Bab 397: Penipu Bodoh
Di Sunset Ruins, para pemain berkumpul di bawah prasasti Pohon Dunia, menyaksikan nama yang sesuai dengan [Taboo Scholar] pada Prasasti Wahyu berubah dengan cepat—dari [Asakura Yuko] menjadi [Vader Hayes], dan akhirnya menjadi kosong sama sekali.
Kata-kata [Taboo Scholar] menghilang seolah-olah disisir oleh sebuah berkas, meninggalkan baris ketujuh belas dari dua puluh dua Kartu Identitas yang ditampilkan benar-benar kosong.
Para pemain yang menjadi penonton saling bertukar pandang, dan obrolan riuh rendah pun meletus di antara mereka.
“Apa yang terjadi? Bukankah kita sudah diberitahu bahwa meskipun pemegang kartu meninggal, orang lain bisa mengambil alih Kartu Identitas dan mengikatnya kembali? Mengapa kartu itu tiba-tiba hilang?”
“Tidak tahu. Mungkinkah ada batasan berapa kali kartu dapat diikat dalam satu kali transaksi? Mungkin setelah pemegang kartu berubah, kartu tersebut tidak dapat diikat lagi untuk sementara waktu?”
“Ck. Sepertinya kartu [Sarjana Tabu] ini benar-benar ‘tabu.’ Siapa pun yang mengikatnya akan mati. Mereka terlalu gegabah, dan malah menjadi sasaran empuk bagi orang lain. Sungguh tragis.”
“Haha, dulu aku iri sama orang-orang yang punya Kartu Identitas. Sekarang, kurasa aku senang bisa menonton dari pinggir lapangan sementara mereka saling menghancurkan demi kartu itu.”
Terus-menerus berada di bawah tekanan tinggi Permainan Aneh, dipaksa untuk menonton siaran harian yang dipenuhi kematian dan teror, sebagian kecil pemain menjadi terganggu secara psikologis. Menyaksikan kematian rekan-rekan mereka, mereka menemukan pelampiasan stres dalam rasa gembira yang gelap, mendiskusikan nasib orang lain yang tiba-tiba berakhir dengan kepuasan suram yang hanya dapat dirasakan oleh seorang penyintas.
Tak lama kemudian, seorang pemain baru bergabung dalam diskusi. Pria ini bertipe analitis, dan dia menjelaskan dengan nada serius: “Menurut penelitian terbaru dari Guild Angin Pendengar kami, setelah Prasasti Wahyu muncul, pemain yang telah mengikat Kartu Identitas tidak dapat memiliki kartu identitas baru—bahkan jika mereka hanya menyimpannya di inventaris tanpa mengikatnya.”
“Dan berdasarkan studi kasus sebelumnya, ketika seorang pemegang kartu meninggal, Kartu Identitas akan secara otomatis memilih pemain lain dalam instance yang sama dan masuk ke daftar item mereka, bahkan jika tidak ada yang secara aktif mengambilnya. Setelah pemegang kedua kartu [Taboo Scholar] meninggal, tidak ada pemegang baru yang muncul. Ini membuktikan bahwa tidak ada pemain yang tersisa di instance *Holy City* yang dapat mengikat Kartu Identitas.”
“Dalam hal ini, hanya ada satu kemungkinan: semua pemain yang belum memiliki Kartu Identitas telah meninggal dalam kejadian tersebut. Satu-satunya yang selamat adalah pemegang Kartu Identitas yang diketahui—yaitu, Fu Jue dan Si Qi.”
Seolah untuk menguatkan kata-katanya, baris-baris teks muncul di papan rekaman di seberang prasasti tersebut.
[*Kota Suci* Instance Akhir Sejati – “Tanah Tanpa Tuhan” Terbuka]
[Dibuka oleh Pemain: Fu Jue]
[Instansi *Kota Suci* telah ditutup secara permanen karena peristiwa yang tidak dapat dibatalkan.]
[Pemain Terakhir yang Harus Diselesaikan: Fu Jue]
Para pemain, yang beberapa saat lalu masih berceloteh dengan riang, tiba-tiba terdiam.
Hanya Fu Jue yang berhasil lolos, dan dia sendirian. Ini sangat tidak biasa. Bahkan Si Qi, yang reputasinya meroket akhir-akhir ini, tewas seketika. Mungkinkah Fu Jue terlibat di dalamnya?
Meskipun Fu Jue belakangan ini terlibat dalam kontroversi, bagi sebagian besar pemain, dia tetaplah seorang “Penyelamat,” “Harapan Umat Manusia.” Dia bagaikan mercusuar di lautan luas, api unggun di tengah kegelapan—pelabuhan aman yang membawa kedamaian dan kelegaan bagi semua orang.
Para pengkritiknya akan mengejek dan mencelanya karena tidak menyelamatkan semua orang, sementara para pendukungnya akan membela otoritasnya dengan mengutip pengorbanan masa lalunya. Kedua belah pihak mendasarkan argumen mereka pada premis yang sama—bahwa dia adalah seorang pemimpin luar biasa yang akan melakukan yang terbaik untuk melindungi semua orang.
Para pemain terbiasa menganggapnya sebagai keberuntungan jika bertemu dalam satu instance dengan Fu Jue, seolah-olah hanya melihatnya saja sudah menjamin keselamatan. Tetapi di *Holy City*, satu-satunya instance yang tidak ia siarkan langsung, ia menjadi satu-satunya yang selamat. Tak satu pun dari dua belas rekannya berhasil keluar hidup-hidup…
Apakah itu sebuah kesalahan, ataukah Sang Juru Selamat telah kehilangan kepercayaan pada umat manusia, tidak lagi bersedia memberikan perlindungan-Nya, dan malah memilih jalan yang lebih gelap?
Rasa dingin yang mencekam menyelimuti para pemain, seolah-olah mereka baru saja mengetahui bahwa matahari, yang selalu memancarkan cahaya dan kehangatannya, tidak akan lagi terbit, dan bahwa kelangsungan peradaban manusia selama ribuan tahun hanyalah sebuah kebetulan belaka…
Pemain analitis dari Guild Angin Pendengar adalah orang pertama yang menenangkan diri. Dia mengetuk dagunya dengan kipas lipatnya. “Sepertinya saat kita memasuki fase hitung mundur menuju Instance Terakhir, kesulitan instance lain dalam Permainan Aneh juga meningkat secara signifikan. Bahkan Fu Jue yang hebat pun hanya bisa memikirkan dirinya sendiri.”
“Saya menyarankan agar semua orang segera memasuki sebuah instance, sebelum Instance Terakhir dimulai, untuk mengatur ulang hitungan mundur tujuh hari Anda. Dengan begitu, Anda dapat menghindari terseret secara tidak sengaja ke dalam perebutan kekuasaan antara para pemegang Kartu Identitas.”
Saat itu, seseorang telah mengenalinya dan berseru dengan terkejut, “Presiden Yu, apa yang Anda lakukan di sini, di Reruntuhan Matahari Terbenam?”
Barulah kemudian para pemain lain menyadari bahwa pemuda berwajah biasa ini, yang tampak sangat tidak mencolok dan memiliki aura yang begitu samar hingga hampir menakutkan, adalah Yu Jinsheng yang terkenal, presiden sementara dari Guild Angin Pendengar, salah satu dari tiga guild teratas.
Yu Jinsheng mengangguk sedikit kepada orang yang mengenalinya. Dia mengangkat pergelangan tangannya dan secara otomatis melirik jam tangan yang tidak ada sebelum berkata dengan tenang, “Sekarang pukul 9:00 malam tanggal 3 Mei. Ada dua puluh tujuh jam lagi sampai Instance Terakhir dimulai. Semua orang harus bersiap. Mereka yang perlu memasuki instance untuk mengatur ulang tenggat waktu mereka harus melakukannya dengan cepat. Mereka yang perlu membeli item, belilah.”
“Setelah tanggal 5 Mei, sebisa mungkin semua orang sebaiknya menghindari memasuki permainan ini. Mari kita tinggalkan tahap berbahaya ini untuk mereka yang kurang beruntung karena terpilih.”
Meskipun penjelasannya masih mengandung peringatan tersirat tentang krisis, setidaknya penjelasan itu menawarkan solusi yang jelas.
Jumlah pemain di Sunset Ruins langsung berkurang lebih dari setengahnya. Banyak pemain bergegas kembali ke ruang permainan mereka, menghabiskan poin untuk memilih instance yang familiar dan memulai pencarian lawan.
Yu Jinsheng berdiri dengan tenang di bawah Pohon Dunia sepanjang waktu. Setelah kerumunan bubar, dia mengarahkan pandangannya ke Menara Babel, yang menembus awan di balik pohon itu.
Menara hitam itu berdiri di antara langit kuning remang-remang dan bumi, suram dan megah seperti bekas luka yang sengaja ditimbulkan. Langit yang selalu monokrom itu samar-samar bersinar dengan kilau keemasan, memancarkan lapisan suci di atas permukaan menara yang menyerap cahaya.
Pemuda itu menatap lama, secercah emosi di matanya dengan cepat menghilang ke dalam pupil cokelat gelapnya. Dia menundukkan kepala dan menghela napas pelan. “Dua puluh dua tahun… Tak terhitung banyaknya orang yang telah gugur, satu demi satu. Kita sudah kehilangan terlalu banyak…”
“Akankah fajar ini menjadi kemenangan terakhir setelah badai, atau hanya pendahuluan bagi kekalahan lainnya?”
…
Di markas besar Persekutuan Tanpa Nama, di dalam sebuah kantor di Rumah Sakit Katak.
Lin Chen menatap tanpa berkedip ke layar besar yang menampilkan peristiwa di Sunset Ruins. Ketika dia melihat nama yang terdaftar sebagai pemain yang telah menyelesaikan instance *Kota Suci*, suara berdengung tajam memenuhi telinganya, dan pandangannya mulai gelap.
Dia mengetahui tentang instance *Kota Suci* dari laporan di forum. Begitu mendapat kabar, dia langsung masuk ke dalam game dan membuka siaran langsung Asakura Yuko. Niatnya adalah untuk melacak pergerakan Fu Jue, tetapi dalam sekejap, dia melihat Qi Si.
Namun Qi Si hanya muncul di layar sesaat sebelum seluruh siaran langsung dihentikan karena “Terlibat Kontaminasi.” Yang bisa dia lakukan setelah itu hanyalah menunggu siaran dilanjutkan sambil mencoba menghubungi Qi Si melalui Daun Jiwa.
Namun, layar hitam siaran langsung itu tidak pernah menyala lagi, dan Qi Si tidak membalas pesan-pesannya. Lin Chen menduga bahwa Qi Si mungkin tidak ingin diganggu saat menyelesaikan instance tersebut dan pasti punya alasan sendiri untuk masuk sendirian tanpa memberitahunya. Tapi dia tidak pernah menyangka bahwa Qi Si akan mati di instance tersebut, meninggalkan Fu Jue sebagai satu-satunya yang selamat.
Bagaimana mungkin Qi Si bisa mati? Dia begitu brilian; kemampuan dan pengetahuannya dalam memecahkan teka-teki berada di level teratas. Bahkan sejak level pemula, dia mampu memahami mekanisme inti suatu skenario. Setelah menjadi pemain resmi, dia dengan mudah menyelesaikan setiap teka-teki.
Bahkan dalam kejadian di *Colosseum*, ketika dia menjadi sasaran kebencian semua orang, menghadapi niat buruk dari setiap pemain lain, dia berhasil bertahan melawan segala rintangan.
Seperti apa kejadian di *Kota Suci* sehingga begitu banyak orang bisa meninggal, bahkan dengan kehadiran Qi Si dan Fu Jue?
Benar, ini adalah kejadian berbasis faksi. Salah satu pihak ditakdirkan untuk gagal. Fu Jue selamat, tetapi semua orang lain meninggal. Mungkinkah Fu Jue yang membunuh Qi Si?
Lin Chen berdiri dan berjalan menuju pintu, hatinya terasa membeku.
Ketika pertama kali memasuki Weird Game, seperti banyak pemain yang berniat baik, dia mengagumi dan menghormati pemain peringkat teratas, Fu Jue, karena semua pemberitaan di forum.
Niat baik itu secara bertahap memudar seiring waktu, terkikis oleh pengaruh halus Qi Si. Meskipun belum mengeras menjadi permusuhan yang nyata, lebih berupa kewaspadaan terhadap seorang saingan.
Namun pada saat itu, permusuhan irasional mengambil bentuk sepenuhnya.
Meskipun mengetahui bahwa permainan faksi adalah bagian dari rancangan Permainan Aneh, dan bahwa Anda tidak dapat menyalahkan penyintas tidak peduli siapa yang hidup atau mati, Lin Chen benar-benar yakin akan satu hal: jika Fu Jue benar-benar membunuh Qi Si, dia pasti ingin Fu Jue mati.
“Lin Chen, apakah ini waktu yang tepat? Ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu. Kuharap kau mau mendengarkan dengan saksama.” Sebuah suara familiar bergema dari lubuk hatinya. Lin Chen membeku, menarik kembali kakinya yang baru saja melangkah melewati ambang pintu.
Ia merasa seolah baru saja kembali ke dunia orang hidup dari ambang kematian. Baru ketika ia menyadari bahwa orang itu masih ada di sana, ia benar-benar merasa hidup kembali. Ia berdiri terpaku selama dua detik sebelum bertanya dengan suara serak, “Saudara Qi, apakah kau baik-baik saja? Aku melihat di papan rekaman bahwa namamu tidak ada di antara mereka yang menyelesaikan instance ini…”
“Aku tidak masuk ke dalam instance sebagai pemain, jadi bagaimana mungkin namaku ada di daftar?” Nada suara Qi Si terdengar sangat alami dan rileks. “Lagipula, ini bukan pertama atau kedua kalinya namaku tidak muncul dalam catatan. Apa sih yang diributkan?”
Lin Chen menghela napas lega. “Kukira Fu Jue telah… kau…”
“Apa yang kau pikirkan?” Qi Si tertawa. “Kerja sama kita berjalan cukup lancar. Bahkan jika tidak, mengingat kekuatannya saat ini dan pertimbangannya, dia tidak akan berani menjadikan aku musuh dengan gegabah seperti itu. Pertarungan yang saling menghancurkan hanya akan menguntungkan pihak lain, dan itu tidak akan terlihat baik.”
“Eh… huh? Kolaborasi? Oh, oh, begitu…” Lin Chen ingat bahwa Fu Jue memang pernah menyebutkan ingin berbicara dengan Qi Si tentang kolaborasi. Tampaknya pembicaraan itu telah berhasil?
Dia menenangkan diri dan dengan cermat meninjau situasi saat ini, menyadari bahwa Qi Si benar.
Ketika dua kekuatan duduk di meja perundingan sebagai pihak yang setara, semua perselisihan dan pandangan yang bertentangan sebelumnya dapat dikesampingkan. Kepentingan selalu diutamakan—Fu Jue tidak punya alasan untuk bertindak melawan Qi Si.
Emosinya mereda, dan ia baru menyadari punggungnya basah kuyup oleh keringat dingin. Ia kini merasa lemas sepuasnya, dan rasa malu yang samar merayap ke dalam hatinya: untuk sesaat, ia hampir saja berbalik melawan Persekutuan Kyushu.
Qi Si melanjutkan, “Baiklah, kali ini aku menghubungimu untuk memberitahumu sesuatu. Tingkat kesulitan Final Instance akan lebih tinggi dari sebelumnya. Jika kamu memiliki poin yang tersisa, sebaiknya tukarkan semuanya dengan item bertahan hidup.”
“Jika kamu bisa menyelesaikan Instance Terakhir, mewujudkan keinginanmu tidak akan menjadi masalah. Jika tidak bisa, kamu tidak akan hidup cukup lama untuk mengumpulkan poin-poin itu.”
Kata-kata itu kasar, tetapi itu adalah kebenaran. Lin Chen mengangguk dan segera membuka antarmuka toko untuk melihat-lihat barang. Kemudian dia mendengar Qi Si melanjutkan, “Juga, Anda mungkin pernah mendengar tentang keberadaan Dewa Leluhur…”
…
Kembali ke ruang permainannya, Qi Si secara sepihak memutuskan koneksinya dengan Lin Chen dan mulai meninjau seluruh instance *Kota Suci*.
Dewa Leluhur telah bangkit kembali. Bahkan dengan bekerja sama, dia dan Fu Jue tidak bisa berbuat apa pun terhadapnya. Pada akhirnya, mereka terpaksa membunuh semua pengikut dan mengakhiri kejadian itu sebelum waktunya, sehingga pelarian mereka menjadi kacau.
Meskipun rencana sementara mereka tidak menjadi bumerang dan mempercepat kebangkitan Tuhan Leluhur, mereka juga tidak mendapatkan apa pun darinya. Mereka bahkan hampir kehilangan nyawa mereka dalam kejadian itu.
Tatapan mata Dewa Leluhur itu terus terbayang dalam ingatannya, tak mungkin dihilangkan seperti hantu yang menghantui, disertai rasa takut yang mendalam akan didominasi.
Ini adalah kali pertama sejak memasuki Permainan Aneh Qi Si gagal mencapai tujuannya, yang memaksanya untuk mempertimbangkan langkah selanjutnya dengan cermat.
Setiap langkah yang diambilnya mulai sekarang berada di luar rencana Qi sebelumnya. Ia kini memasuki permainan antar dewa sebagai dewa itu sendiri. Tidak ada perspektif mahatahu; ia hanya bisa melanjutkan dengan metode coba-coba, dan… bertahan selama mungkin.
Namun, apakah bertahan hidup benar-benar sesuatu yang layak diperjuangkan dengan segenap kekuatannya? Jika dia harus berjuang sekeras itu hanya untuk hidup, mengapa tidak mati saja?
Qi Si masih ingat bahwa alasan awalnya memasuki Permainan Aneh adalah untuk menemukan cara kematian yang menarik. Tujuan awalnya itu tidak berubah, tetapi ketika dia memikirkan bagaimana kematiannya mungkin memungkinkan Dewa Leluhur untuk mencapai keinginannya dengan lebih mudah, dia merasa lebih baik untuk hidup sedikit lebih lama.
Adapun mengenai apa yang Lin Chen katakan kepadanya sebelumnya tentang keberadaan “dirinya yang lain,” dia telah sampai pada beberapa kesimpulan setelah kejadian terbaru ini.
Setelah Vader meninggal, Kartu Identitas [Taboo Scholar] segera diambil kembali, yang pada dasarnya membuktikan bahwa orang yang sama tidak dapat memiliki lebih dari satu Kartu Identitas. Meskipun kartu [Foolish Trickster] di inventarisnya masih tampak utuh, kondisi sebenarnya tidak diketahui.
Mengikuti ingatannya, Qi Si membuka kotak penyimpanan barang-barang keperluan sehari-hari. Dia mengangkat handuk dan beberapa kertas di atasnya, dan dengan dua jarinya, dia mengambil kartu merah dan hitam dari bagian bawah.
Di sisi kartu yang berwarna merah darah, seorang pesulap yang mengenakan topeng badut dan setelan formal hitam bermotif rumit sedang membungkuk. Namun kemudian, ia tiba-tiba melepas topinya dan melemparkan kartu-kartu remi dari dalamnya ke depan.
Sebuah jurang panjang dan sempit muncul di tengah gambar, dengan retakan tak terhitung jumlahnya menyebar dari sana ke kedua sisi. Retakan-retakan itu saling terkait membentuk jaring laba-laba yang tidak beraturan, dengan lebih banyak garis halus bercabang di antara benang-benang jaring tersebut.
Dengan suara “retak” yang jelas, kartu itu hancur sepenuhnya menjadi bubuk halus di tangan Qi Si. Bintik-bintik cahaya keemasan tersebar di udara, jatuh seperti hujan yang berdesir.
Untuk sesaat, Qi Si mengira dia melihat sosok dari *Pertunjukan Agung*—dirinya sendiri, mengenakan topeng dan kemeja putih berlumuran darah. Kejadian itu belum lama berlalu, namun bayangannya terasa sangat asing.
“Si Penipu Bodoh, Zhou Ke?” Ia menyebut nama itu, lalu terkekeh pelan, seolah-olah ia baru saja mendengar lelucon.
Jauh di sana, di Kota Jiang, lautan mawar yang bergelombang menelan semua makhluk hidup dan bangunan, mengubah dunia menjadi panggung merah menyala.