Bab 382: Kota Suci
Pendeta muda itu memiliki iman yang paling teguh, mampu mendengar suara Tuhan. Tetapi agama telah lama berhenti menjadi tentang ibadah; agama telah menjadi alat penindasan dan penimbunan kekayaan.
Sang imam berjalan menyusuri setiap sudut kota, menyaksikan konflik antara para pendeta dan umat beriman. Sekembalinya ke kuil, ia berbicara kepada dewa yang disembahnya. “Tuhan,” ratapnya, “Aku telah melihat para pendeta dengan berani merampas harta milik umat beriman untuk menghiasi kediaman mereka sendiri. Aku telah melihat seorang uskup menipu seorang gadis yang tidak bersalah hanya untuk memuaskan nafsunya sendiri. Aku telah melihat para pengikut-Mu menderita, dan aku ingin menghentikan mereka yang secara keliru menyatakan kehendak-Mu!”
Sang dewa, setelah mengurangi kekuasaannya, tampaknya telah kehilangan kasih sayangnya yang dulu kepada para pengikutnya. Ia menjawab pendeta itu dengan tenang dan dingin, “Pergilah kalau begitu. Aku tidak akan ikut campur, dan aku tidak akan menonton. Tetapi kau harus tahu betapa lemahnya kekuatan individu, betapa sulitnya membalikkan arus sejarah. Selama masih ada kegelapan dalam sifat manusia, penderitaan tidak akan pernah berakhir.”
Umat manusia dilahirkan dengan dosa asal. Keserakahan tidak terbatas, dan pengejaran keuntungan adalah naluriah. Tetapi hanya karena selalu demikian bukan berarti itu benar. Seseorang harus mengubahnya. Pendeta itu menghela napas dalam-dalam. “Tetapi tidak ada seorang pun yang dilahirkan untuk menjadi binatang buas.”
Sang dewa tidak berkata apa-apa lagi, keheningannya merupakan persetujuan diam-diam. Pendeta itu meninggalkan kuil dan, dengan memanfaatkan sisa-sisa otoritas sang dewa, mulai menyebarkan doktrin dan hukum baru.
Ketika tipu daya dan penindasan akhirnya lenyap dari negeri itu, senyum kembali menghiasi wajah orang-orang yang beriman. Mereka percaya bahwa Tuhan itu Maha Pengasih, sehingga mereka tidak lagi takut kepada-Nya. Sebaliknya, mereka mulai memanjakan keinginan mereka sendiri.
Sang pendeta kembali ke kuil, tetapi ia tidak dapat menemukan dewa di mana pun. Lebih menakutkan daripada tidur adalah menghilang.
Sang dewa telah pergi. Setelah iman para penganutnya kehilangan kesungguhannya, Kota Suci itu menjadi kota tanpa Tuhan.
Namun sang pendeta tahu bahwa Kota Suci dapat hidup tanpa apa pun kecuali satu hal yang tidak boleh kurang: seorang dewa untuk melindungi mereka.
…
Para pemain mengikuti Pendeta Raki, mengitari sisi kanan meja panjang, melewati tatapan patung tinggi yang tertunduk, dan menyelinap ke koridor sempit yang diselimuti bayangan.
Relief yang diukir di dinding di kedua sisi koridor tampak aus karena usia. Ambang pintu tertanam dalam di dinding, seperti bekas luka berbintik-bintik pada blok batu lorong makam.
Terdapat enam pintu di sebelah kiri dan enam di sebelah kanan, yang sangat sesuai dengan susunan tempat duduk para pemain di meja panjang. Lempengan batu di atas pintu-pintu tersebut ditandai dengan angka Arab. Di ujung koridor terdapat pintu batu yang ditandai dengan angka “0.”
Para pemain secara otomatis menemukan kamar mereka berdasarkan posisi tempat duduk mereka sebelumnya di aula utama. Asakura Yuko melirik kartu [Bidat] di sudut kanan atas pandangannya, dan sebuah pertanyaan tiba-tiba terlintas di benaknya: Para bidat dapat membunuh di malam hari, tetapi bagaimana tepatnya hal itu dilakukan?
Bagaimanapun, mengetahui kamar setiap pemain akan membuat pembunuhan jauh lebih mudah, memungkinkan pemilihan target yang tepat.
Dia bukan satu-satunya yang mempertimbangkan hal ini. Seorang wanita tinggi bertanya sambil tersenyum, “Pendeta Raki, apakah kami harus masuk ke kamar dengan nomor yang sesuai? Saya dengar tempat ini bisa berbahaya di malam hari, dan saya cukup takut. Saya ingin tahu apakah saya bisa berbagi kamar dengan seorang teman?”
Pendeta Raki merentangkan tangannya. “Anda tentu saja bebas mengunjungi kamar lain di malam hari untuk berunding, tetapi ketika bahaya datang, setiap tamu di kamar orang lain akan lebih rentan.”
Nada bicaranya berubah, dan senyum di wajahnya menjadi sulit dipahami. “Namun, tinggal di kamar sendiri pun tidak menjamin keamanan. Sejak Tuhan Yang Maha Suci tertidur, kuil itu sendiri tidak lagi benar-benar aman.”
Setelah Sang Dewa Suci tertidur lelap? Pikiran para pemain kembali teringat pada sosok Qi Si di singgasana utama saat mereka pertama kali memasuki kuil—tersadar dari mimpi, tampak lesu. Mereka benar-benar tidak bisa memahami bagaimana seorang NPC dewa yang sedang tidur siang dapat memiliki dampak yang begitu besar pada kejadian tersebut.
Namun, keraguan baru segera menyelinap ke dalam pikiran mereka. Mungkinkah ada lebih dari satu Dewa Suci? Apakah Qi Si, mantan pemain, benar-benar “Dewa Suci” yang disebutkan dalam latar belakang cerita dalam instance tersebut?
Tentu saja, itu bukanlah pertanyaan yang perlu dipertimbangkan para pemain saat ini. Fujiwara Shinno menatap Fu Jue dan menyarankan dengan senyum tipis, “Karena bahaya ada di mana-mana, mengapa kita tidak berpasangan, dua orang dalam satu kamar? Pemain peringkat lebih tinggi dengan pemain peringkat lebih rendah. Jika terjadi sesuatu, kita bisa saling melindungi…”
Tatapan Fu Jue menyapunya dengan dingin. “Ini adalah permainan faksi. Dengan asumsi memang ada empat orang sesat, kemungkinan dua orang acak termasuk dalam faksi yang sama hanya tujuh belas dari tiga puluh tiga.”
“Kita semua manusia,” balas Fujiwara Shinno. “Dengan Final Instance yang sudah di depan mata, tidak perlu ada konflik faksi. Tapi kita bisa mengikuti prinsip partisipasi sukarela. Orang-orang bisa memilih apakah mereka ingin sekamar dengan orang lain atau tidak.”
Saran itu cukup masuk akal. Beberapa pemain yang tahu peringkat mereka lebih rendah mulai mendekati mereka yang berada di peringkat seratus teratas. Tetapi Asakura Yuko tidak termasuk di antara mereka.
Dia sudah mendeteksi adanya ketidaksesuaian yang halus.
Biasanya, meskipun mereka memutuskan untuk bekerja sama, para pemain tidak akan langsung membentuk struktur kepemimpinan. Dan meskipun beberapa merasa tidak aman dan ingin berbagi kamar, mereka akan mendiskusikannya secara pribadi daripada memperjuangkannya secara terbuka.
Lagipula, mereka semua adalah pemain berperingkat. Selain Fu Jue yang jelas-jelas dominan, kecil kemungkinan ada di antara mereka yang akan dengan mudah menyerah kepada yang lain. Ditambah lagi, sebagian besar memiliki sedikit ego dan tidak ingin menunjukkan sisi yang berhati-hati atau penakut.
Namun dalam kasus ini, pengangkatan seorang pemimpin berjalan terlalu lancar, seolah-olah telah dilatih berkali-kali—termasuk rencana berbagi kamar saat ini.
—Seolah-olah seseorang sedang merencanakan sebuah jebakan.
“Pertikaian internal lagi? Mereka bahkan belum memahami mekanisme instansnya, tapi sudah saling menyerang satu sama lain. Sungguh kelompok yang membosankan dan sangat bodoh.” Asakura Yuko mengalihkan pandangannya, berjalan langsung ke Kamar 11, dan menutup pintu di belakangnya.
Tak lama kemudian, para pemain lainnya juga telah mengatur kamar mereka. Mereka mendorong pintu batu masing-masing dan masuk ke dalam.
William berdiri di kamarnya, punggungnya tegang. Dia mengamati setiap sudut dengan mata waspada.
Ruangan tanpa jendela itu remang-remang. Di tengahnya berdiri sebuah ranjang batu yang tampak dingin dan keras. Selain selimut yang dijahit dari linen kasar, hanya ada bantal batu yang menyerupai batu bata. Sekilas, itu lebih mirip balok eksekusi daripada ranjang. Aroma darah yang samar, hampir tak tercium, menggantung di udara, tetapi ketika dia mencoba menelusurinya, aroma itu menghilang, seolah-olah sensasi itu hanyalah tipuan pikiran.
Di atas meja nakas batu terdapat lampu minyak kotor, nyalanya berkedip lemah, memberikan penerangan minimal. Setelah William menatapnya selama dua detik, sebuah teks muncul di atasnya:
[Nama: Light (Mengonsumsi 1 Tinder per penggunaan)]
[Tipe: Item (Tidak dapat dikeluarkan dari instance)]
[Efek: Memungkinkan eksplorasi di luar ruangan pada malam hari (Durasi: satu hari)]
[Catatan: Akankah kau berpegang teguh pada harapan yang memudar, bersembunyi di balik malapetaka yang akan datang? Atau akankah kau mempertaruhkan semuanya untuk merangkul kegelapan dan kematian?]
William berjalan mendekat dan menggenggam gagang lampu perunggu itu, merasakan sedikit ketegangannya mereda.
“Sepertinya bahkan mereka yang bukan bidat pun bisa menjelajah di malam hari, asalkan mereka menggunakan item ini… Itu masuk akal. Saya heran bagaimana mungkin sebuah instance berbasis faksi bisa menggantungkan semua harapan untuk quest utama pada satu faksi saja.”
“Tapi kenyataan bahwa itu menghabiskan Tinder agak menjadi masalah. Mendapatkan Tinder tampaknya cukup sulit sejauh ini. Aku bahkan tidak tahu berapa banyak yang dibutuhkan untuk membuka akhir misi utama, dan sekarang aku harus membuangnya untuk sesuatu yang hasilnya tidak pasti…”
Dia bergumam sendiri sambil berbaring di tempat tidur, tetapi tidur tak kunjung datang. Dia pernah menjadi pendeta untuk sementara waktu di dunia nyata, dan bahkan setelah kembali ke kehidupan sekuler, dia masih tidak bisa menghilangkan kebiasaan mengkhawatirkan orang lain.
Bahkan ketika hal-hal itu tidak ada hubungannya dengan dia, ketika itu bukan tanggung jawabnya, dia tetap saja memikulnya sendiri, merenungkan bagaimana cara menyelesaikannya dan dengan sungguh-sungguh mencoba membujuk semua orang untuk mengikuti sarannya.
Di dunia nyata, hal ini telah menyebabkan banyak masalah baginya; dia bahkan pernah memasuki Permainan Aneh karena seorang perampok yang tidak sabar telah menghancurkan tengkoraknya menjadi dua. Namun untungnya, Permainan Aneh berbeda dari kenyataan. Sebagian besar pemain senang memiliki seorang pemimpin yang tampil dan bertanggung jawab, dan kepribadiannya akhirnya menemukan kegunaannya.
Sekarang, William tak kuasa menahan diri untuk mulai menghitung. Dengan asumsi setiap pemain hanya bisa mendapatkan satu buah Tinder, bagaimana mereka bisa mengalokasikan penggunaannya untuk memaksimalkan efisiensi? Kemudian ia menyadari dengan sedih bahwa dalam permainan faksi, para pemain kemungkinan besar akan mengabaikan upaya koordinasinya…
Waktu perlahan berlalu hingga memasuki paruh kedua malam. William berbaring dengan mata terbuka lebar, menatap langit-langit. Tiba-tiba, pandangan sampingnya menangkap kilauan cahaya yang aneh. Cahaya itu berasal dari sudut langit-langit di atas, memancarkan sinar lurus ke bawah ke tempat tidurnya.
“Apakah ruangan ini benar-benar memiliki jendela atap?” William menolehkan wajahnya ke arah sumber cahaya dan menatapnya, pupil matanya tiba-tiba menyempit.
Itu bukan jendela. Itu adalah wajah patung yang diukir di dinding, matanya memancarkan cahaya merah tua. Mulutnya membuka dan menutup, seolah sedang mengunyah sesuatu…
Itu adalah sebuah lengan—lengan manusia. Dengan suara berderak yang mengerikan, patung itu mengunyah tulang dan daging, menelannya. Mulutnya meneteskan darah dan daging yang menjijikkan…
…
Qi Si duduk di aula utama kuil. Dia mendengarkan saat para pemain memasuki koridor, suara diskusi mereka terdengar meninggi lalu memudar. Suara langkah kaki mereka semakin tersebar lalu menghilang, menunjukkan bahwa mereka telah memasuki kamar masing-masing.
Malam menyelimuti Kota Suci, dan seluruh dunia kembali ke alam kegelapan. Para penganut agama, jiwa mereka berakar pada sulur-sulur merah darah, meringkuk di dalam rumah mereka yang tertutup rapat, mata mereka terpejam, pandangan mereka tenggelam dalam kegelapan.
Mayat Flor keluar dari kuburnya di pemakaman, bercampur dengan gerombolan orang mati yang berkeliaran di tanah itu. Melalui matanya, Qi Si melihat Kota Suci di malam hari.
Mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya muncul di setiap sudut, daging dan darah mereka terkelupas seperti kelopak bunga layu, hanya untuk ditarik oleh suatu kekuatan tak terlihat ke satu titik, di mana mereka menyatu menjadi tumor raksasa yang berdaging.
Tumor itu bergulir dengan cepat menyusuri jalan utama kota, melahap semua daging dan tulang di jalannya. Serpihan otoritas, yang dulunya tersebar seperti titik-titik cahaya keemasan pucat, kini berkumpul di sekitarnya. Urat-urat keemasan menonjol di daging yang membusuk berwarna abu-abu keputihan, berdenyut saat menggeliat.
Dalam sekejap, urat-urat itu menyebar hingga tak terlihat celah sedikit pun, membuat massa itu dari kejauhan menyerupai buah dunia emas. Tiba-tiba, ada cahaya di dunia. Sinar-sinar itu memancar tanpa arah, seperti kembang api dari planet yang menabrak matahari. Sinar-sinar itu meledak di langit, melahirkan bayangan-bayangan sulur emas yang menyelimuti bola emas di dalamnya.
Qi Si tahu apa itu. Serangkaian gambar melintas di benaknya: Pohon Dunia yang tak terbatas, kuil yang megah dan khidmat, siluet dewa yang kabur, meja panjang yang diterangi oleh sebatang lilin, mata daging dan tentakel yang menggeliat di langit, hujan api yang jatuh dari atas…
Dia tahu. Itu adalah embrio ilahi. Sebelum kelahirannya sendiri di bawah Pohon Dunia, dia pun pernah menjadi buah seperti itu.
“Jadi, di sinilah tempatnya…” Qi Si terkekeh.
Dahulu, Tuhan Yang Maha Suci telah menganugerahkan otoritas-Nya kepada para pengikut-Nya untuk dibagikan di antara mereka. Dengan demikian, otoritas waktu dan ruang tersebar di seluruh daging dan darah mereka. Sekarang, seseorang mencoba mengumpulkan otoritas itu sekali lagi untuk menciptakan tuhan baru.
Motifnya sudah tidak penting lagi. Yang terpenting adalah seekor monster sedang lahir di Kota Suci, dan tidak diketahui kapan ia akan terbangun.
“Kau tidak bisa mengendalikannya.” Qi Si melirik Pendeta Raki, yang berdiri di balik bayangan, dan membuat penilaiannya. “Setelah menyelesaikan langkah-langkah awal, ia memperoleh kesadaran dan insting. Setiap malam ia mengumpulkan persembahannya, lalu turun dan makan. Itulah mengapa kau bahkan tidak bisa menghentikanku… untuk menemukan keberadaannya.”
Pendeta Raki tetap diam. Mata abu-birunya, yang berpaling dari cahaya, tampak menyeramkan dan dingin.
Qi Si mengamatinya selama beberapa detik, senyumnya semakin lebar. “Kau tidak perlu terlalu waspada terhadapku. Aku bisa sedikit memahami pemikiranmu. Kau percaya bahwa hidup mereka berasal dari Tuhan, namun mereka tidak sepenuhnya taat. Ini membuatmu menyesal pernah memohon kepada dewa yang lemah untuk menganugerahkan rahmat-Nya.”
“Dan sekarang setelah dewa itu lenyap, kau percaya mereka harus mempersembahkan daging dan darah mereka untuk membentuk kembali otoritas dewa dan mewujudkan kembalinya dia. Aku menyetujui gagasanmu. Bahkan, aku mungkin bisa memberitahumu beberapa langkah penting yang belum kau ketahui—jadi, maukah kau berdoa kepadaku?”
Siluet sejarah terwujud dalam kehampaan. Kuil tanpa Tuhan itu dingin dan sunyi. Para pendeta terus melakukan kekejaman atas nama Tuhan, seperti yang selalu mereka lakukan.
Ketidakpuasan para penganut agama semakin meningkat setiap hari hingga akhirnya konflik meletus. Di kota tanpa Tuhan, para pendeta juga akan kehilangan alasan untuk eksistensi mereka.
Namun tepat saat itu, monster-monster mengerikan menyerbu Kota Suci, menghancurkan rumah-rumah dan melahap daging… dan orang-orang menyadari bahwa mereka membutuhkan seorang dewa.
Pendeta itu terdiam lama sebelum menghela napas. “Aku tidak percaya pada kemurahan hatimu.”
“Tapi kehati-hatianmu tidak ada gunanya, dan kita memang memiliki kepentingan bersama—misalnya, kita berdua ingin membunuh orang-orang asing itu,” kata Qi Si sambil memiringkan kepalanya dan tersenyum. “Kau membutuhkan dewa untuk eksis, dan aku hanya membutuhkan otoritasnya. Dewa tanpa otoritas masih lebih baik daripada monster setengah mati, bukan?”
Ia menggunakan nada seperti memberikan saran santai. Meskipun jelas ia sedang membahas syarat-syarat kesepakatan, kedengarannya seperti obrolan tanpa tujuan, sehingga mudah bagi orang untuk melupakan identitasnya dan merasa seolah-olah ia adalah seorang teman yang mudah didekati.
Sang imam bertanya, “Apa yang dapat kamu berikan kepadaku, dan apa yang kamu harapkan dariku sebagai imbalannya?”
“Aku tahu kau tidak peduli dengan nyawa orang-orang beriman itu. Satu-satunya alasan kau menyuruh mereka ‘mendonasikan’ daging dan darah mereka adalah karena kau terikat oleh aturan. Tapi aku… aku mungkin bisa mengubah mereka menjadi bidat yang bisa disalib dan dieksekusi.” Qi Si dengan santai membuka buku di hadapannya. Kata “Bidat” tertulis dalam huruf besar dan mengancam.
Dia melengkungkan jarinya dan mengetuk meja dengan ringan. “Mengenai apa yang saya butuhkan…” dia terkekeh. “Mungkin saya sama bersemangatnya dengan Anda untuk melihat teman lama saya dibangkitkan.”
Ini adalah kebohongan. Selain ditipu olehnya hingga masuk ke dunia nyata tanpa jalan kembali, Li saat ini tidak dalam bahaya maut. Bahkan jika Pendeta Raki mengorbankan seluruh kota yang dipenuhi umat beriman, Li kemungkinan besar akan tetap terjebak di dalam tubuh Chang Xu…
Namun kata-kata Qi Si dipenuhi dengan ketulusan, dan berdasarkan pengetahuannya saat ini, Pendeta Raki tidak mungkin bisa menebak kebenaran di balik semua itu.
Di luar kuil, jenazah Flor tergeletak di depan pintu. Qi Si mendongak menatap Pendeta Raki. “Ayo, buka pintunya.”
Pendeta Raki menurut dengan ekspresi tenang. Melalui celah di pintu, orang bisa melihat pemandangan mengerikan mayat-mayat yang menari liar di luar.
Flor menatap dengan mata kosong saat memasuki kuil. Ia diselimuti bau busuk, dan kotoran dari pemakaman menetes dari tubuhnya, segera meninggalkan jejak kotoran yang mengerikan di seluruh aula yang tadinya bersih.
Qi Si mengangkat tangan kanannya. Halaman sejarah yang bertuliskan kata “Bidat” mendarat di pelukan Flor dan memancarkan seberkas cahaya merah tua.
“Mulai sekarang, kau adalah seorang bidat.”
Identitas faksi berhasil ditransfer. Siapa pun bisa menjadi inkarnasi dari Imam Besar Merah, termasuk pengikut dewa lain.
Dengan munculnya Sang Bid’ah baru, sebuah pernyataan dari aturan-aturan tersebut bergema dari kubah kuil:
[Anda adalah pengikut malam. Silakan keluar dan pilih target.]
[Jika Anda yakin siapa yang ingin Anda bunuh, ketuk pintu mereka tiga kali.]
Flor terhuyung-huyung memasuki koridor di belakang patung dan berhenti di depan Kamar 12—kamar Fu Jue.
Dia mengangkat tangannya dan mengetuk pintu batu itu dengan pelan.
“Duk… duk… duk.”
[Anda telah membunuh pemain di Kamar 12.]
Qi Si mendengarkan suara aturan dengan senyum tipis. Dia tidak berpikir dia bisa membunuh Fu Jue hanya dengan memanfaatkan mekanisme instance tersebut, tapi memangnya kenapa?
Membuat pilihan dengan probabilitas rendah, dengan sendirinya, adalah hal yang menarik untuk dilakukan, bukan?