Bab 389: Tiga Dewa
Sejak memasuki Kota Suci, Qi Si telah membuat dua perjanjian.
Yang pertama adalah bersama Pastor Laqi. Tujuannya: merebut tumor besar berdaging yang muncul di malam hari, yang sebenarnya adalah Buah Dunia—wadah tempat dewa yang baru lahir tertidur dan berkembang.
Pastor Laqi berharap mendapatkan dewa yang baru lahir, sementara Qi Si mendambakan kekuasaan atas ruang dan waktu yang akan terkumpul. Kedua tujuan mereka pada akhirnya bertemu pada satu titik: membiarkan Buah Dunia melahap semua umat beriman di Kota Suci.
Di bawah batasan aturan Kota Suci, baik Qi Si maupun Pastor Laqi tidak dapat secara langsung membahayakan umat beriman yang tidak bersalah. Tetapi… bagaimana jika umat beriman itu tidak lagi tidak bersalah?
Para penganut, yang tidak sepenuhnya taat, menjadi tidak puas dengan pemerintahan para imam. Dihasut oleh beberapa kata-kata kasar dari para bidat asing, mereka berorganisasi untuk menyerbu kuil dan menodai mukjizat-mukjizatnya, hanya untuk menjadi santapan bagi dewa baru yang berdiam di kedalaman kuil—sungguh skenario yang sangat masuk akal.
Maka, para pendeta di bawah komando Pastor Laqi memberlakukan dekrit keras di seluruh distrik kota, sementara Qi Si memanipulasi NPC di bawah kendalinya untuk menyebarkan ketakutan dan kebencian.
Kesepakatan kedua adalah dengan Fu Jue. Saat ini, pria dan dewa tersebut telah mencapai kesepakatan awal: mereka akan menggunakan prinsip bahwa Kartu Identitas dan otoritas dari jalur yang sama saling menarik untuk mencegah Dewa Leluhur bangkit kembali dalam wadah dewa baru.
Keberadaan Asakura Yuko pun dimasukkan ke dalam rencana tersebut. Pemegang Kartu Identitas [Sarjana Tabu] secara alami kompatibel dengan turunan yang terkait dengan otoritas ruang dan waktu. Jika ditempatkan di samping Dewa Leluhur, dia akan bertindak sebagai magnet yang jauh lebih kuat.
Adapun apa yang harus dilakukan setelah menyingkirkan ancaman Dewa Leluhur…
Mencabut kekuasaan dari seorang manusia tidak mungkin lebih sulit daripada melawan Dewa Leluhur untuk memperebutkannya.
Qi Si menopang dagunya dengan tangannya, pandangannya tertuju pada Pastor Laqi, yang berdiri di bawah bayangan kuil.
Pria berjubah putih itu tetap diam sejak awal, mengamati pria dan dewa itu bersekongkol seperti hantu yang berkelebat. Dia tampak sama sekali tidak peduli, matanya tidak menunjukkan keinginan untuk melihat keinginannya terpenuhi.
Hanya seorang pengamat? Menarik.
…
Kembali di Kota Suci, Asakura Yuko dan Vader akhirnya berhasil melepaskan diri dari kerumunan orang. Mereka kini tergeletak di atap di sudut jalan, terengah-engah.
Vader, masih mengatur napasnya, bergumam, “Kartu Identitasmu itu benar-benar ampuh. Mengerahkan begitu banyak NPC… dalam situasi besar seperti ini, itu praktis jaminan kemenangan…”
“Namun, efek sampingnya cukup menakutkan. Para NPC itu sepertinya tidak mendengarkan sepatah kata pun yang kau ucapkan. Mereka hanya menatapmu seolah-olah kau adalah potongan daging yang lezat…”
“Ini bukan efek dari Kartu Identitasku,” kata Asakura Yuko datar. “Sudah kubilang, efek kartuku adalah untuk mencatat sejarah. Aku sama bingungnya denganmu mengapa semuanya berkembang seperti ini.”
“Dan satu hal lagi—saya percaya kerja sama dibangun atas dasar saling percaya. Jika Anda hanya mencari pion untuk melakukan pekerjaan kotor Anda, Anda telah memilih orang yang salah.”
Vader terdiam sejenak, lalu menutupi wajahnya sambil menghela napas. “Baiklah, baiklah, tidak perlu mengulanginya lagi. Aku percaya padamu, oke? Aku hanya berkomentar…”
Asakura Yuko meliriknya sekilas dan tidak berkata apa-apa lagi.
Dia memang bingung, tetapi kebingungannya tidak hanya terbatas pada efek provokatif kartu itu terhadap para penganutnya. Kebingungannya juga tentang wanita yang muncul dalam penglihatan tersebut.
Dia ingat dengan jelas bahwa dewa yang sesuai dengan Kartu Identitas [Sarjana Tabu] adalah Li, Dewa Ruang dan Waktu, sosok laki-laki dengan rambut panjang dan jubah hitam. Wanita berambut putih berjubah putih yang dia saksikan tidak mungkin dewa yang sama.
Siapakah wanita itu? Apakah itu Huo, Dewa Kehidupan?
Dari fragmen-fragmen sejarah yang telah ia rangkai, satu-satunya simbol yang ia ketahui untuk Huo adalah mata perak, laba-laba, dan katak. Sekarang, tampaknya ia dapat menambahkan jubah putih, rambut putih, dan Pohon Dunia ke dalam daftar itu.
Apakah karena Peristiwa Akhir semakin dekat sehingga beberapa makhluk kuno mulai bangkit kembali? Asakura Yuko berspekulasi dengan tenang, sambil mengeluarkan Halaman Sejarahnya untuk mencatat pikirannya. Namun, kebingungan dalam pikirannya malah semakin dalam.
Dari penglihatan itu, sejarah Kota Suci terhubung dengan Huo. Dewa yang menyelamatkan umat beriman dan mendirikan kota itu adalah Huo. Jadi, apa yang dilakukan Qi Si di atas takhta sekarang?
Lalu bagaimana dengan patung-patung dewa lain yang tersebar di seluruh kota?
Berapa banyak dewa yang pernah datang ke Kota Suci? Siapakah penguasa sebenarnya? Bagian mana dari sejarahnya yang nyata?
“Jadi, Yuko, apa langkah kita selanjutnya?” tanya Vader, napasnya akhirnya teratur, suaranya penuh semangat. “Jika kita menggunakan para pengikut itu untuk mengacaukan seluruh kota, itu seharusnya sudah cukup untuk menyelesaikan misi utama, kan?”
“Jangan terburu-buru.” Asakura Yuko menggelengkan kepalanya sedikit. “Kita masih belum tahu apakah ada monster sungguhan di malam hari di Kota Suci. Memicu para penganut untuk memberontak melawan para pendeta sebelum kita memiliki cukup petunjuk dapat menyebabkan monster-monster legendaris itu sepenuhnya menguasai kota dan menyebabkan bencana.”
Vader berkedip. “Apa hubungannya dengan kita? Kita seharusnya bisa pergi setelah mencapai akhir cerita, kan? Mengapa kita harus peduli apakah NPC hidup atau mati?”
Asakura Yuko berhenti sejenak, terkejut. Untuk sesaat, dia tidak mengerti mengapa dia tiba-tiba terdengar begitu penuh belas kasihan.
Namun ia segera pulih dan berkata dengan sedikit sarkasme, “Aku tidak mengerti bagaimana seseorang yang begitu picik bisa bertahan selama ini, apalagi menjadi pemain peringkat teratas. Misi utamanya memang untuk mencapai akhir cerita apa pun, tetapi tidak dijelaskan secara spesifik apa yang dimaksud dengan akhir cerita tersebut. Tidak ada jaminan bahwa itu tidak termasuk skenario seperti ‘umat beriman menggulingkan para pendeta, dan monster-monster berdatangan.'”
“Kurasa novel *The Wandering Earth* tidak terlalu asing. Lagipula, dengan item senjata kita yang disegel, aku sangat ragu kau bisa selamat dari hantaman gelombang monster.”
“Yuko, aku hanya sedikit bertanya padamu. Apakah perlu sampai begitu emosi?” Vader mendecakkan lidah karena kesal. “Dan mengapa kau bilang *aku* tidak akan selamat? Kau mengabaikan dirimu sendiri, ya?”
“Saya tidak marah. Saya hanya menyatakan fakta,” kata Asakura Yuko. “Pemain yang terlalu mengutamakan pertarungan dan mengandalkan kekuatan fisik tentu lebih terpengaruh daripada yang lain ketika mereka kehilangan item jenis senjata mereka.”
“Baiklah, baiklah. Kau punya Kartu Identitas, kau yang menentukan. Jadi kita bersembunyi dulu dan bergerak besok?”
“Tidak. Jika memungkinkan, aku lebih suka mencari tempat yang tenang di mana kita tidak akan diganggu, mengumpulkan Api dari pemain lain dengan bertukar informasi, lalu menyelesaikan instance dengan membuka ending menggunakan Api tersebut.” Asakura Yuko menoleh ke arah Vader, matanya yang tanpa kehidupan dan seperti ikan mati menatapnya dengan dingin. “Pernahkah kau mendengar tentang Permainan Imbalan Babi?”
Bayangkan sebuah kandang babi dengan satu babi besar dan satu babi kecil. Di salah satu ujung kandang terdapat palung, dan di ujung lainnya terdapat tombol yang mengontrol pasokan makanan. Menekan tombol akan mengeluarkan sepuluh unit makanan ke dalam palung, tetapi siapa pun yang menekannya terlebih dahulu akan dikenakan biaya dua unit. Tombol dan palung berada di ujung yang berlawanan, sehingga babi yang menekan tombol akan dikenakan biaya dua unit dan kehilangan kesempatan untuk menjadi yang pertama makan.
“Jika babi kecil sampai ke tempat makan lebih dulu, ia makan dengan kecepatan normal karena kurangnya persaingan, dan rasio makanan akhir antara babi besar dan kecil adalah 6:4. Jika mereka tiba bersamaan, babi besar makan lebih cepat, dan rasio akhirnya adalah 7:3. Jika babi besar sampai duluan, ia akan melahap semua makanan yang tersisa, dan rasio akhirnya adalah 9:1.”
“Jadi, dengan asumsi kedua babi itu cerdas, hasil akhirnya adalah: babi kecil memilih untuk menunggu, dan babi besar pergi untuk menekan tombol.”
“Kelompok kami yang terdiri dari dua orang, dibandingkan dengan para pemain yang masuk dalam tim, adalah pihak yang lebih lemah dalam model ini—’babi kecil’. Bagi kami, menunggu lebih baik daripada bertindak. Oleh karena itu, pilihan terbaik kami adalah bersembunyi di kuil, menolak untuk berpartisipasi dalam pengumpulan petunjuk apa pun, dan mengurangi risiko kami hingga nol.”
Setelah menyelesaikan analisisnya, Asakura Yuko terdiam. Vader merenunginya cukup lama sebelum bertanya, “Bagaimana jika semua orang berpikir seperti itu? Bagaimana jika tidak ada yang mau keluar dan menyelidiki? Apa yang akan kita lakukan saat itu?”
Asakura Yuko menjawab, “Kalau begitu kita semua akan mati di sini. Mereka yang tidak ingin mati akan menanggung risikonya untuk kita.”
“Bagaimana jika mereka lebih memilih mati daripada membiarkan kita mengalahkan mereka? Bahkan jika mereka ingin hidup, apa yang mencegah mereka menusuk kita dari belakang tepat sebelum menyelesaikan instance ini…”
“Mereka tidak akan melakukannya. Dari percakapan kita sebelumnya, jelas bahwa setidaknya secara lahiriah mereka setuju dengan cita-cita Guild Kyushu. Mereka tidak akan berperilaku seperti pemain yang hanya menghabisi pemain lain,” kata Asakura Yuko. “Lagipula, di antara mereka ada banyak ‘harapan bagi umat manusia’ yang berpikir mereka memiliki kesempatan untuk menyelesaikan Final Instance dan yang nyawanya lebih berharga daripada nyawa pemain biasa. Orang-orang seperti itu tidak akan pernah rela mati di sini sebagai jaminan bagi makhluk hidup bernilai rendah seperti kita.”
Vader, yang kurang lebih memahami rencananya, tak bisa menahan diri untuk mencibir, “Jadi, kau bilang orang baik pantas ditodong pistol di kepala mereka?”
Asakura Yuko menjawab dengan wajah datar, “Mereka bersekutu melawan Fu Jue. Itu sama sekali tidak membuat mereka orang baik. Dan untuk seseorang yang begitu peduli dengan nasib orang baik, aku tidak ingat kau ragu-ragu untuk mengancamku agar mau bekerja sama denganmu sejak awal.”
“Jadi, maksudmu kau orang baik?”
“Aku percaya aku memang begitu.”
“Awalnya kau memang berakting dengan baik, tapi sekarang… lupakan saja. Dari yang kudengar, kau sudah benar-benar menyerah untuk mendapatkan Akhir Sejati? Hanya duduk di kuil memainkan permainan misteri pembunuhan terdengar sangat membosankan.”
“Tidak. Sejauh yang saya tahu, strategi orisinal untuk menyelesaikan sebuah instance tidak selalu menghasilkan hasil yang lebih baik. Sebaliknya, biasanya malah meningkatkan risiko kematian. Meskipun, mengingat usiamu, aku tidak bisa mengharapkanmu untuk segera melupakan fase remaja yang percaya bahwa kamu memiliki aura protagonis…”
“Hei, aku berumur enam belas tahun, oke? Mendengarmu bicara, haruskah aku menjawab dengan ‘orang dewasa yang membosankan’ hanya untuk menyesuaikan diri?”
Sambil saling bercanda, keduanya melompat dari atap dan bergegas menuju kuil.
Tepat saat itu, sebuah lonceng berdentang nyaring. Sebuah suara “Dong!” yang dingin dan tunggal jatuh dari langit ke bumi, mengirimkan riak-riak yang tak terlihat.
Malam menyelimuti saat lonceng berbunyi, menelan cahaya sedikit demi sedikit setiap kali lonceng berdentang.
Asakura Yuko dan Vader tiba di alun-alun kuil tepat pada waktunya, menaiki tangga, dan melewati ambang pintu saat kegelapan menelan seluruh kota.
Jubah hitam mereka yang berat digantikan oleh pakaian putih yang pas di badan. Kain yang bersih itu berlumuran darah, bukti dari pertemuan mereka baru-baru ini di Distrik Utara.
Kali ini, hanya empat orang yang duduk di meja panjang di tengah kuil. Dengan lebih dari setengah dari tiga belas kursi kosong, aula terasa luas dan sepi.
Asakura Yuko menghitung cepat. Termasuk dirinya dan Vader, ditambah Thompson, Fujiwara Shinno, Sigmund, dan Fran Parker yang sudah ada di sana, hanya setengah dari pemain asli yang tersisa.
Langit di luar kini benar-benar gelap. Giles dan Julie belum kembali. Mereka kemungkinan besar akan celaka. Satu-satunya pertanyaan adalah apakah mereka terjebak dalam salah satu jebakan maut di instance tersebut atau tewas di tangan pemain lain…
Kursi utama kosong; Qi Si telah meninggalkan aula utama. Namun Asakura Yuko masih bisa merasakan tekanan yang kuat, hampir seperti benda padat, seolah-olah dia sedang diawasi oleh mata makhluk setingkat dewa dari jarak ruang dan waktu yang sangat luas.
Dari keempat orang yang tiba lebih dulu, semuanya kecuali Sigmund memiliki ekspresi wajah yang datar dan muram. Meskipun mereka menghadap ke arah yang berbeda, dia merasa seolah-olah sedang diawasi oleh tiga pasang mata sekaligus.
“Adakah di antara kalian yang bisa memberi tahu saya apa yang terjadi?” tanya Asakura Yuko, tetap tenang sambil duduk. “Kami mengalami masalah di Distrik Utara. Saya ingin tahu apakah kalian juga telah mengaktifkan semacam mekanisme khusus.”
Thompson menoleh menatapnya, cahaya abu-abu keperakan terpancar dari kedalaman matanya. “Giles dan Julie diserang. Mereka menghilang di Distrik Utara…”
…
Menara lonceng di samping kuil menembus awan. Puncak menaranya yang ganas bagaikan taring monster, siluet ramping yang kontras dengan langit kuning-oranye.
Qi Si menaiki tangga yang dipenuhi jaring laba-laba, naik selangkah demi selangkah, dan berhenti di ruangan berdebu di puncak menara lonceng.
Di tengah ruangan, sebuah gulungan perkamen yang menguning tergeletak di atas sebuah rak pajangan. Tepinya dimakan ngengat, dan gulungan itu rusak dan lapuk di banyak tempat.
Dia menjentikkan jarinya. Debu-debu yang melayang di udara lenyap. Gulungan perkamen itu perlahan membuka salah satu sudutnya, memperlihatkan tiga baris gelar ilahi:
[Dewa Kehidupan, Inkarnasi Asal Pohon Dunia]
[Sang Penguasa Kematian, Pemegang Kekuatan Penciptaan dan Pemusnahan]
[Sang Maha Suci, Pencipta Laut, Daratan, Langit, Angin, dan Hujan]
Saat ia melihat, informasi membanjiri pikirannya. Ketakutan mendasar, yang berasal dari awal penciptaan dan terukir dalam darah dan tulangnya, bergetar jauh di dalam jiwanya.
Seorang wanita raksasa berjalan di bumi. Benang laba-laba yang jatuh dari jari-jarinya menjalin jaring yang menutupi langit dan bumi. Burung, ikan, dan katak mengelilingi tubuh telanjangnya, membentuk pakaian yang menggeliat.
Para dewa yang baru lahir itu sekecil semut, diikat dengan sutra dan ditempatkan di tempat yang seharusnya, diajari apa yang harus mereka lakukan. Sejak saat itu, segala sesuatu menjadi teratur, dan Pohon Dunia tumbuh subur dengan kehidupan yang semarak.
Hingga suatu hari, tubuh raksasa itu roboh. Bayangan yang tadinya menjulang di atas kepala tiba-tiba lenyap, menimbulkan kepulan debu dan gema yang bertahan selamanya.
Kepala wanita itu menjadi pegunungan tinggi, rambut putihnya menjadi salju dan es di puncaknya. Darahnya menjadi sungai-sungai, dagingnya menjadi tanah yang subur.
Para dewa bersukacita atas kebebasan yang mereka raih dengan susah payah, berpesta dengan sisa-sisa yang dulunya memegang kekuasaannya. Sejak hari itu, mereka kehilangan satu-satunya ibu mereka. Mereka tumbuh dari anak burung yang lemah menjadi dewasa yang tangguh, namun selama bertahun-tahun mendatang, mereka akan hidup dalam ketakutan akan kembalinya bayangannya…
“Jadi benar. Inilah rencana cadangan yang kau tinggalkan?” Qi Si menatap gulungan perkamen itu sejenak, lalu tiba-tiba membungkuk, memegang perutnya dan tertawa terbahak-bahak.
“Upaya yang menarik. Kau membiarkan si bodoh Li mengira dia telah berhasil mengubah sejarah, padahal sebenarnya, kau menggunakan wewenang dan patungnya untuk menyembunyikan kehadiran Dewa Leluhur yang masih bersemayam.”
“Kau sengaja meninggalkan celah untuk memancingku ke Kota Suci, untuk membuat kesepakatan denganku, dan untuk menggunakan tanganku guna mempercepat kebangkitan Dewa Leluhur. Langkah yang cerdas. Aku tak pernah menyangka para pengikut-Nya akan belajar menipu.”
Tawanya perlahan mereda. Ia menoleh untuk melihat Pastor Laqi, yang berdiri diam di belakangnya. Ia mengangkat jari telunjuknya ke bibir. “Tapi tidak masalah. Aku akan terus membantumu mengumpulkan Buah Dunia itu.”
“Lagipula, saya sendiri cukup penasaran dengan proses pasti bagaimana seorang dewa bangkit kembali dalam wadah baru.”