Bab 402: Gunung Salju
Dong Xiwen duduk di dalam bus, pandangannya tanpa sadar beralih ke pemuda di sebelahnya—yang mengenakan kemeja putih dan topeng badut—ketika suara sopir mengumumkan, “Siapa pun yang tidak memiliki tiket, silakan turun di halte ini.”
Sebagai pemain yang muncul entah dari mana di dalam bus, dia dan pemuda itu tentu saja tidak memiliki tiket.
Namun, saat terjadi belokan tajam sebelumnya, ketika sebuah potret pemakaman jatuh ke lantai, pemuda itu memanfaatkan kesempatan tersebut. Dengan berpura-pura membantu, ia dengan cekatan mengambil dua tiket dari bingkai potret di tengah kekacauan.
Dia menyimpan satu untuk dirinya sendiri dan menyelipkan yang lain ke tangan Dong Xiwen, suaranya terdengar dingin dan mengancam melalui Daun Jiwa: “Sebagai rekan satu tim, aku akan melakukan apa pun yang aku bisa untuk menjaga agar kau tetap hidup. Tapi aku berharap kau membuktikan kemampuanmu. Saat aku memutuskan kau tidak berguna, aku tidak akan ragu untuk menyingkirkanmu.”
Qi Si Klasik.
Dong Xiwen menggenggam tiket itu, potret pemakaman orang asing menatapnya. Dia yakin bahwa jika sopir memeriksa tiket satu per satu, perbedaannya akan terlihat jelas, dan baik dia maupun Qi Si akan tamat.
Ia baru saja bertanya-tanya apakah sudah terlambat untuk mencoba membeli tiket baru ketika pemuda di sebelahnya terkekeh. “Tidak perlu. Dua orang malang itu akan segera diusir dari bus.”
Dong Xiwen mengikuti pandangan pria itu. Dari kotak tiket di bagian depan bus, aliran uang kertas menyembur keluar, mengalir melalui lubang koin dan terbang ke arah dua penumpang yang tiketnya telah mereka curi.
Wujud-wujud hantu para penumpang berkelebat dua kali sebelum menghilang sepenuhnya. Uang kertas yang berputar-putar kemudian melilit potret pemakaman dan guci di tempat duduk mereka, membawanya keluar melalui pintu yang terbuka dan melemparkannya dari bus.
Pintu-pintu itu tertutup. Mengintip melalui jendela, Dong Xiwen melihat kedua penumpang itu lagi.
Wajah pria itu berubah menjadi hijau pucat yang mengerikan, mulutnya ternganga lebar dalam permohonan yang sunyi dan putus asa. Wanita itu menempelkan wajahnya rata ke jendela, matanya tertuju pada Dong Xiwen. Air mata berdarah mengalir dari mata, hidung, dan mulutnya, meninggalkan bercak merah tua di kaca.
Dong Xiwen menundukkan kepalanya. Wajah wanita di tiket di tangannya balas menatap, matanya yang tercetak menyala dengan kebencian yang membara.
Rasa dingin menjalari punggungnya, tetapi pemuda itu—pelaku sebenarnya—hanya menepuk bahunya, nadanya ringan dan acuh tak acuh. Senyum sinis teruk di bibirnya di balik topeng. “Ada apa? Tidakkah kau merasa geli melihat mereka begitu marah dan sama sekali tak berdaya?”
Dong Xiwen sama sekali tidak merasa geli. Hanya satu pikiran yang terngiang di benaknya: *Apakah ini yang dimaksud dengan menjadi Manusia Semu? Dia benar-benar tidak manusiawi!*
Bus itu terus melaju, melewati monumen batu yang berdarah dan menuju pegunungan di kejauhan, meninggalkan dua hantu malang di belakangnya.
Dong Xiwen melipat tiket yang jelas-jelas telah dibocorkan itu dua kali dan memasukkannya ke dalam sakunya. Ia memulai percakapan tanpa tujuan dengan saudaranya dalam pikirannya, sebuah upaya putus asa untuk mengalihkan perhatiannya dari rombongan hantu yang mengelilingi mereka di dalam bus.
Sementara itu, pemuda itu mengeluarkan ponsel yang entah bagaimana berhasil dibawanya dan mulai memainkan permainan puzzle mencocokkan tiga. Gelang perak di pergelangan tangannya menangkap cahaya merah tua dari bulan darah, berkilauan dengan kecemerlangan yang menakutkan.
…
Di tempat lain, Qi Si bersandar di jendela bus, termenung sambil menyaksikan bentang alam yang luas dan sunyi berlalu.
Busnya melaju kencang, terjebak dalam kepanikan kawanan sapi dan domba. Sesekali, seekor hewan akan roboh karena kelelahan, tubuhnya langsung remuk di bawah kuku kawanan, jeritan terakhirnya yang melengking hilang dalam kekacauan yang menggelegar.
Pegunungan itu kini semakin dekat, menjulang seperti monster raksasa yang mencakar-cakar bumi selama kiamat yang terlupakan. Mereka menekan makhluk-makhluk yang panik di bawahnya, puncak-puncak bergerigi mereka membuat segala sesuatu di bawah bayangannya tampak sangat tidak berarti.
Hewan-hewan yang berada di depan kawanan, bergerak terlalu cepat untuk berbalik, menabrak tebing, leher mereka patah akibat benturan. Hewan-hewan di belakang mereka tidak pernah berhenti, menginjak-injak mayat saudara-saudara mereka yang jatuh untuk terus melaju.
Bus itu menukik ke dalam mulut terowongan yang menganga, dan kegelapan yang begitu pekat hingga terasa nyata menyelimuti mereka. Ia tidak bisa melihat apa pun, bahkan tangannya sendiri di depan wajahnya. Dunia seolah lenyap, namun ia merasakan kehadiran yang menakutkan dari kerumunan padat yang tak terlihat, yang menekan dari segala sisi.
Suara Xu Yao bergema di benaknya. “Aku sudah melakukan beberapa penyelidikan. Tempat yang akan kita tuju disebut Kota Shangri-La. Menurut legenda, orang yang hidup akan memperoleh kehidupan abadi di sana, sementara orang mati akan menemukan penyucian. Itulah mengapa mereka menyebutnya Kota Suci.”
Qi Si pernah mendengar tentang Shangri-La. Nama itu berasal dari sebuah novel, *Lost Horizon*, yang menceritakan kisah empat pelancong Barat yang secara tak sengaja menemukan surga tersembunyi dan mengalami serangkaian peristiwa aneh.
“Shangri-La” telah menjadi sinonim dengan surga, taman Eden yang penuh keindahan dan kebahagiaan, yang memikat para petualang dari seluruh dunia ke Timur untuk mencari tempat perlindungan legendaris tersebut.
Kota Shangri-La yang dituju para pemain ini tidak diragukan lagi didasarkan pada latar novel tersebut, meskipun ia menduga kota itu akan disajikan dengan cara yang jauh lebih mengerikan dan menakutkan.
Xu Yao melanjutkan, “Lupakan kehidupan abadi. Roh-roh setempat mengatakan kepadaku bahwa siapa pun yang melewati batu pembatas itu sudah mati—mereka semua telah menjadi hantu. Melewati terowongan itu seperti menjalani seluruh hidup… Katakan, apakah kau sedang berada di terowongan sekarang? Mengapa kau belum mati? Hehehe…”
Suara itu tiba-tiba menjadi melengking. Itu masih suara Xu Yao, namun diwarnai dengan kebencian yang sangat asing baginya.
Sesaat kemudian, timbre suaranya pun berubah, menjadi suara seseorang yang sudah sangat tua, sengaja dipanjang-panjangkan menjadi bisikan tinggi dan tipis.
“Kau sudah mati… Kau akhirnya mati…”
“Tetaplah bersama kami… Datang dan temani kami…”
Hubungannya dengan Daun Jiwa terputus sepenuhnya. Qi Si menggenggam Bandul Terkutuk, siap melepaskannya, tetapi beban yang sangat berat menekan dirinya, menahannya di tempat.
Ia terpaku di kursinya, tak mampu bergerak. Tiket yang memuat potret pemakamannya sendiri terlepas dari sakunya. Wajah di tiket itu—wajahnya sendiri—terdistorsi menjadi senyum mengerikan, matanya melirik ke sana kemari dengan liar.
Suara-suara pria, wanita, dan anak-anak berputar-putar di sekelilingnya, kata-kata mereka saling tumpang tindih saat mendekat.
“Apa gunanya hidup? Matilah saja. Kematian akan mengakhiri penderitaanmu…”
“Matilah kau, monster… Seharusnya kau tidak pernah ada…”
“Jangan bunuh aku, jangan makan aku… Kau membunuhku, kau memakan aku, jadi sekarang kau bisa terbakar di neraka bersamaku…”
“Qi Si, sepupumu mengenakan gaun merahnya. Dia sedang tergantung sekarang. Apakah aku terlihat menakutkan?”
Qi Si mengenali suara-suara itu. Hantu dari bawah tempat tidurnya, membujuknya untuk bunuh diri. Anak-anak yang telah mengucilkan dan membencinya. “Teman” yang telah ia habisi. Sepupunya, yang telah menggantung diri…
Seolah-olah semua orang yang telah meninggal dari masa lalunya masih bersemayam di dunia ini, dan kini mereka berkumpul menjadi satu, sebuah paduan suara yang riang gembira untuk menyambutnya ke alam baka.
Qi Si berdiri. Ia mengulurkan tangan tetapi tidak merasakan sandaran kursi di depannya. Ia mundur selangkah, dan kursi yang baru saja ia duduki pun hilang.
Angin dingin menerpa wajahnya, menusuk seperti pisau. Lolongan binatang buas yang tak terkendali bergema di sekitarnya. Dia tidak lagi berada di dalam bus, tetapi berdiri sendirian dan terbuka di padang belantara yang luas dan sunyi.
Sesosok perempuan muncul di kegelapan di depannya. Ia mengenakan gaun panjang berwarna merah darah, wajahnya tertutup tirai rambut hitam. Dalam sekejap mata, ia berdiri tepat di hadapannya.
Dia memiringkan kepalanya, dan angin mengacak-acak rambutnya, menampakkan wajah yang familiar—tetapi matanya berwarna putih keperakan yang mengejutkan. “Kau membunuhku,” katanya. “Dan sekarang, giliranmu untuk mati.”
Pernyataannya diiringi dentingan lonceng yang memekakkan telinga. Di alam pikirannya yang tenang, kartu Imam Agung Merah mulai bergetar hebat. Ketakutan yang telah lama terlupakan kembali menerjangnya—ketakutan mendasar menghadapi musuh bebuyutan yang telah ditakdirkan, mengetahui saat kematiannya namun tak berdaya untuk menghentikan langkahnya menuju kematian.
Rasa takut itu terasa nyata, fisiologis. Tenggorokannya tercekat, dan dia bisa merasakan tulang-tulangnya berderak. Jantungnya berdebar kencang, napasnya tertahan di dada sebelum kembali dengan bunyi berat dan menyakitkan.
Naluri menyuruhnya mundur, tetapi dia tetap berdiri tegak. Senyum tanpa humor tersungging di bibirnya. “Qi Xinyue, setelah bertahun-tahun, kau masih belum bisa melupakanku? Atau… kau Huo, yang dikirim ke sini untuk menakutiku?”
Wanita itu tidak menjawab. Ekspresinya menunjukkan kesedihan yang lembut saat batas-batas wujudnya kabur, dan dia perlahan menghilang ke dalam kegelapan di sekitarnya.
Tiba-tiba, dunia diselimuti cahaya yang sangat terang dan tanpa bayangan. Cahaya itu menyilaukan dan memantulkan cahaya, seperti foto yang terlalu terang, memutihkan dunia dalam warna putih steril yang terasa benar-benar tanpa kehidupan.
Bus itu melesat keluar dari terowongan dan menuju dataran berpasir yang tak terbatas. Di cakrawala, deretan pegunungan bergerigi yang tertutup salju terbentang, puncak-puncaknya yang tajam dan megah seperti jeruji sangkar raksasa. Pada saat yang sama, semua hewan dalam kawanan itu berhenti. Mereka berlutut serempak, seperti orang-orang yang sedang berdoa, kaki belakang mereka bertumpu di tanah, kuku depan mereka saling menempel.
Mereka berlutut dalam ibadah yang khusyuk di hadapan gunung-gunung, seperti hewan kurban yang dengan rela mempersembahkan diri kepada dewa sebelum upacara besar. Pemandangan itu begitu mengharukan, begitu menyucikan, sehingga membangkitkan dorongan naluriah pada setiap orang yang melihatnya untuk berlutut dalam penghormatan.
Qi Si mendapati dirinya berdiri di dekat pintu belakang yang terbuka, sekitar tiga langkah dari tempat dia duduk sebelumnya. Seandainya dia mundur satu langkah tadi, dia pasti akan terjatuh dari kendaraan yang sedang bergerak.
Turun dari bus di halte yang tidak terjadwal… konsekuensinya mudah dibayangkan.
“Qi Si, apa kau baik-baik saja? Kau terlihat pucat,” Lin Chen memanggil, suaranya penuh kekhawatiran. Dia sudah setengah berdiri dari kursinya, siap untuk bergegas menghampiri dan menawarkan pertolongan.
“Aku baik-baik saja. Anginnya agak kencang saja,” jawab Qi Si sambil menggelengkan kepala dan kembali duduk.
Kecurigaannya semakin besar bahwa kejadian ini adalah jebakan yang rumit, dan dialah mangsa spesifik yang dirancang untuk dijebak.
Terlalu banyak faktor yang menghambatnya, dan pertanda buruk muncul satu demi satu. Dia tidak tahu seberapa jauh kebangkitan Tuhan Leluhur telah berlangsung, tetapi dia yakin tujuan mereka berada di bawah pengaruh dan kendali langsungnya.
Mengingat jatuhnya jajaran dewa pertama dan munculnya jajaran dewa kedua, Qi Si telah lama mencurigai bahwa Dewa Leluhur adalah alat untuk pemurnian diri dari aturan-aturan realitas—dan sumber dari kiamat itu sendiri.
Setiap kali aturan-aturan itu hampir runtuh, sisa-sisa Dewa Leluhur yang tertidur akan bangkit kembali untuk melahap semua dewa dan makhluk hidup, memulai pengaturan ulang universal. Kemudian ia akan mengulangi siklus penciptaan, hanya untuk dibagi dan dimakan oleh generasi dewa baru.
Dia dan Li pernah bersama-sama melahap Dewa Leluhur; sekarang, tampaknya logis jika mereka akan menjadi santapan Dewa tersebut sebagai balasannya. Itu adalah takdir yang tidak ingin dia terima.
“Pemberhentian selanjutnya adalah Ujung Terowongan,” sebuah suara otomatis yang dingin mengumumkan, memecah keheningan. “Selamat datang di wilayah orang mati.” Bus berhenti di samping batu batas lainnya, dan pintu depannya terbuka dengan desisan.
Xu Yao naik ke bus, mengangkat ujung gaun merahnya. Dengan santai ia memilih tempat duduk kosong dan menoleh ke arah Qi Si. “Apakah terjadi sesuatu di sana? Tiba-tiba aku kehilangan kontak denganmu.”
Ekspresinya menunjukkan rasa ingin tahu yang murni; jelas, dia tidak bertanya karena khawatir akan kesejahteraannya.
Qi Si melirik ke arah belakang wanita itu. “Apakah kau sendirian?”
“Tidak juga,” jawab Xu Yao sambil melirik ke luar pintu. “Ada pria tampan bersamaku. Sepertinya kaulah yang menyeretnya ke dalam masalah ini. Kau tidak tahu?”
Tepat pada waktunya, seorang pemuda bermantel panjang cokelat dan kacamata berbingkai emas naik ke bus, berpegangan pada pegangan tangan. Dia mengangguk sedikit kepada Qi Si. “Sudah lama kita tidak bertemu.”
Senyum tipis terukir di wajah Qi Si. “Lu Li. Aku tak pernah menyangka Dalang akan rela membiarkanmu pergi.”
Ini adalah Lu Li yang sama dari kejadian di Laut Tanpa Harapan—orang yang, sebagai boneka Fu Jue, telah menipunya dan hampir menginfeksinya dengan Benang Boneka.
Saat itu, dengan mengandalkan pengalamannya yang terbatas sebagai pemain baru, Qi Si mengira kepergian Lu Li bersama tim utama hanyalah kedok belaka.
Namun setelah dipikir-pikir, mengorbankan aset berharga seperti Lu Li—boneka yang memiliki koneksi dengan Guild Kyushu—hanya untuk menyesatkannya terasa terlalu mahal. Kemungkinan besar Lu Li memiliki misi lain dan sebenarnya tidak pernah terbunuh oleh mekanisme instance tersebut sama sekali.
Sekarang, setelah ingatannya menyatu dengan ingatan Qi, dia akhirnya memahami bagian teka-teki yang hilang. Jiwa dan kekuatan ilahi Dewa Laut disegel di dalam Tongkat Poseidon agar dia dapat mengendalikannya. Jadi, apa yang terjadi dengan tubuh fisik Dewa Laut dan otoritas ilahinya?
Jawabannya kini ada di depan matanya.
Dengan mendekatnya akhir zaman, para dewa kuno dari pantheon kedua ditakdirkan untuk menjadi bahan bakar bagi aturan-aturan baru. Generasi dewa berikutnya masih belum diketahui; kecil kemungkinan mereka akan diangkat dari jajaran pemain, dan jauh lebih mungkin mereka akan dibangkitkan dari pantheon pertama.
Jika demikian, maka keberadaan Dewa Laut—yang dulunya bawahan Dewa Leluhur—menjadi masalah yang sangat pelik.
Qi Si mengangkat tangan kirinya. Gulungan kontrak berwarna merah tua yang panjang itu muncul begitu saja dari udara dan terbentang di hadapan Lu Li.
Lu Li menangkap pena emas yang muncul di sampingnya dan menandatangani namanya di perkamen itu, sambil tersenyum tipis. “Permintaan Anda tidak berlebihan. Persekutuan Sila tentu saja akan melakukan yang terbaik untuk mengakomodasinya. Saya harap ini menunjukkan ketulusan keinginan kami untuk bekerja sama.”
Qi Si mengamatinya dari atas ke bawah, nadanya penuh sarkasme. “Kukira kau sudah berubah menjadi wujud Dewa Laut yang menjijikkan. Aku heran kau masih bisa terlihat seperti manusia.”
Lu Li terkekeh. “Aku harus berterima kasih padamu untuk itu. Jika kau tidak mengirimiku salah satu kartu kecilmu dan menarikku ke Final Instance ini, aku mungkin akan lupa cara berjalan tegak.”
Daun Jiwa baru sudah tumbuh di kedalaman pikirannya. Untuk saat ini, Qi Si telah kehilangan minat untuk berbicara dengan Lu Li.
Dia selalu bersikap hati-hati. Ketika dia bertemu Fu Jue di Reruntuhan Matahari Terbenam dan menyerahkan kartu [Pedagang], dia memperjelas pilihan utusan yang dia sukai.
Tidak mengherankan jika Fu Jue memahami petunjuk tersebut dan mengirim Lu Li. Makna tersirat dari pertukaran pesan teks mereka telah mengkonfirmasi penerimaannya terhadap persyaratan Qi Si.
Namun, konsesi itu diberikan terlalu mudah. Qi Si tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apa sebenarnya yang direncanakan Fu Jue. Pasti ada sesuatu yang lebih dari sekadar mengamankan slot lain di Final Instance…
Lu Li dengan tenang mengambil tempat duduk kosong terdekat dengan Lin Chen dan memberikan senyum hangat kepada pemuda berwajah datar itu. “Anda pasti Presiden Lin Wuya. Saya telah banyak mendengar tentang Anda.”
Lin Chen telah menerapkan kebijakan diam tanpa berkata-kata sejak Xu Yao naik ke kapal, karena ia tahu bahwa semakin sedikit yang ia katakan, semakin sedikit kesalahan yang akan ia buat. Lagipula, ia sama sekali tidak mengenal kedua rekan tim barunya ini.
Xu Yao adalah satu hal; dia bertemu dengannya untuk makan malam beberapa hari yang lalu dan tahu bahwa dia adalah seorang NPC yang telah melarikan diri dari instance Kota Kebahagiaan Ganda. Dia tidak menyimpan dendam padanya.
Namun Lu Li… Qi Si telah menjelaskan bahwa selama Tahap Akhir, Persekutuan Tanpa Nama perlu melakukan kerja sama terbatas dengan persekutuan Sila dan Kyushu untuk bertahan hidup.
Meskipun begitu, Lin Chen ingat dengan jelas bahwa Lu Li hampir membunuh Qi Si di lokasi Laut Tanpa Harapan. Sekalipun Qi Si bersedia memaafkannya, dia tetap merasa sangat tidak percaya.
Dan sekarang pria itu mendekatinya sambil tersenyum? Niatnya pasti tidak baik.
Lin Chen dengan mudah masuk ke dalam persona Lin Wuya-nya. “Dan sekarang kau sudah bertemu denganku,” katanya dingin. “Jadi kau bisa berhenti menyanjung.”
Lu Li tertawa kecil dan kemudian berbalik, meninggalkan Lin Chen dalam keheningannya.
Pintu-pintu tertutup dan bus melanjutkan perjalanannya. Kini setelah rombongan mereka berkumpul, gerbong yang penuh hantu itu tampak kurang menakutkan. Suasana menyeramkan telah sirna, dan bus yang penuh sesak itu hampir terasa hidup.
Angin kencang menderu di luar, menerbangkan pasir dan rumput kering ke jendela dengan suara berderak yang terus-menerus.
Di luar, dataran itu dipenuhi hewan-hewan yang berlutut, barisan mereka semakin rapat seiring bus melaju. Banyak di antara mereka jelas sudah mati sejak lama, daging mereka membusuk hingga memperlihatkan tulang yang memutih di bawahnya.
Lambat laun, kerangka manusia mulai muncul di antara kawanan hewan. Mereka pun berlutut, tangan disilangkan di dada dalam posisi berdoa dengan khusyuk.
Mereka tampak seolah-olah telah berlutut di sana selama berabad-abad. Daging mereka telah lama lenyap, hanya menyisakan kerangka kekuningan yang berdiri tegak di tengah lanskap, rongga mata mereka yang kosong memantulkan cahaya redup dan dingin.
Di kejauhan, samar-samar terlihat garis-garis kendaraan lain. Bukan hanya bus, tetapi juga kereta kuda, tandu, dan bahkan kereta uap—moda transportasi dari setiap era yang dapat dibayangkan.
Muatan mereka selalu sama: peti mati, guci, pot tanah liat, dan tempat penyimpanan tulang. Seolah-olah semua orang mati di dunia telah berkumpul di satu titik ini, sebuah ziarah terakhir menuju reinkarnasi.
Bus itu memasuki ruang terbuka yang diaspal dengan batu putih dan berhenti. Patung Kertas di kursi pengemudi memutar kepalanya, suara teredam bergemuruh dari dalam tubuhnya yang berongga. “Kita telah sampai di Kota Suci. Selamat datang, para pelancong, di Shangri-La. Asal usul kita… dan akhir kita…”