Bab 391: Tiga Dewa
Sejak memasuki Kota Suci, Qi Si telah membuat dua perjanjian.
Kesepakatan pertama adalah dengan Bapak Laki. Tujuannya: untuk merebut pertumbuhan besar dan berdaging yang muncul di malam hari—Buah Dunia, tempat dewa baru bersemayam dalam tidurnya.
Ayah Laki menginginkan dewa yang baru lahir, sementara Qi Si mendambakan kekuasaan penuh atas ruang dan waktu. Tujuan mereka bertemu pada satu titik: membiarkan Buah Dunia melahap semua umat beriman di Kota Suci.
Terikat oleh aturan Kota Suci, baik Qi Si maupun Pastor Laki tidak dapat secara langsung membahayakan kerumunan umat beriman yang tidak bersalah. Tetapi… bagaimana jika umat beriman itu berhenti menjadi tidak bersalah?
Umat beriman yang kurang taat, yang tidak puas dengan pemerintahan para pendeta, tergerak oleh bisikan seorang bidat dari luar. Mereka berorganisasi, menyerbu kuil, dan menodai mukjizat-mukjizatnya, hanya untuk menjadi santapan bagi dewa baru yang bersarang di kedalaman kuil—sungguh skenario yang sangat masuk akal.
Dengan demikian, para pendeta di bawah komando Pastor Laki memberlakukan dekrit-dekrit kejam di seluruh distrik Kota Suci, sementara Qi Si memanipulasi NPC di bawah kendalinya untuk menabur ketakutan dan kebencian.
Kesepakatan kedua adalah dengan Fu Jue. Saat ini, pria dan dewa tersebut telah mencapai konsensus awal: mereka akan memanfaatkan prinsip bahwa otoritas dan Kartu Identitas dari jalur yang sama saling menarik untuk mencegah Dewa Leluhur bangkit kembali dalam wadah dewa baru.
Keberadaan Asakura Yuko kini terjalin dalam rancangan mereka. Pemegang Kartu Identitas Cendekiawan Terlarang secara alami beresonansi dengan turunan otoritas ruang-waktu. Ditempatkan di samping Dewa Leluhur, dia menjadi magnet yang jauh lebih kuat.
Dan mengenai apa yang harus dilakukan setelah menetralisir ancaman Dewa Leluhur…
Mencabut wewenang dari seorang manusia hampir tidak mungkin lebih sulit daripada merebutnya dari Dewa Leluhur.
Qi Si menopang dagunya dengan tangannya, pandangannya tertuju pada Ayah Laki, yang berdiri terselubung dalam bayangan kuil.
Pria berjubah putih itu tetap diam dari awal hingga akhir, mengamati manusia dan dewa itu bersekongkol seperti hantu yang sulit ditangkap. Dia tampak benar-benar acuh tak acuh, matanya tidak menunjukkan sedikit pun keinginan akan terpenuhinya keinginannya.
Hanya seorang pengamat? Sungguh menarik.
…
Kembali di Kota Suci, Asakura Yuko dan Vader akhirnya berhasil melepaskan diri dari kerumunan yang memuja mereka. Kini mereka berbaring di atap di sudut jalan, terengah-engah.
Vader mengeluh sambil terengah-engah, “Kartu Identitasmu itu gila. Mengerahkan begitu banyak NPC… dalam situasi sebesar ini, itu jaminan kemenangan…”
“Namun, sisi negatifnya agak menakutkan. Para NPC itu sepertinya tidak mendengarkan sepatah kata pun yang kau ucapkan. Mereka hanya menatapmu seolah-olah kau adalah potongan daging yang lezat…”
“Itu bukan efek Kartu Identitasku,” kata Asakura Yuko datar. “Sudah kubilang, kekuatan kartuku adalah merekam sejarah. Aku sama bingungnya denganmu tentang bagaimana semuanya bisa jadi seperti ini.”
“Lagipula, saya selalu percaya bahwa kerja sama dibangun atas dasar saling percaya. Jika Anda hanya mencari pion untuk melakukan pekerjaan kotor Anda, saya bukanlah pilihan terbaik Anda.”
Vader terdiam sejenak, lalu menutupi wajahnya dengan tangan sambil menghela napas. “Baiklah, baiklah, tidak perlu mengulanginya lagi. Aku percaya padamu, oke? Itu hanya kiasan…”
Asakura Yuko meliriknya sekilas lalu terdiam.
Dia memang bingung, tetapi kebingungannya tidak hanya terbatas pada efek menghasut kartu itu terhadap para penganutnya. Kebingungannya juga tentang wanita yang muncul dalam penglihatannya.
Dia ingat dengan jelas: dewa yang sesuai dengan Kartu Identitas Cendekiawan Terlarang adalah ‘Li,’ Penguasa Ruang dan Waktu—dewa laki-laki dengan rambut panjang dan jubah hitam. Wanita berjubah putih dan berambut putih yang dia saksikan tidak mungkin merupakan entitas yang sama.
Siapakah wanita itu? Mungkinkah dia ‘Huo,’ Dewa Kehidupan?
Dari fragmen-fragmen sejarah yang telah ia rangkai, satu-satunya simbol yang ia kaitkan dengan ‘Huo’ adalah mata perak, laba-laba, dan katak. Sekarang, tampaknya ia dapat menambahkan jubah putih, rambut putih, dan Pohon Dunia ke dalam daftar itu.
Apakah karena Peristiwa Akhir semakin dekat sehingga beberapa makhluk kuno mulai bergerak? Asakura Yuko berspekulasi dengan tenang, sambil mengeluarkan Halaman Sejarahnya untuk mencatat pikirannya. Namun, kebingungan dalam pikirannya malah semakin dalam.
Dari apa yang ditunjukkan oleh penglihatan itu, sejarah Kota Suci terkait dengan ‘Huo’. Dewa yang telah menyelamatkan orang-orang beriman dan mendirikan kota itu adalah ‘Huo’. Jadi, apa hubungannya dengan Qi Si, yang sekarang menduduki takhta ilahi?
Lalu bagaimana dengan patung-patung dewa lain, yang terlihat di seluruh kota?
Berapa banyak dewa yang pernah datang ke kota ini? Siapa penguasa sebenarnya? Versi sejarah mana yang benar?
“Jadi, Yuko, apa langkah kita selanjutnya?” tanya Vader, napasnya akhirnya teratur, suaranya penuh semangat. “Jika kita menggunakan para pengikut itu untuk mengacaukan seluruh kota ini, itu seharusnya menyelesaikan misi utama, kan?”
“Jangan terburu-buru,” kata Asakura Yuko sambil menggelengkan kepalanya. “Kita masih belum tahu apakah benar-benar ada monster di sini pada malam hari. Memicu pemberontakan umat beriman terhadap para pendeta tanpa mengumpulkan informasi yang cukup dapat menyebabkan monster-monster legendaris itu menguasai kota dan menimbulkan bencana.”
Vader berkedip. “Lalu apa itu masalah kita? Kita seharusnya bisa pergi begitu kita mendapatkan akhir cerita, kan? Siapa peduli apakah NPC hidup atau mati?”
Asakura Yuko berhenti sejenak, terkejut. Dia tidak mengerti mengapa tiba-tiba suaranya terdengar begitu penuh belas kasihan.
Namun ia segera pulih, nadanya diwarnai sarkasme. “Aku tidak mengerti bagaimana seseorang yang begitu picik bisa bertahan selama ini, apalagi menjadi pemain peringkat teratas. Misi utamanya adalah mencapai *ending* apa pun, ya, tetapi tidak menentukan apa isi dari ending tersebut. Bagaimana jika ada hasil seperti, *Para monster turun saat para penganut agama menggulingkan para pendeta*?”
“Kurasa kau sudah familiar dengan *The Wandering Earth*. Lagipula, dengan item-item tipe senjata kita yang disegel, aku sangat ragu kau bisa selamat dari gelombang monster.”
“Yuko, aku hanya sedikit bertanya padamu. Apa kau harus semarah ini?” kata Vader, terkejut. “Dan kenapa kau hanya bilang *aku* tidak akan selamat? Kau tidak melibatkan dirimu sendiri, ya?”
“Aku tidak marah. Aku hanya menyatakan fakta,” jawab Asakura Yuko. “Pemain yang terlalu bergantung pada pertarungan dan kekuatan fisik akan lebih terpukul jika kehilangan senjata mereka dibandingkan pemain lain.”
“Baiklah, baiklah. Kau punya Kartu Identitas khusus, kau yang menentukan,” Vader mengalah. “Jadi, kita bersembunyi dulu dan bergerak besok?”
“Tidak. Jika bisa, aku lebih suka mencari tempat yang tenang di mana kita tidak akan diganggu, mengumpulkan ‘benih api’ dari pemain lain dengan bertukar informasi, lalu menyelesaikan instance dengan membuka ending dengan cara itu.” Asakura Yuko berbalik menghadap Vader, matanya yang kusam dan seperti ikan menatapnya dengan kurangnya kehangatan yang mengkhawatirkan. “Pernahkah kau mendengar tentang permainan Pig-Payoff?”
Bayangkan sebuah kandang babi dengan satu babi besar dan satu babi kecil. Di salah satu ujung kandang terdapat palung, dan di ujung lainnya terdapat tombol yang mengeluarkan makanan. Menekan tombol akan melepaskan sepuluh unit makanan ke dalam palung, tetapi hal itu membutuhkan dua unit energi dari penekan tombol. Tombol dan palung berada di ujung yang berlawanan, sehingga babi yang menekan tombol menanggung biaya tersebut dan juga kehilangan kesempatan untuk menjadi yang pertama makan.
“Jika babi kecil mencapai palung terlebih dahulu, ia makan dengan kecepatan normal tanpa persaingan, dan rasio makanan akhirnya adalah 6:4. Jika mereka tiba pada waktu yang sama, babi besar makan lebih cepat, dan rasio akhirnya adalah 7:3. Jika babi besar sampai di sana lebih dulu, ia mendominasi palung dan memakan semua yang lain, sehingga rasio akhirnya menjadi 9:1.”
“Jadi, dengan asumsi kedua babi itu cerdas, hasil akhirnya adalah: babi kecil memilih untuk menunggu, dan babi besar pergi untuk menekan tombol.”
“Duo kami, dibandingkan dengan tim pemain yang memasuki instance ini bersama-sama, adalah pihak yang lebih lemah dalam model ini—’babi kecil’. Bagi kami, menunggu lebih baik daripada bertindak. Oleh karena itu, pilihan terbaik kami adalah tetap bersembunyi di kuil, menolak untuk berpartisipasi dalam pengumpulan petunjuk apa pun, dan mengurangi risiko kami hingga nol.”
Setelah menyelesaikan analisisnya, Asakura Yuko terdiam. Vader merenunginya cukup lama sebelum bertanya, “Tapi bagaimana jika semua orang berpikir seperti itu? Bagaimana jika tidak ada yang mau menyelidiki? Apa yang akan kita lakukan saat itu?”
Asakura Yuko menjawab, “Kalau begitu kita semua akan mati di sini. Mereka yang tidak ingin mati akan menanggung risikonya untuk kita.”
“Bagaimana jika mereka lebih memilih mati daripada membiarkan kita mendapatkan keuntungan cuma-cuma? Bahkan jika mereka ingin hidup, apa yang bisa mencegah mereka menusuk kita dari belakang tepat sebelum garis finis?”
“Mereka tidak akan melakukannya,” kata Asakura Yuko. “Dari percakapan kita sebelumnya, jelas bahwa setidaknya mereka berpura-pura menjunjung tinggi cita-cita Kyushu. Mereka tidak akan bertindak seperti sekelompok PKer. Lagipula, kelompok mereka termasuk banyak orang yang menyebut diri mereka ‘harapan bagi umat manusia’ yang berpikir mereka bisa menyelesaikan Final Instance. Mereka menganggap hidup mereka jauh lebih berharga daripada hidup kita. Mereka tidak akan pernah mau mati di sini hanya untuk menjatuhkan target bernilai rendah seperti kita bersama mereka.”
Vader, yang akhirnya memahami rencananya, mencibir. “Jadi, apa yang mereka katakan itu benar. Tidak ada perbuatan baik yang tidak dihukum.”
Asakura Yuko menjawab dengan datar, “Mereka bersekongkol melawan Fu Jue. Itu sama sekali tidak menjadikan mereka orang suci. Dan untuk seseorang yang begitu peduli dengan nasib orang baik, kau sama sekali tidak ragu untuk mengancamku agar mau bermitra denganku.”
“Jadi, maksudmu *kamu* adalah orang baik di sini?”
“Saya percaya begitu.”
“Awalnya kau memang tampak seperti itu, tapi sekarang… sudahlah. Jadi, apakah ini berarti kau menyerah sepenuhnya pada Akhir Sejati? Hanya duduk di kuil bermain permainan papan terdengar membosankan.”
“Tidak. Dari apa yang saya lihat, strategi kreatif jarang menghasilkan hasil yang lebih baik. Biasanya malah meningkatkan risiko kematian. Meskipun, mengingat usiamu, aku tidak bisa mengharapkanmu untuk meninggalkan kepercayaan masa remajamu pada ‘perlindungan plot’ dalam semalam…”
“Hei, aku kan berumur enam belas tahun,” balas Vader. “Dari cara bicaramu, kurasa aku seharusnya mengatakan sesuatu seperti, ‘Kau hanyalah orang dewasa yang membosankan,’ kan?”
Sambil bercanda dan saling berbalas candaan, mereka melompat dari atap dan bergegas menuju kuil.
Tepat saat itu, sebuah lonceng berbunyi nyaring. Suaranya, *Dong* yang dalam, seolah jatuh dari langit, menghantam bumi dengan benturan dingin yang menimbulkan riak di udara.
Malam tiba seketika lonceng berbunyi, setiap dentingan berikutnya melahap cahaya, inci demi inci.
Asakura Yuko dan Vader tiba di alun-alun di depan kuil tepat pada waktunya. Mereka bergegas menaiki tangga, melewati ambang pintu masuk utama tepat saat cahaya terakhir ditelan oleh malam.
Jubah hitam tebal mereka telah hilang, digantikan oleh pakaian ketat berwarna putih. Kain yang masih bersih itu berlumuran darah, bukti dari pertemuan mereka baru-baru ini di Distrik Utara.
Kali ini, hanya empat orang yang duduk di meja panjang di tengah aula kuil. Dengan lebih dari setengah dari tiga belas kursi kosong, ruangan itu terasa luas dan sepi.
Asakura Yuko melakukan penghitungan cepat. Termasuk dirinya dan Vader, bersama dengan Thompson, Fujiwara Shinno, Sigmund, dan Fran Parker, yang sudah hadir, hanya setengah dari pemain asli yang tersisa.
Langit di luar kini benar-benar gelap. Giles Hunt dan Julie Margaret belum kembali, yang kemungkinan besar berarti mereka telah menemui nasib buruk. Satu-satunya pertanyaan adalah apakah mereka menjadi korban bahaya dalam instance tersebut atau menjadi korban pemain lain…
Kursi sang guru kosong; Qi Si telah meninggalkan aula. Namun Asakura Yuko masih bisa merasakan tekanan yang kuat, hampir nyata, seolah-olah mata makhluk ilahi sedang mengawasinya melintasi luasnya ruang dan waktu.
Dari keempat orang yang tiba sebelum mereka, semuanya kecuali Sigmund memiliki wajah yang membeku dalam keheningan yang mati rasa. Meskipun mereka melihat ke arah yang berbeda, dia merasa seolah-olah ketiganya menatap langsung ke arahnya.
“Bisakah seseorang menjelaskan apa yang sedang terjadi?” tanya Asakura Yuko, tetap tenang saat duduk. “Kami mengalami masalah di Distrik Utara. Aku ingin tahu apakah kau juga memicu semacam peristiwa khusus.”
Thompson menoleh menghadapinya, cahaya abu-abu keperakan berkedip-kedip di matanya. “Giles Hunt dan Julie Margaret diserang,” katanya. “Mereka menghilang di Distrik Utara…”
…
Menara lonceng di samping kuil itu menjulang ke langit, puncak menaranya yang mengancam bagaikan taring monster yang berbayang di langit jingga.
Berpegangan pada tangga yang dipenuhi jaring laba-laba, Qi Si mendaki ke puncak menara, berhenti di sebuah ruangan kecil yang dipenuhi debu.
Di tengah ruangan, sebuah rak pajangan memajang gulungan perkamen yang menguning. Tepinya dipenuhi lubang-lubang akibat serangga, dan robek serta lapuk di beberapa tempat.
Dia menjentikkan jarinya. Debu-debu yang berterbangan di udara lenyap. Gulungan perkamen itu perlahan terbuka, memperlihatkan tiga baris—nama-nama agung para dewa:
Dewa Kehidupan, Inkarnasi Asal Mula Pohon Dunia
Sang Penguasa Kematian, Pemegang Kekuatan Penciptaan dan Pemusnahan
Sang Maha Suci, Pemelihara Laut, Darat, Langit, Angin, dan Hujan
Informasi membanjiri pikirannya seketika saat dia melihat. Ketakutan purba dari awal penciptaan, teror yang terukir dalam darah dan tulangnya, bergetar di kedalaman jiwanya.
Seorang wanita raksasa berjalan di bumi. Sutra yang dipintal dari ujung jarinya menjalin jaring yang menyelimuti dunia. Burung, ikan, dan katak berputar-putar di sekitar tubuh telanjangnya, sebuah jubah makhluk hidup yang menggeliat.
Para dewa yang baru lahir itu sekecil semut, terikat oleh sutranya dan ditempatkan di tempat yang seharusnya, diajari peran yang telah ditentukan. Dengan demikian, keteraturan tercipta pada segala sesuatu, dan Pohon Dunia berdenyut dengan kehidupan yang penuh semangat.
Hingga suatu hari, tubuhnya yang kolosal jatuh dengan suara gemuruh. Bayangan yang sebelumnya membayangi mereka lenyap dalam sekejap, meninggalkan gumpalan debu dan gema yang tak kunjung hilang.
Kepalanya menjadi pegunungan, rambut putihnya menjadi salju di puncaknya. Darahnya menjadi sungai-sungai, dagingnya menjadi tanah yang subur.
Para dewa bersuka cita atas kebebasan yang mereka raih dengan susah payah, berpesta pora dengan sisa-sisa yang dulunya memegang kekuasaan sang ibu. Mereka kehilangan satu-satunya ibu mereka, tetapi tumbuh dari anak burung yang lemah menjadi makhluk yang tangguh. Namun, selama bertahun-tahun yang akan datang, mereka akan hidup dalam ketakutan bahwa bayangannya suatu hari nanti akan kembali…
“Jadi itu benar,” gumam Qi Si sambil menatap gulungan perkamen itu. Kemudian, tiba-tiba ia membungkuk, memegang perutnya sambil tertawa terbahak-bahak. “Jadi ini rencana cadangan yang kau tinggalkan?”
“Sebuah taktik yang menarik,” gumamnya. “Biarkan si bodoh Li itu percaya bahwa dia telah berhasil mengubah sejarah, sementara dia menggunakan otoritas dan patung-patungnya untuk menyembunyikan kehadiran Dewa Leluhur yang masih bersemayam.”
“Sengaja meninggalkan celah untuk memancingku ke Kota Suci, membuat kesepakatan untuk menggunakan tanganku guna mempercepat kebangkitan Dewa Leluhur… Sebuah langkah cerdas. Tak disangka para pengikutnya juga telah mempelajari seni penipuan.”
Tawanya mereda. Dia menoleh ke arah Pastor Laki, yang berdiri diam di belakangnya, dan mengangkat satu jari ke bibirnya. “Tapi itu tidak masalah. Aku akan terus membantumu mengumpulkan Buah Dunia itu.”
“Lagipula,” tambahnya, “saya cukup penasaran untuk melihat sendiri proses pasti seorang dewa terlahir kembali dalam wadah baru.”