Bab 381: Rasa Keyakinan
Sang dewa berkata kepada pendeta: “Seorang dewa tidak memiliki emosi, keinginan, pikiran, atau niat. Apa yang disebut manusia sebagai spektrum penuh penderitaan manusia hanyalah beban yang mereka pikul sendiri.”
Saat itu, pendeta tersebut telah mengenal dewa yang kebetulan turun dan mengetahui kemurahan hati dewa tersebut. Ia mengajukan pertanyaan, dengan nada yang hampir tidak hormat. “Lalu mengapa manusia berjuang dan menderita karena ramalanmu?”
Sang dewa menjawab, “Karena manusia ditentukan oleh keinginan mereka. Apa yang kau sebut sebagai peramal hanyalah gema dari keinginan mereka sendiri.”
Sang imam bertanya, “Tidak bisakah engkau menyelamatkan mereka dari lautan penderitaan ini?”
Sang dewa terdiam begitu lama sehingga pendeta, yang percaya bahwa dewa itu telah kembali tertidur, bangkit untuk pergi. Baru kemudian sebuah desahan bergema dari kehampaan:
“Keinginan lama terkubur hanya untuk memberi jalan bagi keinginan baru untuk muncul. Selama umat manusia masih ada, dosa pun akan tetap ada.”
…
Di Distrik Timur Kota Suci, Vader menatap misi sampingan itu, bergumam pada dirinya sendiri, “Aku sama sekali tidak tahu hadiah ‘Kindling’ ini untuk apa. Daripada memotong sebagian dari diriku sendiri, aku lebih suka melakukan striptease di alun-alun utama…”
Asakura Yuko, yang sama sekali tidak memiliki selera humor, membalas, “Lalu kau akan ditangkap sebagai ‘bidat’.”
Suasana saat pemberian sumbangan telah berubah. Mungkin karena menganggap metode sebelumnya terlalu tidak efisien, para jemaat membentuk barisan panjang dan tertib, mendekati para imam atas kemauan mereka sendiri.
Selembut domba, mereka menyayat daging mereka sendiri, seolah tak merasakan sakit. Langkah mereka tak pernah goyah saat mereka menaruh persembahan ke dalam guci dan berjalan pergi, seolah-olah mereka baru saja menyelesaikan tugas biasa seperti makan atau minum.
Asakura Yuko memperhatikan luka-luka mereka sembuh dengan kecepatan yang mengejutkan, dengan ekspresi berpikir di wajahnya.
Melihat kemampuan regenerasi yang begitu dahsyat pada NPC biasa… Dikombinasikan dengan informasi yang diberikan Flor—bahwa Tuhan Yang Maha Suci “menganugerahkan otoritas-Nya kepada umat manusia untuk dibagikan”—Asakura Yuko mulai memahami makna sebenarnya dari menjadi “paling dekat dengan Tuhan.”
“Mereka tidak lagi merasa lapar, dan luka yang tidak fatal sembuh hampir seketika?” Asakura Yuko menyesuaikan kacamatanya. “Jika kita memodelkannya sebagai makhluk berdimensi lebih tinggi yang membudidayakan manusia, maka Tuhan Yang Maha Suci telah menggunakan otoritas-Nya untuk ‘mencemari’ NPC ini, menciptakan pasokan daging yang tak habis-habisnya. Secara teori, ini masuk akal.”
Vader mengangkat bahu. “Kedengarannya masuk akal, tapi aku benar-benar tidak berpikir daging manusia memiliki nilai apa pun bagi makhluk setingkat dewa seperti Tuhan Yang Maha Suci. Begini: aku suka steak yang enak, tetapi jika kau menyuruhku memotong tanganku sendiri untuk terus memakannya seumur hidupku, aku akan langsung menjadi vegetarian.”
Asakura Yuko mengangguk setuju. “Yang berarti sumbangan itu hanyalah dalih. Yang membutuhkan persembahan bukanlah Tuhan Yang Maha Suci, melainkan para pendeta.”
“Kita tahu bahwa malam tiba bahkan di Kota Suci, dan itu tidak sepenuhnya aman. Para umat beriman datang ke sini mencari perlindungan, tetapi mengingat keserakahan manusia yang melekat, mereka pasti akan merasa tidak puas dengan situasi mereka seiring waktu. Otoritas Tuhan Yang Maha Kudus semakin melemah. Untuk menjaga stabilitas struktur kekuasaan yang ada, para imam harus menggunakan kekerasan sebagai pencegah.”
“Pada saat yang sama, setelah memberikan sumbangan-sumbangan ini—setelah mengeluarkan biaya yang sudah terlanjur dikeluarkan—umat beriman tidak ingin melihat otoritas Tuhan yang Kudus runtuh dan investasi mereka sia-sia. Dengan kata lain, semakin banyak mereka memberi, semakin gigih mereka akan membela otoritas Tuhan yang Kudus, dan semakin stabil Kota Suci itu.”
Dia menjelaskannya seperti agama di dunia nyata. Vader mendecakkan lidah. “Dalam situasi seperti ini, aku masih lebih suka percaya bahwa daging memiliki tujuan praktis. Menurut logikamu, sangat mungkin Kota Suci dihancurkan bukan oleh monster, tetapi oleh pemberontakan para pengikutnya yang marah.”
Asakura Yuko mempertimbangkan hal ini dengan keseriusan yang pura-pura, lalu menjawab dengan datar, “Itu memang mungkin. Bahkan, kemungkinannya lebih besar daripada dihancurkan oleh monster.”
Seolah sesuai abaian, sebaris teks berwarna perak-putih muncul kembali di bawah misi utama pada antarmuka sistem:
[Spekulasi tentang “Kebenaran Kehancuran Kota Suci”: Tiga abad setelah didirikan, Kota Suci telah menjadi tempat yang keji, penuh dengan tipu daya dan dosa. Konflik dan penderitaan telah menumpuk seperti tong mesiu, hanya membutuhkan sepotong kayu bakar untuk menyulutnya. Suatu hari, pada tahun XXXX, seorang umat beriman yang marah, yang tidak lagi mampu menanggung penindasan para imam, melemparkan potongan kayu bakar pertama ke dalam tong mesiu ini… (Konsumsi 1 Kayu Bakar untuk membuka lebih banyak)]
[Catatan: Lanjutkan alur cerita yang dispekulasikan hingga mencapai kesimpulannya, dan alur cerita tersebut akan menjadi kebenaran yang sebenarnya. Misi utama kemudian akan dianggap selesai.]
Bahan bakar yang tujuannya masih misteri, kini terungkap hubungannya dengan misi utama. Misi sampingan yang beberapa saat lalu tampak opsional tiba-tiba menjadi sangat penting. Betapa pun jahat atau berbahayanya misi itu, pemain harus tabah dan menyelesaikannya jika ingin mencapai tujuan utama mereka.
Vader selesai membaca teks baru itu, matanya menyipit. “Jika aku memahaminya dengan benar, Kota Suci dapat dihancurkan dengan berbagai cara, dan kita perlu mengumpulkan kayu bakar untuk membuka setiap alur cerita tersebut?”
“Benar,” Asakura Yuko membenarkan. “Menyelesaikan misi sampingan adalah salah satu cara untuk mendapatkan kayu bakar. Apakah ada metode lain masih perlu dilihat.”
“Semoga saja ada. Sayang sekali kita belum tahu ada yang seperti itu.” Vader mengangkat tangannya tanda menyerah. “Ngomong-ngomong, apakah kau akan melakukan misi sampingan ini?”
“Aku akan menunggu dan melihat selama sehari,” kata Asakura Yuko sambil sedikit menggelengkan kepalanya. “Aku belum yakin apakah donasi ini memiliki efek samping negatif selain cedera fisik.”
“Langkah cerdas. Daripada bermain-main dengan para NPC ini, lebih baik kita kembali dan mencoba mendapatkan lebih banyak informasi dari Pastor Raki,” saran Vader.
Lalu dia tiba-tiba bertanya, seolah baru teringat sesuatu, “Ngomong-ngomong, apa fungsi kartu identitasmu? Karena kita sudah sepakat untuk bekerja sama, kita harus jujur satu sama lain. Lagipula, aku cukup penasaran bagaimana cara kerja kartu-kartu ini.”
Asakura Yuko benar-benar terkejut. Dia tidak menyangka pemain peringkat atas akan begitu terus terang dalam mencari informasi. Entah itu kesombongan belaka atau ketidaktahuan duniawi, dia merasa hal itu cukup menjengkelkan.
Dia menahan kerutan di dahinya, ekspresinya berubah netral. “Tidak perlu. Bahkan jika aku mengatakan yang sebenarnya, kau mungkin tidak akan mempercayaiku. Lebih baik diam saja.”
“Oh? Benarkah itu terlalu aneh? Sekarang aku jadi semakin penasaran.”
“Jika Anda benar-benar penasaran, Anda dapat bergabung dengan Listening Wind Guild setelah kita berhasil melewati instance ini dengan selamat. Kami berbagi semua informasi secara internal.”
“Apakah Anda mencoba merekrut saya?”
Setelah bertukar obrolan ringan yang tak berarti, mereka segera kembali ke alun-alun di luar kuil besar itu.
Tanpa peringatan, suara “CLANG!” yang keras bergema dari atas. Dentingan lonceng yang memekakkan telinga meledak di telinga mereka sebelum bergema ke segala arah, disertai dengan jeritan panik para jemaat di sekitar mereka.
“Loncengnya! Malam telah tiba!”
“Cepat, masuk ke dalam!”
Ketakutan menyebar seperti api. Kerumunan berubah menjadi kacau, berhamburan ke segala arah, saling menginjak dan mendorong dalam kepanikan mereka. Yang tercepat di antara mereka menendang pintu bangunan terdekat hingga terbuka, bergegas masuk dan membantingnya hingga tertutup. Yang lebih lambat, beberapa terjatuh ke tanah, merangkak mengikuti mereka, dengan putus asa mencari benda rendah apa pun untuk menyembunyikan kepala mereka di bawahnya.
Baik Asakura Yuko maupun Vader tidak terburu-buru masuk ke dalam kuil. Sebaliknya, mereka berdua menengadahkan kepala, pandangan mereka tertuju ke langit.
“DENTANG!”
Cahaya keemasan yang menyelimuti seluruh kota kini memiliki batas yang jelas—garis putih tegas yang membagi langit. Di satu sisi ada cahaya; di sisi lain, kegelapan murni yang tak ternoda.
Rasanya seperti pertunjukan teater yang dipentaskan dengan buruk, di mana siang dan malam dikendalikan hanya dengan menekan saklar lampu sorot. Tidak ada peredupan bertahap; pada waktu yang ditentukan, tirai malam turun dengan kepastian yang absurd, siap untuk mengejutkan mereka yang tidak siap.
“Kita harus kembali. Aku tidak berniat melanggar aturan di hari pertama.” Vader sudah bergerak saat ia berbicara, menjadi bayangan kabur saat ia berlari menuju kuil. Di hadapan mereka, tangga marmer putih tampak berubah dalam senja yang semakin gelap, mengambil rona pucat seperti batu nisan. Asakura Yuko mengikuti Vader dari kejauhan, menaiki tangga makam.
Vader mendorong pintu berat itu hingga terbuka dan menyelinap masuk. Dia mengikutinya dari dekat, melangkah masuk ke dalam kuil.
Meja panjang itu sudah dikelilingi oleh para pemain.
…
Qi Si berjalan mengelilingi halaman, mengagumi tumpukan tulang dan mayat yang mengerikan. Terus terang, dia sangat kecewa dengan selera estetika Ayah Raki.
Kekuasaan ruang dan waktu tetap sulit dipahami. Saat ia tiba di Kota Suci, persepsinya tentang kota itu menjadi kabur.
Lebih tepatnya, otoritas yang tadinya menjadi mercusuar yang terkonsentrasi, menariknya dari jauh, telah hancur menjadi debu kosmik begitu dia mendekat. Otoritas itu telah menyatu dengan udara itu sendiri, sehingga bahkan berjalan sederhana di jalanan pun mengungkapkan jejak samar kekuatannya.
Tentu saja, ini tidak membuatnya tanpa jalan keluar. Jika kekuasaan tersebar di seluruh Kota Suci, maka dia hanya perlu melahap seluruh Kota Suci.
Dalam waktu yang dimilikinya sejak memasuki instansi tersebut di awal permainan, Qi Si telah menabur banyak gangguan dan korupsi. Dia sekarang mengendalikan sebagian besar NPC biasa, termasuk seorang pengikut bernama Flor.
Menyebarkan petunjuk palsu dan informasi yang salah, menyesatkan pemain lain—ini selalu menjadi hobi favorit Qi Si, atau lebih tepatnya, Qi. Menggerakkan tangan takdir secara perlahan, mengarahkan cerita menuju kesimpulan yang diinginkannya melalui serangkaian “kecelakaan” dan “kebetulan”… itu sendiri adalah permainan yang sebenarnya.
Qi Si kembali ke singgasana utama di aula kuil, menutup matanya, dan melanjutkan penyamarannya yang sunyi sebagai patung NPC tak bernyawa.
Kekuasaannya atas jiwa-jiwa telah berkembang hingga mencapai titik yang tak dapat dibedakan dari kerasukan. Ruang suci mentalnya adalah samudra yang luas, kesadarannya terpecah menjadi tetesan-tetesan tak terhitung yang meresap ke setiap sudut Kota Suci. Banyak sekali umat dan pendeta mengangkat mata mereka ke langit, bibir mereka bergerak dalam doa hening:
“Wahai Tuhan para Dewa, yang diasingkan di luar aturan dunia, Wahai Guru Jiwa, yang memegang otoritas kontrak dan perdagangan, Wahai Yang Agung, yang lebih kuno dari sejarah itu sendiri.”
Aku memohon kepada-Mu, arahkan pandangan-Mu kepadaku, aku meminta kepada-Mu, kabulkanlah doa hamba-Mu yang beriman.”
Jenazah Flor bangkit dari sudut gelap. Dengan kepala tertunduk dan anggota badan lemas, ia bergerak perlahan menembus kerumunan, menuju pemakaman di sisi lain Kota Suci. Di sana, ia berbaring di atas tumpukan mayat dan menutupi dirinya dengan tanah…
Para pemain perlahan-lahan kembali ke kuil. Setelah terbiasa melihat Qi Si bertengger di singgasana utama, mereka kembali ke tempat duduk mereka tanpa meliriknya lagi.
“Mari kita bagikan informasi yang telah kita kumpulkan,” Asakura Yuko memulai begitu dia duduk. “Di Distrik Timur, aku menginterogasi seorang penganut bernama Flor. Aku berhasil menyusun sebagian besar latar belakang kejadian ini, dan aku telah merekamnya…”
Dia memberikan Halaman Riwayat kepada pemain di sebelahnya. Halaman itu berisi informasi yang sama yang telah dia bagikan kepada Vader.
Salah satu pemain membacanya dan meneruskannya ke pemain berikutnya. Tak lama kemudian, semua orang mengetahui tentang Tuhan Yang Maha Suci yang menganugerahkan otoritas-Nya, para penganut yang menyumbangkan daging mereka, dan kebenaran tentang akhir cerita yang dapat dibuka dengan kayu bakar.
Para pemain tidak menunjukkan rasa terkejut. Semua orang di sini telah menyelesaikan banyak instance; mereka sudah terbiasa dengan mekanisme permainan yang aneh.
Diskusi berlangsung secara tertib, searah jarum jam.
Informasi yang mereka bagikan sebagian besar sama: sumbangan dikumpulkan di Distrik Timur, para bidat diadili di depan kuil, dan mayat-mayat dibuang di pemakaman.
Namun, ada dua orang yang memperoleh catatan khusus—bukan sesuatu yang mereka tulis sendiri, seperti Asakura Yuko, melainkan baris teks yang muncul secara otomatis di Halaman Riwayat mereka.
Catatan gadis berambut pendek itu berbunyi, [Tuhan berfirman, janganlah engkau meninggalkan jemaat], dan keahlian yang sesuai adalah [Mengadakan sidang baru di luar jadwal sidang].
Sementara itu, Fu Jue telah merekam [Anak Tuhan dipaku di kayu salib]. Namun, menurutnya, hal itu belum terwujud menjadi kemampuan yang konkret.
Para perwakilan, yang baru saja lolos dari kejaran makhluk mengerikan, tampak lesu dan tidak tertarik sepanjang diskusi. Namun sekarang, mereka akhirnya bersemangat, melirik Fu Jue dengan curiga.
Sebuah rekor tanpa keahlian? Itu terdengar sangat mencurigakan.
William mendengarkan diskusi tersebut sambil mencoret-coret dan membuat catatan di selembar kertas.
Dia meletakkan pena dan berbicara dengan suara jelas. “Mekanisme dalam misi ini sederhana. Kita perlu menyelesaikan berbagai misi sampingan, menjelajahi berbagai area Kota Suci, dan mengumpulkan kayu bakar untuk membuka akhir cerita. Kita belum tahu berapa banyak kayu bakar yang dibutuhkan untuk menyelesaikan misi utama, tetapi saya rasa jumlahnya tidak akan sedikit.”
“Ini berarti bahwa jika kita ingin menyelesaikan misi utama, kita semua perlu menunda tujuan faksi kita dan bekerja sama untuk mengumpulkan kayu bakar. Apa bedanya jika Anda seorang penganut atau seorang bidat? Bahkan jika Anda menyelesaikan misi faksi Anda, Anda tidak dapat menyelesaikan instance tersebut sampai misi utama selesai.”
“Selain itu, seperti yang kalian semua ketahui, keanehan di Kota Suci terkait dengan malam, ketika monster yang dapat merusak manusia menjadi bidat muncul. Saya pribadi percaya bahwa jika kita ingin benar-benar memahami dunia ini, kita harus menyelidiki apa yang terjadi setelah gelap. Bukankah kalian setuju?”
Tidak ada yang keberatan. Hanya kaum bidat yang bisa bergerak di malam hari tanpa terpengaruh, sehingga mereka menjadi pilihan yang tepat untuk penyelidikan malam hari.
“Saya harap teman-teman kita di faksi sesat dapat mengesampingkan perbedaan mereka demi kebaikan bersama dan menggunakan waktu malam mereka untuk memajukan misi utama. Lagipula, kemajuan dalam tujuan semacam ini dibagi di antara semua pemain.”
Saat William berbicara, nadanya menjadi lebih serius. “Pertarungan Terakhir akan segera dimulai. Ini adalah pertarungan antara Permainan Aneh dan seluruh umat manusia, bukan hanya dua puluh dua pemegang kartu identitas. Ini menyangkut nasib kita semua. Ketika Para Pengawas di balik bintang-bintang telah memperlihatkan taring mereka, bukankah menggelikan bahwa kita, binatang buas di dalam sangkar, masih berebut sisa-sisa makanan?”
“Kalian semua sudah mendengar desas-desus sejak masih pemula: Permainan Aneh ini menargetkan pemain-pemain kuat, sengaja merekayasa skenario yang tidak mungkin dimenangkan untuk memastikan bahwa ‘yang kuat mati dan yang lemah hidup.’ Semua itu untuk menghancurkan semangat juang umat manusia dan melemahkan kekuatan kita. Dan bagaimana dengan perlakuan khusus yang diberikan kepada pemain-pemain yang mendominasi permainan? Bukankah itu hanya taktik lain untuk menabur perpecahan di antara kita?”
“Kita semua adalah pemain peringkat seribu teratas, namun kita dikumpulkan dalam sebuah instance yang dirancang untuk membunuh kita. Kematian kita bukan karena kurangnya keterampilan, tetapi karena mekanisme dan aturan yang konyol ini… Tanpa ragu, Permainan Aneh ini telah mengarahkan kebenciannya kepada kita, menggunakan perpecahan faksi ini sebagai alat untuk memecah belah kita!”
“Kita sama sekali tidak boleh dilemahkan oleh perselisihan internal sebelum perang sesungguhnya dimulai. Kita harus jelas tentang satu hal: kita bukan musuh. Kita adalah sekutu, bersatu melawan permainan ini. Dalam hal ini, kita tidak dapat menjamin semua orang akan selamat, tetapi kita dapat mencoba menyelamatkan sebanyak mungkin, untuk menjaga kekuatan kita menghadapi cobaan yang akan datang. Mari kita lakukan… demi kemanusiaan!”
Pidato itu persis seperti yang ada dalam buku panduan propaganda Guild Kyushu—campuran kebenaran dan kebohongan, dengan rahasia yang lebih dalam tentang “dosa” yang dengan hati-hati ditutupi. Sungguh tak disangka bahwa pemain peringkat atas benar-benar akan mempercayai retorika seperti itu, menganggapnya sebagai kebenaran mutlak, dan menyampaikannya dengan keyakinan yang begitu sungguh-sungguh…
Para perwakilan yang hadir semuanya mengetahui cerita sebenarnya. Untuk sesaat, mereka hanya bisa saling menatap, mata mereka mencerminkan rasa canggung dan ironi yang sama.
Tentu saja, tidak ada yang mengoreksi William. Sebaliknya, mereka semua menunjukkan ekspresi persetujuan yang mendalam, berjanji untuk bersatu.
“Anak-anak, sudah waktunya. Ibu sudah menyiapkan kamar untuk kalian semua. Silakan, ikuti saya,” suara berat Pastor Raki terdengar dari sudut aula.
Ia muncul kembali di kuil itu suatu saat, sambil memegang lampu minyak yang memancarkan cahaya kuning redup. Di tengah kegelapan di belakangnya, ia tampak seperti sosok dalam lukisan minyak kuno.
Dia mengucapkan setiap kata dengan hati-hati. “Ada bahaya di malam hari. Mohon segera cari kamar Anda. Semoga Anda semua menikmati malam yang tenang.”