Bab 388: Orang yang Takut Mati
Apa yang harus dia lakukan? Julie juga menanyakan pertanyaan yang sama pada dirinya sendiri.
Meskipun dia sengaja fokus pada latihan fisik sejak bergabung dengan Biro Investigasi Aneh, bakat alaminya terletak pada pemecahan teka-teki. Dia terlalu bergantung pada item untuk menyelesaikan kasus di masa lalu. Sekarang, dengan semua item tipe senjata dinonaktifkan, dia berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan.
[Nama: Penutup Mata]
[Tipe: Barang]
[Efek: Saat diletakkan di atas kepala NPC atau pemain manusia, akan menyebabkan mereka kehilangan penglihatan selama 30 detik.]
[Catatan: Satu helai daun saja dapat menghalangi pemandangan sebuah gunung.]
Sepotong kain kasa hitam terbang ke arah Giles lagi, hanya untuk kemudian tercabik-cabik oleh benang sutra di udara. Serpihan hitam, seperti salju gelap, tiba-tiba mulai berjatuhan. Julie melompat dari batu nisan ke dinding batu yang tinggi, mencabut paku besi berkarat dari salib dan menggenggamnya di tangannya.
Barang-barangnya sendiri disegel, jadi dia harus berimprovisasi. Pengalaman bertahun-tahun telah mengajarkannya apa yang bisa digunakan sebagai senjata. Dia tidak bisa hanya menunggu kematian. Keadaan telah sampai pada titik ini—pertarungan sampai mati. Untuk bertahan hidup, dia harus membunuh Giles.
Dia melemparkan paku itu ke leher pria tersebut. Pria itu menghindar dengan cepat sambil memiringkan kepalanya. Untaian sutra yang tertiup angin terpecah menjadi benang-benang tembus pandang yang tak terhitung jumlahnya, membentang dan menjalin antara langit dan bumi untuk membentuk jaring raksasa.
Para pemain tidak diperbolehkan saling menyerang, yang membatasi mereka pada item dan keterampilan yang tidak mematikan. Namun, para hantu jelas tidak terikat oleh aturan tersebut.
Giles tahu dengan sangat jelas bahwa prioritas utamanya bukanlah Julie, melainkan mayat hidup yang mengepungnya. Namun, tanpa senjata, para ghoul ini sama sulitnya untuk dihadapi.
Jika dia benar-benar ingin melarikan diri, satu-satunya pilihannya adalah mengendalikan Julie dan menggunakannya sebagai tameng, memaksa Fu Jue, yang bersembunyi di suatu tempat di balik bayangan, untuk ragu-ragu.
Bau busuk dari mayat-mayat hidup itu semakin menyengat. Giles melihat kilatan dingin dan penuh amarah di mata wanita itu ketika selusin paku besi lagi tiba-tiba muncul di tangannya dan melesat ke arahnya. Sebuah pita merah tua berkelebat muncul dan menghilang di tengah bayangan.
[Nama: Cincin Berkat]
[Tipe: Barang]
[Efek: Meningkatkan kemungkinan semua peristiwa yang dipengaruhi oleh keberuntungan.]
[Catatan: Jika Anda melempar koin seratus kali, apakah koin tersebut akan menunjukkan sisi kepala sebanyak lima puluh satu kali?]
“Tingkatkan akurasi,” gumam Julie pada dirinya sendiri, sambil berlari menuju celah di lingkaran mayat hidup. Saat berlari, dia merobohkan semua benda tajam yang bisa dia temukan dan melemparkannya ke pria yang tanpa henti mengejarnya.
Mengapa dia bisa menggunakan senjata? Apakah ada mekanisme yang tidak dia ketahui? Atau apakah dia menemukan cara untuk curang? Atau mungkin… apakah ini kemampuan yang dimiliki Fu Jue, atau NPC setingkat dewa?
Giles tidak tahu jawabannya. Ancaman kematian menerjangnya seperti gelombang pasang. Pilihan itemnya sangat terbatas, dan dia merasa seolah-olah telah kembali ke masa-masa pemulanya, sebelum dia berhasil masuk ke papan peringkat.
Saat itu, dia telah berulang kali memacu dirinya hingga batas kemampuan, berlumuran darahnya sendiri, mempertaruhkan segalanya untuk mencapai Tujuan Sejati, mempertaruhkan keberuntungan, mempertaruhkan nyawanya. Dia akan menyelesaikan setiap instance dengan napas terakhirnya, menyaksikan peringkatnya melonjak di daftar pendatang baru. Rasa takut yang mengikutinya sangat mendebarkan, dan dia menjadi kecanduan pada tarian maut yang panik dan gegabah itu.
Rasa sakit yang tajam menusuk telapak tangannya. Sebuah paku berkarat telah menusuknya. Dia mengaktifkan kemampuan yang sudah lama tidak dia gunakan: [Pesta Berdarah]. Efeknya memungkinkan dia untuk berkomunikasi dengan dewa saat dalam keadaan kehilangan darah terus-menerus sebagai imbalan atas kemampuan acak.
Giles ingat pertama kali dia dipasangkan dalam sebuah instance dengan Fu Jue, bertahun-tahun yang lalu. Muda dan naif, dia penuh kekaguman pada Sang Penyelamat legendaris, terus-menerus bergegas ke garis depan, mencoba membuktikan dirinya. Dia telah mengaktifkan kemampuannya berkali-kali hingga seluruh tubuhnya berlumuran darah…
Lalu? Apa yang terjadi selanjutnya? Kepalanya berdenyut-denyut, rasa sakit yang menusuk hingga menghalangi ingatannya. Dia tidak bisa mengingatnya. Yang dia tahu hanyalah dia harus mengendalikan wanita itu dengan cepat, dan menggunakannya untuk mengancam Fu Jue.
Dia tidak tahu dari mana keyakinan ini berasal, tetapi dia yakin itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. Itu sama mendasarnya dengan minum ketika haus atau makan ketika lapar. Sebuah kebenaran mutlak, sebuah keharusan…
Julie mencium aroma darah yang pekat saat penglihatannya meledak dalam warna merah tua. Dia melihat pria itu membanting telapak tangannya sendiri ke sudut kayu tajam sebuah batu nisan. Pada saat itu, setiap helai sutra antara langit dan bumi berubah menjadi merah darah.
Seekor laba-laba spektral dengan delapan kaki beruas tampak menjulang di langit, cangkang hitam-putihnya seolah dipenuhi mata yang tak terhitung jumlahnya. Hantu itu, seorang wanita dengan perut buncit, menundukkan pandangannya yang berwarna putih keperakan. Anggota tubuhnya menopang buah emas yang melambangkan dunia ini, ekspresinya tenang dan lembut.
Apakah ini… Dewa Leluhur? Seseorang telah mengaktifkan efek kartu identitas mereka, menarik perhatian dewa dari jalur yang sesuai…
Pikiran-pikiran selanjutnya lenyap dalam kabut. Hanya dalam beberapa detik, rasa kantuk yang luar biasa menyelimutinya, seolah-olah ia kembali menjadi embrio, meringkuk dalam cairan ketuban hangat rahim ibunya. Sehelai sutra melilit pergelangan tangannya. Kesadarannya memudar dengan cepat saat pola-pola kaleidoskopik bermunculan di depan matanya…
Bangun! Jangan tertidur lagi… Dia memaksa dirinya untuk memikirkan putri dan suaminya di rumah, pikiran-pikiran itu menyadarkannya kembali ke secercah kejernihan. Dia segera mulai mengayunkan lengannya, membenturkan pergelangan tangannya ke lempengan marmer berbentuk bulan sabit di sampingnya.
Tepi marmer itu diasah lebih tipis dari pisau. Dikombinasikan dengan kekuatan benturan yang sangat besar, separuh lengan bawahnya terputus, membawa serta sutra yang menjeratnya. Darah menyembur seperti air terjun.
Giles menyaksikan mayat-mayat hidup itu menyerbu ke arahnya seperti gelombang, kini begitu dekat sehingga ia bisa melihat belatung menggeliat di antara tulang-tulang mereka. Mengapa mereka tidak berhenti? Apakah Fu Jue begitu bertekad untuk memburunya sehingga ia mengabaikan nyawa bawahannya sendiri?
Ada kekosongan dalam ingatannya. Dia memeras otaknya, mengejar adegan-adegan yang muncul dan menghilang di balik kabut. Wanita di depannya tiba-tiba berhenti, wajahnya meringis kesakitan, matanya dipenuhi kebencian. “Giles, kau… kau bersekutu dengan Dalang…”
Dalang di Balik Layar? Apakah ini kejahatan yang coba dituduhkan Fu Jue padanya? Giles mencibir dalam hati, tetapi di saat berikutnya, dia melihat gerombolan mayat hidup melewatinya begitu saja dan menyerbu wanita itu, yang berdiri membeku di tempatnya.
Rasa gelisah yang kuat bergejolak di hatinya, seperti seekor binatang buas raksasa dari dasar danau yang muncul ke permukaan. Sekilas wujudnya saja sudah cukup untuk mengisyaratkan kengerian yang menghancurkan realitas yang mengintai di bawah air.
Dalam sekejap mata, filter yang menutupi dunia itu terlepas, mengungkap realitas yang selama ini disembunyikannya. Untuk pertama kalinya, Giles benar-benar melihat benang-benang sutra yang melayang di udara. Dia melihat mayat wanita itu terjerat dalam jaring perak saat mayat-mayat hidup itu mencabik-cabik dagingnya, sepotong demi sepotong, hingga tubuhnya tinggal kerangka yang identik dengan tubuh mereka sendiri.
Pada saat itu, dia akhirnya teringat apa yang telah dilupakannya.
Di penghujung kejadian itu, bertahun-tahun yang lalu, dia terluka parah dan hampir mati. Keberanian yang dia kira dimilikinya telah runtuh, digantikan oleh rasa takut yang tiba-tiba dan mendasar akan kematian. Saat kesadarannya memudar, dia memohon kepada setiap orang yang dilihatnya, “Aku tidak ingin mati, selamatkan aku…”
Fu Jue berlutut di sampingnya. “Aku bisa mengatur ulang peluangmu untuk bertahan hidup,” katanya, “tetapi harganya adalah kehendak bebasmu. Dengan laju kehilangan darahmu saat ini, kau punya waktu tiga puluh detik untuk memutuskan.”
Kartu [Penyelamat yang Jatuh] dapat membangkitkan orang mati, tetapi dengan cara yang sangat menyimpang. Keraguannya tidak berlangsung selama tiga puluh detik. Pada detik ketiga, dia menerima cincin hitam yang ditawarkan Fu Jue kepadanya.
…
Di Distrik Utara, Asakura Yuko menggunakan beberapa metode yang agak tidak beradab dan tidak sopan untuk mendapatkan cerita lengkap tentang sumbangan dari seorang umat. Pria itu tergagap, “Pagi ini, pendeta memberi tahu kami bahwa malam semakin panjang dan monster akhirnya akan menyerbu Kota Suci… Untuk mencegah malapetaka ini, kita harus berdoa memohon keselamatan Tuhan Yang Maha Suci.”
“Jika kita semua menyumbangkan cukup banyak daging dan darah kita, Tuhan Yang Mahakudus dapat membentuk kembali tubuh fisik-Nya dan mengusir monster-monster dalam kegelapan untuk kita…”
Asakura Yuko dengan santai membunuh orang yang beriman itu, tujuannya tercapai. Dia menganalisis situasi dengan tenang, “Berdasarkan informasi dari para pemain yang menjelajah tadi malam, bahaya di Kota Suci setelah gelap itu nyata. Tapi mungkin bukan berasal dari yang disebut monster. Sebaliknya, kemungkinan besar berasal dari dewa itu sendiri yang menerima persembahan daging ini.”
Vader mengangkat kedua tangannya dan membuat tanda kutip di udara. “Dan kalau aku boleh menebak,” tambahnya, “‘dewa jahat’ itu terhubung dengan Qi Si. Dan ‘dewa jahat’ itu jauh lebih berbahaya daripada monster mana pun.”
“Belum tentu.” Asakura Yuko melirik Vader, menyangkal asumsinya. “Ini baru hari pertama. Kita belum bisa memastikan apakah monster-monster itu nyata atau tidak. Mungkin saja malam di Kota Suci terbagi—setengah milik dewa jahat, setengah milik monster, dan keduanya tidak mungkin muncul bersamaan. Jika kita ingin kesimpulan yang pasti, kita perlu keluar dan menjelajahinya malam ini.”
“Namun satu hal yang pasti: darah dan daging para jemaat Distrik Utara ini tidak memberikan manfaat langsung kepada ‘dewa jahat’. Jika tidak, mereka tidak akan menunggu sampai hari ini untuk menuntut sumbangan. Kita perlu mencari tahu mengapa pendeta tiba-tiba memasukkan Distrik Utara ke dalam cakupan sumbangan…”
Asakura Yuko menoleh ke arah kerumunan yang berkumpul. Dengan bantuan kartu identitas [Sarjana Tabu] miliknya, pandangannya menembus orang-orang dan bangunan, memperlihatkan dua pendeta yang membawa guci kaca berisi daging dan darah, yang kemudian mereka tuangkan ke dalam selokan yang bau di sudut ruangan.
Vader mengangkat bahu. “Jadi, mungkin memang seperti yang kau katakan kemarin?” tanyanya dengan ragu. “Yang disebut ‘sumbangan’ itu hanyalah dalih? Para pendeta menggunakan kekerasan sebagai pencegahan untuk mempertahankan otoritas Tuhan Yang Maha Suci dan melestarikan struktur kekuasaan yang ada, sementara para umat beriman harus membayar biaya yang telah dikeluarkan melalui sumbangan dan cobaan untuk meningkatkan kekompakan mereka?”
Tatapan Asakura Yuko tertuju pada mayat yang hancur di dekatnya. Dia menggelengkan kepalanya sedikit. “Tidak, tindakan mereka sudah terlalu ekstrem. Kurasa ini bukan cara yang baik untuk menjaga stabilitas. Para penganut di Distrik Utara tidak memiliki kemampuan regenerasi; bagi mereka, berdonasi berarti cedera dan kematian. Ketika dihadapkan dengan ancaman kematian, manusia menjadi panik dan tidak terkendali. Mereka lebih cenderung berjuang mati-matian untuk hidup mereka.”
“Benar,” Vader mengangguk setuju. “Kau akan mati jika menyumbang, dan kau juga akan mati jika monster menyerbu Kota Suci. Karena hasilnya kurang lebih sama, mengapa harus menderita karena sumbangan itu? Jika itu aku, aku pasti sudah memberontak melawan para pendeta ini sejak lama…”
Asakura Yuko menangkap kata kunci itu, alisnya sedikit mengerut. Dia benar. Manusia bisa jinak seperti domba, tetapi mereka juga bisa ganas seperti harimau. Ketika didorong hingga titik tertentu, ketika benang terakhir toleransi putus, mereka pasti akan beralih ke pemberontakan untuk bertahan hidup.
Kota Suci telah stabil selama bertahun-tahun. Di bawah sistem pembagian kelas dan penindasan Distrik Timur yang asli, kota itu bisa saja tetap menjadi genangan air yang stagnan. Apa yang mendorong para imam untuk mengubah arah, untuk dengan bodohnya menguji batas kemampuan orang-orang percaya ini? Seolah-olah… mereka mencoba mendorong peristiwa menuju hasil tertentu.
Asakura Yuko melirik deskripsi Ending Satu di antarmuka sistem. Dengan riset sejarahnya selama bertahun-tahun, dia tidak perlu menghabiskan Embers untuk membuka ending tersebut dan menebak apa isi teks selanjutnya.
Itu tidak akan lebih dari sekadar umat beriman, yang tidak tahan dengan penindasan gereja, bangkit untuk menggulingkan kekuasaan para pendeta. Emosi massa akan memuncak menjadi irasional di tengah kekacauan, dan orang-orang akan mulai menghancurkan segala sesuatu di Kota Suci yang berhubungan dengan para dewa sampai seluruh kota hancur…
Mungkinkah mencapai akhir cerita itu secara langsung, melalui cara lain selain membukanya dengan Embers? Misalnya, dengan menyusup ke antara para penganut dan menghasut mereka dengan kata-kata…
Dua orang beriman yang baru saja selesai mendonorkan darah berjalan melewatinya, meninggalkan jejak tetesan darah di belakang mereka. Napas mereka lemah, tetapi mereka masih bertukar kata-kata harapan untuk masa depan:
“Sebentar lagi. Ketika Tuhan Yang Mahakudus membuka mata-Nya kembali, Dia pasti akan menyelamatkan kita dan membangkitkan semua orang yang telah mati.”
“Daging dan darah kita berasal dari Tuhan, dan pada akhirnya, kita harus bergantung kepada Tuhan untuk keselamatan. Dia mengasihi kita dan akan menghapus semua penderitaan kita.”
Retorika itu sangat familiar. Propaganda di forum game dunia nyata pun hampir sama: “Selama seseorang dari Kyushu menyelesaikan Final Instance, semua yang telah mati dapat dibangkitkan. Sampai saat itu, pengorbanan apa pun diperlukan.”
White Crow sering mengatakan hal yang sama kepada para pengikutnya: begitu dia akhirnya menjadi dewa, dia pasti akan membentuk dunia sesuai dengan visi ideal mereka.
Tapi… apakah itu benar-benar terjadi?
Vader mencibir dengan dingin. “Bodoh. Bagaimana mungkin dewa yang memperkuat posisinya dengan melahap daging dan darah benar-benar mencintai penduduk dunia? Mereka hanya dianggap sebagai cadangan makanan.”
Asakura Yuko mendengar kata-katanya tetapi tidak berkata apa-apa, tenggelam dalam pikirannya.
…
Di Distrik Barat, Fujiwara Shinno dan seorang pria Yahudi bernama Sigmund bergerak cepat di sepanjang tepi bangunan sebelum berhenti di sebuah sudut jalan.
Fujiwara Shinno membungkuk dan mengambil sebuah cincin putih dari tanah. Dia mengangkatnya ke arah cahaya redup dari atas, memeriksanya sejenak sebelum sampai pada sebuah kesimpulan. “Ini cincin Giles. Sesuatu telah terjadi padanya.”
Di sisi lain distrik, Thompson dan Fran juga telah membuat penemuan. Fran mengangkat sebuah cincin dengan radius yang sedikit lebih kecil. “Kami menemukan cincin Julie di Distrik Utara,” katanya. “Dia juga dalam masalah.”
Para delegasi menyadari Giles dan Julie hilang satu jam yang lalu. Semuanya bermula ketika Fran menemukan monumen batu yang rusak di tengah pemakaman, yang diukir dengan tiga gelar ilahi:
[Penguasa Para Dewa, Terbuang di Luar Aturan Dunia]
[Sang Penguasa Jiwa, Pemegang Wewenang Kontrak dan Transaksi]
[Keberadaan Agung, Lebih Tua dari Sejarah Itu Sendiri]
Dia segera mencoba menghubungi Thompson melalui Teaming Ring-nya tetapi tidak mendapat respons. Dia menelusuri kembali jejaknya, tetapi tidak ada tanda-tanda keberadaan temannya.
Dia dengan tegas menghubungi setiap delegasi lainnya dan akhirnya memastikan bahwa bukan hanya Giles; Julie juga kehilangan kontak dengan mereka.
Menghilang di waktu dan tempat seperti ini… bukan berarti mereka berdua kehilangan Cincin Kemitraan mereka dan memutuskan untuk mencari tempat yang tenang untuk berkencan.
Fujiwara Shinno menarik napas dalam-dalam. Jawaban yang selama ini enggan ia percayai, yang sengaja ia hindari, akhirnya menjadi fakta yang tak terbantahkan. Ia mengucapkan setiap kata dengan tegas dan penuh keyakinan. “Fu Jue masih hidup.”
Dia menunggu sejenak, tetapi tidak ada yang menjawab. Hening. Hanya keheningan…
Dalam keheningan, ia memandang ketiga orang itu dengan bingung. Ia melihat bahwa selain Sigmund, dua orang lainnya mengambil pose yang sama persis, memasang ekspresi yang sama persis. Mereka memiringkan kepala, menatapnya dengan tatapan kosong, mata mereka berkilauan dengan cahaya abu-abu keperakan di tengah bayangan yang redup dan berkelap-kelip…