Bab 401: Gunung Salju
Sebuah bus sendirian merayap di sepanjang jalan raya yang kosong.
Jalan itu sudah tua, permukaan aspalnya penuh dengan retakan. Setiap kali roda berguncang, kepala penumpang secara mekanis membentur sandaran kursi, menghasilkan serangkaian bunyi gedebuk yang tumpul.
Di kedua sisi jalan terbentang gurun yang tak terbatas. Tenda-tenda rendah dan pendek berserakan di antara rerumputan liar setinggi pinggang, kainnya pudar karena matahari dan angin, tergantung compang-camping. Untuk sesaat, seolah-olah sebuah tangan busuk menjulur dari salah satu tenda itu.
Langit mendung, pertanda akan turun hujan. Hembusan angin kencang menyapu lanskap, membengkokkan rumput liar dan menampakkan tas perjalanan serta pakaian yang berserakan di dekatnya.
Benda-benda di kejauhan tampak sebagai siluet di bawah cahaya, dari dalam bus hanya terlihat seperti bentuk-bentuk hitam yang tidak jelas. Mereka tampak melayang bersama kendaraan, namun membeku seketika saat pandangan tertuju pada mereka.
Bus itu sunyi. Meskipun separuh kursi terisi, sebagian besar penumpang memejamkan mata untuk beristirahat. Beberapa orang yang terjaga menatap lurus ke depan, dengan tenang mengerjakan tugas masing-masing.
Di samping Qi Si duduk seorang wanita muda yang sedang hamil besar. Senyum tenang teruk di bibirnya saat tangannya menggunakan sepasang jarum rajut, menjahit topi kecil untuk bayi.
Yang aneh adalah, benangnya sudah habis, namun dia terus merajut tanpa henti. Senyumnya, seolah dijahit di bibirnya, tak pernah pudar, semakin lama semakin menakutkan.
Qi Si duduk di kursi dekat jendela di bagian belakang, pandangannya tertuju pada kursi di depannya.
Hari ini adalah tanggal lima Mei, hari dimulainya Instansi Terakhir.
Menurut informasi yang telah ia kumpulkan, Instance Terakhir seharusnya melibatkan pemain dengan Kartu Identitas yang memimpin pemegang sub-kartu masing-masing menaiki Menara Babel hitam raksasa di belakang Pohon Dunia di Reruntuhan Matahari Terbenam, menaikinya tingkat demi tingkat.
Namun jelas, informasi itu salah.
Pada tengah malam tanggal empat Mei, Qi Si tiba-tiba kehilangan kesadaran tanpa alasan yang jelas. Ketika ia membuka matanya kembali, ia sudah berada di dalam bus ini.
Kekuatan dan otoritas ilahinya telah lenyap begitu saja. Bahkan gelang khusus di pergelangan tangannya pun hilang. Seolah-olah dia kembali menjadi pemain biasa, kehilangan semua keunggulan uniknya, hanya tersisa kekuatan dari keterampilan, item, dan Kartu Identitasnya.
Qi Si bahkan tidak yakin apakah dia ditarik ke dalam sebuah instance, dikirim langsung ke Menara Babilonia, atau dipindahkan ke suatu wilayah hantu di dunia nyata.
Tidak ada antarmuka sistem, tidak ada petunjuk misi. Adegan itu terasa sangat nyata, seolah-olah itu adalah tempat sungguhan di suatu tempat di Bumi… Siapa yang tahu?
Selain itu, sejak terbangun di dalam bus, Qi Si menemukan bahwa lebih dari separuh daun merah di tempat suci spiritualnya telah hilang. Hubungannya dengan Dong Xiwen dan Zhang Yiyu benar-benar terputus, tanpa meninggalkan jejak sedikit pun, seolah-olah dia tidak pernah membuat perjanjian dengan mereka atau mengklaim jiwa mereka.
Tampaknya “dirinya yang lain” telah bergerak. Satu-satunya pertanyaan adalah apakah “dirinya” itu terhubung dengan aturan atau Dewa Leluhur…
“Qi-ge, ada yang aneh dengan orang-orang di bus ini,” suara Lin Chen terdengar melalui Daun Jiwa. “Aku merasa seperti sedang diawasi…”
“Jangan terlalu dipikirkan. Aku duduk di belakangmu. Mungkin hanya aku yang merasa begitu,” Qi Si menawarkan jaminan yang agak tidak membantu, menutup matanya untuk beristirahat sambil memikirkan kembali Daun Jiwa yang tersisa di tempat sucinya.
Kedua kartu tambahan, [Noble] dan [Merchant], masih berada di bawah kendalinya, tetapi keberadaan rekan satu tim mereka tidak diketahui. Di dalam bus, hanya ada dia dan Lin Chen.
Dan sejauh yang dia tahu, hanya mereka berdua saja.
“Qi-ge, aku curiga kita terjebak dalam semacam jebakan maut. Kakek di sebelah kiriku terus makan, tapi mangkuknya kosong. Gadis kecil di depanku membelakangiku, tapi aku bisa merasakan tatapannya di punggungku…”
Tatapan Lin Chen melirik ke sekeliling, mengumpulkan informasi sambil menyampaikan kesimpulannya kepada Qi Si.
Pertemuan terakhir mereka di Reruntuhan Matahari Terbenam berakhir terlalu tiba-tiba. Qi Si berbicara seolah-olah memberikan kata-kata terakhirnya, menceritakan tentang Dewa Leluhur dan menyarankan agar ia dapat mengalihkan kesetiaannya kepada Fu Jue.
“Aku tidak bisa menjamin aku akan menang pada akhirnya, apalagi menjaga keselamatanmu. Jika kau tetap bersamaku, kau mungkin akan mati tanpa pernah tahu alasannya,” kata Qi Si.
Tentu saja, Lin Chen tidak akan pernah pergi pada saat seperti ini. Qi Si telah menyelamatkan hidupnya; mati untuknya akan menjadi akhir yang pantas. Dia hanya merasakan sedikit rasa bersalah—
Pada akhirnya, dia masih belum cukup kuat, itulah sebabnya Qi Si mengkhawatirkannya. Seandainya saja dia bisa lebih berguna, seandainya saja dia benar-benar bisa membantu Qi Si dalam situasi-situasi tersebut.
Dia menghabiskan sepanjang tanggal 4 Mei untuk mempersiapkan Final Instance. Pertama, dia menjelajahi toko game, menukarkan semua poinnya untuk barang-barang yang paling murah. Kemudian dia menonton rekaman kejadian-kejadian sebelumnya yang tak terhitung jumlahnya, mempelajari strategi…
Saat jam menunjukkan tengah malam, dia sedang setengah jalan menganalisis sebuah panduan ketika kepalanya terasa pusing. Dunia menjadi kabur, dan hal berikutnya yang dia ingat adalah dia sudah duduk di dalam bus.
Dia duduk di kursi depan, Qi Si di belakang, berjarak sekitar satu meter. Tidak terlalu jauh.
Sambil menggenggam pisau bedah baru yang dibelinya dari toko, Lin Chen berkata, “Qi-ge, aku sudah membuat perkiraan kasar. Bus ini melaju sekitar delapan puluh kilometer per jam, dan sasisnya berjarak dua puluh sentimeter dari tanah. Kita bisa melompat keluar dari pintu depan…”
Qi Si menghela napas. “Lin Chen, jika kau benar-benar takut, kenapa kau tidak bertukar tempat duduk dengan wanita di sebelah kiriku dan duduk di sini?”
Lin Chen berhenti sejenak, dan langsung mengerti. Qi Si bermaksud untuk tetap berada di dalam bus.
Mungkinkah ini bukan jebakan maut, melainkan pengantar cerita?
Itu masuk akal. Sesulit apa pun Final Instance itu, kecil kemungkinannya untuk langsung menjebak mereka dalam skenario kematian yang pasti sejak awal. Lima menit telah berlalu tanpa krisis apa pun, yang praktis meniadakan kemungkinan jebakan maut secara langsung.
Menyadari kekhawatirannya tidak berdasar, Lin Chen merasa sedikit malu dan bergumam “Oke,” lalu berdiri dan berjalan ke lorong.
Tiba-tiba, sebuah gundukan tanah kecil muncul di jalan di depan. Bentuknya seperti kuburan.
Bus itu tiba-tiba berbelok dengan keras, membuat semua penumpang terlempar ke depan disertai serangkaian bunyi retakan dan dentuman yang keras.
Dalam sekejap, sebagian besar penumpang menghilang. Di kursi sebelah Qi Si, tempat wanita itu tadi duduk, kini hanya ada sebuah kotak kayu kecil berwarna merah, dengan topi rajutan yang belum selesai di atasnya.
Potret pemakaman hitam-putih berserakan di lantai. Setiap wajah di dalamnya menampilkan senyum aneh, dan mata gelap mereka yang tak bernyawa perlahan berputar menatap Qi Si dan Lin Chen.
Lin Chen menahan napas, ekspresinya menegang saat dia dengan hati-hati berjalan menuju Qi Si. “Qi-ge, kurasa semua orang di bus ini selain kita… adalah hantu.”
“Memang terlihat seperti itu,” Qi Si setuju, sambil ikut berdiri. Dia melangkahi potret-potret di lantai dan berdiri di tengah lorong.
Setelah bermanuver melewati gundukan, bus menjadi stabil. Meskipun masih berguncang dan memantul, setidaknya seseorang dapat berdiri atau duduk dengan stabil.
Potret-potret yang terjatuh itu bergetar dan kembali tegak, satu per satu melompat kembali ke tempat duduknya. Lelaki tua itu mengambil kembali mangkuk kosongnya, dan wanita itu melanjutkan rajutannya.
Di luar, langit semakin gelap. Awan hitam tebal menggantung di atas dataran tandus seperti sebuah penutup.
Angin menderu lebih keras, tangisannya seperti ratapan hantu. Hamparan rumput rata dengan tanah, memperlihatkan batang-batang putihnya, seolah-olah bumi itu sendiri telah menumbuhkan taring.
Sebuah suara wanita melengking, bercampur dengan gangguan statis, terdengar dari kursi pengemudi. “Para penumpang yang terhormat, kita akan menuju ke tanah suci yang murni dan agung di Gunung Salju. Tempat peristirahatan terakhir Anda terletak di lereng gunung, di bawah perlindungan dan berkat Ibu Pertiwi.”
“Ini adalah lokasi utama yang telah kami pilih dengan cermat untuk Anda, dengan feng shui yang sangat baik, menghadap ke air dan dikelilingi pegunungan, serta memiliki transportasi yang nyaman. Tempat ini kaya akan sejarah, dengan komunitas tetangga yang ramah. Dikubur di sana, Anda akan dibersihkan dari semua dosa, kembali ke pelukan Ibu Pertiwi, dan menerima kelahiran kembali yang sejati, reinkarnasi yang indah!”
Pidato itu terdengar seperti promosi properti, hanya saja propertinya adalah kuburan dan kliennya adalah orang mati, bukan orang hidup.
Yang disebut “Dewa Ibu,” tak mengherankan, adalah Dewa Leluhur yang sama yang telah dilahap berabad-abad yang lalu; Penguasa Kehidupan yang kebangkitannya telah digagalkan di Rumah Sakit Katak; entitas yang dikenal sebagai “Huo,” yang hampir bangkit kembali dalam peristiwa Kota Suci…
Sebagai salah satu makhluk yang pernah menyantap Dewa Leluhur dan baru saja bertarung memperebutkan kendali tubuhnya, Qi Si sama sekali tidak ingin kembali ke pelukan Sang Ibu. Baginya, “kelahiran kembali” dan “reinkarnasi” mungkin identik dengan dilahap dan diciptakan kembali dari awal.
“Qi-ge, apakah kejadian ini ada hubungannya dengan Dewa Leluhur?” Lin Chen mengerutkan kening. “Dia bukan hanya peserta, tetapi juga pembuat aturan. Mungkinkah kehadiran kita di sini adalah caranya untuk menargetkan kita?”
“Mungkin saja,” Qi Si mengangguk. “Jadi belum terlambat bagimu untuk memutuskan hubungan denganku. Sebagai pemegang Kartu Identitas dari jalur yang sama dengannya, aku yakin dia akan lebih bersabar padamu.”
Apakah itu lelucon, atau… sesuatu yang lain?
Berkomunikasi melalui Daun Jiwa, Lin Chen tidak dapat sepenuhnya memahami nada suara Qi Si, tetapi kata-kata itu membuatnya merinding.
Sudah sejak lama ia memiliki firasat bahwa Qi Si mungkin benar-benar pasrah untuk mati dalam salah satu situasi seperti ini.
Lebih tepatnya, pada suatu titik, keinginan Qi Si untuk bertahan hidup dan minatnya untuk menyelesaikan instance telah memudar hingga hampir hilang. Dia sepertinya melanjutkan permainan semata-mata karena dorongan untuk menang.
Hubungannya dengan realitas terlalu samar, terlalu lemah, seperti gumpalan asap yang akan menghilang atau mimpi yang akan segera berakhir…
Karena tidak mengerti asal muasal perasaan ini dan tidak ingin memikirkannya lebih lanjut, Lin Chen mengganti topik pembicaraan. “Qi-ge, ngomong-ngomong, bukankah sebaiknya kita segera turun dari bus ini? Aku sudah membaca tentang jebakan maut yang melibatkan bus di forum-forum. Jika kita sampai di halte terakhir, kita mungkin akan terkubur di pemakaman itu bersama orang-orang yang sudah mati.”
“Mari kita tunggu sedikit lebih lama,” kata Qi Si dengan sedikit nada humor gelap. “Lagipula, aku ragu peluang kita untuk bertahan hidup akan lebih tinggi jika kita melompat.”
Dia berjalan melewati Lin Chen, menstabilkan dirinya dengan berpegangan pada kursi di kedua sisinya saat dia berjalan menuju area pengemudi.
Seketika itu juga, tatapan setiap penumpang yang tewas di dalam bus tertuju padanya, dipenuhi dengan kebencian dan kelaparan yang nyata, seolah-olah mereka hendak mengerumuni dan melahapnya hidup-hidup.
Mereka bukanlah NPC interaktif seperti pada instance biasa, juga bukan hantu dari dunia nyata yang melarikan diri darinya karena ketakutan. Mereka lebih seperti konsentrasi kebencian dan negativitas yang keji, didorong oleh naluri primal untuk melahapnya.
Qi Si mengabaikan tatapan mereka, dan berhenti tepat di belakang kursi pengemudi.
Sebuah tanda dipaku pada kotak koin di dekat pintu masuk. Tiga baris tertulis di atasnya dengan cat merah tua:
[1. Bus ini menuju Kota Suci Gunung Salju. Ada dua halte di sepanjang rute. Sebelum terowongan, penumpang boleh turun tetapi tidak boleh naik. Setelah terowongan, penumpang boleh naik tetapi tidak boleh turun.]
[2. Pengemudi bertanggung jawab atas keselamatan semua penumpang yang memiliki tiket. Pada prinsipnya, penumpang tidak boleh saling menyerang.]
[3. Harap simpan tiket Anda dengan aman. Jika Anda kehilangan tiket, harap beli tiket pengganti sesegera mungkin.]
Catnya memudar di beberapa tempat, dengan goresan yang mengalir dari huruf-huruf seolah-olah itu adalah darah yang tumpah.
Pengemudi itu perlahan dan kaku menolehkan kepalanya, persendiannya mengeluarkan suara gesekan lembut. Suaranya serak. “Ada yang bisa saya bantu?”
Barulah saat itu Qi Si menyadari bahwa pengemudi, yang mengenakan mantel militer, adalah sebuah patung kertas. Wajahnya yang datar dan pucat dihiasi dengan dua lingkaran perona pipi, dan matanya yang menonjol menatap kosong ke depan.
Suara yang mengiklankan pemakaman itu berasal dari mulut yang terpasang di tengah setir. Bibirnya dicat merah mencolok, memperlihatkan deretan gigi putih yang tajam.
Qi Si dengan santai meraba-raba sakunya tetapi tidak menemukan apa pun yang bisa disebut tiket.
Dia tersenyum meminta maaf dan bertanya dengan lembut, “Saya ingin membeli tiket pengganti. Bagaimana caranya?”
Suara pengemudi itu seolah berasal dari tubuhnya. “Dengan barang yang kau terima dari Ibu Pertiwi.”
Mata Qi Si menyipit.
Dia telah menerima cukup banyak hal dari Dewa Leluhur—otoritas, jiwa-jiwa, bahkan keseluruhan makna dari menjadi “Qi”…
Apakah ini caranya untuk merebut kembali apa yang telah diberikannya?
Lin Chen mengikuti Qi Si dari dekat. Setelah membaca tiga peraturan di papan pengumuman, dia segera menyadari bahwa tetap berada di dalam bus dengan tiket kemungkinan lebih aman daripada turun.
Mengesampingkan aturan tentang penumpang yang tidak boleh saling menyerang, hanya dengan mempertimbangkan padang belantara terpencil di luar sana, siapa yang tahu berapa banyak bahaya yang akan mereka hadapi dalam perjalanan ke Kota Suci Gunung Salju?
Ia berpikir sejenak dan berkata kepada sopir, “Saya juga ingin membeli tiket pengganti.”
Sopir itu mengulangi, “Dengan barang yang Anda terima dari Ibu Pertiwi.”
Qi Si mengerti. Ungkapan “barang yang kau terima dari Dewi Ibu” tidak hanya merujuk pada otoritas ilahi yang diperoleh para dewa, dan sopir itu juga tidak memintanya untuk mengembalikannya kepada pemilik aslinya.
Dalam pengertian yang lebih luas, segala sesuatu di dunia dibentuk dari daging dan darah Dewa Leluhur, termasuk kehidupan dan jiwa. Tentu saja, itu juga termasuk banyak benda dalam Permainan Aneh yang berisi fragmen otoritas.
Lalu, dia mengeluarkan [Perekam Pengemudi Hantu] dan mengulurkannya. “Apakah ini cukup?”
Pengemudi itu mengambil perekam. Matanya bergerak-gerak ke atas dan ke bawah saat memeriksa perangkat itu sejenak sebelum memasukkannya ke dalam celah di perutnya. Kemudian ia mengeluarkan jimat kertas kuning dan menyerahkannya kepada Qi Si.
Qi Si melihat bahwa kertas kuning itu dicetak dengan wajahnya sendiri, dengan ekspresi yang muram. Sepertinya itu adalah potret pemakaman yang dibuat khusus untuknya.
Lin Chen juga mengeluarkan [Filter Kamera] miliknya dan memberikannya kepada sopir. Sejak mendapatkan [Masker Kulit Manusia], barang yang hanya bisa melakukan penyesuaian wajah kecil itu menjadi tidak berguna.
Saat itu, langit hampir sepenuhnya gelap. Bulan merah darah menggantung tinggi di langit, memancarkan cahaya merah menyala.
Dengan tiket di tangan, Qi Si dan Lin Chen kembali ke tempat duduk mereka dan memandang ke luar jendela.
Padang rumput yang dulunya tandus kini dipenuhi hewan. Dari bentuknya, mereka adalah yak dan kambing. Mereka berlari dalam kawanan besar searah dengan bus, seolah-olah bergegas menuju pesta yang dijanjikan.
Seekor kambing berlari di samping bus dan menoleh ke arah Qi Si. Pupil matanya yang aneh dan horizontal bertemu pandang dengan matanya melalui kaca, menyampaikan keputusasaan dan kesedihan yang terpendam.
Seolah-olah ia tidak berlari atas kemauannya sendiri, melainkan ditarik oleh suatu kekuatan tak terlihat menuju kematian yang telah ditentukan.
Qi Si melihat tenda-tenda itu lagi, lapuk dan berserakan seperti gundukan kuburan di tengah lautan yak dan kambing yang berlarian. Angin kencang membengkokkan tenda-tenda itu ke satu sisi, kanvasnya berkibar seperti bendera compang-camping.
Namun, tidak ada seorang pun di sana. Orang-orang yang mendirikan tenda-tenda itu tidak terlihat di mana pun, seolah-olah mereka lenyap begitu saja tanpa jejak.
Bus berhenti. Suara perempuan yang melengking dan suara laki-laki yang serak berbicara serempak dari kursi pengemudi. “Bagi yang tidak memiliki tiket, silakan turun di sini.”
Tidak ada yang turun. Qi Si dan Lin Chen baru saja membeli tiket mereka dan sekarang menjadi penumpang yang sah.
Bus itu mulai bergerak lagi, melewati monumen batu yang rusak di pinggir jalan dan menuju ke arah pegunungan yang tiba-tiba muncul di dataran datar.
Tampaknya ada kata-kata yang terukir di monumen itu, tetapi Qi Si tidak dapat membacanya dengan jelas. Yang bisa dilihatnya hanyalah darah kental berwarna gelap yang menetes dari tepi monumen yang retak, seolah-olah makhluk hidup telah ditebas oleh sebilah pedang.
Qi Si tidak yakin apakah itu hanya imajinasinya, tetapi saat bus melewati monumen itu, langit tampak semakin gelap, dan tanah pun menjadi lebih hitam.
Bahkan angin yang menderu pun terdiam, kini bertiup dari arah yang berbeda, lebih ringan dan lebih jauh. Rasanya seperti menyeberangi alam orang hidup ke alam roh pendendam, di mana seseorang tidak berani berbicara lebih keras dari bisikan.
Pada saat yang sama, Daun Jiwa Xu Yao bergetar dengan sebuah pesan: “Qi Si, tempat ini benar-benar terpencil. Mereka baru saja meninggalkan aku dan seorang pria tampan di sebuah peron. Siapa yang tahu kapan kendaraan berikutnya akan datang….”