Bab 392: Hasutan
Kiamat Zaman Pertama mengakhiri jajaran dewa pertama, mengubur dunia, kehidupan, dan peradaban yang telah mereka ciptakan.
Aturan-aturan eksistensi yang dulunya luas dipangkas secara brutal, hanya menyisakan prinsip-prinsip paling mendasar yang menyatu menjadi satu tunas kecil, berakar di kedalaman kehampaan.
Dewa terakhir yang masih hidup dari jajaran dewa pertama itu terbangun di bawah Pohon Dunia yang setengah layu. Mengikuti petunjuk aturan, dewa ini mulai menciptakan dunia baru.
Buah-buahan dari berbagai dunia bermekaran di ujung jari sang dewa, jatuh ke kehampaan untuk tumbuh dan menyebar ke berbagai alam keberadaan yang tak terhitung jumlahnya. Kehidupan dan hukum-hukum baru berkembang di atasnya, menyehatkan cabang-cabang Pohon Dunia dan menjadi bagian dari aturan-aturan itu sendiri.
Manusia, hewan, dewa, dan hantu—bagi Dewa Leluhur, mereka semua sama. Mereka adalah “anak-anak” ciptaan-Nya sendiri, roda gigi dalam mesin besar aturan-aturan yang ada.
Ia tidak memiliki kepribadian sendiri dan tidak pernah mengalami emosi subjektif seperti amarah. Ia hanya, diam-diam, menempatkan segala sesuatu pada tempatnya, dengan lancar menghapus setiap pembangkangan, mengulangi proses itu lagi dan lagi…
Hal ini berlanjut hingga ia tersandung oleh akar-akar Pohon Dunia yang kusut dan terikat ke bumi oleh sulur-sulurnya. Saat para dewa lain berpesta dengan daging dan kekuasaannya, setetes air mata jatuh dari matanya untuk pertama kalinya. Kemudian, ia dengan tenang menerima tidur panjangnya, sama seperti ia sekarang dengan tenang menerima kebangkitannya.
Sang imam membungkuk di hadapan patung itu, menyapa dewanya. “Tuhan, bolehkah aku mewartakan kedatangan-Mu kepada umat beriman?”
Sang dewa menjawab, “Dewa dan manusia hanyalah makhluk hidup. Ketika manusia fana menemukan bahwa dewa dapat dilemahkan, bahwa mereka dapat dibunuh, iman dan rasa hormat akan lenyap, hanya digantikan oleh keserakahan dan ambisi.”
Imam itu bertanya, “Kalau begitu, bolehkah saya memberi tahu para pendeta tentang kedatangan-Mu?”
Sang dewa menjawab, “Ketika aku masih berupa berhala yang bisu, mereka rela menyapu aula-aulaku. Ketika aku menjelma sebagai salah satu dari mereka, mereka akan menjauhiku.”
Sang imam bertanya, “Lalu bagaimana dunia dapat mengetahui rahmat-Mu?”
Sang dewa menundukkan pandangannya dan berkata, “Aku adalah Aku, abadi dan mandiri. Mengapa mereka harus tahu? Hidup itu sendiri adalah anugerah terbesar.”
Pastor Lacci tidur dalam kekacauan, dan dalam keadaan linglung, ia mendengar suara seorang dewa—dewa yang pernah benar-benar ia percayai.
Sang dewa tampaknya telah banyak berubah, namun tetap tidak mementingkan diri sendiri dan penuh belas kasih, tatapannya yang tenang menembus luasnya ruang dan waktu.
Dia tidak tahu apakah dia sedang bermimpi. Dia hanya bisa menatap kosong ke dalam kegelapan di sekitarnya, yang tiba-tiba ditembus oleh cahaya keemasan.
Cahaya itu tidak menyilaukan, melainkan lembut, hangat, dan menenangkan. Cahaya itu dapat mengusir kegelapan dan melindungi umat manusia dari monster, seperti api unggun pertama di zaman yang terlupakan, namun tidak begitu dahsyat hingga membakar.
Seolah terdorong, Pastor Lacci berjalan ke arahnya. Ia melihat sulur-sulur emas yang halus menari-nari seperti sarang ular di sisinya, sementara penglihatan-penglihatan aneh dan menakjubkan bergeser di hadapannya. Mereka tampak merayakan, menyambutnya, mengeras menjadi gambar-gambar yang jelas sebelum larut menjadi air terjun bintik-bintik berkilauan yang dengan cepat memandikan pemandangan itu dalam rona keemasan.
Rasanya begitu familiar, namun ia tak ingat di mana ia pernah melihatnya sebelumnya. Pastor Lacci berhenti berpikir, hanya mengikuti naluri fototaktik primal yang terkubur dalam gennya, dan melangkah maju dengan penuh keyakinan.
Namun secercah cahaya itu tampaknya selalu menjaga jarak darinya. Tidak peduli seberapa keras ia berusaha meraihnya, cahaya itu selalu tetap berada di luar jangkauannya, dipisahkan oleh kegelapan yang tak tersentuh dan tak dapat dilewati.
Seseorang dalam mimpi tidak mampu berpikir rasional. Sebuah perasaan mendesak tiba-tiba menyelimutinya, dan dia mempercepat langkahnya, tersandung saat berlari menuju cahaya.
Kali ini, dia akhirnya mendekat. Dia melihat cahaya itu secara utuh: seutas benang berkilauan, tergantung di hadapannya, asal-usulnya tidak diketahui.
Dia mengulurkan tangan lagi, berdoa dengan penuh kesalehan dan keputusasaan agar cahaya itu menunggu, agar dia bisa melihatnya sekali saja.
Kali ini, seolah mendengar doanya, benang itu melilit jarinya seolah hidup, lembut, dan penuh kasih sayang.
Begitu merasakan sentuhan dingin di ujung jarinya, ia melihat penampakan ilahi, dan sebuah ramalan emas terukir dalam teks melayang di hadapan matanya:
“Dewa perampas kekuasaan yang mencuri sarang ini berusaha memangsa daging dewa sejati. Dosa telah membusuk dan mengeras selama berabad-abad. Ketika kiamat membawa wahyu, hukuman ilahi akhirnya akan turun.”
…
Ingatan akan adegan itu dibaca, ingatan objek diekstrak, dan debu menyatu menjadi petunjuk, merangkai adegan-adegan dari era yang telah berlalu.
Qi Si mulai mengerti mengapa dia hanya bisa mengendalikan beberapa NPC setelah memasuki Kota Suci, tetapi tidak Pastor Lacci dan para pendeta lainnya.
Alasannya sederhana: Dewa Leluhur telah memanfaatkan kekosongan kekuasaan, menggunakan benang-benang halusnya untuk merebut kendali atas jiwa mereka. Ia kemudian kembali tertidur, memungkinkan mereka untuk bertindak bebas.
Kebangkitan yang diilhami oleh Dewa Leluhur sudah berlangsung dengan baik. Karena sudah mengambil langkah-langkah untuk merebut kembali para pengikutnya, kebangkitan penuh hanyalah masalah waktu.
Namun kebangkitannya pun belum lengkap. Gerakan itu bahkan belum cukup kuat untuk sepenuhnya mengendalikan para pendeta; begitu pengaruhnya ditarik, benang-benangnya menjadi terlalu lemah untuk dideteksi.
Tidak heran Qi Si tidak menyadari sesuatu yang aneh ketika pertama kali tiba.
Karena itu, daripada dengan hati-hati menghindari situasi dan membiarkan dewa menjalankan rencananya tanpa hambatan, Qi Si lebih cenderung mengambil risiko.
Pertama, dia akan membantu Dewa Leluhur mengumpulkan tubuh baru. Kemudian, pada langkah terakhir, dia akan menggunakan segala cara yang dimilikinya untuk menyegelnya sepenuhnya. Atau mungkin membunuhnya untuk kedua kalinya. Kedua pilihan itu sama-sama bagus.
Sekalipun dia gagal, konsekuensinya hanya akan mempercepat kebangkitan Dewa Leluhur yang tak terhindarkan, sehingga persaingannya untuk memperebutkan Kedudukan Akhir menjadi lebih sulit.
Jika dia menang, keuntungannya akan sangat besar. Jika dia kalah, kerugiannya akan kecil. Potensi keuntungan jauh lebih besar daripada risikonya. Lagipula… Qi Si tidak berpikir dia sebegitu tidak beruntungnya.
Pastor Lacci juga mengambil risiko.
Karena tidak memiliki pengetahuan dan perspektif seorang dewa, dia tidak tahu bahwa kebangkitan Dewa Leluhur ditakdirkan untuk berhasil, dan dia juga tidak tahu bahwa Kota Suci bukanlah satu-satunya taktiknya.
Dia bahkan percaya bahwa dengan campur tangan Qi Si, kebangkitan Dewa Leluhur tidak mungkin terjadi, itulah sebabnya dia harus merendahkan diri dan mematuhi perintah Qi Si.
Dia bertaruh bahwa rencana Qi Si akan gagal, dan akibatnya, Dewa Leluhur akan memenangkan permainan ini.
…
Di Kamar 3, Asakura Yuko dan Vader duduk saling berhadapan. Di atas ranjang batu di antara mereka terdapat bintik-bintik cahaya berwarna jingga-merah yang tak terhitung jumlahnya—percikan api yang dibutuhkan untuk membuka sebuah akhir cerita.
Setelah percakapan singkat dengan para pemain di aula utama, mereka semua, tanpa kecuali, menyerahkan setiap percikan api yang mereka miliki. Perkembangan ini memang aneh, tetapi itu tidak sebanding dengan perilaku para pemain.
Mata abu-abu keperakan, gerakan robotik, kilauan samar benang di ujung jari mereka… Asakura Yuko dapat mengetahui bahwa orang-orang ini semuanya adalah boneka dari Dalang. Dia hanya tidak tahu apakah mereka telah diperdaya sebelum atau setelah memasuki ruangan itu. Jika yang terakhir, itu berarti Dalang mengincar Kota Suci, dan situasinya telah menjadi genting.
“Tidak heran bahkan orang seperti Fu Jue pun tumbang. Dalang pasti mengirim orang untuk membunuhnya…” Vader takjub. “Aku sudah menduganya. Tidak mungkin para petinggi itu menunggu Final Instance untuk mulai bergerak. Mereka pasti sudah berselisih di balik layar sejak lama.”
Asakura Yuko menggelengkan kepalanya sedikit. “Fu Jue mungkin belum mati. Dia jelas menyadari kehadiran Dalang. Dia terekspos sementara musuhnya bersembunyi, membuatnya berada dalam posisi yang tidak menguntungkan, jadi dia memalsukan kematiannya untuk melarikan diri, bergerak dari tempat terang ke tempat gelap. Kalau tidak… pemegang kartu identitas tidak akan mati begitu tenang.”
“Poin yang bagus,” Vader setuju, lalu bertanya, “Jadi apa yang harus kita lakukan sekarang? Ada apa dengan mereka memberi kita percikan api ini? Apakah kita hanya menggunakannya, atau…?”
“Gunakan mereka,” kata Asakura Yuko. “Boneka dianggap ‘mati’ dan tidak dapat memicu banyak mekanisme permainan. Dalang jelas ingin menggunakan kita untuk mendorong kejadian ini ke kesimpulan secepat mungkin. Dengan kekuatan kita saat ini, menentangnya tidak akan berakhir baik.”
“Sial, menyebalkan sekali diperlakukan seperti alat,” Vader mengangkat bahu. Sebuah pikiran terlintas di benaknya. “Yuko, kau juga pemegang kartu identitas. Kau tidak berpikir mereka akan menyingkirkanmu begitu saja setelah semua ini berakhir, kan?”
Asakura Yuko menggelengkan kepalanya lagi. “Mereka tidak akan melakukannya. Peringkatku rendah. Makhluk selevel mereka tidak akan repot-repot mengurus makhluk kecil sepertiku.”
Dia mengatakan ini hanya untuk menenangkan Vader, untuk mencegahnya memutuskan untuk menggunakan dirinya sebagai alat tawar-menawar.
Sejujurnya, Asakura Yuko tahu bahwa begitu persaingan antar pemegang kartu identitas dimulai, tidak ada seorang pun yang bisa tetap menjadi penonton.
Tentu, kartu [Silent Dictator], [Fallen Savior], dan [Taboo Scholar] berhubungan dengan dewa yang berbeda dan secara teori tidak saling bersaing. Tetapi terlalu banyak kebenaran yang telah hilang ditelan waktu. Semua yang dia ketahui hanyalah mozaik yang disusun dari kerikil di tepi pantai; itu belum tentu nyata.
Gambaran Dewa Leluhur dalam fragmen sejarah itu membuatnya gelisah. Dia tidak lagi yakin dewa mana yang sebenarnya terhubung dengan kartunya.
“Baiklah, aku akan membuka kunci adegan penutupnya,” umum Vader, sambil meraih percikan api dan menempelkannya ke dadanya. Secercah cahaya langsung memancar dari sela-sela jarinya.
Butiran-butiran cahaya halus melayang dan menempel di sekitar ruangan seperti debu yang tertiup angin. Selubung cahaya berkilauan berputar di sekelilingnya, membentuk cincin bintang yang terang dan cemerlang.
Warna-warna yang berkelap-kelip naik dan turun di atas hamparan batu di antara mereka, menciptakan ilusi Kota Suci dalam skala setengah. Kuil, menara lonceng, Distrik Timur, dan pemakaman semuanya digambarkan dengan detail yang jelas dan dapat dihitung.
Ukiran rune dalam aksara yang tak dapat diuraikan muncul di permukaan tempat tidur batu, membentuk sebuah altar batu yang misterius dan berbahaya.
Pada antarmuka sistem, sebuah blok teks besar muncul di bawah akhiran aslinya:
[…Para penganut yang kecewa mengklaim telah menerima wahyu ilahi dalam mimpi mereka dan telah menyampaikan ramalan dewa tersebut kepada semua orang. Sang dewa berkata: “Mereka telah meninggalkan Aku, menggunakan nama-Ku untuk memutarbalikkan ajaran asli, untuk menindas dan memaksa para pengikut-Ku yang taat demi keuntungan pribadi mereka sendiri. Pergilah, temukan catatan-catatan yang tersebar, dan kembalikan kebenaran kepada dunia.”]
Asakura Yuko melihat dua pilihan berwarna emas muncul di udara di hadapannya:
[Penghasutan] atau [Keselamatan]? (Konsumsi 1 percikan untuk memilih)
Kartu identitasnya [Taboo Scholar] secara otomatis memulai analisisnya, dan sebuah blok teks besar muncul di samping pilihan-pilihan tersebut:
[Provokasi: Sebagai pemberontak dan bidat, Anda secara inheren menyadari bahwa dosa asal sebagian besar manusia adalah kebodohan. Penyajian fakta secara rasional jauh kurang efektif daripada slogan emosional. Massa tidak peduli dengan kebenaran, dan mereka juga tidak perlu mengetahuinya. Mereka hanya perlu mengetahui apa yang *seharusnya* mereka ketahui.]
[Anda akan mengambil informasi yang paling provokatif dari apa yang Anda ketahui dan menyampaikannya kepada mereka, menggunakan bahasa yang penuh emosi untuk menggambarkan penderitaan dan ketidakadilan. Mereka adalah kawanan domba yang bodoh, dan Anda adalah satu-satunya gembala yang mengetahui jalan yang benar. Anda akan mengambil cambuk dan membimbing mereka untuk merebut kebebasan mereka melalui kekerasan… atau kematian.]
[(Mengaktifkan akhir cerita ini akan menyebabkan para pemuja menyerbu kuil. Anda mungkin akan naik ke tingkat dewa dan menjadi dewa keempat Kota Suci.)]
Jantung Asakura Yuko berdebar kencang.
Dia membenci deskripsi untuk pilihan [Penghasutan]. Setiap orang berhak mengetahui kebenaran; keyakinan itulah yang telah membimbing seluruh kariernya sebagai jurnalis.
Kita tidak boleh menutupi kesalahan, tetapi harus secara objektif menyajikan gambaran lengkap dari peristiwa tersebut. Publik berhak untuk mengetahui dan tidak boleh ditipu… Dia selalu menyatakan hal ini, dan memang, untuk waktu yang lama, dia telah mendedikasikan dirinya untuk mengungkap kekurangan Federasi, melawan propaganda resminya.
Namun sekarang, dia benar-benar berada di kursi pengambil keputusan. Taruhannya terbentang di hadapannya, dan harga untuk menyebarkan kebenaran akan dibayar olehnya…
Tatapan Asakura Yuko tertuju pada blok teks lainnya:
[Keselamatan: Pemberontakanmu bukan lahir dari keinginan egois, tetapi dari ketidakmampuan untuk mengabaikan penderitaan di sekitarmu. Daripada menjadi dewa korup lainnya, kamu lebih memilih menjadi seorang nabi yang memimpin umat keluar dari lingkaran setan ini. Kamu akan memberi tahu mereka tentang dosa-dosa gereja, membuat mereka percaya pada hak-hak bawaan mereka. Kamu akan menginspirasi mereka, menghibur mereka, dan mengusulkan untuk memimpin mereka keluar dari Kota Suci.]
[Tanah perjanjian yang sejati dan abadi seharusnya bukan hadiah dari para dewa, melainkan ditemukan oleh umat manusia sendiri. Sejarah telah membuktikan bahwa ketergantungan yang berlebihan pada rahmat ilahi akan membawa kehancuran. Kali ini, Anda memutuskan untuk membiarkan umat manusia menyelamatkan dirinya sendiri dan menciptakan kerajaan surga di bumi, tanpa dewa.]
[(Mengaktifkan akhir cerita ini akan menyebabkan Kota Suci menghilang. Semua NPC dan pemain memiliki peluang untuk tersesat di tanah tandus.)]
Harga kebenaran terlalu mahal. Asakura Yuko berkata pada dirinya sendiri bahwa tidak perlu mengorbankan keuntungan yang sudah di depan mata demi hak beberapa NPC untuk mengetahui. Itu hanya akan merugikan dirinya sendiri dan orang lain.
Pada akhirnya, mereka semua palsu. Betapapun manusiawinya mereka tampak, mereka bukanlah golongannya. Bukanlah tugasnya untuk menyelamatkan mereka.
“Yuko, apa yang akan kau pilih?” tanya Vader tiba-tiba. “[Percaya] atau [Mengecam]? Maksudku, mengikuti pola umum, kau akan memilih [Percaya], tapi apakah Permainan Aneh ini benar-benar sesederhana itu?”
Orang-orang yang berbeda melihat pilihan yang berbeda… Apakah itu karena dia memiliki identitas [Bidat], sementara Vader memiliki identitas [Pengikut]?
Asakura Yuko mengambil keputusan, ekspresinya tetap tidak berubah. “Pilih [Percaya]. Kesulitan dari misi utama ini terletak pada mendapatkan percikan api dan menghadapi kejadian tak terduga di sepanjang jalan. Biasanya, pilihan-pilihan itu sendiri tidak memberikan hambatan.”
Dengan itu, dia mengambil percikan api di antara dua jarinya dan diam-diam memilih [Hasutan] dalam pikirannya.
Percikan api itu melebur menjadi arus hangat yang mengalir di pergelangan tangannya sebelum langsung lenyap ke dalam kehampaan. Sebuah garis glasir merah tua muncul di dalam ilusi keemasan di hadapannya.
Vader juga menangkap percikan api dan membuat pilihannya hampir pada waktu yang bersamaan.
Dua garis merah saling berjalin di dalam teks berhiaskan emas, berkelap-kelip seperti nyala api yang baru dinyalakan di perapian.
Teks baru muncul:
[Para umat beriman bersedia mempercayai kata-kata yang menghasut. Tampaknya tuhan mereka *memang* mencintai mereka; para pendetalah yang memutarbalikkan kehendak ilahi. Yang menimpakan penderitaan kepada mereka bukanlah tuhan yang mereka sembah, melainkan kaum mereka sendiri, yang licik dan bermuka dua. Membenci manusia selalu lebih aman daripada membenci makhluk yang agung dan perkasa. Dengan marah, mereka mengangkat senjata dan menyerbu ke arah kuil…] (Akhir bab ini)