Bab 399: Kejatuhan Kota Jiang
Tepat tengah malam tanggal 3 Mei, atau mungkin pada saat pertama tanggal 4 Mei, di jantung Kota Jiang.
Saat itu adalah jam tergelap di siang hari. Lampu jalan di setiap sudut memancarkan lingkaran cahaya kuning-putih yang tersebar, tetapi kegelapan yang pekat dan hampir nyata menelan sumber penerangan yang sporadis itu, membuat bayangan panjang orang-orang di tanah berkedip dan menari-nari.
Sejak diberlakukannya jam malam, kehidupan malam kota yang dulunya semarak telah lenyap. Di malam hari, jalan-jalan yang ramai berubah menjadi wilayah terlarang bagi hantu dan monster. Beberapa penyelidik yang berani berpatroli di sudut-sudut gelapnya bagaikan semut yang berdesakan di sarang binatang buas raksasa.
“Survei Area A-11 selesai. Tidak ada tanda-tanda kontaminasi aneh. Semuanya aman,” lapor Qin Liang melalui walkie-talkie-nya sebelum melanjutkan patrolinya bersama rekannya.
Sebelum bergabung dengan Weird Investigation Bureau, dia adalah seorang pekerja lepas, yang sebagian besar menghabiskan waktu di rumah bermain video game dan melakukan streaming untuk mendapatkan penghasilan tambahan.
Ketika umat manusia tidak melihat masa depan, mereka cenderung membius diri dengan kesenangan murahan. Dalam lingkungan yang tanpa harapan, industri hiburan selalu berkembang pesat. Dengan bakatnya dalam bermain game, Qin Liang berhasil tidak hanya mencukupi kebutuhan hidup tetapi juga memiliki cukup uang untuk memulai sebuah keluarga.
Dengan demikian, ia umumnya puas dengan Federasi, sebuah entitas yang dibenci atau bahkan dimusuhi oleh banyak orang lain. Bahkan ketika ia menemukan urusan kotor yang melanggar kesopanan publik, ia paling-paling hanya melampiaskan kemarahannya dengan beberapa unggahan marah di internet.
Setelah memasuki Permainan Aneh, kekuatan individunya terbukti cukup baik, dan pendekatannya yang hati-hati membuatnya mendapatkan tempat di Persekutuan Kyushu segera setelah ia menjadi pemain resmi. Hal ini, pada gilirannya, mengarah pada perekrutannya ke Biro Investigasi Aneh di dunia nyata.
Semakin banyak kejadian mengerikan yang ia alami dan lalui, berjuang di lingkungan yang tanpa ketertiban dan moralitas, semakin ia menghargai nilai perdamaian. Wajar jika ia berharap pemerintahan Federasi akan berlangsung selamanya.
Saat ini, satu-satunya keinginannya adalah agar Instance Terakhir segera berakhir. Dia berharap Fu Jue akan keluar sebagai pemenang, seperti yang telah dia lakukan dalam banyak instansi sebelumnya, dan menangkap semua elemen yang mengacaukan keadaan seperti Gagak Putih, Dalang, dan Si Qi, serta mengembalikan ketenangan ke dunia.
“Sepertinya tidak ada apa-apa di sini… Masuk akal, kurasa. Wabah utama ada di dekat Kasino Redemption di distrik bawah, jauh sekali dari sini. Tidak mungkin menyebar secepat ini,” gumam Qin Liang sambil melirik sekeliling. Sulit untuk memastikan apakah dia berbicara sendiri atau hanya mencoba memecah keheningan dengan rekannya.
“Hei, kalau kau tanya aku, kita seharusnya memusatkan kekuatan kita di distrik bawah. Kerahkan saja banyak orang untuk mengatasi masalah ini sampai kita bisa mengusir keanehan itu. Ada pepatah yang mengatakan—untuk menangkap bandit, tangkap dulu rajanya. Kita harus mengatasi masalah utamanya.”
Memang, meskipun Qin Liang bukanlah individu yang luar biasa dan ambisius, ia bersedia berdiri di garis depan menghadapi bencana, didorong oleh rasa keadilan dan tanggung jawab yang sederhana.
Dengan sukarela ikut serta dalam operasi untuk melawan keanehan ini, dia telah mempersiapkan diri untuk pengorbanan yang heroik. Dia bahkan telah menulis surat wasiat terakhir yang tulus, yang dijadwalkan untuk diposting pada waktu yang telah ditentukan.
Siapa sangka setelah berjalan sejauh ini, dia tidak akan bertemu satu pun hantu?
Rasanya seperti menahan lapar selama tiga hari hanya untuk masuk ke restoran prasmanan dan mendapati tempatnya kosong. Benar-benar buang-buang waktu dan emosi!
“Apakah kau berharap bertemu hantu?” tanya rekannya tiba-tiba.
Pasangannya adalah seorang wanita muda, lulusan perguruan tinggi baru-baru ini. Dalam ingatan Qin Liang, wanita itu sangat cemas secara sosial, hampir tidak mampu merangkai kalimat. Baginya, memulai percakapan adalah hal yang jarang.
“Yah, aku tidak akan bilang ‘harapan’…” Qin Liang menyipitkan mata. “Hanya saja aku sudah mempersiapkan diri untuk akhir yang gemilang, tetapi di saat kritis ini, aku malah dikirim ke tempat terkutuk ini untuk berjalan-jalan. Ini sungguh memalukan, kau tahu?”
Saat ia berbicara ng rambling, ilusi-ilusi yang sangat nyata berkelebat di depan matanya.
Ia memandang dirinya sebagai tokoh kunci dalam sebuah permainan, melangkah melintasi gunung mayat dan lautan darah. Iblis dan monster lenyap menjadi guyuran darah begitu bertemu pandangannya. Ia berdiri di antara langit dan bumi seperti raja pembantaian. Setelah kejatuhannya, banyak orang menangisinya. Ia bukan lagi orang yang tidak berguna seperti yang dilihat keluarganya, tetapi seorang pahlawan sejati.
Kamar reyot dan berjamur tempat dia tinggal tampak bersih; dia dimakamkan di samping orang tuanya yang telah meninggal, makamnya dihiasi dengan hamparan bunga putih yang luas…
“Apakah ini keinginanmu?” tanya rekannya.
Qin Liang membuka mulutnya untuk menjawab, tetapi tiba-tiba sebuah alarm berbunyi di benaknya.
Mengapa dia memikirkan kematian? Siapa yang pernah menginginkan kematiannya sendiri?
Ada sesuatu yang salah, sangat salah… Qin Liang diam-diam menggerakkan tangannya ke arah pinggangnya, hendak menekan tombol alarm di bagian belakang walkie-talkie-nya, tetapi tiba-tiba anggota tubuhnya lemas.
Aroma bunga yang menyengat memenuhi udara, begitu kuat hingga hampir membuat pusing. Ia merasa seolah sedang mengarungi lautan bunga setelah hujan musim semi. Kelopak bunga bermekaran di tepi pandangannya, dan tanah di bawahnya tertutup oleh bunga-bunga yang berguguran.
Sensasi gatal yang pekat menyebar dari dadanya. Qin Liang menunduk dan melihat sekuntum mawar muncul dari daging di atas jantungnya, mekar dengan subur di depan matanya.
Ia berusaha menoleh ke arah pasangannya. Tetapi tidak ada siapa pun di sana—hanya sebuah mawar, setengah tinggi manusia, putiknya bergetar sambil mengeluarkan suara aneh yang mirip manusia…
Pemandangan serupa terjadi di setiap sudut Kota Jiang. Akar mawar menyebar diam-diam ke setiap bagian kota, menembus tanah tanpa disadari, mencari mangsa.
Keinginan terkecil umat manusia diperbesar dalam bentuk yang menyimpang, menjadi mercusuar yang menandai target di malam hari. Pada saat yang sama, ratusan penyelidik ditusuk dadanya oleh mawar, membeku di berbagai sudut kota, berubah menjadi patung-patung yang kejam dan mengerikan.
Tubuh mereka menjadi nutrisi bagi mawar. Darah menetes dalam garis-garis tipis, menyebar seperti pembuluh darah bumi. Selaput merah tua perlahan menyelimuti dunia. Hantu-hantu, baik yang baru maupun yang lama, menumpuk dalam lapisan-lapisan padat yang saling tumpang tindih, wajah mereka terpaku dalam senyum menyeramkan seolah-olah keinginan terdalam mereka akhirnya terkabul.
Di tengah hamparan darah yang luas, sesosok dewa berjas merah turun dari langit. Ia menempelkan jari ke bibirnya. “Percayalah padaku. Sebut namaku. Dan mungkin, aku akan mengabulkan keinginanmu.”
…
Distrik bawah, dekat Kasino Redemption.
Mawar merah tua bermekaran di seluruh jalan, menutupi sepenuhnya tanah yang dulunya ternoda oleh dahak kotor dan air kotor yang menggenang. Yang tersisa hanyalah lautan bunga, berkobar seperti api liar.
Kuncup-kuncup besar muncul satu demi satu, mekar sepenuhnya hanya dalam hitungan detik. Zhang Yiyu selalu berpikir bahwa menggambarkan bunga sebagai lautan hanyalah sebuah kiasan, tetapi melihat pemandangan ini, dia menyadari bahwa itu adalah penggambaran yang harfiah.
Ketika bunga-bunga mencapai kepadatan tertentu, mereka mengambil kualitas seperti gelombang cair, entitas dingin dan tak berbentuk yang memenuhi setiap celah dan meluap ke ruang terbuka mana pun.
Dihadapkan dengan pemandangan seperti itu, manusia pasti akan merasakan teror dari yang terbatas berhadapan dengan yang tak terbatas, seperti makhluk berdimensi lebih rendah berhadapan dengan makhluk berdimensi lebih tinggi, di mana setiap tindakan yang terakhir adalah malapetaka yang tak terduga.
“Zhang Yiyu, bisakah kau menangani mawar-mawar ini?” tanya Mu Dongxu.
Zhang Yiyu tersadar dari lamunannya dan menelan ludah. “Aku… aku akan mencoba.”
Setelah kejadian di *Sekolah Asrama Red Maple*, dia kembali dikurung untuk beberapa waktu. Keputusasaan karena harapannya hancur hampir membuatnya gila, tetapi akhirnya dia bertahan hingga hari ini.
Ning Xu, orang yang mengawasinya, telah meninggal dalam sebuah misi. Setiap departemen di Biro Investigasi Keanehan disibukkan dengan persiapan untuk Kejadian Terakhir. Ketika keanehan yang tidak diketahui tiba-tiba meletus di Kota Jiang, mereka sangat membutuhkan tenaga kerja. Beberapa subjek yang ditahan dengan risiko rendah untuk sementara dibebaskan untuk melawan api dengan api.
Zhang Yiyu berpegang teguh pada janji yang telah dibuat Mu Dongxu padanya: jika dia melakukan segala daya upayanya untuk membantu menyelesaikan insiden ini, yang untuk sementara dijuluki “Bencana Mawar,” dia akan mendapatkan kembali kebebasannya.
Dia telah dikurung selama empat tahun. Dia tidak bisa membayangkan betapa khawatirnya ibunya, satu-satunya keluarganya. Dia harus memanfaatkan kesempatan ini…
Zhang Yiyu dengan hati-hati melangkah ke lorong yang dipenuhi mawar. Aroma bunga yang memabukkan memenuhi hidungnya, membuatnya merasa mual dan sesak napas. Menekan rasa takutnya, dia mengulang mantra dalam hati—*Aku hantu, aku tak bisa mati*—dan mengulurkan tangan untuk meraih tangkai mawar.
Seolah-olah dia telah membangunkan monster yang sedang tertidur. Sulur-sulur berduri yang tak terhitung jumlahnya melilit tubuhnya, menyeretnya ke tengah lautan bunga. Dia hendak berteriak ketika sebuah mawar mekar di mulutnya, membungkam semua suaranya.
Terpikat oleh mawar-mawar itu, Zhang Yiyu melewati gang dan memasuki Kasino Penukaran Hadiah.
Bangunan dua lantai itu telah sepenuhnya ditumbuhi mawar, bentuk aslinya tak dapat dikenali lagi. Mawar-mawar berukuran besar berserakan di sudut-sudut dan di atas meja. Melalui kelopak merah tua yang tipis dan seperti selaput, ia samar-samar dapat melihat wajah-wajah manusia yang tertanam di antara putik-putiknya.
Setiap wajah menampilkan senyum penuh kepuasan, seolah tenggelam dalam mimpi indah yang takkan pernah mereka lupakan. Saat Zhang Yiyu mendekat, bisikan lembut terdengar di sekitarnya.
“Aku menang lagi! Berikan uangnya, uangnya!”
“Hehe… Sekarang aku punya rumah besar dan seorang istri…”
“Kakiku sudah sembuh! Ini sebuah keajaiban, keajaiban nyata!”
Dalam mimpi mereka, mereka telah mencapai keinginan mereka. Dalam mimpi mereka, mereka menjalani hidup bahagia. Mereka tidak lagi ingin bangun dan kembali ke kenyataan yang menyakitkan ini…
“Tetes… tetes… tetes…” Suara air yang jatuh.
Zhang Yiyu mendongak dan melihat seorang pria tergantung terbalik dari langit-langit. Sulur-sulur tanaman menancap dalam-dalam ke dagingnya, menciptakan luka yang memperlihatkan tulang. Darah mengalir deras seperti air terjun, menghasilkan suara seperti jam air.
Zhang Yiyu melihat wajah pria itu. Itu adalah Shao Qingmin. Dia sempat bertemu dengannya di rapat singkat sebelum operasi dan tahu bahwa dia adalah seorang direktur dari markas besar di ibu kota utara, tokoh kunci dalam misi ini.
Bahkan… bahkan seseorang dengan level seperti dia pun bisa jatuh?
“Lari…” Mata pria yang digantung itu kabur karena darah. Mendengar langkah kaki, dia terengah-engah memberi peringatan.
Zhang Yiyu tidak berlari. Tidak ada jalan di belakangnya. Di hadapannya, di tengah lautan mawar, sesosok merah menyala muncul dari bayang-bayang dan memberinya senyum cemerlang. “Kita bertemu lagi.”
Ia adalah seorang pemuda mengenakan setelan dan celana merah. Wajahnya pucat pasi seperti hantu, berlumuran darah. Matanya yang merah menyala menyimpan bayangan mawar yang mekar, indah sekaligus menyeramkan.
Dia melangkah ke atas mawar, naik ke lantai dua, dan mengulurkan tangan untuk memetik mawar dari tubuh Shao Qingmin yang hancur. Senyumnya melebar dengan niat jahat yang pekat. “Seorang bodoh yang bermimpi menjinakkan binatang buas dan menciptakan dewa. Akhir yang paling pantas adalah dimangsa oleh harimau yang kau pelihara… Aku bisa merasakan kebencianmu. Apakah kau ingin membunuhnya?”
Semakin Zhang Yiyu mendengarkan, semakin familiar suara pemuda itu terdengar. Itu adalah sosok dingin yang sama dari *Sekolah Asrama Red Maple* yang telah menipu dan mengendalikannya, lalu mengabaikan permohonannya.
Namun, ia terasa seperti orang asing. “Si Qi” yang diingatnya tidak pernah seflamboyan ini, kebenciannya tidak pernah begitu kentara ditampilkan.
“Apakah kau ingin membunuhnya?” tanya pemuda itu, sambil memiringkan kepalanya seperti anak kecil yang penasaran.
Napas Zhang Yiyu menjadi tersengal-sengal. Kenangan masa kurungannya terlintas di benaknya: kegelapan, makanan yang sedikit, eksperimen yang menyakitkan…
Seiring waktu, kebencian spesifiknya telah terkikis menjadi sesuatu yang lebih umum. Dia membenci semua orang di Biro Investigasi Aneh. Dia membenci mereka karena memperlakukannya seperti monster, membenci mereka karena ketidakpedulian mereka… Jika dia punya kesempatan, dia benar-benar ingin membunuh mereka.
Sebilah pedang panjang muncul dari darah di depan Zhang Yiyu. Untuk sesaat, ia seolah kehilangan rasa takut. Ia menatap kosong, mengulurkan tangan untuk meraih gagang pedang dan melangkah ke tangga yang tertutup akar menuju lantai dua.
Shao Qingmin tak berdaya untuk melawan, tetapi dia masih hidup. Matanya yang menantang menatap lurus ke arah Zhang Yiyu sambil berbicara dengan suara terbata-bata, “Jangan… jangan percaya padanya… dia berbohong padamu…”
Zhang Yiyu berjalan ke pagar peron lantai dua, berhenti setengah langkah dari Shao Qingmin. “Aku tidak percaya padanya,” bisiknya. “Dia sudah menipuku sekali… Tapi aku semakin ingin membunuhmu.”
Detik berikutnya, dia mengangkat pisau panjang itu dan menusukkannya ke jantung pria itu. Tangannya yang gemetar mengaduk daging dan darah di dadanya hingga hancur. Darah menyembur keluar dengan deras.
Darah mengalir dari pisau dan menetes ke telapak tangannya. Seolah-olah Zhang Yiyu baru menyadari apa yang telah terjadi. Bahunya bergetar saat ia mulai terisak pelan.
Namun tangannya bergerak seolah diprogram, secara mekanis menarik pisau itu keluar, menusukkannya kembali, lalu menariknya keluar lagi…
Dia menangis saat menusuk mayat itu, semua frustrasi dan ketakutan masa lalunya seolah lenyap bersama darah.
Belum pernah sebelumnya ia menyadari hal itu sejelas ini: ia adalah hantu. Ia bisa membunuh. Ia tidak perlu takut pada mereka.
Pemuda itu tersenyum sambil menyaksikan sandiwara itu berlangsung. Sekarang, seolah-olah sedang melakukan trik sulap, dia mengeluarkan kartu hitam bermotif merah dari mantelnya.
Di bagian depan kartu, tampak sosok bersetelan kulit merah memegang properti seperti kartu remi dan bola-bola kecil, membawa sangkar berisi seekor merpati sambil bergegas melintasi panggung. Ia tampak tersandung di lantai yang tidak rata, terhuyung-huyung saat bola-bola berhamburan dan merpati terbang keluar dari sangkarnya.
[Dengan memanfaatkan umpan yang tampak tidak berbahaya, anak domba itu menjadi kaki tangan kejahatan.]
[Biarkan tarian dimulai, tipuan boneka yang menjalin benang takdir dari bayang-bayang.]
[Karena setiap tubuh hanyalah wadah untuk kebohongan.]
[Selamat, Anda telah membuka Kartu Identitas: “Asisten” (bagian dari set “Penipu Bodoh”).]
Zhang Yiyu secara naluriah mengambil kartu itu. Kemudian dia mendengar suara pemuda itu tersenyum dan berkata, “Kau akan mendapat tempat di Tahap Akhir. Tapi sebelum kau melangkah ke tahap akhir, aku butuh kau untuk menyingkirkan serangga-serangga yang membosankan ini…”
Pada saat itu juga, hantu-hantu yang tak terhitung jumlahnya yang dikendalikan oleh mawar mengangkat pedang mereka, menusuk para penyelidik yang masih berjuang mati-matian di samping mereka.
Mayat-mayat berserakan di tanah, dan sungai-sungai darah mengalir. Semuanya terjadi dalam keheningan.
…
Biro Investigasi Aneh, Cabang Kota Jiang, lantai basement lima.
Pada Kitab Kehidupan, tempat nama-nama penyelidik ditulis, warna merah yang cerah memudar, satu nama demi satu, meninggalkan teks hitam yang menandai kematian setiap orang yang masih hidup.
“Tim Qin Liang sudah pergi! Bukankah mereka bilang semuanya normal?”
“Sutradara Shao meninggal? Bagaimana mungkin?”
“Direktur Mu dan Liao Tua juga…”
Awalnya, orang-orang berteriak kaget, tetapi segera mereka terdiam. Satu-satunya suara di ruangan itu adalah napas yang tersengal-sengal.
Nyawa yang tak terhitung jumlahnya dirangkum menjadi nama-nama di atas halaman, kematian mereka divisualisasikan oleh memudarnya warna. Mereka menyaksikan kematian rekan-rekan mereka secara langsung, seolah-olah menghadiri pemakaman yang terus berlangsung. Tanpa disadari, mereka mulai berduka dalam diam.
Ketika percikan merah terakhir digantikan oleh teks hitam dan semua walkie-talkie mati pada saat yang bersamaan, setiap orang yang menonton sampai pada kesimpulan yang sama:
“Kota Jiang telah jatuh.”
(Akhir bab ini)