Bab 400: Dialog
Pada pagi hari tanggal 4 Mei, pukul sembilan, sebuah serangan siber terkoordinasi membajak separuh stasiun televisi Federasi selama siaran berita pagi mereka. Program-program yang dijadwalkan menghilang, digantikan oleh satu gambar: White Crow, mengenakan mantel panjang putih, berdiri di mimbar untuk menyampaikan deklarasi atas nama Gereja Balance.
“Saya berdiri di hadapan Anda hari ini bukan sebagai pemimpin agama,” ia memulai, “tetapi sebagai perwakilan kepentingan setiap wilayah miskin dan yang diperlakukan tidak adil di seluruh dunia. Saya membawa aspirasi rakyat biasa, kerinduan mereka akan kehidupan yang setara dan bebas. Saya di sini untuk berbicara dengan Anda sebagai pemimpin entitas politik yang matang…”
(404 tidak ditemukan)
Para penonton, yang awalnya terkejut dan membeku, mulai berteriak ketakutan, seolah-olah seekor gajah baru saja menerobos pagar di kebun binatang. Tetapi tidak lama kemudian beberapa dari mereka menyadari bahwa “gajah” tertentu ini tidak menimbulkan ancaman bagi mereka.
Mereka menatap layar mereka, terpaku seolah-olah disaksikan oleh tontonan aneh, ingin sekali mendengar apa yang sebenarnya dikatakan oleh pemimpin terkenal dari apa yang disebut perlawanan teroris itu.
(404 tidak ditemukan)
…
Di ruang pertemuan sementara yang baru saja dibersihkan, tiga lantai di bawah tanah di markas besar Biro Investigasi Aneh di Ibu Kota Utara.
Ketika Fu Jue mendorong pintu hingga terbuka, ia mendapati seseorang sudah menunggunya, duduk di dekat meja kopi. Pria itu mendongak saat masuk, meletakkan tablet di atas meja, dan dengan santai memutarnya menghadapnya. Layar itu memutar ulang pidato White Crow.
“Begitu Final Instance diumumkan, semua ghoul dan goblin berhamburan keluar. Heh. Semua orang ingin mendapatkan bagiannya, tetapi mereka tidak menyadari bahwa takhta di altar itu adalah satu-satunya. Akan ada jutaan pengorbanan sebelum fajar menyingsing.”
Pria yang datang lebih awal itu tampak berusia awal enam puluhan. Rambutnya yang beruban terurai acak-acakan di belakang kepalanya, dan wajahnya dihiasi kerutan ramah khas pensiunan biasa yang mungkin Anda lihat berjalan-jalan di taman. Namun, matanya sangat berbinar.
Ia berbicara perlahan, mengucapkan setiap kata dengan tepat. “Di panggung babak terakhir ini, tempat monster dari segala jenis berkeliaran, mereka yang ambisius seharusnya bergiliran tampil, satu demi satu. Sebaliknya, kita memiliki seseorang yang bernyanyi dan menari dengan histeris, mencoba menyeret penonton ke dalam produksi yang gila ini. Itu adalah sesuatu yang tidak dapat saya benarkan.”
“Tuan Hayes.” Fu Jue mencondongkan kepalanya ke arah lelaki tua itu dan duduk di seberangnya, suaranya tenang. “Dunia berada di ambang pengaturan ulang. Permainan terakhir ini akan menentukan lebih dari sekadar nasib umat manusia; para dewa dan hantu juga akan terseret dalam penderitaan.”
“Dewa Leluhur ditakdirkan untuk bangkit kembali, tentakel hukum kosmiknya melahap segala sesuatu di jalannya. Bahkan dengan menggabungkan semua kekuatan kita, kita tidak dapat meningkatkan peluang kelangsungan hidup peradaban kita di atas delapan puluh persen. Terlibat dalam pertikaian internal di ambang malapetaka seperti itu, tanpa diragukan lagi, adalah tindakan kebodohan yang tidak rasional.”
“Di situlah kita menemukan titik temu,” kata lelaki tua itu. “Penilaian Anda secara resmi telah selesai. Meskipun banyak di antara kami khawatir Anda telah jatuh, seperti yang ditunjukkan kartu identitas Anda, dan bahwa Anda akan membawa umat manusia ke jurang yang tak ada jalan kembali.”
Orang itu tak lain adalah Anggota Dewan Brooke Hayes, orang yang meminta pertemuan dengan Fu Jue. Dia adalah kepala keluarga Hayes di Amerika Utara saat ini, mantan ketua Dewan Federasi, dan salah satu dari sedikit politisi yang memiliki pengaruh cukup besar untuk mempengaruhi jajaran tertinggi Biro Investigasi Aneh.
Dia memasuki Permainan Aneh tiga puluh enam tahun yang lalu, ketika jumlah pemain masih sedikit. Meskipun bakatnya sendiri biasa-biasa saja, dia berhasil meraih peringkat yang terhormat di papan peringkat. Lebih penting lagi, dia memiliki pandangan jauh ke depan untuk bergabung dengan Ark Guild dan secara terbuka mendukung pembentukan Biro Investigasi Aneh.
Setelah Biro didirikan, fokusnya secara bertahap bergeser ke dunia nyata. Ia akhirnya menggunakan Biro sebagai batu loncatan ke dunia politik, dan secara lahiriah, ia berhenti melibatkan diri dalam urusan Permainan Aneh (Weird Game).
Namun, tak dapat disangkal: sebagai seorang veteran sejak awal permainan ini, pengaruh dan kekuasaannya, yang tersembunyi jauh di bawah permukaan, tidak boleh diremehkan.
Fu Jue menatapnya, matanya di balik kacamatanya tidak memantulkan apa pun. “Ada dua belas jam lagi sampai Kejadian Terakhir. Kau tidak akan mengambil risiko mengadakan pertemuan di saat kritis seperti ini hanya untuk memperdebatkan konsep metafisik seperti moralitas.”
“Waktu sangat penting. Biro Investigasi Aneh sudah terlalu banyak membuang energi untuk hal-hal sepele. Sebagai pemimpin yang rasional, Anda tidak punya alasan untuk menambah pemborosan itu.”
“Seperti biasa, Presiden Fu masih ‘tajam’ sekali.” Pria tua itu sengaja menggunakan ungkapan kuno, mengangkat tangannya untuk membuat tanda kutip di udara. “Mungkin Anda bisa memberi pencerahan kepada saya. Sebelum Anda datang, bagaimana penilaian Anda tentang tujuan pertemuan ini?”
Fu Jue menjawab dengan tenang, “Putramu, Vader, meninggal dalam insiden Kota Suci. Meskipun kau tidak pernah secara terbuka menunjukkan rasa hormat kepadanya, atau bahkan mengizinkannya bergaul dengan Kyushu, menuntut pertanggungjawaban atas kematiannya adalah hal yang wajar. Para saksi mata akan dengan mudah menerima itu sebagai motif publikmu, dan mengisi sendiri kekosongan yang ada.”
“Namun, tujuan Anda yang sebenarnya justru sebaliknya: mengingat situasi saat ini, setiap orang yang cerdas akan menyimpulkan bahwa kekuasaan harus dipusatkan. Satu-satunya pertanyaan adalah siapa yang akan memegang kekuasaan itu.”
Pria tua itu terdiam cukup lama sebelum mengeluarkan batuk kering dan serak. “Mengagumkan, seperti biasa, Presiden. Terus terang, seminggu yang lalu, sebagian besar dari kami siap menyerahkan wewenang penuh Biro dan Kyushu ke tangan Anda, seperti yang kami lakukan dua puluh dua tahun yang lalu. Umat manusia adalah spesies yang suka mengulangi kesalahannya, tidak berbeda dengan semut tentara.”
Ia mengangkat cangkir teh yang terbalik di ambang jendela, memperlihatkan lingkaran noda teh kering di bawahnya. Seekor semut terperangkap, menelusuri lingkaran gelap itu berulang kali, ditakdirkan untuk tetap di sana sampai ia roboh karena kelelahan.
“Bagi para dewa, manusia hanyalah semut berukuran besar, hidup dengan tidak aman di antara jari-jari mereka, dengan bodohnya merayakan momen keberuntungan mereka yang singkat.” Lelaki tua itu tiba-tiba mengulurkan jari telunjuknya, menggunakan kukunya untuk mengikis sedikit celah di lingkaran noda teh.
Semut itu berhenti di celah lingkaran. Antenanya berkedut sesaat seolah-olah akhirnya menemukan arahnya, lalu ia bergegas melewati celah dan melesat melintasi permukaan meja yang halus.
Senyum tipis tersungging di bibir lelaki tua itu. “Tapi terkadang aku bertanya-tanya… jika kita memilih jalan yang berbeda, mungkinkah kita bisa mengejutkan para dewa di atas sana?”
“Aku tidak peduli dengan pikiranmu,” kata Fu Jue. “Terlepas dari masa lalu atau masa depan, selama Masa Terakhir, aku akan merebut kendali mutlak atas setiap cabang Federasi.”
“Itu tidak mungkin,” kata lelaki tua itu sambil menggelengkan kepalanya. “Semalam, aku melakukan otopsi pada tubuh Vader. Kami menemukan jejak Benang Boneka di dalam tubuhnya. Aneh sekali… Presiden yang cerdas dan tanpa cela itu adalah orang yang sama dengan Dalang yang keji dan jahat. Seharusnya aku tidak percaya, namun… entah kenapa rasanya sangat normal…”
Ekspresi Fu Jue tetap tidak berubah, tatapannya tertuju pada semut yang kini berlarian panik di atas meja. “Kau tahu tentang kemampuanku, namun kau masih berani menghadapiku sendirian. Kau pasti datang dengan persiapan matang.”
“Memang benar, Presiden. Dan ini akan menjadi terakhir kalinya saya memanggil Anda seperti itu.” Pria tua itu mulai tertawa. “Saya sengaja memilih Ibu Kota Utara, untuk menurunkan kewaspadaan Anda. Ruangan ini disegel dari luar begitu Anda melangkah masuk. Dalam setengah jam, ruangan ini akan dibanjiri beton—prosedur yang seharusnya sudah Anda kenal.”
“Akui saja. Sekuat apa pun kita dalam permainan, di dunia nyata kita tetaplah manusia. Setelah hari ini, kau akan dikurung. Kau akan menjadi Subjek Pengurungan S-11. Bahkan dewa pun tidak bisa lolos dari tempat ini. Lagipula, kita pernah mengurung seorang dewa sebelumnya.”
“Baiklah. Aku mengerti.” Fu Jue mengangguk kecil. Dengan jentikan pergelangan tangannya, sebuah pistol muncul di tangannya.
Pria tua itu, yang memperkirakan akan terjadi perkelahian sengit, langsung berdiri dari tempat duduknya dan mundur menjauh dari meja. Namun Fu Jue tetap duduk, dengan tenang mengangkat pistol ke pelipisnya sendiri.
Kacamata tanpa bingkainya memantulkan cahaya, berkilauan dingin. “Aku tahu kau bisa melihat semua yang terjadi di ruangan ini,” katanya, suaranya datar. “Jadi sekarang… aku akan berbicara kepada umat manusia sebagai pihak ketiga.” Ekspresi lelaki tua itu menjadi serius, matanya tertuju pada wajah Fu Jue seolah-olah dia baru menyadari sesuatu yang mengerikan.
Fu Jue mengangkat pandangannya ke kamera pengawasan di langit-langit, nadanya tak berubah. “Aku adalah Dalang, pemegang kartu identitas Penyelamat yang Jatuh dan Diktator yang Diam. Aku juga Fu Jue, pemain nomor satu di papan peringkat Permainan Aneh. Selama dua puluh dua tahun terakhir, aku telah mengunjungi cabang-cabang Biro di seluruh dunia, dan aku telah menginfeksi lebih dari lima puluh persen dari semua penyelidik Biro Investigasi Aneh dengan Benang Bonekaku.”
“Dalam kurun waktu itu, saya telah menyelesaikan tiga puluh sembilan insiden tingkat A, dua ratus tiga puluh tujuh insiden tingkat B, dan seribu delapan ratus dua puluh enam insiden tingkat C. Jumlah total insiden lain yang melibatkan boneka-boneka saya melebihi sepuluh ribu. Peristiwa-peristiwa supranatural ini tersebar di seluruh dunia, dan dengan tindakan penanggulangan yang telah saya terapkan, saya dapat memicu semuanya dari jarak jauh kapan saja. Intensitas gabungan mereka cukup untuk memusnahkan peradaban manusia dalam hitungan jam.”
“Sebagai alternatif, saat jantungku berhenti berdetak, setiap ancaman supernatural yang pernah kutahan secara pribadi akan dilepaskan. Yang terdekat di antaranya adalah ‘Api Abadi,’ yang akan meletus dari hutan Daxing’anling dan menyebar ke arah Ibu Kota Utara.”
Data terkait Fu Jue langsung dikirimkan ke tablet di tangan lelaki tua itu. Tidak ada waktu untuk memverifikasi detailnya, tetapi jumlah insiden tingkat A, B, dan C yang diklaimnya telah ditangani sesuai dengan catatan mereka.
Pria tua itu yakin akan satu hal: Fu Jue tidak sedang menggertak. Dan bahkan jika dia menggertak, itu adalah pertaruhan yang tak seorang pun berani ambil.
“Kau gila! Fu Jue, ini pengkhianatan!” teriak lelaki tua itu. Di sisi lain layar, anggota dewan lainnya mendengarkan pernyataan Fu Jue yang penuh gangguan sinyal, masing-masing mengutuknya dalam hati.
Fu Jue memegang pistol dengan mantap di satu tangan. Dengan tangan lainnya, ia memunculkan kartu identitas hitam-putih di antara jari-jarinya. Di permukaannya, sosok berjubah putih yang dipaku terbalik di atas salib membuka mata sehitam malam. Ia seperti singa ganas yang dipelihara para dewa di Gunung Olympus—sekaligus agung, indah, dan mengerikan.
“Daripada membiarkan umat manusia menghancurkan dirinya sendiri karena kebodohannya setelah saya tiada,” tegasnya, “saya akan memusnahkannya sendiri saat saya mati.”
Setengah jam kemudian, Fu Jue dan Anggota Dewan Hayes berjalan keluar dari ruang rapat berdampingan.
Anggota Dewan Hayes meninggalkan markas cabang Ibu Kota Utara dengan wajah muram, sementara Fu Jue naik lift ke lantai basement lima, melewati dinding paduan perak, dan memasuki lantai enam.
Dia berhenti di depan sebuah pintu dengan layar tampilan yang bertuliskan [MAYAT DEWA LAUT], memindai retinanya, dan mendorong pintu itu hingga terbuka.
Sebuah bola mata raksasa berwarna kuning pekat tergantung tinggi di atas kepala. Tentakel-tentakel hantu menjulur di angkasa, mengaduk angin laut yang kental dengan aroma garam dan air asin.
Fu Jue mengambil sebuah kartu dari sakunya, membungkuk untuk meletakkannya di tengah lantai, lalu berdiri tegak dan mengangguk ke arah sosok di balik dinding. “Lu Li, ketika Instance Terakhir dimulai, kau akan kembali ke permainan, seperti yang telah kujanjikan.”
…
Pada sore hari tanggal 4 Mei, dunia nyata dilanda kekacauan.
Seorang juru bicara Federasi mengadakan konferensi pers darurat untuk mengecam tindakan terorisme Gereja Balance, namun tiba-tiba dimangsa oleh bayangan hitam yang tidak jelas di tengah kalimatnya.
Keberadaan hantu kini terungkap sepenuhnya, membuat semua upaya sebelumnya untuk mempertahankan fasad kedamaian tampak pucat dan tak berdaya. Tiba-tiba, semua orang tahu: monster itu nyata, dan mereka adalah jenis monster yang membunuh…
Ketakutan menyebar di kalangan penduduk. Kabar tentang jatuhnya Kota Jiang mulai bocor, blokade informasi resmi terbukti sama sekali tidak berguna. Semakin banyak informasi tentang hal-hal gaib beredar dari orang ke orang.
Orang-orang mulai menimbun makanan dan air. Yang lain, dengan niat yang lebih jahat, menyatakan datangnya kiamat, dan hanya dalam setengah hari mendapatkan banyak pengikut dari kalangan pesimis.
Di forum game, Fu Jue hanya mengumumkan kembalinya ke Guild Kyushu, dan bahwa sebagai presidennya, dia akan mengumpulkan pasukan paling elit untuk memasuki Final Instance. Serangkaian guild kecil, seperti Alice dan Eagle, juga akan digabungkan ke dalam Kyushu.
Berita ini tidak menarik banyak perhatian. Selama bertahun-tahun, para pemain secara diam-diam menganggap guild-guild yang lebih kecil sebagai cabang dari Kyushu, dan Fu Jue sebagai pemimpin de facto-nya. Gelar presiden tampaknya hanya formalitas belaka.
Namun, beberapa pemain yang berpengetahuan luas memahami persis apa artinya: pertikaian internal Federasi akhirnya telah berakhir. Fu Jue akan menjadi perwakilan umat manusia yang tak terbantahkan, dengan kendali atas semua faksi resmi.
Langit di atas Reruntuhan Matahari Terbenam berwarna kuning keruh. Plaza, yang dipenuhi akar-akar Pohon Dunia raksasa, tampak sepi. Mengetahui Instance Terakhir sudah dekat, para pemain telah meninggalkan tempat itu, agar tidak tersapu badai yang akan datang.
Yu Jinsheng duduk di dasar Menara Babilonia, bersandar pada fondasinya yang dingin dan keras seolah-olah itu adalah batu nisan.
Wajahnya pucat, seolah-olah dia baru saja selamat dari krisis hidup dan mati, meskipun pakaiannya masih rapi, kemungkinan dirapikan sendiri.
Pohon Dunia memancarkan cahaya keemasan yang cemerlang, mewarnai langit dan bumi secerah siang hari. Yu Jinsheng membuka kipasnya, setengah menutupi wajahnya seolah-olah untuk melindungi dirinya dari masa depan yang menyilaukan.
Di bawah empat karakter tinta yang bertuliskan “Tantang Surga, Ubah Takdir,” dia menghela napas pelan dan memunculkan kartu identitas hitam-emas di tangannya.
Dia memegang kartu itu, mempelajarinya sejenak dengan senyum masam. “Presiden, saya tidak bisa meramalkan akhir dari permainan ini.”
“Seharusnya, di sinilah saatnya aku mundur dan menyelamatkan diri. Tapi kau malah membuka jalan itu tepat di depanku. Jika aku lari sekarang, itu akan sedikit tidak bertanggung jawab, bukan?”
Pola-pola hitam menjalar dari permukaan kartu identitas, menembus seperti tentakel ke dalam pembuluh darah di lengan Yu Jinsheng. Dia menunggu dengan tenang, senyumnya semakin getir.
“Aku hanyalah seorang pengecut yang takut mati. Terlibat dalam permainan catur ini adalah sebuah kebetulan. Aku telah melakukan yang terbaik untuk memainkan peran yang kalian semua butuhkan, tetapi aku tidak pernah merasa berhutang budi kepada siapa pun, atau bahwa siapa pun berhutang budi kepadaku.”
“Kalian semua menganggap saya sangat penting, dan itu membuat saya takut dan frustrasi. Jadi, biarlah ini menjadi terakhir kalinya saya mempertaruhkan hidup saya untuk kalian semua. Saya akan memasang taruhan besar terakhir, dan mendoakan yang terbaik untuk kalian semua dalam mencapai keinginan kalian.”
Garis luar kartu identitas itu larut menjadi kabut, akhirnya lenyap dari tangan Yu Jinsheng.
Pada saat yang sama, sebaris teks baru muncul di ruang kosong pada Prasasti Wahyu. Nama [Yu Jinsheng] terukir di sana, bersinar terang dalam cahaya surgawi.