yang lebih berharga daripada otoritas yang telah Dia berikan kepada mereka?
Iman yang teguh memang berharga, tentu saja, tetapi tidak akan pernah bisa dibandingkan dengan otoritas unik seorang dewa. Asakura Yuko telah mengikuti White Crow selama bertahun-tahun, bekerja tanpa lelah pada rencana kenaikannya menjadi dewa. Dia mempercayai penilaiannya sendiri tentang nilai, yang justru membuat teka-teki ini semakin membingungkan.
Setelah berpikir sejenak, dia mengajukan pertanyaan lain. “Apakah ada peringatan sebelum malam tiba? Dan apa sebenarnya bahaya-bahaya di kegelapan itu?”
“Biasanya, malam tiba setelah lonceng kuil berbunyi dua belas kali. Sekarang, malam tiba pada bunyi lonceng kesebelas.” Suara Flor terdengar tercekat karena ketakutan yang nyata. “Para imam mengatakan bahwa dalam kegelapan, orang mati merangkak keluar dari neraka untuk membunuh, dan setan menggoda orang-orang beriman untuk jatuh dari rahmat Tuhan.”
“Apakah kamu pernah melihat sendiri salah satu iblis ini?”
“Tidak pernah. Kau tahu kan bagaimana keadaannya, kami tidak berani keluar malam. Kami bahkan tidak berani melihat ke luar… Siapa pun yang pernah melihat setan telah jatuh dan menjadi sesat.”
Asakura Yuko sudah cukup mendengar. Dengan gerakan cepat, dia menusukkan pisau pendek itu ke tenggorokan Flor. Dia menarik pisau itu, dan percikan darah memercik ke pipinya. Dia menyekanya dengan punggung tangannya, mengoleskan darah merah itu ke pakaiannya.
Kain hitam itu menyerap noda sepenuhnya, tanpa meninggalkan jejak yang terlihat. Hanya dari jarak dekat orang bisa mencium aroma samar darah yang seperti tembaga.
Mata Flor membelalak, pupilnya membesar. Dia meninggal tanpa suara, jeritannya tertahan di tenggorokannya.
Asakura Yuko membetulkan kacamatanya dan bergumam pada dirinya sendiri, “Aturan menyatakan, ‘Seseorang tidak boleh menyerang orang lain di Kota Suci.’ Namun aku mampu menyerang dan membunuh seorang penganut agama. Itu pasti berarti, menurut logika instansi ini, bahwa penganut agama tidak dianggap sebagai manusia.”
Dia dengan tenang menyeret mayat itu ke sudut, lalu kembali ke sisi Vader. Mengambil [Halaman Sejarah] yang dibawanya, dia mulai menulis.
Sebuah teori aneh tentang dunia di dalam instansi Kota Suci mulai terbentuk di benaknya.
Para penganut kepercayaan tersebut menggunakan dentingan lonceng menara jam untuk mengetahui waktu, yang menunjukkan bahwa mereka tidak memiliki alat penunjuk waktu sendiri. Dan lonceng, tentu saja, dapat dimanipulasi.
Ditambah lagi dengan kenyataan bahwa para penganut agama terlalu takut untuk meninggalkan rumah mereka di malam hari, atau bahkan melihat ke luar, dan desas-desus bahwa siapa pun yang “melihat setan” menjadi sesat dan langsung dieksekusi… Sulit bagi Asakura Yuko untuk tidak curiga bahwa seluruh urusan “sumbangan” ini adalah tipuan, sandiwara yang direkayasa oleh para pendeta untuk memperkaya diri sendiri.
Jadi, bagaimana mungkin orang-orang percaya ini, yang digiring seperti domba ke tempat penyembelihan, dapat dianggap sebagai manusia? Mereka hanyalah aset, sumber daya yang akan dieksploitasi…
Tentu saja, semua ini hanyalah spekulasi berdasarkan pengetahuannya tentang agama-agama di dunia nyata. Untuk benar-benar memahami situasinya, dia harus menyelidiki sendiri ketika malam tiba.
“Kau baru saja membunuhnya?” Ekspresi Vader tampak rumit saat menatapnya. “Bukankah kau akan membiarkannya hidup lebih lama lagi?”
Peristiwa singkat dan penuh kekerasan ini benar-benar mengubah persepsinya tentang Asakura Yuko.
Dia membunuh dengan sangat efisien, tidak pernah membuang kata-kata ketika sebilah pedang sudah cukup. Apakah ini benar-benar salah satu dari orang-orang sombong dari Guild Angin Pendengar? Dia lebih menduga dia berasal dari Guild Sila.
“Aku sudah menanyakan semua yang perlu kutanyakan,” kata Asakura Yuko dengan tenang. “Dia tidak berguna lagi, dan dia bisa saja melaporkan kami kepada para pendeta. Aku tidak ingin dicap sebagai bidat dan dikirim ke tiang gantungan sebelum pemungutan suara dimulai.”
Dia sepertinya merasakan kegelisahannya dan menambahkan, “Dan sebagai catatan, meskipun peran saya di sini bukan sebagai tokoh tempur, saya dulu adalah seorang koresponden perang. Saya pernah membunuh sebelumnya.”
“Dalam kasus ini, semua jenis senjata dilarang,” desak Vader. “Jadi, bagaimana kau masih bisa menggunakan pisau?”
“Ini bukan senjata. Saat saya membelinya di toko, gim tersebut mengklasifikasikannya sebagai peralatan makan.”
“Kamu pasti bercanda.”
Asakura Yuko terus menulis sambil berbicara, tangannya bergerak dengan mantap. Sebuah bagian baru sudah mulai terbentuk di Halaman Sejarah, nadanya dingin dan terlepas seperti teks sejarah sungguhan:
[Kota Suci adalah tempat iman dan kematian. Kota ini lahir dari satu tindakan kebaikan hati Tuhan Yang Maha Kudus. Dalam kata-kata umat beriman dan para pendeta, “para monster telah diusir, dan terang telah datang”…]
Kartu identitas [Sarjana Tabu] membutuhkan akumulasi “sejarah” yang cukup untuk mengaktifkan efeknya. Karena kejadian ini sendiri sarat dengan sejarah, Asakura Yuko dengan tekun mencatat peristiwa-peristiwa yang terjadi.
Namun saat ia menulis, beberapa pertanyaan mulai mengganggunya—
Apakah Sang Dewa Suci benar-benar Si Qi, mantan pemain itu? Mengingat rentang waktu yang sangat panjang, bagaimana mungkin dia bisa ikut serta dalam sejarah kuno Kota Suci? Mungkinkah ini ada hubungannya dengan otoritas atas ruang dan waktu?
Sebagai pendatang baru, Si Qi telah mencapai True End yang tak terhitung jumlahnya hanya dalam beberapa bulan, menghancurkan beberapa instance, dan melesat ke puncak peringkat pemula setelah membunuh Chang Xu. Dia bahkan memiliki beberapa kartu identitas… Seolah-olah kekuatan yang lebih tinggi telah mengirimnya untuk menaklukkan permainan itu sendiri.
Mengingat desas-desus tentang taruhan di antara para dewa, dan fakta bahwa Li, Dewa Ruang dan Waktu, akhir-akhir ini tampak tidak aktif, sebuah teori mengejutkan tiba-tiba muncul di benak Asakura Yuko:
Mungkinkah Si Qi adalah wakil Li?
“Menemukan sesuatu?” tanya Vader, mengamati ekspresinya dengan saksama.
Asakura Yuko menahan pikirannya, ekspresinya tetap tak berubah. “Jika petunjuk dari Pastor Laki dan Flor sama-sama benar, maka ada monster yang berkeliaran di luar Kota Suci—juga disebut ‘roh jahat’ atau ‘iblis’—yang keluar di malam hari untuk berburu.”
Ia dengan tenang menyampaikan informasi yang baru saja ia peroleh dari Flor. “Tanah ini dulunya diselimuti kegelapan abadi, hingga Tuhan Yang Maha Suci datang dan membawa serta cahaya yang dapat mengusir monster-monster itu.”
“Tuhan Yang Maha Suci membangun kota ini untuk mencegah masuknya monster, tetapi hanya mereka yang beriman dan secara teratur mempersembahkan upeti yang mendapat perlindungan-Nya. Setiap orang percaya yang gagal membayar akan dicap sebagai bidat oleh para pendeta dan dieksekusi. Pada saat yang sama, kota itu sendiri tidak sepenuhnya aman. Monster juga muncul di sini pada malam hari, dan siapa pun yang melihatnya akan dirusak menjadi bidat.”
Semua informasi itu sudah mereka ketahui. Vader mendesaknya. “Jadi, bagaimana pendapatmu tentang misi utama? Bagaimana mungkin sebuah kota yang sempurna di bawah perlindungan ilahi bisa hancur begitu saja? Jangan bilang bahwa Tuhan Yang Maha Suci tiba-tiba meninggal suatu hari dan monster-monster menyerbu masuk.”
Asakura Yuko meliriknya sekilas. “Jika aku tahu jawabannya, kita pasti sudah kembali ke lobi permainan untuk mendengarkan pengumuman yang jelas dan skor akhir.”
Vader gagal menggali rahasia lain darinya, tetapi dia tampaknya tidak kecewa. Dia merenunginya sejenak, lalu kembali ke poin sebelumnya. “Ada masalah dengan mekanisme ‘sesat’ itu.”
“Menyaksikan monster dan gagal membayar upeti sama-sama mengakibatkan dicap sebagai ‘bidat.’ Kedua hal itu sangat berbeda; bahkan tampaknya tidak ada hubungannya. Pasti ada yang berbohong.”
“Aku sampai pada kesimpulan yang sama,” Asakura Yuko setuju sambil sedikit mengangguk. “Jika kita ingin mempelajari lebih lanjut, kita bisa menunggu hingga malam tiba dan menjelajah, atau kita bisa terus maju dan mengumpulkan lebih banyak petunjuk sekarang.”
Karena malam belum tiba, mereka memilih pilihan yang kedua.
Mereka melanjutkan perjalanan, satu mengikuti yang lain. Semakin jauh mereka memasuki Distrik Timur, semakin bejat pemandangannya.
Lumpur berwarna hijau kekuningan bergolak di celah-celah antara batu-batu jalanan. Saluran air yang tersumbat memuntahkan kotoran ke jalanan, dan busa busuk yang menggelembung, seperti nanah dari bisul yang ditusuk, berkumpul di selokan.
Laki-laki, perempuan, dan anak-anak, kulit mereka dipenuhi luka, hanya mengenakan pakaian compang-camping. Mata mereka yang berkabut menatap kosong ke depan, tatapan mereka hampa. Kudis menyebar di kulit mereka seperti lumut, dan potongan-potongan kain compang-camping ditempelkan pada luka yang bernanah.
Para pendeta berjubah pucat melayang di sekitar sudut jalan, meluncur seperti hantu di jalanan yang ramai namun sunyi mencekam. Mereka bergerak berpasangan, setiap pasangan membawa sebuah guci dan sebuah belati.
Asakura Yuko menyembunyikan diri di sebuah gang, pandangannya tertuju pada pemandangan di hadapannya.
Guci-guci yang dibawa para pendeta itu transparan, dan dari posisinya, dia bisa melihat potongan-potongan daging di dalamnya, masing-masing dihiasi dengan filamen halus berdarah.
Potongan-potongan itu dipadatkan menjadi massa yang kental, setiap bagian menggeliat dan berkedut, menyusut dan mengembang seolah-olah sedang bernapas.
Sulur-sulur hitam muncul dari udara, menembus ke dalam guci seperti pembuluh darah dan berdenyut dengan denyut yang berirama dan bersemangat, seolah-olah milik makhluk hidup yang sedang makan.
Toples kaca itu berdenyut seiring dengan sulur-sulur tersebut, berkontraksi dan mengembang seperti jantung binatang buas raksasa. Daging di dalamnya tampak menyusut, dan di tempat sulur-sulur itu bertemu dengan udara, bintik-bintik cahaya keemasan mulai merembes keluar.
Bintik-bintik keemasan melayang di udara, mengambang dan jatuh seperti halaman-halaman yang disobek dari kitab suci kuno sebelum perlahan memudar dan lenyap tanpa jejak.
Itu adalah mukjizat yang anehnya indah dan suci, lahir dari dasar yang mengerikan. Seandainya dia tidak melihatnya dengan mata kepala sendiri, dia tidak akan pernah membayangkan bahwa itu dipelihara oleh daging dan darah.
Vader juga melihatnya dan menarik napas tajam. “Demi Tuhan,” gumamnya, “lagi-lagi makanan menjijikkan ini. Aku harap makan malam nanti vegetarian. Apa sih sebenarnya makanan itu? Untuk apa? Mereka tidak… mereka tidak akan memaksa kita memakannya, kan?”
Mungkin dia hanya bergumam sendiri, tetapi Asakura Yuko tetap memikirkan pertanyaannya dengan serius, meskipun tidak ada jawaban yang berguna yang terlintas di benaknya.
Vader tidak perlu bertanya lagi. Pertanyaannya dijawab beberapa saat kemudian.
Dia memperhatikan para pendeta berhenti di depan deretan rumah-rumah pendek. Para jemaat yang kurus kering yang menunggu di setiap pintu mengambil belati yang ditawarkan, diam-diam mengiris sepotong daging dari tubuh mereka sendiri, dan menjatuhkannya ke dalam guci transparan.
Saat potongan daging baru itu menyentuh massa di dalam guci, ia menggeliat dan menyatu dengannya. Pada saat yang sama, tunas-tunas daging yang tebal tumbuh dari luka orang percaya itu, beregenerasi dengan kecepatan yang terlihat.
Daging baru itu memiliki tekstur seperti bisul yang matang. Ia menempel pada kulit seperti gumpalan dahak, bergetar setiap kali tubuh bergerak.
Jadi, inilah upeti yang harus dibayar oleh orang-orang percaya—bukan uang, melainkan daging dan darah mereka sendiri!
Tiga baris teks berwarna perak muncul di antarmuka sistem:
[Misi Sampingan Diperbarui]
[Misi Sampingan: Berikan donasi.]
[Hadiah: Satu potong kayu bakar.]
…
Di halaman belakang kuil, jubah hitam panjang Qi Si tergerai di belakangnya saat ia berjalan di atas batu-batu basah dan retak, menuju lebih dalam ke dalam kegelapan yang sunyi.
Dia memegang Tongkat Dewa Laut, dan kekuatan ilahi yang meluap-luap menyapu jalan hingga bersih dari kerikil dan debu. Namun, aroma busuk yang samar dan menyengat masih tercium di udara, tak mungkin dihilangkan.
Sejenak, seolah merasakan sesuatu dari kejauhan, dia mengangkat tangan ke tenggorokannya. Senyum di bibirnya semakin lebar.
“Kau telah membunuh banyak orang, bukan?” tanyanya, sambil melirik Pastor Laki di sampingnya. Suaranya lembut.
Setelah Ayah Laki menyadari bahwa dia tidak bisa menghentikan Qi Si memasuki halaman belakang, dia secara pragmatis menunjuk dirinya sendiri sebagai pemandu. Sekarang dia berjalan di samping Qi Si, seolah-olah untuk menunjukkan jalan, tetapi sebenarnya untuk mengawasi—bukan berarti hal itu memberikan efek nyata.
Mendengar pertanyaan Qi Si, pendeta itu memejamkan matanya. “Ya,” akunya. “Aku telah membunuh banyak orang. Semua kaum sesat di masa lalu mati di tanganku. Mereka dimakamkan di sini, jauh di dalam kuburan ini.”
Seolah membuktikan kata-katanya, hamparan luas gundukan pemakaman tampak di depan mata. Gundukan-gundukan itu dipenuhi salib berbagai ukuran, tertancap di tanah dengan sudut yang tidak beraturan. Beberapa masih baru, yang lain sudah mulai lapuk.
Qi Si mengetuk dagunya dengan jari. Warna merah tua di matanya berputar seperti kabut gelap, dan sebuah ilusi muncul di hadapannya—sebuah visi tentang lautan darah dan gunung mayat.
Sebuah bayangan masa lalu menimpa pandangannya. Ia melihat tanah di bawahnya menggeliat, lunak dan lembek seperti daging yang membusuk dan bernanah. Sungai cairan hijau mengerikan dan belatung kuning pucat mengalir menuruni lereng, hanya untuk tertahan oleh cahaya merah keemasan yang samar tepat sebelum mencapai kakinya. Sosok-sosok abu-hitam yang tak terhitung jumlahnya merangkak keluar dari bumi, menengadahkan kepala mereka, dan mengeluarkan ratapan yang menyiksa.
Adegan pengorbanan ritual pun terungkap. Para penganut kepercayaan dengan belati mengikis daging dari tulang. Darah dan daging menggenang di lubang besar, mengental menjadi massa mengerikan yang menyerupai tumor.
Saat mereka yang berada di depan roboh, lebih banyak lagi yang menggantikan tempat mereka. Tumpukan daging itu semakin membesar, namun ritual itu tak pernah berhenti. Mayat-mayat baru menumpuk di atas kerangka-kerangka tua, lapis demi lapis, hingga membentuk gundukan pemakaman yang kolosal…
Dengan lambaian tangannya, Qi Si menepis penglihatan itu. Warna merah tua itu memudar, kembali tenggelam ke kedalaman matanya.
Seolah didorong oleh suatu insting, dia mengeluarkan Halaman Sejarahnya dan membukanya.
Sebaris tulisan tangan yang berantakan terukir di atas kertas yang menguning:
[Rekaman 1: Biarlah orang mati mengubur orang mati mereka.]
[Kemampuan: Setelah kematianmu, kamu dapat memilih untuk membunuh satu pemain.]