Bab 396: Kota Suci (Bagian Akhir)
Vader selalu menjadi pria dengan rasa percaya diri yang berlebihan.
Di dunia nyata, ia lahir di puncak kesuksesan yang tak seorang pun bisa capai sepanjang hidup mereka. Karena ia tak pernah memikul tanggung jawab apa pun, tak seorang pun berani menunjukkan kekurangannya.
Dalam permainan itu, tindakannya yang gegabah dan ketidakpeduliannya terhadap nyawa manusia membawanya lolos dari satu kejadian demi kejadian. Ditambah dengan bakat alami dalam bermain game, ia dengan mudah mendaki papan peringkat.
Dia tahu bahwa dirinya bukanlah yang terkuat, dan juga bukan yang paling cocok untuk Permainan Aneh itu. Tetapi di matanya, mencapai peringkat setinggi itu di usia mudanya adalah tanda bakat yang luar biasa.
Dia bukannya tidak tahu bahwa pemain papan atas seperti Fu Jue berada di atasnya, tetapi diam-diam dia percaya bahwa kemampuan mereka tidak jauh lebih hebat darinya. Mereka hanya sudah lebih lama berkecimpung dalam permainan ini.
Lebih mudah meremehkan orang lain daripada merenungkan kekurangan dirinya sendiri. Itulah cara hidup Vader.
Namun kini, diselimuti tatapan Dewa Leluhur, korupsi tingkat ilahi menyerang jiwanya saat ia menyaksikan konfrontasi antara Qi Si, Fu Jue, dan sang dewa sendiri, ia tak lagi mampu menjaga ketenangannya.
Jadi, inilah tingkat konflik antara pemain dan instance dalam Permainan Aneh. Inilah kekuatan sebenarnya dari pemain seperti Fu Jue. Semua instance yang telah dia selesaikan sebelumnya hanyalah permainan anak-anak…
Kota Suci yang berkilauan keemasan seketika memutih pucat seperti salju karena lapisan demi lapisan jaring laba-laba. Semakin banyak benang perak menjalin diri di antara langit dan bumi, mengancam untuk memenuhi seluruh dunia.
Gerbang kuil terbuka lebar, hancur dan rusak, memperlihatkan patung yang diabadikan di bagian belakang aula utama. Penutup mata telah tertiup angin, kontur wajahnya melunak karena pasir yang mengikis, jubahnya yang khidmat berubah menjadi rok yang mengalir.
Fu Jue dipaku di kayu salib, kepalanya tertunduk. Darah mengalir deras dari lukanya, menggenang di kakinya. Jika bukan karena getaran samar di jari-jarinya, siapa pun yang melihatnya akan mengira dia adalah mayat.
Qi Si berdiri membeku di tanah kosong di samping salib, tubuhnya dari pinggang ke bawah sepenuhnya terjerat benang putih. Selaput keabu-abuan mengaburkan pandangannya, membuatnya benar-benar tak bergerak dalam sekejap.
Inilah kekuatan seorang dewa, dunia yang hanya bisa diakses oleh pemegang Kartu Identitas… Vader menatap kartu [Taboo Scholar] di sudut kanan atas pandangannya. Rasa kagum tumbuh di hatinya, bercampur dengan secercah antisipasi.
Meskipun ia merasa Asakura Yuko telah mengkhianatinya sebelum meninggal, dan itu membuatnya marah, ia harus mengakui bahwa mendapatkan kualifikasi untuk berpartisipasi dalam Final Instance adalah manfaat yang nyata.
Seperti kata pepatah, bahaya dan peluang selalu berdampingan. Dia pernah mendengar bahwa semua pemegang Kartu Identitas dapat bersaing untuk menjadi dewa. Seperti apa rasanya, pikirnya, menjadi dewa?
Namun, Kartu Identitas ini tampaknya tidak banyak berguna selain mengumpulkan informasi dan memperlihatkan kepadanya penglihatan-penglihatan yang mengganggu dan menguras kewarasannya…
Saat pikiran Vader melayang, membayangkan masa depan yang dekat, dia tiba-tiba merasakan sakit yang tajam di tulang belikatnya, seolah-olah sebuah pisau telah menembus tubuhnya.
Tidak jauh dari situ, Halaman Sejarah di tangan Qi Si melayang jatuh ke tanah. Dia berhasil mengaktifkan efeknya di detik terakhir sebelum sepenuhnya dikendalikan.
Teks yang terekam [Putra Allah dipaku di kayu salib] terlintas di depan mata Vader, dan penglihatannya dipenuhi kabut merah tua yang menandakan kematian.
“Ini gawat,” pikir Vader getir. Ia berusaha menundukkan pandangannya dan melihat beberapa paku panjang muncul begitu saja di depannya, menusuk tubuhnya…
…
“Mengapa darahmu berwarna merah?” Di ruang putih bersih itu, wanita itu menatap mata Qi Si, mengajukan pertanyaan itu dengan rasa ingin tahu yang tulus.
Terpapar sepenuhnya pada tatapan Dewa Leluhur, arus pikiran di dasar benak Qi Si menumbuhkan sulur-sulur padat dan kenyal. Setiap tonjolan tanpa terkendali merenungkan pertanyaan dewa—atau lebih tepatnya, mencari jawaban tersembunyi dalam ingatannya.
Mengapa… darahnya berwarna merah? Darah dewa seharusnya berwarna emas, jadi mengapa darahnya berwarna merah? Mengapa…
Berbagai pertanyaan yang kacau balau muncul dan menghilang di dalam benak pikirannya, tetapi pada akhirnya, ia tidak menemukan jawaban. Penyelidikan Dewa Leluhur pun berakhir dengan tangan kosong.
Warna darahnya membuktikan bahwa dia bukanlah dewa sejati. Alasan di baliknya adalah rahasia yang terkubur dalam-dalam; Qi telah menghapus ingatan yang relevan sebelumnya, hilang dalam tiga puluh enam tahun yang hilang itu.
—Ia tidak sempurna. Baik sebagai manusia maupun dewa, ia memiliki kekurangan. Kemanusiaannya terbentang hingga titik terlemahnya, sementara keilahiannya belum ditempa dari iman. Ia adalah monster yang mengembara di kehampaan, ditakdirkan untuk tidak pernah menemukan kerabatnya.
“Kenapa kau tidak menebak saja?” Qi Si mendongakkan kepalanya, menatap langsung ke Dewa Leluhur. Rasa takut yang menjalar di pembuluh darahnya begitu kuat hingga hampir terasa nyata, memicu rasa sakit semu di kulitnya.
Dia memonyongkan bibirnya, memaksakan senyum yang mengerikan di wajahnya. “Mungkin ketika kau bangkit kembali di dalam tubuhku, kau akan menemukan jawabannya. Tapi… apakah kau berani?”
Tidak seperti Fu Jue atau Vader, dia memiliki status dan otoritas seorang dewa, namun tubuhnya tetaplah manusia. Itu sama saja seperti berteriak bahwa ada sesuatu yang salah dengan tubuh ini.
Jika Dewa Leluhur merasuki Fu Jue atau Vader, dia dapat menggunakan status dan otoritas mereka untuk kembali naik tahta ilahinya. Tetapi jika dia hidup kembali dalam tubuh Vader, dia kemungkinan akan terjebak dalam wujud manusia untuk waktu yang lama, sama seperti Vader sekarang.
Mengingat aturan mengizinkan kebangkitan Dewa Leluhur sebagai masalah waktu, dan dia telah bertahan selama berabad-abad, tidak ada alasan baginya untuk mengambil risiko yang tidak diketahui seperti itu di hari-hari terakhir.
Wanita itu terdiam sejenak, lalu tiba-tiba mendekati Qi Si, menilainya dengan kata-kata yang tajam dan penuh perhitungan. “Qi, kau takut.”
Wujudnya yang dingin dan spiritual tumpang tindih dengan wujudnya sendiri. Benang-benang perak melilit pergelangan tangannya, satu per satu, dan rasa dingin yang menusuk tulang menyebar dari hatinya, menjalar ke setiap saraf.
“Menjadi manusia atau menjadi dewa, itu tidak ada bedanya bagiku. Semua makhluk hidup adalah aku, dan aku adalah semua makhluk hidup.”
“Begitukah? Sungguh kebetulan,” Qi Si masih tersenyum, sedikit kegilaan merayap ke dalamnya saat ia kehilangan kendali atas otot-otot wajahnya. “Apakah kau memilih untuk bangkit kembali di tubuhku atau tidak, itu tidak ada bedanya bagiku, dalam hal hiburan yang akan diberikannya.”
Ketakutannya terhadap Dewa Leluhur berasal dari ingatan purba, dari awal penciptaan para dewa. Itu adalah perasaan sesak karena didominasi, terikat oleh benang-benangnya ke mana pun dia pergi, setiap pikiran dan tindakannya ditentukan oleh kehendaknya.
Apa yang dilihatnya adalah apa yang ingin ditunjukkan oleh Dewa Leluhur kepadanya. Apa yang didengarnya adalah apa yang ingin didengar oleh Dewa Leluhur. Apa yang dipikirkannya adalah apa yang ingin dipikirkan oleh Dewa Leluhur… Kesuraman tanpa akhir meresap ke setiap sudut keberadaannya, semerbak dan tak terhindarkan seperti udara itu sendiri.
Namun dalam ingatan Qi Si sendiri, Dewa Leluhur yang mengendalikan dan menindas seperti itu tidak pernah ada. Dia bebas, seorang pertapa yang tidak terikat oleh aturan apa pun.
Orang tuanya meninggal dunia di usia muda, dan dia telah berurusan dengan pamannya dan keluarganya yang telah menyalahgunakannya. Dia membalas setiap orang dan hal yang menyebabkannya tidak senang dengan kebencian yang melimpah. Untuk waktu yang lama, dia tidak pernah merasakan takut. Dia tidak menghormati dewa mana pun dan tidak percaya pada apa pun.
Saat ia melihat Dewa Leluhur, seolah-olah ia terbelah menjadi dua. Separuh dirinya, didorong oleh naluri, merasakan ketakutan dan kecemasan, menolak segala sesuatu yang berhubungan dengannya. Separuh lainnya bergembira dengan kegembiraan bertemu makhluk baru yang aneh, sangat ingin tahu bagaimana rasanya membunuh makhluk sekaliber Dewa Leluhur.
Li terperangkap dalam tubuh Chang Xu, tidak dapat kembali ke Permainan Aneh. Mungkinkah Dewa Leluhur juga terperangkap dalam tubuhnya?
Qi Si sangat ingin mengetahuinya.
…
Di bawah langit Kota Suci, tempat cahaya emas dan perak berpadu, Vader tergantung di kayu salib. Darah menyembur dari luka-lukanya saat paku-paku baru secara berkala menusuk tubuhnya, memunculkan jeritan kes痛苦 dari tenggorokannya.
Dia tahu dia sudah ditakdirkan untuk mati, tetapi dia tidak merasa menyesal. Tidak ada jalan keluar untuk bertahan hidup baginya di *Kota Suci*. Dengan turunnya Dewa Leluhur, pemain biasa tidak memiliki peluang melawan kekuatannya. Bagi pemegang Kartu Identitas yang ingin menghindari menjadi inangnya, satu-satunya pilihan adalah menerima kematian terlebih dahulu.
Belum lagi, dia berhadapan dengan dua perencana ulung, Fu Jue dan Qi Si. Yang pertama memegang identitas ganda sebagai pemimpin Kyushu dan dalang dari Persekutuan Sila, sementara yang kedua baru-baru ini meraih ketenaran dan menjadi dewa dalam sebuah kejadian baru-baru ini.
Kalah telak karena kedua orang ini bekerja sama—Vader menganggapnya sebagai kematian yang pantas. Lagipula, dari kelihatannya, Fu Jue dan Qi Si juga tidak akan selamat. Bukankah ini kehancuran bersama dua lawan satu? Jika dipikirkan seperti itu, dia jauh lebih unggul!
Saat Vader menghibur dirinya sendiri, dia menatap Fu Jue, yang juga dipaku di kayu salib. Kemudian, dia menyaksikan bulu-bulu di tubuh Fu Jue menghilang di depan matanya. Darah mengalir kembali ke lukanya, dan paku-paku itu tercabut dari dagingnya. [Efek tersembunyi dari “Fallen Savior” — “Rebirth” — telah diaktifkan. Efek ini tidak dapat diaktifkan lagi dalam kesempatan ini.]
[Catatan: Engkau pernah mengorbankan hidup-Mu untuk kelangsungan hidup mereka. Sekarang, Engkau dapat menggunakan hidup mereka untuk kebangkitan-Mu. Mereka berasal dari-Mu, dan kepada-Mu mereka akan kembali.]
Di sudut ruangan, ketiga boneka itu roboh ke tanah, kondisi mereka yang nyaris tak bernyawa seketika berubah menjadi benar-benar tak bernyawa.
Fu Jue dengan tenang turun dari salib, berdiri tegak di tanah yang dipenuhi jaring laba-laba, ekspresinya tetap tidak berubah.
Ia sedikit memiringkan kepalanya, seolah menyadari tatapan penuh dendam Vader, lalu perlahan berjalan mendekat. “Kau kesakitan,” katanya dengan nada monoton seperti biasanya. “Melihatku diselamatkan telah menghancurkanmu, dan kemauanmu tak lagi mampu mengatasi penderitaan tubuhmu. Aku bisa mengakhiri penderitaanmu dan mengembalikan peluangmu untuk bertahan hidup. Harganya adalah hilangnya kebebasanmu…”
Fu Jue berhenti sejenak, matanya tertuju pada lubang berdarah di bahu Vader. “Saat ini tidak mungkin untuk menentukan apakah mekanisme eksekusi yang dipicu oleh efek yang terekam identik dengan mekanisme eksekusi lainnya. Namun, berdasarkan tingkat kehilangan darahmu, kau punya waktu tiga puluh detik untuk mengambil keputusan.”
Vader ingin membalas dengan nada menantang, “Aku lebih memilih mati daripada diselamatkan oleh orang sepertimu.” Tetapi bayangan kekayaan dan kemewahan yang menantinya di dunia nyata membuat kata-kata itu mati di bibirnya. Yang keluar sebagai gantinya adalah suara lemah dan terengah-engah, “Selamatkan aku.”
Detik berikutnya, seutas benang berwarna putih keperakan melilit jari kelingkingnya.
…
Qi Si berhasil melepaskan satu benang, namun lebih banyak benang yang menjeratnya. Setelah beberapa kali mencoba, dia tidak sanggup lagi berjuang. Menenggelamkan kesadarannya jauh ke dalam tempat perlindungan pikirannya, dia memanggil [Panduan Dunia Bawah Biru] yang sudah lama tidak digunakan.
[Nama: Pemandu Dunia Bawah Azure]
[Tipe: Barang]
[Efek: Gunakan satu halaman untuk mengubah makhluk apa pun menjadi hantu. (Durasi: 60 detik. Penghitung halaman akan direset setiap kali digunakan.)]
[Catatan: Gunakan panduan menuju dunia bawah, kendalikan urusan dunia gaib. Siapa pun yang kau sebut hantu, mereka akan menjadi hantu.]
Hanya dua detik sebelumnya, Qi Si menyadari ada sesuatu yang salah. Dalam ingatan Qi, Dewa Leluhur adalah makhluk yang pendiam, lebih suka memanipulasi dewa-dewa lain secara fisik menjadi bentuk yang diinginkannya.
Namun, wanita di hadapannya dengan sabar berbincang dengannya, menjelaskan motif dan tujuannya. Ini adalah sesuatu yang tidak akan pernah dilakukan oleh Dewa Leluhur di masa lampau.
Seorang atasan tidak membutuhkan pengertian dari seekor domba kurban, kecuali jika atasan tersebut hanya pandai bicara tanpa bertindak. Prinsip ini berlaku untuk setiap makhluk.
Qi Si mencoba mengaktifkan [Panduan Dunia Bawah Biru] pada dirinya sendiri. Perlawanan yang dia harapkan tidak pernah datang. Dalam sekejap mata, kulitnya yang terbuka berubah menjadi abu-abu pucat, dan darah yang menetes keluar berwarna ungu tua yang busuk.
Dia merasakan kekuatan Dewa Leluhur di dalam dirinya surut, dan dia tertawa. “Pantas saja kau tidak pilih-pilih. Kau sudah kehabisan kesabaran.”
…
“Dia benar-benar sudah putus asa,” gumam Fu Jue, menatap dua sosok yang saling tumpang tindih di dalam kepompong putih. Kilatan terang terpantul dari kacamatanya. “Keputusannya didasarkan pada kemungkinan keberhasilan yang rendah, diwarnai oleh keputusasaan. Terlibat dalam pergumulan, dia tidak dapat melihat dunia luar, yang telah memberi saya celah. Senja Para Dewa… benarkah?”
“Apa maksudmu? Bukankah Senja Para Dewa itu peristiwa dari dua puluh dua tahun yang lalu?” Vader telah dibebaskan dari salib dan sekarang memegangi luka berdarah di tubuhnya sambil bertanya, “Apa langkah kita selanjutnya? Bergabung dan menghabisi pemenangnya setelah mereka selesai bertarung?”
Bagian terakhir itu benar-benar omong kosong. Dia bukan orang bodoh; dia tahu bahwa Fu Jue dan Dewa Leluhur, sebagai pesaing di jalan yang sama, ditakdirkan untuk bertarung sampai mati. Sekarang Fu Jue telah bebas, kemungkinan besar dia akan membantu Qi Si melarikan diri.
Dia mencoba mencari solusi untuk kasus tersebut, tetapi Fu Jue hanya menyatakan, “Berdasarkan solusi optimal untuk kelompok ini, ada cara yang sangat sederhana untuk mengakhiri permainan ini…”
…
[Pengikut terakhir telah meninggal. Selamat kepada Fraksi Sesat atas kemenangan terakhir kalian.]
[Selamat kepada pemain Fu Jue karena telah menyelesaikan instance berbasis faksi “Kota Suci”.]
Mendengar notifikasi sistem yang dingin itu, Qi Si tertawa kecil dengan suara serak.
Anggota tubuhnya benar-benar mati rasa, dan hawa dingin telah merambat hingga ke rahangnya, membuatnya tidak mungkin membuka mulut. Tawa itu bergemuruh di tenggorokannya, terdengar teredam dan suram.
Dewa Leluhur itu memang lemah, tetapi kekuatan lama sulit untuk lenyap. Jika dia terus melemahkannya, pada akhirnya dia akan melahap jiwanya dan mewarisi tubuhnya.
Faktor krusialnya adalah waktu. Dia bertaruh bahwa waktu yang tersisa dalam situasi ini hampir habis.
Akhir cerita telah terbuka, prasyarat telah terpenuhi, dan menyelesaikan instance hanya tinggal satu langkah terakhir. Dan Fu Jue, untuk menghilangkan ancaman Dewa Leluhur, pasti akan bekerja sama dengan segenap kekuatannya.
Benang-benang putih yang menutupi tubuhnya menjadi transparan, seperti salju yang mencair. Retakan panjang terbuka di ruang putih murni, dan pandangan Qi Si melambung ke atas, akhirnya menetap tinggi di atas kuil, memandang ke bawah ke daratan.
Fajar telah menyingsing. Para jemaat dari distrik Timur, Utara, dan Selatan keluar dari rumah mereka, secara bertahap berkumpul di alun-alun di depan bait suci.
Mereka telah mendengar keributan tadi malam tetapi baru berani menyelidiki pagi ini. Sekarang, mereka menatap dalam keheningan yang tercengang pada tubuh sesama umat beriman dan Pastor Raki di dalam kuil, dan pada Putra Allah yang dipaku di kayu salib di luar.
Flor merangkak keluar dari tumpukan mayat, memperlihatkan mukjizat kebangkitannya kepada orang banyak. Namun, yang mengejutkan semua orang, dia tidak berterima kasih kepada dewa atas anugerahnya. Sebaliknya, dia mengutuk kejahatan dewa tersebut.
Ia menyatakan bahwa keberanian dan kebijaksanaan adalah anugerah bawaan manusia, bahwa kebebasan dan kehidupan adalah hak mereka yang tak dapat dicabut. Dewa jahat telah merebutnya, hanya untuk mengembalikannya sebagai imbalan, menukar anugerah sepele dengan rasa terima kasih abadi umat manusia. Itu, katanya, adalah penipuan besar.
Para penganut agama awalnya kesulitan menerima hal ini, tetapi Pastor Raki telah meninggal, para pendeta telah pergi, dan altar di belakang kuil memperlihatkan rahasia berdarahnya kepada semua orang.
Melihat jasad-jasad kerabat mereka yang berjatuhan secara tragis, mereka tak lagi berani berbicara tentang kesalehan—bukan karena simpati kepada yang telah meninggal, tetapi karena takut bahwa suatu hari nanti mereka pun akan bergabung dengan barisan mereka…
Sejak hari itu, Kota Suci tidak lagi menyembah Tuhan Yang Maha Kudus. Sebaliknya, mereka mulai menyembah benda mati yang disebut “salib.”
[Para penganut fanatik itu mengira mereka telah mengungkap kebenaran tersembunyi, hanya untuk kemudian terjebak dalam kebohongan lain yang dirancang dengan sangat lihai.]
[Para sejarawan di kemudian hari menganggap Kota Suci sebagai negeri tanpa Tuhan pertama di mana penduduknya menggulingkan kekuasaan ilahi. Tetapi apakah itu benar-benar negeri tanpa “Tuhan”?]
[Apakah umat manusia mengusir yang ilahi, atau yang ilahi meninggalkan umat manusia, itulah pertanyaannya.]
[“Kota Suci” Akhir Sejati — “Tanah Tanpa Dewa” — telah direkam.]