Bab 390: Hasutan
Kiamat di Zaman Pertama memusnahkan jajaran dewa pertama, beserta dunia, makhluk, dan peradaban yang telah mereka ciptakan.
Cabang-cabang hukum universal yang dulunya luas dipangkas secara brutal, hanya menyisakan prinsip-prinsip paling mendasar dan primordial. Prinsip-prinsip ini menyatu menjadi tunas, berakar di kedalaman kehampaan.
Dewa terakhir yang masih hidup dari jajaran dewa pertama itu terbangun di bawah Pohon Dunia yang setengah lapuk dan, dipandu oleh aturan-aturan baru ini, mulai menciptakan dunia kembali.
Buah-buahan ciptaan bermekaran dari ujung jari sang dewa, masing-masing jatuh untuk bertunas dan berkembang menjadi alam eksistensi baru. Kehidupan dan hukum-hukum baru berkembang di atasnya, menyehatkan cabang-cabang Pohon Dunia dan menjadi bagian dari struktur dasarnya.
Bagi Dewa Leluhur, manusia, hewan, dewa, dan hantu semuanya sama. Mereka semua adalah “anak-anak” yang diciptakan oleh tangan yang sama, roda gigi dalam mesin besar hukum alam semesta.
Dewa Leluhur tidak memiliki kepribadian, tidak pernah mengalami emosi subjektif seperti amarah. Ia hanya dan diam-diam menempatkan segala sesuatu pada tempatnya masing-masing, dengan lancar menghapus setiap pembangkangan, mengulangi proses itu lagi dan lagi…
Hingga akhirnya, ia tersandung oleh akar-akar kusut Pohon Dunia dan terikat ke bumi oleh sulur-sulurnya. Para dewa baru berpesta dengan daging dan kekuasaannya. Untuk pertama kalinya, setetes air mata jatuh dari matanya, dan kemudian ia dengan tenang menerima tidur panjangnya—sama seperti ia sekarang dengan tenang menerima kebangkitannya.
Sang imam membungkuk di hadapan patung itu, menyapa dewanya. “Ya Tuhan, bolehkah aku mewartakan kedatangan-Mu kepada umat beriman?”
Sang dewa berkata: “Dewa dan manusia hanyalah makhluk hidup. Ketika manusia fana menemukan bahwa dewa bisa lemah, bahwa mereka bisa dibunuh, iman dan rasa hormat akan lenyap, digantikan oleh keserakahan dan ambisi.”
Sang imam bertanya, “Kalau begitu, bolehkah saya memberitahu para pendeta tentang kedatangan-Mu kembali?”
Sang dewa menjawab, “Ketika aku menjadi berhala yang bisu, mereka rela menyapu aula-aulaku. Tetapi ketika aku menjelma sebagai makhluk hidup, mereka akan menjauhiku.”
Sang imam bertanya, “Lalu bagaimana dunia dapat mengetahui rahmat-Mu?”
Sang dewa menundukkan pandangannya. “Aku adalah Aku, abadi dan mandiri. Mengapa orang lain perlu tahu? Hidup itu sendiri adalah anugerah terbesar.”
Pastor Laki tertidur di tengah kekacauan, dan dalam keadaan linglungnya, ia mendengar suara seorang dewa—dewa yang pernah benar-benar ia percayai.
Sang dewa tampaknya telah banyak berubah, namun tetap tidak mementingkan diri sendiri dan penuh kasih sayang, tatapannya yang tenang menjangkau luasnya ruang dan waktu.
Dia tidak tahu apakah dia sedang bermimpi. Dia hanya bisa menatap kosong ke sekeliling saat cahaya keemasan tiba-tiba menyala di kegelapan di hadapannya.
Cahaya itu tidak menyilaukan. Cahaya itu lembut, hangat, dan menenangkan, mampu mengusir kegelapan dan melindungi umat manusia dari monster yang mengancam—seperti api unggun pertama dari zaman yang terlupakan, namun tidak begitu dahsyat hingga membakar kulit.
Pastor Laki bergerak ke arahnya seolah terdorong. Ia melihat sulur-sulur emas seperti hantu menari di sampingnya seperti sarang ular. Penglihatan-penglihatan ajaib dan aneh berubah secara tak terduga di hadapannya, mengisyaratkan perayaan atau penyambutan. Mereka akan menyatu menjadi bentuk-bentuk tertentu hanya untuk kemudian lenyap dalam sekejap, tersebar menjadi hujan bintik-bintik berkilauan yang segera mewarnai seluruh pemandangan dengan warna emas yang cemerlang.
Rasanya familiar, namun ia tak ingat di mana ia pernah melihatnya sebelumnya. Pastor Laki memutuskan untuk berhenti berpikir, hanya mengikuti naluri fototaktik yang tertanam dalam gennya saat ia melangkah maju dengan penuh tekad.
Namun, garis cahaya itu selalu tampak mempertahankan jarak yang sama darinya. Tak peduli seberapa keras dia mencoba mendekati dan meraihnya, kegelapan yang tak terlampaui dan tak terjangkau memisahkan mereka.
Seseorang tidak dapat berpikir rasional dalam mimpi. Sebuah perasaan mendesak tiba-tiba mencengkeramnya, dan dia mempercepat langkahnya, tersandung saat berlari menuju cahaya.
Kali ini, dia akhirnya mendekat. Dia melihat cahaya itu secara utuh: itu adalah benang tipis yang berkilauan, tergantung di depan matanya, asal-usulnya tidak diketahui.
Dia mengulurkan tangannya lagi, memohon dengan putus asa agar cahaya itu menunggunya, agar setidaknya dia bisa melihatnya dengan jelas.
Kali ini, seolah mendengar doanya, benang itu melilit jarinya seolah hidup, lembut, dan penuh kasih sayang.
Saat ia merasakan sentuhan dinginnya di ujung jarinya, ia melihat sesosok hantu ilahi, dan sebuah ramalan emas terukir dalam kata-kata yang melayang di hadapan matanya:
“Dewa yang merebut kekuasaan itu mendambakan daging dewa sejati, dosa-dosanya telah membusuk selama berabad-abad. Ketika kiamat membawa wahyu, pembalasan ilahi akhirnya akan turun.”
…
Kenangan dibaca dari tempat kejadian, diekstrak dari benda-benda. Debu yang terkumpul menjadi petunjuk, merangkai adegan-adegan dari masa lalu.
Qi Si mulai mengerti mengapa dia hanya bisa mengendalikan sebagian NPC di Kota Suci, tetapi tidak Pastor Laki dan para pendeta lainnya.
Alasannya sederhana: Dewa Leluhur telah memanfaatkan kekosongan untuk menguasai jiwa mereka dengan benang sutranya. Ia kemudian kembali tertidur, membiarkan mereka bertindak bebas.
Kebangkitan yang diilhami oleh Tuhan Leluhur sudah berlangsung dengan baik; jika sudah bisa mulai merebut kembali para pengikutnya, pemulihan penuh hanyalah masalah waktu.
Namun, kebangkitannya juga tidak lengkap. Ia kekurangan kekuatan untuk sepenuhnya mengendalikan seluruh gereja; begitu pengaruhnya ditarik, pengaruh itu hampir tidak terlihat lagi.
Tidak heran Qi Si tidak langsung menyadari sesuatu yang aneh saat pertama kali tiba.
Karena itu, daripada menghindar dan mengabaikannya, menunggu dewa menyelesaikan rencananya secara sistematis, Qi Si lebih memilih mengambil risiko.
Dia bisa membantu Dewa Leluhur mengumpulkan tubuh baru, lalu, pada langkah terakhir, menggunakan segala cara yang dimilikinya untuk menyegelnya sepenuhnya atau membunuhnya sekali lagi. Kedua pilihan itu sama-sama menarik.
Sekalipun dia gagal, satu-satunya konsekuensi adalah mempercepat kebangkitan Dewa Leluhur yang tak terhindarkan, yang hanya akan meningkatkan kesulitan persaingannya sendiri untuk memperebutkan Kedudukan Akhir.
Kemenangan besar jika dia berhasil, kerugian kecil jika dia gagal. Keuntungan keseluruhannya positif. Lagipula… Qi Si tidak berpikir keberuntungannya seburuk itu.
Demikian pula, Pastor Laki juga gemar berjudi.
Karena tidak memiliki pengetahuan dan perspektif seorang dewa, dia tidak tahu bahwa kebangkitan Dewa Leluhur ditakdirkan untuk berhasil, dan juga tidak tahu bahwa Kota Suci bukanlah satu-satunya syarat keberhasilannya.
Dia bahkan percaya bahwa dengan campur tangan Qi Si, Dewa Leluhur pasti akan gagal bangkit, memaksanya untuk berkompromi dan menuruti perintah Qi Si.
Dia bertaruh bahwa rencana Qi Si akan gagal dan, akibatnya, Dewa Leluhur akan memenangkan permainan ini.
…
Di Kamar 3, Asakura Yuko dan Vader duduk saling berhadapan. Melayang di atas ranjang batu di antara mereka terdapat bintik-bintik cahaya berwarna oranye-merah yang tak terhitung jumlahnya—api yang dapat digunakan untuk membuka akhir dari instance tersebut.
Setelah percakapan singkat dengan para pemain di aula utama, orang-orang itu dengan suara bulat menyerahkan semua api mereka. Perkembangan ini sangat aneh, setidaknya, tetapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan perilaku para pemain.
Mata abu-abu keperakan, gerakan kaku, benang-benang yang hampir tak terlihat di ujung jari mereka… Asakura Yuko dapat mengetahui bahwa orang-orang ini semuanya adalah boneka dari Dalang. Satu-satunya pertanyaan adalah apakah mereka telah dikendalikan sebelum atau setelah memasuki instansi tersebut. Jika yang terakhir, itu berarti Dalang telah mengincar Kota Suci, dan situasinya telah menjadi genting.
“Pantas saja orang seperti Fu Jue pun tumbang. Jadi, Dalang mengirim orang untuk menyergapnya…” Vader mendecakkan lidah karena takjub. “Aku sudah menduga. Tidak mungkin para petinggi itu menunggu Final Instance untuk bergerak. Mereka pasti sudah merencanakannya beberapa kali di balik layar.”
Asakura Yuko menggelengkan kepalanya sedikit. “Fu Jue belum tentu mati. Dia pasti juga merasakan kehadiran Dalang. Dengan musuhnya di tempat gelap dan dia di tempat terbuka, situasinya tidak menguntungkan baginya. Jadi, kemungkinan besar dia memalsukan kematiannya untuk melarikan diri, berpindah dari tempat terang ke tempat gelap. Kalau tidak… pemegang Kartu Identitas tidak akan mati begitu diam-diam.”
“Poin yang bagus,” Vader setuju. “Jadi apa yang harus kita lakukan sekarang? Ada apa dengan mereka memberi kita api ini? Apakah kita hanya menggunakannya, atau…”
“Gunakan mereka,” kata Asakura Yuko. “Boneka-boneka itu diklasifikasikan sebagai yang sudah mati, jadi mereka tidak dapat memicu banyak mekanisme permainan. Dalang Boneka jelas ingin menggunakan kita untuk mendorong kejadian ini ke kesimpulan secepat mungkin. Mengingat kekuatan kita, menentangnya tidak akan berakhir baik.”
“Astaga, menyebalkan sekali dijadikan pisau seseorang,” gerutu Vader sambil mengangkat bahu. Kemudian, seolah-olah sebuah pikiran terlintas di benaknya, dia bertanya, “Yuko, kau juga pemegang Kartu Identitas. Kau tidak berpikir mereka akan menyingkirkanmu juga setelah semua ini berakhir, kan?”
Asakura Yuko menggelengkan kepalanya lagi. “Mereka tidak akan melakukannya. Peringkatku rendah. Makhluk selevel mereka tidak akan repot-repot mengurus makhluk kecil sepertiku.”
Ini hanya untuk menenangkan Vader, untuk mencegahnya mempertimbangkan pilihannya dan menggunakan wanita itu sebagai alat tawar-menawar untuk mendapatkan dukungan.
Sejujurnya, Asakura Yuko tahu bahwa begitu kontes antara pemegang Kartu Identitas dimulai, tidak ada seorang pun yang bisa tetap menjadi penonton.
Memang benar bahwa kartu [Silent Dictator], [Fallen Savior], dan [Taboo Scholar] berhubungan dengan dewa yang berbeda dan, secara teori, tidak bersaing secara langsung. Tetapi terlalu banyak kebenaran yang telah hilang ditelan waktu. Semua pengetahuannya dirangkai dari butiran pasir yang terkumpul di pantai; tidak ada satu pun yang dijamin kebenarannya.
Gambaran Dewa Leluhur dalam fragmen sejarah itu sangat mengganggunya. Dia mulai ragu dengan dewa mana kartu miliknya sebenarnya terhubung.
“Terserah. Aku akan membuka jalan keluar,” seru Vader, sambil meraih api dan menempelkannya ke dadanya. Secercah cahaya berwarna-warni langsung mengalir melalui jari-jarinya.
Butiran-butiran cahaya halus melayang dan menempel di sekitar ruangan seperti debu yang tertiup angin. Sebuah tabir bercahaya halus yang terjalin dari cahaya ini berputar di sekeliling mereka berdua, membentuk cincin bintang yang terang dan cemerlang.
Cahaya berwarna-warni yang berkelap-kelip naik dan turun di atas hamparan batu di antara keduanya, menciptakan ilusi Kota Suci setinggi setengah meter. Kuil, menara lonceng, Distrik Timur, dan pemakaman semuanya digambarkan dengan detail yang jelas dan terukur.
Rune yang ditulis dalam aksara yang tidak dapat diuraikan muncul di permukaan tempat tidur batu, membentuk siluet altar batu yang misterius dan berbahaya.
Pada antarmuka sistem, sebuah blok teks besar muncul di bawah deskripsi akhir aslinya:
[…Para penganut yang kecewa mengklaim telah menerima wahyu ilahi dalam mimpi mereka, dan mereka menyampaikan ramalan dewa tersebut kepada semua orang. Sang dewa berkata: “Mereka telah meninggalkan Aku, menggunakan nama-Ku untuk memutarbalikkan ajaran asli, untuk menindas dan memaksa para pengikut-Ku yang taat demi keuntungan pribadi mereka sendiri. Pergilah dan temukan catatan-catatan yang tersebar. Pulihkan kebenaran kepada dunia.”]
Asakura Yuko melihat dua pilihan berwarna emas muncul di udara di hadapannya:
[Menghasut] atau [Menyelamatkan]? (Konsumsi 1 Api untuk memilih)
Kartu Identitas [Sarjana Tabu] secara otomatis menganalisisnya, dan sebuah blok teks deskriptif yang panjang muncul di samping pilihan-pilihan tersebut:
[Menghasut: Sebagai pemberontak dan bidat, Anda secara naluriah tahu bahwa dosa asal sebagian besar manusia adalah kebodohan. Pernyataan rasional jauh kurang efektif daripada slogan-slogan emosional. Massa tidak peduli dengan kebenaran, dan mereka juga tidak perlu mengetahuinya. Mereka hanya perlu tahu apa yang *seharusnya* mereka ketahui.]
[Anda akan mengambil informasi paling provokatif yang Anda miliki dan menyampaikannya kepada mereka, melukiskan gambaran penderitaan dan ketidakadilan dengan bahasa yang sarat emosi. Mereka adalah sekumpulan domba yang bodoh, dan Anda adalah gembala yang mengetahui satu-satunya jalan yang benar. Anda akan membimbing mereka dengan cambuk Anda untuk merebut kebebasan mereka melalui kekerasan… atau kematian.]
[(Mengaktifkan akhir cerita ini akan menyebabkan para pemuja menyerbu kuil. Anda mungkin akan naik ke tingkat dewa, menjadi dewa keempat Kota Suci.)]
Asakura Yuko terdiam kaku.
Dia membenci deskripsi untuk opsi [Menghasut]. Setiap orang berhak mengetahui kebenaran—itulah keyakinan yang telah membimbing seluruh kariernya sebagai jurnalis.
Kita tidak seharusnya menutupi kesalahan, tetapi menyajikan gambaran lengkap secara objektif. Publik berhak untuk tahu dan tidak boleh ditipu… Dia selalu menyatakan hal ini, dan untuk waktu yang lama, dia memang mendedikasikan dirinya untuk mengungkap kekurangan Federasi, bekerja melawan propaganda resminya.
Namun kini, ia benar-benar telah ditempatkan pada posisi pengambil keputusan. Taruhannya telah terungkap di hadapannya, dan harga untuk menyebarkan kebenaran akan menjadi tanggung jawabnya sendiri…
Tatapan Asakura Yuko tertuju pada blok teks lainnya:
[Catatan: Pemberontakanmu bukan lahir dari keinginan egois, tetapi semata-mata karena kamu tidak dapat menutup mata terhadap kehancuran di sekitarmu. Daripada menjadi dewa korup lain yang mengulangi kesalahan masa lalu, kamu lebih memilih menjadi seorang nabi yang memimpin umat keluar dari lingkaran setan ini. Kamu akan memberi tahu mereka tentang dosa-dosa gereja, membuat mereka percaya pada hak-hak bawaan mereka sendiri. Kamu akan menginspirasi mereka, menghibur mereka, dan mengusulkan untuk memimpin mereka keluar dari Kota Suci.]
[Tanah perjanjian yang sejati dan abadi seharusnya bukan hadiah dari para dewa, melainkan sesuatu yang ditemukan manusia sendiri. Sejarah telah membuktikan bahwa terlalu bergantung pada rahmat ilahi akan membawa kehancuran. Kali ini, Anda telah memutuskan untuk membiarkan manusia menyelamatkan dirinya sendiri, untuk menciptakan surga di bumi tanpa dewa.]
[(Mengaktifkan akhir cerita ini akan menyebabkan Kota Suci menghilang. Semua NPC dan pemain memiliki peluang untuk tersesat di tanah tandus.)]
Harga kebenaran terlalu mahal. Asakura Yuko berkata pada dirinya sendiri bahwa tidak perlu mengorbankan hadiah yang mudah didapat demi hak beberapa NPC untuk mengetahui. Itu hanya akan merugikan semua orang, termasuk dirinya sendiri.
Pada akhirnya, mereka hanyalah data. Betapapun manusiawinya mereka tampak, mereka bukanlah jenisnya. Bukanlah tugasnya untuk menyelamatkan mereka.
“Yuko, apa yang akan kau pilih?” tanya Vader tiba-tiba. “[Percaya] atau [Menolak]? Kurasa pilihan yang paling jelas adalah [Percaya], tapi apakah permainan ini benar-benar sesederhana itu?”
Orang-orang berbeda melihat pilihan yang berbeda… Apakah itu karena dia memiliki identitas [Bidat], sementara Vader memiliki identitas [Pengikut]?
Asakura Yuko mengambil keputusan. “Pilih [Percaya],” katanya, ekspresinya tetap tidak berubah. “Kesulitan dari misi utama ini terletak pada mendapatkan api dan menghadapi kejadian tak terduga di sepanjang jalan. Biasanya mereka tidak memasang jebakan dalam pilihan yang diberikan.”
Setelah berbicara, dia mengambil sebatang api di antara dua jarinya dan diam-diam memilih kata [Menghasut] dalam pikirannya.
Api itu meleleh menjadi arus hangat yang mengalir di pergelangan tangannya dan lenyap ke dalam kehampaan sesaat kemudian. Sebuah garis glasir merah tua muncul di dalam ilusi keemasan di hadapannya.
Vader juga mengambil sebatang api dan membuat pilihannya hampir bersamaan.
Dua pita merah saling berjalin di antara kata-kata berhiaskan emas, mengalir dan berkelap-kelip seperti nyala api yang baru dinyalakan di perapian.
Teks baru muncul:
[Para penganutnya bersedia mempercayai kata-kata yang menghasut itu. Ternyata tuhan mereka *memang* mencintai mereka; para pendetalah yang memutarbalikkan kehendak ilahi. Mereka yang menimpakan penderitaan kepada mereka bukanlah tuhan yang mereka sembah, melainkan kaum mereka sendiri yang licik. Selalu lebih aman untuk membenci manusia lain daripada makhluk yang agung dan perkasa. Dengan amarah yang meluap, massa mengangkat senjata dan menyerbu kuil…]