Bab 383: Akhir Kedua
[Kartu Identitas: Sarjana Tabu]
[Efek: Memberikan wawasan yang lebih tinggi tentang pengetahuan terlarang di dunia. Saat tegak, Anda dapat menulis ulang sejarah dunia. Saat terbalik, Anda akan secara bertahap kehilangan kewarasan dan jatuh ke dalam kegilaan.]
[Catatan: Pengetahuan adalah pencemaran, keilmuan adalah kegilaan. Masa lalu yang terkubur, sejarah yang terhapus—membicarakannya dilarang. Karena itu, cendekiawan dituduh menghujat.]
Asakura Yuko terbangun oleh suara berderak yang mengerikan. Saat ia membuka matanya, ia melihat patung aneh muncul dari antara mural di langit-langit. Taringnya yang seperti marmer mencabik-cabik apa yang jelas-jelas daging manusia, dan mata merahnya menatapnya dengan penuh kebencian.
Ekspresinya tetap tak berubah, dia dengan tenang memperhatikan patung itu menggerogoti sebuah lengan, pikirannya memutar ulang pemandangan dan suara Distrik Timur.
Berkat kartu identitasnya, dia bisa melihat jauh lebih banyak daripada pemain lain. Setelah mencatat cukup banyak pengamatan, efek kartu [Sarjana Tabu] aktif dengan sendirinya. Sejumlah besar “sejarah terlarang” Kota Suci muncul di hadapan matanya, berubah menjadi serangkaian gambar abstrak.
Dalam dua bulan sejak ia mendapatkan kartu identitas, ia telah terbiasa mendengar bisikan-bisikan riuh dan menerima banjir informasi kompleks di setiap langkahnya. Hal ini memungkinkannya untuk mempelajari banyak rahasia tentang para dewa dan aturan-aturan mendasar dunia.
Dengan latihan, dia akhirnya menjadi mahir dalam melakukan banyak tugas sekaligus, mencurahkan separuh kesadarannya untuk memproses informasi sementara separuh lainnya menangani situasi dan berinteraksi dengan orang-orang.
Namun pengalamannya di Kota Suci sama sekali berbeda dari kejadian apa pun yang pernah dihadapinya sebelumnya.
Di siang hari, saat Asakura Yuko berjalan di jalanan bersama Vader, ruang-waktu yang tak terhitung jumlahnya tumpang tindih di tanah yang sama. Gambar-gambar orang mati berkelap-kelip dan berbaur dengan orang hidup. Apa yang dilihatnya bukanlah jamuan para dewa, melainkan sosok-sosok orang biasa yang tak terhitung jumlahnya; apa yang didengarnya bukanlah rahasia aturan dunia, melainkan ratapan kesakitan dan tangisan pilu.
Seorang wanita diikat dan diseret menuju kuil, seorang gadis kecil mengikuti di belakang sambil meraung histeris, “Jangan bawa ibuku, dia bukan bidat…” Tetapi segera, para imam berjubah hitam maju, menutup mulutnya, dan menyeretnya ke mimbar pengadilan juga.
Para jemaat tergeletak berserakan di tanah, luka-luka mereka mengeluarkan lendir transparan yang kemudian berfermentasi menjadi cairan kental berwarna kuning kehijauan. Semua orang menatap kosong ke langit, jari tangan dan kaki mereka berkedut aneh dan tanpa disadari, sementara desisan kesakitan pelan keluar dari bibir mereka.
Para pendeta mengangkat obor tinggi-tinggi, membakar buku-buku sitaan. Para bidat didorong ke panggung eksekusi yang dipenuhi duri besi. Kerangka-kerangka menumpuk seperti gunung di pemakaman… Kerumunan orang berkumpul seperti semut di bawah altar, bersujud dan bersorak tanpa perasaan, karena bahkan keraguan sesaat pun akan dianggap tidak tulus, dan pemerasan serta penindasan pasti akan menyusul…
Setiap inci tanah ini berlumuran darah dan kematian. Asakura Yuko melihat patung-patung bermutasi yang tak terhitung jumlahnya—patung-patung yang seharusnya suci kini meneteskan air mata darah, mata mereka dengan rakus tertuju pada daging orang hidup. Mereka aneh, tidak normal, dan menakutkan.
Dari sudut pandang Vader, mereka berdua hanya berjalan-jalan di Distrik Timur dan entah bagaimana menemukan solusi untuk misi utama.
Pada kenyataannya, jauh lebih rumit dari itu. Pemicu cerita sepenuhnya bergantung pada banyaknya informasi yang diberikan oleh kartu identitasnya. Lagipula, ini adalah instance yang dipenuhi banyak pemain peringkat atas; bagaimana mungkin informasi tersebut bisa begitu mudah didapatkan?
Tentu saja, Asakura Yuko merasa tidak berkewajiban untuk membagikan informasi ini kepada rekan setim sementaranya, jadi Vader kemungkinan besar tidak akan pernah tahu apa yang sebenarnya terjadi.
Mengingat kembali kejadian itu, Asakura Yuko menarik napas dalam-dalam dan menghembuskannya. Dia tahu bahwa apa yang telah dilihat dan didengarnya melibatkan NPC instan—alat yang dirancang untuk memberikan petunjuk dan menciptakan jebakan maut.
Setelah kelompok mereka menyelesaikan instance tersebut dan gelombang pemain berikutnya masuk, semuanya akan direset, dan yang mati akan dibangkitkan kembali.
Namun wajah-wajah yang terdistorsi dan tangisan serak masih membanjiri kesadarannya tanpa terkendali, membuat tenggorokannya tercekat dan pelipisnya berdenyut.
Patung di langit-langit itu menyelesaikan makanannya dan, sambil menatapnya, melafalkan dengan suara dingin:
[Kamu adalah murid malam. Silakan keluar dan pilih target.]
[Jika Anda sudah memutuskan siapa yang akan dibunuh, ketuk pintu mereka tiga kali.]
Saat ia berbicara, teks yang sesuai muncul di antarmuka sistemnya. Dari situ, Asakura Yuko mempelajari aturan pembunuhan untuk faksi sesat.
Keluar di malam hari, ketuk pintu pemain lain tiga kali, dan Anda bisa membunuh orang di dalamnya. Ini secara tidak langsung mengkonfirmasi kesimpulan pemain lain sebelumnya: pemain dalam faksi sesat dapat bergerak dan menyelidiki petunjuk di malam hari.
Setelah menjelaskan aturannya, fitur-fitur patung itu perlahan-lahan berubah menjadi gumpalan kusut, menggeliat inci demi inci hingga menjadi permukaan datar. Kemudian perlahan-lahan menyusut ke langit-langit, dengan cepat menjadi ubin batu yang tak dapat dibedakan dari ubin-ubin di sekitarnya.
Asakura Yuko menunggu sejenak untuk memastikan tidak ada bahaya lebih lanjut, lalu duduk di tempat tidur dan mendorong pintu hingga terbuka.
…
Sementara itu, Giles bergegas menyusuri jalan utama Kota Suci, membawa lampu minyak bernama [Cahaya]. Mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya berjalan perlahan di sepanjang sisi jalan. Di kejauhan, terlihat gumpalan daging besar mengamuk di ujung jalan, melahap daging orang mati.
Dia bergerak berlawanan arah dengan tumor daging itu, dengan hati-hati menggerakkan tubuhnya, berbelok ke kiri dan ke kanan, nyaris menghindari kontak dengan monster mana pun. Saat dia bergerak, dia mulai membentuk gambaran yang lebih jelas tentang pandangan dunia dari instansi tersebut.
Sang Dewa Suci yang pertama kali menciptakan kota suci ini dengan penuh kasih sayang menyayangi para pengikutnya. Kemudian, sesuatu terjadi—mungkin jumlah kaum sesat bertambah, atau mungkin itu terkait dengan Senja Para Dewa dalam kisah utama Permainan Aneh. Sang Dewa Suci jatuh tertidur lelap dan digantikan oleh pemain, Qi Si.
Selain itu, sesosok makhluk yang jelas-jelas merupakan dewa jahat telah diam-diam berakar di Kota Suci, memanipulasi benda-benda suci menjadi mutasi yang mengerikan, mengumpulkan persembahan dengan cara yang aneh, dan menggerogoti mayat. Para pendeta, entah karena takut atau demi keuntungan mereka sendiri, bersekongkol dengan dewa jahat ini, membantu menindas para penganutnya.
Meskipun alasannya memiliki beberapa kekurangan karena kesalahan arahan Qi Si, arah umumnya masuk akal, dan telah mendapatkan persetujuan bulat dari para delegasi dari Biro Investigasi Aneh segera setelah dia menyampaikannya.
Setelah lolos dari kejaran tumor daging di siang hari, kelompok itu tidak bergegas kembali ke kuil. Sebaliknya, mereka berlama-lama di kota untuk beberapa saat. Saat berbelok di sebuah sudut, mereka melihat dua pendeta memegang guci transparan, yang memicu misi sampingan.
Mengingat tingkat kehati-hatian mereka, tidak mungkin mereka akan mengorbankan daging mereka sendiri pada hari pertama. Siapa yang tahu apakah itu akan memicu jebakan maut atau menyebabkan mereka menjadi sasaran dewa jahat? Semakin seseorang memahami Permainan Aneh itu, semakin ia menyadari bahwa bahaya dapat mengintai dalam setiap detail. Seiring waktu, menjadi tidak mungkin untuk bertindak sembrono seperti yang dilakukan pada awalnya.
Selama fase pemulanya, Giles mengingat sebuah kejadian di mana, dengan mengandalkan fakta bahwa luka tidak akan terbawa ke tahap selanjutnya, dia menusuk dirinya sendiri beberapa kali. Dia menggunakan darahnya sendiri dan anggota tubuh yang terputus untuk memasang jebakan yang menipu para hantu, membunuh setengah dari NPC, dan menyebabkan instance tersebut ditutup secara permanen.
Namun kini, membicarakan masa lalu yang berdarah itu terasa seperti mengingat kehidupan yang berbeda. Ia akhirnya menjadi pria paruh baya yang berhati-hati dan tenang, tidak lagi mau menerapkan ide brilian yang tiba-tiba muncul di benaknya. Sebaliknya, ia akan berkomunikasi dengan sungguh-sungguh dengan rekan-rekan setimnya dan mengikuti saran organisasi.
Setelah berdiskusi, para delegasi menyepakati rencana untuk menangkap seorang penganut kepercayaan dan mengambil sebagian dagingnya. Mereka masing-masing mengeluarkan barang-barang yang mungkin berguna, termasuk beberapa barang untuk menciptakan ilusi dan menurunkan kewaspadaan NPC.
Setelah semuanya siap, Giles secara acak memilih seorang jemaat yang kurang beruntung. Dia menggunakan pisau untuk memotong sepotong daging dan menempelkannya ke lengannya sendiri. Didukung oleh barang-barang yang disumbangkan oleh pemain lain, dia mendekati kedua pendeta dengan tatapan kosong mereka dan, menyembunyikan gerakannya dengan lengan bajunya, melemparkan daging itu ke dalam toples kaca.
Persembahan telah selesai. Giles berhasil mendapatkan benih api. Dua pemain lain juga memilih untuk menyelesaikan misi sampingan dengan cara ini, sementara tiga pemain lainnya mengatakan mereka perlu mengamati selama satu hari lagi.
Setelah menyelesaikan tiga misi sampingan berturut-turut, sebuah peristiwa khusus dipicu. Sebuah entri baru terbuka di halaman sejarah mereka: [Para bidat berkumpul dalam rencana rahasia penistaan agama.]
Efek: [Memungkinkan Anda untuk melaporkan ruangan mana pun yang dihuni oleh dua orang atau lebih, menuduh penghuninya sebagai bidat.]
Dan begitulah, adegan pembagian kamar pun terjadi.
Menurut aturan instansi tersebut, kematian Fu Jue sudah pasti. Namun, mustahil bagi makhluk yang begitu dekat dengan dewa untuk tidak memiliki rencana cadangan. Banyak detail mencurigakan yang menyelimuti ketidakpastian mengenai kelayakan “membunuh Fu Jue.”
Tapi apa gunanya? Semua delegasi dalam hal ini hanyalah penjudi putus asa yang telah mencapai batas kemampuan mereka dan mempertaruhkan segalanya pada satu lemparan terakhir.
Hingga hari ini, Giles masih tidak ingat mengapa dia begitu waspada terhadap Fu Jue, dan begitu ingin melihatnya tersingkir.
Bagaimanapun, kegunaan benih api kini telah diketahui: tidak hanya dapat memajukan kemajuan misi utama, tetapi juga memungkinkan pemain dari faksi penganut kepercayaan untuk keluar di malam hari. Setelah ragu sejenak, Giles memilih… untuk menggunakan benih api untuk menyalakan lampu minyaknya dan keluar untuk menjelajah.
Alasan yang terang-terangan adalah bahwa dengan keluar, dia mungkin akan bertemu dengan kaum bidat dan dengan cepat memilah kesejajaran faksi. Alasan terselubungnya adalah keinginan yang tumbuh subur untuk menjelajah yang bergejolak jauh di dalam dirinya.
Menggunakan benih api yang diperoleh dengan mengorbankan daging untuk membuka kemajuan cerita berbasis teks sambil duduk di meja negosiasi—itu adalah sesuatu yang dinikmati oleh pemain yang gemar merancang teori. Itu bukan gayanya.
Di kejauhan, urat-urat keemasan yang berdenyut di permukaan tumor daging itu memancarkan cahaya seterang matahari, menghilangkan kegelapan di separuh wilayah dan memandikannya dalam warna jingga senja. Cahaya redup lampu minyak berkedip-kedip di separuh wilayah lainnya, tampak ragu-ragu dan lemah jika dibandingkan.
Giles memanjat pagar rendah dan, dengan sekali lompatan, mendarat di atap sebuah bangunan satu lantai. Dari posisi ini, dia bisa menghindari kekacauan mengerikan di jalanan dan mendapatkan pemandangan penuh dari distrik di bawahnya.
Dia berjongkok dan mengamati pemandangan itu sejenak. Tiba-tiba, beberapa baris teks berwarna putih keperakan muncul di antarmuka sistemnya:
[Spekulasi tentang “Kebenaran Kehancuran Kota Suci”: Sebuah kota yang seharusnya percaya pada Tuhannya malah dirasuki roh jahat. Tanah suci tercemar, menumbuhkan dosa dan kebejatan. Para pendeta fanatik memerintahkan umat beriman untuk mempersembahkan daging dan darah mereka untuk memberi makan dewa baru, tetapi dewa baru ini tak pernah puas dan berusaha melahap seluruh Kota Suci… (Konsumsi 1 Benih Api untuk membuka sisanya.)]
[Catatan: Lanjutkan alur cerita yang dispekulasikan hingga mencapai kesimpulannya, dan alur cerita tersebut akan menjadi kebenaran yang sebenarnya. Misi utama kemudian akan dianggap selesai.]
“Ada akhir cerita kedua?” pikirnya. “Dewa baru… mungkinkah itu pemain yang duduk di singgasana utama, Qi Si?”
Giles berpikir sejenak, matanya menyipit.
…
Asakura Yuko berjalan menyusuri jalan, sambil menyesuaikan kacamatanya saat melihat akhir cerita kedua yang muncul di antarmuka sistemnya.
Sebagai seorang bidat, dia belum berniat untuk secara acak memilih korban yang beruntung untuk dibunuh. Dia hanya keluar pada malam hari untuk mengumpulkan lebih banyak petunjuk.
Namun begitu dia melangkah keluar dari kuil, dia mendapati tumor daging yang bercahaya keemasan dan jalanan yang dipenuhi mayat hidup.
Efek dari kartu identitasnya [Sarjana Tabu] membuatnya mengerti apa itu seketika saat dia melihat tumor daging tersebut—
Wujud purba seorang dewa, personifikasi otoritas, makhluk yang didorong oleh naluri dan hanya tahu cara melahap…
Dia akhirnya memahami kesulitan sebenarnya dari instance “Kota Suci”. Dengan item-item yang berorientasi pada pertempuran yang disegel, pemain tidak punya cara untuk menghadapi dewa seperti ini yang tidak bisa diajak berunding.
Pikiran Asakura Yuko berkecamuk saat dia mundur selangkah demi selangkah, ekspresinya tegang.
Ratusan retakan terbuka di permukaan tumor daging raksasa itu, dan bola mata merah darah merayap keluar dari dalamnya. Namun, seolah-olah mereka tidak dapat melihatnya, masing-masing bola mata itu dengan sempurna mengelilinginya, tatapan mereka tertuju pada benda-benda di sampingnya.
Dia menahan napas, memperhatikan saat tumor daging itu melintas di dekatnya dan bergulir menjauh. Baru kemudian dia menyadari bahwa alasan para bidat bisa berjalan di malam hari mungkin karena status mereka, entah mengapa, memungkinkan mereka untuk menghindari perhatian tumor tersebut.
Saat tumor daging itu bergeser, cahaya di depannya meredup. Tatapan Asakura Yuko membentang ke kejauhan, di mana secercah cahaya samar bersinar di kegelapan yang luas, kabur namun jelas seperti lampu penunjuk jalan.
Dia adalah seorang pemain, dan salah satu yang memiliki benih api.
Asakura Yuko membuat penilaiannya, karena tahu ada seseorang yang menyembunyikan informasi.
Sebelumnya, para pemain dengan suara bulat mengaku telah menyerah pada misi sampingan tersebut dan tidak mendapatkan benih api apa pun. Rasanya mustahil misi benih api baru tiba-tiba muncul hanya dalam beberapa jam saja, bukan?
Dia tidak berniat untuk menyelidiki. Jika orang itu melihatnya berkeliaran di malam hari tanpa benih api, itu sama saja dengan menulis “Aku seorang bidat” di dahinya.
Dia diam-diam kembali ke kuil, berjalan melewati mural-mural yang matanya berlumuran darah. Dia berjalan ke pintu Kamar 11-nya, tanpa menggunakan kemampuan membunuh faksi sesat sama sekali.
Lalu dia menyadari… pintunya tidak mau terbuka.
[Bidat, kau harus membunuh. Kau tidak bisa kembali ke kamarmu sampai tugas ini selesai.]
Asakura Yuko terdiam selama dua detik, lalu kembali ke aula utama kuil, duduk di tempat duduknya, dan menyandarkan kepalanya di atas meja untuk tidur siang sebentar.
Kesempatan untuk membunuh seseorang terasa lebih menakutkan jika disimpan sebagai cadangan. Dia tidak ingin menggunakannya di hari pertama.
Dalam kegelapan, patung-patung itu mengecap bibir mereka saat menelan daging segar. Para penganut agama meringkuk di kamar masing-masing, gemetar. Mayat Flor bangkit dari balik sebuah patung dan terhuyung-huyung keluar dari kuil, menuju ke pemakaman.
Qi Si duduk di singgasana utama, matanya menunduk mengamati Asakura Yuko, yang dengan santai tertidur seolah tak ada orang lain di sekitarnya. Seberkas cahaya merah tua dari ujung jarinya mengembun menjadi seutas benang, membentuk jalur cahaya dalam kegelapan yang membentang menuju Distrik Timur.
Sulur-sulur berwarna merah keemasan, seperti pembuluh darah kota, membentang ke kehampaan. Cahaya, yang melemah karena jarak, menjadi sangat redup hingga hampir transparan, sehingga mustahil untuk melihat ke mana arahnya bahkan dari jarak dekat.
Seluruh Kota Suci berada di bawah kendali dewa.
…
Saat fajar menyingsing, Asakura Yuko membuka matanya di aula utama. Dalam keadaan setengah sadar, ia merasa seolah-olah telah melihat Flor yang telah meninggal. Ia tidak yakin apakah itu karena ia telah menyaksikan pemandangan mayat hidup di mana-mana—sebuah kasus di mana apa yang dipikirkan seseorang di siang hari, diimpikan di malam hari.
Suara derit terdengar dari pintu masuk utama kuil saat pintu-pintu didorong terbuka. Para pemain yang keluar untuk menjelajah tadi malam masuk dari luar. Tanpa terkecuali, pakaian mereka berantakan dan mereka dipenuhi debu, jelas telah melewati malam yang panjang dan melelahkan.
Melihat Asakura Yuko menatap mereka dengan tenang, mereka mulai menjelaskan diri mereka serentak. Mereka bukanlah bidat dan tidak memiliki benih api; mereka telah dikejar-kejar oleh monster tadi malam dan nyaris lolos dari kematian.
Asakura Yuko, tentu saja, tidak mempercayai mereka, tetapi dia tidak berniat mempertanyakan cerita mereka. Dia tidak ingin menjadi musuh publik dan menjadi sasaran kelompok ini selama proses pemungutan suara.
Beberapa menit kemudian, suara-suara terdengar lebih keras dari koridor di belakang patung-patung itu. Para pemain yang tidak keluar sepanjang malam juga telah bangun dan mulai duduk di meja panjang.
Setelah semua orang duduk, ketidakhadiran beberapa anggota menjadi jelas.
Hanya sebelas dari tiga belas kursi yang terisi. Kursi yang kosong adalah nomor 10 dan nomor 12, yang masing-masing ditempati oleh Brelen dan Fu Jue.
Malam sebelumnya, setelah usulan Fujiwara Shinno, pemain hitam, Brelen, menawarkan diri untuk menginap di kamar Fu Jue, nomor 12. Fu Jue menyetujuinya.
Dan kemudian… sesuatu terjadi pada mereka berdua.